ANQUETIL. — TOME H

rente ; il alla se mettre à la tête des troupes, et prit quelques châteaux en Anjou. En revenant à la cour, il trouva à la place de Giac un gentilhomme d'Auvergne, nommé le Camus de Beaulieu.

L'Auvergnat ne lui plaisait pas : il le fit assassiner. Charles VII n'avait que vingtquatre à vingt-cinq ans. Des attentats si insolents, qu'il pouvait supposer n'être que le prélude de plus dangereux qu'on méditait contre sa liberté ou sa vie, le tenaientdansunepénibleanxiété. « Enfin, « dit le roi à son despote, qui donc voûte lez-vous me donner pour ministre.' — « Prenez la Trémouille, dit Richemont.

« — Vous ne le connaissez pas, répondit « le roi, et vous vous en repentirez. «Sans faire cas de cette observation , le connétable installa son protégé surintendant des finances et chef du conseil, et lui fit épouser la veuve de Giac.

Vers ce temps les Anglais essuyèrent un échec mortifiant devant Mont'argis, et de cette époque leur fortune commença à décliner. Le courage et l'intelligence dès habitants prolongeait depuis trois mois lesiégequelecomtedeWarwick avait mis devant cette ville, lorsque les vivres commencèrent àleur manquer. Ils parvinrent à faire connaître au roi leur détresse, et sollicitèrent des secours et un convoi. Au refus du connétable, qui trouva l'expédition au-dessous de lui, le jeune comte deDunois, âgé alors de vingt-quatreans, en fut chargé. On lui donna seize cents hommes et la Hire. Chacun de leur côté ils essayent de forcer deux des quartiers ennemis, qui, séparés par des brasderivière, étaient réunis par des ponts de communication. Le succès répond a leur audace, et les fuyards se pressaient vers le quartier de leur général, lorsque tout à couj) une crue d'eau extraordinaire intercepte leur fuite, couvre ou emporte les ponts, submerge les quartiers, et place AVarwick dans l'impossibilité de secourir les siens, qui pour la plupart sont noyés. Ce déluge inattendu était un nouvel expédient des assiégés , qui l'avaient procuré par la rupture des chaussées de divers étangs supérieurs. Le comte deWarwick

s'eslima heureux de pouvoir se retirer en bon ordre; et le siège fut levé, lorsque iesespérancesdesFraiii'a's se bornaient à riiiLroduction d'un convoi. En reconnaissance de la valeur et de la fidélité des habitants, le roi leur accorda deux foires, les déchargea à perpétuité de la taille, voulut que leur \ille j)orlât le nom de Montarsis-le-Franc, et lui donna pour armes les lettres initiales de ce nom, au milieu de l'écusson de France".

Cependant la Trémouille attaquait sourdement la préi)OJidérance de Richemont. Il n'eut garde de heurter Ta version du jeune monarque contre le connétable ; et comme il craignait lui-même l'ascendant et les brusqueries de cet honnne hautain, il s'appliqua à le tenir éloigné, en l'envoyant, à la tête des troupes, en deslieuxoù il n'edtpasdes avantages dont il put se glorifier; bientôt il le força à demeurer tout à fait oisif. Pendant la nullité où il le retint, le duc de Bedford Ut de rapides progrès en Bretagne, et réduisit le duc, frère de Richamont, à signer le traité de ïroyes , ce qu'il avait éludé jusque-là, et à faire un traité, non-seulement de paix, mais d'alliance avec les Anglais. Ce fut l'occasion de la délivrance du duc d'Alençon, fait prisonnier à Verneuil.

Leduc de Bretagne convoitant la ville de Fougères, qui lui appartenait, obtint des Anglais que le prince fût mis à rau-

' Les habitants de Montargis se saisirent, en cette occasion , d'un drapeau aui armes de War- ■wick, extrêmement riche de broderie en or et eu argent, qui a été conservé dans leur ville jusqu'à l'époque de la révolution. Tous les ans il reparaissait au 3 septembre, jour où des actions de grâces solennelles , des réjouissances et des évolutions militaires rappelaient la défaite des Anglais. En 1792 , le vertige qui avait saisi toute la France fit naître le scrupule de triompher de la terre classique de la liberté : ainsi nommait-on l'Angleterre alors. Orléans , en conséquence , renversa la statue de la Pucelle , et Montargis brûla son drapeau. Six mois après , les deux nations étaient en guerre.

