DE J. C. 1429. CHARLES VII

Il était très-important, mais très-dif- « damné les Anglais

fîcile de les en chasser; Jeanne fait décider cette entreprise selon le vœu des Orléanais, et malgré les craintes manifestées de plusieurs généraux. Le jour marqué, elle entend la messe de grand matin, communie, sort de la ville, traverse la circonvallalion, et marche fièrement à l'assaut du boulevard qui couvrait le dernier fort de l'ennemi. Blessée au cou au commencement de l'action par une (lèche, elle l'arrache elle-même, se fait panser légèrement, reparaîtaumomentoù la confiance des troupes commençait à diminuer, la ranime, emporte le fort, et faisant jeter quelques poutres sur le pont que les Orléanais avaient rompu eux-mêmes pour empêcher les Anglais de pénétrer dans la ville, elle rentre triomphante dans Orléans, aux acclamations des habitants, qu'elle venait de délivrer. En effet , après cet échec, les Anglais sentirent qu'ils n'axa'u'nt plus rien a espérer du siège, et ils le levèrent. La blessure de la Pucelle ne fut pas trouvée dangereuse , et nel'empêcha pas de courir à de nouveaux exploits.

Elle conseilla au roi de commencer par prendre toutes les petites villes qui entouraient Orléans , afin de pouvoirentreprendre, sans inquiétude, le voyage de Reims, qui était son but, et dont elle ne cessait de représenter la nécessité. On tenait de fréquents conseils à ce sujet, et les avis étaient fort partagés. « Gen- « til daupi)in, » disait-elle au monarque en embrassant ses genoux, « ne tenez « plus tant de conseils inutiles; mais ne « songez qu'à vous rendre a Reims, pour « y recevoir la couronne. »

Le duc d'Alençon, Dunois, la H ire, et d'autres guerriers admirateurs de son courage et de sa vertu , veillaient sur elle dans les combats. Elle courut un grand danger au siège de Gergeau. On la voyait sur le dernier degré de réchelle, faisant flotter son étendard. Une flèche le déchire, une pierre l'atteint elle-même à la tête. Son casque rompt la violence du coup ; mais elle roule au pied des murailles. En se relevant elle s'écrie :« Amis! " amis! sus! sus! notre Seigneur a con-

Ils sont à nous.

« Bon courage ! » Et elle emporte la ville. Celle de Beaugcnci se rendit avant l'attaque. Les Anglais s'étaient réfugiés dans le château, où ils tinrent quelque temps, mais enfin ils capitulèrent.

Pendant le siège, on apprit que le connétable, honteux et las de son inaction, approchait avec douze cents hommes levés en Bretagne, pour coopérer aux travaux et aux triomphes de l'armée royale. Le roi lui fit porter la défense de passer outre; mais le connétable, sans s'y arrêter, ayant continué sa marche, Charles donna ordre au duc d'Alençon de ne le pas recevoir. Jeanne, en conséquence, opinait à le charger. La Hireet les autres généraux se hâtèrent d'interposer leur médiation , et leurs instances auprès du roi prévalurent enfin sur l'obstination de la Trémouille. Lorsque après !a réunion Jeanne et Richemont se rencontrèrent : « Jeanne, lui dit le conné- « table, on m'a dit que vous me voulez « combattre. Je ne sais qui vous êtes, ni « de par qui vous venez , si c'est de par « Dieu ou de par le diable. Si vous êtes « de par Dieu, je ne vous crains pas; « car Dieu connaît mon intention comme « la vôtre. Si vous êtes de par le diable, « je vous crains encore moins. » Jeanne, dont un sentiment profond de fidélité pour le roi dirigeait toutes les actions, convaincue de ceux du connétable, l'assura de son dévouement dans toutes les occasions.

