CLOVIS III

[691-94] Pépin place le premier des flls deThierry sur le trônede Neustrie, et continue d'en être maire pendant la vie de ce prince , qui meurt de maladie à quinze ans.

Cet âge fait connaître qu'il n'eut que la part de représentation à une assemblée des seigneurs neustriens, qui fut tenue à Valenciennes, sous l'influence du maire du palais. On y régla la forme de la convocation des armées, la manière de pourvoir à leur subsistance, et les rangs de ceux qui les composaient.

Le principal étendard était la chape de S. ]\Iartiu, espèce de bannière empreinte de l'effigie du saint. On allait la prendre avec pompe sur son tombeau , comme si on l'eut reçue de ses mains, et à l'armée on la gardait sous une tente avec grande précaution , comme on aurait fait pour la personne même du saint.

CDILDEBERT III,

ACÉ DE H A 12 ANS.

[695-710] Childebert III succède, âgé de onze ans, à Clovis III , son frère; Pépin met auprès de lui , maire du palais, Grimoald, son fils, aussi jeune que le roi, moins pour gouverner, comme il paraît par son âge , que pour assurer par succession la place à sa famille. Quant à lui, il continue, en gardant son autorité en

IN'eustrie, à régir l'Austrasie sans roi, comme duc et prince des Français. 11 donne des lois de police, les fait exécuter, commande les armées, repousse les ennemis du dehors, convoque les seigneurs, préside réellement leurs assemblées, quoiqu'il y fasse paraître le roi. Cependant il ne trouve pas toujours la docilité qu'il désire; mais malheur aux mécontents qui résistent avec éclat! Il les fait rentrer dans ce qu'il appelle le devoir, avec une fermeté et un empire qui Ta fait taxer de dureté.

Pendant ce temps, Childebert vit renfermé dans son palais, fait sa principale occupation des pieux exercices de la religion , et fonde des monastères. « Le septième siècle, dit Méze- « ray, fut celui de la grande chaleur de « la vie monastique. » L'historien fait une énumération de ces fondations. Il faut cependant que le roi se soit quelquefois occupé à entendre les causes de ses sujets, et qu'il l'ait fait avec discernement, puisqu'on lui a donné le surnom de Juste. Ces fonctions pacifiques, ne portant pas ombrage au maire, étaient sans crainte abandonnées au monarque.

C'est un trait digne d'éloge dans la vie de Childebert d'avoir profilé de cette liberté pour le bien de ses sujets ; il laissa en mourant un fils nommé Dagobert, âgé de onze ans, comme il l'était luimême en montant sur le trône.