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puisqu'il ne fut pas secondé par ses confédérés, qui apparemment n'étaient pas encore prêts. La régente, au contraire, qui s'attendait à un choc, tenait une bonne armée en état d'agir sur-le-champ. Elle battit le comte, le poursuivit vivement, et le réduisit à accepter une paix aussi honteuse pour lui qu'avantageuse pour elle.

[)227-29]Raymond VII avait une fille, héritière unique de ses états. Il fut convenu qu'elle épouserait Alphonse, le troisième fils de Louis VIII; que le père de la princesse jouirait, sa vie durant, de son comté; qu'après sa mort il passerait à Alphonse, et que si ces époux mouraient sans enfants, le comté retournerait à la couronne. Ce n'était pas ce qu'il y avait de plus désagréable dans le traité: le comtedevait rembourser au roi cinq mille marcs d'argent dépensés pour les frais de la guerre, s'obliger à une redevance annuelle qui serait fixée, abandonner toutes ses terres au delà du Rhône, et souffrir que ses principales villes fussent démantelées. Pour sûreté de ces conditions. Blanche exigea que la jeune comtesse serait amenée à la cour de France ,'afin d'y être élevée sous ses yeux; et cet otage n'empêcha pas le comte de se rendre et de rester prisonnier dans la tour du Louvre, jusqu'à l'entier accomplissement de la partie du traité qui concernait les restitutions et. autres clauses onéreuses. Il ne faut pas oublier que, comme fauteur des hérétiques albigeois, et hérétique lui-même, il fut condamné aux cérémonies humiliantes de la pénitence publique, et qu'il la subit ainsi qu'avait fait son père.

Ce dur traitement avertissait-les conjurés de ce qu'ils avaient à craindre. Ils prirent des mesures qu'ils crurent mieux concertées que les premières, et se donnèrent un chef, qui fut Knguerrand de Couci. On dit même (|u'ils avaient dessein de le faire roi. Les plus considérables d'entre eux étaient IMiilippe, comte de Boulogne, oncle du jeune roi, déjà évincé de la régence , et Thibault , comte de Champagne. La reine n'eut besoin

contre ces deux confédérés qued'adresse.

Elle détacha d'eux Philippe, en lui remontrant qu'il n'avait rien à gagner, puisqu'ils venaient de mettre à leur tête le sire de Couci ; qu'il serait par conséquent bien impolitique à lui de travailler contre son neveu pour les autres, sans espérance d'avantages pour luimême. Quant à Thibault, il avait toujours ressenti pour Blanche une passion dont il ne se cachait pas. On a encore de lui, en son honneur, des vers aussi tendres que galants. La reine s'en amusait du vivant de son mari, et lui marquait quelques égards , dont il se contentait alors; mais voyant qu'il n'obtenait pas plus de la veuve que de l'épouse, on croit que ce fut le dépit d'un amour mal reconnu qui le jeta dans le parti des mécontents. Faible «nnemi pour Blanche!

Une lettre gracieuse le ramena à ses pieds. Non-seulement il abandonna ses amis, mais il révéla leurs secrets à la dame de ses pensées, comme s'exprimaient alors les chevaliers. Elle en gagna encore d'autres par présents ou par promesses.

Elle négocia d'ailleurs les armes à la main , et tira de la tour du Louvre , pour lui donner le commandement de ses armées, ce Ferrand donné en spectacle aux Parisiens après la bataille de Bouviiies. Ferrand, brave soldat et capitaine expérimenté, justifia la confiance de sa libératrice. La régente avait reconnu par expérience la nécessité de ces mesures de sdreté. Peu auparavant, le roi avait pensé être enlevé, se rendant à Vendôme, où les mécontents étaient convoqués pour lui exposer leurs griefs. Ils lui avaient tendu un > embuscade sur le chemin. Blanche en fut avertie [lar le comte de Champagne, qui, pour l'amour d'elle, trahissait son parti. Elle n'eut ([ue le tenq)s de se jeter avec son fils dans IMont-f.héri, et de faire savoir aux Parisiens le danger que courait le roi. A celte nouvelle, ils sortirent en foule pour voler à son secoin-s, et le ramenèrent en triomphe dans leurs murs.