Le duc de Bedford avait ramassé avec hâte un renfort de six mille hommes qu'il envoyait à Talbot, demeuré dans les environs d'Orléans, avec les débris de l'armée anglaise. Leur jonction se fit à Patai en Beauce; mais le connétable était sur leurs pas. On consulta Jeanne sur ce qu'il y avait à faire. « Il faut com- « battre les Anglais, répondit-elle, fus- « sent-ils pendus aux nues, et senmnir « de bons éperons pour les poursuivre. » Sur sa parole, les Français ne doutent plus de la victoire, et les Anglais sont mis en fuite. Le brave Talbot, qui les commandait, fut fait prisonnier par

Xaintrailles, et relâché sans rnnçon sur ses instances; procédé généreux dont deux ans après Tall)ot trouva l'occasion de s'acquitter envers lui et de la même manière. Dans cette journée, les Anglais et les Français changèrent de rôle. Les premiers, qui avaient coutume de se présenter avec l'aird'assurance que donne ï'hahitude du succès, se montrèrent hésitants, déconcertés : leur fuile commença presque aussitôt que l'attaque; tandis que les Français, jusqu'alors timides et irrésolus, chargèrent avec une intrépidité qui tenait de l'enthousiasme.

Ce sentiment énergique était devenu celui de toute la nation , à l'exception du roi, qui semblait ne pas le partager. Cette inertie, l'inertie d'un prince de près de trente ans, et dans de pareilles circonstances, a droit d'étonner. On donne à son indolence pour principe l'intérêt des favoris qui l'obsédaient. Plus sûrs de conserver leur crédit dans la mollesse de la cour que dans l'activité de la guerre, ils le retenaient loin des armées sous le spécieux prétextequ'exposer sa personne, ce serait hasarder le salut de l'état, qui dépendait de sa conservation. Ils l'enchaînaient par les plaisirs. Charles y était assez porté de lui-même. On rapporte que , dans un de ces moments critiques qui réclamaient les plus graves réflexions, il fit appeler la liire. C'était pour lui communiquer le plan d'une fête qu'il voulait donner. « Qu'en pensez- « vous? demanda-t-il au jeune guerrier.

« — Je pense, répondit celui-ci, qu'on « ne peut perdre un royaume plus gaie- « ment. »

Que ce soit sensibilité pour de pareils reproches indirects adroitement placés, ou les instances de Jeanne d'Arc, ou son exemple, qui ait tiré Charles de sa léthargie, il se sevra enfin de ces délices déplacées, éloigna toute considération d'une timide prudence, et se détermina au voyage de l'ienns. Le connétable n'en fut pas. Le vainqueur récent do l'atai eut ordre de se retirer. Il fallut que Jeaiuie enîbrassàt les genoux de Charles pour ]ui obtenir, pendant l'absence du roi, un

DE FRAINCE. de j. c. 1429.

faible commandement en INormandie, où il fit une diversion qui assurait la marche du monarque. Richemont dévora sou ressentiment en héros, et se vengea par de nouveaux services de l'ingratitude de la cour et des mortifications journalières qu'il eut encore à en essuyer.

Cependant, sur la parole de Jeanne, Charles formait l'entreprise la plus opposée à toutes les règles de la prudence humaine. Mais la Providence semblait avoir parlé dans les événements miraculeux qui avaient commencé la restauration de l'état, et les Français continuèrent à s'y fier. Tout dans le voyage se fit sous les ordres et l'autorité de la Pucelle. Elle réglait les marches, fixait les repos , pourvoyait aux besoins d'une armée qui marchait sans vivres, sans provisions , sans bagages, comme si elle iVit allée à une tête. Nulle troupe anglaise ne se présenta pour disputer le passage des rivières et défendre les villes. Ce qu'on a recueilli des discours de la Pucelle était prononcé d'un ton d'inspirée. Les lettres écrites en son nom , et qu'elle signait d'une croix , portent le même caractère. « .i'ix .ïng/ois « devant Orléans. Entendez les nouvel- « les de Dieu et de la Pucelle, Anglois, « qui n'avez aucun droit au royaume de « France. Dieu vous ordonne par moi , « Jeanne la Pucelle, d'abandonner nos « forts et de vous retirer. » Sous les murs de Troyes, dont les habitants hésitaient à ouvrir les portes : « Jesii, Ma- " ria! Très-chiers et bons amis, s'il ne « tient à vous (c'est-à-dire, si vous ne vous « en rendez indignes), seigneurs, bour- « geois et habitants de la ville de Troyes, « Jeanne la Pucelle vous mande et fait « savoir, de par le roi du ciel, son droi- « turier seigneur et souverain, duquel « elle est en chacun jour en son service 0 royal, que vous fassiez vraie obéis- « sance au gentil roi de France , qui sera « bien en bref à Reims et à Paris, qui « vienne encontre. A l'aide du roi Jésus , « loyaux François, venez au-devant du « roi Charles, et qu'il n'y ait point de « faute. » A la simple apparence d'un

DE J. C. 14i0.

