DE J. C. 833-34. LOUIS I, LE

rendez-vous entre Strasbourg et Bâle, dans une plaine qu'on a appelée depiiis le Champ du Mensonge. Ils y arrivèrent à la tête de troupes nombreuses. L'empereur, de son côté, avait rassemblé une armée oii se trouvèrent, comme dans le camp opposé, des seigneurs qui se connaissaient presque tous, compagnons d'armes, parents et amis.

Entre personnes de ce caractère, il était naturel qu'il s'établit des entrevues etdes conversations. Lothaire, maître de l'Italie, avaitamenéavec lui Grégoire IV.

Le pontife se flattait d'être médiateur entre le père et les enfants ; mais il montra apparemment quelque partialité ; car Lothaire, qui , comme aîné, et déjà décoré du titre d'empereur, jouait le principal rôle dans cette affaire, l'ayant envoyé faire des propositions à son père, celui-ci le reçut à la tête de ses troupes avec hauteur et lierté, sans aucun des hoimeurs ordinairement accordés en France aux souverains pontifes. Ces conférences tournèrent mal pour le vieil empereur. Soit que les évêques et seigneurs qui lui étaient attachés ne fussent pas si habiles que ceux de ses fils, soit que la cabale fût trop forte, plusieurs sujets fidèles se laissèrent entraîner par les rebelles. Les déserteurs en attirèrent d'autres. Insensiblement ils défilèrent, et en moinsdetroisjours, l'empereur se trouva presque seul connne à Compiègne. Pour un prince que sts fautes auraient dû ins- Iruiie, c'était trop d;- se laisser tromper deux fois de la même manière.

[833-34] Il prit ce])endanl quelques précautions ; la principale fut de faire sauver les principaux deceux (]ui lui avaient montré de l'attachement, et qui pouvaient en ('tre cruellement punis. On met à la léte Drogon, sou frère, évêque de Metz, d'autres prélats et des seigneurs en petit nombre. Tranquilledececôté, Louisseremet pacili(|uemeiit entre les mains de ses fils pour n'être pas exposé à l'insolence de leurs milices, leur livre avec lui Judith, son épouse, e( son lils (Charles, sous la seule condition qu'ils ne perdront ni la vie ni les membres. Aussitôt les seigneurs

s'assemblent tumultuairement ; ils déclarent Louis déchu de la royauté et de l'empire, et proclament Lothaire seul possesseur des deux couronnes. Il refuse. On le presse, en le menaçant d'en élire un autre. Alors il accepte comme contraint. L'impératrice est reléguée dans un monastère de Lombardie , Charles est laissé auprès de l'empereur, son père. Après ces opérations , Pépin et Louis partent chacun pour leur royaume, chargeant Lothaire du soin de confirmer ce qui venait d'être fait , et ce qui avait été arrêté entre eux pour la suite.

La principale affaire de Lothaire était d'obtenir de l'empereur une abdication censée volontaire, qui couvrît les irrégularités de sa prétendue élection. Sans doute il employa tous les moyens de persuasion et de douceur pendant les voyages qu'il fit, traînant son père après lui, entouré de gens chargés de le faire consentir à une renonciation, ne fût-elle qu'apparente. Convaincu, par la durée de la résistance de son père, de l'inutilité de ce genre de tentatives, il en vint à des mesures plus sévères.

La première persécution qu'il pratiqua contre son père fut de le priver de son fils bien-aimé Charles, et de l'envoyer dans le monastère de Prum , sans cependant lui faire couper les cheveux : cérémonie qui l'aurait rendu incapable de toute fonction civile le reste de sa vie. Il y en avait encore une autre, également tirée des lois ecclésiastiques, qui opérait le même effet : c'était de condamner un homme à une pénitence publique, après lui avoir fait confesser authentiquement ses fautes , et de le revêtir de l'habit de pénitent, qu'il ne pouvait plus quitter.

