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i8oi.

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'j% HISTOIRE DE FRANCE.

Le sénat en fit le décret, le peuple ï approuva {i) : la comédie fut parfaitement jouée d'un bout à Tautre : ee n'est pas là ce que nous voutlops remarquer. Politique Ce qu'il faut dire , c'est que cettis époque de la vie de ^" P^*' Buonaparte est celle où \\ déploya plus d'habileté , plu» sul. d'art , et une plus sage pQlitique , et celle où il amena plus adroitement et plus souvent l'opinion publique à regarder ses volontés comme des arrêts du destin. C'est à cette époque qu'il faut s'arrêter pour apprécier ses talents ; c'est alors qu'on le voit s'emparer, sans violence et sans alarmer les consciences républicaines , de tous les pouvoirs qui tendoient à détruire ]a république; faire naître à propos les événements qui convenoient à ses desseins; et toujours d'autant plus fidèle à son am* bition , qu'il paroissoit plus s'occuper de nos libertés.

C'est alors qu'il sembloit vouloir modérer une autorité qu'il pos^édoit sans partage; qu'il exerçoit la dictature consulaire comme un homme pressé de la déposer; qu'il se douuoit, dans la légion d honneur, un puissant véhicule de ses succèj militaires; dans la nouvelle organisation de l'Institut, des droits à la reconnoissance des sciences , des lettres et des a^ts; dans l'établissement des lycées , des écoles spéciales , etc. , un titre à la reconnoissance publique ; dans le rappel des émigrés , une digue secrète aux invasions de la démocratie ; par le rétablissement du cçilte catlioUque , un puissant auxiliaire dans le clergé , etc.

(i) Le sf^narus-consulte qui proclama Napoléon consul à vie fut soumis à la sanction du peuple. Le journal officiel nous apprit que •ur 3,577,159 citoyens qui donnèrent leur suffra{;A, 3,568, 1 85 vctèrent en sa faveur. On ne pouvoit pas approcher pins près de Tunaftiipité.

C'est alors qu'il donnoit aux évéques , rassemblés en ' coDcile national 9 une preuve de la protection qu'il accordoit à Té^se ; qu'il subjuguoit lesr grands corps de l'état par des communications fréquentes ; qu'il savoit choisir dans ces corps d'habiles ministres , des conseillers instruits, das administrateurs dévoués à ses volontés ; qu'il semoif autour de lui tous les germes d'une rapide corruption ; qu'il préparait la nation à une aveugle obéissance; qu'il calculoit froidement les résultats prochains de son machiavélisme , ceux de l'admiration des courtisans , de la servilité du sénat , du dévouement des armées et de l'impuissance des lois ; qu'il atteignoit enfin l'apogée de sa puissance , sans efforts et sans secousses, comme s'il ne faisoit que répondre à la voix du ciel et à la prière des hommes.

Cn an s'étoit à peine écoulé depuis le traité d^Amiens , et déjà l'horizon se chargeoit de nuages ; tout annonçoit la reprise très prochaine des hostilités; une guerre de plume et d'injures étoit commencée.

Tandis que toutes les puissances du continent fléchissoient devant celle du premier consul, l'Angleterre n'avoit janaais cessé de conserver une attitude convenable. La gloire et la prospérité de cette lie faisoient le tourment de sa vie ; il s'efforçoit de n'y pas croire , et il entroit dans des colères terribles quand le plus petit événement veaoit contrarier son opinion. Il ne parloit qu'avec mépris de la constitution angioisc ; mais ce mépris n'étoit pas sincère. Dans le fait , il la craignoit comme une source de patriotisme , de force et de stabi«> lité; et il la détestoit comme le modèle do<; limitations du pouvoir ncionarchique , et comme un ob^acle invin* cible à la domination universelle.

