CARIBERT

ACÉ DE 40 AiNS.

[562-65] Après la mort de Chramne, il restait quatre fils à Clotaire : Caribert, âgé de quarante ans, Contran, Sigeliert et Chilpéric , tous majeurs. De ces quatre princes, trois peuvent être cités comme ayant donné l'exemple du mépris de toute bienséancedansleurs amours et leurs mariages. Caribert, l'aîné, avait, en montant sur le trône, une femme de son âge, dont il sedégoiita, parce que ses grâces avaient disparu avec sa jeunesse. Il la répudia, et prit successivement et peut-être ensemble deux sœurs , Marodède et Marcovelde, filles d'un ouvrier. La seconde était religieuse; l'impiété jointe à l'inceste alluma le zèle de S. Germain , évêque de Paris. Après plusieurs avertissements inutiles, il lança contre le coupable la foudre de l'excommunication. Caribert n'en tint aucun compte : il n'y eut que la mort de sa maîtresse qui fit cesser le

' Velly , t. I, p. 92 , 97,

scandale. Ce prince, toujours peu délicat dans ses choix , épousa , sur le bord du tombeau, la fille d'un pâtre, nommée Théodechisilde.

Gontran, le second, à une maîtresse prise dans le plus bas étage fit succéder une femme légitime qu'il répudia, et deux autres dont la condition et la fin sont incertaines.

Chilpéric, le quatrième, entretint à la fois plusieurs femmes de condition servile.Entreelles il distingua quelquetemps Audovère, qui lui donna trois fils; il s'attacha ensuite à une des suivantes de la disgraciée, nommée Frédégonde, fille d'un simple villageois.

Sigebert, le troisièmedes frères, prince sage et réglé, qui avait épousé Brunehaut, fille d'Athanagilde, roi des Visigoths, et qui vivait honorablement avec elle , fit honte à son frère Chilpéric de ses dérèglements, et l'engagea à demander en mariage Galsuinde , sœur de son épouse.

Il le fit. La princesse vint ; mais Frédégonde, par ses artifices, réussit à la faire renvoyer; quelques-uns même racontent qu'elle fut étranglée dans son lit par ordre de sa rivale. Frédégonde ne pardonna pas à Brunehaut d'avoir voulu introduire une autre femme dans le lit et sur le trône de son mari , ni Brunehaut à Frédégonde la disgrâce ouïe meurtre de Galsuinde, sa sœur. C'en est assez pour expliquer la cause de la haine acharnée de ces deux princesses, et des suites funestes qu'elle eut.

Chilpéric était auprès de son père quand il mourut. Il ne lui eut pas plus tôt fermé les yeux , qu'il s'empara de ses trésors. Avec ce secours, il se fit une armée et se rendit maître de Paris; mais ses trois frères réunis l'eurent bientôt réduit à un partage. Caribert, l'aîné, eut Paris et la partie de la Neustrie étendue le long de la Seine jusque vers la Loire. Gontran eut la Bourgogne, et fixa son séjour tantôt à Châloiis-sur-Saône, et tantôt à Ork^ans. L'Austrasie, composée des pays contenus entre la Moselle, le Rliin et au delà, (ichut à Sigebert, qui prit Metz pour sa capitale ; et rambitioa de Chilpé-

CHILPERIC I.

rie fut forcée de se contenter de la Belgique , en se rapprochant néanmoins de Soissons, qui fut le titre de sa royauté, sous le nom de Neustrie.

Chilpéric ne tarda pas à se trouver à l'étroit dans son domaine : il se jeta sur les terres de Sigebert pour l'agrandir.

L'Austrasien, avec les hordes qu'il ramassa dans ces pays encore sauvages et au delà du Rhin, l'eut bientôt fait repentir de son avidité. Pillant et ravageant, il vint jusqu'à Soissons, dont il s'empara. Il y fit prisonnier Théodebert, fils de Chilpéric ; mais il le traita avec humanité ; et après un an d'une captivité qui ne fut pas dure, il renvoya son neveu , en lui faisant jurer de ne jamais porter les armes contre lui.

[566-69] Le désir d'augmenter ses états , qui avait fait entreprendre à Chilpéric cette guerre imprudente, obtint quelque satisfaction par la mort de Caribert, roi de Paris. Il ne laissait que des filles. Sa succession élargit les royaumes de ses frères, sans que les princesses y eussent aucune part. On cite ce fait comme le second exemple de l'exécution de la loi salique, qui excluait les filles du trône. Les partages ne se firent pas aisément entre des princes également avides. Après des débats qui ne se passèrent point sans provocations suivies de combats , ils convinrent de leurs limites ; mais ils ne purent s'accorder sur la i)ossession de Paris, que chacun voulait s'attribuer exclusivement. Ne voulant pas céder l'un à l'autre cette ville, qui semblait donner la supériorité à celui qui la posséderait, ils s'engagèrent sous serment à n'en jouir qu'en commun, sous la condition expresse que celui qui y entrerait sans la [)ermission des autres, perdrait non-seulement tout droit à la souveraineté de Paris, mais encore toute la part d'héritage qui lui serait revenue dans le royaume de Cai'ibert.

Les Lombards , à l'époque de la mort de ce prince, s'établissaient en Italie. C'était encore la Pannonie et les bords du Danube qui avaient vomi ces barbares. L'eunuque iSarsès, général de Justi-

ANQUETIL. — TOME I

nien, venait d'enlever l'Italie entière aux Ostrogoths, et la gouvernait avec sagesse. Justin II , neveu de Justinien et son successeur, ne se borna pas à vouloir dépouiller Narsès de son gouvernement; il le laissa insulter par rimpératrice Sophie, qui se permit de lui envoyer une quenouille. <^ Va dire à ta maîtresse, ré- « pondit Narsès à l'envoyé de Timpéra- « trice, que je lui vais filer une fusée « qu'elle ne parviendrajamais à démêler:» et aussitôt il appelle les Lombards, qui avaient autrefois servi sous lui, et leur livre cette même Italie qu'ils l'avaient aidé à conquérir. Les faibles efforts des empereurs ne purent leur conserver dans le centre de l'Italie que les territoires de Ravenne et de Rome , qu'ils continuèrent à gouverner encore près de deux cents ans par des vicaires ou exarques. Au bout de ce temps, et à l'époque même où cessait de régner la race mérovingienne en France, l'exarchat tomba sous la puissance des Lombards , comme le reste de l'Italie; mais ils ne devaient le posséder que trois ans, et leur destinée était de succomber, vingt ans après leur conquête, sous les mêmes princes qui avaient hérité du trône des Mérovingiens. Il n'est peut-être pas inutile d'observer que la mort de Narsès, âgé d'ailleurs de quatre-vingt-quinze ans, est antérieure d'une année à l'invasion des Lombards, et que cette circonstance a fait traiter de fable |)ar quelques auteurs et la part qu'y aurait eue ce général, et les motifs qui y auraient donné lieu.