Déterminé à employer ce moyen, Lothaire assemble à Compiègne un concile d'évéques qui lui étaient absolument dévoués, présidé par Ebbon, archevêque de Reims, frère de l;iit de Louis, et qui néanmoinsavait toujours été son emiemi le plus acharné; ils lui composent, dans ce conciliabule d'iniquité, une confession chargée de tous les aveux qu'ils

Vi,

HISTOmE DE FRANCE.

croyaient les plus capal)les de le rendre criminel aux yeux du peuple. « Je suis, « lui faisait-on dire, coupable d'iiomi- « cide et de sacrilège. J'ai violé mes « serments, consenti à la mort de mon « neveu, fait violence à mes parents, « entrepris des guerres sans nécessité , « au grand dommage de mon royaume.

« Je n'ai point écouté les remontrances « que des personnes zélées me faisaient « pour le bien de mes sujets ; je les ai, « au contraire, fait arrêter, dépouiller « de leurs biens, traîner en e.il; j'ai « fait condamner des absents à mort, a violenté les juges pour leur faire ren- « dre des sentences iniques. J'ai rompu « l'accord fait avec mes enfants pour le « bien de la paix , contraint mes sujets « de se parjurer par de nouveaux ser- « nients , et les ai armés les uns contre « les autres pour s'entre-détruire. Ente fin, sans nécessité, jai fait une expé- « dition guerrière dans le saint temps « de carême, et délibéré de faire une as- « semblée générale dans l'extrémité de « mes états le jour du jeudi saint, lors- « que les chrétiens ne doivent s'occuper « qu'à se disposer à célébrer le saint a jour de Pâques '. »

Il s'agissait de déterminer le pénitent à lire publiquement cette confession. On a droit de présumer qu'outre les prières et les instances pour vaincre sa répugnance, les émissaires de son fils employèrent la menace de mauvais traitements, sinon dirigés contre lui , du nioins contre sa femme et son fils, ou d'autres personnes qu'on savait lui être chères.

La vérité est qu'il parut dans l'église pleine de spectateurs, plutôt avec l'air consternéd'unhommeabattu par la crainte qu'avec la componction d'un pénilent.

On avait étendu un tapis au bas du sanctuaire. Le vieillard se prosterne, écoule l'exhortation qu'on lui fait de confesser ses péchés et d'en accepter la pénitence. Il prend la cédule fatale, la lit à voix intelligible, entrecoupée de soupirs et de sanglots, décelât lui-même soaépée,

1 Mczeray, t. 1, p. 5o6.

et la jette au pied de l'autel en signe d'abdication. On le dépouille ensuite de la pourpre impériale et de tous les ornements royaux , et on le revêt de Phabit de pénitent. Après cette humiliante cérémonie, Lothaire ne voulant pas perdre son père de vue, dans la crainte d'une rétractation, le mène et le tient enfermé dans le palais d'Aix-la-Chapelle, autrefois le siège de sa grandeur, maintenant séjour d'opprobre et d'ignominie.

[83.5] Quand la nouvelle de cette étrange cérémonie se répandit en France, elle y excita une indignation générale.

Les deux fils de Louis, Pépin d'Aquitaine et Louis de Bavière, soit retour de tendresse pour leur père, soit honte d'avoir contribué à son infortune, somment leur aine de lui rendre la liberté '. Il tâche de les amuser par des promesses; mais ils arment chacun de leur côié, et se réunissent auprès de Paris , où le fils coupable avait transporte son malheureux père. Se voyant pressé par ses frères et obligé de fuir du côté de ses états d'Italie, ne pouvant d'ailleurs emmener son prisonnier sans une violence manifeste, il le laisse dans l'abbaye de Saint- Denis, sans garde, et maître de lui-même. Ses deux fils l'y recueillent. Le premier usage qu'il fit de sa liberté fut de se présenter à l'église, de protester de son innocence et de la violence qu'on lui avait faite. Il ne voulut cependant pas reprendre les ornements impériaux quon ne l'eut absous et dispensé de la péiiitence publique. Il reçut ensuite la couroimeet le sceptre, se ceignit de la ceinture militaire, avec la délibération et le conseil du peuple français.

Lothaire fuyant ne renonça pas à sa proie. Quand ses frères furent partis, il retourna contre son père, et eut des succès qui leur firent appréhender que leur père ne succombât encore. Ils revinrent dune à son secours, et prirent si bien leurs mesures, qu'ils enveloppèrent leur frère près de Blois. L'empereur était avec eux. Lothaire se flatta de pouvoir encore

< Mixeray, t. l,p. â38.

