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pieds de profondeur et d'un rempart de onze de hauteur, que les barbares, faute d'autres intruments, façonnèrent avec leurs épées, et qui néanmoins fut terminée en trois heures; circonstance incroyable, rapportée cependant par César, et qui peut servir adonner au moins une idée de la multitude des barbares.

Réduits à recourir à l'unique voie de la force, les Gaulois multiplièrent les attaques sans relâche et avec un art qu'ils tenaient de leurs communications fré-

nuées encore de la garde nécessaire aux bagages, que César se mit en marche pour dégager Cicéron. Il lit en sorte de l'en prévenir par un cavalier qui, à défaut de pouvoir pénétrer lui-même dans le camp, y fit parvenir l'avis au moyen de son javelot.

Cependant les Gaulois, informés aussi par leurs coureurs de l'arrivée du secours, abandoinient le siège, dans l'espoir de surprendre César. Mais Cicéron , dégagé par cette mesure, s'était hâté de le faire

queutes avec les Romains, et de quelques avertir. Il n'y avait que peu d'instants prisonniers qu'ils avaient faits sur eux. que l'avis lui en était parvenu, que les Il y avait huit jours que Cicéron soute

nait tant d'efforts avec un courage d'autant plus supérieur à ses forces, qu'il avait presque perdu l'espoir de communiquer avec César, lorsqu'il rencontra dans son camp un esclave gaulois qu'il détermina à tenter encore le passage, et qui , moins fait pour éveiller le soupçon, à raison de son langage et de ses habitudes, eut en effet le bonheur de franchir la circonvallation.

Autant qu'on peut le conjecturer du vague des indications , César était à vingt milles ( sept lieues environ ) en arrière de Samarobrive (d'Amiens), lorsqu'il fut instruit, sur le soir, du danger de sa légion. Sur-le-champ il donne ordre à Crassus, qui était à vingt-cinq milles de lui chez les Rellovaques , de se mettre en marche au milieu de la nuit et de gagner Amiens; et à Fabius, de l'attendre avec sa légion chez les Atrebates. Il fit passer un avis semblable à Labiénus; mais celui-ci, inquiété depuis la mort de Sabinus par les Trévirs, que soulevait Induciomare, ne put se rendre à ses ordres; et ce ne fut qu'avec deux légions, dimi-

au tiers d'une lieue de î5 au degré, ou de 2280 toises 33/ioa, c'est-à-dire, à 760 toises ii/ion. Le pied romiiin se trouve être ainsi presque exactement de XI pouces, ou du quart d'une auue.

En nouvelles mesures, le mille romain équivaut à j48i mètres 45/ioo,eten nombre rond à un kilomètre et demi, comme le pied romain à 3 décimètres. La lieue gauloise, qui était de i5no pas romains, ou de 5o au degré, est par conséquent de la moitié d'une de noi lieues communes, ou de 2222 mètres

ï»/lOO.

deux armées se trouvèrent en présence, et que César, avec sept mille hommes seulement, se vit opposé à soixante mille. Un vallon où coulait un ruisseau séparait les deux armées, et ce n'était pas sans danger que l'une des deux pouvait se hasarder à s'y engager en présence de l'autre. César, dont le but principal était rempli , se garda de le tenter, et mit tout son art à y amener l'ennemi. Dans ce dessein, il se retrancha dans un camp le plus resserré possitile, afin de laisser croire qu'il avait moins de monde encore qu'il n'en avait en effet. Feignant d'appréhender d'y être forcé, il en fit boucher les portes, mais avec un simple rang de gazon, qui pouvait se renverser sans peine; et il ordonna enfin à ses travailleurs d'affecter l'air de la crainte et de la confusion. L'ennemi se laissa décevoir à ces apparences trompeuses ; il s'engagea dans le vallon, s'approcha du camp, et de toutes parts se mit en devoir de combler les fossés et d'escalader les remparts. C'était à ce moment que l'attendait César : tout d'un coup les portes du camp se débouchent , les Romains en sortent en foule, et changeant d'attitude , ils attaquent avec résolution ceux qui les croyaient glacés de terreur. Toujours vaincus par la surprise, les Gaulois cèdent à leurs efforts, jettent leurs armes, et prennent ouvertement la fuite. Une quantité énorme périt dans la déroute; les Romains , au contraire , ne perdirent pas un seul homme. Lejour même ils gagnèrent le camp de Cicéron, à qui ce secours

