LOUIS I, LE DÉBONNAIRE

[814-15] Louis I, le seul fiisqui restât à Charlemagne, a été appelé le Débonnaire, suriiom qui désigne- une vertu, mais dont l'excès et une imprudente confiance ont fait chez lui un défaut. Dans ses voyagesassez fréquents à la cour de son père, il n'avait pas craint de mécoiiienler ses Sfcursetlesl'emmesquilesenviroimaient, en censurant peut-être avec trop d'aigreur la vie peu régulière qu'elles menaient sous les yeux, et pour ainsi dire avec la permission tacite du vieil emjjereur. Sans doute il eut quelcpiosavis d'une cabale qui se formait pour l'exclure du

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trône, et y appeler Bernard, roi d'Italie, fils naturel de Pépin , son aîné. Il se hâta doncde quitter l'Aquitaine , où il régnait. Son arrivée à Aix-la-Chapelle fut signalée par la disgrâce de ses sœurs , qu'il renferma dans des abbayes dont elles étaient titulaires ; les femmes qui peuplaient la cour furent congédiées. Il fit punir du dernier supplice deux jeunes seigneurs qui passaient pouramantsdes princesses.

Peut-être étaient-ils auteurs ou complices du complot formé ou projeté pour faire passer la couronne à Bernard : entreprise mal concertée , dont les suites ont été si funestes au jeune roi d'Italie.

Louis le Débonnaire était remarquable entre ses sujets p*ar sa taille et par son adresse dans tous les exercices. Il avait le regard doux et accueillant, parlait bien le la lin et le français , entendait le grec : on lui avait fait apprendre le tudesque dans sa jeunesse, mais il le négligea.

Louis aimait la musique et les spectacles; sobre et frugal , chaste , religieux , plus a[)pliqué à la science théologique qu'il ne convenait à un roi; très-aumônier, il se plaisait à donner lui-même. Il ne montrait pas pour la compagnie des savants le même goût que Charlemagne, son père ; cependant il les souffrait sans répugnance près de lui. On lui a reproché d'avoir fait sa société habituelle de gens de basse et serve condition , et de leur avoir distribué trop généreusement des terresetdesdignités. Sa conduite pendant tout son règne |)rouve qu'il avait peu de prévoyance, qu'il combinait mal ses projets, et exécutait avec une précipitation jHiu réfléchie. De là toutes les fausses demarch'i's qui lui ont causé des chagrins si cuisants, et qui ont occasionné tant de troubles dans son royainne.

Ce prince parvint au trône dans un moment et sous les auspices les plus favorables. La renonnnée de la puissance de la France s'étendaitdans les pays les plus recules; non -seulement les empereurs grecs, mais les potentats de l'Asie redierchaientson alliance ; plusieurs d'entre eux avaient envoyé à Charlemagne tles présents , témoignage d'une estime

éclatante, dont son fils profitait. Il n'avait plus qu'à jouir. Après les légers mouvements de la faction que le jeune monarque réprima par sa sévérité, tout resta calme autour de lui. Les grands vassaux vinrent lui faire hommage. Bernard, son neveu, roi d'Italie, lui jura fidélité. Les seuls Normands troublèrent un moment cette tranquillité générale.

Ils parurent sur les côtes de la Belgique et de la Neustrie. Louis se présenta devant eux. Ils n'osèrent mettrepiedàterre; mais la fierté de leur retraite indiquait des projets pour des temps plus opportuns.

[81 6] Le nouveau roi se concilia l'estime des peuples par l'attention qu'il eut d'envoyer dans les provinces des commissaires chargés d'examiner la conduite des gouverneurset des juges, et de remédier aux maux causés par leur négligence ou leur corruption. Cette sage institution, ouvrage de Charlemagne, et interrompue quelque temps, fut renouvelée par son fils. Il donna aussi une preuve de bonté, qui fut applaudie, en renvoyant dans leur patrie une grande partie des malheureux Saxons que son père en avait exilés.