DE J. c. 837-38. LOUIS I, LE

séduire les troupes de son père. Il les tenta, mais inutilement. Au contraire, les siennes l'abandonnèrent. Blois vit alors presque la représaille de l'humiliation de Compiègne, avec la différence qu'il est moins fâcheux pour un fils de s'humilier devant son père, que douloureux pour un père d'être publiquement mortifié par son fils.

L'orgueil de ce fils dénaturé dut cependant étrangement souffrir, lorsque n'a)ant pas d'autre moyen de se tirer du danger où il s'était jeté, il fut obligé de demander pardon à son père à la vue de toute l'armée. L'empereur parut sur son trône, dans sa tente ouverte de tous côtés. Lothaire s'approcha, se mit à genoux, écouta avec soumission la réprimande de son père, qui lui tendit les bras. Il lui permit de retourner en Italie, et lui enjoignit pour toute punition et lui fit solennellement promettre de ne j;nnals revenir en France sans y être appelé. De ses complices, le seul Ebbon subit un châtiment encore assez loger, puisqu'on se contenta de lui ôter l'archevêché de Reims sans le dégrader. Il eut même permission de se retirer en Italie, auprès de Lothaire.

[830-37] On ne se douterait pas que l'espèce d'exil de ce prince dans son royaume, au delà des monts, fut abrégé par Judith, sa belle-mère, qu'il avait tant outragée. Mais l'intérêt présent est souvent un moyen puissant pourfiilreoublier les injures passées. Quoiqu'il l'occasion des troubles , la part du jeune (Charles dans l'empire de son père se fût beaucoup accrue parcelles qui avaient été retranchées aux enfants rebelles, l'impératrice n'était pas contente , et harcelait sans cesse son époux afin qu'il l'auiimentàt encore. Le faible Louis céda à ses importunltés, et fit mcmepeut-étre plus qu'elle n'espérait; car il associa cet enfant de sa vieillesse au royaume de IN'eustrie, qu'il s'était conservé, et que vingt ans auparavant il avait doiuié à Lothaire. Mais la révolte qui avait remis celui-ci entre les mains de son père avait facilité cet arrangement , et le concert qui régna dans la

suite entre Judith et lui est une preuve qu'il y avait donné les mains. Charles prit donc le titre de roi de Neustrie, et cessa de porter celui de roi de Rhétie. Ceci se passait au château de Créri, oii l'empereur avait convoqué l'assemblée des grands vassaux, qui approuvèrent cette destination et tous les changements de territoire qui en étaient une suite. Pépin, roi d'Aquitaine, qui s'y trouvait, ceignit lui-même l'épée à son jeune frère, et lui mit la couronne sur la tête. Ce prince , qui le premier des enfants de Louis, avait levé l'étendard de larébellion contre lui, mourutàson arrivée en Aquitaine, avec la consolation du moins d'avoir fini par un acte de complaisance envers son père. Il laissa deux fils, Pépin et Charles.

[837-38] Ce partage de Créci ne paraissait pas à Judith bien assuré, s'il n'était appuyé du consentement de Lothaire. Elle l'invita de se rendre à la cour de son père. Il hésitait, parce qu'il craignait quelque piège. Ce fut le moine Gondebaud qui eut encore l'honneur de cette négociation. Il se détermina à hasarder cette démarche.

Lorsqu'il était prêt à partir, il fut attaqué d'une maladie qui était une espèce d'épidémie qui se répandit dans sa cour. Il guérit ainsi que beaucoup d'autres; la mort n'enleva presque que les seigneurs qui l'avaient conseillé et aidé dans ses révoltes. On regarda cette distinction comme un coup de la justice divine , qui punissait ceux que la justice humaine avait épargnés.

Remis de sa maladie, et arrivé près de son père, sa belle-mère lui proposa xm nouveau partage, savoir : de diviser en deux les états qui avaient composé l'empire sous Charlemagne, et qui le composaient encore, la Bavière et l'Aquitaine exceptées. On en fit deux moitiés, dont Lothaire eut le choix; il prit tout ce qui avait appartenu au royaume de Rhétie, dont le nom avait été effaré à Créci , se conserva l'Italie et le titre d'empereur. Charles eut la Neustrie, c'est-à-dire, la France à peu près telle (ju'elle existe à présent. Lothaire jura de servir de tuteur

DK .T. C. 810.

