ES V

Bretagne y était comprise, ce fut une obligation au duc de lever le siège, et Clisson fut sauvé.

[137.5] Les négociateurs de Bruges, malgré leur bonne volonté, n'avaient pu convenir que d'une suspension d'armes pour neuf mois : mais ils se donnèrent parole de se rassembler avant ce terme. En effet, ils revinrent dans l'intervalle de six mois, très-disposés à conclure la paix; mais les intérêts étaient trop compliqués, et les prétentions trop directement opposées. Il ne restait aux Anglais de leurs conquêtes sous les rois Philippe de Valois et Jean , que la ville de Calais. Sans vouloir la rendre, ils demandaient la restitution de la Guienne et de sa dépendance, patrimoine d'Edouard, comme descendant de la célèbre Éléonore. Charles exigeait Calais, ou du moins que les fortifications en fussent démolies; plus, une somme de quatorze cent mille livres donnée pour la rançon de son père , et donnée indûment, puisque ce prince était mort en prison. Il abandonnait pour cela la Guienne, mais à condition que l'Anglais ne la posséderait que comme fief, et en ferait hommage. Edouard et son fils , qui y avaient possédé tous les droits de souveraineté , sans aucune dépendance , refusaient de se soumettre à cette condition. On laissa donc les choses dans l'état où elles étaient, chacun avec ses possessions et ses prétentions , et on se contenta d'une trêve de deux ans.

[1375-76] Cette trêve, acceptée par Charles V, étonna , dans l'état prospère où étaient ses affaires ; mais elle fut le fruit d'une profonde sagesse. La France avait besoin de repos, et le roi de loisir, pour remettre l'ordre dans l'administration, dont presque toutes les parties avaient besoin de réforme. Il y en eut ])pu qu'il ne soumît à son examen et à des lois meilleures. Il fixa la majorité des rois à quatorze ans. On croit que cette précaution lui fut suggérée par le dépérissement de sa santé, effet du poison du ^avarrois, qui lui faisait prévoir la minorité prochaine de son fils. Le père

attï'iîtif créa pour ce prince un conseil de régence. Il le sépara de la tutelle, qu'il confia à Jeanne de Bourbon, son épouse, princesse d'un grand mérite. Apanage des fils, dot^des filles, charges et dignités de la maison royale, fonctions, appointements, tout fut réglé avec noblesse et économie. Il se fit rendre compte des querelles sans cesse renaissantes entre les juridictions ecclésiastiques et laïques. A cette occasion il proclama , pour les suppôts inférieurs des tribunaux, huissiers, procureurs et autres, des règlements répressifs de la chicane et de l'accroissement des frais de procédures.

Quant aux justices elles-mêmes, il posa pour chacune les bornes que les circonstances permettaient. Il ne fit pas non plus tout ce qu'il aurait désiré pour la discipline des gens de guerre; mais du moins il rendit les levées plus faciles, moins onéreuses au peuple, et assura la solde et l'existence d'une armée permanente.

Chose étonnante ! malgré la guerro il diminua les impôts. A la vérité, il op.'ra en partie cette décharge par une mesure peu généreuse et blâmable peut-être , celle défaire payer aux malheureux juifs le droit d'être ses sujets, et de prolonger en France un séjour qui n'y avait jamais été permis que d'une manière précaire et limitée. Charles, au reste, en peut être justifié au besoin parles mœurs et par les préjugés du temps; genre de tribut qu'il est rare de ne pas payer à sou siècle, et qu'il est injuste de reprocher à un prince, lorsqu'il n'est pas toujours donné, même aux meilleurs esprits, de s'en pouvoir affranchir entièrement.

Charles V donna aux bourgeois de Paris le privilège d'acheter des fiefs, et leur accorda des franchises qui rendaient ces acquisitions plus avantageuses. Il commença la Bastille, rempart contre les eimemisdu dehors, frein pour les séditieux du dedans, objet de terreur pour îecrime, et malheureusement quelquefois l'instrument de l'injustice et de la vengeance. Outre cette masse énorme, détruite de nos jours, il bâtit le château de Montargis et celui de Creil , augmenta

DE FRAKCE. DE J. C. 1375-76.

le Louvre, et se fît sur le bord de la Seine un séjour agréable près de la Bastille, appelé l'hôtel Saint-Paul. Sa destination est marquée par cet autre nom, l'hôtel solennel des grands ébattements. Ses jardins étaient plantés plus pour l'utilité que pour le luxe; et il eut, de plus, grand soin d'améliorer ses domaines, qui étaient alors le plus sur et le principal revenu de nos monarques. Ils avaient éle fort négligés sous les règnes précédents; Charles V ne dédaigna pas d'entrer dans la connaissance des obligations des fermiers, des accroissements que ses possessions pouvaient recevoir de la culture. Enfin il ne négligea pas le commerce, il y avait a Paris, des avant l'invasion des Francs, dit-on, une société de commerçants par eau, appelés les marchands de l'eau, parce qu'ils faisaient leur principal commerce par la Seine; le roi continua de les protéger. Leur police intérieure avait été maintenue longtemps par un prévôt et par des échevins qui, par suite de l'agrégation de divers autres corps de conunerçauts à celui des marchands de l'eau, devinrent peu à peu les oiliciers municipaux de la capitale. Charles encouragea toutes les différentes espèces d'artisans et de négociants par le renouvellement et l'augmentation de leurs privilèges. Les Castillans, les Portugais, les Italiens surtout, en possession alors du commerce maritime le plus éteîidu, furciit invités à fréquenter nos ports, par les exemptions et la liberté que le roi leur accorda.

Telles furent les occupations du roi pe^idaut cetLC irève, et pendant d'autres moments de repos. Un répit de deux ans lui faisait aussi prévoir des événements dont il pouvait tirer avantage. La maladie du prince de Galles augmentait. Elle le conduisit au tombeau, en 137(3, âgé de quarante-six ans. Le roi de France, qui avait toujours estimé sa bravoure et sa loyauté, lui fit faire un service solennel à Paris. Il semble que l'énergie du père s'ensevelit avec son fils. Edouard, outre la caducité de l'âge, en montra les faiblesses. Il devint paresseux dans les af-

CHARLES V

faires , s'abandonna honteusement à une jeune maîtresse, dépensière plus que galante, et qui profita insolemment de l'ascendant que l'amour du vieillard lui donnait sur cette âme flétrie. Oa lui remarquait, non du goût, mais de la passion pour les plaisirs, pour les fêtes, pour tout ce qui était éclatant et qu'il pensait pouvoir cacher son déclin à ses propres yeux. Le peupleanglais, dont il avait été l'idole, non-seulement cessa de l'adorer, mais ne put même quelquefois se défendra d'un sentiment de pitié, si ce ne fut pas de l'indignation et du mépris. Avec sa gloire tombèrent son autorité et son crédit, dont il éprouva la décadence, surtout quand il demandait de l'argent; au lieu que l'estime qui environnait Charles V rendit toujours les Français prompts à l'aider dans le besoin : éloge du peuplé et du monarque.

Il aurait passé ces deux années tranquille, rafraîchi, pour ainsi dire, par les douces influences de la paix , si son perfide beau-frère ne l'eût encore troublé.

Jeanne de France, épouse de Charles le Mauvais, était morte subitement. On soupçonna qu'il l'avait empoisonnée. Le même soupçon se répandit à l'occasion de la mort de Guy d'Auvergne, dit le cardinal de Boulogne, qui était le conseil de ce prince. Il s'en disculpa auprès du pape Grégoire XI; mais en pareille circonstance , c'est déjà une tache infamante que le besoin de justification. A ces forfaits commis dans sa famille, le Navarrois joignit des tentatives pour donner à son beau-frère des inquiétudes, tant dans sa cour que de la part di' l'ennemi. Il s'était élevé une discussion d'intérêt entre la branche cadette de Valois et l'aînée, dont le roi était chef. Aussitôt le Navarrois s'intrigue, se jette dans la contestalion, brouille les droits, aigrit les esprits. Sans quelques sacrifices que le monarque fit à propos, il aurait mis la discorde dans la famille royale. U s'efforça aussi de rompre la trêve, envoya pour cela un agent en Angleterre, et conclut un traité d'alliance offensive et défensive. On ne put à la vérité rien prouver contre

ce prince , parce que le vaisseau qui rapportait l'agent et les papiers périt dans la traversée.

Pendant la trêve, la pai.\ se négociait toujours. Les pouvoirs donnés par Charles V à ses plénipotentiaires portaient, dit-on, l'abandon de quatorze cents villes fermées, et de trois mille forteresses dans la seule Aquitaine, si les Anglais voulaient terminer. Ce nombre n'est pas croyable, quand même, dans l'état qui fut présenté, on aurait mis comme villes des bourgs qui portent encore ce nom, et comme forteresses les villages, qui étaient alors tous entourés de murs. Ce sacrifice, qui nous parait énorme, le fut si peu aux yeux des ambassadeurs anglais, venus de nouveau à Bruges, qu'ils dirent ne pouvoir conclure sans avoir auparavant consulté. Ils repartirent; mais en arrivant à Londres, ils trouvèrent Edouard mort, et au même moment la trêve expirait.

[1377] Charles épiait ces deux circonstances. Aussitôt des ports de Normandie partent des vaisseaux chargés de troupes. Elles abordent en Angleterre, ravagent les campagnes, pillent et brûlent les villes. Le roi avait eu soin, pendant la trêve, de faire bâtir des vaisseaux à rames et à voiles, nommés galères, propres à la guerre. Ses prédécesseurs ne se servaient ordinairement que d'embarcations marchandes. Ils les ramassaient au moment de la guerre, et les faisaient quelquefois accompagner par des navires plus forts de bois et plus hauts de bord, qu'ils louaient des Génois, réputés alors les meilleurs marins. Dans cette expédition, ce furent lesCastillans qui aidèrent les Français. Transtamare envoya une flotte. Ses troupes, jointes aux nôtres, firent trembler l'Angleterre; Londres même s'effraya. Charles attaqua en même temps en Guienne, en Bretagne, dans r \rtois, et partout il eut des succès. On remanjuequ'ausiéged'Ardres il y eut quarante 6om6orrfe5 employées.

Ce nombre marcjue un accroissement rapide dans cette arme. [1378J Pendant que les généraux de

HISTOmE T)E FRANCE.

Cliailes prenaient des villes et soumettaient des provinces, il recevait à Paris l'empereur Charles IV, son oncle, et Venceslas, son cousin, du roi des Romains. Le père venait accomplir un pèlerinage à Saint-Maur des Fossés. « INIais « combien qu'il eût sa dévotion, il venoit « aussi, disait-il, pour voir le roi, la « reine et leurs enfants, et leurprésen- « 1er son fils. » Les honneurs qu'on lui fit nous apprennent quel était le cérémonial du temps, semblable au nôtre, aux nuances près qu'apporte l'accroissement du luxe. Entrée solennelle, harangues, festins, grandes parures, belles livrées. L'université le complimenta, et l'invita à une thèse de théologie; c'était ce qu'a été depuis, pour d'autres souverains, une séance académique. On eut cependant soin qu'il ne fit pas son entrée à Paris sur un cheval blanc, distinction qui n'appartenait qu'au roi, et dont on craignait que l'empereur ne se prévalût. On eut soin aussi de compasser sa marche depuis les frontières jusqu'à Paris , afin qu'il n'y arrivât qu'après les fêtes de Noël , de peur qu'il ne lui prît envie d'assister cà l'office de la luiit , revêtu des habits impériaux, et de chanter la dernière leçon des matines , ce qui était un droitdesempereursd'Occident dans l'empire; droit dont l'exercice pourrait faire croire qu'il regardait la France comme en faisant partie. Le roi l'invita à une seancedesonconseil.il se plut à lui expliquer lui-même les motifs de sa rupture avecl'Angleterre, comme jaloux d'obtenir son suffrage.

A la joie qu'eut le roi de voir un oncle qu'il aimait succéda une douleur profonde, causée par la niort de .Teanne de Bourbon, son épouse. Une imprudence commi.se peu de jours après avoir nus une princes.se au monde, la conduisit au tombeau. Elle y emporta les regrets de son époux et de toute la France.

Dans ce temps se tramait une conspiration, dont l'auteur, quand il est question de trahison et de perfidie, est connu sans qu'on le nomme. Les succès du roi causaient au roi de ÎNavarre une jalousie

qui tenait de la rage. « .Te n'aime pas le « roi de France, disail-il à sesconfidents : « quelque belles paroles qu'il m'ait dites, « j'ai toujours entendu, j)ar toutes les ma- « nières que j'ai pu, lui faire grief et € dommage; et si je pouvois, je mettrois « volontiers peine à sa destruction. » Ces dispositions préparent à n'être pas étonné des crimes dont les pièces du procès qui fut fait alors, et dont les monuments, qui existent encore, donnent la certitude.

Le poison , comme on l'a déjà vu , était son arme favorite. Il avait attiré à sa cour un médecin juif, nommé Angel. Il le choisit pour exécuteur de son affreux projet. « Votre profession , lui disait-il , « vous facilitera le moyen de vous intro- « duire auprès du roi de France, dont <' les savants sont surs d'être bien ac- « cueillis. Il vous verra d'autant plus « volontiers que vous parlez bien latin, et « èitsmouUargmnentatif. » Angel n'accepta pas la commission; et sentant le danger auquel l'exposait une pareille confidence, il s'échappa de la cour du Tsavarrois; mais il ne porta pas loin le funeste secret du prince. Quelque temps après , Charles le Mauvais dit à un de ses confidents « que le physicien de Chypre « avoit été noyé dans la mer. »

La tentative auprès du médecin n'ayant pas réussi, le Navarrois eut recours à un de ses valets de chambre, qui avait un parent officier dans les cuisines du roi. Il lui dit de se rendre à Paris, de s'introduire par l'entremise de son parent dans la cuisine, et de jeter sur les plats à sa portée un poison , qu'il fit préparer par une juive sous ses yeux. Il y avait à la cour un agent du Navarrois nommé Duruc, dont on se méfiait : le roi le fit arrêter et fit saisir ses papiers. On y trouva les preuves de cet odieux projet, et Duruc en convint. Un autre homme, secrétaire du roi de Navarre, nommé Pierre Dutertre, fut surpris dans une des villes que ce pfjnce possédait en Normandie.

Ses papiers n'indiquaient rien sur le poison , mais on y trouva le motif et le plan de la conspiration. Après la mort

CHARLES V

du roi, qui serait très-subite, on devait profiter du trouble que cet événement imprévu occasionnerait, pour se saisir du dauphin et s'emparer du gouvernement. Le roi de Navarre comptait sur quelques mécontents et sur les Anglais, avec lesquels il avait un traité. Il s'engageait, en échange des troupes qu'ils lui feraient passer, à leur livrer ses villes de j\ormandie; et l'alliance devait être confirmée par le mariage d'une de ses filles avec le jeune roi Richard.

Le comte de Beaumont , un des fils du roi de Navarre, avait été envoyé à la cour de France sous prétexte de solliciter quelques affaires , mais réellement afin d'écarter les soupçons , pendant que son père machinait ces noirceurs. Le jeune prince ignorait ces infâmes manœuvres ; il n'était point du tout dans la confidence. Il faisait un petit voyage en Normandie lorsqu'on arrêta les agents de son père; et il était de si bonne foi, qu'il vint demander au roi leur élargissement. Il avait avec lui plusieurs gouverneurs des principales places, qui l'escortaient par honneur. Le roi lui découvrit toute la trame. Il en fut si consterné , qu'il se prêta de luimême à tout ce que le roi exigea.

Pour suspendre les effets de la conspiration, Charles s'abstint des ménagements qu'il avait eus autrefois, et n'hésita pas à rendre public le crime et la honte de son beau-frère. Il fit comparaître Duruc et Dutertre devant le parlement , où se rendirent les princes, pairs, prélats et seigneurs les plus distingués du royaume. On lut leurs dépositions , qu'ils confirmèrent par leur aveu. Ilsfurent condamnés à mort, traînés sur-le-champ aux halles, etexécutés. On ne voit pas qu'il ait été rien prononcé personnellement contre le roi deNavarre, peut-être en considération de ses enfants. Les gouverneurs . des villes de Normandie reçurent ordre, en présence du comte de Beaumont, de remettre leurs places aux troupes que le roi enverrait.

Le comte accompagna lui-même l'armée destinée à cette expédition, qui ne fut ni longue ni périlleuse. Dans une de ces

villes on rencontra Jean de Mortain, fils puîné du roi de Navarre, et la princesse sa sœur. Le roi les traita avec toute la bienveillance possible, « comme son cher « neveu et sa chère nièce. » Dans une forteresse se trouvèrent les trésors du coupable, dont la perte fut sans doute plus sensible pour lui que celle de ses enfants. Le duc d'Anjou s'empara de Montpellier et de toutes les terres que le Navarrois possédait en Languedoc. Sur le seul bruit de la conspiration, et sans en être prié, Transtamare se jeta sur la Navarre , afin de faire une diversion en faveur de Charles V, son ami, s'il en avait besoin. Ainsi dépouillé, Charles le Mauvais se sauva en Angleterre. Ses alliés le voyant inutile, n'en tinrent pas grand compte. Ils lui promirent cependant des secours; mais par nantissement ils se firent livrer la ville de Cherbourg, où ils mirent garnison.

Le duc de Bretagne, dans le même temps, leur ayant livré Brest , pour payer les secours qu'il en sollicitait, ils se trouvèrent ainsi maîtres de quatre des principaux ports de France : Bordeaux, Brest, Calais et Cherbourg.

Une autre affaire importante attira l'attention du roi. Clément V, redevable de la tiare à la France , avait fixé son séjour à Avignon. La cour papale et le sacré collège y demeuraient depuis plus de cinquante ans, lorsque des raisons politiques et religieuses firent prender à Urbain V la résolution de reporter le saint-siége à Rome. Il apprit que les Romains, ennuyés de l'absence des papes successeurs de Clément, paraissaient disposés , si Urbain ne revenait pas , à en élire un autre. D'ailleurs ce pontife savant et pieux se faisait un scrupule de ne pas résider dans son diocèse. Ainsi, malgré les sollicitations de Charles V, il se rendit à Rome; mais il y eut des désagréments de la part d'un peuple indocile, accoutumé à l'anarchie, et il revint au bout de trois ans à Avignon. La mort le surprit dans le louable dessein de travailler lui-même à la paix entre la France et l'Angleterre. Son successeur, Grégoire XI, élu à Avignon, s'imposa, pour

ainsi dire, l'obligation de retourner à Jlome, en publiant une bulle qui recommandait la résidence aux évèques, sous des peines sévères. Coninlent aurait -il pu, lui le premier des évêques, se dispenser de donner l'exemple aux autres?

J)e plus, le même motif qui avait déterminé son prédécesseur, savoir, la crainte que les Romains n'élussent un autre pape, le pressait lui-même. La menace lui en fut signifiée par une députation solennelle du peuple de Rome. Il partit donc, et emmena avec lui le sacré collège, à six cardinaux près, qu'il laissa à Avignoji.