L'heureuse mémoire d'un amateur distingué de cette ville, M. R'*',a reproduit ce monument dans un tableau allégorique de la levée du siège. Depuis, et de concert avec M. Girodet , son compatriote et son ami , il s'est empressé , pendant la démolition du château de la même ville , de dérober à l'oul)li du temps les derniers vestige» de la somptuosité modeste de Charles V.

çon, et que le prix qu'il offrit de Fougères en fit partie. La défection du duc perdit le connétable à la cour, quoique son dévouement pour l'état le fit persister dans son attachement à la cause du monarque. Les égards qu'on y avait pour lui, la patience avec laquelle on y souffrait ses hauteurs, n'étaient que l'effet des avantages que l'on tirait de l'union de son frère avec la France. Depuis le traité que celui-ci avait été forcé de conclure avec le duc de Bedford, la Trémouille commença à moins ménager Richemont. Il envenima même la haine du roi , qui , à l'instigation de son ministre , consentit qu'on cessât de payer au connétable ses appointements et ses pensions.

Le gant jeté par ces provocations à un homme sourcilleux fut relevé. Le connétable s'adjoignit les comtes de Clermont et de la iMaiche ', princes du sang, et d'autres seigneurs mécontents comme lai du gouvernement, ou plutôt fiichés de n'y avoir pas la principale part. Ils se donnèrent rendez-vous à Chàtellerault , pour convenir des mesures qu'ils prendraient contre le ministre; ils devaient s'y trouver en armes. Par sa naissance et ses talents, la Trémouille était un autre homme que Giac et Beauîieu. Il avait aussi des princes et des seigneurs pour lui , et de plus le nom du roi. Charles lit passer des ordres à Chàtellerault pour qu'on eut à fermer les portes aux mécontents. Ils écrivirent pour avoir la permission d'aller porter leurs plaintes au pied du trône. On leur répendit fermement qu'ils commençassent par désarmer. Au lieu d'obéir, ils surprirent la vilie de Bourges; mais les royalistes se

' Jacques de Bourbon , comte de la Marche , était frère aine du comte de Vendôme et du prince de Carency, et roi de Kaples, par son mariage avec Jeuune 11 ou Jeannellc , lille de Charles de Duras. Les désagréments que la conduite déréglée de sa femme lui occasionnèrent le firent renoncer à sou royaume. II revint en l'rancc à la mort de Charles VI; et douze ou treize ans après, il se fit cordelier à IJesunron. Il ne Iais.sa qu'une fille : bru du connétable (l'Armagnac , massacré en i4'8, elle fut mère de Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, décapité aux bulles en 1471.

CHARLES VII

retranchèrent dans le château. Charles vint au secours des siens. Dans la circonstance où se trouvait le royaume, c'en était fait de l'état si on en fût venu aux mains. Des conférences s'ouvrirent entre les assiégés et les assiégeants, tous parents et amis, tous unis par un grand intérêt, et divisés seulement par des minuties. L'accord ne tarda pas à être rétabli entre eux. A l'aide de quelques concessions pécuniaires et territoriales, faites à ceux qui s'étaient dits armés uniquement pour le bien public, la paix fut signée; mais la Trémouille obtint d'en exclure le connétable , qui fut obligé de se retirer à Parthenay.

Pendant ces brouilleries, Français et Anglais n'en combattaient pas avec moins d'ardeurdansleseadroitsoù ils pouvaient se rencontrer. Les habitants du Mans s'étaient débarrassés des Anglais, et les avaient relégués dans une tour : Talbot, général célèbre, rétablit ses compatriotes dans la cité, et s'empara de Laval. D'un autre côté, Tournay se déclara pour le roi, et la Charité-sur-Loire tomba entre les mains des Anglais. Par la distance des lieux oiî se portaient les efforts de la guerre, on peut voir combien les troupes ennemies étaient mêlées, et jugercombien les contrées intermédiaires souffraient de leur passage. D'ailleurs les pertes et les succès ne terminaient rien. Ce qu'on perdait d'un côté, on le recouvrait de l'autre; c'était toujours à recommencer.

