DE J. C. 936-37. LOUIS IV, D

tir à ce prince la ne'cessité d'un règlement positif; et ce fut en conséquence qu'il rendit en 1356 cette fameuse loi connue sous le nom de Bidle d'or, qui réduisant à un vote unique les suffrages multipliés des quatre maisons électora- -les, limita invariablement à sept le nombre des électeurs ; savoir : trois ecclésiastiques, les archevêques de Mayence, de Trêves et de Cologne ; et quatre laïcs, le roi de Bohême, le comte palatin du Rhin, aîné de la maison de Bavière, le duc de Saxe, et le marquis de Brandebourg.

La première maison sur laquelle se porta le choix des Allemands fut la maison de Saxe. Pendant le cours de cent douze ans qu'elle occupa le trône, elle porta la fortune germanique au plus haut point de splendeur, lui acquit les royaumes des deux Bourgognes , qui s'étaient formes vers ce temps des débris de l'empire de Charlemagne , et tout le nord et le centre de l'Italie, où les empereurs dominèrent alors en maîtres absolus.

La maison deFranconie, qui succéda à celle de Saxe, en 1024, au temps de Robert, fils de Hugues Capet, au fils duquel la couronne impériale avait même été offerte, ne soutint pas ces avantages. La jalousie des papes, excitée par «ne fausse idée de la nature de leur pouvoir, suscita aux nouveaux empereurs de longues et de fameuses querelles, dites du Sacerdoce et de l'Empire, dont le ternie fut l'affrauchissemeiit de l'Italie, qui commença dès lors à prendre la oaême forme politique à peu près qu'elle 9' gardée jusqu'à nos jours.

Ce fut sous la maison de Souabe , qui parvint à l'empire en 1137, au même temps que Louis le Jeune au trône de france, que se consomma la perte de TItalie, ainsi que l'anéantissement du i)ou- Yoir impérial, au sein même de sa domination. La mort funeste du jeune Conïadin , la dispersion de ses états entre i;nille mains, et la longue anarchie (|ui prépara cette catiuslroplic cl ijui la suivit, firent pulluler mie muiutude de petits souverains qui, de nos jours encore,