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rius, appelé à la défense de Rome, eut le temps de repasser les Alpes et de rejoindre les troupes de Catulus. Ce ne fut qu'alors seulement que les Cimbres apprirent la défaite de leurs compagnons d'armes; ce ne fut qu'alors encore qu'il leur vint en pensée de combattre, et que, par une nouvelle impériiie, digne de la conduite qu'ils avaient tenue jusqu'à ce moment, ils firent demander à Marins le champ et l'heure d'une bataille qui put vider leurs différends. Marins accepta avec joie une proposition qui devait tourner au profit de son pays et de sa gloire, et il les assigna à trois jours dans la plaine de Verceil, qui n'avait d'étendue que ce qu'il en fallait pour contenir commodément l'armée romaine, et ou les barbares ne pouvaient que s'entasser péle-mèle.

Il est inutile de remarquer d'un général aussi habile queMarius, qu'il ne négligea aucune des circonstances du vent, du soleil et de la poussière qui pouvaient être profitables à ses troupes et nuisibles à celles de l'ennemi ; mais il est intéressant d'observer qu'il sut encore se donner l'avantage de l'ordre sur le désordre, en faisant manger ses troupes de bonne heure et en les rangeant aussitôt en bataille, ce qui força les barbares, pris au dépourvu, de se présenter au combat à jeun et dans la plus extrême confusion. Pour y remédier en partie, ils eurent recours à un moyen étrange, bien digne de la science militaire qu'ils avaient montrée jusqu'alors, et qui ne contribua pas peu à leur défaite; ce fut de se lier les uns aux autres par des cordes qui enlaçaient leurs baudriers. Leur bravoure, entravée par tant défausses mesures, par les tourbillons de poussière dont ils furent aveuglés, et par une chaleur insupportable, à laquelle ils n'étaient point accoutumés, ne put tenir contre la valeur savante des Romains.

Cent vin,;t mille barbares restèrent sur la place, et soixante mille furent faits prisoimiers et réduits en esclavage. I>eurs fennnes, demeurées au camp, renouvelèrent la scène affreuse de celles des Am-

AV. J. c. 63.

brons dans les Gaules. Les Romains ne perdirent que trois cents hommes; disproportion qui cessera d'étonner si l'on considère la nature d'une déroute où tout le danger disparait pour le vainqueur-:

ainsi finit cette incursion précoce des peuples du Nord dont les deux Gaules furent le théâtre et par conséquent les victimes. On peut observer, à l'occasion de cette guerre, qu'elle fut une des causes assez prochaines de la ruine du gouvernement républicain. Les quatre consulats successifs qu'elle accumula sur la tête de Marins, lui inspirèrent l'audace d'en solliciter un cinquième, lorsque le salut public ne pouvait plus être un prétexte d'infraction à la loi , et préparèrent ainsi les Romains aux dictatures perpétuelles de Sylla et de César, et enfin à celle d'Octave, qui changea sans retour la forme du gouvernement.

A cette tourmente inattendue succéda pour la Gaule un calme de près de quarante années, dû peut -être à la diversion puissante que firent durant ce temps les armes du fameux INIithridate, roi de Pont, et aussi aux troubles intérieurs qui agitèrent la république sous les étendards opposés de Marins et de Sylla. La conspiration de Catilina devait être l'occasion qui fit retomijer la Gaule dans les calamités de la guerre, et peu après dans celles de la dépendance.

[63] Les Allobroges, à cette époque, avaient à Rome des députés pour solliciter une modération surlestributsexorbitants qui avaient été exigés d'eux. Le sénat , sous divers prétextes , différait de jour en jour de répondre à leur requête, et ces délais avaient excite en eux un niécontentementqu'ilsnedissimulaientpas.