Las de ces vicissitudes, le duc de Bedford projetant de frapper un grand coup, et un coup qui serait décisif, se détermina à passer enfln la Loire, et à aller, au delà de ce lleuve, conquérir le pays d'où Charles tirait ses principales forces.

[1428] Orléans était la ville qui convenait le mieux aux Anglais pour le passage et pour la retraite, en cas de fâcheux événements quand ils seraient au delà de cette rivière. Bedford la fit assiéger par Montagu, comte de Salisbury, qui venait de lui amener d'Angleterre un puissant secours. Laville n'était ni assez fortifiée, ni suffisamment garnie de gens de guerre ; mais elle avait pour ressource préféra-

ble à la solidité des remparts et aux phalanges nombreuses, la valeur de ses habitants et leur inébranlable fidélité pour le souverain légitime. Gaucourt y commandait, et Xaintrailles, la Fayette, Graville, et autres braves qui s'étaient jetés dans la place, inspiraient aux moindres soldats toute l'ardeur qui les animait.

Salisbury plaça son camp du côté de la Sologne, afin d'attaquer directement le pont , dont la prise devait entraîner celle de la ville. C'était sur la fin de l'automne. Les bourgeois fortifient à la hâte un petit châtean qui le couvrait, et qui était flanqué de tourellesdélabrées. L'Anglais foudroie château, tourelles, murailles, avec une nombreuse artillerie, creuse des mines, livre des assauts, présente l'escalade. Les habitants, guidés par les capitaines arrivés à leur secours, s'enfoncent dans les mines, y combattent corps à corps, comblent les travaux, renversent et brisent les échelles, font rouler des pierres énormes sur les assaillants, lancent sur eux des feux , et les inondent d'eau bouillante. Les femmes fournissent l'eau et les feux d'artifice, amènent les pierres, présentent les rafraîchissements, pansent les blessés sur la brèche, et les emportent. On en vit même combattre, la pique à la main, dans les premiers rangs. Il y eut , dès le commencement du siège, plusieurs assauts semblables. Les Anglais y perdaient à la vérité beaucoup de monde, mais ils avançaient; et leurs progrès, quoique lents, leur [u-omettaient à la fin la victoire, lorsqu'ils furent arrêtés par une foule de braves que le roi de Bourges envoya au secours des assiégés. L'histoire compte entre les plus distingués Dunois, la Hire et Chabanne, qui menaient huit cents hommes d'armes.

D'attaqués qu'étaient les Orléanais, ils devinrent assaillants. Ils hasardaient de fréquentes sorties pour faire entrer des vivres. C'était de tous les besoins le |)lus pressant, parce que la ville s'étaiit trouvée mal pourvue dès le commencement, l'accroissement des troupes qui

aiTivaieiit successivement faisait craindre la famine. Les Anïiais, iaslniitsde cette détresse, tournèrent le sié^e e»

biocus. Ils s'éloignèrent à petite dislance, et enveloppèrent la ville de tranchées soutenues de redoutes, pour fermer le passage aux convois. Le roi , venu à Chinon pour veiller de plus près aux besoins des assiégés, en fit cependant pénétrer un, qu'il se préparait à faire suivre d'un autre, lorsqu'il apprit que les Anglais ne pouvant tirer des vivres d'un pays ruiné, en faisaient venir de Paris sous escorte.