Comme l'exemple du clergé avait alors une grande influence sur les mœurs des peuples, Louis s'appliqua à rectifier ce qu'il y avait d'irrégulier dans la conduite des clercs. L'éclat des dignités ecclésiastiques, les richesses qui y étaient attachées, les faisaient rechercher par toute espèce de moyens, de sorte que la simonie était très-fréquente. Les évéques, les abbés paraissaient à la tête de leurs troupes : il y eut même des abbesses qui menèrent leur contingenta l'armée, d'où résultaient un faste, un luxe, la vie dissipée et souvent licencieuse des camps, que les prélats rapportaient dans leurs palais, les abbés et abbesses dans leurs monastères. Le monarque assembla à Aix-la-Chapelle un concile qui fit des canons sévères contre tous ces désordres.

Ceuxqui étaient mécontents delà reforme s'en prirent au réformateur; et on date de cet acte d'autorité la baiae que plu-^

sieurs membres de ce corps puissant conçurent contre le prince; ce qui fut cause que, dans les malheurs qui le poursuivirent pendant tout son règne, il trouva dans le clergé plus d'ennemis que de partisans.

[816-17] Depuis un an il portait le titre d'empereur. Son père lui avait ordonné d'en prendre lui-même la couronne sur l'autel , en présence des évéques assemblés, comme s'il eut voulu faire entendre par là qu'il la tenait de Dieu seul. Soit excès de dévotion, soit condescendance pour l'opinion du temps, Louis voulut encore recevoir la couronne des mains du pape Etienne IV , qui était venu en France pour faire confirmer son élection, qu'on lui contestait. Le roi fit en même temps poser la couronne sur la tête d'Ermengarde, son épouse.

[817] Cette princesse lui avait donné trois fils. Par une imprudence qui a été la source de tous ses chagrins, il leur partagea, dès leur enfance, tous ses états, ne se réservant rien à donner, dans le cas 011 il pourrait lui survenir d'autres enfants, soit de cette même reine, soit d'une seconde, si la première venait à mourir. Il associa Lothaire, son fils aîné, à l'empire, et lui assura la Neustrie, ou la France proprement dite; il donna à Pépin, son second fils, l'Aquitaine, et la Bavière à Louis, son troisième fils.

[818-19] Ces royaumes, qui se prolongeaient en Germanie et en Espagne, composaient tout l'empire de Charlemagne, à l'exception de l'Italie, qu'il avaitdonnée à Bernard , son neveu , lorsque la mort lui enleva Pépin , père de ce prince. Ce jeune roi oubliant le vice de sa naissance, prétendait, comme filsde l'aîné de Louis, qu'il aurait du hériter des états de son grand -père : cependant il se soumit à l'hommage que son oncle exigea ; mais susceptible de penchant à des projets téméraires comme on peut l'être à dix-neuf ans, il forma celui , ou de détrôner son oncle, ou de lui enlever du moins le titre d'empereur. Louis, averti à temps, passe les monts et surprend le jeune imprudent oue son armée abandonne. Dans

DE J. c. 824-28. LOUIS I, LE

cette extrémité, il prend le parti d'aller se jeter aux pieds de son oncle, et se livre à lui sans condition. Louis le fait comparaître devant un tribunal , lui et ceux de ses complices qui s'étaient aussi rendus. Leslaïcssontcondamnés à mort, les évéques à être dégradés et renfermés dans des monastères, lui-même à perdre la vue. Le jeune prince se défendit courageusement contre les bourreaux envoyés pour exécuter la sentence. 11 saisit l'épée de l'un d'entre eux, en tua cinq , et ne succomba qu'accablé par le nombre. Il mourut, ti'ois jours après, de ses blessures. Cette cruelle exécution, quand elle se présente à la mémoii'e, empêche qu'on plaigne Louis des chagrins que ses enfants lui causèrent.