CHARLES VII

assaut ils ouvrirent leurs portes, et ceux de Chàlous les iuiitèrent.

On craignait la résisianee de Reims, parce qu'elle était sous la puissance d'une garnison bourguignonne; mais la garnison se retira d'eile-mêine, et les Rémois reçurent Charles avec les plus grandes démonstrations de joie. Le sacre ou couronnement se fit avec les cérémonies ordinaires. La Pucelle y assista près du roi, en habit de guerre, tenant son étendard à la main. A la fin de la messe, elle se prosterna devant le monarque, et d'une voix étouffée par des sanglots d'attendrissement, elle lui dit : « Enfin, gentil « roi, or est exécuté le plaisir de Dieu, « qui vouloitquevousvinssiezàReimsrea cevoir votre digne sacre, en montrant « que vous êtes vrai roi, et celui auquel « le royaume doit appartenir. » Charles lui marqua sa reconnaissance. Ni lui ni les seigneurs ne pouvaient revenir de leur étonnement en voyant le succès d'une entreprise que la plupart avaient arguée de témérité, d'une entreprise toujours affirmée avec la plus grande assurance, maigre les difficultés et les obstacles qui l'environnaient, et terminée enfin, en moins de cinq mois, par la jeune villageoise de Domremy.

Elle conseillait d'aller droit à Paris.

C'était aussi l'opinion des principaux généraux. En effet, une brusque attaque, dans la stupeur où étaient les Anglais, pouvait réussir. Le temps qu'on mit à s'assurer de quelques villes laissa au duc deBedlbrd celui de rassembler des forces à peu près égales à celles du roi , qui s'avança jusqu'à Melun. Les deux armées se trouvèrent peu éloignées. Ou s'attendait à une bataille; mais les deux chefs craignaient également une action décisive. Diverses marches el contre-marches les remirent encore en présence près de Dammartin. Une retraite prudente dispensa encore le régent d'eu venir aux mains. Il rentra dans Paris, dont le monarque s'éloigna en gagnant la Beauce.

Les succès du coimélable, qui faisait en Normandie une puissante diversion, appelèrent Bedford dans celte province.

Sitôt qu'il fut hors de la capitale, Charles profitant de son absence, s'approcha de Paris, dans le dessein de risquer une attaque. Elle eut lieu au commencement de septembre, à la porte Saint-IIonoré. La Pucelle s'y comporta avec son courage ordinaire. Elle reçut une (lèche à la cuisse, qui la mit hors de combat. On remarque qu'elle fut laissée plus d'une heure sans secours sur le revers d'un fossé. Crue moins nécessaire, elle était déjà traitée avec indifférence. Les premières barrières qui couvraient la porte furent forcées; mais on ne poursuivit pas cet avantage, parce que quelques mouvements de la bourgeoisie, qu'on espérait en faveur de la cause royale, ne réussirent pas. Bedford avait pris ses précautions; il avait renfermé ou chassé les personnes suspectes, et répandu des écrits qui traitaient les actions de la Pucelle d'opérations diaboliques; épouvantail alors tout-puissant sur le peuple.

[1430] Les principales attentions de l'Anglais se portaient sur leducde Bourgogne. Il n'était pas à serepentird'avoir aliéné ce prince en lui refusant le dépôt d'Orléans. Il s'appliqua à le gagner par toutes sortes d'égards, d'autant plus qu'il savait queCharlesy travaillait deson côté. Philippe flottait entre les deux partis. Il donna des espérances au roi, et conclut avec lui une trêve pour les provinces de Picardie, d'Artois et de Champagne.

Déjà, depuis six ans, la Bourgogne d'une part, le Lyonnais, le Forez et le Bourbonnais de l'autre, pays à la vérité épuisés par la guerre et où les armées n'auraient pu subsister, jouissaientdu bienfaitd'une trêve semblable; partout ailleurs le duc se réservait le droit de faire la guerre comme à l'ordiâiaire; mais c'était toujours pour Charles un avantage que de n'avoir pas partout Philippe pour ennemi. Bedford tacha de les remettre aux mains, en |)roposant au duc la lieutenance générale du royaume et le gouvernement de Paris. Philippe, (latte de cette dignité, après s'être fait un peu prier, l'accepta; mais seulement, disaitil, jusqu'aux fêtes de Pâques do Tau-

née prochaine. Le duc de Bedford se rendit alors en Normandie, et Philippe, après avoir laissé TIsle-Adain à Paris, retourna en Bourgogne, où il institua à cette époque Tordre de la Toison d'or.