[1429] Prévenus de ce dessein, les assiégés d'Orléans, et un corps de troupes qui voltigeaient au dehors, sous le commandement du comte de Clermont , se donnent rendez-vous sur lechemin du convoi. Dunois et ses compagnons passent à travers les lignes formées par les Anglais, et réunis à Clermont, ils se trouvent environ quatre mille hommes près de Rouvrai-Saint-Denis, petite ville de Beauce. Le convoi paraît. L'escorte n'était que de deux mille cinq cents hommes. Elle se range derrière ses chariots. L'artillerie des Français les fait voler en éclats. Il ne fallait pas d'autre genre d'attaque pour vaincre sans coup férir; mais rimpétuosité écossaise, qui avait déjà fait perdre la bataille de Verneuil, où le connétable Jean Stuart, comte de Buchan, paya sa témérité de sa vie, fut également funeste dans cette circonstance. Le connétable d'Ecosse, .îean Stuart Durnley, et Guillaume, son frère, neveux du premier roi d'Ecosse de leur maison, se jettent, à la tête de leur corps, dans la brèche faite p;n* le canon. Clermont est obligé de faire cesser son feu, de peur de tirer sur les siens. Les Anglais, déjà en désordre, reprennent courage. Pendant que les Français se précipitent tumultuairement dans les retranchements, pour raffermir les Ecossais, qui se troublaient, les archers de l'escorte, montés sur leurs ch;;riots, dirigent sûrement leurs traits contre cette troupe amoncelée. Hommes et chevaux, serrés, percés comme à Verneuil, ont

le même sort. Tons fuient. Dunois et ses compagnons, non moins braves, sont entraînés comme les autres. Oa nomma cette déroute la journée des harengs, parce que, comme on était dans le carême, le convoi était composé en grande partie de cette provision. Il resta à peu près cinq ou six cents, tant Français qu'Écossais, sur le champ de bataille; perte peu considérable, si on la compare à ses effets, c'est-à-dire, au découragement que cette déroute jeta dans le parti royaliste.

A la nouvelle de cette défaite, le conseil s'assembla en présence du roi. On y délibéra s'il n'était pas à propos qu'il abandonnât non-seulement l'Orléanais, mais le Berry et la Touraine, et se retirât à l'extrémitédu royaume pour y rassembler des forces et revenir défendre l'Auvergne, le Languedoc, le Dauphiué et les antres contrées méridionales, auxquelles il se bornerait pour le moment. On dit que Charles inclinait à celte résolution, et qu'il n'en fut détourné que par la reine, et, selon d'autres, par Agnès Sorel, sa maîtresse. Du moins cette opinion s'est conservée dans la maison royale, puisqu'on attribue à François I les vers suivants, qu'il composa en voyant un portrait d'Agnès :

Gentille A Rnès , plus d'honneur tu mérite, I-a cause étant de France recouTrer, Que ce que peut dedans un cloître ouvrer Close nonnaiii , ou bien dévot ermite.

La pusillanime hésitation du conseil venait prin ipaleinent des dispositions qui se manifestaient à OrléaiiS. En vain Dunois et ses compagnons, qui y étaient rentrés après le combat de Rouvrai, tachaient de rassurer les habitants par les promesses d'un prompt secours : les Anglais, quoique repoussés par des sorties fréquentes , avançaient toujours , renforçaient leur circonvallation , et la hideuse lamine commençait à se montrer aux Orléanais avec toutes ses horreurs. Le souvenir du traitement fait aux habitants de Calais et de Harfleur, dépouilles de leurs biens et cluissés de leurs foyers par rimj)itoyable Anglais, faisait frémir les

CHARLES VII

Orléanais, que la mort n'avait pas effrayés sur la brèche et dans les combats. Le désir de se soustraire à ce terrible sort leur (it imaginer un moyen de se conserver à la France, sans craindre le ressentiment des Anglais.