A sa mort, les cardinaux se trouvèrent à Rome au nombre de seize, dont onze Français, non compris les six restés à Avignon. Quand ils entrèrent au conclave, la populace les environna en criant : « Nous le voulons romain ; avi- « sez-vous, seigneurs, disaient- ils, et « b;]illez-nous un pape romain; autre- « ment nous vous ferons les tètes aussi « rouges que vos chapeaux. » Cette menace les embarrassa. Après avoir hésité quelques jours, harcelés par le peuple, ils prirent un parti mitoyen, qui fut d'élire Bartolomeo Prignano, archevêque de Bari , Italien , qui n'était pas cardinal. Ils ont dit depuis qu'ils lui avaient fait faire serment de se démettre quand ils seraient en sûreté, et qu'ils s'étaient réservé le droit de revenir contre cette élection comme contrainte, et d'en faire une nouvelle; mais il ne parut rien alors de cette convention. Les Romains se montrèrent contents d'avoir du moins im pape italien. Il prit le nom d'Urbain VI. Il était impérieux, emporté, dur, vindicatif, et sa sévérité approchait souvent de la cruauté.

Ces qualités repoussantes ne tardèrent pas à se montrer. Les cardinaux, effrayés par les mauvais traitements faits à quelques-uns d'entre eux, désertèrent sa cour l'un après l'autre, et se retirèrent à Anagni, petite ville de la campagne de Rome. Là ils protestèrent pour la première fois contre l'élection, comme arrachée par la violence. Urbain leva des

DE FRANCE. de j. c. 1378.

troupes; ils en levèrent aussi : mais se voyant près d'être enfermés dans cette petite ville, ils se réfugièrent à Fondi, près de Naj)les, où la reine Jeanne leur donna un asile. Ils y procédèrent à une nouvelle élection , et choisirent le cardinal Robert, fils du comtede Genève, dont ils espéraient protection et secours. Le nouvel élu prit le nom de Clément VIL

Les électeurs envoyèrent dans toutes les cours une proclamalion dans laquelle ils ne parlaient que de la violence qui leur avait été faite par le peuple, violence qu'ils prétendaient suffisante pour rendre l'élection d'Urbain illégitime, et par conséquent nulle; mais ils ne parlaient ni du serment supposé fait par Prignano, de se démettre quand il en serait requis, ni de leur intention secrète de ne faire qu'une élection feinte. Si la chose était vraie, apparemment ils eurent honte d'avouer unedissiniulation interdite à toute sorte de traités, a plus forte raison dans un engagement qui touchait à la religion, et qui pouvait intéresser la paix de l'église. De son côté, Urbain envoya dans toutes les cours des députés chargés de faire reconnaître la validité de son élection. Pour remplacer les cardinaux qui l'avaient abandonné, il en créa vingt-six. Alors les deux papes commencèrent à se lancer des exconmiunications , à se charger d'anatlîèmes, et leurs partisans prirent les noms iï Urbanistes et de Ctémentins.

Charles V vit avec inquiétude les annonces d'un schisme, et en prévit les conséquences. Dans un royaume comme la France , où la religion et ses ministres avaient un grand empire, où se trouvaient des ordres religieux très-nombreux , déjà divisés sur des systèmes théologiques, et discordants de sentiments sur d'autres articles, des universités, des corps savants ardents à la dispute, il aurait été dangereux de laisser à chacun la liberté de proclamer publiquement son opinion particulière. Il ût donc examiner dans une assemblée composée de six archevêques, trente évêques, plusieurs abbés et docteurs , la question qui commençait

CHARLES V

Itd

à agiter le inonde chrétien, auquel o.^ deux papes on devait obéissance ; quoique l'affaire occupât plusieurs séances, on ne put se décider. Le roi envoya en Italie faire de nouvelles informations. Le résultat en fut lu dans une seconde assemblée à laquelle assistèrent, avec un choix de docteurs, les principaux du clergé et de la noblesse. Le monarque les exhorta à ne suivre que la voix de leur conscience dans l'avis qu'ils allaient donner. Il en fit faire serment et le jura lui-même. La pluralité fut pour Clément. Quand ce jugement fut signifié à l'université, comme à la société dont l'exemple devait entraîner les autres, elle demanda à délibérer encore. Enfin elle se décida pour Clément, non pas à l'unanimité. Plusieurs membres opinèrent à ne reconnaître ni l'un ni l'autre pontife , et à attendre que leur droit eût été discuté et établi dansun concile général. Cependant les corps enseignants, prédicateurs et tribunaux, se soumirent, pour la police extérieure, à l'ordre qui fut donné de ne reconnaître pour pape que Clément VIL Mais l'Angleterre et d'autres états en plus grand nombre se déclarèrent pour Urbain. Il parait que le motif déterminant du roi de France fut la violence, assez bien prouvée , qui avait été faite au conclave. Pendant cette dissension , la guerre se faisait entre les deux nations avec des succès assez variés. Leurs champs de bataille étaient les deux extrémités de la France , la Navarre et la Bretagne. On se rappelle que, pour faire diversion à la conspiration de Charles le Mauvais, Transtamare s'était jeté sur la Navarre et y avait fait des progrès rapides. Les Anglais de la Guienney entrèrent à leur tour ; et malgré les troupes que Charles V y envoya, ils chassèrent le Castillan de sa conquête et le poursuivirent jusque dans son royaume. Il y a apparence qu'ils entreprirent cette expédition moins pour obliger le Navarrois, que pour favoriser le projet que le duc de Lancastre conservait de regagner la couronne de Castille, enlevée à Pierre le Cruel, dont il avait épousé la fille, et dont il convoitait tou-

jours l'héritage. C'est dans ce dessein qu'il qvait obtenu du conseil de régence de Richartl, son neveu, de porter les forces d'Angleterre de ce côté. Ce fut une excursion brillante, à la vérité, mais qui n'eut pas de suite. Quant à la Bretagne, dont les principales villes étaient occupées par des garnisons françaises, elle fut d'abord attaquée. Une licite parut sur ses côtes et débarqua des troupes anglaises. Fier de ce secours, le duc osa envoyer défier le roi de France, son seigneur suzerain. Cette audace détermina le roi à porter à Montfort un coup qui serait devenu mortel, si Charles V avait trouvé dans les seigneurs bretons la correspondance qu'il espérait.

Il vint tenir un lit de justice au parlement, y énuméra ses griefs contre le duc, demanda qu'il fût procédé contre lui. On le somma de comparaître. Il ne répondit pas à la citation ; alors le monarque luimême, du haut de son trône, prononça « la confiscation de la personne et des « biens de Jean de Montfort, chevalier, « naguère duc de Bretagne. » Il manda à Paris quatre des principaux seigneurs bretons qu'il savait les plus attachés à la France; savoir : le connétable du Guesclin, Olivier de Clisson, et les seigneurs de Rohan et de Laval ; leur fit connaître la sentence, s'efforça de leur eu prouver la justice, et leur dit que ne doutant pas de leur affection , il espérait qu'ils ne feraient nulle difliculté de recevoir ses troupes dans leurs places , pour les défendre contre les Anglais.

[1379] Cette proposition décela l'intention secrète du roi; ils ne doutèrent pas qu'il n'eut l'intention de réunir la Bretagne à la couronne, et d'en faire une province de France. Si en dépouillant Montfort de son duché, le roi en eut investi un autre, par exemple, un des fils de Jeanne la Boiteuse, duchesse de Penthièvre, peut-être aurait-il réussi à se débarrasser de Montfort pour toujours; mais le dessein d'anéantir la souveraineté, dont les seigneurs bretons se regardaient comme participants, glaça leur zèle pour la France. Ils répondirent froidement au

roi qu'ils feraieut toujours ce qu'ils pourraient pour son service ; que quant ;i '""«"S forteresses, il n'en fût pas inquiet, qu'ils sauraient les défendre eux-mêmes contre les Anglais; et ils repartirent promptement.

Les pairs mêmes furent mécontents de la procédure; le duc d'Anjou, frère du roi, lui en fit des plaintes. Ils remontrèrent que, selon l'ancien code féodal, le seigneur, fùt-il monarque, plaidant contre son vassal , ne pouvait assister à la délibération avec les pairs du vassal , qui seuls avaient droit de le juger; que si l'innovation dont ils venaient d'être témoins seconfirmait, ilscourraieat risque, au moindre mécontentement, de perdre leurs pairies et leurs autres privilèges, par l'influence que la présence du roi et son opinion manifestée pouvaient avoir sur les jugements. La duchesse de Penthièvre, de son côté, revendiqua pour ses enfants le bénéfice de la confiscation , d'après la clause du traité de Guérande, que survenant l'extinction de la famille de Montfort, la sienne de droit saisirait le duché. Or , disait-elle , si le crime de félonie, sur lequel la confiscation est fondée, rend Montfort et sa postérité inhabiles à posséder le duché, c'est comme si la sentence les anéantissait. En ce cas, la Bretagne doit revenir aux miens et non à la couronne. Le duc d'Anjou , son gendre, appuyait sa prétention, dans l'espérance de voir peut-être un jour ce beau duché possédé par ses enfants.

Les seigneurs bretons , retournes chez eux, racontèrent à leurs parents et à leurs 2inis ce qui s'était passé à Paris. Ils s'assemblèrent secrètement, pesèrent les avantages et les inconvénients de cequ'on leur demandait. Le résultat de leurs délibérations fut qu'il valait mieux avoir affaire à un duc qu'à un roi, « parce qu'un « roi commande toujours , et qu'un duc < prie souvent. « De ce principe naquit une confédération de la noblesse, et une jésolution de rappeler ^lontfort ; la députation partit |)our Londres : le duc fut très-étonne et très-joyeux. Cependant , sur la proposition (jujls lui firent do

DE j. c, 1379.

rpiv/urner avec eux , n'osant pas se fier sans examen à cette boiuie fortune, il leur dit de re|)artir, et leur promit de les rejoindre sitôt que le secours que la régence d'Angleterre lui promettait, serait prêt.

Comme si le roi eût travaillé pour son ennemi, il hasarda de mettre un impôt sur la Bretagne. L'idée de vouloir se rendre leur maître avait révolté les grands; l'impôt souleva le peuple. Une nouvelle députation partit; le duc ne fit point difficulté de revenir avec elle, d'autaiit plus que les Anglais lui donnèrent des troupes et des munitions. Quand son retour fut annonce, il se fit un concours prodigieux vers la place de Saint-Malo, où il devait débarquer. Lorsqu'on aperçut ses vaisseaux , ce peuple qui l'avait chassé, devenu ivre de joie, tendait vers lui des mains suppliantes, avec des acclamations de repentir et de tendresse. Ils avançaient jusque dans la mer pour le voir plus tôt. Ils se prosternaient, « ceux mêmes qui s'étaient jetés dans l'eau, » dit l'historien de Bretagne. Ils versaient des torrents de larmes, le suppliant de leur pardonner , reconnaissant qu'il avaient été séduits, et maudissant l'auteur de leur révolte.

En peu de temps Montfort se vit une armée considérable. Il n'eut pas de peine à reconquérir son duché. Les seigneurs s'empressaient de se rendre auprès de lui, et les villes de lui ouvrir leurs portes. Les Français se renfermèrent dans les plus importantes de cellesqu'ils tenaient. Charles V ne fit pas de ce côté de grands efforts. On aurait dit que cette guerre pesait sur sa conscience. Montfort, après avoir soustrait en grande partie la Bretagne au joug du roi de France, la dégagea aussi de la guerre. Il la porta en rs'ormandie. Le duc d'Anjou, envoyé pour couvrir cette province, vint au-devant de lui. Quand les armées furent en présence, les deux ducs, sans grands préliminaires, convinrent d'une suspension d'armes, dont les conditions paraîtront singulières. La trêve était pour un mois. Pendant ce temps, l'affaire du

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duc de Bretagne, c'est-à-dire, la confiscation de sa personne et de son duché, devait être remise à l'arbitrage du duc d'Anjou lui-même, du comte de Flandre, et de quatre seigneurs bretons des deux partis. La duchesse de Penthièvre même intervint dans cette espèce de compromis. Le duc d'Anjou promit de faire agréer au roi ce que les arbitres décideraient, et fit garantir sa promesse par Charles, prince de Navarre, qui se trouvait dans son armée, par le duc de Bourbon et par le connétable.

Du Guesclin, appelé par le roi luimême dans cette affaire, ne pouvait, comme Breton, y être indifférent. A la proposition faite par le roi aux seigneurs de remettre leurs places, il n'avait dit mot, et s'était retiré en Bretagne comme les autres ; mais il ne prit aucune part, du moins apparente, aux démarches faites pour le retour de Montfort.

îl était à Saint-Malo lorsque le duc débarqua. Il vit du haut des remparts la belle manœuvre d'un capitaine anglais, nommé Kalverli, qui , avec un seul vaisseau, tint en échec toute la /lotte castillane, envoyée pour fermer le retour au duc, et sauva toutes ses munitions et son trésor. Le connét'^'ble, témoin de cette belle action , ne put s'empêcher d"y applaudir, et le fit dans des termes capables de déplaire au roi , s'ils lui revinrent.

[1380] Le silence seul que du Guesclin garda dans l'audience des quatre Bretons était une improbation, une censure indirecte, auxquelles le monarque fut sensible. Il survint entre eux une froideur qui pesait sans doute à tous deux. Elle alla jusqu'à déterminer le général, pour quelques mots de reproche glissés dans la lettre du roi, à lui renvoyer l'épée de connétable. Il avait, à ce qu'on croit, dessein de se retirer en Castille, où Transtamare l'aurait certainement bien reçu. Mais le cœur du monarque parla en faveur de son ancien ami, du plus fidèle etdu plus utile de ses sujets. Il lui dépêcha les ducs d'Anjou et de Bourbon. Ils lui dirent qu'ils venaient de la part du roi ; qu'à la vérité

il s'était laissé persuader que le connétable l'abandonnait, et embrassait le parti de Montfort, mais qu'il était détrompé.

"■ Véez ci l'epée d'honneur de votre ser- » vice, ajoutèrent-ils ; reprenez-la, le roi « le veut, et vous en venez avec nous. « Il fit quelques difficultés, mais enfin il se laissa entraîner. En arrivant, le roi lui donna la commission d'aller retirer les parties méridionales de la France des mains des Anglais, qui les ravageaient.

Du Guesclin fut sensbie à l'attention du roi, qui, par ce commandement, le dispensait de porter les armes contre les Bretons, ses compatriotes. Il fit au monarque un adieu tendre, lui dit qu'il le trouverait toujours prêt à marcher contre les Anglais, et appuya sur ce mot. « Je « ne sais, ajouta-t-il, si je retournerai « du lieu où je vais; je suis vieilli, et non « pas las. Je vous supplie très-humble- << ment que vous fassiez la paix avec le « duc de Bretagne, et aussi que vous le « laissiez en paix, se soumettant à sou « devoir; car les gens de guerre du pays « vous ont très-bien secouru à toutes « vos conquêtes, et pourront encore faire, « s'il vous plaît de vous en servir. »

Le pressentiment du connétable sur sa prochaine fin ne se vérifia que trop tôt. Après plusieurs exploits il tomba malade devant une place du Gévaudan, nommée Randon. La garnison avait promis de se rendre à jour dit, si elle n'était pas secourue. Le jour arriva, mais le vainqueur n'était plus. Il mourut sous la tente, environné des compagnons de ses victoires. Outreles avis qu'il leurdonnaà chacun en particulier, il les exhorta tous en général d'épargner dans la guerre les laboureurs, les femmes, les enfants, les vieillards, et tous ceux que leur faiblesse expose sans défense. Dans son testament, il recommanda au roi sa femme et son frère Olivier, brave guerrier, dont le nom figurerait avec éclat dans les annales, s'il n'était obscurci par celui de Bertrand. Sans doute sa sœur la religieuse, l'héroïne de Ilennebond, n'existait plus. Il remit l'épée de connétable à Clisson, son compagnon d'armes, pour la rendre

DE J. c. 1380.

an roi. « Il saura bien, dit-il en le re2;ar- « danl fixement, la tioniier au plus digne. » Au jour marqué, les Anglais de Randon vinrent aj)porter les clefs de leur forteresse, et les posèrent sur son cercueil, mêlant leurs larmes à celles des Français.

Il avait marqué sa sépulture dans l'église des dominicains deDiiian. Le convoi se mit en marche. Partout, sur la route, le peuple accourait pour rendre les devoirs de la reconnaissance au guerrier, l'ange tutélaire de la France. Le roi fit détourner la pompe funèbre, et apporter le corps à Saint-Denis. H fut placé au j)ied du tombeau que le monarque se préparait, avec cette simple épitaphe : Cl-git le comiétable du GuescHn. Après les honneurs funèbres, après avoir dépose leur maître dans la tombe, ses officiers et domestiques vinrent prendre congé du roi. Il les accueillit avec bonté, assura aux derniers leurs gages. Quand ils sortirent de sa présence, il détourna la tcte pour cacher ses larmes, et on l'entendit soupirer. Il avait promis au connétable, lorsqu'il lui fit ses adieux, de faire la paix avec le duc de Bretagne, s'il survenait une honnête occasion; mais elle ne se présenta pas, et la guerre continua.

Les Anglais firent un effort, et débarquèrent à Calais une armée formidable.

Manquant de vaisseaux, ils furent obligés de transporter leurs troupes par parties. Cette disette les empêcha de les diriger vers la Bretagne, où ils auraient trouvé la fliottede Castille, qu'ils n'étaient pas en état de combattre. Au fond, on ignore quel était le but et la destination de ce grand armement. Le ducdeBuckingham, oncle du jeune Richard , le commandait.

Il s'enfonça dans la France comme le duc de Lancaslre, son frère. Il parcourut la Picardie, entra en Champagne, et arrivé devant Troyes , il envoya sommer le duc d'Anjou , qui y avait rassemblé un corps d'armée, de lui marquer un jour pour la bataille. Si le roi avait jugé à propos, dans l'irruption du duc de Lancastre, d'enchaîner la valeur de du Guesclin , doQt il connaissait la prudence, à plus

forte raison, dans celle-ci, crut-il devoir mettre un frein à l'ardeur des généraux qui commandaient les corps d'observation dont il avait environné ses ennemis. « Laissez les Anglais faire leur chemin, « leur écrivait-il sans cesse; ils se gâte- « ront d'eux-mêmes. »

Quand le duc de Buckingham eut fait assez de dégât en Champagne pour tâcher d'attirer les Français à une bataille, il passa les rivières de Seine et d'Yonne, désola le Gàtinais, traversa les plaines de Beauce, le Vendùmois, et arriva sur les bords delà Sarthe, qui traverse le i\Iaine, toujours suivi par le duc d'A njou, dont l'armée, renforcée des noblesses d'Anjou, de ^Normandie, du Maine et du Vendùmois, demandait à grands cris la bataille. Les Anglais se trouvaient engagés dans des défilés et des marais dont il leur était difficile de se tirer sans combattre. On s'y préparait de part et d'autre, lorsqu'un courrier, venu de la cour, aniionça la maladie du roi. On savait qu'elle ne pouvait être longue, parce qu'il était connu que le médecin qui lui fit un cautère après quil eut pris le poison du roi de rsavarre, l'avait averti que quand l'effet de la plaie cesserait, il n'aurait pas quinze jours à vivre; or la chose était arrivée. Cette nouvelle mit un grand désordre dans le camp. Princes, chevaliers, gentilshommes, chacun ne songea plusqu'asesaffaires particulières; l'armée se débanda en grande partie; les Anglais se dégagèrent et se retirèrent furtivement en Bretagne.