[819-20] Il s'en repentit à la vérité, et toute sa vie il fut tourmenté de ses remords. En vain il chercha à les apaiser, en s'imposant lui-même une pénitence publique. On le vit dans un concile tenu à ïhionville se prosterner devant lesévêques en présencedu peuple, avouer sa faute, et en demander l'absolution. 11 lit grâce aux laïcs qui survivaient, et rappela les évêques et autres ecclésiastiques déposés, entre autres le fameux Vala, abbé de Corbie, homme rigide et entreprenant, qui prit une part active aux troubles de ce règne , et qui devait naturellement y influer par ses talents, par sa réputation, et encore plus par sa naissance; car il était cousin germain naturel de Charlemagne, connue lils de Bernard, bâtard de Charles-Martel. Louis aurait mieux marqué son repentir s'il eût rendu la couronne à un fils nonnné Pépin, que laissait Bernard ; mais il la donna àLothaire, son propre fils. JNouvelle imprudence, par kujuelle il se priva de l'avantage olfert par cet événement, de se réserver un royaume, pour en gratifier un autre enfant s'il lui en survenait, sans démembrer les" états donnés aux trois frères. Ce qui aurait dû être prévu arriva. Ermengardc mourut. [821 -22 J Louis épousa Judith, fille d'un seigneur bavarois. Dans la solennité île son mariage, il coulirmu et lit jurer par les seigneurs

présents qu'ils maintiendraient le partage fait à ses tr&is fils ; et afin que la ratification fût plus assurée, il envoya chacun des jeunes rois dans son royaume, sous l'inspection de gouverneurs chargés de leur conduite. Cette disposition ne dut pas plaire à la nouvelle épouse, qui pouvait appréhender de voir par là ses enfants, si elle en avait, réduits à une mince légitime. Cettecrainte, si elle l'eut, se réalisa. Elle donna le jour à un fils qui fut nommé Charles.

[822-23] Les années qui s'étaient écour lées depuis la catastrophe de Bernard avaient été remplies par des événements qu'il suffit d'indiquer. Les Bretons, toujours remuants, reprirent les armes. Ils s'étaient donné un duc , que quelques auteurs nomment roi. L'empereur marcha contre eux en personne. Le chef fut tué, et ils se soumirent. Le vainqueur destitua les seigneurs qui lui étaient suspects , et en mit d'autres à leurs places. A cette occasion il parcourut quelques autres provinces, changea des gouverneurs, fortifia ses frontières, se fit rendre compte de la manière dont la justice était rendue et les contributions réparties et payées. On voit par ses Capituiaires qu'il y avait sur toutes les par^ ties de l'administration des lois sages dont Louis recommandait fortement l'exécution.

[82 f-28j Des guerres importantes et des mouvements turbulents suivirent ces années pacifiques. Les Sarrasins d'Espagne attaquèrent les Français, gardiens des frontières , au revers des Pyrénées. Pressés par les Maures , et forcés de se retirer en France, ils s'cnga;:èrent dans les montagnes, dont les habitants leur avaient promis de les guider; mais ils les menèrent dans des gorges où les Sarrasins, qui étaient en embuscade, les taillèrent en pièces. l,'em|(ereur envoya des troupes j)Oin' tirer vengeance de cette trahison. Elles furent aussi défaites. Il se trouva donc contraint d'abandonner les monlagnes, et de rapproclnT ses frontières du centre de son royaume. Les habitants) de ces uiuulaguc!» ubuadouuéeg

se réunirent et formèrent le royaume de Navarre, dont ils donnèrent la couronne à un de leurs chefs. Les Bulgares resserrèrent aussi la France du côté de la Pannonie et du Frioul , où ils s'avancèrent. Enfin les Normands descendirent sur les côtes du Poitou, pillèrent, ravagèrent, s'emparèrent, à l'embouchure de la Loire, de l'île de Noirmoutier, ainsi nommée des débris d'un monastère noirci par le feu qu'ils y mirent. Par là commencèrent à être entamés les vastes états de Charlemagne.