è son jeune frère, et (Je le protéger contre toutes les entreprises qui attaqueraient l'intégrité de ses états. Cette espèce de menace ne pouvait regarder que I^ouis, qui avait été oublié ou négligé dans la nouvelle distribution, et qu'on avait borné à sa Bavière, mince contre-poids datis l'équilibre qui aurait dû régner entre ces frères.

[839] L'Aquitaine avait été réservée; de droit elle appartenait à Pépin, fils aîné du roi de même nom , qui venait de mourir. Ce dernier prince, à la vérité, avait été détrôné par son père, pour avoir pris les armes contre lui ; mais il s'était passé depuis tant de traités, entre autres celui deCréci, dans lequel il avait paru comme roi d'Aquitaine, qu'il devait être censé réhabilité et réintégrédans son royaume.

Louiscependantledonnaàsonbien-aimé Charles , au préjudice du jeune Pépin.

Celui-ci, sous prétexte de veiller à son éducation , fut gardé à la cour, comme dans une prison, dont il s'échappa. Quant à l'autre frère, Charles, encore trop jeune pour qu'on eût rien à en craindre, le grand-père l'avait laissé avec sa mère.

[839-40] IMais puisque Louis ne craignait pas de commettre une injustice, il devait la faire tourner au profit de la paix et de la concorde entre les frères, en donnant au roi de Bavière quelque part du beau présent qu'il faisait à celui de Neustrie. Sans doute cette condescendance aurait empêché le fils de s'élever en ennemi contre la prédilection trop marquée de son père. Il commença par des remontrances, qui dégénérèrent bientôt en plaintes amères, et enfin en hostilités; mais dans la première chaleur de son ressentiment, il n'avait pas assez mesuré ses forces : celles de l'empereur l'accablèrent et le forcèrent à demander la paix, qui lui fut accordée.

Mais sa demande n'était qu'une ruse trop souvent employée , pour se donner du temps et mieux assurer l'exécution de ses projets. En effet , le Bavarois s'associe les Saxons , les Thuringiens et d'autres peuples du fond de rAllemagne, avec lesquels jusqu'alors il avait été en

guerre, lève chez eux de nombreuses troupes, et avance vers les états de son père, dans lesquels on croit qu'il s'était ménagé des intelligences. Le vieil empereur non -seulement se met sur la défensive, mais va au-devant de son fils, qui s'approchait du Rhin.

[840J Jamais il ne prit les armes avec plus de chagrin et de répugnance. Il était infirme depuis quelque temps. La saison était déjà rude, quoique peu avancée.

Un rhume dont il était attaqué dégénéra en fluxion de poitrine; il languit quarante jours, donnant pendant tout ce temps des marques d'une piété fervente.

Son fils, qui était peu éloigné, aurait voulu le voir et lui demander sa bénédiction. « Hélas! dit-il, je lui pardonne : « mais qu'il se souvienne qu'il fait des- « cendre ma vieillesse dans le tombeau « avec douleur, et que Dieu punit sévè- « rement les enfants indociles. » Il mourut à l'âge de soixante et deux ans , dans une île du Rhin, où il avait fait tendre ses pavillons. Judith ne lui survécut que de trois années.

En récapitulant la vie de cet empereur, la première réflexion qui se présente, c'est qu'il n'était pas né pour le trône. Des princes ont été tourmentés par des troubles et des rébellions que les circonstances amenaient; mais pour lui, il paraît les avoir provoqués par son défaut de conduite dans les affaires : sans plan fixe de gouvernement, sans ministres expérimentés, ou, quand il en avait, les changeant au gré dune épouse dominante; ses imprévoyances, ses variations, ses inconséquences , auraient pu , malgré son amour pour le peuple, ses vues bienfaisantes, et sesdésirsde bien public, le conduire à des malheurs pires que l'abdication, s'il avait eu d'autres ennemis que ses enfants.