Certain de sa mort, Charles V eu aurait presque pu marquer le moment.

Il la vit avancer avec le calme d'un chrétien resigné, et fit ses dispositions avec l'attention d'un sage. Il parait qu'il aurait désiré ne pas confier la régence, la destinée de ses enfants et de la France à son frère le duc d'Anjou. Le ton qu'il avait ])ris dans l'affaire de Bretagne, ses remontrances hautaines, surtout les singulières conditions de la susjiension d'armes, comme s'il eût prétendu faire la loi à son frère, ses vues ambitieuses qu'il connaissait, lui inspiraient des soup'

çons et des craintes jou était l'aîné. Il aurait sans doute été imprudent de lui fournir un sujet de plainte , d'où auraient pu naître des troubles. Charles lui laissa donc la régence. Il se contenta de donner à ses deux autres frères, au duc de Bourbon, son beau-frère, et à d'autres seigneurs qu'il admit à sa confldence, des avis propres à faire échouer les projets dangereux du duc, s'il en avait. Comme c'était d'Allemagne que les Anglais tiraient une grande partie de leurs forces de terre, quand ils avaient la guerre sur le continent, le roi recommanda qu'on donnât à son ûls pour épouse, quand il serait en âge, une Allemande, afin de contre-balancer du moins les alliances que l'Angleterre entretenait dans ce pays, et qu'elle cherchait à augmenter par le même moyen , d'un mariage pour son jeune roi Richard. Vanité de la prévoyance humaine! C'est cette précaution qui a placé sur le trône une princesse dont les Anglais se sont servis pour acquérir en France la puissance la plus vaste qu'ils y aient jamais eue. Le duc d'Anjou eut ordre de reste-r dans son duché, pour surveiller de plus près les Anglais réfugiés en Bretagne ; mais instruit dos conférences du moribond avec ses frères, et craignant qu'il n'y fût pris des résolutions contraires à ses intérêts, il partit précipitamment quand il sut l'extrémité du monarque, et arriva presque au moment qu'il rendait le dernier soupir.

Charles V disait « qu'il ne trouvait « les rois heureux qu'en ce qu'ils avaient « le pouvoir défaire du bien. » Ce sentiment pourrait suffire à son éloge comme monarque. Il était bon, affable, tendre ami , comme il paraît par ses regrets à la mort de du Guesclin. Il n'y a pas d'excinpit'qu'auf'un seigneur desacour se soit jamais plaint de procédé désobligeant ; mais il était sévère pour la bienséance et les mœurs. Il chassa de sa présence un homme de qualité qui s'était permis devant lui des paroles un peu trop libres. Surtout il croyait que les enfants

CHARLES V. j2â

mais le duc d'An- des princes méritaient à cet égard plus d'attention que les autres. « On doit « premier, disait-il, les nourrir en vertu, « si qu'ils surmontent en moeurs ceux « qu'ils doivent surmonter en honneur. » Par une suite de ce principe, que plus on est en spectacle, plus on doit donner l'exemple des vertus , il désirait que les ecclésiastiques se distinguassent par leur bonne conduite, dont il faisait même dépendre la prospérité de la France. « Les « clercs ou la sapience, disait-il, l'on ne « peut trop honorer; et tant que sa- « piencesera honorée en ce royaume, il « continuera à prospérité; mais quand « déboutée y sera , il déchéera. » Quelques personnes entendent par sapience, la science, que l'on confondait alors avec la sagesse , et qui ne devrait jamais en être séparée.

Charles V aimait à s'instruire, comme on le peut induire de la remarque du roi de Navarre, que son beau-frère était moult argumentatif. Il avait eu un bon précepteur, nonimé Oresme , qu'il fit évoque, et dont il tira, ainsi que de plusieurs personnages habiles, des traductions de bons auteurs païens et chrétiens, comme des ouvrages de Cicéron et de S. Augustin. La bibliothèque de .Jean, son père, n'était que de vingt volumes, il la porta à neuf cents ; augmentation étonnante pour le temps, où il n'y avait que des manuscrits qui se vendaient, pour ainsi dire, au jjoids de l'or. Cette bibliothèque a été l'origine de l'immense collection dont la France s'enorgueillit. Ces dépenses, celle d'une guerre continuelle, la diminution des impots, ne l'empêchèrent pas de laisser en mourant, dans son trésor, dix-sept millions; somme prodigieuse pour le temps, et qui l'a fait surnonmier le Riche : on est toujours riche quand on est économe. Cette dénomination est moins comme que celle AtSage, qu'il a bien méritée. Cependant, il faut K' dire, il paraît qu'il s'écarta de sa prudence ordinaire dans l'affaire de Bretagne; qu'il écouta trop le désir d'humilier un prince qui lui ré.sistait, et sans doute aussi les conseils de lambitioû. Il

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jiiourut à quarante-deux ans , et laissa deux fils et une lille.

CHARLES VI

ACÉ DE 12 ANS.

Les trois frères de Charles V, Louis d'Anjou, tige des ducs de ce nom, Jean , duc de Berry, et Philippe le Hardi, tige di? la dernière maison de Bourgogne, au moment de la mort de leur frère, regardèrent la France comme une proie abandonnée à leur rapacité. Ils fondirent sur elle en vautours affamés. Leur rivalité au sujetdu gouvernement remplit la cour de dissensions et de cabales. Leduc d'Anjou voulait la régence et l'autorité sans partage Ses deux frères prétendaient limiter son pouvoir par un conseil dont ils seraient les principaux membres, avec le duc de Bourbon , Louis II , dit le Bon , petit-fds du premier duc de Bourbon , et oncle maternel du roi. Pour soutenir leurdroit, chacun d'eux faisait des levées, et les environs de Paris se remplissaient de troupes.

Tout menaçait d'une guerre civile, lorsque Jean Desmarets, avocat du roi, que ses talents avaient élevé à cette fonction sous un roi connaisseur en mérite, proposa et fit agréer par les rivaux de s'en rapporter à des arbitres. Ils réglèrent provisoirement que le roi mineur serait âgé, ou émancipé , lors de son sacre, qui devait avoir lieu très-prochainement; qu'alors il prendrait l'administration du royaume, qui serait gouverné en son nom par ses oncles, et que la régence du duc d'Anjou finirait à la même époque. Le duc y consentit, et la sentence arbitrale fut confirmée dans un lit de justice tenu au Louvre, quinze jours après la mort de Charles V.

On croit que le duc d' A njou ne consentit à cet accord, qui fixait un terme si peu éloigné à la fin de sa régence, que parce qu'on lui promit de ne le pas troul)ler dans la possession d'une grande quantité de bijoux, de meubles précieux et de l'argenterie du feu roi , dont il s'était eniparé. Cet espace de temps accordé à

sa régence lui suffisait, d'autre part, pour une autre spoliation plus importante qu'il méditait.

Charles le Sage avait amassé, pour servir dans un besoin pressant, un trésor qu'on fait monter, comme nous avons dit, à dix-sept millions. On savait qu'il était renfermé dans le château de jMelun, mais on ignorait où il était caché. Pendant que la cour s'acheminait à Reims, le duc d'Anjou se rend à Alelun, menant avec lui Philippe de Savoisi, chambellan et confident du feu roi. Arrivé au château, il lui ordonne de lui montrerlelieudu dépôt. Savoisi hésite, élude, nie enfin de le savoir. Le régent fait entrer des bourreaux avec les instruments de la torture. Savoisi effrayé indique xme muraille épaisse dans laquelle le trésor était scellé. Le duc la fait démolir, charge le trésor sur des voitures qu'il tenait prêtes, les envoie dans un lieu dépendant uniquement de lui, et part pour Reims. Cet acte fut le dernier de sa régence.

Elle cessa par le couronnement du roi.

Cette cérémonie se fit avec beaucoup de magnificence. Le duc d'Anjou y éprouva un désagrément. Comme aîné des oncles du roi, etdeplus comme régentduroyaunie, il prétendait la première place à côté du roi : le duc de Bourgogne, quoique cadet , la prétendait aussi , en qualité de premier pair de France. Pour abréger la discussion, le cadet s'élance entre le monarque et son frère, et s'empare de la droite. Les assistants furent étonnés que le duc d'Anjou, qu'on savait n'être pas patient, souffrit cette espèce d'insulte; et l'on conjectura que comme c'était la crainte d'être forcé à restituer le premier vol qui l'avait engagé à laisser abréger sa régence , ce fut aussi la crainte des reproches pour le second qui lui fit dévorer cet affront.

Au retour de Reims, on s'occupa d'un l)lan fixe de gouvernement pour remplacer le provisoire qui cessait. Après des discussions assez vives, il fut arrêté que lesquatre princes décideraient entre eux, et à la pluralité des voix, des affaires ma-

CHARLES VI

jeures, traités de paix , alliances, mariages et autres semblables ; qu'ils nommeraient douze personnes pour composer le conseil du roi ; que les officiers de tout grade, surtout ceux des finances, seraient choisis par les princes , de l'avis du conseil ; que pour les engagements du domaine ou aliénations, il faudrait le consentement unanime du conseil; que la garde de la persoime du roi , de Louis , son frère, dit monseigneur de Valois, depuis duc de Touraine, et enfin d'Orléans, serait confiée aux ducs de Bourgogne et de Bourbon , qui nommeraient les personnes employées auprès d'eux, avec l'agrément des deux autres oncles ; et qu'enfin inventaire serait fait en secret, par les quatre princes , des finances et joyaux du roi , qui ne pourrait en disposer qu'à sa majorité. Cette clause, €71 secret, paraît être encore une condescendance pour le duc d'Anjou, dont un inventaire public aurait trop manifesté les pillages.

Mais ces précautions n'empêchaient pas que ses larcins ne fussent connus, et que l'opinion publique ne le proclamât coupable du vide qui se trouvait dans le trésor, et par conséquent de la création ou augmentation des impôts, suite de ses déprédations. Aussi fut-ce à lui, comme régent , que s'adressèrent les plaintes des peuples , qui , dès avant le sacre , dégénérèrent en séditions en quelques provinces, et qui furent apaisées par des promesses; et après le couronnement, ce fut encore lui qui , comme chef du conseil, ou comme prùicipal déprédateur, fut le premier exposé aux excès que l'esprit de faction inspira aux Parisiens pendant tout le règne de Charles VL Les historiens en tracent ainsi la marche.

Les troubles connnencèrent par les clameurs d'une vendeuse d'herbes , dont le collecteur des impositions exigeait une taxe pour sa place. Elle refusa. On voulut la forcer. Ses cris ameutèrent ses voisins et bientôt tout le marché. Le percepteur fut trop heureux de pouvoir échapper, par la fuite, à la première fureur de la populace. Cet événement

donna lieu à des conversations dans les rues et les carrefours entre les artisans et les ouvriers divisés par groupes, et ensuite à des assemblées où l'on se permettait des raisonnements et des murmures contre legouvernement. Jean Culdoé , prévôt des marchands , inquiet des accroissements que prenait le mécontentement, convoque les notables dans le/;arloiier aux bourgeois , lieu où ils avaient coutume de se réunir pour leurs affaires ; mais le peuple , qui n'y était pas appelé, s'y rend en foule. Un bas artisan , qu'on dit savetier, prend la parole. Dans un discours d'un style trivial , mais plein de chaleur , il déplore sa misère et celle desc's compagnons d'infortune, réduits aux dernières extrémités par l'accumulation des impôts. Il peint le luxe insultant des riches , le faste et les déprédations des seigneurs et des princes , qu'il nomme sans ménagements. Il apostrophe même les notables bourgeois devant lesquels il parlait, leur reproche leur insouciance et leur lâcheté, et citel'exemple des Gantois, qui dans ce moment avaient les armes à la main contre leur duc pour se rédimer des impôts.

Cette espèce de provocation répand un enthousiasme général. Les plus résolus entourent le prévôt et le forcent de les mener au palais. Ils demandent à grands cris le duc d'Anjou. Le prince paraît , accompagné du chancelier , et monte , pour se faire voir , sur la table de marbre qui était au milieu de la cour. Dans son discours, Culdoé, à la peinture de la misère du peuple, à l'assurance de l'impuissance où il était de payer les impôts, mêle, le plus respectueusement qu'il peut , la déclaration de la ferme résolution où étaient ceux qui l'accompagnaient de tout risquer pour en obtenir la suppression. Non moins adroitement, le duc d'Anjouse montre pénétré de pitié pour le pauvre peuple, l'engage à se retirer «jusqu'à demain, leurdit-il,quevous « pourrez peut-être obtenir ce que vous «désirez. » Lirrésolutionqu'indiquaitle mot yOf«/-('//T se tourna pendant la nuit, temps des réllexions, en certitude coa-

solante. Le lendemain parut un édit du roi, qui, « touché de la misère de son « peuple , de son obéissance et de sa ûdé- <i lité, » abolissait tous les subsides i;;iposés en France depuis Philippe le Bel. C'était uneaddition à la dernière volonté de Charles V, qui en mourant n'avait supprimé que ses propres taxes.

Il se trouvait beaucoup de juifs entre les receveurs des impositions. Depuis que Charles V leur avait accordé, pour de l'argent, un séjour limité, ils s'étaient jetés dans ces emplois. Au même prix, le duc d'Anjou, pendant sa régence, prolongea cette permission, qui expirait.

Les mutins déployèrent sur eux leurs fureurs. Ils déchirèrent et brûlèrent leurs registres, en blessèrent et tuèrent plusieurs, et poursuivirent jusque dans les cachots du Châtelet des malheureux qui s'y étaient réfugiés comme dans un asile. Par une piété mal entendue, ils arrachaient aux mères leurs enfants pour les porter aubaptéme. Il fallutdes punitions exemplaires pour réprimer les transports de cette rage fanatique.

Le peuplese montrant toujours intraitablesur l'article des impots, les princes espérèrent le rendre plus docile ens'appuyantdes états géiiéraux. Ils les convoquèrent à Paris. Il y vint peu de députés des provinces; encore étaient-ils mal disposés à satisfaire la cour. Tous se montrèrent convaincus que le trésor du feu roi, s'il n'avait pas été dérobé avec ses autres épargnes , aurait suffi pour les besoins présents. N'entendant point parler de restitutions pour ces pillages, ils se persuadèrent que l'argent qu'ils donneraient se dissiperait aussi en dépenses de faste et en profusions aux seigneurs et aux favoris des princes; ainsi, loin de rien accorder, ils restreignirent les impositions, comme le peujjle le demandait, aux seuls subsides qui existaient avant Philippe le Tîel, et exigèrent de plus que les franchises , libcrtps , immunités et autres concessions faites depuis ce règne, fussent confirmées. Or ces privilèges étaient, entre autres, la commutation du service féodal en argent, la suppres-

DE FRANCE. BE J. c. 1381.

sion des présents que faisaient les villes et les provinces , lors du mariage des rois et de leurs enfants , ou lorsqu'ils les armaient chevaliers ; l'abolition du droit de gîte, très-onéreux au peuple. Si on anéantissait l'impôt, qui était la représentation équivalente de ces servitudes, il convenait donc de rétablir les charges : c'est ceque lesdéputés ne voulurent point entendre. Il arriva donc que ces états statuèrent tout le contraire de ceque le conseil s'en était promis. Convoqués sans intention de réforme, avec le but unique d'avoir de l'argent, ils ouvrirent, pour ainsi dire, la lice aux factions qui se combattirent pendant toute la durée de ce règne malheureux.

[1381] Charles "V était descendu dans le tombeau avec le regret d'avoir, par sa conduite trop impérieuse avec Montfort, attiré les Anglais en France. Sa mort préserva ces insulairesd'une défaite totale dans des marais entre la Sarthe et la Mayenne, où ils s'étaient engagés, et leur laissa la facilité de se retirer en Bretagne. Ces fâcheux hôtes ne furent pas plus tôt arrivés, qu'ils déplurent aux seigneurs bretons, qui en témoignèrent vivemeiit leur mécontentement au duc.

Le duc lui-même leur soupçonna aussi plutôt des motifs d'invasion que de secours, lorsqu'il les vit diriger leurs forces contre les villes maritimes, qu'il serait sans doute difficile de leur arracher quand ils s'en seraient rendus maîtres.

Dépendance pour dépendance, Montfort crut plus prudent de. se soumettre à la France. Il lit secrètement des avances pour lapaix. Elles furent accueillies, et le traité promptement conclu à l'insu des Anglais. Le duc de Bretagne s'y engageait à payer deux cent mille francs pour les frais de la guerre, et à assister le roi envers et contre tous, spécialement contre It s rois d'Angleterre et deîNavarre. Buckingham, quand il l'apprit, en fit au ducde vii's reproches. Celui-ci s'excusa sur la nécessité; il s'engagea, par un écrit, à ne se jamais déclarer pour la France contre l'Angleterre, le fit signer par les principaux seigneurs bretons, et présenta à

DE J. c. 1381-82.

CHARLES VI

l'Anglais une protestation secrète que le cauteleux Breton avait faite par-devant notaire, contre tout ce qu'il serait dans le cas d'accorder de contraire à ses engagements avec l'Angleterre, comme arraché par la crainte de la mort et de la perte de ses états. Buckingham se retira plus indigné de l'accord fait avec le monarque français, que flatté de la réserve secrète du Breton en sa faveur. ^lontfort vint à la cour de Francejurer soumission et fidélité avec la même bonne foi qu'il aurait porté de pareils serments en Angleterre.

[1381-82] Louis, duc d'Anjou, avait beaucoup contribué à cette paix , parce qu'elle lui facilitait les préparatifs pour l'expédition de Naples , qu'il méditait. La reine Jeanne occupait alors le trône. Eu 1343, et à l'âge de dix-sept ans, elle avaitsuccédé immédiatement à son aïeul, Robert leBon, petit-filsdu fameux Charles d'Anjou , frère de S. Louis , usurpateur de ce royaume sur le jeune Conradin. Robert le Bon n'était que le second fils de Charles le Boiteux; Charles-Martel, roi de Hongrie, son aine , avait à ce titredesdroitsplusconstants au royaume de Naples : mais un jugement du pape Clément V , Bertrand de Got , l'avait adjugé à Robert , qui en jouit paisiblement. Au reste , alin de concilier tous les droits , André, le second des petits-fils de Charles-Martel, avait été marié dès l'enfance avec Jeaime , petite-fille de Robert. Mais cette union politique n'avait pas trouvé des cœurs assortis . Il y avait à peine deux ans qu'ils régnaient ensemble, qu'André sortant des appartements de sa femme , est étranglé, et demeure suspendu deux jours aux barreaux d'une fenêtre du château d'Averse. L'insouciance de la reine à rechercher les autenrs de ce crime la fit soupçonner de l'avoir commandé.