Les chefs des conjurés, laissés a Rome par Catilina, lorsqu'il en était sorti pour se mettre a la tête de l'armée qu'il s'était formée, pensèrent à profiter de ces dispositions. Ils manquai eut de cavalerie qu'ils auraient pu trouver cliez les Gaulois, et une diversion de la jjart de ces peuples ne pouvaitqu'être favorable a leur cause. Ils n'hésitèrent donc pas à s'ouvrir auprès (Jes envoyés, et a leur découvrir leurs des-

seins, promettant de leur faire prompte justice, s'ils consentaient aies seconder. L'offre leur parut séduisante, mais l'affaire assez délicate d'ailleurs pour ne s'y pas engager sans de mures réllexions.

Dans cette disposition , ils confièrent les ouvertures qui leur étaient faites au sénateur Fabius Sanga, qui était à Rome le protecteur des Allobroges'. Sanga, citoyen honnête, et ami de Cicéron, alors consul, leur fit horreur d'un semblable complot, et leur prouva que leur intérêt bien entendu était beaucoup plus assuré dans la protection qu'ils devaient retirer de la république, que dans celle qu'ils avaient à attendre d'un ramas de séditieux, destinés à n'avoir qu'un moment d'existence; il leur persuada même d'en faire part au consul, et celui-ci établit sur cet incident les moyens de se procurer une conviction légale d'une trame dont il tenait déjà le fil par les révélations de Fulvie et de Curius, son amant.

Par son conseil, les députés feignirent d'adhérer aux propositions des conjurés, et demandèrent des signatures qu'ils pussent exhiber à leurs mandataires. Ils obtinrent tout ce qu'ils voulurent, fixèrent leur départ en conséquence, se chargèrent de lettres pour Catilina, qu'ils devaient voir en passant, et reçurent enfin des guides pour parvenir en sûreté jusqu'à lui. Prévenu par eux et d'accord avec eux , le consul avait place une embuscade sur la route; ils y furent arrêtés avec ce qui composait leur escorte, et leurs papiers surtout furent saisis avec le plus grand soin : la preuve écrite de la conjuration y était renfermée et portail la signature des quatre princijjaux chefs, qui, sur ces pièces, furent arrêtés et exécutés peu après.

Catilina cependant, contre lequel on avait envoyé le second consul Antonius, épiait l'instant favorable de seconder les fureurs des conjurés , en entrant à Rome àl'époque conveiniedes Saturnales. Pour y réussir, il évitait le combat , et par des marches et contre-marches il cherchait à

I Sallujte.

GAULOIS

mettre en défaut la vigilance du consul. Lorsqu'il eut appris la défection de son parti dans la capitale, il changea de conduite. Quoique trahi par les députés des Allobroges , il espéra de la nalion même, s'il pouvait s'en approcher. Il prit donc la résolution de gagner la Gaule cisalpine; mais obligé de se précantionner contre les attaques de l'ennemi, sa marche ne pouvait être que lente ; en sorte qu'il fut prévenu facilement par Métellus Celer, qui pressentit son dessein, et qui alla se poster près des montagnes.

Catilina, pour peu qu'il eût recule davantage, devait se trouver ainsi pressé entre deux armées; il jugea plus salutaire de les combattre séparément, et se vit dans la nécessité d'attaquer Antonius, qui avait paru le ménager jusqu'alors, et qui, le jour même du combat, s'absenta sous prétexte d'une indisposition véritable ou feinte, et laissa le commandement à son lieutenant Pétréius. Les soldats , de part et d'autre , firent paraître une égale valeur ; mais les deux commandants des ailes de l'armée rebelle ayant été tués, Catilina se trouvant dans l'impossibilité de diriger seul toute la bataille, désespéra de la victoire, et ne songea plus qu'a vendre chèrement sa vie, qu'il perdit en etïet, après avoir percé plusieurs rangs de l'emiemi. Son armée , privée de chefs , ne tarda pas à être mise en déroute. Pétréius arrêta le carnage et défendit de faire des prisonniers. Humain et sage tout à la fois, il pensa que la cause de ia sédition étant détruite, tout le sang romain qu'il épargnerait coulerait désormais pour la pairie.