La guerre alors changea de face : on

prit d'autres prétextes. Les révoltés publièrent qu'ils s'étaient armés , non pour attaquer le roi , mais pour forcer Thibault à rendre à Alix, reine de Chypre, le comté de Champagne, qu'ils prétendaient usurpé sur elle. Elle était née dans l'Orient, de Henri II, comte de Champagne et roi de Jérusalem , frère aîné de Thibault III, père de Thibault; et par conséquent le comté, après la mort de son père, devait lui appartenir : mais elle avait été évincée en vertu de la loi salique. La querelle que les mécontents firent au comte au sujet de sa parente n'était qu'un moyen imaginé pour punir avec une espèce de justice leur infidèle confident. La régente prit sa défense , et envoya son fils faire contre eux ses premières armes. Il leur présenta la bataille. Us la refusèrent, par respect, dirent-ils, pour leur souverain; et cette déférence amena des négociations.

On donna à Louis, quoiqu'il n'eût que quinze ans, l'honneur d'avoir discuté lui-même les droits réciproques; mais s'il prit connaissance de l'affaire, ce fut sans doute sous l'inspection de sa mère. Il paraît qu'elle songea davantage aux intérêts de son fils qu'à ceux de l'amoureux Thibault. Il fut confirmé dans son comté, mais condamné à assurer une rente de deux mille livres à sa cousine, et à lui en donner quarante mille comptant, pour les frais de son voyage d'Asie en Europe. Quarante mille livres comptant! et il n'avait point d'argent.

On ne trouvera certainement pas une grande correspondance de tendres sentiments dans la manière dont Blanche le tira d'embarr.is. Il possédait les comtés de Blois, de Sancerre, de Chartres et de Chàteaudun : elle offrit de les acheter et de lui en compter le prix , qui servirait à le libérer envers Alix. Il hésitait ; la régente le pressa. « Enfin , dit « INlézeray, ce pauvre prince rendit de- « rechef les armes à l'amour; et après <• un grand soupir : Madame, lui dit-i!, ' mon cœur, mon corps et toutes mes « forces sont à votre coinmandemeut. »

Après ce sacrifice, il se retira tout pensif, emportant dans son cœur, pour tant de belles terres dont il s'était dépouillé, le souvenir de sa dame, qui se changeait en tristesse quand il venait à penser qu'elle était si honnête et si vertueuse, qu'il n'en aurait jamais que des rigueurs.

[1230-33] La ligue n'était pas toute dissipée. Elle avait encore en Bretagne un confédéré d'autant plus dangereux , que Henri III, roi d'Angleterre, l'appuyait. Le duc, nommé Pierre Mauclerc, arrière-petit-fils de Louis le Gros, loin de se soumettre, ce qui lui aurait obtenu, comme à beaucoup d'autres, une paix supportable, appela à son secours le roi d'Angleterre. Le monarque vint, débarqua une armée ; mais au lieu de la mettre aussitôt en action , il se renferma dans la ville de Nantes , où il passa l'hiver en fêtes et en plaisirs. Pendant ce temps Louis tenait la campagne. Sa mère l'accompagnait. Il y eut un hiver très-rigoureux. Blanche montra de tendres attentions pour les soldats ; elle les mit tant qu'elle pat à l'abri de l'intempérie de la saison; elle faisait faire de grands feux, donnait des récompenses à ceux qui apportaient du bois au camp , et adoucissait, autant que la discipline le permettait, la sévérité du service militaire. Il y eut peu de combats , parce que voyant l'inaction du roi d'Angleterre, on lui laissa le soin de détruire lui-même son armée par la mollesse et les délices de la ville.

La régente profita de cette espèce de trêve pour convoquer les grands vassaux à Compiègne. Les anciens mécontents s'y rendirent : le jeune monarque les reçut avec affabilité. On fit des arrangements de justice et de conciliation, et les coupables obtinrent grâce. Le duc de Bretagne fut cité à cette assemblée ; il n'y coniparut pas, et continua dans sa rébellion. Mais privé de l'appui du roi d'Angleterre, qui ramena dans son royaume les débris de son armée sans avoir rien fait, il fut obligé de paraître au pied du trùne, la corde au cou, disent les hisloriens. Le jeune monarque lui ûtune

DE J. c. 1236-41.