Le [)ape Clément VI, Pierre Roger, qui avait été garde des sceaux de France , fut obligé, comme suzerain, d'ordjimer des poursuites en son nom. Klles aboutirent à faire périr cinq ou six individus dont on ne connaît pas les aveux. Pendant ces inutiles poursuites, Jeanne prenait de

nouveaux liens et épousait Louis de Tarente, cousin germain de son père.

Cependant Louis le Grand, roi de Hongrie et frère d'André, s'était disposé à le venger. Il entre en Italie à la tête d'une armée qui dissipe tous les obstacles que lui oppose Louis de Tarente. Jeanne, obligée de fuir, se retire à Avignon , qui faisait partie de son comté de Provence et où les papes résidaient alors. Elle y comparut devant le consistoire à l'effet de se justifier du meurtre de son mari. Mais à peine étaitelle installée en Provence, que la peste force le roi de Hongrie d'évacuer l'Italie, où il ne laissa que des garnisons pour assurer sa conquête. Jeanne est rappelée par ses sujets; et ce fut alors que, pour reparaître avec des forces capables de dissiper celles de son ennemi, elle vendit au pape, en 1348, son comtat d'Avignon , pour la sonnne de quatre-vingt mille florins d'or ( sept cent vingt mille francs d'aujourd'hui ) '. Ses succès furent variés; mais, en 1352, le pape Innocent YI s'étant porté pour médiateur entre elle et son adversaire, lui assura , à elle et à son mari , la libre et tranquille possession de son royaume. Dix ans après, ayant perdu Louis de Tarente, elle épousa successivement Jacques d'Aragon et Olhon de Brunswick : mais n'ayant point conservé d'enfants de ces divers princes, elle appela à sa succession Charles de Duras ou Duraz/'.o , arrière-petit-fils de Charles le Boiteux, en lui faisant épouser Marguerite de Duras, sa cousine germaine, héritière présomptive du royaume.

Alors avait lieu le schisme d'Occident. Urbain VI, mécontent de Jeaime, qui avait favorisé l'élection de Clément, son compétiteur, déclare la reine déchue du trùne, et appelle de Hongrie ce même Charles de Duras pour faire exécuter sa sentence. Ce prince, las d'attendre la jouissance des états dont il avait la perspective , profite d'une occa-

' On estime que le florin d'or de ce tempi équiraot à 12 ù i5 franci d'aujourd'hui.

DE J. c. 1381-82.

sionqui en avance l'époque, et entre en Italie pour dépouiller sa bienfaitrice.

Blesséedeson ingratitude, .leannechange ses dispositions, et cherchant à opposer à Charles un ennemi puissant , elle adopte Louis d'Anjou, tige de la seconde maison de ce nom, et par son testament du 13 juin 1380, elle le déclare son héritier universel. Telle est la première source et le premier fondenient des droits delà seconde maison d'Anjou sur le royaume deNaples, droits constants, si les dernières volontés de Jeanne pouvaient légitimement infirmer l'ordre de la succession et les droits de la naissance. Fort de ceux-ci , Charles de Duras, l'année suivante, entre dans la capitale, malgré la résistance d'Othon de Brunswick, qu'il bat et fait prisonnier. Il assiège ensuite la reine dans le château neuf, s'empare de sa personne, et la confine dans une dure prison , oii , sur le bruit des mouvements du duc d'Anjou, il la fait étrangler le 22 mai 1382, à l'époque même où Louis mettait le pied en Italie pour la secourir.

Cette entreprise, qui ne pouvait s'exécuter qu'aux dépens de la France, ne plaisait pas à Charles le Sage , et c'est en partie par cette raison qu'il avait hésité à laisser la régence à ce frère aîné des deux autres, et que, forcé par des raisons de bienséance de la lui déférer, il avait du moins taché d'en restreindre l'autorité, afin qu'il ne fût pas libre au régent d'épuiser le royaume d'hommes et d'argent pour son intérêt particulier. Cet obstacle posé à son ambition avait été renversé au moment même de la mort du roi. On a vu que le duc d'Anjou s'empara des trésors de son frère; l'or de la France, acquis par ses rapines et ses vexations , coula à grands flots dans ses coffres, et il en sortit en petits ruisseaux, dont l'irrigation lui produisit des soldais.

Cette conquête occupait sans cesse l'esprit du duc d'Anjou; elle était le mobile et le but de toutes ses actions, et devint lo lien d'une union étroite avec Clément VII, pape d'Avignon. Le pon-

tife, très-intéressé à compter entre les princes de son obédience le chef du conseil de France, lui promettait, quand il serait en Italie, plusieurs provinces de l'église, qu'il posséderait sous le titre de royaume adriatique. De plus, le pontife distribuait généreusement des indulgences et des pardons à ceux qui prendraient son parti, et excommuniait au contraire et chargeait d'anathèmes tous les adhérents de Charles de Duras, comme fauteurs d'un schismatique qui suivait l'obédience d'Urbain. Clément accordait même à son protégé la permission de lever des décimes à son profit.

En reconnaissance de ses bienfaits, le duc d'Anjou soutenait en France le parti de Clément contre les plaintes qu'excitaient assez généralement les abus de la cour d'Avignon. Le sacré collège était conq)osé de trente-trois cardinaux. Pour soutenir leur état et le sien avec quelque splendeur, le pape exigeait en France la moitié du revenu des bénéfices occupés, vendait les vacants aux plus offrants : canonicats, prieurés, chapelles, offices claustraux, cures même, rien n'était excepté de ce monopole, connu sous le nom de grâces expectatives, et par suite desquelles le pape prévenait la nomination des collateurs ordinaires, et envoyait les expectants en possession en vertu de bulles tarifées selon la valeur du bénéfice.

L'université voyant chaque jour ses membres prives par cette manœuvre des récompenses que leurs travaux les mettaient en droit d'espérer, s'en plaignit hautement. Il y eut entre les mécontents des assemblées secrètes, dans lesquelles on délibéra sur les moyens de se soustraire à ces vexations. On n'en trouva pas de nieiilem- que celui de renoncer à l'obédience du pape d'Avignon, et même de celui de Rome , et de provoquer l'assemblée d'un coneile général, pour donner a léglise un chef qui purgeât la cour pontificale de tous ces abus. Le duc d'Anjou fut instruit de ce projet. Il fit arrêter quelques docteurs des plus

CHARLES Vr.

échauffés, et le recteur même n'évita la prison que par la fuite.

On peut croire que ce fut pour effacer l'impression de ce coup d'autorité et regagner les bonnes grâces du corps académique que le duc d'Anjou sacrifia à la vengeance de l'université Hugues Aubriot, prévôt de Paris. Cet homme, intelligent et zélé, s'occupait avec succès à procurer à la capitale sûreté, propreté et salubrité. Il fit creuser des égouts, bâtir des ponts, éleverdes quais, achever la Bastille, et commencer le petit Châtelet. Il contraignait à ces travaux, auxquels il attachait un salaire, les fainéants , les mendiants , tous ceux que la misère rend dangereux, et dont les grandes villes abondent. Aubriot exerçait aussi une police sévère. La tranquillité de la ville était souvent troublée |)ar les étudiants de l'université, presque tous alors hors de l'adolescence; jeunesse turbulente, accourue aux écoles de Paris non-seulement des provinces de France, mais encore des pays étrangers. Ils avaient journellement querelle avec les bourgeois pour le logement, le prix de ce qu'ils achetaient, et d'autres sujets de dispute. Le prévôt ne les épargnait pas. Les classes étaient situées dans un lieu nommé le CIosBrunau, et dans la rue du Fouare. Aubriot avait pratiqué dans le Châtelet des prisons assez noires qu'il appelait son Clos Brunau, sa rue du Fouare, oîi il envoyait les écolierssurpris en délit. Cette prompte justice ne plaisait pas à l'université, qui se croyait un droit exclusif d'inspection et de correction sur ses affiliés. D'ailleurs la raillerie piquait les graves docteurs : on ne plaisante pas impunément un corps d'érudits. Il se forma dans l'université une conjuration contre Aubriot. On fouilla sa vie privée. Il s'embarrassait peu des recherches, croyant qu'il serait soutenu par la cour; mais la malignité trouva assez de faits pour le faire citer au tribunal de l'oflicialité, instruire son procès et le mettre en prison.

Sur la déposition de témoins, tels

ASQUETIL. — TOMK II.

que/s, (lit la chronique, il fut convaincu d'être mauvais catholique, débauché, entretenant des femmes de mauvaise vie, surtout des juives, d'être enfin juif lui-même et hérétique, deux crimes qui s'excluaient l'un l'autre. Il aurait été condamné au feu, sans les pressantes sollicitations de la cour; mais elle l'abandonna à la rigueur d'une sentence dont l'exécution porte le caractère d'un triomphe accordé à l'université. Le prévôt fiit traîné sur une charrette dans le parvis de Notre-Dame. Il avait été dressé un échafaud devant l'église ; Aubriot y parut dans une posture humiliée, sans chaperon et sans ceinture, se mit à genoux, demanda pardon, et promit de subir la pénitence qu'on lui imposerait. Le recteur était présent avec les régents, les écoliers et une foule de peuple. Le prévôt fut coiffé d'une mitre de déshonneur, prêché par l'évêque en habits pontificaux, et condamné à finir sa vie dans la fosse des prisons de l'évêché, avec du pain et de l'eau pour toute nourriture. Cette fosse fait évidemment allusion à celles qu'Aubriot destinait dérisoirement aux écoliers dans le petit Châtelet.

[1382] On serait surpris que les Anglais n'eussent pas profité de ces troubles du nouveau règne pour brouiller la France, si on ne savait qu'ils étaient dans le même embarras. Là et ici deux rois adolescents, et des oncles maîtres du gouvernement. Louis d'Anjou aspirait à la couronne deNaples; Jean de Gand, duc de Lancastre, troisième fils d'Edouard et gendre de don Pèdre,à celle de Castille : chacun ruinant le royaume qu'il gouvernait, pour en conquérir un autre; tous deux enfin accumulant les impôts et les exigeant avec rigueur, au point que Londres et Paris se révoltèrent en même temps. La rébellion de cette dernière capitale fut précédée de celle de Rouen; la populace s'y créa un roi, un marchand mercier, nommé le Gros à cause de son embonpoint. File alla plaider devant lui pour la suppression des impôts; le monar-

HTSTOmF DR FRANCE.

que l'ordonna jrraveinent. Les séditieux îijoutèrent à son jugement le pillage et le massacre des maltôtiers. Charles, accompagné de ses oncles et d'une force suffisante, {)rit la route de Rouen, fit abattre un pan de muraille, entra par la brèche, désarma les bourgeois, fit pendre les chefs de la révolte, et rétablit les impots.

Pour les faire recevoir à Paris , le duc d'Anjou employa une supercherie basse et digne de risée, et qui attira de grands malheurs. Il avait été statué que jamais les impositions ne se percevraient qu'elles n'eussent été proclamées auparavant.

Cette proclamation était dangereuse. Un huissier s'offrit de la faire. Il monte sur un bon cheval , vient aux halles , assemble beaucoup de monde, crie qu'on a volé la vaisselle du roi, et promet bonne récompense pour ceux qui découvriront les voleurs. Pendant qu'on raisonne entre voisins sur cet événement : « ^lais, « dit-il, j'ai encore une autre chose ini- « portante à vous annoncer; c'est que « demain on commencera à lever les sub- « sides sur les denrées. » Après ces mots, il pique des deux et se sauve à toute bride.

En effet, le lendemain les commis se présentent; ils se flattaient d'être appuyés par les principaux bourgeois, parce que le duc d'Anjou avait pris la précaution de mettre les régies en ferme et de les y intéresser. En effet, il parut quelques soldats pour enhardir les commis. Leur présence, loin d'intimider le peuple, le mit en fureur. Il court a l'hôtel de ville, où on conservait des maillets de plomb qui avaient été fabriqués pour se défendre contre les Anglais lorsqu'ils menaçaient Çaris. Les séditieux, avec ces masses qui les ont fait surnommer maillotins, non contents d'assommer dans les rues, enfoncent les portes des maisons que la cupidité leur désigne, brisent les meubles et les armoires. Les prisons forcées vomissent une troupe de scélérats qui se joignent à eux; mais il leur manquait un chef. Dans l'embarras d'en trouver un qui veuille bien les commamier,

ils se rappellent Hugues Aubriot, le tirent de son cachot, bien persuadés qu'il ne manquera pas une si belle occasion de se venger. C'était le soir. Il les remercie, les congédie, leur dit de revenir le lendemain, et qu'ils le trouveront prêt à se mettre à leur tête. Ils reparaissent en effet, le cherchent; mais il s'était évadé pendant la nuit , et il passa le reste de sa vie dans une retraite champêtre.

Le roi était encore à Rouen; la cour et leconseil abandonnèrent une ville oij ne régnaient plus que confusion et anarchie. L'avocat général Desmarets y resta presque seul, il avait vieilli dans les emplois sous quatre règnes, et jouissait d'une grande considération. Il se rendit intermédiaire entre la cour et le peuple; ses négociations réussirent si bien , qu'il détermina les mutins a demander pardon et une anmistie, et le roi a accorder l'un et l'autre, et l'abolition des impots ; mais quand le duc d'Anjou se fut rendu maître de la ville en y faisant filer des troupes, on Gt la recherche des principaux coupables. Ils furent d'abord exécutés publiquement; mais comme le peuple recommençait à murmurer et se montrait menaçant, ou renferma les condanniés dans des sacs, qu'on précipitait la nuit dans la rivière. Cependant la chaleur des esprits exaltés se refroidit insensiblement. Les Parisiens demandèrent, comme gage d'une paix sincère, que le roi, sa cour et le conseil revinssent à Paris. On y consentit, à condition qu'ils n'iraient pas au-devant de lui en armes. Son entrée fut brillante, accompairnée d'acclamations et d'autres denioiistrations de joie. Pour marque d'un vrai repentir, ils lui firent présent décent mille francs, que le duc d'Anjou sut encore s'approprier, mais ils s'obstinèrent toujours à ne pas souffrir d'impôts.

Cette opiniâtreté chagrinait le duc.

Pour y obvier et grossir ses trésors , il n'y a pas de moyens qu'il n'imaginât. II n'eut pas honte de demander qu'on lui donnât le p u de vaisselle et de bijoux qui avait échappé à son premier vol. Il priait les particuliers auxquels il soup-

CHARLES VI

connaît des épargnes de les lui prêter, promettant de payer lidèlemeiit les intérêts. Il ne souffrait pas quel'argent séjournât dans les caisses des nialtùliers, surtout des juifs : il l'enlevait proniptement, sous la promesse d'en rendre un jour bon compte. Tous ces moyens passagers ne valaient pas de bons impôts fixes; les aides, la gabelle, les douanes, qui auraient donné un produit invariable, sur lequel il aurait pu asseoir la solde des troupes qu'il levait. Il s'était (latte d'en venir à bout, et de rendre nationale une guerre entreprise pour son intérêt particulier. Mais celui du duc de Bourgogne, son frère, vint traverser ce projet, et fit employer ailleurs toutes les forces du royaume.

Ce prince avaitépousé la fille et unique héritièredeLouisde"\iale,comtede Flandre. Il paraît que Louis était un despote cruel. On lui reproche d'avoir fait crever les yeux à des marchands de Gand , naviguant sur lEscaut, par dépit de n'avoir pu dissoudre une association de bourgeois de cette ville pour le maintien de leurs franchises. Cette barbarie souleva lesFlamands; leurs principales viliesformèrent contre le tyran une ligue dont Gand était le chef-lieu. Avant que d'en venir à cette capitale, Louis de Maie attaqua successivement Bruges et Yj)res, les prit toutes deux, fit décapiter cinq cents habitants de la première, et sept cents de la seconde. Les Gantois se présentèrent au secours des deux villes, et furent battus. Ils attribuèrent leur défaite, les uns à rincajiacilé, les autres à la trahison d'un nommé Jean Boule, leur général. Ils le mirent en pièces pendant leur fuite , et chacun se faisait gloire de reporter quelques lambeaux de son corps à Gand, où ils se retirèrent.

Le comte ne tarda pas à en ûiire le sié^e. Cette villeetait estimeelapiusforte place de l'Europe, et pouvait armer quatrevingt mille combattants. Il aurait été besoin de deux cent mille hommes pour l'investir. Il s'en fallait de plus des trois quarts que l'armée du comte ne montât à ce nombre. 11 laissa doue nécessaire-

ment des endroits libres, par lesquels les assiégés recevaient des vivres et faisaient des incursionsjusqu'aux villes voisines. Un de leurs bourgeois , nommé Pierre Dubois , homme de tête , dirigeait le conseil ; mais il leur en fallait un d'exécution, un capitaine général propre à commander les expéditions militaires.

Dubois leur présenta Philippe d'Artevelle, fils de Jacques le brasseur, si célèbre dans les anciens troubles. Ce nom, cher aux Flamands, n'eut pas plus tôt été prononcé, que le peuple courut en foule à la maison de Philippe, le mena en triomphe sur la place, le proclama commandant général, et lui prêta serment d'entière obéissance. Pour premier acte d'autorité, ilfitexécuter devant lui douze des principaux coupables de la mort de son père, et se déclara inexorable pour tous ceux dont la fidélité j)araitrait chanceler. Il suivait en cela leconseil de Pierre Dubois et la maxime ordinaire de presque tous les chefs de révolte. «Soyez cruel « et hautain, lui dit-il, ainsi veulent les « Flamands être menés. On ne doit entre « eux tenir compte de vies d'hommes, « ne avoir pitié non plus quedearondaux « ou d'alouettes qu'on prend en la saison « pour manger. » H aurait pu ajouter : entrainez-les dans des crimes, afin que, complices des vôtres, ils ne vous abandonnent pas , et vous défendent au besoin.

Pendant le siège, les opérations militaires étaient entremêlées de négociations. Les abbés el les seigneurs, dont les révoltés pillaient les monastères et les châteaux, conjuraient le comte de leur accorder des conditions favorables ; mais il s'obstinait à vouloir que les habitants de Gand, depuis l'iîge de quinze ans jusqu'à soixante, vinssent se présenter à lui, pieds nus, en chemise, et la corde au cou, « pour faire d'eux « à sa proj)re volonté, du mourir ou « du pardonner. »

« Que repondre à cette proposition? »

dit Arlevelle dans une assemblée générale; » faut-il aller au-devant de notre « tyran, et nous mettre à sa discrétion.'