74 HISTOIRB DE ÏRANCR.

"~~"~ Il avoît souvent promis le pillage de Londres à ses soldats; mais il sentoit mieux que personne la difficulté de tenir sa promesse. Tous les coups qu il lui fut possible de porter aux fabriques et au commerce de la Grande-Bretagne , il fes porta : tous les moyens d*y semei' la haine , la division, les troubles civils , d armer le parlement contre le ministère , le peuple contre le parlement, Tlrlande contre T Angleterre , il les chercha , il les employa. Il entretenoit des liaisons particulières avec les métltodistes j espèce nouvelle de fanatiques qui afFectoient une vie austère et un grand zèle religieux , mais qui , sous ce double masque, cachoient le dessein de bouleverser la religion et le gouvernement de leur pays. Une insurrection venoit d éclater en Irlande. Buonaparte crut que le moment de faire une descente en Angleterre etoit arrivé ; il en conçut le projet d'une manière nouvelle ; il en fit les préparatifs avec l'activité qu'il mettoit à toutes les entreprises qui flattoient son orgueil ; ce qui n etoit pas étonnant : ce qui le parut , c'est qu'il osa se vanter d avance d'un succès qu'il pouvoit tout au plus espérer ; qu'avec sa pénétration naturelle , il devoit croire très difficile ; et que , dans sa |m>litique ordinaire , il devoit dissimuler. Voici la rodomontade qu'il fit publier dans le journal officiel : Descente « Il Jatit détruire Carthage, répétoit souvent Caton tcrrev dans le sénat de Rome. On ne vaincra jamais les Romains que dans Rome, disoient Annibal et Mithridate. Le maréchal de Saxe disoit aussi qu'on ne vaincfoit jamais les Anglois que dans Londres. L'Anglois , si fier sur les mers , est foible dans ses foyers. Les Romains , les Saxons , les Danois , les Normands , ont conquis la

CONSULAT. -j

Grande-Bretagne. Louis VI H a été couronné roi à Lon- —

dres. Le chemin pour y arriver n'est pas plus difficile que le passage du Rhin , du Danube , de TAdige ou du Pô.

« Le vengeur des droits des nations et de Tlmmànité veut punir les attentats d'un înfame goui^ernement ^ qui trahit la foi des traités , et qui , pour satisfaire son ambition, veut ensanglanter la terre et déti^uire Tespéce humaine.

m Buonaparte s'arme de toute la puissance de la grande nation , et se prépare à passer les mers pour forcer Georges â accepter Folivier de la paix. Ce bé]x>s magnanime n'a d autre désir et diautre volonté que de rompre les anneaux de cette chaîne qui garrotte le commerce et l'industrie des nations. »

Ce manifeste orgueilleux fiit appuyé de la présence G&mp de d'une armée de deux cent mille hommes , qu'il réunit ^^^ sur les côtes de la Manche , et d'environ trois mille bateaux, chaloupes, péniches, chasse-marées et canonnières, qu'il rassembla dans les ports de Boulogne, d'Étaples , d'Anlbleteuse et de Calais.

Cependant toute sa présomption ne l'empêchoit pas de voir que ni son armée , ni ses flottilles , ne pourroient traverser la Manche, si elles n'étoient pas protégées par un nombre de vaisseaux de ligne suffisant pour écarter ou pour combattre les flottes que l'Angleterre ne manquerait pas de rassembler sur ses côtes , et d'opposer à l'invasion dont elle étoit m^acée. En conséquence, il se proposoit de réunir dans la Manche une flotte composée de vingt-huit vaisseaux françois sous Je commandement de l'amiral Villeneuve; dix-huit esr

i8oi.

pagnols sous celui de l'amiral Gravina ; dix hollandoîs sous celui de lamiral Verhuel ; et huit danois : en tout ^ soixante-quatre vaisseaux de guerre.

Ces préparatifs étoient bien combinés , et on ne sait ce qui fût arrivé, sans un événement qui les rendit inutiles. La bataille de Trafalgar rompit toutes ses mesures , anéantit les restes de la marine françoise , et fit évanouir le projet qu'il avoit rêvé de marcher sur les traces de Guillaume-le-Gonquérant , et d'aller se faire couronner à Londres.

Bataille Aucun joumal françois ne rendit compte de cette felpa'r*" ft**^®ste bataille, que la flotte angloise , commandée par l'amiral Nelson , gagna sur les flottes combinées de France et d'Espagne , commandées , la première par l'amiral Villeneuve , et la seconde par l'amiral Gravina. Se voir, combattre , et s'aborder avec fureur des deux côtés , ce fut l'ouvrage du même instant. Malgré la plus vigoureuse résistance, et par l'effet des habiles manœuvres de l'amiral Nelson , les flottes combinées furent écrasée», et essuyèrent une des plus affreuses défaites dont les annales maritimes fesseift mention. Dix* sept de leurs vaisseaux furent pris ou coulés ; quatre autres , qui avoient échappé k ce grand désastre , sous la conduite du contre-amiral Dumanoir, furent poursuivis et pris à la vue de Rochefort. L'amiral Gravina fut atteint d'une blessure à laquelle il ne survécut pas long-temps. L amiral Villeneuve fut fait prisonnier : renvoyé en France sur parole , il demanda un conseil de guerre, ne put l'obtenir, et mourut de chagt^in (•).