LOUIS IX

réprimande sévère, et ne lui accorda son pardon que par considération pour son sang, et qu'en retenant à titre de confiscation plusieurs de ses meilleures places. Le duc Pierre se piquait d'habileté; et comme il en montra peu dans cette circonstance, ses sujets eux-mêmes, par opposition au nom de Clerc qu'il affectait, lui donnèrent celui de Mauclerc, mauvais Clerc.

[1233-36] Quand Louis eut atteint vingt-un ans, époque de la majorité, sur laquelle il n'y avait encore aucune loi, mais une simple coutume, Blanche remit entre les mains de son fds les rênes du gouvernement, sans les abandonner entièrement. Elle avait songé auparavant à le marier, et lui avait donné à choisir entre quatre (illes de Raymond Bérenger, comte de Provence. Il prit Marguerite l'aînée. Ses deux frères, Robert et Alphonse , reçurent aussi chacun une épouse : Robert, Mathiide, fille du duc de Brabant, avec le titre de comte d'Artois; Alphonse, cette Jeanne de Toulouse qui lui avait été destinée par un traité; il eut le titre de comte de Poitiers et de Toulouse. Charles, le dernier des frères du roi, n'était pas encore en âge d'établissement.

[1236-41] Cette jeune cour, sous l'œil sévère de Blanche, ne s'émancipait pas en plaisirs éclatants. Louis prit dès lors le train de vie qu'il a toujours mené depuis, partagé entre les exercices de piété et le soin de son royaume. L'office divin, dont il aimait la splendeur, était pour lui comme une récréation. Il se plaisait beaucoup dans la compagnie des religieux, s'entretenait avec eux de sujets de piété, et les admettait à sa table. On rapporte qu'y ayant un jour appelé Thomas d'Aquin, dominicain, docteur célèbre, qui a été honoré du titre de saint, ce religieuxsortant comme d'une extase, frappa fortement la table, et s'écria : « Voilà un excellent argument contre les « manichéens. » Son prieur le poussa du coude, et rougit de celte imprudence; mais le roi, loin d'en être choqué, témoigna son estime pour un honunequi,

ANQUETIL. — TOMG I.

sans se laisser distraire par l'honneur que lui faisait un grand monarque, continuait , même à sa table , à s'occuper de ses études. Louis accueillait aussi les autres savants. Il recherchait les livres, très-rares alors, se faisait lire ce qu'on avait d'histoire, et engagea quelques honnnes studieux à s'y appliquer et à l'écrire. La Sorbonne, d'où sont sorties des décisions souvent adoptées par l'église, lui doit son établissement. L'université, qu'on a appelée la fille ainée de nos rois, fut comblée par lui de faveurs , quoique cette fille ombrageuse et délicate sur ses privilèges lui ait donné, ainsi qu'à ses successeurs, également ses bienfaiteurs, des mécontentements qui ont mêlé de l'amertume aux douceurs de la paternité.

On a vu que Philippe Auguste lui avait accordé de grands privilèges, entre lesquels on doit compter celui d'exercer elle-même la police sur ses membres, à l'exclusion des juges d vils. La multitude d'écoliers que sa léputation attirait à Paris était sans doute utile aux bourgeois par la consommation, mais quelquefois aussi à charge par la pétulance de cette jeunesse. 11 s'éleva des rixes entre les écoliers et les bourgeois. L'université crut n'être pas assez protégée dans la capitale, et mit en délibération si elle y resterait ou si elle chercherait un autre asile. Pierre Mauclerc lui offrit la ville de Nantes; mais l'affaire s'arrangea, et l'université resta à Paris.

Pendant ce mécontentement, elle avait fermé ses écoles. Les jacobins et les cordeliers n'avaient été reçus dans son sein qu'à condition de renfermer l'enseignement dans leurs cloîtres; mais ils profitèrent de ces troubles pour ouvrir des écoles publiques. L'université, rentrée dans ses droits, interdit aux religieux cette licence, qu'elle prétendit contraire à ses statuts. Ce fut la source de longues contestations, dont les papes se mêlèrent; elles jetèrent souvent des divisions dans ce corps respectable. Le roi prit peu de part a la dispute. Il la laissa entre les intéresses, où elle s'assoupit, comme il arrive ordinairement dans ces

274 HiSTOiilE D

sortes de querelles , quand l'autorité ne s'en mêle pas.