Catilina ne s'était pas tromj)é sur les dispositions des Allobroges : ils rennièrent en effet, et il fallut que le préleur de la Gaule narbonnaise marchât contre eux.Lessecoursqu'ilstirèrent d'un petit roi leur voisin, les mirent dans le cas de le battre, et il fut nécessaire d'envoyer une nouvelle armée pour arrêter les progrès qu'ils faisaient déjà. Celte fois, ils furent battus à leur tour; mais ce n'est qu'à César qu'il était réservé de les soumettre effectivement.

César entrait alors dans la carrière des grandes dignités. Propréteur, et revêtu récemment de la grande sacriticature, il venait d'être envoyé en Espagne, où, pour la première fois, il commandait en chef, et où son ambition fit naître des sujets de guerre, pour y trouver des occasions de conquêtes. En moins d'un an il acheva l'ouvrage ébauché des Scipions. L'Espagne entière fut soumise, et il lui donna des lois sages qui fireiit pardonner ses exploits. Il y fui regretté lorsqu'il en partit pour Rome , à l'eifet d'y solliciter le triomphe et le consulat; mais il fallut opter. Les postulants du triomphe devaient demeurer hors de la ville, et les candidats au consulat devaient au contraire s'y trouver en personne. Dans Timpossibilité de faire taire l'une ou l'autre loi , il preièra de sacrifier les jouissances de la vanité à celles de rand)ition, et il entra dans la ville pour y conduire sa brigue.

Pompée et Crassus y étaient alors les personnages les plus influents : Pompée, par l'éclat de ses victoires dans les trois parties du monde; Crassus, par celui de ses richesses, joint à quelque mérite militaire dont il avait fait preuve dans la guerre contre Spartacus. Ces avantages avaient naturellement fait naître entre eux de la rivalité. Si César, pour réussir dans ses vues, s'attachait a l'un, c'était s'attirer la malveillance de l'autre; s'il les caressait également, il pouvait leur devenir également suspect. Cet embarras lui fit naître des vues plus profondes; ce fut de rapprocher ces deux honnnes, et de s'élayer de la réunion de leur pouvoir en le partageant. Cechef-d'œuvre d'intrigue et de politique donna naissance ;iu premier triumvirat, à cette association fameuse par laquelle ils devaient s'aider mutuellrment dans leurs entreprises, n'en former que d'un commun accord, et n'en exécuter aucune contre le gré d'un seul '.

[iid] César recueillit d'abord les fruits de cette ligue secrète, masquée au dehors

' Plut, in CiM. et Crass. Dio. 1. XXXVU. Apj). de BcU. civ. 1. II.

sous les apparences d'un retour à la concorde. Toutes les brigues le portèrent au consulat : il ne put empêcher néanmoins que le sénat , à force de mouvements et d'argent, ne lui donnât un collègue disposé à le traverser dans les actes de son gouvernement. C'était Calpurnius Bibulus, qui malheureusement n'avait guère d'autre mérite que celui de la pureté de ses intentions. César l'écrasa bientôt de son ascendant et de ses manoeuvres. Ce fut au point de le contraindre à demeurer chez lui pendant les huit derniers mois de son administration ; en sorte que César fut à peu près le seul magistrat suprême de cette année. Il se maintint dans cette autorité avec la faveur générale, en flattant séparément tous les ordres de l'état : le sénat, par des égards extérieurs, lors même qu'il lui arrachait un consentement forcé; les chevaliers chargés du recouvrement des deniers publics, par la réduction de leurs fermes ; le peuple, par des concessions de fonds publics aux pauvres citoyens, espèce de loi agraire, mais si habilement mitigée, que bien que le sénat pénétrât facilement les vues du consul, il n'osa pas s'opiniâtrer longtemps à refuser son adhésion à la loi; Pompée enfin, par des déférences, et en lui donnant en mariage Julie, sa fille, par le moyen de laquelle il le gouverna.