arriva bien à propos,

GAULOIS

car il n'avait pas alorsundixièmedeses soldats qui fiit sans blessures. En neuf heures de temps cette nouvelle parvint jusqu'à Labiénus, quoiqu'il fût éloigné de plus de cinquante milles, et elle suffit pour faire décnmper Induciomare, qui s'était proposé de l'attaquer le lendemain.

La fermentation excitée par la défaite de Sabinus subsistait néanmoins encore, et de toutes parts ce n'était que courriers pour former une nouvelle ligue.

César, pour déjouer ces mesures, manda les principaux de chaque nation, leur fit croire qu'il était instruit de toutes leurs menées ; et employant tour à tour les caresses et les menaces, il vint à bout de les contenir, du moins en majeure partie ; car il ne put réussir à l'égard de tous. Les Sénonais avaient formellement refusé d'obéir à l'ordre qu'il avait intimé à leur sénat de se rendre près de lui pour sejustifier de l'éloigiiement oiî ils tenaient Cavarinus, qu'il leur avait doinié pour roi ; les Nervieus et les Atuatiques étaient encore en armes ; enfin Labiénus ne cessait d'être inquiété par les Trévirs. Induciomare avait inutilement sollicitédes secours chez les Germains et les Tenchtères, que retenait la mémoire trop récente de la défaite d'Arioviste; mais à leur défaut, il remuait toute la Gaule, dont il s'était concilié la confiance par son audace, et il cherchait à la justifier par la ruine de Labiénus. Chaque jour il insultait son camp, et ses soldats y jetiu'ent impunément leurs dards. Labiénus supportait patiemment leurs outrages, non qu'il nefiit assez fort pour les repousser, mais parce qu'il voulait accroître leur assurance jusqu'à l'oubli de toutes les j)récautions. Il s'était procuré de la cavalerie chez les peui)les voisins, et avait eu le talent de l'introduire un soir dans son camp avec tant de secret , qu'aucun indice n'en était parvenu à l'ennemi. Le lendemain, Induciomare reparut à son ordinaire devant les retranehenjents, et ses soldats ne manquèrent pas de répéter leurs bravades accoutumées. Du coté des ïlomains, la réserve fut pareille à celle

des jours précédents; en sorte que, le soir arrivant, l'ennemi se retira sans garder aucun ordre, et se dispersa au contraire à l'aventure. Labiénus saisit ce moment pour faire sortir sa cavalerie, donne ordre à son infanterie de la soutenir, et à tous de s'attacher au seul Induciomare, pour la tête duquel il promit une récompense considérable. On laissa donc fuir l'ennemi, que la surprise mit dans une entière déroute, et Induciomare devint le but unique de tous les efforts. Il ne put se soustraire à cette espèce de conjuration, et il y succomba.

Cette tête, à laquelle semblait être attachée alors la destinée de la Gaule, une fois tombée, tout à peu près rentra dans l'ordre, mais sans pouvoir faire mourir dans les cœurs l'espoir de profiter mieux de quelque autre occasion. Le dépit du mauvais succès chez Ambiorix , et le désir de la vengeance du coté de César, contribuèrent également à la faire naître.