(i)Cetfe bataille fut livrée le ai octobre i8o5. Kn !a plaçant ici,

nous avons aûticipé sur les temps; luais en Toulant raconter avec

Les Anglois , de leur côté , firent une perte cpi'ils au- ' roient voulu racheter au prix de leur victoire. Nelson , le héros de leur marine , reçut , à bord du Victorj, une r^eltoiu blessure mortelle à laquelle il ne survécut que le temps de remettre le bâton du commandement à l'amiral Collingwood. Sa mort excita un deuil général en Angleterre. Son corps y fut transporté dans le cercueil qu^il avoit toujours près de lui dans ses expéditions. Il fut ex|)osé ^ pendant trois jours à i'hôt«l de Grenwich , et inhumé avec la plus grande pompe dans lejjlise de St.-PauL On lui a élevé , dans hi même égHse , un monument , pour la <»nsiruction dtiquel 1» nation entière a voulu souscri^^. C'est ainsi qu'en honorant la mémoire dés grands hommes, on excite aux grandes actions et on entretient Tesprit pablic.

Ce ne fut que deux mois après Tévénement que \Ar^ gus , journal écrit en anglois , mais rédigé dans les bu* reaux du ministre des relations extérieures (i ) , apprit aux François que les amiraux Villeneuve et Gravina «voient eu , avec Tamiral Nelson ,- un engagement j dans tetfuel les deux flottes a^ient été plus maltraitées par la kempete qwe par le feu de l'ennemi.

l^iais ni ce silence ; ni ces versions infidèles ne remédioient au mal. Il seroit difficile de savoir si , nonobstant la perte des deux flottes , fiuonaparte crut encore à la possibilité d'une descente en Angleterre ; mais il est certain qu^il feignit d'y croire , et continua d'agir sur le aéme plan.

qaelqa^* suite de» évéoements qai s'encbirtncnt et se compliquent loot ii-la fois , il est difficile de suivre exactement l'ordre chronologique. ^ (i) Par MiML 6ol4fmith et André.

78 UISTOIKE DE FAANCB.

— Les opinions étoient partagées , en Europe cotntne

^^'' ten France , sur le succès éventuel de celtte expédition, inres^â * ^'^^ Tcussira , dîsoieut les uns , si tous les calculs rublicsnr delaprudencehumaînene^ontpastrompeurs. D^abord, de la des- 1^ forces avcc lesquelles on lentreprend sont immencenu. ses , et celui qui les commande n'a jamais rien épargné pour arriver à ses fins : ensuite rexpéHenœ a prouvé quç les Anglois ne savent pas se défendre dans leurs foyers , soit que , comptant beaucoup sur la mer , qui les protège de tous côtés y ils n aient sur aucun point de places fortes qui puissent arrêter lennedii ; soit que la j^ousie de la liberté entretienne chez eux le genne des discordes , qui sont toujours favorables aux étrangers : enfin les François , excités par Tespoir d'un immense butin autant que par Tamour de la gloire , ne connoiss^nt point d obstacles , et peuvent franchir la Manche pour arriver en Angleterre , aussi facilement qu'ils ont franchi la Méditerranée pour s^emparer de TÉgypte. lis éprouveront de grandes pei*tes ; ils s'y attendent , elles sont prévues et calculées. « Je perdrai, a dit Buona* parte, une première ^ une seconde, une troisième divi^ sion: je m'y attends, » Mais la quatnème passera , et suffit pour faire sauter la banque de Londres , et avec la banque le gouvernement. »