Le résultat d'une politique si raffinée fut d'obtenir, à l'expiration de son consulat le gouvernement de l'illyrie et de la Gaule cisalpine, qui lui fut déféré par le peuple, et celui de la Gaule transalpine, par le sénat, empressé de s'en faire Un mérite auprès de lui , dans la crainte qu'il ne s'adressât encore au peuple pour l'obtenir : le tout pour cinq années, et aveclecommandementde quatre légions.

Le triumvirat lui prêta, dans cette poursuite, l'assistance de son crédit, et par cette démarche imprudente, procura luiitiéme les moyens qui devaient l'anéantir.

L'année même du consulat de César, rilelvétien Orgétorix avait excité ses compatriotes à la conquête de la Gaule celtique, de celle qui, bornée au nord

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par la Seine et la Marne, et au midi par la Garonne, confinait aux établissements romains'. Soupçonné presque immédiatement de n'avoir conçu ce projet que pour s'en faire un moyen de s'élever au pouvoir suprême, il avait été arrêté par ses concitoyens , et s'étaijt empoisonné. Mais le mouvement qu'il avait imprimé à tons les esprits continua de subsister; et pour le rendre irrévocable, les Helvétiens eux-mêmes avaient brûlé leurs villes et leurs villages, et fixé leur rendezvous sur les bords du Rhône pour les premiers jours de l'année suivante. César, dévoré de jalousie au souvenir des triomphes de Pompée, et bien persuadé que, pour lui être véritablement égal , il fallait opposer trophées à trophées, ressentit une joie peu commune, non-seulement de ces apparences guerrières, mais encore delà circonstance du rendez-vous, qui laissant à son ambition l'avantage de se satisfaire à Rome pendant toute l'année de sa magistrature, lui permettait de préparer les ressorts qui , à l'expiration de ce terme, devaient lui procurer le département des deux Gaules.

[58] Fidèles à leur ajournement, les Helvétiens, au nombre de près de trois cent soixante mille âmes , dont quatre-vingtdouze mille combattants, cherchant à éviter les défilés étroits et dangereux du Jura, se portaient déjà entre cette montagne et le Rhône, et se disposaient à traverser la province romaine pour pénétrer dans la Celtique, lorsque César, instruit de leur mouvement, se rendit en huit jours de Rome à Genève. Sur-lechamp il fait l'ompre le pont de cette ville sur le fleuve, et à l'aide de la seule légion 2 qu'il trouve dans la province, et des troupes du pays , il ferme en quinze

1 Cacs. de Bell. gall. Ub. l.

2 Pour l'intelligence des détails militaires qui Tont suivre, il convient de savoir qu'au temps de César la légion était composée d'environ six mille fautassin» et d'une troupe de trois cents cavaliers, qui portaient le nom à' aile. La légion était divisée en dix cohortes, commandées chacune par un tribun, et les cohortes en centuries, commandées par des centurions. Ce» mêmes centuries se subdivisaient en chambrées composées de dix soldats.

La cavalerie de chaque légion , on Taile , compre»

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GAULOIS

SI

jours , par un retranchement de dix-neuf mille pas et une muraille de seize pieds de hauteur, l'espace ouvert entre le lac et le J ura. Fort de cette défense , il refuse nettement les députés helvétiens qui lui demandent passage, et repousse les détachements divers qui le tentent par les gués du Rhône.

Réduits à prendre la route des défilés, les Helvétiens s'assurent delà bonne volonté des Séquanais (des Francs -Comtois) et des Éduens (des Autunois), leurs voisins, auxquels ils promettent une part dans leurs conquêtes. Mais h peine étaientils hors des montagnes, qu'oubliant engagements et promesses , ils pillent les terres de leurs alliés comme ils eussent fait de celles de leur ennemi. Tel fut l'incident auquel on peut attribuer la conquête des Gaules par César. Les cantons opprimés réclament de lui des secours dont il s'empresse de leur donner la promesse; et afin de la réaliser, il se rend avec célérité dans la Cisalpine, et en tire trois légions de vieilles troupes, et deux autres de nouvelles levées, avec lesquelles il repasse aussitôt les monts. Il fit une telle diligence que, malgré quelque opposition qu'il trouva dans les montagnes, il atteignit les Helvétiens sur les bords de la Saône; les trois quarts l'avaient passée. César fondit à Timproviste sur le reste, l'eut bientôt dissipé, et passa lui-iiîême, et en une seule journée, cette rivière, que la multitude des Helvétiens n'avait pu traverser qu'en vingt jours. Étonnés d'une pareille diligence, ils députent vers lui, demandent d'être admis à l'alliance du peuple romain, et réclament unétablissementdans la Gaule.