[53] Depuis la mort d'Induciomare, ses proches, plus heureux que lui auprès des Germains, surent gnguer à la cause des Trévirs quelques-unes des nations éloignées des bords du Rhin. Ambiorix, appelé à faire partie de cette nouvelle ligue, en devint l'àme. Les Nervieus, les Atuatiques et les Ménapiens (les habitantsduBrabantetdelaGueldre), encore indomptés , et toujours dévoués à la cause de l'indépendance, se hâtèrent d'y accéder; les Sénonais enfin et les Carnutes, au nord de la Gaule celtique, s'empressèrent également de s'y joindre'. Pour faire tête a l'orage, et réparer les pertes de la dernière campagne. César eut recours à Pompée. Il était encore en bonne intelligence avec lui : l'existence de Crassus, qui ne devait terminer sa carrière que dans cette campagne, les empêchait de se considérer déjà comme rivaux. Il en obtint deux légions, que Pompée avait levées dans la Cisal|)ine, province de César; et une troisième, qu'il y leva luimême, porta la totalité de ses troupes à dix légions, indépendamment de rexoel-

» Cies. lie Dell. «nll. 1. V(.

HISTOIRE DE FRAî<CE.

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lente cavalerie qu'il tirait du pays. Accru de ces forces , il se mit en campagne avec quatre légions avant la levée ordinaire des quartiers d'hiver; et fondant à l'improvistesurlesNerviens, qui ne l'attentendaient pas sitôt, il les força à se soumettre et à donner des otages. Avec la même célérité il surprit les Sénonais et les Carnutes, qui n'avaient point paru à l'assemblée des états de la Gaule, qu'il venait de convoquer à Lutèce ( à Paris ) , et dont il interpréta l'absence comme un commencement d'hostilités. A la prière des Éduens et des Rémois , il voulut bien recevoir leurs otages, et tourna ses armes contre les Ménapiens, qui ne tinrent pas davantage. Se croyant suffisamment couverts par leurs marais et par leurs bois, ils n'avaient pas fait d'autres préparatifs de défense; ils s'y retirèrent à l'approche des Romains, et abandonnèrent à leur merci leurs demeures et leurs troupeaux. Mais bientôt le sentiment de leurs pertes, prévalant en eux sur tous les autres , les amena à la soumission, et elle fut reçue sous la promesse de ne point donner d'asile à Ambiorix. Avide de s'en saisir et de tirer sur lui vengeance et du désastre de sa légion et de la conjuration générale qu'il entretenait dans la Gaule contre les Romains, César attachait un prix singulier à lui enlever ses retraites.

iPendant cette expédition, les Trévirs étaient en marche contre Labiénus, qui avait passé l'hiver sur leurs confins avec une seule légion ; mais César venait récemment de lui en faire passer deux autres. A cette nouvelle , les Trévirs s'arrêtent et jugent prudent d'attendre les Germains. Labiénus, pour leur ôter cette ressource, se rapproche d'eux au point de n'en être séparé que par une rivière, dont les bords escarpés ne pouvaient être franchis sans donner avantage sur soi.

Bientôt il feint d'appréhender la jonction des Germains, dit tout haut que par une prompte retraite il veut se mettre à l'abri des suites qui peuvent en résulter, et donne enfin l'ordre pour le départ. Le tout, suivant son intention, fut exactement rapporté à l'ennemi par des cava-

liers gaulois, déserteurs de son armée, et toujours portés d'inclination pour leur patrie, alors même qu'ils combattaient sous les étendards de Rome. Les Trévirs, convaincus d'ailleurs par leurs propres yeux, ne pensent plus qu'à profiter d'une retraite qui, par le trouble apparent qu'elle présente, ressemblait à la fuite la plus précipitée. Ils passent donc la fatale rivière, et avec tout le désordre que cet obstacle ne pouvait manquer de faire naître : Labiénus fait alors volte-face, et les Trévirs, vaincus parle seul effet de leur position, ne soutinrent pas même le premier choc. Peu de jours après, tout le pays était entré en composition, et les Suèves, qui apprirent en route l'issue de cette expédition, regagnèrent leurs foyers.