« Laquatrième division ne passera pas plus que les trois premières ,' répondoient les partisans de Topinion con* traire. Aucune ne fraudiira le détroit, parcequ'elles trouveront les mêmes obstacles , devant lesquels elles viendix)nt échouer les unes après les autres. Tous les génies de courage sont inutiles devant des obstacles iusm^montables. Toutes ks péniches, tous les bateaux, toutes i:es coquilles de noix seront foudroyées et submergées

par le fieu des vaisseaux de ligne. Et quand quelques uoes de ces péniches échapperoient au danger commun, quand elles transporteroient sur les côtes d'Angleterre quinze ou vingt mille hommes , que feroit cette foible armée contre la population entière de l'Angleterre, que la crainte du pillage a réunie sur un point , et que vps provocations impolitiques ont soulevée? Les Anglois ne sont , pas plus que les Allemands , que les Suisses , que les Espagnols , disposés à se laisser tranquillement ou-^ trager , piller et enchaîner. Us se défendront ; ils se battront pro mis et focis , c'est**à-dire avec courage et désespoir: ils repousseront dans la mer et les péniches et les soldats qui auront eu Timprudence de s'y embar* quer ; et de cette expédition si coûteuse et si formidable , il restera dans la mémoire de nos neveux les sou*» venirs de honte et de regrets qui restent dans celle des Espagnols de la fameuse invincible , qui devoit détrô- .ner la reine Elisabeth. »

Quoi qu'il en soit de ces conjectures , Buonaparte avoit plus d'un motif pour entretenir dans 4 esprit du wldat l'espoir dç la descente : d une part , il vouloit tenir son armée en haleine ; de l'autre , il craignoit , et non sans raison , l'effet qu'auroit produit sur elle Taveu de son impuissance.

Sa flottille et son armée de Boulogne présentoient, au reste , une apparence capable d'éblouir d'autres yeux que ceux de la multitude. L'armée se composoit de deux cent mille hommes bien vêtus , bien nourris , bien exercés , et tous déterminés à le suivre pai^tout oA il voudroit les conduire^ Cent mille hommes dévoient , dît-on , s'embarquer à Boulogne ; dix miUe à GaJ^ 9 vingt mille à Étaples , vingt mille à Ambleteuse ;

i8oi.

i8ui.

80 HISTOrRE DE FBANGE.

cinquante miUe dévoient rester au camp « comme ar* mée de réserTC. Une autre armée de cent cinquante mille hommes étoit disposée en écbeions , depuis Bou-^ logne jusqu'à Metz. Celle-ci étoit destinée à renforcer celle de la descente , si elle avoit lieu ; sinon , à frapper les premiers coups en Autriche , si , comme tout portoit à le croire , le traité de Lunévilte étoit rompu.

La flottille se composoit d'environ trois mille bâtiments de toute grandeur et de toute espèce , parmi les* quels on comptoit soixante prames à trois mâts , qui portoient chacune six canons de trente -six , et cent hommes de débarquement ; sept cent cinquante canonnières à trois mâts et pontées , qui portoient douze pièces de six et quatre-vingts hommes de débarque^ ment ; deux cent soixante grandes embarcations bol* kindoises , destinées à transporter la cavalerie , les fourrages et les munitions. Le reste étoit composé de cha* loupes et de bateaux plats , armés de quatre pierriers diacun , et montés par vingt-cinq , trente et quarante hommes. ^

Tout cela étoit en mouvement depuis quatre mois , et ofFroit un coup d'œil superbe et imposant.

Buonaparte crut devoir en augmenter Téclat par sa présence. Il alla s'établir avec toute sa cour au milietl éa camp. Il y donna des fét^ et des spectacles ; il passa des revues , distribua des croix d'honneur , et n'épargna aucune de ces séductions dont il possédoit mieux que personne le secret , quand A vouloit éblouir ou tromper kl multitude.

Il donna ordre au ministre ée la police de lui envoyer tous les François qui savoient la langue angloise , ou qui a voient quelques notions sur l'Angleterre. Ce fut

CONSULAV. 8l

dans ce tempd-là qu'il Domma le général Clarke , liian- ' dois d origiae , secrétaire de son cabinet. Il fit venir des savants de Tlnstitut, des poëtei du Vaudeville , des journalistes , des imprimeurs f, de^ banquiers , qui tous dévoient le suivre à Londres , et y fbrm^ des établissements. On ne sait s'il se moquoit iolérieyrement de leur crédulité, mais il encourageoit publiquement leurs espérances.

Cependant il laisoit embarquer des chevaux et des troupes : liû-méme s'embarqua un matin sur urne péniche , qui fit naufirage au port y et faillit lengloutir avec ses projets gigante^ues. Un autre jour , il fit sor^ tir cent de ces péniches , pour aller, s'essayer contre un vaisseau de ligne et trois frégates , qui étoient en croisière à deux portées de canon. L'^gagement eut lieu à la vue de toute l'armée. Les trois vaisseaux ennemis se retirèrent , après avoir échangé quelques boulets avec Tescadrille françoise.