Le duc d'Orléans, leur seigneur, était retenu prisonnier en Angleterre depuis la bataille d'Azincourt. Ses vassaux firent dire au duc de Bourgogne qu'il serait digne de sa générosité d'empêcher qu'un prince, son parent, outre sa liberté, perdit encore ses biens. Pour détourner ce malheur, ils prièrent le duc de recevoir leur ville, l'Orléanais et les autres biens de leur seigneur en otage, jusqu'à ce qu'il fûtdélivré. La proposition plul à Philippe. Il alla lui-même à Paris la communiquer au duc de Eedford. Le régent, que la prospérité commençait à aveugler, ne sut pas se contraindre en celte occasion, et répondit imprudemment, par une phrase devenue proverbe, « qu'il n'était a pas homme à battre les buissons pour « laisser prendreaux autres les oiseaux. » Cette réponse, accompagnée de quelques brusqueries, piqua le duc. Il rappela les troupes qu'il avaitdansl'arméeanglaise. Les seigneurs champenois, picards et bourguignons, obéirent à son appel, et leur départ causa au régent une grande diminution de forces, dans un moment où il n'aurait pas eu trop de toutes celles qui l'abandonnaient pour soutenir les efforts du secours merveilleux qui arrivait au roi.

Racontons cet événement comme si à chaque action nous ne devions ni être étonnés, ni le paraître. A Domremy, village près de Vaucouleurs,en Champagne, sur la frontière de la Lorraine, parait une fille de dix-sept ans, nonnnée Jeanne d'Arc, élevée dans une auberge, ou chez son père, jardinier. Elle se présente, vers la fin de février, au seigneur de Baudricourt, gouverneur de cette ville, et lui parle en ces termes : « Capitaine messirc, « sachez que Dieu, depuis aucun temps « en çà, m'a plusieurs lois fait à savoir « et commandé que j'allasse vers le gen- « tii dauphin, qui doit être et est vrai

« roi de France, et qu'il me baillât des « gens d'armes, et que je lèverois le siège « d'Orléans, et le mènerois sacrer à « Reims. » Baudricourt la regarde comme une folle et la renvoie. Rebutée par le gouverneur, elle ne se lasse pas; elle revient une autre fois, et lui dit : « Au « nom lie Dieu, vous mettez trop à m'en- « voyer ; car aujourd'hui le gentil dauphin « a eu près d'Orléans un assez grand « dommage, et sera-t-il raillé de l'avoir « encore plus grand si ne m'envoyez bien- « tut vers lui. » C'était le jour même du malheureux combat de Rouvrai, livré à cent lieues de là, qu'elle parlait ainsi. Quand Baudricourt en apprit la nouvelle plusieursjours après, frappédela singularité de cette annonce, et toujours tourmenté par les instances de la jeune fille, il dit à la Pucelle ( c'est le nom qui depuis est devenu propre à l'héroïne) : « Va donc, et » advienne tout ce qu'il pourra. » Ceci fait allusion à la crainte qu'il avait eue de se donner un ridicule en cédant au désir d'une espèce d'inspirée, qui lui parlait devisions et de conversations avec Ste.

Catherine et S. iMichel.

Accompagnée de deux de ses frères, il la met sous la conduite de deux graves gentilshommes. Ils hésitaient à se charger de cette commission, parce que le voyage était long et devait se faire à travers un pays infesté de partis, tant amis qu'ennemis, également à craindre dans un temps d'anarchie et de brigandage.

Elle leur montre une fermeté qui les remplit de confiance, et leur promet toute sdreté pour la route. En effet , ils parcourent plusieurs provinces comme en pleine paix, sans rencontrer aucunes troupes; arrivés à Chinon, où était le roi, ils lui font parvenir la lettre de Baudricourt. La même crainte du ridicule qui avait fait différer le gouverneur de donner satisfaction à la Pucelle, fait aussi retarder l'audience du roi. Néanmoins, après des débats dans le conseil à ce sujet , elle est admise.