Il semble que César n'avait aucua intérêt à les y aller chercher; mais indépendanuuent de la satisfaction de venger le nom romain , offensé de la seule prétention qu'on osât opposer une digue à ses armes , il espérait y trouver l'avantage plus réel à ses yeux d'enlever encore cet asile à Ambiorix. Il passa donc une seconde fois le Rhin ; mais déjà les Suèves avaient gagné l'extrémité de leur territoire, et s'étaient couverts de la forêt de Bacenis (du Hartz), limite impénétrable qui les séparait des Chérusques ( des Hanovriens ) , et qui était alors trop peu connue des Germains euxmêmes pour qu'il ne fut pas de la dernière imprudence de s'y engager. César ne le tenta pas; il se borna à ravager la partie découverte de la contrée, revint sur ses pas, et ne songea plus qu'à l'exécution de ses projets de vengeance sur Ambiorix et les Éburons. Seulement, afin de tenir les Suèves en respect, et de prévenir de nouvelles incursions de leur part, il démolit une partie du pont qu'il avait fait construire sur le Rhin, et protégea le reste par une tour qu'il fit bâtir du côté de la Gaule.

Pour arriver jusqu'à Ambiorix, César prit la route des Ardennes , forêt la plus étendue de toutes celles de la Gaule, et qui s'étendait des frontières de Trêves

GAULOIS

jusqu'au pays des Nerviens (jusqu'au Hainaut). Sa marche fut si couverte et se fit avec tant de secret, que la cavalerie, qui tenait les devants, surprit Ambiorix dans sa retraite. Une légère résistance de la part de ses gens et l'épaisseur des bois dont il était entouré frustrèrent l'attente des Romains en favorisant sqn évasion. Les bois , en effet, les marais et les cavernes , tels étaient les moyens de défense de ces peuples, qui n'avaient ni forts, ni villes, ni troupes. Mais si, à raison de ce dénûment, ils ne pouvaient en masse nuire à leur ennemi , ils étaient en état de lui faire éprouver des pertes notables, lorsque l'avidité du pillage égarait ses soldats, et que, dispersés en pelotons, ils se hasardaient dans les sentiers à peine frayés de leurs forêts. César, avant de prendre parti sur le genre d'attaque convenable aux localités, résolut de faire lui-même une reconnaissance; et ayant placé ses bagages à Atuaca (ïongres), sous la garde de Cicéron, à qui il laissa une légion de nouvelle levée, il s'enfonça avec trois autres dans Tintérieur du pays , promettant d'être de rerourdans sept jours, pour la distribution du Wé qu'on devait faire aux soldats. La connaissance parfaite qu'il prit des lieux lui suggéra l'idée d'une vengeance facile qui serait sans danger pour les siens. Ce fut de faire un appel à la cupidité des peuples environnants, en leur abandonnant le pillage des ÉLurons. Cette idée eut tout le succès que César s'en était promis ; mais, contre sa pensée, il s'en fallut peu qu'elle ne coittût bien cher aux Romains eux-mêmes. Les Sicambres , de l'autre côté du Rhin ( les Westphalieus) , empressf'S de répondre à l'invitation qui leur était l'aile , passèrent le fleuve au nombre de deux mille chevaux. Déjà ils avaient réuni un butin considérable, surtout en troupeaux, lorsqu'un des malheureux prisonniers qu'ils emmenaient suscita en eux une nouvelle ardeur jjour le pillage, en leur observant qu'ils étaient bien peu sages de s'embarrasser des misérables dépouilles d'un peuple jjauvre, taudis qu'ils pouvaient se rendre maîtres

du dépôt de toutes les richesses des Romains, dépôt dont ils n'étaient éloignés que de quelques heures , et d'autant "plus facile à enlever, qu'il était à peine gardé, et que César était loin.