Quant à son titre de Débonnaire, on peut maintenant l'apprécier. On sait qu'il ne faut quelquefois qu'un moment d'enthousiasme pour donnera un prince un nom honorable que la postérité lui conserve sansexamen. Louis doit sans doute ce surnom à son indulgence trop réitérée

DE J. c. 840-41. CHARLES II,

pour ses enfants rebelles; mais l'excès même dans le bien, surtout l'excès qui cause des maux réels, tels que les guerres et leurs funestes suites, peut-il jamais être une vertu? Louis d'ailleurs mérite des éloges pour son attention à l'administration de la justice, la répression des désordres, le règlement des mœurs, l'instruction des peuples, toutes occupations dignes d'un grand prince, et attestées par ses Capitulaires,qui sont le résultat des assemblées générales qu'il tenait sur ces objets. Il y montre aussi pour les sciences un goût qu'il tenait de son père, et que les malheurs des temps l'ont empêché de développer. Dans son intérieur, il était un modèle de sagesse et de bienfaisance. Il donna de bonne heure des épouses à ses fils, et averti par les mauvaises suites qu'eut la négligence de son père, il eut soin de marier ses trois filles.

Enhardis et rassurés par l'occupation que les troubles domestiques donnaient à l'empereur, les Normands ne s'en tinrent plus au pillage des côtes. Ils débarquèrent, pénétrèrent en France, et y firent de grands ravages. Leurs succès furent favorisés par les divisions des royaumes, dont chaque partiedevint trop faible pour repousser des soldats féroces, opiniâtres, qui, attirés par l'appât du butin, se succédaient sans relâche.

Le triomphe de ces barbares, qui ont si longtemps couvert la France de ruines, est dû aussi en grande partie à la discorde entre le père et les enfants. Louis leur laissa pour principal héritage le germe de guerres sanglantes perpétuées sans interruption pendant les règnes suivants, jusqu'au moment on elles ont précipité du trône ses descendants et l'ait disparaître sa race.

Au tempsde Louis le Débonnaire, finit THeptarchie anglaise, qui datait de l'évacuation de l'Angleterre par les Romains, c'est-à-dire de 450. Egbert, qui devint roi de Wessex on 800, à l'époque même où Charlemagne était couronné empereur, réiniit, vingt-huit ans après, l'a sept royaumes eu un seul, sous le nom

de royaume d'Angleterre. Quinze rois, pendant lecours dedeux siècles, en occupèrent successivement le trône, et jusqu'au moment où la race saxonne fut passagèrement dépossédée, en 1017, par Canut le Grand , roi de Danemarck , et par deux de ses fils. Elle y remonta , en 1042 , en la personne d'Edouard le Confesseur, frère du dernier roi saxon ; mais ce prince étant mort sans postérité, le droit de conquête porta de nouveau le sceptre aux mains des étrangers : cette fois ce furent les Normands qui s'en emparèrent, sous la conduite de Guillaume le Bâtard, leur duc, qui depuis fut surnommé le Conquérant. Ce dernier événement est de i'anlOG6.

CHARLES II, DIT LE Chauve,

[840-41] L'empereur Louis le Débonnaire, courant de faute en faute, s'était jeté dans des embarras qui causèrent son malheur et celui de ses peuples. On va voir que l'empereur Lothaire, artisan de manœuvres obliques, s'enfonça dans un chaos d'intrigues où il se perdit, tombant aujourd'hui dans un casque, et de-' main dans un froc, pendant que, plus ruséquelui,Charlessonfrère, surnommé le Chauve, le prenait dans ses propres pièges, et que Louis de Bavière, que nous appellerons désormais Louis le Germanique, n'abandonnait le repos, qu'il aimait, que forcé par les provocations de ses frères. Tels sont les souverains qui après la mort de Louis le Débonnaire, se disputèrent les débris de son empire. Il faut leur joindre le jeune Pépin, fils de Pépin, roi d'Aquitaine, réclamant l'héritage de son père, donné à son oncle Charles le Chauve.

Armé d'un double droit, de celui que l'aîné s'arro;:e quelquefois sur la famille, et de son titre d'empereur, Lothaire s'apprête à donner la loi à ses frères. II commence par Charles, le plus jeune, et envoie dans son royaume des commissaires qui le parcourent, et exigent, au nom de l'empereur, serment de fidélité.

