CLOT AIRE II

[585-90] C'est trop présumer delà bonhomie de Gontran que de croire, à cause des égards qu'il eut pour sa belle-sœur pendant qu'elle resta auprès de lui, qu'il se laissa entièrement subjuguer par cette enchanteresse. On peut croire seulement, vu l'insouciance de ce prince et son indifférence pour ses frères, qu'elle réussit à le persuader de son innocence, surtout ayant eu l'adresse de lui montrer un coupable. Ce fut un chambellan de son mari, qu'elle avait toujours détesté , et dont elle trouva moyen de se défaire en rejetant Sur lui son propre crime. Elle rendit victimes de la même calomnie tous ceux, serviteurs et autres, qui l'avaient abandonnée dans son embarras au moment du meurtre de son époux.

Effrayé du nombre de morts qui tombaient autour de lui, Gontran imagina un singulier préservatif. Il assistait à la messe un jour de grande solennité. Dans l'instant où le diacre imposait silence pour fixer l'attention sur les saints mystères, le roi se lève, se tourne vers le peupb, et dit : « Je vous supplie et vous « conjure, au nom de Dieu, de ne me « pas assassiner, comme mes frères.

« Laissez-moi seulement trois ou qua- « tre ans de vie pour élever mes deux « pupilles , afin qu'il y en ait au moins « un capable de gouverner la France '. »

Mais il prit pour garantir sa vie une précaution plus sîire que cette lamentable supplication ; ce fut d'éloigner Frédégonde. Il la relégua dans un château situé au confluent de l'Eure et de la Seine; mais elle n'y fut pas si resserrée, ni si dénuée de moyens , qu'elle ne vînt à bout de se défaire de Prétextât, évéque de Rouen. Gontran l'avait rétabli.

Frédégonde aposta deux clercs qui le poignardèrent au pied de l'autel. Elle se donna ensuite le barbare plaisir d'aller le visiter, comme touchée de son mal-

heur, et eut même l'effronterie de lui offrir ses chirurgiens pour le panser. Il refusa ce dangereux secours , et l'accabla de reproches. Elle s'en consola , parce qu'il mourut.

Encore un trait pour achever le portrait de Frédégonde , et montrer le peu de cas qu'elle faisait en général de la vie des autres. Pendant qu'elle demeurait à Tournay, il s'éleva une querelle entre deux familles considérées ; querelle qui partageait toute la ville , et y causait une guerrecivile'. Après de vains efforts pour l'apaiser, Frédégonde invite à un repas les principaux chefs , sous prétexte de conciliation. Ils s'y rendent au nombre de trois. Elle les fait placer à table sur une même ligne. » Trois hommes , ayant « chacun une hache d'armes, se plan- « tent derrière eux, et tout d'un coup, « faisant haut le bras, leur fendent la « tête à tous trois. » On ne doit pas oublier que Frédégonde se défaisait souvent par lepoison ou pard'autres moyens cachés, des complices et exécuteurs de ses noirs projets, et qu'il lui est arrivé de les abandonner à la torture et de les livrer au supplice, pour faire croire qu'elle n'avait aucune part à leurs forfaits.

Voilà Frédégonde ennemie implacable, audacieuse dans ses vengeances, prodigue de sang; on va la voir ingrate pour Gontran, auquel elleavait les plus grandes obligations. On se rappelle qu'il l'avait puissamment secourue dans l'état désespéré où elle se trouvait après le meurtre de son mari. Si son fils était sur le trône de Paris, si elle régnait ellemême sous son nom, et toute-puissante dans les états de son pupille, elle devait cet avantage à la protection de son beaufrère. IMais ce prince ne s'était point prêté à toutes ses volontés pendant qu'elle était auprès de lui ; il avait rétabli Prétextât à Rouen , lui avait montré à ellemême des soupçons sur sa conduite , l'avait reléguée dans un château qui était une espèce de prison. De plus, il dispo-

' Mézeray, t. I, p 12C.

' Mé/.erny , t. I, p. i53.