César rejette toutes ces propositions et refuse d'entendre à aucune autre, qu'à l'évacuation ùu territoire des alliés de Rome , et à leur retour immédiat en Hel-

nnif dix turmes de (rente cnvaliers, dont chacune av.Tit pour clicf un décuiion.

Il n'y avait qu'une seule nigle par légion. Clmque coUoiie, chaque cenluiie et chaque décurie avait aussi ton ensei|;uc particulière. Le premier centurion de la légion avait la K'irde de l'aiyle; c'était un officier distinçîui-, et qui entrait au conseil de gaerrc avec les tribun». ( Vioàcii, liv. II )

vétie. Piqués d'une réponse aussi impérieuse, les envoyés se retirent, mais non sans rappeler à César, avec une égale fierté, qu'ils étaient ce même peuple qui , cinquante ans auparavant, de concert avec les Amb.rons , avait fait passer des milliers de Romains sous le joug : les Helvétiens, en conséquence, continuent leur marche et obtiennent même quelques avantages sur divers partis avancés des R^omains.

Enflés de ce petit succès et de quelques signes trompeurs d'appréhension qu'ils avaient cru remarquer en César, ils osèrent l'attaquer lui-même à quelques jours de là, et quoiqu'il fut dans une position formidable : noais leurs boucliers, qu'ils avaient serrés et enlacés les uns dans les autres pour s'en faire un abri, se trouvèrent bientôt tellement percés par les traits des Romains, qu'ils en demeurèrent liés ; de sorte que ne pouvant plus en faire usage , ils furent contraints de les abandonner et de se présenter découverts au combat. Ce désavantage les força de reculer ; leur mouvement s'effectua d'ailleurs avec un ordre qui permit à leur corps de réserve de prendre les Romains en flanc, et dès lors le combat devint douteux. Ce ne fut qu'à la fin du jour que la victoire se déclara pour les Romains; mais elle fut complète; et de cette innnense population, cent trente mille seulement purent gagner la route deLangres. Déjà César avait mandé sur tous les lieux de leur passage, qu'on eût à leur refuser toute espèce de vivres et de secours, sous peine de partager leur sort, et trois jours après il se mit luimême à leur poursuite. Réduits aux dernières extrémités par ces dispositions, les Helvétiens lui adressèrent de nouveaux députés pour se soumettre : César les reçut en grâce, sous la condition qu'ils livreraient leurs armes, donneraient des otages, retourneraient dans leur pays, et qu'ils y rebâtiraient leurs villes, qui faisaient la sdreté de la Gaule contre les incursions des Germains. Ils y consentirent, et ainsi se termina la guerre contre l'Helvétie.

Tous les chefs de la Gaule s'empressèrent de féliciter César d'un succès dont ils semblaient devoir recueillir les fruits ; et devenus conGants sur ce témoignage de générosité, ils hasardèrent près de qui une démarche qui l'autorisa à s'immiscer désormais dans toutes leurs affaires : ils ne le prièrent de rien moins en effet que d'appuyer de son autorité la tenue des états de la Gaule, et les résolutions mystérieuses que l'on prévoyait devoir y être prises. César ne manqua pas d'accéder à une demande qui secondait merveilleusement les prétentions ambitieuses de la république à protéger tous les peuples, et par suite à les dominer. Les états se tinrent sous ses auspices, et le résultat des délibérations, que la crainte empêchait encore de divulguer, lui fut communiqué secrètement par l'Éduen Divitiacus, qui avait déjà toute sa confiance, et pour les services qu'il lui rendait de sa personne dans les armées, et pour l'influence dont il jouissait dans les Gaules.