Dans l'intervalle, Cicéron, qui commençait à douter que César pût être de retour au temps qu'il avait fixé, et qui se crut obligé de pourvoir par lui-même à la subsistance de sa troupe, venait de faire sortir du camp plus de la moitié de sa légion, pour aller couper des blés dans le voisinage. Ce fut dans ces entrefaites que se présentèrent les Germains , et qu'attaquant toutes les portes à la fois, ils portèrent partout l'épouvante. Elle s'accroissait de mille circonstances funestes que les soldats se débitaient les uns aux autres : l'un disait queCésar avait été battu ; un autre qu'il était tué; quelques-uns que c'était par suite de leur victoire que les barbares venaient attaquer le camp; d'autres allaient jusqu'à assurer que les retranchements étaient forcés; et tous étaient frappés de frayeurs superstitieuses qui ajoutaient au danger réel , et que faisait naître le souvenir du désastre de Sabinus, arrivé l'année précédente, et au môme lieu. Dans cette crise extrême, le camp éprouva quelque relâche de l'imprudente détermination des Germains, qui changèrent leur attaque pour se porter exclusivement sur le fort dépositaire des richesses qu'ils convoitaient. La résistance qu'ils y éprouvèrent commençait à faiblir, lorsque les fourrageurs se rapprochèrent du campetfirent une heureuse diversion. Quelquesjeunessoldatsde nouvelle levée et encore sans expérience, ne surent rien de mieux que de chercher un poste avantageux pour s'y défendre; ils }• furent enveloppés et massacrés. Avec plus de science et de résolution, les vétérans se réunirent pour percer à travers l'ennemi , et y réussirent sans éprouver de perle. Le camp se Irouva dès lors à l'abri ; et les barbares ayant manqué ce coup (le main , se pressèrent de regagner le llhin, non sans avoir jeté parmi les Romains une consternation que le retour seul de César put dissiper. Le résultat de

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son expédition avait été un dégât si terrible du territoire des Éburons, que si quelque habitant put y échapper en se cachant, il dut périr de faim et de misère : mais Ambiorix, l'objet si envié de sa poursuite, eut encore le talent de lui échapper. La campagne étant finie , César prit ses quartiers, convoqua les états de la Gaule , y fit juger et condamner à mort Acron, l'instigateur des troubles des Sénonais, et passa de là dans la Cisalpine, pour en tenir pareillement les états.

[52] Les désordres excités à Rome par les factions allaient toujours en croissant. Les prétendants ne se bornaient plus, comme autrefois, à tenter la cupidité du peuple; c'était à main armée que l'on sollicitait. Clodius, partisan de César, après avoir été son ennemi, et aspirant alors à la préture, venait d'être assassiné par Milon, prétendantauconsulat '. Dans un pareil désordre, le choix d'un dictateur semblait une nécessité; mais le souvenir de Sylla effrayait les Romains. Pour concilier tous les besoins, ou s'arrêta, sur l'avis de Caton, à nommer un seul consul , qui à l'autorité légitime dont il serait revêtu , joignît l'ascendant d'une considération personnelle qui pût encore en imposer. Pompée fut élu : mais César eut des voix; et dans la tourmente domestique qui agitait sa patrie, on pouvait croire qu'il jugerait sa présence nécessaire dans la capitale.

Cette opinion, généralement répandue dans les Gaules, et le sentiment toujours inquiet de l'indépendance, rappelèrent bientôt les esprits à la révolte, et donnèrent lieu à la campagne de César la plus importante et la plus décisive, encore qu'elle n'ait pas été la dernière. Les Carnutes (les habitants du pays Chartrain), plus entreprenants que les autres, s'offrirent, en des conseils tenus dans l'épaisseur de leurs forêts, à se déclarer les premiers, s'ils avaient l'assurance d'être soutenus; on applaudit à leur résolution; et h défaut d'otages qui auraient pu trahir leurs desseins, le serment qu'ils récla-

» C«ei. de BtU. gaU. 1. VU. Diod. 1. XI.

mèrent fut prêté sur les étendards, comme sur ce que les Gaulois avaient de plus sacré. Ils se prononcent aussitôt ; et se portant sur Génabum (Orléans), ville de leur dépendance , ils y massacrent tout ce qui s'y trouve de citoyens romains attirés par ' le commerce; et par des cris répétés de poste en poste, ils font parvenir cette nouvelle le jour même jusqu'au fond de l'Auvergne.

