RAOUL, SEUL

[929-36] Raoul, son rival, vécut dans des guerres perpétuelles, tantôt contre Herbert, qui ne se lassait pas de demander terres, abbayes, villes, évêchés, et tout ce qui était à sa convenance; tantôt contre les iNormands, toujours renuiants cl envahisseurs; souvent contre les sei«

giicîLirs, SOS anciens pairs, qui préteuclait'iil se faire récompenser par des dons, des affranchissements et des privilèges de toute espèce, de la complaisance qu'ils avaient eue de lui accorder le sceptre. Il eut aussi uneguerre assez viveavec l'empereur de Germanie, au sujet de la Lorraine, sur laquelle les deux frères Louis et Carloman avaient étéforcés de transiger avec Louis le Jeune, et de lui en abandonner la plus grande partie. Par accord, ■Raoul recouvra ce qu'on a appelé la haute Lorraine. Après cette espèce de conquête, ce prince, recomniandable par sa piété, sa valeur et sa générosité, pouvait se promettre des jours heureux; mais la mort en trancha le fil, lorsqu'il était encore dans la force de l'âge : il ne laissa point d'enfants, et cette conjoncture redonna la couronne à la postérité de Charles le Simple.

Sous le règne de ce malheureux prince s'éteignit en Allemagne, en 911, et en la personne de Louis IV , fils d'Arnould leBàtard, la postérité masculine de Louis le Germanique, et par conséquent de " Charlemagne. Les états de Louis IV devaient retourner de droit à la branche de Charles le Chauve, la seule qui subsistât encore des quatre qu'avaient formées les fils de Louis le Débonnaire; mais Charles, déjà frustré une première fois de cette succession , à cause de la faiblesse de son âge , lors de la déposition de Charles le Gros, se la vit encore enlever cette fois , à la Lorraine près , par suite du mépris qu'avaient inspiré son caractère et ses moyens. On oublia la justice de ses droits, parce qu'il était incapable de les faire valoir ; et depuis cette époque les Allemands ne tirèrent plus que du corps même de leur nation les chefs qu'ils se donnèrent.

Le premier choix une fois fait , les élections successives ne furent longtemps qu'une déclaration publique d'acquiescement aux droits du sang et de l'hérédité, ou de soumission aux dernières volontés des empereurs : et ce furent ces mêmes considérations et des motifs d'aUiauce et de parenté qui , à l'extinc-

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tion des premières races, firent appeler les suivantes à les remplacer. Telle était même la disposition des esprits, que Henri VI , fils de Frédéric Barberousse , persuada aux princes qui de son temps élisaient l'empereur, de renoncer à leur droit en faveur de l'hérédité, comme plus favorable à la paix publique. Le duc de Saxe, Bernard d'Ascanie, que la hienveillance du père de Henri avait gratifié de ce duché, lors de la proscription de Henri le Lion, fut le seul qui y mit obstacle, et qui, par son opposition, maintint l'ancienne forme. Le droit d'élection se fortifia depuis des prétentions diverses que ne cessèrent de favoriser les papes au préjudice de la maison de Souabe; et ce fut un véritable malheur pour l'Allemagne, qui depuis la mort de Henri VI , en 1 197 , jusqu'à l'élection de Rodolphe de Habsbourg, en 1273, fut livrée par cette cause à toutes les calamités des guerres civiles, et en fut même encore agitée par delà.

Le droit d'élire attaché à la qualité de vassal immédiat de l'empire fournit longtemps une multitude d'électeurs. L'affranchissement de diverses provinces, ou leur aliénation, laréunionde plusieurs principautés sous une même main, l'extinction de quelques familles , et la politique enfin des princes les plus puissants, réduisirent insensiblement ce grand nombre. En 1152, à l'élection de Frédéric Barberousse, on en comptait encore cinquante-deux : cent ans après, à celle de Richard de Cornouailles , trois prélats seulement s'étaient maintenus en possession de leur droit; et parmi les laïcs, les seules maisons de Bohême, de Bavière, de Saxe et de Brandebourg en jouissaient exclusivement, et avec cette particularité, que plusieurs princes de chacune de ces maisons prétendaient également au droit de suffrage. Il en résultait dans le nombre des électeurs une variation qui ajoutait à toutes les autres causes de trouble et de schisme qui fatiguaient l'empire à chaque nouvelle élection. Celle de Charles IV , roi de Bohême, plus traversée qu'aucune autre , fit sen-