Nous raconterons la suite de cette expé^tion après les grands événements qui se préparoient dans Tintérieur y et qui vont bientôt s'accomplir.

Les projets que Buonaparte avoit formés cor^re. l'An- ^eterre ne détournèrent pas un moment son att^tion de l'Italie , sur laquelle il avoit toujours fondé ses plus chères espérances , qu'il regardoit dès-lcti^s cqpime son domaine privé , et qui pouvoit , eo «as 4le besoin , deve air son dernier asile.

On a trouvé dans ses papiers le développement d'un système qu'il rêva dans un moment de déoDuragemeot, et qui nous a para asses curieux pour être rapporté, au moins en abrégé :

i8oti.

83 RISTOIHE DE FRANCE.

^ il sup]>osoit un traité avec F Autriche , dont voici led

principales conditions.

Projets de « La France restitue sans indemnité toutes les con-**

arte"ar ^"^^^ qu'ellaa faitos sur la maison d'Autriche depuis

ritalie. I jg2 , jttsqulà la ratification dudit traité , à Vexception

de ses possessions , aujourd'hui comprises Sous le nom

de république italienne.

<c Napoléon Buonaparte , président de ladite repu* blique italienne , en sera déclaré et reconnu souverain sous le nom de woi de Lombardie, '

« Sa majesté Tempereur s'engage et promet de le faire reconnoitre en cette i|ualité pir les électeurs qui com* posent le corps germanique. Le royaume de Lombar^ die sera héréditaire dans la dynastie de Napoléon.

V ^Voulant mettre un terme aux factions qui désolent la France , Louis-Stanislas-Xavier , frère ^u dernier roi, est rappelé au trône des François.

« Napoléon , roi de Lombardie , s'engage , si besoin est , d'apppyer de la force de ses armes la rentrée de Louis XV IH dans ses états , et , de concert avec S. M. lempereur d'Allemagne , de l'aider à s'affermir sur le trône de ses pères.

« S. M. Louis XVIII s'engage , de son côté , à i^connoître Napoléon Bupnaparte en qualité de roi de Lom<bardie , Bt d'employer ses bons offioes pour le feire re* connottre par les cours étrangères.

« La France restera nantie du Hanovre jusqu'à la cott^

clusion de la paix avec l'Angleterre.

..« Tous les états envahis rentreront sous in ffemina*

tion de leurs anciens maîtres, p

En lisant ce projet , il se présente .une foule de ré«-

flexions ; «nous n'en ferons qu'une seule : c'est qu'avec

le caractère de Buonâparte il ctoit impraticable. Ce '

traité, signé en 1802, eût été rompu par lui-même en i8o4-

Il y avoit dans la république cisalpine , plus qu enilestnom' France , des hommes qui ne voyoient pas de bon oeil d/n/'J^'r lessor prodigieux que prenoit Tnutorité du premier rëpobliconsul , et qui avoient deviné ses projets. Il importoit ^^'^pi^g * " de les gagner ou de les intimider. Les principaux ci« toyens de la Lombardie reçurent l'ordre de se rendre à Lyon , et de s*y former en consulte extraordinaire, que Buo* naparte voulut présider lui-même. La moitié des mem* bres lui étoit vendue , et lautre trembloit en arrivant.

De tous les peuples de l'Europe , Fltalien est celui qui sait le mieux contraindre ses affections. On peut le gagner par des caresses y on peut Tintimider par des menaces , mais jamais on ne le soumettra par la force. Buonaparte , qui devoit connoitre ce caractère , devott donc avoir recours au seul moyen de se l'attacher : il devoit être doux et caressant avec eux ; il fut dur et impérieux. Jamais i^présentants d'un peuple ne furent traités avec plus de hauteur et de sévérité.

Quelques jours avant louverture de rassemblée gé^ nérale , il réunit dans son palais ceux dont il redoutoit , le plus ou les lumières ou les opinions , et leur tint le discours suivant :

« Messieurs , depuis que je vous ai formés en corps d'état , je ïfoî -reçu de vous que tribulations et chagrins. Vous regorgez d'intrigants , de factieux et de lâches soudoyés par TAutriche. Je vous déclare , messieurs , que vous avek à choisir ou d'être pays conquis , ou d'être un peuple indépendant. Dans le premier cas , je saurai conserver ma conquête ^ dans le second , je pro*

SI HIST IIBE DE FBANCE.