Charles remontre à son frère, par des ambassadeurs, l'iniquité de sa conduite, lui rappelle la promesse qu'il a faite, en présence de leur père , de le défendre contre toute espèce d'entreprises, et de lui servir de tuteur. « Vous ne devez pas être « inquiet, lui répond Lothaire :je n'en « agis ainsi que pour votre sûreté, et «. afin que vos vassaux , voyant l'intérêt « que je prends à ce qui vous regarde , en « soient plus soumis. « Cette réponse ne calme point les alarmes de Charles. Il se met en état de défense contre son frère , qui accourait d'Italie avec une armée pour appuyer le zèle dont il se d isait animé pour les intérêts de son pupille. C'était sans doute par l'elfet du même zèle qu'il se déclara protecteur du jeune Pépin , lequel se préparait àrevenircontreladonation que Louis le Débonnaire avait faite à son bien-aimé Charles , au préjudice de son petit-lils.

Lothaire tenta les mêmes entreprises féodales contre Louis le Germanique; mais celui-ci, solidement établi dans son royaume, au lieu d'hommage, lui présenta une armée prête à combattre. Cttte démonstration rend l'empereur plus réservé. Il remet àunautretemps ses explications avec son frère, et tourne tous ses efforts contre Charles , sur lequel les embarras inséparables d'un nouveau gouvernement lui donnaient pi us de prise. Ajoutez que le jeune roi (h Neustrieétait déjà engagé dans une guerre contre les Bretons, qui refusaient de le reconnaître; que le digne tuteur se tenait assuré de plusieurs seigneurs du royaume de son pupille, qu'il avait gagnés; et qu'il espérait de grands secours de la diversion de l'Aquitaine, presque toute soulevée en faveur de Pépin.

[841] Charles avait des succès; il fut rappelé par les nouvelles qu'il eut des desseins de son frère. En effet, ils se trouvèrent en face près d'Orlé^ins. Lothaire, déjà très-fort, était prêt à être joint par des troupes que Pépin lui amenait d'Aquitaine. Il avait dans son armée beaucoup de seigneurs neustriens , séduits par des promesses ; et loin d'être sur de

ceux qui l'accompagnaient, le jeune roi de Neustrie était réduit à se défier de ses propres domestiques. Dans cette extrémité , il prend un parti décisif, assemble les chefs de son armée, leur expose avec énergie sa situation, ses craintes , le danger pressant qui le menace , et finit par leur dire : « Que faut-il faire? » Ce peu de mots, accompagnés d'un regard perçant qui scrutait leurs pensées , anime les sujets fidèles, raffermit les chancelants, porte la honte chez ceux qui s'apprêtaient à déserter; tous s'écrient: « IVoussom- « mes prêts à tout risquer pour vous; « si nous devons périr accablés par le « nombre, du moins nous mourrons fidè- « les. » Et la bataille est résolue.

Mais l'intention de Lothaire n'était pas I que ses succès lui coûtassent du sang. II j aimait mieux les acheter par des dons et des promesses : en général il préférait la lenteur des négociations à la brusque décision des combats. Pendant des conférences qu'il ouvrit, il repandit avec profusion l'or et l'argent dans le camp de son frère, comptant par ses largesses acheter tout son royaume; mais il n'en eut qu'une partie. Le traité qui intervint conserva à Charles la plupart de ses provinces. Lothaire même permit que dans le nombre fût comprise l'Aquitaine, le patrimoine de son auxiliaire. Les deux frères signèrent cette convention à Orléans ; elle n'était que provisoire , jusqu'à une assemblée qui devait se tenir à Attigny, et dont le jour fut indiqué. En l'attendant , 'Charles repartit pour la Bretagne.

Le traité d'Orléans n'ùta pas à l'empereur le projet et l'espérance de s'approprier tous les états de son frère'. Le voyant occupé en Bretagne, il s'appliqua à le retenir dans cette province, et à lui fermer toutes les issues vers le centre de son royaume, d'où il aurait pu tirer des forces; de sorte que, quand le roi de Neustrie quitta la Bretagne, après une pacification qu'il précipita, il trouva les chemins dégradés, les ponts rompus, et

' Mczeray, t. I , p. 5jr.