Charles avait ce jour-là un habit fort simple, et se trouvait confondu dans la foule des courtisans. Elle va droit à lui

sans hésiter, lui exposel'objet de son voyage, sans être plus déconcertée que si elle ne paraissait pas pour la première fois dans une assemblée si étrangère à ses habitudes. Ses visions, ses révéiations reviennent dans la conversation, mais mêlées à un enthousiasme si noble, à des réponses si sages , si raisonnables et quelquefois si sublimes , que le roi ne sait quel jugement en porter. Pour fixer ses incertitudes, elle propose.de lui dire en particulier un fait qui n'est connu que de lui seul. Il accepte l'épreuve, prend avec lui son confesseur et quatre seigneurs pour temoinsdelac^nfidence.LaPucelleparle; Charles l'écoute , et assure avec serment que le fait est vrai, et n'a jamais été su que de Dieu et de lui. Néanmoins, quoique convaincu par là de la foi qu'il doit ajouter à ses paroles et à ses pi'omesses, il l'envoie à Poitiers, par-devant le parlement, à l'effet de le consulter sur l'opinion à prendre touchant ses révélations. Ce voyage ne plaisait pas à la Pucelle; elle prévoyait qu'elle y serait tourmentée de questions. A la vérité , on ne les lui épargna pas. On y ajouta des demandes indiscrètes, par exemple, de miracles. « Je ne « suis pas venue, répondit-elle, pour faire « des signes; mais conduisez-moi à Or- « léans , et je vous donnerai des signes « certains de ma mission. » Comme elle parlait toujours de combats à livrer aux ennemis : « Qu'est-il besoin d'armées et « de batailles? lui dit quelqu'un; Dieu « ne peut-il pas sans cela sauver la l'ran- .< ce.' •■> Elle répondit d'un ton de modestie : « Les gens d'armes combat- « tront en mon Dieu, et le Seigneur « donnera la victoire. » Ceux qui étaient chargés de l'examiner allaient la voir d'abord comme visionnaire, et la quittaient convaincus de sa sagesse et édillés de sa piété.

Quand elle revint de Poitiers à Chinon, le roi la reçut avec les plus grands honneurs.Il lui litfaireunearinure complète, excepté l'épée, qu'elle envoya chercher à Sainte-Catherine de Fierbois, dans le tombeau d'un vieux chevalier, où on la trouva comme elle l'avait désignée, sans

l'avoir jamais vue. Le monarquelui donna des conseillers, des pages, un chapelain, un intendant, enfin tout l'équipage d'un chef de guerre. Elle en prit aussitôt le rang et l'autorité. On préjiarait alors à Blois un convoi pour Orléjns. Jeanne se mei à la tête de l'escorte, fait chasser de son armée les filles de joie qui étaient en grand nombre , et contient les Anglais pendant qu'on déchargeait les bateaux à Orléans. Elle y entre pour satisfaire l'empressement que les assiégés avaient delà voir , et pour faciliter l'entrée d'un second approvisionnement ; puis elle s'établit entre la circonvallation des Anglais et la ville, à l'effet d'en faire lever le siège, suivant sa promesse.

Tout ce qui s'y passa se fit en son nom et sous son commandement. J usqu'alors on n'avait pas osé insulter les bastides ou petits forts qui appuyaient la circonvallation des Anglais. Quelques jeunes seigneurs, emportés par leur ardeur, en attaquent une en plein midi sans s'être concertés avec elle, et sont repoussés.

Elle s'était retirée pour se reposer. Le bruit de la déroute l'éveille. Elle s'arme, vole au lieu du combat, arrête les fuyards. Sa présence ranime leur courage, et le fort est emporté. Elle voulait profiter de l'ardeur des troupes pour en escalader un second ; les autres chefs ne furent pas deso>i avis pour le moment; mais quelques jours après elle revient à la charge contre une des principales bastides. Au fort de l'assaut une terreur panique saisit les soldats. Ils abandonnent Fattaque. Elle les ramène, plante elle-même son étendard sur la brèche; les Anglaisensont repoussés, et les Français y entrent en 1 fouieetsemettent à piller. De peur que, | revenue de son premier étourdissement, la garnison ennemie ne se rallie, et trouvant les assaillants en désordre, ne reprenne lefort, Jeanne y fait mettre le feu; et attentive a tout, quoique blessée au pied j)jr une chausse-trape, avant que deserelirer,elleplaceelle-mêmeles trou- À pes dans des postes qui les rapj)rochaient ^ des boulevards que les Anglais avaient élevés du côté de la Sologne a la tête du pont.