CLOVIS I

[482-95] Si Clovis fut élevé et formé par la reine Basine, sa mère, passionnéecomme elle Tétait pour la gloire, on adroit de conjecturerquec'estellequi lui en inspira l'amour. Heureuse si elle avait pu lui transmettre aussi l'humanité et l'indulgence, même pour les coupables, vertus qui ont caractérisé Childéric, son père!

La première action de Clovis qui soit connue annonça à ses sujets un monarque qui saurait se faire obéir. Un soldat, peut-être chef d'une troupe, possédait, entre les pièces de son butin, un vase d'or pris dans une église. Le jeune roi le demande pour le rendre. « J'en veux la part qui m'appartient , « répond le soldat , et il frappe de sa hache le vase pour le diviser. Clovis dissimule pour le moment ; mais un an après, dans une revue générale , supposant quelque négligence dans la tenue du soldat, il lui arrache sa hache , et la jette à terre. Celui-ci veut la ramasser et se baisse; le prince lui fend la tête de la sienne. « Ainsi, dit-il, tu frappas le vase à Soissons. « Clovis n'avait que vingt ans, et cette action, faite en présence de toute l'armée , marque une audace peu commune à cet âge.

Il ne faut souvent qu'un trait pareil pour décider de la réputation d'un prince et de sa fortune.

Soissons, oii s'était passée l'affaire du vase, avait appartenu à Syagrius, fils d'yEgidius, ou Gillon ^ Il s'y était retiré après la mort de son père , s'étant formé un petit état de plusieurs villes au cœur de la France, Reims, Provins, Sens, -Troyes, Chaions, Auxerre, et leur territoire. Non-seulement Clovis l'en chassa, mais il le poursuivit jusque dans la Thu-

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ringe, où il s'était retiré, le demanda au roi assez impérieusement pour n'être pas refusé, l'obtint et le fit mourir. Premier exemple de la politique qu'il pratiqua depuis, de ne laisser subsister personne qui put lui causer des inquiétudes.

Ce caractère sanguinaire aurait pu être modéré par les tendres insinuations d'une femme douce et sensible; mais il ne paraît pas queClotilde, qu'il épousa, ait été douée de ce caractère. Elle était fille de Chilpéric, roi d'une partie de la Bourgogne; Gondebaud, son frère, qui en possédait une autre, le fit assassiner pour réunir le royaume entier sous son sceptre. La nièce garda un vif ressentiment de cette barbarie. Il ne put être étouffé par la condescendance qu'eut son oncle de l'accorder à Clovis, quoique, en agréant ce mariage, il dût craindre et l'ambition du prince et le caractère vindicatif de sa nièce. Ces considérations, qui lui furent présentées par son ministre, le dé^ terminèrent à dépêcher des gens pour ramener la princesse, à laquelle il avait permis de partir. Heureusement elle s'était déjà mise en sûreté dans les états de son futur époux : de là elle ordonna qu'on mit le feu aux villages de la frontière de Bourgogne les plus prochains, envoyant, pour ainsi dire, les tourbilloas de flamme qui s'élevaient de ces incendies , comme des messagers de la vengeance qu'elle méditait. Cette princesse prit aussitôt et conserva toujours le plus grand empire sur l'esprit de son mari.

Elle eut beaucoup de part à sa conversion. Élevée dans la religion chrétienne, Clotilde en inspira l'estime à Clovis.

Depuis longtemps elle le pressait de l'embrasser, lorsqu'une circonstance imprévue le détermina.

[496-507] Il faisait la guerre aux Allemands au delà du Rhin. Les armées se rencontrèrent dans un lieu nommé Tolbiac, aujourd'hui Zulpich, près d? Cologne. Elles combattaient avec opiniâtreté; au milieu du choc, les Français plient, et tous les efforts du roi ne peuvent les retenir. Dans cette extrémité, il s'écrie : « Dieu de Clotilde, je fai.s