132 HISTOmE

<' ou nous renfermer dans nos maisons et « nos églises, et y attendre paisiblement « que le vainqueur vienne nous égorger? « ou combattre? — Combattre! » s'écria l'assemblée. Artevelie profitant de ce moment d'enthousiasme, choisit cinq ]iiille hommes pour une expédition secrète. En les conduisant à la porte de la \ille, les Gantois restants dirent à leurs braves : « N'espérez pas retourner ici « que vainqueurs. Sitôt que nous au- « roiis nouvelle que vous serez morts « et déconfits, nous bouterons le feu « en la ville et nous détruirons nous- « mêmes. »

L'expédition qu'Artevelle se proposait était contre Bruges , où le comte tenait sa cour. Le brasseur comptait le surprendre à la faveur d'une foire dont le tumulte faciliterait Son entreprise. Les cinq mille hommes se présentent : le comte sort à la tête de quarante mille. Les Gantois, qui n'avaient point de miséricorde à attendre, fondent sur eux en désespérés, les dispersent, les massacrent, et entrent dans la ville avec les fuyards. Le comte se trouve réduit à un seul valet, qu'il éloigne encore, de peur que cet homme, attaché à son parti, ne le fasse remarquer. Il entre dans la maison de la plus chélive apparence, comme le plus sur asile. Elle était habitée par une pauvre vieille fenune.

« ÎMe connaissez-vous? lui dit le comte. " — Oui, répond-elle, j'ai souvent été « à l'aumdne à votre porte. » Elle le cache, le fait échapper la nuit, et il se sauve à Lille. Artevelie mit de l'ordre dans le pillage; les marchands de la foire furent protégés, et ne souffrirent pas.

La colère du vainqueur se déchargea sur ceux de la ville, artisans, bourgeois, gentilshommes et autres partisans du comte. Il en lit massacrer douze cents de sang-froid sur la place publique, et ses soldats s'enrichirent des dépouilles des vaincus; elles furent considérables.

La Flandre regorgeait de richesses, fruits de ses manufactures et de son commerce, et d'une paix de trente ans dont elle avait eu le bonheur de jouir

DE FRANCE. de j. c. 1382.

peiîdant le cours des dissensions de l'Angleterre et de la France.

Le secours decelle-ci devint alors d'une nécessité urgente a Louis de Maie. Il l'avait déjà demandé; mais le duc d'Anjou destinant toutes les forces de la France à son expédition d'Italie, s'y était opposé. Le duc de Bourgogne représenta que celle de Flandre tie serait qu'une espèce de voyage très-court, incapable de retarder l'incursion sur Naples , dont les préparatifs demandaient quelque temps , et il obtint pour son beau-père une armée que le roi commanderait en persoime.

C'était pour le jeune monarque un ravissement tenant du transport, de marcher à la tète de la noblesse de son royaume , et un appât flatteur pour les Français , attachés par l'espérance d'un riche butin.

Après un pet i t combat au pont de Comminessur la Lys , ils entrèrent en Flandre, se répandirent dans la campagne , et la ravagèrent inhumainement. Les Gantois ne purent souffrir ce dégât, qu'ils voyaient en partie du hjut de leurs nmrs, et dont la lugubre description leur arrivait par les fuyards. C'était au commencement de l'automne. Un peu de patience , le froid , l'hunndité de ces contrées, auraient pu mettre les Français dans l'embarras; mais les Flamands se voyaient près de cent mdie hommes, à la vérité bourgeois et artisans, marchant fièrement chacun sous l'enseigne de leur métier. Il paraît qu'Artevelle n'avait pas une conliance sans restriction ; car lorsqu'il était près d'atteindre les Français, il voulut arrêter ses guerriers , et aller lui-même chercher à Gand un corps de six mille hommes d'élite, qu'il savait prêt à marcher; mais l'armée refusa de lui permettre ce voyage , craignant qu'il ne revînt pas. Sur le point de combattre, il dit pour ton te harangue à ses guerriers: « .le veux qu'on tue tout, si ce n'est le « roi de France , parce que ce n'est qu'un a enfant: on doit lui pardonner; il ne sait « ce qu'il fait, il va ainsi qu'on le mène. « Nous le mènerons à Gand apprendre « à parler flamand. »

DE J. c. 138;î.

Ils s'étaient avantai^eusement vers Courtray, près du village de Rosbec, dont cette bataille a pris le nom, entre un ravin profond et un boisdéfendu par uu fossé couvert d'un retranchement. L'envie de s'emparer d'une petite colline d'où ils [fourraient fondre plusimpétueusement sur les Français, leur lit abandonner cette position. Le connétable de France profita promptement de cette faute. Il lit couler par derrière un corps de cavalerie qui prit les Flamands à dos , pendant qu'il les attaquait de front. Ils se sentirent bientôt si serrés , qu'ils ne pouvaient plus remuer. Le carnage fut affreux et la défaite complète. La bataille ne dura qu'une demi-heure, et dans cet espace de temps les Flamands perdirent quarante mille hommes , et les Français cinquante soldats seulement. Exagération des deux côtés. Artevelle , sans aucune blessure, fut trouvé étouffé sous un monceau de morts. Si on eût marché droit à Gand , dans la consternation où était cette ville, il est probable qu'elle se serait rendue sans grande défense; mais les vainqueurs tournèrent vers Courtray, où le roi se logea avec les principaux seigneurs de la cour, et qui fut pillée et brûlée quand ce prince la quitta. De là on avait envoyé sonder les Gantois; mais ils avaient eu le temps de se rassurer, et ils portaient une telle aversion à Louis de Maie, que plutôt que de rentrer sous son obéissance, ils offrirent de se mettre sous celle de la France , si on voulait unir leur vide au domaine de la couronne. Cette proposition n'agréa pas au duc de Bourgogne , qui aurait vu par là séparer de la Flandre la principale ville du comté dont il devait hériter. Par égard pour lui on rejeta cette offre. Comme l'hiver approchait, on ne jugea pas à propos d'entreprendre le siège. D'ailleurs des affaires plus urgentes rappelaient le roi à Paris.

[1383] 1,'esprit de sédition n'y était pas éteint; un nouveau soulèvement s'était manifesté pendant l'absence du roi, et il parait que la révolte, pour nous servir du terme mis depuis peu en usage, s'or-

CHARLES VL 133

postés (janisaU, avec l'intention de la propager dans tout le royaume. Le conseilde Paris, comme centre, tenait la correspondance avec ceux des principales villes, même, à ce qu'on croit, avec les Flamands. On a lieu de le conjecturer par le conseil que donna Nicolas Flamand, cet homme déjà noté dans les fastes des complots, pour avoir participé au meurtre des deux maréchaux de France assassinés auprès du dauphin, sous le roi Jean. Voyant les mutins près d'éclater, il leur dit : « Atten- « dez ; si ceux de Gand viennent à leur « entente, ainsi qu'on l'espère bien, « adonc sera-t-il heure de ce faire. Ne « commençons pas chose dont nous nous « puissions repentir. » Aussi la bataille de Rosbec fut un coup décisif pour la tranquillité de la France. Le roi la fit annoncer avec pompe aux Parisiens, « qui « aucun semblant de joie n'en déniontrè- « rent. »

Charles revenait de Flandre avec une armée florissante. Cependant le conseil était embarrassé de la manière dont il conviendrait d'agir avec les Parisiens, qui ne se montraient ni soumis ni rebelles. Pour sonder leurs dispositions, le connétable et d'autres seigneurs envoyèrent préparer leurs hôtels et marquer les logements des troupes . Le roi n'était plus alors qu'à deux lieues. Comme si les Parisiens n'eussent su que de ce momeiit qu'il approchait, ils lirent promptement leurs préparatifs pour le recevoir. Vingt mille bourgeois, armés de pied en cap, sortirent au-devant de lui, et se rangèrent en bataille dans la plaine de Saint-Denis. On ne savait si c'était pour combattre ou faire seulement parade de leur force. « Voici l'orgueil- « leuse ribaudaille, disaient les seigneurs, « plus orgueilleux encore : s'ils fussent K venus servir le roi au point où ils sont « quand il alla en Flandre, ils eussent « bien fait; mais ils n'en avoient pas la « tête enflée, fors que de dire et prier à « Di(!u quejamais pied d'entre nous n'en « retournât. »

Dans l'incertitude où on était s'il ne fimdrait pas en venir aux mains, le con-

nétable, l'amiral, les seigneurs d'Albret, de Couci, de la Trémouille, envoyèrent demander des sauf-conduits pour conférer. « Des sauf-conduits! répon- « dirent les Parisiens : qu'ils viennent n sanscraintesur notreparole; ilsseront n bien reçus. Nous ne sommes ici en ar- « mes que pour montrer au roi les forces « de la ville de Paris, afin qu'il puisse s'en « servir dans le besoin, disposés que nous « sommes à lui obéir. » Les seigneurs, arrivés au milieu d'eux, partirent de cette protestation d'obéissance pour leur ordonner de la part du roi de laisser le passage libre. La troupe se retira sur-lechamp. Le jeune monarque entra à la tête de son armée. Des députés se j)résentèrent à la porte pour le complimenter. Il passa outre sans les écouter, alla droit à la cathédrale, où l'on chanta le Te Deum, et de là au palais. L'armée se distribua dans les quartiers. Il n'y eut aucun désordre. Les soldats avaient défense, sous peine de mort , de commettre aucune violence. Les bourgeois les logèrent sans résistance. Il n'y eut de punis que deux habitants qui se permirent publiquement des propos séditieux. Ils furent pendus à leurs fenêtres.

Le lendemain les ducs de Berry et de Bourbon parcoururent la ville à la tête de leurs hommes d'armes, arrêtèrent trois cents personnes, enlevèrent les chaînes des coins des rues , et les firent porter à Vincennes. Par une proclamation il fut ordonné aux habitants d'aller déposer leurs armes au Louvre. Il s'en trouva pour cent mille hon)mes. Alors commencèrent les exécutions. L'université alla en corps se prosterner au pied du trône pour demander grâce. La harangue était pathétique; le monarque fut ému. La jeunesse se laisse volontiers attendrir; mais le duc de Berry, qui était présent, et la plupart des gens du conseil, le raffermirent. Douze infortunés furent tirés des prisons, et placés enchaînés sur un char. Ils allaient à la mort à la vue d'un peuple immense, contenu par des gens armés : un morne silence marquait la consternation.

DE J. c. 1383.

Entre eux se remarquait Nicolas Flamand, cet adroit artisan et conseil de sédition , trop digne du sort qui l'attendait. Mais par un contraste étrange, on y voyait aussi sur une planche élevée l'avocat du roi , Jean Desmarets. Il était accusé d'avoir pris les intérêts du peuple plutôt que ceux de la cour, lors;|u'il resta à Paris, pendant que les autres mai>;istrats le quittèrent dans l'avanl-dernière émeute, et d'avoir, par ses manœuvres, forcé le conseil à une paix qu'on regardait comme humiliante; ce qui avait enhardi la populace à la révolte présente. Mais on croit que son véritable crime était d'avoir imaginé les conditions de l'accord qui priva le duc d'Anjou de la régence, dans les premiers jours de ce règne. Ce prince ne Isi pardonna pas. Il paraît cependant qu'on aurait désiré de lui un aveu , pour justifier sa condamnation, et lui faire grâce. Quand il fut sur l'échafaud , celui qui présidait à l'exécution lui dit : « 3Iaître Jean, criez merci « au roi, afin qu'il vous pardonne. >> Il répondit : « J'ai servi au roi Philippe, « son grand-aïeul , au roi Jean , et au roi « Charles, son père, bien et loyaument; « ne oncques ces trois rois ne me surent « que demander; ne aussi feroit cestui, « s'il avoitâgeetconnoissanced'lionune: « à Dieu seul veux errer merci. » Dans le chemin , se voyant traîné avec des scélérats noircis de crimes , comme il s'en trouvedansles révolutions, il prononçait avec ferveur ces paroles du Psalmiste : Judica nie , Deus, et discerne causam meam degente non sanctâ. « Jugez-moi, « Seigneur, et séparez ma cause de celle « d'une nation perverse. » Le refus qu'il fit de racheter sa vie par un aveu répugnant à sa conscience, honore sa mémoire. Magistrat vénérable, que l'on citera volontiers entre ceux de son état qui , fermes dans leur devoir, ont péri, comme lui , victimes de la haine et des factions !

Aux exécutions succéda l'amnistie, à laquelle on donna toute la pompe capal)le de frapper le peuple et de le contenir dans la suite. Le roi parut sur un troue dressé au haut de Tescalier du pa-

CHAULES VI.

lais. Le peuple, qui avait été convoqué, remplissait la cour, entouré de soltiats au maintien menaçant, à l'air féroce. La crainte glaçait tous les cœurs. Le chancelier Pierre d'Orgemont prit la parole, s'étendit sur l'énormité des fautes passées, rappela les exécutions. « Tout n'est « pas Uni, s'écria-t-il d'une voix ton- « nante; il reste encore bien des coupa- « blés à punir. M'expliqué-je selon vos « intentions, sire.? » dit-il au roi, en se tournant vers lui. « Oui, » répondit le monarque. A cette redoutable affirmation , ses oncles se jettent à ses pieds ; les dames et les demoiselles , sans coiffures et échevelées, tendent vers lui des mains suppliantes. Les larmes coulent, les sanglots se font entendre. Les hommes prosternés crient grâce et miséricorde. Le roi l'accorde, et prononce qu il convertit la peine criminelle en civile, c'est-à-dire, le châtiment corporel en argent. Il aurait été plus noble, plus digne de la majesté royale d'accorder un pardon gratuit; mais cette générosité n'aurait été d'aucune utilité à ses oncles et à leurs avides courtisans. Les amendes furent excessives. Les plus favorablement traités y perdirent la moitié de leurs biens. On tirade ces rançons plus de quatre cent mille livres, dont il entra très-peu dans le trésor du fisc. Le roi abolit la charge de prévôt des marchands, l'échevinage, les quartiniers, dizainiers, et tout ce qui pouvait conserver aux Parisiens le droit ou la prétention de se gouverner eiix-mémes. Il les mit sous l'autorité d'un prévôt ayant une force armée à ses ordres. Les aides , le douzième denier, la gabelle et toutes les autres impositions furent rétablies sans aucune opposition. Le peuple sentit alors les maux suites immanquables des rébellions. Cependant jamais on ne lui persuadera qu'il sera plus mal a|)rès une révolte qu'auparavant. Les émeutes qui avaient éclaté à Rouen, dans les villes du Languidoc, de l'Auvergne, du Poitou , tenant par les correspondances à celle de Paris, furent punies, comme celle-ci , par la mort de quelques chefs ,

surtout parde fortes amendes ; et partout les impôts se rétablirent.

Les Anglais, qui n'avaient pas paru en Flandre quand le roi y était, quoique sollicités parles Gantois, s'y montrèrent sitôt qu'il fut parti. Ce ne fut d'abord qu'une incîirsion; mais elle eut de particulier qu'elle porta le nom de croisade, et qu'elle était commandée par l'évêque de Korwich , qu'Urbain autorisait à faire la guerre aux Français clémentins et schismatiques. Des escadrons anglais plus considérables arrivèrent à l'appui des succès du prélat. Le roi envoya contre eux une armée qui les repoussa; mais ils ne se rembarquèrent qu'après avoir fait un riche butin sur leurs amis les Flamands, dont ils pillèrent les campagnes et rançonnèrent les villes. Louis de Maie, rentré dans ses états, n'avait fait qu'une faible résistance.

Battu dans une rencontre, il se retira en Artois, et mourut quelques mois après.

Par sa mort les comtés de Flandre, d'Artois, de Réthel, de Nevers et celui de Bourgogne passèrent à son gendre Philippe le Hardi, qui, moyennant leur réunion au duché de Bourgogne, qu'il possédait à titre d'apanage, devint le plus puissant des princes non couronnés de l'Europe.

On a vu le duc d'Anjou, son frère, toujours ardent pour son expédition d'Italie, ne se croire jamais assez d'argent pour l'entreprendre. Il avait pris d'autorité les cent mille francs donnés par les Parisiens aprèr la première émeute, et ne s'était pas oublié dans la distribution des dernières amendes. Il empruntait à toutes mains , faisait fabriquer une immense quantité de pièces d'or et d'argent; les monnaies ne travaillaient que pour lui. Lorsqu'il vit son trésor garni, non selon ses désirs, mais selon son pouvoir, son génie inventif lui suggéra de demander avis au conseil dn roi surson expédition; s'il devait la tenter, et que! secours on lui donnerait. Le but d'une pareille consultation sed vinaaisément:

c'était de rendre, par l'approbation du conseil, si on la lui donnait, guerre de la

DE J. c. 1384.

nation , une guerre qui lui était personnelle. Ou répondit qu'on ne pouvait rien décider de positif sur cet objet; mais que quelque parti qu'il embrassât, onétait disposé à l'aider. Cette réponse vague ne le satisfaisait pas. Comme il paraissait balancer entre la résolution de rester ou de partir, le conseil du roi, qui aurait voulu le voir bien loin, se servit d'une ruse pour le déterminer. Jeanne, reine de Naples , celle qui venait de l'adopter et de lui résigner son royaume, comme héritière de la première maison d'Anjou , possédait aussi la Provence. On lit entendre au duc que s'il abandonnait sa mère adoptive, il n'aurait aucun droit à cette province ; qu'en conséquence il serait de l'intérêt du royaume de s'en emparer et de la réunir à la couronne. On envoya même des commissaires a Avignon , chargés d'engager le pape à favoriser cette réunion. Ce projet inquiéta le duc. Il écrivit au souverain pontife de n'entendre à aucun traité de Provence que pour lui , et il se décida à commencer son entreprise.

A la fin de mai 1382, il prit la route de la Provence, et s'y fit reconnaître héritier de la reine Jeanne. Clément le reçut solennellement en consistoire, lui posa sur la tête la couronne de Naples, et fulmina une sentence d'excommunication contre Charles de Duras, son compétiteur. Celui-ci était déjà en possession, couronné aussi à Rome par Urbain, et, comme son rival, pourvu d'anathèmes et d'excommunications. Louis d'Anjou partit d'Avignon, ayant à sa suite trois cents mulets et une multitude de chariots chargés d'or, d'argent et de toute sorte de munitions. Son armée était composée de soixante mille hommes, les meilleures troupes de l'Europe.

On y voyait briller toute la magnificence que le luxe guerrier pouvait étaler. Il franchit les Alpes , entre en Lombardie, trijverse rapidement tout le pays jusqu'au royaume qu'il allait conquérir. Arrivé sur la frontière, il envoie défier Charles de Duras , ex Je somme de lui assigner le lieu et le jour de la bataille.

En effet, il avait déjà grand besoin d'une action décisive. Les équipages de l'armée avaient été en grande partie pillés par les montagnards en passant l'Apennin. Pour réparer ces brèches et retenir sous ses drapeaux les guerriers attachés à sa fortune, il fut obligé d'ouvrir largement ses trésors. L'or s'en écoula rapidement. Sa femme, restée en France, recrutait pour lui, et fit partir un supplément considérable, qu'elle adressa par Venise. Le prince chargea le baron de Craon d'aller le recevoir. Le jeune favori crut devoir faire dans cette ville les honneurs du monarque qui l'envoyait. Il donna des fêtes brillantes, consuma une grande partie du trésor en jeux et en débauches, et garda le reste. Pendant ce temps, le malheureux Louis vendait sa vaisselle, ses équipages, et jusqu'à sa couronne. Charles connaissait la situation fâcheuse du prince français , et plus celui-ci désirait une bataille, plus l'autre avait soin de l'éviter. Il ne se montrait que sur la défensive, et ruinait l'armée ennemie par les marches qu'il la forçait de faire continuellement pour le poursuivre.

