OUTREMER

se partageaient l'Allemagne, et qui depuis longtemps eussent été engloutis dans le chaos où ils se formèrent, s'ils n'eussent étayé leur faible pouvoir d'une autorité tutélaire qu'ils eurent la sagesse d'établir au-dessus d'eux.

Mais si le besoin leur commandait le choix d'un chef habile, une politique défiante voulait que ce chef fût peu puissant par lui-même. Un gentilhonmie suisse, Rodolphe de Habsbourg, qui a été la tige de la seconde maison d'Autriche, réunissait en lui ces deux qualités, et fut élu l'an 1273 , trois ans après la mort de S. Louis. Depuis cette époque, et à l'interruption près d'un intervalle de cent ans, où le siège impérial fut occupé par divers princes des maisons de Luxembourg et de Bavière, les descendants de Rodol phe ont continué d'occuper le trône germanique.

Retour à la famille et à la suecessioa directe des CarloTingiens, et leur chute, sous les rois Louis IV, d'Outremer, lila de Charles le Simple; l.otbaire , son tils, et Louis V, dit le Faiiicaiit, son petitfils , lesquels ne rcguèrcnt que sous le bon plaisir et la tutelle de Uugues le Grand, fils du roi Robert, et de Hugues Capet, fils de Hugues le Grand. Période de 5i ans.

LOUIS IV, dOutkemek,

\GÉ d'environ 20 ANS.

[936-37] La mort de Raoul était une seconde occasion pour Hugues le Grand de monter sur le trône; mais il la négligea ou la crut prématurée. Adelstan , petitfils du grand Alfred , le Charlemagne de l'Aiigloterre, avait recueilli avec tendresse Ogine, sa sœur, et Louis, fils de cette princesse. 11 plut aux seigneurs français de se souvenir du jeune prince, victiniede leur haine ou de leur prévention. Us le demandèrent à son protecteur. L'oncle ne l'abandonna pas sans précaution. Il se lit donner des otages, et retint quelques-uns des seigneurs qui étaient venus chercher son neveu outre mer , d'où Louis a pris son surnom. Les autres Tattendaient sur la {jrève. \\s> lui

prêtèrent serment de fidélité en descendant du vaisseau, et le menèrent à Laon, où il fut sacre par l'archevêque de Rouen.

[938-39] Parmi eux, et sans doute à leur tête, se trouvait Hugues le Grand. Vraisemblablement une démarche si importante n'aurait pu être faite sanslecousentement du comtede Paris, ducde France, possesseur, outre ses autres biens, du revenu des abbayes de Saint -Denis, Saint -Germain, et Saint -Martin de Tours, et jouissant entre les grands vassaux, ses pairs, d'un crédit immense, justement mérité par sa générosité, sa valeur, sa sagesse et ses autres qualités personnelles. Aussi Louis, qui n'avait pas encore vingt ans, lui donna-t-il la charge de premier ministre, qu'il n'aurait peut-être pas été sur de lui refuser.

Que Hugues s'y attendît ou non, quand il la tint, il prétendit ne pas s'en dessaisir et s'y conduire en maître. Cependant il n'affectait pas une domination absolue, et se portait ordinairement pour médiateur entre le roi , qui faisait des efforts pour reconquérir l'autorité qu'usurpaient les grands vassaux, et ceux-ci, qui formaient entre eux des associations pour se soutenir. C'était l'accession de Hugues à l'un ou à l'autre parti qui faisait pencher la balance.

Chacun avait ses ressources, toutes très-ruineuses pour la France. Les seigneurs appelaient le beau-frère de Louis, Othon I, empereur de Germanie, toujours prêt à remplir le royaume de ses soldats pour obtenir la partie de la Lorraine qu'il désirait. Louis avait recours aux INormands, et même aux Bulgares, espèce de sauvages qui avaient pénétré jusqu'en France : ainsi ce malheureux royaume était perpétuellement infesté de troupes de brigands , de pillards , d'incendiaires, qui y faisaient ruisseler le sang et le couvraient de ruines.

[943-45] La même confiance imprudentequi avait coûté la liberté à Charles le Simple, jeta son fils dans les fers. Le duc de Normandie, Guillaume, iils de RoUon, était mort, laissant un lilsen très-bas âge,

DE FRAIMCE. DE J. c. 946-47.

nommé Richard. Le roi , dans l'intention, disait -il, de veiller à son éducation , le fit venir à sa cour. Mais on s'aperçut bientôt qu'il avait des desseins perfides sur les états, peut-être même sur la personne du jeune duc. Un sujet fidèle le sauva, empaqueté dans un faisceau d'herbes, et le déposa entre les mains de Bernard, comte de Senlis, son oncle maternel. Les projets de Louis ne tardèrent pas à se développer; mais comme il ne se sentait pas assez fort pour s'emparer seul de la Normandie, il s'associa Hugues. Us convinrent de la conquérir en commun et de se la partager. Bernard, qui était adroit, jugea qu'il n'y avait d'autre moyen de sauver les états de son neveu que de brouiller les associés : il proposa au roi d'obliger son neveu à le reconnaître pour unique seigneur, et promit de lui abandonner les places qui lui conviendraient. Cette offre, qui satisfaisait en grande partie aux désirs de Louis, fut acceptée; mais l'acquiescement que le roi y donna choqua le prince Hugues, qui s'en montra fort irrité.

Frustré de la part qu'il s'était promise, il ne voulut pas que son associé conservât celle qu'il retenait. Se targuant d'une feinte générosité , il s'opposa au démembrement des états du jeune duc, et se déclara son protecteur. Aigrold , chef danois, qui s'était établi dans le Cotentin , prit bien plus efficacement la défense du duc Richard. Il s'opposa avec une armée aux progrès que le roi faisait en Normandie; et dans une conférence où, loin de s'entendre pour la paix, on en vint aux voies de fait, il le fit prisonnier, non , à ce qu'il paraît, sans les conseils et la connivence de Hugues.

[946-47] Sitôt que Gerberge, femme de Louis, fut instruite de cet événement, elle mit tout en œuvre pour procurer la liberté à son mari; elle s'adressa aux seigneurs français, conjura l'empereur Othon, son frère. Efforts inutiles! il fallut en venir à la médiation de Hugues, qu'on soupçonnait, à trop juste titre, d'être le vrai détenteur de son roi. Il paraissait indifférent sur cette affaire et n'y