DE J. c. 841. CHARLES II,

des troupes qui le côtoyaient pour retarder sa marche. Il les combattit avec succès. Pour étendard, il faisait porter à la tête de ses bataillons la croix sur laquelle avait été juré le traité d'Orléans. A cette vue, les impériaux fuj'aient. Il trompa la vigilance de leurs chefs , passa la Seine qu'ils lui interdisaient, prit quelques troupes à Paris, et s'avança vei's Troyes, où il devait recevoir des renforts que sa mère Judith lui amenait. Il y arriva fatigué, harassé, sans habits, sans équipages. C'était la veille de Noël. Heureusement on lui apporta sa chapelle, son sceptre et les ornements royaux. S'il eut paru sans cet appareil à l'église pendant les fêtes , le peuple aurait cru que Dieu l'avait privé de la royauté.

Louis le Germanique ne voyait pas sans inquiétude les tentatives persévérantes de son frère aîné pour dépouiller le cadet '. Sa sûreté personnelle exigeait qu'il ne laissât pas écraser le jeune Charles : aussi levait -il des troupes, et se mettait -il en état non-seulement de se défendre, maisd'attaquer.Lothairelaisse leNeustrien et court au Germanique. Au lieu de tenter le sort des armes, il emploie auprès de lui les moyens qui lui avaient si bien réussi avec Charles. Il temporise, négocie, donne, promet, et fait si bien, que Louis se voit abandonné par ses principaux vassaux. Mais comme ce n'est pas le génie des gens trop lins et négociateurs perpétuels, de pousser leur poiiite avec célérité, il le laissa échapper, moyennant un traité.

On est étonne de ces fréquentes défections qui transportent quelquefois si rapidement les troupes sous des drapeaux opposés, et affaiblissent et renforcent alternativement les partis ennemis ^ Elles étaient, ces défections, une suite de la mauvaise administration de Louis le Débonnaire. Charlcmagne avait bien , comme lui, fait la faute de diviser son empire; mais il maintint constamment ses premières disj)ositions; au lieu que son successeur lit , délit et relit à plu-

' Mézeray, p. SiG.

» Id.p. 5ji.

sieurs fois les partages de ses enfants, et toujours avec le serment qu'il faisait, lui et les siens, de les maintenir. Il apprit ainsi à ses sujets à se soucier peu des serments qu'on leur faisait perpétuellement violer, et à ne tenir que faiblement à une fidélité rendue si variable; par lu les seigneurs se trouvaient disposés, selon les conditions plus ou moins avantageuses qui leur étaient faites , à changer de souverain, prendre, quitter, rejoindre les rois sans scrupule. Ces conditions étaient le don de nouveaux fiefs l'augmentation des anciens, la faveur de rendre les gouvernements héréditaires, la profusion des biens d'église, terres et dîmes. Il y avait émulation entre les princes à se surpasser en prodigalités, pour grossir le nombre de leurs partisans; prodigalités qui, comme on voit, ne leur coûtaient rien ou |)eu de chose, mais dont les effets ont été irès-funestes aux rois qui les premiers se les so..l permises, et à leurs successeurs, parce qu'elles ont épuisé la source de leurs richesses, augmenté au contraire la puissance de leurs vassaux , qui se so.it composé des (iefs équivalents à des royaumes, et ont fait la loi à leurs ïouveraii.s.

Lolhaire ne s'était pas rend,! a Altigny, selon l'engag 'ment qu'il a ail pris d'y venir pour arrêter un partage définitif moins desavantageux a Cli.trk-s le Chau vequeceiui d'Orléans; ildex ai. aussi être question avec Louis le Gennauique des préienlions de suzeraineté que lempereur paraissait vouloir louAnirs poursuivre '. Les deux frères, déterminés à finir ces fatigantes contestations, sans cesse renouvelées par leur frère aîné, aj)rès l'avoir vainement sonnné de sa parole, s'avançaient, menant avec eux une forte armée pour l'y contraindre. Lothaire allait au-devant d'eux non moins bien acconq)agne. Ce|)endant la supériorité en nombre était du cote des deux frères. Ils rencontrèrent leur aîné près d'Auxerre, dans la plaine de Fontenay.

Celui-ci attendait un renfort que Pepiij

' M<^zerny, t. I , p. 586.