LOTHAIRE

ACÉ D'ENYIRON 13 ANS.

[954] Pour la troisième fois Hugues put s'asseoir sur le trône, il ne le voulut ou ne l'osa pas. Il est vrai que Louis y avait associé son fils Lothaire trois ans auparavant; mais, puissant comme l'était Hugues, fils lui-même d'un père qui avait porté la couronne, il ne lui aurait pas été difficile de la placer sur sa tête, s'il l'avait résolu. Gerberge, sa bellesœur, le sentit. Persuadée qu'il serait plus avantageux pour son fils de paraître vouloir tenir le sceptre de la générosité de son oncle que de son propre droit, elle va trouver son beau-frère, le flatte, remet entre ses mains le sort

du jeune orphelin. Hugues est touche de cette déférence, prend son neveu sous sa protection, et le mène lui-même sacrer à Reims.

[954-55] Si on ne veut pas ôter à l'ohcle le mérite de son action, il ne faut pas ajouter que les infortunes de Louis, son beau-frère, avaient éveillé un sentiment de bienveillance en faveur de sa famille ; qu'on montrait de l'attachement ou de la compassion pour le fils ; qu'il n'aurait peut-être pas été sûr de marquer de la disposition à le dépouiller, et que le moment ne parut pas opportun à Hugues. Mais s'il ne s'appropria pas tout le royaume, il en joignit du moins encore quelques parties à celles qu'il tenait déjà. Le titre de duc de France, il le fit accompagner de celui de duc de Bourgogne, et déclarer qu'ils passeraient en héritage à ses enfants. Ces titres ne donnaient pas les terres ; mais ils conféraient le commandement général pour les armes, le droit de rendre la justice, d'établir des impôts, sous l'autorité apparente des rois , qui pouvaient destituer les titulaires. IMais ils ne l'osaient guère quand ces titulaires étaient nmnis de grandes alliances, pourvus de villes fortes et de troupes, comme Hugues le Grand.

On conjecture qu'il laissait à son jeune neveu l'extérieur et l'éclat de la royauté. Il le montra avec appareil à Paris , cette capitale que la postérité de Charlemagne avait fort négligée. Guillaume, tête d'étoupes, comte de Poitiers, avait manqué de docilité aux ordres impérieux du duc de France. Sa conduite fut taxée de révolte. Le duc mena Lothaire à l'armée, afin de paraître ne conquérir que sous les auspices du roi le comté dont il s'était fait gratifier.

[956] Ce fut le dernier des exploits de Hugues : il mourut de maladie, dans la force de l'âge, après avoir véritablement régné vingt ans , sans avoir porté le sceptre. Il avait épousé en premières noces une sœur de Louis le Bègue; il était beau-frère d'Othon, roi de Germanie; d'Edouard, roi d'Angleterre; de Louis