Depuis le sacre, dans les pays que Charles VII parcourut, les habitants des campagnes se portaient en foule sur son passage, criant Noël et cliantant le Te Z>f«m.Cetteallégressegénéralecharmait la Pucelle au point de lui faire répandre des larmesde satisfaction. Cependant elle ne cessait de renouveler la prière qu'elle avait faite au roi après le couronnement, de lui permettre de se retirer, et de déclarer qu'elle croyait, par le sacre, sa mission Onie. « Désormais, disait-elle, je « n'aurai plus de regret de mourir. »

Frappés de cette espèce de pronostic, fe comte de Dunois et le chancelier lui demandèrent si elle avait quelque pressentiment et révélation de sa mort; elle répondit : « Non. Je sais seulement que « Dieu ne m'a pas commandé autre chose « que de faire lever le siège d'Orléans et « de faire conduire le roi à Reims; et « dansledoutes'ilveutde moi davantage, « le roi me fera plaisir de me permettre de « retourner chez mes parents , pour y re- « prendre mon premier état. » Ils l'exhortèrent à continuer de servir le roi, observant que Dieu ne lui révélant rien de contraire, voulait apparemment qu'elle achevât son ouvrage en chassant les Anglais de France. Elle se laissa persuader et continua son service, non sans éprouver des remords de n'avoir pas assez écouté la voix intérieure qui lui conseillait la retraite.

Le roi, au commencement de cette année, exempta de tailles et de toutes impositions, à perpétuité, le village de Domremy,où Jeanned'Arcétait née, l'anoblit avec toute sa famille, son père, sa mère, ses trois frères et leur postérité masculine et féminine, leur donna des armoiries et le nom de du Lis; mais celui de la Pucelle est resté à Ihéroïne. Daniel dit que de son temps il y avait encore des descendants de cette famille.

Jeanne profita peu de ces honneurs.

DE FRANCE. de j. c. 1 130.

Dévouée à de nouveaux périls, qu'elle acceptait ou s'imposait, elle se jeta dans Compiègne, que les Anglais et les Bourguignons assiégeaient. Dans une sortie elle tomba sur le quartier de ceux-ci; et couvrant la retraite des siens à la suite d'un combat opiniâtre, elle fut serrée contre le fossé, démontée, et forcée de se i-endre à un capitaine bourgiiigiion; il la céda au comte Jean de Ligny- Luxembourg, son général, et celui-ci la vendit aux Anglais, moyennant une somme de dix mille livres pour lui et une pension de trois cents livres pour le capteur, somme plus considérable que celle qu'avait donnée Edouard à celui qui avait fait le roi Jean prisonnier. Cet événement fut pour eux un triomphe, qu'ils célébrèrent de la manière la plus éclatante. Bedford fit faire des réjouissances et chanter un Te Deum à JParis Il envoya dans toutes ses provinces porter la nouvelle de cet exploit, qu'il regardait comme la résurrection de son parti. Au contraire, on ne voit pas que Charles ait fait la moindre démarche pour tirer la Pucelle des mains de ses ennemis. Il jouissait du fruit de ses travaux, sans paraître songer à celle qui lui avait ouvert le chemin de la victoire.

Ses affaires prospéraient de tous côtés. Ses troupes ne faisaient que se présenter devant les villes, et elles ouvraient leurs portes. 11 y eut même dans Paris une conspiration des principaux bourgeois pour livi'er la capitale au roi. Elle fut découverte, et plus de cent cinquante furent décapités aux halles. Les autres rigueurs que le duc de Bedford exerça contre les complices commencèrent à îe rendre odieux aux Parisiens. Deux défaites que ses troupes, quoique supérieures en nombre, essuyèrent delà part de Xaintrailles et de Barbazan, à Germigny et à la Croisette, près de Chàlons en Champagne, portèrent un coup funeste à la puissance du jeune Henri VI , son neveu. Son trône s'ébranla; et tous les efforts de l'oncle, grand capitaine, politique habile, mais sombre et cruel, ne purent le raffermir.