Trois fléaux tourmentaient le royaume, et surtout Paris et les grandes villes : les usuriers, les juifs et les prostituées. On voit, par la contexture des lois de Louis contre les premiers, que le législateur connaissait leurs perfides ruses pour profiter des besoins pressants de l'emprunteur; il leur opposa des amendes, la perte de leurs créances, et même des peines infamantes : efforts inutiles; la cupidité, plus forte que les lois, a toujours su les éluder. Il en est de même des juifs. Chassés de la France, ils y sont toujours revenus, et jamais en si grand nombre que quand nos discordes promettaient à la partie vile d'entre eux des vols et des rapines, qu'ils dérobent aux recherches en les dénaturant.

Louis les bannit. Ils avaient déjà récupéré de grands biens depuis la proscription prononcée cinquante-trois ans auparavant par Philippe Auguste. Les précautions prises par les deux rois contre leur rapacité et leur retour furent aussi sévères et aussi inutiles les unes que les auti-es. On dit qu'à leur exil est due l'invention des lettres de change, / auxquelles le commerce a obligation de son agrandissement et doit son activité.

Quant aux prostituées, le roi crut avoir trouvé le moyen d'en diminuer le nombre et la publicité dans une mode qui régnait alors. Les femmes portaient des ceintures dorées. Un édit en défendit l'usage aux femmes mal famées, pour les distinguer des femmes honnêtes. Des peines corporelles, le fouet, l'exposition publique, étaient prononcées contre celles qui seraient surprises en contravention à l'ordonnance. Il arriva que, rassurées par la difficulté de la preuve, presqueaucune n'obéit à la loi. Sans doute quelques-unes s'autorisèrent deleur ceinture pour se souslr.iii .' ;: l'injure du mépris, mais elles n'y gagnèrent rien. On les recommt, et on continua de les mépriser; (loù est venu le proverbe que bonne x^nommce vaut mieux que ceinture âorèe.

DE J. c. 124?.

[1242] Le point d'honneur et la vanité d'une femme occasionnèrent alors une guerre dans laquelle Louis courut de grands dangers. Après avoir marié Alphonse, son frère, à .Jeanne, héritière et comtesse de Toulcuse , il se fit un plaisir d'aller le mettre lui-même dans l'exercice de ses droits et de lui faire rendre hommage par ses vassaux. Entre eux se trouvait Hugues X de Lusignan, comte de la Marche, neveu de Guy, roi de Jérusalem. Il avait épousé Isabeau, fille et héritière d'Aymar, comte d'Angoulême, veuve de Jean Sans-terre, mère de Henri III, roi d'Angleterre, et de Marie, femme d'Othon IV, empereur d'Allemagne. Elle entra dans une espèce de rage quand elle sut les intentions du voyage du roi avec son frère. « Moi, s'écriait-elle, « moi veuve d'un roi, mère d'un roi et « d'une impératrice, me voilà donc ré- « duite à prendre rang après une simple « comtesse, àfaire hommage à un comte!

« Ne commettez pas, disait-elle à son « mari, ne commettez pas une pareille « lâcheté : armez-vous; mon fils et mon « gendre viendront à votre secours ; je « soulèverai tous les seigneurs du Poi- « ton , mes alliés et mes vassaux ; et s'ils « ne suffisent pas, je vous reste : moi « seule, je puis vous défendre et vous « affranchir. »

Louis ignorant ces desseins,' se présente avec une simple escorte d'honneur.

Ti ut à coup, lui , son frère et leur cour se trouvent investis dans Poitiers, et ne s'en tirent que par un accord désavantageux, que le roi fut obligé d'aller signer auprès de Lusignan et de sa femme, mais dont il tarda peu à se trouver dégagé, par une nouvelle insolence du comte de la Marche. Sommé par Alphonse de venir renouveler son honnnage à une époque déterminée, il s'y rend en effet, mais pour lui déclarer qu'il ne le tient point pour son seigneur, mais pour un usurpateur et un injuste détenteur des domaines du roi d'Angleterre, et qu'à ce titre il ne lui doit rien, non plus qu'au roi son frère. Aussitôt que Louis est instruit de cet acte formel de rébellion,"

DE J. c. 1245-47.