[829] De plus, la conduite sage et prudente que ce prince avait tenue à l'égard de son fils, était mal imitée par Louis à l'égard de ses enfants. Charlemagne l'avait à la vérité envoyé, encore adolescent, dans son royaume d'Aquitaine, pour le former au gouvernement; mais il prenait soin de le faire venir de temps en temps à sa cour pour lui donner des conseils. Il s'informait aussi de sa conduite à ceux qui revenaient de ce pays, et proportionnait l'autorité qu'il lui laissait sur le bien qu'il en apprenait.

Mais Louis ne surveilla ses fils j.i de près ni de loin : soit faiblesse , soit indolence, il leur laissa prendre dans les royaumes qu'il leur avait confiés un ascendant qui le fit oublier lui-mêine. Lothaire, qu'il avait associe à l'empire, non content du titre et de la puissance qui y étaient attachés , se fit couroimer par le pape, parce qu'il savait combien cette cérémonie ajoutait à l'autorité du prince et à la soumission des peuples. Le père en marqua quelque mécontentement; mais il s'adoucit, parce qu'il voulait obtenir de son fils une condescendance en faveur de Charles, fils de Judilh.

[830-31] Cette princesse voyait avec regret son fils sans apanage, pendant queses frères étaient si avantageusement dotés. Malgré la sanction solennelle donnée à leur partage , elle ne desespéra pas d'en former un pour le jeune Charles. Il n'y avait rien ou peu de chose à prendre sUi- l'Aquitaine et la Bavière , qui étaient trop peu étendues. Elle ihVti si bien Lothaire, ou l'intimida teilemeut, qu'il

abandonna des contrées de l'Allemagne sur le haut Rhin, une partie de la Bourgogne, les Suisses et Grisons, dont on composa un état qui fut appelé le royaume de Pihétie.

Ces variations agitaient tous les esprits. Rien de plus propre à faire naître des factions que l'incertitude sur la durée du crédit, des dignités et de la puissance que l'on possède. Le danger est encore plus pressant lorsque la cour se trouve composée, comme l'était celle de Louis, d'exilés rappelés, plus mécontents de leur ancienne disgrâce que flattés de leur nouvelle faveur; de seigneurs restés fidèles, et à leur gré trop peu récompensés; enfin d'envieux, d'ambitieux, d'intrigants, les uns bas et obscurs, les autres décorés, capables de donner de l'importance et de la considération à un complot.

Comme il faut à des conjurés, pour ainsi dire , un point de nMre , qui d'abord ne peut être quelquefois le prince lui même, les cabales se réunirent contre Bernard , comte de Barcelone, que l'empereur avait mis au timon des affaires.

C'était l'impératrice qui lui avait attiré la confiance de son mari. Elle lefit combler d'honneurs et de charges. Entre ces dernières, la malignité distinguait celle de grand chambellan , qui donnait à ce seigneur, beau et galant, un accès facile auprès d'elle. Tant de faveurs accordées à sa recommandation firent dire qu'elle avait ensorcelé son mari , comme s'il fallait d'autre sortilège à une jeune épouse que ses charmes pour captiver un vieil époux.

Les mécontents s'animent les uns les autres à la disgrâce du ministre qui leur portait ombrage. Ils persuadent au peuple, toujours prêt à adopter les soupçons et à accueillir les imputations flétrissantes, que tout se conduit par la passion d'une feniiiie, que le royaume dépérit, qu'il faut des reformes, etqu'on doit connnencer par le chef. La cabale ajjpelle à son secours Pépin , roi d'Aquitaine, esprit léger. Elle lui insinue qu'à lui appartient par préférence l'honneur

LOIÏÏS I, LE DÉBONNAIRE.

de cette réforme, parce qu'il est le plus voisin et plus capable que ses frères, et qu'il va se couvrir de gloire en ouvrant les yeux de son père et en l'arrachant à la séduction d'une femme qui le déshonore.

Pépin arrive, surprend son père.

