CHILDERIC

La première année de Childéric sur le trône fut celled'un libertin audacieuxqui, se jouant avec une égale impudence et de l'honneur du sexe et du mécontentement des grands, souleva contre lui l'indignation générale, et se fit chasser du trône. Obligé de céder à l'orage , il se réfugia en Thuringe, mais avec l'espérance du retour. Un fidèle serviteur, appelé Guinomand , devait en préparer les voies et l'instruire de l'instant favorable pour reparaître , en lui faisant tenir la moitié d'un anneau rompu dont Childéric emportait l'autre moitié. Son royaume est offert non point à un Franc , mais à un Romain , àyLgidius, maître des milices romaines dans les Gaules. Guinomand avait puissamment contribué à cette bizarre élection. Il avait ses vues, et se flattait avec raison de dégoûter plus facilement ses concitoyens de la domination d'un étranger, que de celle d'un prince né et choisi parmi eux. A la faveur du prétendu service qu'il a rendu à ce monarque , il s'insinue aisément dans son esprit , flatte en lui une cupidité indiscrète qui le fait surcharger les peuples d'impôts, et l'enhardit enfin à sévir contre les récalcitrants , les mêmes qui s'étaient soulevés contre Childéric. Également habile à capter la confiancedes mécontents, il eslledépositaire de leurs plaintes et bientôt l'ame de leur conseil. C'est alors qu'il leur propose et qu'il parvient à leur persuader de rappeler un prince mûri par le malheur et doué de vertus guerrières, dont chaque jour, pendant son exil, il avait donné de nouvelles preuves.

[460] Cvhildéric, après huit ans d'absence, reçoit la seconde moitié de l'anneau et se hâte de regagner la Gaule, Un corps de Francs va au-devant de lui jusqu'à Bar, et le proclame de nouveau avec solennité. Il ])rofitc de leur ardeur

' La NormaDdie.

pour attaquer son rival, lui enlève d'abord Metz , Trêves et Cologne , et bientôt après Beauvais, Paris et d'autres villes sur la Seine et sur l'Oise, ^gidius, aidé des Saxons qu'il oppose tour à tour aux attaques sans cesse renaissantes des Yisigoths et des FréTncs, ne peut que se maintenir dans Soissons et dans quelques autres cantons au nord de la Loire, tels que les territoires de Reims, de Chàlons, de Sens pt de Troyes. Au midi de celte rivière, Théodoric", fils de celui qui avait péri dans la bataille contre Attila, et le même que nous avons vu étendre ses acquisitions au delà des Pyrénées, avait réduit aussi les possessions romaines à l'Auvergne et au Berry. ^gidius en mourant laissa à Syagri'us, son fils , le soin difficile de défendre ces faibles restes de la domination romaine; et à la chute de l'empire, Syagrius considérant ce dépôt comme un patrimoine, s'y défendit longtemps avec la ténacité d'un propriétaire , mais fut contraint , à la fin , de l'abandonner à Clovis.

[461] Les faibles empereurs d'alors donnaient eux-mêmes les mains à cette réduction progressive de leur territoire : ils espéraient de cette politique se faire des créatures qui jwurraient les aider à conserver le reste. C'est ainsi que IVarbonne, la seconde acquisition des Rojuains dans la Gaule, fut cédée par Vibius Sévère à Théodoric, à l'effet de l'opposer à -Egidius, qui menaçait de passer en Italie pour renverser ce simulacre d'empereur, et surtout l'audacieux Ricimer, sous l'autorité duquel il régnait. L'on a vu que Ricimer, après avoir contraint Avitus à alxliquer, avait fait élire Alajorien, qu'il comptait diriger à son gré. Mais le nouvel empereur avait donné de telles preuves de talents et d'activité, soit en Italie, où il déjoua les projets d'invasion de Genseric, soit en Espagne, où il s'était proposé de s'embaniucr poiu- porter le l)oids de la guerre dans Us états du Vandale, que ses préparatifs forcèrent a la paix, soit enfin dans les Gaules, où il avait battu 'Ihéodoric, (|ue Ricimer s'apcrcevant qu'il s'était trompe dans le ju

gement qu'il avait portédelui, ne trouva d'autre expédient pour rectifier son erreur et ressaisir le pouvoir, que de le faire assassiner. Vibius Sévère, proclamé à sa place, justifia mieux, par sa nullité absolue, le discernement de Ricimer.Il mourut après cinq ou six ans de règne, sans que l'histoire ait daigné à peine prononcer son nom.