Il en apprit que les peuples de la Celtique étaient divisés depuis longtemps en deux factions, à la tête desquelles se trouvaient les Éduens d'une part et les Arvernes (les Auvergnats) de l'autre; que les derniers, abaissés par leurs rivaux, s'étant unis aux Séquanais, avaient réclamé les secours d'Arioviste, roi des Suèves (des Souabes); que celui-ci, entré d'abord dans les Gaules avec quinze mille hommes seulement, en avait successivement introduit jusqu'à cent vingt mille; qu'avec ces forces il avait ruiné la puissance des Éduens, et qu'il les avait contraints à lui donner des otages, garants de leur servitudeetdu serment qu'il avait exigé d'eux de ne jamais recourir aux Romains; que les Séquanais, qui l'avaient appelé, n'avaient point eu lieu de s'en féliciter davantage; qu'il s'était approprié le tiers de leur pays ; qu'en ce moment même il en réclamait un nouveau tiers pour ses alliés ; et que le reste , subjugué par sa présence, était tombé dans un asservissement pire que celui des Éduens ; qu'enfin la terreur qu'imprimait

le nom d'Arioviste à toute la Gaule, par le danger de leurs otages, était telle, que nul n'avait la hardiesse de s'en plaindre; et que si lui-même osait davantage, ce n'était que parce qu'il avait soustrait à son pouvoir tout ce qui lui était cher, en renonçant à tous les avantages qu'il aurait pu se promettre dans sa patrie.

César saisit avidement ces plaintes comme un gage précieux qui lui promettait de nouveaux triomphes. Il assura les députés qu'il faisait son affaire de la leur, et dépêcha aussitôt vers Arioviste, pour l'inviter à une entrevue. S'il a à me parler, répondit le fier Germain, il peut me venir trouver. Sur le refus de s'aboucher ainsi avec lui , César lui manda dès lorsque, par le devoir de sa charge, il se voyait tenu d'exiger de lui qu'il eût à cesser de donner entrée aux Germains dans les Gaules, et à renvoyer aux Éduens leurs otages; qu'en satisfaisant à ces demandes, il continuerait à voir en lui l'ami et l'allié du peuple romain, dont luimême avait rédigé le décret pendant son consulat; et que, dans le cas contraire, chargé, ainsi qu'il l'était par le sénat, de protéger les alliés de Rome , il ne souffrirait pas qu'il leur fût fait plus longtemps injure. Arioviste répondit à ce message, que les lois de la guerre donnaient aux vainqueurs le droit de traiter à leur gré les vaincus; que les Romains dans leurs conquêtes ne se réglaient point sur la volonté d'autrui, mais sur la leur; qu'il en était de même de lui , qu'il avait vaincu les Éduens , et qu'à ce titre il leur avait imposé un juste tribut; qu'il ne leur rendrait donc pas leurs otages, et que s'il prenait envie à César de l'y vouloir contraindre par la force, il apprendrait à ses dépens de quels efforts était capable une nation belliqueuse qui depuis quatorze ans n'avait couché sous un toit.