L'empereur fuit du palais de Verberie, permet à Bernard, ce ministre menacé, de se cacher dans quelque asile, envoie sa femme à Laon dans un monastère, et lui-même se retire à Conipiègne. Les conjurés se saisissent d'Héribert, frère de Bernard, et lui crèvent les yeux : ils arrêtent l'impératrice, et ne lui font grâce de la vie qu'à condition qu'elle prendra le voile et engagera son époux à se revêtir aussi de l'habit monastique et à abdi^ quer. Pour qu'elle puisse le résoudre à ce sacrifice, on lui accorde une entrevue avec son époux : ils demeurent d'accord qu'elle prendra le voile, mais sans se faire raser; que pour lui il demandera un délai avant de se déterminer.

Peut-être comptait-il sur le secours de Lothaire, son fils aîné, qui, sur la nouvelle de ce singulier événement, accourait d'Italie avec une armée. Quant à Louis, roi de Bavière, il restait tranquille chez lui pendant ces troubles. Lothaire n'eut garde de désapprouver l'entreprise de son frère, puisque la réclusion de leur père devait le rendre seul maître de l'empire dont il avait déjà le titre; aussi mit-il dans ses procédés plus de fermeté que Pépin. Il relégua sa bellemère dans un monastère de Poitiers, où elle était sévèrement gardée, et renferma son père dans l'abbaye de Saint- Médard, de Soissons, sous la direction de quelques moines, qu'il chargea de lui inspirer le goiit de leur état.

Pépin , après avoir porté les premiers coups à son père, s'était retiré, et l'avait abandonné à son aîné, sans qu'on sache le motif de cette conduite. On pourrait la prendre pour un remords, si c'était de bonne grâce qu'il eût contribué ensuite à la délivrance de son père, mais ce fut le dépit plutôt que le repentir qui l'y engagea , et ce fut la politique qui

ANQUliTlL. ~ TOME I,

tira de son inertie Louis , roi de Bavière. Malgré les intentions et les ordres de son fils, l'empereur n'était pas si resserré, qu'il ne fût accessible aux seigneurs qui venaient le visiter : ils ne le quittaient ordinairement que le cœur serré de douleur et pleins d'indignation contre son fils dénaturé. Sa patience, sa douceur, lui avaient acquis beaucoup de partisans entre les moines qu'on lui avait donnés pour geôliers. Au lieu de lui insinuer de l'inclination pour leur état, connue il leur était recommandé, la plupart ne travaillaient qu'à raffermir son esprit et lui inspirer du courage.

Un d'entre eux, nommé Gondebaud, conçut le projet de le délivrer de sa captivité et de le remettre sur le trône. Il va trouver le roi d'Aquitaine, lui remontre qu'il n'est dans cette affaire que l'o dieux instrument de son frère, qui ne travaille que pour lui-même, et agiti sans daigner le consulter , avec une hauteur dont il doit être révolté; qu'outre cela il doit prévoir que si Lothaire parvient à se rendre maître des états de son père, il deviendra si puissant, que rien ne pourra lui résister; et que n'a-t-il pas à craindre de ce despote ambitieux? Ces réflexions touchent et émeuvent Pépin. Présentées à Louis de Bavière avec la même énergie, elles le tirent de sa léthargie. Les deux frères se déterminent à faire rendre à leur père sa couronne. Sûr de ce côté, le moine négociateur court chez Lothaire, lui fait part des dispositions de ses frères , lui insinue qu'ils sont en train d'accommodement avec leur père, que l'opinion change, que les grands du royaume s'ébranlent, et que s'il ne se prête pas à un arrangement, il court risque de demeurer seul exposé au courroux d'un père si justement irrité.