[467] Alors eut lieu un nouvel interrègne, queRicimerneput prolonger au delà de dix-huit mois. IN'osant point , à titre d'étranger, s'asseoir encore sur le trône, et cédant à la fois et au vœu des peuples et aux insinuations de l'empereur de Constantinople, Léon de Thrace, qui avait succédé à Marcien et à la famille éteinte du grand Théodose, il reçut de sa main Anthémius, petit-fils d'un ministre de même nom , dont la sagesse avait secondé les soins de Pulchérie pendant la minorité critique de son jeune frère. Ricimer se montra l'un des plus empressés auprès du nouveau maître; en retour, il obtint en mariage la fille d'Anthémius : mais cette alliance politique, en rehaussant ses espérances et sa fierté, fit naître entre le beau-père et le gendre mille sujets de discorde et une suite de ruptures et de réconciliations , qui mirent obstacle aux réformes de tout genre que l'on avait droit d'espérer des talents et des vertus du prince. Il avait particulièrement étendu ses soins à la Gaule, et il en recherchait les préfets concussionnaires, lorsque de nouveaux troubles y ruinèrent à peu près la puissance des Romains. Évaric, ou Euric, successeur deThéodoric, s'emparait alors du Berry, et peu de temps après de l'Auvergne. Les Francs, d'un autre côté, aidés par les Saxons, qui tenaient autrefois pour les Romains, achevèrent de s'appuyer sur la droite de la Loire ; et ces mêmes Saxons enfin, pensant à se former aussi un établissement aux dépens des Romains, et s'étant réunis a des Bretons récemment abordés sur les côtes de l'Armorique proprement dite, se fixèrent dans cette province maritime , qui, du nom de ses nouveaux habitants, fut connue depuis sous celui de Bretagne,

[472] A la faveur des embarras qu'occasionnent tant de calamités, Ricimer lève le masque et marche vers Rome, dans l'intention de s'en rendre maître. Olybrius, qui avait épousé la seconde fille d'Eudoxie, est envoyé de Constantinople, à la tête d'une armée , pour essayer encore de réconcilier le beau-père et le gendre. Mais, époux de la fille de Valentinien, le médiateur se croit à l'autorité des droitsplus légitimes que les contestants , et favorise le parti de Ricimer, comme celui qui avec plus d'efficacité pourra seconder ses vues ambitieuses. En effet , Ricimer le fait proclamer , mais sans se départir d'exercer sur lui sa tyrannie ordinaire, ainsi qu'il l'avait fait à l'égard de ses quatre prédécesseurs. Olybrius entrant dans Rome, en livre une partie au pillage, et Anthémius périt dans le tumulte. La mort naturelle de Ricimer vint bientôt délivrer le nouvel empereur de son tyran; mais lui-même mourut quinze jours après , et ne jouit pas plus de sa liberté que de son élévation. 11 n'avait régné que quatre mois. [473] Les suffrages des soldats portèrent Glycérius à sa place.

[474] Cependant l'empereur de Constantinople, qui avait nonnné Anthémius et qui n'avait reconnu aucun de ses successeurs , se croyant des droits à disposer du trône d'Occident, ou profitant de l'occasion de les faire naître, déclara empereur Julius Népos, neveu de sa femme, et lui donna une armée pour soutenir son titre. Glycérius, trop faible pour lui résister, renonça à l'empire en se faisant sacrer évêque de Salone.

Ce fut Népos qui n'ayant pu défendre l'Auvergne contre Euric, roi des Visigoths, lui en fit la cession. Soit néanmoins qu'il en eût du regret, soit qu'il voulût protéger plus efficacement le reste des possessions romaines dans les Gaules, il chargea le patrice Orestes de rassembler des troupes auxquelles il donna cette destination. Mais Orestes se voyant à la tête d'une armée , la tourna contre Népos lui-même, qui prit la fuite et qui renonça ainsi à sa dignité.