LOUIS YIII, COEUR DE LION

en disant : De par Dieu, Notre-Dame et monseigneur S. Denis, ou un autre saint, le plus révéré dans le canton je yo«5 fais chevalier. L'écuyer lui amenait son cheval de bataille; affermi en selle, il brandissait sa lance, faisait flamboyer son épée,etcaracolait devant l'assemblée.

Pour lors le chevalier devenait un être pi'ivilégié. Il parcourait les châteaux, et était reçu partout comme un homme qui fait honneur. Les dames et les demoiselles allaient au-devant de lui ; s'il revenait des combats, elles le désarmaient, et l'armaient pour de nouveaux. Ce n'était pas un petit ouvrage pour leurs mains délicates d'ajuster ces enveloppes de fer, dont le chevalier était, pour ainsi dire, empaqueté. De ces soins obligeants naissait entre les deux sexes une familiarité respectueuse, qu'on peut regarder comme l'origine de la galanterie qui a si longtemps caractérisé les Français.

Si un chevalier venait à se rendre coupable d'une faute grave, comme lâcheté ou trahison, l'ignominie de son châtiment était l'inverse de l'éclat de son adoption. Après la sentence de ses pairs, il était amené sur un échafaud : on brisait devant lui et on foulait aux pieds ses armes. Son écu noirci était attaché à la queue d'unejument et traîuédans la boue. Des hérauts proclamaient son crime et le chargeaient d'injures; ils lui versaient de l'eau chaude sur la tête, comme pour effacer le caractère conféré par l'accolade. On le tirait de l'échafaudavec une corde nouée sous les bras, et il était porté à l'église sur une civière couverte du drap mortuaire. Les prêtres récitaient sur lui le même office que pour les morts. S'il survivait à cette lugubre cérémonie , il ne lui restait d'autre ressource que d'aller se faire tuer dans un combat, ou cacher sa honte dans un cloître. Pour des fautes moins graves, il était exclu de la table Oli se trouvaient d'autres chevalieis ; s'il s'y présentait , chacun s'éloignait : on tranchait la nappe devant lui, jusqu'à ce qu'il se fut purgé par serinent ou par le combat, selon l'exigence du cas, du crime dont il était noté. Comme nous

croyons trouver l'origine de la galanterie française dans le commerce avec les dames, autorisé par la chevalerie, nous nous imaginons aussi pouvoir faire naître l'honneur françaisde l'horreur qu'inspirait le châtiment du chevalier félon.

Louis VIII a été surnommé Cœur de Lion pour son courage indomptable à la guerre, dont il avait donné des preuves sous son père; il le fit encore pendant la courte durée de son règne. Il n'est pas bien clair s'il a renouvelé la guerre des Albigeois, ou si eux-mêmes ont provoqué ses armes par de nouvelles hostilités : ce qu'il y a de certain, c'est qu'il fit prêcher contre eux une croisade, et qu'il se mit à la tête. Henri III, le nouveau roi d'Angleterre, aurait pu nuire à son entreprise. Il y avait toujours entre les deux monarques des sujets dedissensions pour des envahissements respectifs. L'Anglais répéta des terres en Poitou, dont il prétendait que la restitution lui avait été promise par Philippe Auguste. Louis contint Henri, en le faisant menacer par le pape d'exconnnunication, si, par son intervention favorable aux hérétiques, il mettait des obstacles aux opérations de la guerre sainte. Ainsi la croisade lui donnait des soldats et le garantissait des projets hostiles d'un ennemi redoutable; deux avantages que ces sortes de rassemblements n'avaient pas encore présentés.

[1226] Mais ce succès ne répondit pas aux espérances de Louis. Le jeune comte de Toulouse, Raymond VII, contre lequel il dirigea ses efforts, ne lui opposa que des mesures défensives, mais plus ruineuses que n'auraient été des combats suivis de la victoire. Il fit bouleverser le pays par lequel les croisés devaient passer , labourer les prés , couper les moissons en herbe, briller les magasins, boucher les fontaines, de sorte que la disette et la fatigue se joignant à l'ardeur de ces climats brûlants, causèrent des maladies contagieuses dans Tarmée.