[1384] Un jour, le duc d'Anjou crut le moment arrivé de se mesurer avec lui. Charles s'était renfermé dans Barlette : Louis fait le ravage autour de la ville, et croit l'avoir attiré au combat, lorsqu'il le voit sortir à la tête de son armée. En effet , il la range en bataille en présence des Français, et au moment où l'on n'attendait plus que le signal, il la fait rentrer dans ses murs. D'Anjou, hors d'état d'attaquer la ville, se retire jjlein de rage. Il rencontre près de là un corps avantageusement posté; il l'attaque en désespéré, est blessé, et meurt la première année de son règne, plutôt de chagrin que de ses blessures. L'armée se dissipa sans être poursuivie. On voyait sur les chemins d'Italie la plupart des seigneurs et chevaliers sans armes, presque nus, demandant l'aumc3ne pour regagner leur patrie. Cette malheureuse expédition laissa en France de longs et tristes souvenirs. Le baron

UE J. c. 1385. CHARLES VI.

de Craon eut Tauclare de reparaître à la cour avec un cqiii|)age magnifique : l'énorme dépense qu'il y fit lui suscita des protecteurs contre les poursuites de la veuve du duc d'Anjou et de ses enfants. Il fut cependant condamné à une restitution de cent mille francs, faible attei nte portée aux richesses qui lui restèrent.

On peut croire que cette funeste entreprise a été en grande partie la cause des troubles qui ont agité la France sous Charles VI. Sans le désir d'une couronne qui le tourmentait, le duc d'Anjou n'aurait peut-être pas spolié la succession de son frère. Le trésor du défunt aurait dispensé de mettre ou de grossir les impots pour faire face aux dépenses ordinairement nécessaires dans le commencement d'un règne, et l'esprit du peuple ne se serait point aigri et disposé à devenir rinstrument de l'animosité des factions.

[138-5] Charles VI atteignait bientôt seize ans. Il était grand, fort et adroit dans tous les exercices du corps. Les noces du duc de Nevers, fils du duc de Bourgogne, et plus jeune que lui, lui firent naître et la pensée et le désir du mariage. On lui chercha une épouse en Allemagne, comme son père l'avait recommandé. Les suffrages des envoyés se réunirent en faveur d'Isabelle, fille du duc de Bavière- Ingoistadt, et arrière-petite-fille de l'empereur Louis V. Dans la crainte que présentée comme future épouse, et ne réussissant pas à plaire, elle n'essuyât un refus mortifiant , on la fit venir en France sous prétexte d'un pèlerinage.

L'entrevue eut lieu à Amiens. Elle fut toute à l'avantage de la princesse. Le roi en fut si enchanté, qu'il ne voulut pas attendre les préparatifs du mariage, dont la cérémonie devait se faire à Arras, chez le duc de Bourgogne; et il fut célébré innnédiatement dans la cathédrale d'Amiens , où Isabeau parut la couronne sur la tête.

Les réjouissances furent troublées par des nouvelles désagréables de la Flandre. Les Gantois, qui avaient échappé au siège, après leur défaite à Kosbec, con-

tinuèrent la guerre, et se donnèrent pour chef un général entreprenant, nommé François Altremen. Il prit par escalade la ville de Dam , où les bourgeois de Bruges avaient déposé leurs richesses lorsqu'ils étaient menacés par Artevelle. Les Gantois y firent un butin immense. Dans le désordre d'une ville prise d'assaut , Altremen eut assez d'empire sur ses soldats pour préserver de toute insulte beaucoup de dames et de demoiselles, qui, selon l'usage alors pratiqué, avaient été invitées aux couches de la dame de Ghistelle, épouse du gouverneur : celuici était allé au mariage du roi, et ce fut sonabsencequienhardit Altremen à tenter la surprise.

Malgré la trêve subsistante entre la France et l'Angleterre, les Anglais parurent dans les hostilités des Flamands.

Ils effleurèrent dans leurs courses quelques parties des frontières françaises.

Le conseil prit la résolution de frapper contre eux un coup décisif, et de porter dans leur île les fléaux dévastateurs qu'ils répandaient sur le continent. Pour subvenir aux dépenses de l'armement que l'on méditait, on eut recours à un emprunt. Voici comme il se fit. On dressa un état des bourgeois aisés et des sommes qu'ils pouvaient fournir , chacun à proportion de ses revenus. La liste arrêtée au conseil fut mise entre les mains des receveurs chargés du recouvrement.

Le terme du remboursement, mais sans intérêt , était indiqué. Le roi s'y engagea sur sa parole d'honneur. Il trompa tout le monde, dit un historien, quand il s'acquitta de sa promesse. Outre cet expédient, les impositions furent doublées et exigées avec la plus grande rigueur. En attendant le grand embarquement, l'amiral J*an de Vienne alla porter des secours en Ecosse , alors en guerre avec l'Angleterre.

La frayeur des Anglais à la vue de ces préparatifs fut extrême. Toute la nation prit les armes, sans excepter les laboureurs, leclergé et les religieux, obligés de marcher quand la i)atrie était menacée. Jamais il n'y eut chez eux de cir-

constance plus alarmante que la crainte d'une descente des Français. Elle ne tut pas tentée, parce que le duc de Bourgogne, p-lus attaché à ses pro|M-es intérêts qu'a ceux du royaume, fit traîner les préj)aratifs jusqu'à ce que la saison propre à l'embarquement fût passée; alors il n'eut pas de peine à obtenir que l'armée destinée contre l'Angleterre tut em- ]iloyéecontre les Flamands, d'autant plus qu'on voulait tirer vengeance du capitaine Altremen, f|ui avait formé le projet lie brûler la (lotte française dans le portderÉcluse,etquiavaitpenséréussir.

L'armée envoyée contre lui porta la terreur jusqu'à Gand. Elle fit dans ses ravages beaucoup de prisonniers. Le plus grand nombre était massacré sur-lechamp. Quelques-uns de ceux qu'on épargna d'abord , amenés devant le roi , pressés de reconnaître le duc de Bourgogne poLM" leur souverain et de lui prêter serment de fidélité, répondirent que le roi pouvait assujettir les corps des Flamands, mais jamais leur esprit. » Quand nous « serons morts, ajoutèrent-ils, nos os « se rassembleront pour combattre. »

Comme on voulait effrayer le peuple, cette réponse généreuse ne sauva pas les victimes dévouées à la mort. Un des condamnés, parent de presque tous ces infortunés , offrit de les exécuter si on voulait lui accorder la vie. Et en effet il leur trancha la tête à tous; mais quand il s'attendait à être relâché pour prix de son infème barbarie, il avait inspiré tant d'horreur, qu'on lui fit subir le même supplice.

Le duc de Bourgogne parvint cependant a amener les Flamands à un accommodement, malgré leur opiniâtreté; mais il tciita vainement de les séparer de l'obédience de Rome, pour les faire adhérer à celle d'Avignon : l'avidité de Clément pour toute espèce de richesses, sa rapacité exercée sur les biens de l'église, trop connue même en France, où elle ne cessait d'exciter des murmures et des plaintes, empêcha les nouveaux sujets de Philippe de se prêter au désir de leur souverain.

[138G] Ainsi les immenses préparatifs de la France pour porter un coup décisif à l'Angleterre ne profitèrent qu'au duc de Bourgogne. L'expédition de l'amiral Jean de Vienne ne procura pas non plus l'avantage qu'on en espérait.

Les Écossais voyant par la guerre de Flandre, qui occupait les forces de la France, toutes celles des Anglais prêtes à tomber sur eux, s'accommodèrent avec leurs voisins. Il convint alors aux Français de se retirer. On crut que l'accord avait été hâté par la conduite licencieuse des jeunes Français. On reproche même àJeandeVienne, qu'on peut certainement croire d'un âge plus que mûr, de les avoir autorisés par son exemple. Cependant son expédition ne fut pas inutile; il rapporta en France des lumières sur l'état de la cour d'Angleterre et des forces du royaume. La cour était dominée, comme en France, par les oncles du roi, mais avec plus de désordre. La milice, formidable en nombre, était très-peu redoutable en effet. Dans une circonstance de révolte, mille honmies d'armes avaient dissipé une armée de cent mille honnnes. L'amiral donna encore d'autres indications encourageantes, sur lesquelles on se détermina à une autre expédition.

On jugera de l'immensité des préparatifs par 1.1 description de Villaret , dont nous emploierons les propres termes.

« Le port de l'Écluse était le rendez-vous « de la Hotte destinée au passage. On y « comptait plus de quinze cents vais- « seaux. Ces navires, à la vérité, n'étaient « pas de la grandeur de nos vaisseaux de « ligne; mais il fallait qu'ils fussent con- « sidérablcs, puisqu'on les destinait à « poi ter une armée de plus de cent mille « hommes, où devaient se trouver le roi, « les princes du sang, les seigneurs, « toutes les munitions de guerre et de h bouche, et cinquante mille chevaux « au moins, puisqu'il y avait vingt « mille tant chevaliers qu'écuyers. Les « frais seuls de la flotte montèrent à « trois millions, et la valeur de l'ar- « gent était dix fois moindre qu'aujour- » d'hui. On avait acheté des bâtiments

CHARLES VI

« dans les ports de Hollande et de Zélande.

« Outre cette quantité prodigieuse (ie « vaisseaux, le connétable de Clisson « avait lui seul rassemblé une flotte de « soixante et douze voiles. Il faisait en « même temps travailler à la construc- « tiou d'un édifice aussi effrayant par la « dépense qu'étonnant par sa sinctula- ". rite. C'était une ville de bois de trois « mille pas de diamèîre, muiiiedetourset «t de retranchements, capablede contenir u une armée entière. Ondevait s'en servir <■ après le débarquement, pour avoir, en r. arrivant en Angleterre, une place d'ar- « mes à l'abri des insultes de l'ennemi. « Cette ville, composée de pièces de rap- « port, fut placée sur la flotte que le con- « iiétabletenaitprêteen Bretagne. Toute ' la magnificence que le luxe de ce siècle a pouvait étaler tournit un surcroit de « dépense. La sculpture et la peinture « semblaient se disputer l'honneur d'em- « bellir les bâtiments de la plupart des « seigneurs. » Les proues et les mats, ditMezeray, étaient richement décorés de leurs armes et ecussons, et les voiles bigarrées douvrage-s d'or et de soie.

La confiance était si générale, qu'on marchait à cette expédition comme a une conquête assurée. Le soldat se rendait de toutes les provinces au port de l'Écluse avec un air de triomphe qui augmentait la licence naturelle aux gens de guerre, surtout à ceux qui sont mal payés, comme ils l'étaient alors. j'Maiheur aux provinces qu'ils traversaient! On touchait à la fin de l'été. « Les pauvres la- «■ boureurs qui avaient recueilli leurs « grains, dit un historien du temps, n'en « avaient que la paille ; s'i.s en parlaient, « ils étaient battus ou tués. Les viviers « étaient mis à sec, les maisons abat- « tues pour faire du feu. Les Anglais, « s'ils fussent arrivés eu France, n'eus- « sent pu faire plus de mal que les sol- (i dats français y faisaient. Ils disaient : « IN'ous n'avons point d'argent mainte- « nant, mais nous en aurons au retour; « si vous payerons tout sec. »

Le roi était à l'Écluse, et animait tout par sa présence. 11 essaya même de

la mer, et en parut content. « Conuéta- « ble, disait le jeune monarque à Clisn son, j'ai été en mon vaisiel, et me « plaisent grandement bien les affaires « de mer, et croi que je serai bon mari- « nier. » Tout était prêt; on n'attendait plus que le duc de Berry, qui devait amener les troupes très-nombreuses de la Guienne et du Berry, son apanage. Le roi lui envoyait courriers sur courriers pour le hâter. A chaque moment on croyait le voir arriver. Pendant ces délais, le temps, jusqu'alors favoble au départ, changea. Une tempête dispersa la flotte qui de Bretagne apportait la ville de bois de Clisson, et poussa en Angleterre un vaisseau chargé d'une partie de cette charpente. L'embarquement était devenu impraticable quand le duc de Berry parut. Le roi lui fit des reproches. Le prince tourna la chose en plaisanterie. On congédia les troupes; les vaisseaux furent desarmés. Le duc de Bourgogne demanda et obtint ce qui restait de la ville de bois, et l'expédition fut remise à une autre fois.

Deux choses étonnent dans cette affaire, et donnent lieu à deux questions. Pourquoi s'est-on opiniâtre à attendre le duc de Berry.? et pourquoi a-t-il affecté tant de délais. !" On ne peut guère répondre à ces questions que par des conjectures. Quant à la première , il est certain que le duc de Berry s'était déclaré assez publiquement contre cette entreprise. Sans doute il avait auprès de son neveu des personnes ou gagnées, ou qui, pour faire leur cour à l'onde, à chaque nouveau délai reconnnandaient de la patience et des égards pour celui qui se faisait attendre ; et le jeune prince, par faiblesse, se sera cru obligé à cette condescendance pour son oncle. La seconde question, pourquoi le duc de Berry a-t-il affecté tant de délais.' peut présenter une solution assez probable.

Le duc de Berry était prodigieusement avide d'argent, non pour acquérir des états, comme ses deux frères, les ducs d'Anjou et de Bourgogne, mais pour dépenser fastueusement et prodiguer»

Le duc de Lancastre aurait sacrifié le royaume de Richard, son neveu, à ses propres prétentions sur la couronne de Castille. Sous prétexte de négociations pour la paix, les deux oncles, les ducs de Berry et de Lancastre, avaient eu, avant les préparatifs de guerre, une entrevue. Rien n'y fut décidé; cependant ils s'étaient séparés avec un air de satisfaction et les apparences de la meilleure intelligence. Le duc de Lancastre montra une entière sécurité sur les dangers de l'Angleterre, et en sortit même avec des troupes pour aller attaquer la Castille. Le duc de Berry, par ses délais, lit manquer la saison de rembarquement. La conclusion est facile à tirer, surtout quand l'histoire atteste en plusieurs endroits que le plus sur rempart des insulaires nos voisins contre nos efforts , a souvent été l'argent et l'intrigue.

[1387] Ils perdirent alors un homme qui leur avait été fort utile en ce dernier genre. Charles le Mauvais, roi de Navarre, haï et méprisé dans sa propre famille pour ses forîaits, passait de irisi.es jours dans sa Navarre, se consolant de son inaction par la débauche ei le plaisir de mal faire. Ses possessions de Normandie et de Languedoc restaient toujours séquestrées, mais sous la garde de Charles, l'aîné de ses ûls. O.i avait cru devoir cette déférence à la bonne conduite de ce prince et de ses frères et sœurs , qui ne participaient pas aux crimes de leur père. Toujours occupé de pensées sinistres, Charles le Mauvais, tant par dépit de ce qu'on lui retenait ses biens, que pour exciter dans le royaume des troubles dont il pourrait proliter, conçut le projet d'empoisonner, enuue seule fois, le roi, son frère, les ducs de Berry, de Bourgogne et de Bjurbon, et les seigneurs qu'ils admettaient à leur société.

Le hasard conduisit à sa cour un de ces ménestrels qui parcouraient les ])rovinces,chantani,jouanL des instruments, bien reçus dans les châteaux. Il se no;ninait Gauthier le ilarpeur. Son vulet,

DE FRANCE. de j. c. 1387.

appelé Robert \> ourdreton, Anglais, parut au Navarrois ,propre à exécuter le forfait qu'il méditait. Il prit lui -même le soin d'apprendre au scélérat la propriété meurtrière de l'arsenic, la dose nécessaire pour faire mourir, les lieux ordinaires où il se vendait. « Tu en trou- « veras, lui dit -il, chez les apothicai- « res, dans les grandes villes par où tu « dois passer en allant à Paris. » Il l'instruisit aussi des moyens de s'introduire dans le palais. « Qua.id tu y auras acquis « quelque habitude, tray-toi près de la « cuisine, du dressouer, de la bouteille- « rie, ou de quelques autres lieux où « mieux lu verras ton point, et de cette « poudre mets es potages, viandes ou « vins desdits seigneurs. » L'Anglais promit tout, partit, acheta le poison à Bayo.ine, lut arrêté en arrivant à Paris , interrogé, condamné à être tiré à quatre chevaux, et exécuté. Le moyen par lequel cet attentat a été découvert si promptement est ignoré. On présume qu'il fut révélé à la cour de France par le prince Charles, qui résidant alors auprès de son père, en eut connaissance, et que ce fut en reconnaissance de cet avis que le nom du roi de Navarre ne parut pas dans le procès.

Mais si la justice des hommes l'épargna, celle de Dieu le punit rigoureusement dès cette vie. Les excès continuels de la volupté avaient hâté chez lui les progrès de l'âge , et il était vieux , quoiqu'il n'eût que cinquante-six ans. Pour ranimer sa chaleur languissante, il se faisait envelopper quelquefois d'un drap imbibé d'esprii de vin. Son valet de chambre finissant de coudre le drap, et ne trouvant point auprès de lui ses ciseaux pour couper le fil, eii approche la bougie. Le feu y prend rapidement, se communique au drap, et avant qu'on puisse arracher au prince cette funeste enveloppe, il est brûlé jusqu'aux os, et expire trois ou quatre jours après dans d'affreux tourments.

Sa mort donna lieu à une procédure singulière. Ln condst-atio,! de ses villes de Normandie n'avait pas reçu, quand

CHARLES VI

elles furent mises sous le séquestre, toutes les formes nécessaires. Cependant il était de l'intérêt du royaume qu'elles fussent réunies à la couroime. Le roi tint à ce sujet un lit de justice. Le roi de Navarre, dont on n'ignorait pas la mort, fut cité à la table de marbre, et sommé de comparaître en personne. Il y eut dans cette cause de longs discours. Apparemment les défenseurs' du Navarrois crurent pouvoir exciper de la mort du coupable, puisque l'avocat général s'appliqua, dans le sien, à prouver que le vassal criminel de lèse-majesté pouvait être poursuivi, même après sa mort.

Cependant il n'y eut pas de jugement définitif. La cause fut seulement mise en état d'être jugée, afin d'amener les fils du défunt, par la crainte d'une décision, à se contenter d'un équivalent qu'on leur offrait en échange des domaines de Normandie , dont le parti que les Anglais en avaient tiré, lorsque les villes étaient entre les mains du père, montrait l'iuiportance.