■ tégerai , je ferai respecter la puissance que j'ai créée ,

*^^^* et de laquelle je me propose d'être le chef, chose que

je n aurois point faite si j'avois trouvé parmi vous des

hommes dépouillés de préjugés , et un homme assez

ferme pour vous présider.

« Veuilles donc , messieurs , transmettre à vos-coUégués cet extrait de mes intentions , qui toutes ne tendent qu'au bonheur de votre pays. Ce sera préparer leurs réponses à ce que j'aurai l'honàeur de leur exposer dans rassemblée générale. »

L'auditoire resta muet de surprise autant que de crainte. Le consul ne recevant point de réponse , reprit d'un ton {dus modéré : « Vous paroissez étonnés , mes-^ sieurs ; je n'ai point entendu vous blesser. Mais vous touchez à l'époque qui va vous placer au premier rang des secondes puissances de l'Europe. Tout ce qui suit ou précède ce grand acte doit être marqué au coin de l'énergie et de la fermeté. »

Cette seconde partie du discoui^s , quoiqu'elle fut

adoucie et dans le style et par le ton de l'orateur , ne

fut pas mieux accueillie que la première. Quelques uns

des députés se retirèrent fort mécontents ; mais leur

mécontentement ne changea rien aux déterminations

du cpnsul : quatre jours après , il fut nommé président

de la république cisalpine , qui prit alors le nom de

république italienne.

i8o3. Cette importante af&ire terminée, ses^regards se

> GoDfédé- portèrent sur la Suisse , qui refusa quelque temps d'à-

hA\éL dopter ses projets. Il y fit marcher des troupes ; et ,

qae. après de légers combats et de plus longues discussions ^

la force contraignit la justice. Toute résistance cessa, et

la iîuisse fut constitucc , sans sou consentement , en con*

fidération heli^éttque; Buonaparte s en fit déclarer le proÊecteur , et lui doona M. d'Afiry pour landamman.

Avant d^eutrer dans le récit des événements qui vont encore une fois changer la forme du gouvernement françois , nous devons rappeler sommairement quelques faits isolés qui ont signalé la fin de cette année 1 8o3 , et le commencement de celle de 1 804.

En prenant les rênes du gouvernement ^ Buonaparte trouva tout à faire , et ne parut pas effrayé de la tâche que sa situation lui imposoit.

Il réorganisa le notariat , les écoles de médecine et celles de pharmacie. Il rétablit Tordre et une sage police dans les fabriques et les manufactures. Il donna des codes au commerce , à la procédure criminelle et à la procédure civile , et choisit pour les rédiger des hommes connus par leurs lumière^ et leur prolMté. Il voulut qu*OQ revisât les lois qui régissoient la banque de France. Eji accordant à ce grand et utile établissement le privilège exclusif d'émettre des billets de banque , il en consolida la fortune. Il créa , sous le nom X auditeurs , un troisième degré dans la hiérai*chie des pouvoirs du conseil d'état. Il nomma M. de Fontanes président du corps législatif, M. Lacepéde grand-chancelier de la légion dlionneur , M. Barbé-Marbois ministre du trésor public , etc. , etc.

Louis I et dernier roi d'Étrurie ( i ) mourut à Florence, le 19 mai i So3 , à Fâge de trente et un ans , et M. Nec* kcr à Genève , le g avril 1804 , à l'âge de soixante-huit

(f) Ce jeune prince^ fils de don Ferdinand y doc de Parme, et de Marie-AjD^lie d'Autriche , Fut depoMedé de ses i^tats heVéditaiiQS par Boonaparte , qui loi accorda pour Lademnit^ le (frand du«^lie d*f Toscane 90 as le nom de royaume d*Etmrie.