Louis en fut frappe, et mourut à .Montpensier en Auvergne, ne remportant pour tout avantage de sa croisade que le chù-

liment d'Avignon , qui avait osé lui résister. Il combla les fossés de cette ville, abattit les murs et trois cents des maisons les plus élevées : celles des bourgeois les plus distingués étaient alors garnies de tours.

Louis n'inQigea pas de châtiments personnels aux habitants. 11 était doux et humain. Le peu de temps quil régna ne Jui permit pas de faire briller ses belles qualités sur le trône; mais la bonne intelligence qui régna entre lui et Philippe Auguste, la confiance que lui montrait son père , en lui doimaat le commandement de ses armées, et en l'appelant à ses conseils, font l'éloge du lils. Il mourut après trois ans de règne , âgé seulement de quarante ans. De onze enfants que lui avait donnés Blanche de Castille, son épouse, il restait quatre fils, qu'il dota par testament fait d'avance : il laissa à Louis, l'aîné, la couronne; à Robert, le second, l'Artois ; à A Iphonse, le troisième, le Poitou et l'Auvergne; et à Charles , le quatrième , l'Anjou et le Maine. S'il en naissait encore, ils entreraient dans l'état ecclésiastique. De ses filles, une est morte jeune; l'autre, nommée Isabelle, a fondé le monastère de Longchamp, où elle est morte saintement. Il laissa la régence et la tutelle à Blanche, son épouse.

Ce fut trois ans après la mort de Louis VIII que mourut aussi ce fameux Gengis-kan, qui, de chef d'une petite tribu tartare, au nord de la Chine, celle des Mogols, parvint à s'asseoir sur le trône de l'Asie, qu'il conquit dans sa totalité. Les Tartares , sous Octaï , son fils , étendirent leurs ravages en Europe, et désolèrent avec la plus extrême cruauté la Russie, la Pologne et la Hongrie. IIoulagou, neveu d'Octaï, prit Bagdad en 1258, et mit fin à l'empire des califes. Ce fut vers Mangou-kan, son frère, que Rubruquis, frère mineur, fut envoyé par S. Louis, pour obtenir la liberté de prêcher le christianisme dans ses états.

Mangou l'avait embrassé, mais avec toutes les restrictions et les pratiques que l'ignorance et la barbarie pouvaient y

joindre. Deux puissances restèrent alors eu Orient : celle des Gengiskanides, qui pendant quelque temps contraignit celle des Turcs à se tenir dans l'obscurité; et celle des sultans d'Egypte, qui non-seulement résistèrent aux Tartares, mais qui encore ressaisirent peu à peu sur eux les conquêtes qu'ils avaient faites en Syrie.

LOUIS IX, ou SAINT LOUIS,

[1226-27] Louis IX, que nous appelons S. Louis, n'avait que douze ans quand il monta sur le trône. Son père, comme nous venons de le dire, avait nommé régente Blanche de Castille, son épouse. Plusieurs seigneurs n'approuvèrent pas cette disposition, et résolurent de confier cette place à Philippe, comte de Boulogne, onclepaternel du jeune roi. Blanche se conduisit dans cette affaire avec une fermeté mêlée d'adresse qui la fit réussir.

Il ne convient pas, disaient les mécontents, que le royaume soit gouverné par une ifemme, surtout par une femme étrangère; mais leur vrai motif était que cette femme gouvernerait trop bien à leur gré. Ils s'étaient flattés, les uns, d'être appelés à partager l'autorité, les autres, d'obtenir des domaines qui pourraient leur convenir; et au contraire ils voyaient Blanche disposée à agir sans les consulter. Loin qu'ils pussent espérer qu'elle leur abandonnerait les fiefs dont ils s'étaient déjà emparés, ils apercevaient dans ses démarches le dessein de les recouvrer. Dans une assemblée tenue entre eux , ils convinrent de l'attaquer. Quelle résistance pouvaient faire une femme et un enfant.^ Ils concertèrent leurs mesures, se donnèrent des paroles, prévirent tout, et comme il arrive assez ordinairement dans ces sortes de coalitions, tout manqua. Le comte de Toulouse, le plus ardent d'entre eux, encore armé , parce que les désastres du feu roi avaient laissé ses forces entières, attaqua le premier, sans doute trop tôt,