Avec cette réponse, César reçut la nouvelle qu'un nouveau renfort de Germains était rassemblé sur les bords du Rhin. Il prend aussitôt son parti, gagne yVrioviste de vitesse, s'empare de Besançon, ville entourée par le Doubs, à l'exception d'un

GAULOIS

seul coté où elle s'appuie à une montagne qui lui sert de citadelle; ranime le courage de ses troupes, que des rapports exagérés sur la force et la valeur des Germains avaient frappées de terreur, marche à leur rencontre , et découvre enfin leur armée. Vainement, plusieurs jours de suite, il offre le combat à ces guerriers si intrépides; ils s'obstinent aie refuser. Ce n'était point en eux défaut de courage; mais parce que les mères de famille, qui chez eux décident de l'opportunité des combats, avaient déclaré que l'issue en serait funeste s'ils attaquaient avant la nouvelle lune. Instruit de cette particularité, César, dont les vivres se consumaient dans rinaction, prit la résolution d'atta(|uer leur camp ; le soin de leur propre défense les en fit sortir , et le combat s'engagea. Les Germains n'y firent point la résistance que l'on devait attendre de leur valeur. Ils tardèrent peu à prendre décidément la fuite, et ne s'arrêtèrent même que sur les bords du Rhin , où la plupart se noyèrent. Arioviste eut le bonheur d'échapper sur une barque. Telle fut l'issue glorieuse de la première campagne de César dans les Gaules. Les deux expéditions ([ui la remplirent se trouvèrent terminées assez tôt pour que les troupes entrassent dans leurs quartiers d'hiver de meilleure heure que de coutume. César les plaça dans la Séquanie (la Franche-Comté); et profitant de son loisir, il se rendit dans son gouvernement de la Cisalpine, à l'effet d'y surveiller de plus près, pendant l'hiver, les mouvements de la capitale.

[57] Jusque-là les armes romaines n'avaient été employées que pour les intérêts de la Gaule. Cède aimée, des soupçons bien ou mal fondés en firent changer la direction. Ces quartiers, que César avait pris dans la Séquanie, tardèrent peu à faire naître des alarmes ; et les Belges, situés plus au nord, profitèrent de l'éloignement où ils se trouvaient pour disposer des moyens d'attaque, lors du retour du printemps'. Au premier bruit

I Cœs. de Bell. gall. I. U.

AISQliKTIL. — TOJIE I.

qui en vint à César, il quitta l'Insubrie, et avec deux légions de nouvelles levées il se hâta de rejoindre ses troupes. Ayant pris des Éduens et des Sénonais , qui tenaient son parti, les renseignements qui lui étaient nécessaires, il les opposa aux Bellovaques (à ceux du Beauvoisis), et avec ses légions il entra inopinément sur le territoire des Rémois. Cette marche inattendue, non-seulement prévint la part que ces peuples auraient pu prendre à la confédération des Belges, mais lui procura encore les alliés les plus fidèles qu'il se soit donnés dans les Gaules.

Cependant les forces de la ligue, composées des Bellovaques (de ceuxdu Beauvoisis), des Suessonais (du Soissonnais), des Nerviens (du Hainaut), des Atrébates (de l'Artois), des Ambiénois (de la Picardie), des Morins (de la Flandre), des Ménapiens (du Brabant), des Atuatiques (de Namur), des Éburons (de Liège), des Calètes (du pays de Caux), des Vélocasses (du Vexin), et des Véromanduens (des Vermandois), formant un total de deux cent cinquante mille combattants, s'étaient réunis sous la conduite du Soissonnais Galba , et se rapprochaient insensiblement des Romains. Chemin faisant, ils attaquèrent une petite ville des Rémois. Leurtactiquepourfaire un siège se bornait à entourer la place, à nettoyer les remparts à l'aide de la multitude de leurs traits, et à monter ensuite à l'assaut. Elle eut été suffisante pour réduire bientôt à l'extrémité une petite population, dont la science n'était pas plus avancée que celle des assiégeants. Mais César ayant fait pénétrer dans la ville des archers Cretois, baléares et numides, prolongea la défense, et dégoûta les assiégeants, qui abandonnèrent cette entreprise pour l'aller chercher lui-même.

Les deux armées se trouvèrent en présence sur les bords de l'Aisne. César se hâta de porter son camp au delà de cette rivière, qui couvrait les villes des Rémois, d'où il tirait ses subsistances, et laissa seulement quelcpies cohortes pour la défense du pont (|u'il y avait fait jeter. Ua marais, qui séparait les deux années, de-