LOUIS IX

il convoque un parlement pour avisera la conjoncture. Hugues est déclaré décliu de ses llefs ; et le roi, avec des forces considérables, se dispose à aller mettre cet arrêt à exécution. Isabeau, comme elle l'avait promis, forma une ligue des seigneurs du Poitou et de là Saintonge, qu'elle appuya des forces du roi d'Angleterre. Mais avant de les mettre en action, elle essaya, comme elle l'avait promis encore, de se suflire seule, pour s'affranchir de la soumission demandée, et elle tenta contre Louis l'assassinat et le poison, mais sans succès.

Le roi d'Angleterre , appelé en effet par sa mère, vint lui-même, avec des troupes déjà nombreuses , auxquelles se joignirent celles des seigneurs poitevins et saintongeois. Les deux armées se rencontrèrent en Saintonge, sur les bords de la Charente, près d'un château nommé Taillebourg. Les Anglais étaient maîtres du château et du pont que le château commandait. Louis aurait pu se contenter de leur fermer le passage pour les empêcher de pénétrer en France, et ils n'auraient peut-être pas osé le tenter devant lui; ainsi il pouvait les tenir longtemps en échec : mais il lui était important de finir prornptement cette guerre, et d'une manière éclatante, parce qu'il était menacé par d'autres vassaux, restes de la ligue formée sous la régence, que le nwindredélai, une apparence de timidité, pouvaient engager a se soulever de nouveau.

H se trouvait dans la même position que Philippe Auguste près de Gisorsrun pont à franchir , une armée entière qui l'attendait sur le bord opposé, de plus un chAteau garni de machines qui lançaient des traits et des pierres sur le pont, et jusque sur la rive française, où les soldats de Louis avaient peine à se rassembler. Le jeune monarque prend avec lui une petite troupe intré|)ide, se précipite sur le pont, renverse les barricades; la plus grande partie de ses braves est blessée ou tuée à ses côtés ; il avance néanmoins, et arrive avec huit chevaliers au débouché du pont. Les soldats sepressent pour

le suivre. Comme lepont était fort étroit, leur nombre même devient un obstacle à leur ardeur; très-peu parviennent jusqu'à lui. Alors il se trouve environné.

Ses huit chevaliers lui font un rempart de leur corps, mais ils sont abattus ou tués ; le roi reste à découvert. Les piques, les dards, les épées se brisent sur soa armure. 11 sedéfend en désespéré, frappe, écarte, culbute : néanmoins, encore ua moment, il était tué ou fait prisonnier. Heureusement des soldats du pont se dégagent de la foule et arrivent à la file; d'autres , malgré les traits qui pleuvaient sur la rivière, parviennent dans des nacelles. Louis est dégagé. A l'exemple de son grand-père , il fond sur les Anglais , et remporte une victoire complète. Le roi d'Angleterre se rembarque. La fiére Isabeau, son mari, et deux enfants, sont forcés de se prosterner aux pieds du roi , de rendre au comte de Toulouse, son frère, l'hommage qu'ils refusaient; et Lusignan perdit par la confiscation une partie de ses états.

[1242-45] Cette victoire, due à la valeur de Louis, et une autre, non moins glorieuse pour lui , remportée le lendemain près de Saintes, rendirent circonspects ceux des grands vassaux qui auraient été tentés de lutter avec le jeune guerrier. Sa prudence lui acqnit en même temps l'estime des étrangei^^. Il n'entra point dans la querelle des Guelfes et des G ibelins , qui était alors fort animée. S'il ne s'opposa pas aux anathèmes d'Innocent IV, qui excommunia, dans le concile de Lyon, l'empereur Frédéric II , du moins nesoufi'rit-il pas que Robert, son frère , acceptfit l'empire que le pape lui offrait : il aurait cependant eu une raison légitime de se venger de Frédéric, qui avait tenté de lesurprendre dans une embuscade que cet empereur lui dressa à Vaucouleurs, lors d'une entrevue qu'il lui avait demandée, sous le prétexte de traiter en personne de leurs intérêts communs.