Vercingétorix, jeune seigneur du pays, s'empresse de répondre à cet appel. Il entraîne ses compatriotes, est proclamé roi par eux; et en peu de jours son ardente activité a réuni sous ses étendards les Sénonais au nord, les Cadurquesfceuxdu Quercy) au midi, et presquetous les peuples de la partie occidentale de la Celtique et de l'Aquitaine. Tous ces mouvements se faisaient en hiver, et avec d'autant plus defacilité que leslégionsromaines, immobiles dans leurs quartiers, n'en pouvaient sortir sans les ordres exprès de César.

L'importance des conjonctures, et l'appréhension de voir s'^évanouir en unjour le fruit de tant d'années de travaux, ne permettaient point à César de retarder son retour dans la Gaule; mais tous les passages qui pouvaient le conduire à ses troupes étaient ou interceptés par l'ennemi, ou occupés par des peuples dontla fidélité suspecte aurait pu abuser de sa confiance pour s'en faire un mérite auprès de leurs compatriotes. Dans cet embarras , il s'attacha à pourvoir d'abord à la sûreté de la province romaine, et particulièrement à celle de la ville deNarbonne, qui était menacée par les peuples du voisinage ; puis, avec quelques levées qu'il fit dans la même province , il se dirigea vers les Cévennes; et malgré six pieds de neige dont elles étaient couvertes, se frayant un passage en des lieux oij jamais armée n'avait passé à pareille époque, il tomba tout à coup sur l'Auvergne, et par ses ravages lui fit payercher sa défection.

Vercingétorix, qui était loin de l'attendre en cotte saison, se trouvait alors chez les Bituriges(les Berruyers). Les désastres de ses concitoyens le rappelèrent dans sa patrie; mais déjà César en était parti.

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Il avait repassé les montagnes et s'était rendu à Vienne, où il avait marqué le rendez -vuus de la cavalerie qu'il avait levée dans la province romaine. Avec cette escorte déjà imposante il traverse le pays des Éduens, arrive chez les Lingons (lesLangrois), où hivernaientdeuxde ses légions; de là il fuit passer ses ordres à toutes les autres, réunit ses dix légions avant que Vercingétorix pût se douter du moindre de ces mouvements, et le met dans la nécessité de décamper encore lorsqu'il en est instruit. Dans l'impuissance de tirer vengeance des Romains dans sa patrie, celui-ci essaya de la faire retomber sur une ville qui était leur alliée, sur Gergovie des Boïens(AIoulins en Bourbonnais), ainsi nommée de ce que César l'avait généreusement donnée à ces peuples après la défaite des Helvétiens, dont ils avaient imprudemment suivi la fortune. Cette démarche embarrassa César ; 11 était diflicile en plein hiver de réunir longtemps sur un seul point les vivres et les fourrages nécessaires à ses légions et à ses auxiliaires : d'autre part, abandonner ses alliés sans secours, c'était une mesure aussi peu généreuse qu'elle était même critique, dans un moment où la fidélité des peuples était ébranlée par tant de motifs. Cette considération l'emporta. Se confiant aux Éduens pour lui fournir des vivres, et laissant ses bagages à Agendicum (à Sens), il tourna sur Génabum (sur Orléans), à l'effet d'y passer la Loire, et s'empara, chemin faisant, de Vellaudunum (depuis Chàteau-Landon, ou Beauneen Gàtinais). Génabum, enlevé Ma première attaque, fut pillé et brûlé en représailles du massacre qui y avait été fait des Romains; et ses malheureux habitants, vivement pressés par les légions, ne purent pas même profiter de leur pont pour gagner l'autre coté de la Loire et se soustraire à leur sort.

Vercingétorix, à cette nouvelle, lève le siège de Gergovie et accourt au-devant de César. Un combat deçà valeriequi s'engagea entre les deux armées fut défavorableaux Gaulois, qui se virentcontraints à la retraite. César dut l'avantage qu'il