[831-32] L'observation du moine était juste; en trois mois en effet l'opinion était tellement changée, que Louis, du fond de son cloître , était alors presque en état de donner la loi. Il consent à un" conférence avec ses trois fils. Lolhaire désirait qu'elle se tînt en Neustrie. I.es principaux seigneurs des trois royau-

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mes y furent convoqués, et eurent ordre de s'y rendre peu accompagnés; mais comme le zèle lorsqu'il se réchauffe devient plus ardent à proportion de ce qu'il s'est refroidi, ils vinrent en si grand nombre, et tellement disposés, que quoiqu'ils n'eussent chacun que de faibles escortes, réunies, elles formaient une armée qui fit trembler Lothaire : il demanda à son père une entrevue particulière. Dans cette conférence, Louis lui accorda son pardon , mais à condition qu'il livrerait les seigneurs qui l'avaient conseillé, et qui pouvaient être regardés comme chefs de la conspiration.

Ils avaient prévu le sort qui les attendait, et fait tous leurs efforts pour empêcher la conférence; ne pouvant y réussir, ils tâchèrent de la troubler, menacèrent , coururent aux armes ; mais la présence subite de l'empereur , qui parut dans la plus parfaite intelligence avec Lothaire et ses deux autres enfants, apaisa le tumulte. Les coupables furent arrêtés, jugés, condamnés à la mort, du consentement même des trois rois.

L'empereur leur accorda la vie, se contentant de faire raser les laïcs, et renfermant les évêques dans des monastères.

Un des premiers soins de Louis fut de rappeler son épouse. On ne sait quels délits lui avaient été imputés; mais l'empereur, avant de l'admettre auprès de lui, exigea qu'elle se purgeât des accusations par un serment public; Vala, son adversaire , fut relégué dans un château. Il accorda aussi à Bernard, comte de Barcelone, qui avait été le premier prétexte de ces mouvements , et qui était caché dans les cavernes des Pyrénées, de revenir. Le comte demanda le combat pour se purger des accusations intentées contre lui. il parut dans l'arène ; mais il ne se présenta pas de champion contre un homme qu'on voyait de nouveau environné du rempart de la faveur. L'empereur renvoya Lothaire en Italie et Louis en Bavière. Quant à Pépin, qui avait été le premier instrument de ce»

troubles, et dont il craignait apparemment l'esprit léiïer et l'imprudence, il le retint à sa cour, avec défense d'en sortir sans sa permission : mais le prince s'évada quelque temps après.

[832] Sans doute il ne rapporta pas en Aquitaine des dispositions pacifiques.

Outre l'humiliation d'a\oir été retenu comme prisonnier, il lui avait été retranché, ainsi qu'à son frère, des parties de leurs états pour en composer un au jeune Charles, fils de Judith : mais celleci, peu satisfaite si elle ne procurait à son fils une couronne plus briliante que celle de Rhétie, imagina de tourmenter par des vexations sourdes Pépin , prince vif et impatient, afin de lui faire prendre le parti d'une seconde révolte, qui fournirait des raisons pour le détrôner, et de faire passer son sceptre dans les mains de Charles. On dit que cette politique perfide lui fut conseillée par le moine Gondebaud, qui, à titre de libérateur de Louis, jouissait d'un grand crédit à la cour.

L'empereur, fatigué des bruits de conspiration qu'on faisait parvenir à ses oreilles et des soupçons qu'on lui inspirait, part pour -l'Aquitaine, assemble les états : Pépin s'y justifie tant bien que mal. Il paraît que le fort de la punition tomba sur ce Bernard, comte de Barcelone, qui avait été ministre de Louis et favori de Judith, et qu'on voit avec étonnement entre les seigneurs contraires à l'empereur. Il fut privé de ses emplois et dégradé de ses honneurs. Pépin fut encore retenu comme prisonnier dans son propre royaume. Il s'évada une seconde fois, et prit les armes. Son père revint, le priva de sa couronne dans une assemblée solennelle , et la donna à Charles.

[833] Cette disposition en faveur de Charles inspira aux deux frères de Pépin des alarmes sur ce qu'ils avaient à craindre de la complaisance de leur père, faible vieillard, qu'ils voyaient subjugué par sa jeune épouse', ils se donnèrent

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