[ 1 245-47] Ni Robert ni les deux autres frères de Louis n'avaient besoin detats à conquérir. Uiarlesniême, le pins jeune,

deja pourvu de l'Anjou et du Maine, avait obtenu l'expectative certaine de la Provence , avec la main de Béatrix , héritière de ce comté. Ce mariage éprouva beaucoup de difficultés; le roi réussit à écarter les rivaux autant par force que par persuasion. Il entrait dans le plan de sa politique, sans doute inspirée par sa mère, s'il ne pouvait chasser les Anglais de France , du moins de les empêcher d'y pénétrer davantage, en fermant les issues qui pouvaient leur y donner entrée. En rendant ses frères , par ces réunions , seigneurs de l'Anjou, du Maine, de l'Artois, du Toulousain, de la Provence, il bordait la Flandre, la Bretagne, la Guienne et les états intermédiaires, qui ouvraient les communications intérieures utiles aux projets de l'étranger. Aussi, pendant les années qui font le milieu de son règne, jouit-il d'un repos que lui seul interrompit.

Ce calme était très-avantageux à ses peuples, par la liberté qu'il donnait au roi d'exercer sa vigilance dans toute l'étendue du royaume , et de rendre luimême la justice dans les endroits les plus rapprochés de ses séjours ordinaires. On aime à se représenter le vertueux Louis, assis dans le bois de Vincennes, au pied d'un chêne, entouré de ses courtisans, qui apprenaient de lui à secourir le pauvre et consoler le malheureux. Il appelait devant ce tribunal champêtre et paternel la veuve, l'orphelin, l'homme sous l'oppression, frappédufléau de la misère , et ils s'en retournaient aidés et consolés. Son temps se partageait entre les exercices de piété, la société de sa famille, la conversation des gens de lettres du temps, religieux et autres docteurs en théologie, la seule science cultivée et estimée alors. Des écrivains rapportent avec dédain les pratiques austères de religion qu'il s'imposait, privations, jeûnes, macérations, qu'ils traitent d'excès; mais peut-on savoir de quel frein il avait besoin pour dompter ses passions Pet rien de ce qui, dans le sanctuaire de la conscience, nous rappelle à Dieu , peut-il être blâmé ,

quand les devoirs de notre état n'en souffrent pas ?

Il n'est pas dit que ses frères l'imitassent en tout; mais du moins ne voit-on pas qu'ils se soient permis les superfluités d'un luxe ruineux, un jeu désordonné, et autres défauts communs dans les cours. Trois jeunes princes , chacun avec sa jeune épouse, vivaient paisiblement, sans jalousie l'un de l'autre, sous les yeux et la discipline, quelquefois sévère, de Blanche , leur mère. On dit qu'elle prétendait régler jusqu'aux plaisirs que le mariage leur permettait. Marguerite se plaignit un jour amèrement de cette gêne : « Ne me laisserez-vous voir mon « seigneur, lui dit-elle, ni en la vie ni à la « mort ? » On ajoute que la conduite de Blanche était fondée sur la crainte que sa belle-fille ne prit plus de place qu'elle dans le cœur de son époux, et qu'elle osa même, dans une maladie qu'il eut, la repousser de l'appartement de son mari. Mais cette circonstance pouvait prouver qu'alarmée des empressements trop vifs de son fils , elleemploja, moins par jalousie que par prudence et tendresse, des moyens que la confiance respectueuse du prince autorisait.

[1248] Tout ce qui touchait la religion affectait sensiblement le pieux monarque. Thibault IV, comte de Champagne, devenu pat* héritage roi de Navarre, avait dans un moment de ferveur fait publier une croisade. Il s'y était engagé en personne, avec beaucoup de seigneurs ses vassaux. Comme ils ne trouvèrent pas de vaisseaux, ils allèrent par terre, souffrirent la faim, la soif, éprouvèrent des trahisons dans les pays par où ils j)assèrent ; de sorte que leur nombre était fort diminué lorsqu'ils arrivèrent en Palestine, devant Jaffa, l'ancienne Joppé, qui fut leur unique conquête. Encore furent-ils forcés de l'abandonner promptement, et Thibault revint seulement avec les piincipaux chefs de son armée; le reste avait péri.

On ne s'aperçut pas que cet événement fit sur Louis l'impression à laquelle on