remporta en cette rencontre à six cents cavaliers germains qu'il s'était attachés dès le conmiencement de la guerre, autant par l'enthousiasme qu'il savait inspirer pour sa personne, que par l'effet d'une politique habile, qui le porta à chercher toujours chez les peuples qu'il se promettait d'asservir, les instruments mêmes destinés à les soumettre. Il mit alors le siège devant A varicum (Bourges), la capitale des Bituriges , dont la prisé devait le rendre maître de tout le pays. D'après la savante tactique des Romains , Vercingétorix avait sagement reconnu que la seule guerre qu'on pût leur faire avec quelque avantage, était de leur couper les vivres; et il opina dans le conseil à ce que les Gaulois ravageassent eux-mêmes leur propre pays, brûlassent leurs villes et détruisissent leurs récoltes. En convenant de la dureté de cette mesure, il représenta qu'elle était la seule qui pût les préserver des calamités plus grandes réservées aux vaincus. En conséquence de cet avis, qu'il eut le talent défaire prévaloir, vingt villes du Berry furent brûlées en un même jour. On se proposait d'étendre cette esj.ècede proscription jusqu'à la capitale; mais les habitants ayant remontré que leur ville, une des plus belles de la Gaule, entourée d'une rivière et d'un marais, et accessible seulement par une avenue fort étroite, était d'une facile défense, on se rendit à leurs imprudentes prières , et on songea à la pour\oir d'une forte garnison. Pour Vercingétorix, il s'établit à une certaine distance, dans le dessein de mettre a exécution le plan de guerre qu'il s'était proposé de suivre; et il y réussit au point de faire naître une telle disette dans l'armée romaine, qu'elle fut plusieurs jours sans pain, mais sans qu'elle en témoignât d'ailleurs moins de constance et décourage. L'un et l'autre étaient adioitement entretenus par l'habileté du général, qui offrant de sacrilier sa gloire au bien-être de sessoldats, [)roposait aux leuionsde lever le siège, et ne taisait qu'exciter en elles la noble émulatiou deue lui pas céder en générosité.

Si la ville était assiégée avec art , elle n'était pas défendue avec moins de talent, surtout au moyen des mines, qui engloutissaient les ouvrages et les machines destinées à saper les murailles. Celles-ci d'ailleurs, construites avec des poutres entrelacées et liées par la maçonnerie, étaient presque à l'abri des éboulements. Malgré cette résistance, les Romains étaient parvenus à élever une énorme terrasse qui touchait presque à la ville et qui la menaçait d'une chute prochaine, lorsqu'une nuit on s'aperçut que des tourbillons de fumée s'en exhalaient au dehors. L'ennemi, par des conduits souterrains, y avait mis le feu. Tandis que les Romains multipliaient leurs efforts pour l'éteindre, les Gaulois font une sortie, et armés de matièi'es combustibles, ils accélèrent les progrès de Tincendie, qu'ils essayent de propager jusqu'aux tours et aux autres machines de guerre : mais ils échouèrent; et les Romains, à force de courage et de travail , obtinrent le double avantage de repousser l'ennemi et de sauver la terrasse. Prévoyant dès lors la chute de la ville, Vercingétorix donna des ordres pour l'évacuer. Déjà la garnison se mettait en mouvement, malgré les touchantes représentations des femmes, qui se plaignaient d'être abandonnées, lorsque celles-ci poussèrent à dessein des cris qui avertirent les Romains, et qui rendirent la fuite impossible. Peut-être cette contrariété portât-elle le découragement dans la garnison ; mais dès lors les postes furent mal gardés. César s'en aperçut; et ayant donné le signal de l'escalade, les Romains eurent bientôt gagné le haut de la muraille. Les Gaulois, chassés dans l'intérieur de la ville, y soutinrent un combat meurtrier, qui aboutit à leur ruine et à celle de leurs femmes, de leurs enfants et de leurs vieillards; car le soldat, exaspéré des souffrances qu'il avait endurées pendant le siège, et toujours irrité des massacres d'Orléans, se porta aux derniers excès pour en tirer vengeance. De quarante mille habitants que renfermait la ville, huit cents seulement échappèrent à la

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fureur des soldats , parce qu'ils avaient pris les devants , et s'étaient rendus auprès de Vercingétorix.