Le mauvais succès des préparatifs contre les Anglais chagrinait d'autant plus le roi , qu'ils triomphaient de cette perte, et qu'ils semblaient le défier dans leur île. Une vengeance particulière du duc de Bretagne fit avorter de nouveaux desseins contre eux. On a vu que Clisson, connétable de France , s'était porté avec ardeur au projet de la descente , et que pour contribuera cette entreprise, il avait présidé lui-même à des armements en Bretagne, où il possédait de grands et riches domaines. Autrefois il avait combattu pour la maison de Bloi's contre celle de Montfort, que le traité de Guérande avait mis en possession du duché de Bretagne. Par ce même traité le nouveau duc s'était engagé à payer la rançon de Jean de Blois, fils de son compétiteur, et à lui faire épouser sa sœur; mais il avait négligé l'un et l'autre article, et le malheureux prince languissait en Angleterre, désespérantdejamais recouvrer sa liberté. VAle lui fut rendue par la générosité de Clissoa, qui réparant les torts du duc, paya la rançon du prince et

devint son beau-père. Soit qu'il restât au duc quelque ressentiment de cette ancienne querelle, soit qu'il vît de mauvais œil, si puissant dans ses états, un homme qu'il croyait mal disposé pour lui, sous prétexte de prendre ses avis sur une forteresse qu'il taisait bâtir, il l'attire dans le donjon, le fait charger de chaînes, et ordonne au gouverneur, nommé Bavalan , de le renfermer dans un sac , sitôt qu'il sera nuit, et de le jeter à la mer. A ce commandement, le gouverneur tombe aux pieds de son maître, lui remontre l'affreuse atrocité d'un pareil ordre, et les suites funestes qu'il peut avoir. « Ne m'en parle plus, répond le « duc, obéis : l'heure est venue que j'au- « rai raison de ce méchant paillard , qui « m'a tant outragé. »

Pendant la nuit, l'idée du crime qui se commettait sans doute alors lui revint à l'esprit, et écarta de lui le sommeil. Il éprouvait des angoisses de repentir, et désirait qu'on ne lui eut pas obéi. Quand Bavalan ])arut le matin devant lui, il le regarda avec inquiétude; mais au mot de C'en est fait, que lui dit tristement le gouverneur, il entra dans des convulsions de désespoir, s'abandonna aux gémissements, ne voulut de la journée ni prendre de nourriture ni voir personne. Bavalan le laissa jusqu'à la nuit dans cet état de désolation , et s'étant assuré que son repentir était sincère , il lui dit enfin : « Consolez-vous , Clisson « n'est pas mort. » Ce fut un poids énorme ôté à la conscience du duc. « Bavalan , « lui dit-il , tu as été bon serviteur de « ton maître, et tu m'as fait le meilleur « service qu'oncques homme fit à un « autre. » Cependant il ne voulut pas perdre entièrement le fruit de sa perfidie , et mit à prix !a liberté du connétable. Cet événement interrompit les préparatifs que la France faisait contre l'Angleterre; préparatifs dont Clisson était l'àme, et d'où l'on a conjecturé que le duc avait été en grande partie inspiré par les Anglais. Daus le même temps le duc de Gueidres, qui pour quelques-uns de ses états était vassal de lacouronne, envoya^

sous prétexte de déni de justice , défier le roi. Charles VI marciia en personne pour le punir de son audace. 11 l'aurait privé de son duché , si le duc de .luliers , son père, n'eût interposé sa médiation.

« 11 laut pardonner a mon fils, disait- « il aux commissaires du roi; c'est un « fou. » Oui, mais un fou intéressé; car on découvrit que les Anglais lui avaient donné de l'argent et assuré une pension pour déclarer la guerre à la France; système toujours suivi par eux et avec succès , de payer sur le continent des diversions à l'effet de garantir leur ile.

Le coniîétable revint à la cour , ardent de colère, et demandant vengeance de la perfidie exercée à l'égard du premier officier de la couronne. Les opinions furent partagées à ce sujet. Les ducs de Berry et de Bourgogne, s'apercevant du crédit que Clisson prenait auprès du roi , voulaient que cette affaire fût mise en oubli , de peur que la vengeance qu'on en tirerait ne le rendit encore plus puissant. Les discussions qui eurent lieu dans le conseil à cet égard manifestèrent des haines pei-sonnelles , des jalousies et des germes de factions prêts à se développer. Cependant le duc de Bretagne fut mandé à la cour; il s'y rendit après de longs délais, et seulement pour prévenir l'orage qui grondait déjà contre lui. Des discussions, également prolongées, se terminèrent enfin par la restitution des places du connétable, et ce. le de la rançon que le duc avait encore exigée de lui. On les fit alors embrasser; mais leur haine n'était pas éteinte, et n'en fut longtemps encore que plus implacable.

[1388] Le roi atteignait vingt-un ans.

On s'apercevait qu'il commençait à se lasser de la tutelle de ses oncles. Ce qui

s'était passé à l'égard des armements contre l'Angleterre, lui faisait voir qu'ils sungeaient plus à leur intérêt persoimel qu'à ceux du royaume. Dans ces dispositions, il se trouva des gens, peut-être l'ut-ce le connétable, qui lui persuadèrent de commencer à régner par lui-mêlae. En revenant de Gueidres, il s'arrêta à Reims pendant les fêtes de la Tous-

saint; là, dans une assemblée composée de princes du sang, de plusieurs seigneurs et de gensduconseil, il demanda, comme par forme de consultation, s'il ne convenait pas qu'il prît en main les rênes du gouvernement. On se déféra quelques moments les uns aux autres l'honneur d'opiner les premiers; mais enfin le cardinal de Laon, qui d'abord avait refusé la parole, la prit; et une fois échauffé, il fit un tableau frappant des vices de l'administration, et des portraits si ressemblants des seigneurs jusqu'alors admis au ministère, surtout du duc de Bourgogne, qu'il était impossible de les méconnaître. Il conclut qu'il était important que le roi se chargeât lui-même de l'administration. Tout le conseil fut du même avis. Le jeune monarque se tourna du côté de ses oncles, les remercia affectueusement des soins qu'ils avaient pris jusqu'à ce jour, les en déchargea pour la suite , et déclara que son intention était de régler désormais les affaires par lui-même. Les deux oncles, quoiqu'ils ne s'attendissent pas à une si prompte résolution, n'en marquèrent aucun mécontentement. Quelques jours ajjrès, le cardinal de Laon mourut; il se crut empoisonné, elles chirurgiens qui ouvrirent son corps ne détruisirent pas le soupçon.

On vit alors ce qui a coutume d'arriver dans les changements de gouvernement : ceux qui étaient en faveur furent disgraciés. A leur place parurent des courtisans, ou ignorés, ou éloignés auparavant. Quatre ministres se partagèrent ladministration , le Bègue de Vilaines, le seigneur de la Rivière, Jean le Mercier, seigneur de Noviant, et Jean deMontagu, sous l'inspection du connétable, qui avait toute la confiance du jeune monarque.

Selon l'usage, ils ne manquèrent pas de décrier la conduite de leurs prédécesseurs, de rejeter sur eux tous les maux de l'état , de faire au peuple de magnifiques promesses , qui aboutirent à la suppression d'une augmentation d'impôts, établie l'ar.née précédente pour les frais

CHARLES VI

de la guerre qu'on comptait avoir. Afin de verser de l'odieux sur l'ancien ministère, il fallut bien montrer le châtiment de quelque coupable. Le sort tomba sur Audouin de Chaaveron, prévôt de Paris , chargé de la répartition de l'imposition; opération délicate, dans laquelle il est rare qu'on ne se î'asse pas des ennemis. Il prouva que s'il avait commis quelque faute dans l'assiette ou le recouvrement, c'était par l'ordre exprès des ducs de Berry et de Bourgogne. Sa gestion d'ailleurs était apparemment bien pure, puisqu'on fut réduit a lui reprocher six francs offerts à sa femme, et à lui un quart de vin et quelques volailles, présents d'usage quand il installait des huissiers et des procureurs. De ces griefs ou autres semblables, on forma un corps d'accusations sur lesquelles on le condamna à la mort comme concussionnaire ; mais on lui accorda en même temps sa grâce, et même la permission défaire insérer dans les lettres, avec les inculpations, les réponses qui le justifiaient. Les ducs de Berry et de Bourgogne se retirèrent chacun dans leur apanage. Après leur départ, il se trouva bien peu de vaisselle, de tapisseries et de joyaux dans le palais du roi, pendant que ceux qu'ils allèrent habiter furent vus tout à coup abondannneiit garnis et superbement meublés. Le jeune monarque pria le duc de Bourbon, son oncle maternel, de rester auprès de lui , et de l'aider de ses lumières, et lui rendit, en plein conseil, le juste témoignage que ses actions avaient toujours été dirigées vers le bien de l'état.

Plusieurs règlements parurent alors sur desobjetsplus ou moins importants, à commencer par le parlement. Le roi llxa le nombredes conseillers de la grand'chambre à quiiize clercs et quinze laïcs; des enquêtes, à vingt-quatre clercs et seize laïcs ; des requêtes , à deux clercs et quaire laïcs. Ils ne pourront s'absenter sans permission du roi : les religieux en soiit excius, et il est enjoint de n'avoir aucun égard aux lettres qu'obtenaient quelquefois des gens en faveur

pour suspendre le cours de la justice. Il est pourvu par des lois de police sages et sévères à la sûreté et au nettoiement de Paris , où l'amas des immondices formait des cloaques d'où s'élevait un air empesté. L'usure des juifs fut réprimée; l'éloignement des lépreux, séquestrés hors de la ville , fit cesser la crainte de la contagion qu'ils répandaient. On ferma enfin les repaires où les mendiants allaient cacher l'abus qu'ils faisaient des aumônes surprises à la pitié. On nommait un de ces lieux la cour des miracles, parce que ces malheureux, sortis le matin boiteux, aveugles, estropiés, couverts de plaies, délivrés, en rentrant, de leurs bandages, paraissaient tout à coup sains comme par miracle , et se livraient aux plus crapuleuses débauches.

[lo89jDans unejeune cour tout est occasion de plaisir. Quand l'âge de donner l'ordre de chevalerie aux princes Louis II et Charles, fils de Louis d'Anjou, roi de rsaples et de Sicile , fut arrivé , il y eut des tournois quidurèrenttrois jours. Le roi et le duc d'Orléans , son frère , y combattirent. Le jeune monarque montrait pour les exercices violents une ardeur qui tenait de l'emportement. Les dames y assistaient; les joutes furent suivies de bals parés et masqués. Dans ce même temps, Louis, duc d'Orléans, frère du roi, épousa Valentine Visconti, fille du duc de Milan, Jean Galéas. Elle eut en dot la ville d'Asti, et il fut stipule dans le contrat que si ses deux frères venaient à mourir sans enfa.its mâles, elle ou ses héritiers succéderaient au duché de Milan. C'était déjà trop des prétentions que la couronne de Naples donnait à la maison royale de France en Italie, sans les augmenter encore de celles que ce mariage lui donna sur le Milanais.

Le couronnement de la reine fut précédé d'une entrée solennelle dans la capitale. Les Parisiens la rendirent la plus pompeuse qu'il était possible. Les spectacles qu'ils donnèrent leur paraissaient dans ce temps ce que nous paraissent les » nôtres , c'est-à-dire , les plus beaux qu'on put donner. A la porte Saiut-Denis , des

enfants habillés en anges chantaient des cantiques.» La sainie Vierge teiioit en- « tre ses bras un petit enfant, lequel « s'esbatoit à part soi avec un petit mou- « liuet fait duue grosse noix. » Déjeunes filles, extrénienient parées, mais modestes, présentaii'iit aux passants clairet, liypocras et piment. Devant l'hôpital de la Trinité, des chevaliers français et anglais représentaient le pas d'armes de Saladin. Plus loin on voyait « Dieu séant « en sa majesté, et de petits enfants de « chœur cliantoient moult doucement en « forme d'anges. «Deux d'entre eux se détachèrent de la voûte de l'arc de triomphe, et viiu'ent poser une couronne de prix sur la tête de la reine. Elle trouva ensuite une salle de concert; puis, au petit Chàtelet, la représentation d'un lit de justice. D'un bois voisin s'élança un cerf blanc; il devait être d'or massif, mais on n'eut pas le temps de le fondre. Un lion et un vautour, sortis du même bois, vinrent l'attaquer. Un homme caché dirigeait les mouvements du cerf, qui brandissait une épée, et roulait les yeux en menaçant. Le plus singulier fut un voltigeur qui descendit sur une corde tendue dn haut des tours Notre-Dame jusqu'au pont, quand la reine y entra.

Comme il faisait déjà nuit, il tenait un flambeau à chaque main. Le roi, pour jouir de ces spectacles, monta en croupe derrière Savoisi, et reçut quelques horions dans la foule. La reine fut couronnée dans la sainte Chapelle. Quatre des principaux bourgeois lui présentèrent une nef d'or, deux grands flacons, deux drageoirs et deux bassins d'argent; à la duchesse d'Orléans, deux servicesde vaisselle; au roi , quatre pots, six trempoirs et six plats d'or. Deux hommes déguisés, l'un en ours, l'autre en licorne, deux autres noircis et habillés en Mores , portaient ces présents. « Grand merci, bonce nés gens, ils sont biaux et riches, « dit le roi aux bourgeois qui les offrirent; et le lendemain la gabelle fut augmentée.

Il n'y a pas jusqu'aux cérémonies funèbres qui ne servirent aux amuse-

DE FPvANCE. DE J. c. 1389.

mentsdela cour. Le roi fit faire un service soleimel à du Guesclin , dans l'église de Saint-Denis. On ne sait pourquoi cette réminiscence, à moins que ce ne fût pour donner une marque de faveur à Clisson, Breton comme lui, son compagnon d'armes et son successeur dans la dignité de connétable. Il conduisait le deuil. Tout se passa selon le cérémonial pompeux de l'ancienne chevalerie. L'offrande était de quatre coursiers, deux armés en guerre, deux pour les tournois. Les ducs de Bourgogne, de Bourbon, de Lorraine et de Bar les présentaient, précédés des plus grands seigneurs, qui portaient l'écu, l'épée, la lance, le casque, les gantelets et les autres pièces de l'armure. L'évêque d'Auxerre officiant fit l'éloge du bon connétable. C'est la première oraison funèbre qui ait été prononcée dans l'église.

Ces spectacles, tant funèbres que joyeux , coûtaient prodigieusement , surtout avec un prince qui , dit une chronique, donnait mille écus où son père n'en donnait que cent. Le peuple, toujours sûr d'être appelé à remplir les vides du trésor, murmurait de ces dépenses. Il eut cependant quelques espérances de soulagement dans l'accord qui se fit avec l'Angleterre. Ne pouvant convenir delà paix, des commissaires assemblés dans la chapelle de Bellinghen, entre Boulogne et Guines, sur un teri'ain neutre entre les possessions françaises et anglaises, conclurent une trêve de trois ans. Ils y comprirent la Castille, le Portugal, l' Aragon, la Navarre, l'Ecosse, la Flandre, le Brahant,les duchés de Gueldres et Juliers, et la république de Gênes. Ainsi dès lors le sort des deux nations réglait celui d'une grande partie de l'Europe.

On n'a point vu paraître, dans le service de du Guesclin, le duc de Berry.

Il était alors en Languedoc, nonclia lamment occupé à jouir des délicesd'une vie efféminée et fastueuse, qu'il aimait sur toute chose. Les peuples confies à son gouvernement, il les regardait

CHARLES VI

comme faits pour ses plaisirs, et les traitait en tyran. Quand ils se plaignaient de l'excès des impositions, il les doublait, et punissait la résistance par des amendes, par la prison, et même par des supplices. Un ministre nommé Bétisac était l'inventeur, la cause et l'instrument de ces vexations. Le roi en fut témoin dans un voyage qu'il lit dans les provinces méridionales du gouvernement de son oncle. Il parait même que ce voyage n'était entrepris que pour réprimer ces désordres. Le monarque y mena, avec ses deux oncles, les ducs de Bourgogne et de Bourbon, une cour nombreuse et une partie de son conseil.

Bétisac fut arrêté. Le premier grief quidéposait contre lui était son immense . richesse. Quand les juges lui demandèrent d'où il la tenait, il répondit naïvement : « Monseigneur de Berry veut « que ses gens deviennent riches. » Un incident embarrassa le tribunal. Leduc envoya des lettres par lesquelles il avouait tout ce que Bétisac avait fait, et le réclamait comme justiciable de lui seul.

Comment condamner un honmie qui n'avait agi que par l'ordre d'un maître revêtu de l'autorité suprême.^ Une ruse perfide fit tomber sur le malheureux, pour un crime supposé, la punition qu'il méritait pour les véritables. On lui détacha dans sa prison un faux ami qui lui dit : « Demain vous serez jugé et « exécuté; il n'y a qu'un moyen pour « vous sauver. C'est devons dire coupa- « ble de quelque crime de la compétence « du juge ecclésiastique. On ne pourra « se dispenser de vous renvoyer à ce « tribunal : vous en appellerez à la cour « d'Avignon; et le duc de Berry, qui y « a grand crédit, vous fera absoudre. » Bétisac adopte cet expédient. Il se fait conduire devant les juges, et déclare qu'il est hérétique, incrédule à la Trinité, à l'incarnation du Verbe, matérialiste, et qu'il croit fermement qu'il n'y a ni paradis ni enfer. S'il avait connu plus dimpiétés, il n'y a point de doute qu'il ne se les fût appliquées.

AJiQCETIL. — TOMF. U.

« Bétisac, s'écrie le chef du tribunal, « vous errez grandement contre l'église, c Vos paroles demandent le feu. — « Qu'elles demandent le feu ou l'eau, ré- « pond Bétisac, je n'en sais rien : mais « telles sont mes opinions; je les ai eues « dès l'enfance, et les tiendrai jusqu'à « la fin. » Ces paroles furent rapportées au roi. Ce prince ignorait l'artifice; il dit : « C'est un mauvais homme, hé- « rétique et larron; qu'il soit ars et « pendu; ne jà par bel oncle de Berry « il ne sera excusé. » Bétisac soutint sa profession de foi devant les juges d'église; mais au lieu de renvoyer sa cause au pape, comme on l'en avait flatté, ils le livrèrent au bras séculier, et on le conduisit aussitôt au supplice. Quand il vit le biîcher, il reconnut la perfidie, et voulut se rétracter; mais on ne lui en laissa pas le temps, et on le précipita dans les flammes. Le roi et ce qu'il y avait de seigneurs et de conseillers avec lui , assistèrent à soa supplice. Le duc de Berry en fut outré, et jura de se venger.

iMaison lui donna une autre mortification encore plus sensible, parce qu'elle lui était personnelle. Le conseil résolut de lui retirer le gouvernement du Languedoc. Sa destitution lui fut portée et signifiée par Jean d'Harpedane, neveu du coiniétable, choisi pour le remplacer. On regarda cette démarche de Clissoii comme une vengeance de ce que le duc de Berry s'était opposé à la guerre que lui connétable avait voulu engager le roi de déclarer au duc de Bretagne, pour le punir de la perfide violence exercée à l'égard du premier officier de la couronne. Le duc de Bourgogne ne put sauver cet affront à son frère. Le jeune monarque était absolu et trancliant. Ses ministres n'eurent pas le pouvoir ou la prudence de lui faire mettre dans une action juste les égards (|ue le rang du coupable exigeait. Par la ils s'attirèrent la haine des princes et de leurs créatures, et s'exposèrent aux représailles qui eurent lieu dans la suite.