CHARLES VII

[1431] La révolution se faisait dans les esprits avec une rapiditéqui l'effrayait. Il crut lui opposer une digue puissante en flétrissant celle qui avait causé ses désastres. Elle était prisonnière de guerre. Le comte de Luxembourg, en la vendant aux Anglais, n'avait pu donner aux acheteurs d'autre droit sur sa prisonnière que le droit ordinaire de la guerre , tout au plus celui de lui faire subir une longue captivité. Mais cette peine et même une mort obscure ne leur suffisaient pas pour rappeler le peuple à ses erreurs à l'égard des légitimes souverains de la France; il leur fallait la diffamation de la victime de leur ressentiment. Or rien de plus propre dans ce temps à opérer cet effet , à rendre une personne odieuse et exécrable, et à la priver de justice et de compassion, que de la faire passer pour sorcière, magicienne, en commerce avec les démons. C'est ce que le régent entreprit ; et il se fit prier par l'université de Paris, « en l'honneur de « Notre-Seigneur Jésus-Christ, d'ordou- « ner que cette femme fût brièvement « mise es mains de la justice de l'é- « glise. »

Jean Cauchon, évêque de Beauvais, se rendit principal personnagedecettetragédie, dont on fixa le théâtre à Rouen , qui appartenait aux Anglais. La Pucelle avait été prise à Compiègne, dans l'évêché de Beauvais; l'évêque, par cette raison , réclama Jeanne comme sa justiciable. Les chanoines de Rouen, l'archevêché étant vacant, lui accordèrent le territoire. Cauchon y établit son tribunal , composé de docteurs vieillis dans la chicane de l'école et du barreau, et chargés avec grand appareil d'interroger et de juger une fille de dix-neuf ans , sans avocats ni déténseurs. Cominencé à la fin de février, le procès dura trois mois, et eut seize séances. La procédure manuscrite existe encore en original, et elle offre un sujet continuel d'étonnement dans les rejjonses de Jeanne, toujours aussi fermes que prudentes.

Première interpellation. « Jurez de « dire la vérité. — Vous pourriez, ré-

« pondit-elle , me demander ce que je « ne puis vous révéler sans parjure. » Sans doute elle entendait le secret resté entreelle, le roi et les quatre seigneurs choisis. « Promettez, lui dit-on, de ne « pas tacher de vous évader. » Elle répond : « Si je me sauvais, on ne pour- « rait m'accuser d'avoir violé ma pa- « rôle, puisquejene vous ai point donné « ma foi. " L'infortunée était chargée de fers depuis qu'elle avait tâché de se procurer la liberté en sautant par une fenêtre de la prison. Elle se blessa dans sa chute , et fut reprise. A ses liens ordinaires on ajouta , dans la prison ecclésiastique, une chaîne qui la tenait pendant la nuit par le milieu du corps. Ce fut le tourment le plus pénible de sa captivité, surtout quand elle était obligée de se lever et de changer de linge en présence des soldats qui la gardaient. Elle supplia souvent qu'on la délivrât de cet esclavage; mais ce fut inutilement.

A propos de ses révélations, sur lesquelles les juges se permettaient des questions captieuses, un d'eux lui dit : « Charles a-t-il aussi des visions? — En- « voyez le lui demander,» répondit-elle. C'était un jour de fête qu'elle attaqua les barrières de Paris à la porte Saint-Honoré. Interpellées! elle croyait avoir bien fait, elle dit : « Je sais qu'il est juste de a respecter la solennité des fêtes. Si j'ai « mal fait, c'est à mon confesseur à « m'en donner l'absolution. » Elle proposa à l'évêque de l'entendre en confession; par là elle l'aurait forcé de se récuser. Jeanne connaissait sa mauvaise volonté : plusieurs fois elle lui fit sentir qu'elle ne l'ignorait pas. « En restant mon « juge, lui disait-elle, songez donc au « fardeau que vous vous imposez. »

On voulut savoir d'elle si elle avait eu dès l'enfance le désir de combattre les Anglais; elle répondit: « J'ai tou- « jours souhaité que mon roi recouvrât « ses états. »

Il n'y a rien qu'on n'imaginât pour l'embarrasser. On lui demanda ce qu'elle pensait du schisme qui déchirait alors