Ce mauvais succès , loin de nuire à la réputation du général gaulois, ajouta à son crédit , en ce que c'était contre son avis que la ville n'avait pas été brûlée. De nouveaux secours vinrent réparer ses pertes ; il obtint même une autorité absolue, et il en usa pour accoutumer les Gaulois à se retrancher à l'exemple des Romains; mesure que leur paresse ou leur confiance leur avait fait imprudemment négliger jusqu'alors.

L'hiver finissait , et César se proposait de poursuivre l'ennemi au retour de la belle saison , lorsqu'une députation des Éduens vint réclamer sa médiation. Il s'agissait de mettre fin aux tjoubles excités chez eux par l'ambition de Cotus et de Convictolitan, deux de leurs chefs, qui se disputaient le pouvoir. César avait plus que jamais besoin des secours des Éduens, et ils devaient être paralysés si des dissensions domestiques continuaient à agiter cette nation. Il crut donc ne pouvoir négliger cette affaire, et devoir au contraire s'en occuper de préférence à toute autre. Il se transporta sur les lieux, et après avoir pesé les droits des deux compétiteurs, il se décida en faveur de Convictolitan. Il chercha d'ailleurs à rapprocher les esprits , et se confia à la reconnaissance de son protégé pour hâter un secours de dix mille fantassins qu'il requit des Éduens, indépendamment de leur cavalerie; mais Convictolitan roulait bien d'autres pensées dans son esprit. Les Romains, dans son opinion, n'avaient d'existence dans les Gaules que par les secours qu'ils avaient toujours tirés des Éduens , en sorte que la liberté générale de la Gaule et la leur propre, tenait à la cessation de ces secours et au parti qu'ils prendraient dans les conjonctures présentes. Plein de cette idée, et le sentiment de l'indépendance prévalant en lui sur tous les autres, il ne songea plus qu'aux moyens de nécessiter une rupture qu'il aurait eu de la peine à persuader à sa nation.

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César avait donné quatre légions à Labiénus pour opérer une diversion du côté de Sens et de Lutèce : avec le reste de ses troupes, il avait gagné l'Auvergne, dans l'intention d'en assiéger la capitale, Gergovie (aujourd'hui Clermont, ou un emplacement qui en est voisin), et de poursuivre ses succès contre Vercingétorix. Celui-ci rompit aussitôt tous les ponts sur l'Allier, et s'efforça de mettre toujours cette rivière entre César et lui. César, de son côté, montait et redescendait le fleuve tour à tour, recherchant soigneusement soit un gué, soit un point qui ne fût pas observé. Il s'arrêta enfin vis-à-vis des débris d'un pont que Vercingétorix avait fait ruiner; et dès le lendemain, comme à son ordinaire, il donna ordre de décamper; mais il était resté, avec deux légions, caché dans des bois voisins; et lorsque Vercingétorix, attaché à suivre les mouvements de son armée, se fut éloigné, il rétablit le pont, passa l'Ailier, et fut bientôt devant Gergovie. Cetteplace,situéesurlehaut d'une montagne, était bien fortifiée, et Vercingétorix s'était logé au pit<l avec son armée. César porta son camp d'un autre côté; et avant de penser à tracer une circonvallation, il avisa aux moyens de se procurer des vivres.

Pendaut ce temps, Convictolitan faisait partir le contingent des Éduens, déjà précédé de leur cavalerie; mais il avait concerté, avec Litavic, leur chef, les moyens d'en frustrer César et d'en fortifier au contraire laconfédérationgauloise.

Déjà les Éduens n'étaient plus qu'à (rente milles du camp romain, lorsque Litavic feignit de recevoir la nouvelle que, sous prétexte de trahison et d'intelligences avec les Arvernes, César venait de faire périr Éporédorixet Virdumare, qui conunandaient leur cavalerie, et que, sans doute, il préparait le même sort au reste des Éduens. L'indignation s'em|)are de sa troupe; il en profile pour rendre le retour impossible, en faisant massacrer plusieurs Romains , conducteurs d'un convoi (ju'ils escortaient ; et à l'aide de la même fraude, il soulève tous les

ANQUETIL. — TOME I