Le roi s'amusa beaucoup dans sou

voy.'ige. li eut à Avignon une réception pompeuse, et dans toutes les villes par lesquelles il passa , des fêtes splendides. Il resta douze jours à Montpellier. Ce fut dans cette ville que lui et le duc d'Orléans firent une gageure de cinq mille livres à qui se rendrait le premier chacun auprès de son épouse. Les deux frères prirent des chemins différents et allèrent jour et nuit. Ils n'avaient chacun qu'un homme avec eux. La fatigue obligea quelquefois le roi de se mettre sur un chariot pour prendre du repos. Cette course, qu'il fît par des chemins difficiles et peu sûrs , et qu'il entreprit malgré les représentations des gens sages de sa cour, njarque qu'il était d'un caractère bouillant, impétueux, aveuglément livré à ses fantaisies; et de ce que, plus âgé que son frère, il supporta moins bien la fatigue, on peut induire qu'avec l'apparenced'une force athlétique, il avait un tempérament faible et délicat, peu propre aux exercices violents ; ce qu'il n'est pas inutile de remarquer pour expliquer la cause de la triste infirmité qui a causé ses malheurs et ceux de la France. Charles, avec cette opiniâtreté pour les plaisirs, se montrait en affaires peu ferme dans ses résolutions, vacillant, et flexible aux opinions de ceux qui lui parlaient les derniers. Aussi le connétable et les ministres avaient-ils grand soin de le rendre inabordable à tous autres qu'à ceux qui leur étaient absolument dévoués.

[1390] Le duc de Bourbon voyant que, malgré l'invitation que son neveu lui avait faite de l'assister de ses conseils, il n'était consulté en rien, prit le parti d'aller attendre ailleurs le débrouillemeiit des cabales et des intrigues.

Les Génois faisaient un armement contre les corsaires d'Alger et de Tunis; il en accepta le commandement, et se rendit à Gènes, accompagné de quinze cents hommes d'armes. Il y fut joint par le comte de Derby , depuis duc d'Hereford, fils aîné du duc de Lancastre, prince rempli de courage et que la fortune destinait à occuper le trône d'Angleterre, après en avoir fait descendre

DE FRANCE. de j. c. 1391.

Richard, son persécuteiir. L'expédition n'eut pas tout le succès qu'on pouvait espérer. On y perdit beaucoup d'hommes par les maladies. Cependant on força les beys à acheter la paix par une somme d'argent, et à doiuier la liberté à tous les esclaves chrétiens qui étaient dans leurs états.

[1391] Comme il y avait eu pendant cette guerre des exploits brillants et de hauts faits d'armes , les seigneurs et chevaliers, compagnons de Bourbon, en firent des récits pleins d'enthousiasme qui enllammèrent le roi. Il ne respirait que les combats; il voulait tantôt attaquer l'Afrique, tantôt combattre les Turcs, et acquitter à la terre sainte les vœux non accomplis de Philippe et de Jean de Valois, ses aïeux. On ne lui fit passer cette fantaisie qu'en lui en suggérant une autre : c'était de partir pour ritalie, et de forcer les Romains d'embrasser l'obédience de Clément, d'où s'en serait suivie la gloire de finir le schisme.

Aussitôt on dresse l'état des troupes destinées à passer les monts; le roi aura quatre mille lances, les ducs de Berry et de Bourgogne chacun deux mille, le duc de Bourbon mille, le connétable deux mille , et mille sous chacune des bannières de Couci et de Saint -Paul.

Le duc de Bretagne , invité à s'y joindre , se moque du projet. « Le roi, dit-il, « entreprend d'aller à Rome, de dé- « truire le pape Boniface, successeur « d'Urbain; et, m'aide Dieu, il n'en « sera rien; il aura en brief temps d'au- « très étoupes à sa quenouille. « Était-ce menace ou prévoyance politique?

Les Français étaient déjà en Italie pour d'autres causes. Les uns aidaient Louis II d'Anjou à rentrer dans le royaume de Naples , que son père n'avait pu conquérir, et où il n'eut pas plus de succès; les autres, sous la conduite du comte d'Armagnac Jean III, pressaient Galéas Yisconti, possesseur du Milanais, pour en rendre au moins une partie à Charles Yisconti, cousin germain de Galéas, et i beau-frèreducomted'Armagnac. Galéas, attaqué par les Français , avait en France

CHARLES VI

une grande ressource dans Valentine Visconti, sa lille, qu'il avait mariée au duc d'Orléans, en lui donnant une très-riche dot. La princesse fit d'abord tous ses efforts pour détourner le comte d'Armagnac de certe expédition , qui ne lui était inspirée que par des idées chevaleresques, comme protecteur de princes opprimés. N'y pouvant réussir, elle fit passer à son père les plans de l'entreprise. Galéas profita si bien de ses avis , qu'il battit le comte d'Armagnac et le fit prisonnier. Il mourut de ses blessures. Son armée, sans chef, se dispersa. La plus grande partie fut exterminée dans la Lomhardie; le reste, arrêté aux passages, périt de faim et de misère. C'est la seconde fois sous ce règne que l'Italie engloutit les phalanges françaises. A Jean III succéda, dans le comté d'Armagnac, Bernard VII, son frère , qui s'acquit une funeste illustration dans les troubles de ce règne.

Après quelques faibles préparatifs , on ne songea plus à l'Italie. Le roi , connue disait Montfort, « avait bien d'autres « étoupes à sa quenouille. » Sa cour était toujours partagée entre le connétable et les ducs de Berry et de Bourgogne. Sans guerre déclarée, ils se nuisaient le plus qu'ils pouvaient. Clisson poursuivait toujours avec opiniâtreté sa vengeance contre le duc de Bretagne ; à sa querelle personnelle il joignait les intérêts de l'état. Le duc, disait-il , se comportait en souverain absolument indépendant : il faisait battre monnaie à son effigie, exigeait de ses vassaux des hommages et sermentsde • fidélité contraires aux droits de la couronne de France. Il avait manqué aux conditions du traité de Guérande en faveur de la maison de Blois-Penthièvre, et il lui imputait d'autres griefs que trouvent aisément l'animosité et le désir de la vengeance.

CharlesVI,animécontreleduc par tous ces reproches , résolut de se faire , par les armes, justice des entreprises hautaines de son vassal : ses oncles l'exhortèrent à tenter auparavant la voie de conciliation. Ils ménagèrent une entrevue à Tours. Le monarque et le duc s'y rendirent ; comme

elle se faisait contre le gré du connétable, il employa tous les moyens capables d'ea faire manquer le but. Les gens de Montfort furent insultés et maltraités. On ne le regardait lui-même à la cour qu'avec une indifférence qui tenait du mépris. Il soutenait tout avec patience. Les ducs de Berry et deBourgogne lui avaient, pour ainsi dire, fait sa leçon. 11 avait d'ailleurs pris sa précaution ordinaire de protester secrètement contre tout ce qu'il accorderait portant atteinte à ses intérêts , comme y étant contraint. A force de difficultés que le connétable faisait succéder les unes aux autres, peu s'en fallut que l'accommodement ne manquât. Il réussit cependant par un engagement de mariage entre un fils du duc , encore enfant, avec une fille du roi , encore au berceau, et d'une fille du duc avec le fils du comte de Penthièvre. Le monarque se laissa gagner par le plaisir de voir un jour sa fille duchesse de Bretagne. Le duc de Montfort reiionça à quelques-uns des droits qui lui étaient contestés, entre autres à celui de mettre son effigie sur sa monnaie; mais retourné en Bretagne, il se fit reconnaître et restituer ce droit par une assemblée de ses états. Le roi retourna content à Paris, et Clisson fit semblant de l'être.

[1392] Alors, et à l'effet de procurer la paix entre les deux couronnes, devait avoir lieu une entrevue du roi avec Richard, roi d'Angleterre, fils du fameux princede Galles; maiscedernier changea d'avis, et envoya seulement, comme plénipotentiaires, les ducs de Lancastre et d'York, ses oncles. On ne put convenir que d'une prolongation de la trêve.

Cependant Charles consentait à ce que la Guicnne fût tenue en pleine souveraineté par Richard; mais il insistait sur la démolition de Calais. Cette demande, à laquelle refusaopiniàtrément d'acquiescer le duc de Lancastre , rompit les espérances d'une paix définitive.

Le baron de Craon fut en ce temps banni de la cour. C'était cet infidèle déj)Ositaire de l'argent (pie la duchesse d'Anjou envoyait à sou mari, roi de Si-^

cile, et que le baron dissipa à Venise en iétes et enplaisirs. rs'ous avons vu qu'il avait été condamné à cent mille livres de restitution à la veuve et à ses enfants ; mais il lui restait encore de grosses sommes, au moyen desquelles il tenait un état brillant. Il était de tous les plaisirs du duc d'Orléans, et confident de ses intrigues amoureuses. Le prince en avait une fort secrète; Craon eut rimprudence de la révéler à la duchesse. Jalouse en Italienne, Valentiae en fait de vifs reproches à son mari; le duc, à force de caresses, tire d'elle la connaissance de celui qui l'a instruite; il en porte ses plaintes au roi, et Craon reçoit ordre de quitter la cour^ sans qu'on daigne lui dire la cause de sa disgrâce. Comme le connétable était tout-puissant, il s'en prend à lui de son malheur, se promet de se venger, et se retire dans sa baron- Tiiede Craon , limitrophe de la Bretagne. On était bien éloigné de croire qu'une petite intrigue galante put avoir des suites si funestes à la tranquillité du royaume. La trêve d'Angleterre, prolongée pourun^an, donnait un répit dont les plaisirs profitaient. La reine, dans l'éclat de la jeunesse, tourmentée de la passion du luxe, ne pensait qu'à paraître avec magnificence dans les divertissements dont la cour semblait uniquement occupée. On imagina une fow (/'amour , formée sur les modèles des cours souveraines. Il y avait des présidents, conseillers, maîtres des requêtes, gens du roi, avocats, et tous les officiers nécessaires a la procédure. Les hommes et les femmes se citaient à ce tribunal ; on s'y égayait dans des plaidoyers où des maximes de tendresse se trouvaient souvent, selon le style du temps, appuyées par des passages de l'Écriture sainte et des Pères, bien ou mal amenés. Aussi voiton dans les lisies de cette société, toute consacrée à l'amour, des docteurs en théologie, des prêtres, des abbés, des évéqiK's, des guerriers, et les personnages les plus graves de la cour, avec la reine, ies princesses et leurs dames.

. Dans la vogue la plus générale de ces

divertissements , le roi tomba malade.

On vit alors paraître les symptômes du délire dont les fréquents accès ont affligé le reste de sa vie. On croit qu'il les avait déjà ressentis, et que ce fut en grande partie pour les cacher que les ministres le rendaient quelquefois inaccessible, comme nous l'avons remarqué.

Cette fois, les princes et les courtisans en furent témoins. Un régime doux et de sages précautions, surtout le soin officieux d'éloigner de lui tout ce qui pouvait lui occasionner des émotions trop vives, auraient peut-être surmonté cette infirmité; mais quelques semaines après être relevé de sa maladie, il éprouva un assaut qui aurait pu ébranler une ièie. plus forte.

Pieri'e de Craon, chassé de la cour, à ce qu'il croyait, par le pouvoir du connétable, et le duc de Bretagne, insulté à Tours par la suggestion du connétable, associent leur haine, et procèdent ensemble à la vengeance. Craon avait conservé son hôtel à Paris; il y cache des armes, y envoie quarante hommes déterminés, et à jour indiqué, lorsque Clisson revenait tranquillement chez lui, à l'endroit où est l'hôtel Soubise, escorté seuleniêiit de huit hommes, sortant, à une heure du matin, d'un bal donné par la reine à l'hôtel Saint-Paul, il est assailli, dans la rue Culture-Sainte-Catherine, par ces quarante hommes , qui éteignent les fiambeaux et se jettent sur lui. Il croit d'abord que c'est une plaisanterie du duc d'Orléans pour lui faire peur; mais entendant ces mots , A mort, Clisson ! prononcés par Craon, qui se nomme, il se met en défense. Une cotte de mailles, qu'il portait par hasard , le garantit des premiers coups; mais un dernier sur la tête le jette à bas de son cheval. Il tombe dans la porte d'un boulanger qui était enir'ouverte. Les assassins fuient, sans se donner le temps de vérifier s'il était mort. Les gens de sa suite, qui l'avaient abandonné quand ils le virent tomber, portèrent, à bride abattue, cette nouvelle à l'hôtel Saint-Paul. Le roi était prêt à se mettre au lit; il courut sur-le-

CHARLES VI

champ auprès du conni^table , et le trouva entre les mains des chirurgiens. Ils sondèrent la plaie, et calmèrent l'inquiétude du monarque en lui annonçant qu'elle n'était pas dangereuse. 11 donna des ordres pour arrêter le chef et les complices partout où on pourrait les trouver. Un page et deux hommes d'armes lurent pris à deux lieues de Paris , et exécutés après brief jugement. Dans le premier moment de la colère, on confondit les imiocents avec les coupables.

Le concierge de l'hôtel de Craon, qui avait reçu les assassins sans connaître leurs desseins, fut condamné à mort; et un chanoine de Chartres, homme d'une probité reconnue, fut privé de son béné- Ilce pour avoir logé le baron lorsqu'il venait à Paris, et enfermé dans un cachot pour le reste de ses jours. On suivit le procès de Craon lui-même. Les preuves étaient claires. Il fut condamné à mort, tous ses biens furent confisqués, et ses maisons dans Paris rasées. Sur l'emplacement de son hôtel on établit une halle, qui a été le marché du cimetière Saint-Jean. Les seigneurs de la cour assistèrent à la démolition pour plaire au roi ; plusieurs d'entre eux profitèrent de la confiscation de ses terres , entre autres le duc d'Orléans. Dans celle de la Ferté- Bernard on trouva des richesses immenses. Jeanne de Châtillon, sa femme, et sa fille, en furent chassées ignominieusement , dénuées de tout.

L'assassin se sauva en Bretagne. Le duc le reçut d'abord assez mal. « Vous c êtes un chétif, lui dit-il, quand vous <( n'avez pu occir un homme duquel vous « étiez au-dessus. » Craon lui répondit: « C'est bien diabolique chose. Je crois « que tous les diables d'enfer, à qui il >< est, l'ont gardé; car il eut sur lui « lancés et jetés plus de soixante coups ( d'é[)ée et de couteaux. » Néanmoins, après ce premier reproche, Alontfort le itacha si bien, qu'il put hardiment assurer au roi, qui le demandait avec instances et menaces, qu'il ne savait où il était. Les ducs de Berry et de Bourgogne conseillaient au roi de se conten-

ter de la dénégation du duc, et pour satisfaire un de ses sujets, de ne pas exposer lui et son royaume à une guerre qui pouvait devenir très-considérible, parce que les Anglais ne manqueraient pas de s'en mêler : mais Charles, une fois frappé de son objet, ne cessait de le voir; il ne parlait que de chercher le coupable, le découvrir, le livrer à la justice, le punir. Cependant on remarquait dans sa résolution même des contradictions perpétuelles, une rapidité d'expressions menaçantes, et un silence morne, des ordres donnés et rétractés; mais la volonté de forcer Montfort à lui livrer le coupable dominait toujours. Il irait le chercher jusqu'au fond de la Bretagne, il fouillerait la province, renverserait tous les châteaux et citadelles pour le trouver. « Ne m'en parlez pas, disait-il quand on « voulait lui faire des remontrances, ne « m'en parlez pas; je veux être obéi. » Il fallut bien céder à cette pétulance qui tenait de la manie.

Les ordres furent envoyés aux troupes dans les provinces de se rendre au Mans. lis étaient si pressants, qu'en septembre, deux mois à peine après l'assassinat, l'armée était rassemblée. Les oncles du roi s'y trouvaient; le connétable, pour se réconcilier avec le duc de Berry, lui avait fait rendre son gouvernement de Languedoc, et il flattait le duc de Bourgogne et ses amis plus qu'à l'ordinaire. Cependant ils ne marchaient qu'avec répugnance, et ne le dissimulaient pas. Ces contradictions fatiguaient le malheureux Charles. Il dépérissait à vue d'œil. Le jour qu'il partit du Mans pour suivre son armée, qui marchait vers la Bretagne, à peine toucha-t-il aux mets qui lui furent présentés avant de monter à cheval. Il avait l'œil hagard et le maintien stupide.

Pendant uii de ces jours de chaleur étouffante qu'on éprouve quelquefois au conn))encen)ent de l'autonnie, Charles traversait la forêt du Mans , peu accompagné, parce qu'on s'élait écarté pour qu'il ne filt pas incommodé de la poussière : tout à coup un homme en chemise,

la tète et les pieds nus, s'élance d'entre deux arbres, saisit la bride de son cheval, et lui crie d'une voix rauque : « Roi, « ne chevauche pas plus avant, retourne, « tu es trahi. » Il tenait les rênes si fortement , qu'on fut obligé de le frapper pour le faire lâcher; mais on ne l'arrêta ni on ne le poursuivit, et il disparut. Le roi ne dit mot ; mais on remarqua de Taltération sur son visage, et dans son corps une espèce de frémissement.

En sortant de la forêt on entra dans une plaine de sable qui , échauffée par un soleil ardent, réfléchissait une chaleur insupportable. Le roi n'était accompagné que de deux pages; l'un, presque endormi sur sou cheval , laisse tomber négligemment sa lance sur le casque de l'autre. Le roi , au bruit aigu qui frappe son oreille, se réveille comme en sursaut de la rêverie où il était plongé, et croit que c'est l'accomplissement de l'avis qu'on vient de lui donner : il tire son épée, pousse son cheval , frappe tous ceux qu'il trouve à sa rencontre, criant : Avant, avant sur les traîtres! Le duc d'Orléans, son frère, veut le retenir. Il se précipite sur lui. « Fuies , beau neveu « d'Orléans , lui crie le duc de Rourgo- « gne; monseigneur vous veut occir :

« haro ! le grand méchef , monseigneur n est tout dévoie. Dieu! qu'on le prenne. » Mais personne n'osait l'approcher. Il s'était formé autour de lui un grand cercle qu'il parcourait en furieux, et chacun fuyait quand il tournait de son côté. On dit qu'il tua quatre hommes dans cet accès de frénésie. A la fin son épée se cassa, ses forces s'épuisèrent. Un de ses chambellans, nommé Guillaume Martel , prend son temps , saute sur la croupe de son cheval, le saisit. On le désarme, on le couche dans un chariot sans connaissance , et on le ramène au Mans. « Le « voyage est fait pour cette fois, « dirent les deux oncles. Ils envoyèrent des ordres pour rappeler les troupes.

Le fantôme de la forêt est toujours resté un mystère. Si l'invention d'un stratagème peut être supposée à celui qui en tire le profit , on serait assez au-