' ans. Ces deux personnages s'éteignirent également sans bruit ; mais le second en avoit beaucoup trop fait dans le cours de sa vie. Son nom est désormais et irrévoca* * blement attaché à In révolution Françoise. Nous sommes

loin de laccuser de tous les maux qui sont sortis de cette malheureuse boîte, de Pandore; mais il est permis de croire , et nous devons dire qu'il fut au moins coupable d'une grande témérité lorsqu'il y porta la main pour la découvrir.

i8o4« A mesure que le premier consul s'approchoit du Conjura- ^^1.^1^ q^ tendoieut tous ses vœux , ses partisans et ses Georges ennemis redoubloient d'efforts , les uns pour le soutechcpru '**''» ^^^ autres pour le renverser. De là vinrent les deux conspirations , dont on a tant parlé sans en expliquer l'amalgame et la cause ; l'une en faveur de Buonaparte , l'autre en faveur de Louis XVIII ; l'une formée par les royalistes , l'autre par la police ; Tune allant droit et franchement au but , par les princes et parles émigrés ; l'autre ayant le double but de tendre. un piège à ceux-ci y en paroissant les encourager , et d'élever sur leurs . raines le trône du nouveau monarque.

Que les princes et les émigrés eussent formé le projet , de rentrer en France -avec le secours des Ânglois et des royalistes de l'intérieur, rien n'étoit plus naturel; et cela étoit possible avec un peu d'adresse.

Mais que., pour arriver à ce but , les princes et les émigrés se soient concertés ayec leurs plus grands ennemis ,. aient accordé leur conâance à des bruits vagues , à des libelles mensongers , à des inconnus , à des espions de la police de Buonaparte , vô^ilà ce qui confond tous les calculs de la prudence humaine , et ce qui n'est pas malheureusement moins vrai.

La police de Buonaparte avoit eavoyé en Angleterre et en Allemagne des espions qui se présentèrent comme des hommes persécutés et mécontents dmgouvemement François : ils a voient la double mission d'observer et de rendre compte de tous les mouvements des émigrés, et notamment de ceux du comte d'Artois, du duc d'Enghien , de Pichègru , de Willot et de Georges Cadoudal ; de se plaindre amèrement du premier consul ; d'écrire des libelles contre lui ; de représenter la France dans 1 état d'un extrême mécontentement , et prête à se soulever dès qu'un prince de la maison de Bourbon auroit passé le Rhin ou la Manche..

TandUs que , trompés par ces manœuvres , les François d'outre- mer prenoient de fausses mesures pour rentrer dans leur pays , la police de Paris en prenoit de plus sûres pour. les faire tomber dans ses filets. Elle leur Êûsoit écrire lettres sur lettres par des hommes connus et respectables , dont on contrefaisoit merveilleusement l'écriture; on leur faisoit de la France les tableaux les plus séduisants et les plus propres à redoubler leur z^le pour la cause du roi ; on les pFessoit de venir accélérer, par leur présence , l'élan généreux qui portoit tous les cœurs aux pieds des Bourbons (i). H n'étoit pas difficile de tromper ces hommes francs, mais crédules, et plus accoutumés à s^ battre qu'à négocier.

(1) «Od alla jaaqu'à leur parler d'ane réconciliation semblable à celle qui devoit s'effectuer uu jour entre les républic;iii|s et les royalistes constitutionnels, sous les auspices de Louis XVIII , et à Taidc d'une charte copiée sur celle d'Angleterre. On leur montra un traité de paix roncQ dans ces intentions, et si{pié des noms les pi U& imposants. Toutes les si(puuurôs étoietu fausses, « Oai^at.

8^ HISTOIBE DB FRANCE;

Us étoient fatigués de leur exil ; Us pensèrent <^e rheure du retour étoit arrivée ; et , se livrant aux chi^ mèii|^ de Tespérance, ils passèrent la mer, arrivèrent à Paris , et furent pNS comme dans un trébuchet.

Le 1 7 février 1 8o4 , Murât , gouverneur de Paris , fit publier à l'ordre les nouvelles suivantes :

« Soldats , cinquante brigands , reste impur de la guerre civile , que le gouvernement anglois tenoit en réserve pendant la paix , parcequ'il méditoit de nouveau le crime qui avoit échoué le 3 nivôse , ont dâ[>arqué par petits pelotons , et de nuit , sur la falaise de Beville. Us ont pénétré jusque dans la capitale. Georges et le général Pichegru étoient à leur tête ; leur arrivée avoit été provoquée par un homme qui compte encore dans nos rangs , par le général Moreau , qui fut remis hier aux mains de la justice nationale. '

« Leur projet , après avoir assassiné le premier consul y étoit de livrer la France aux horreurs de la guerre civile et aux terribles convulsions de la contre-révolution.

« Les camps de Boulogne , de Montreuil , .de Bruges , de Toulon , de Brest, auroient cessé de commandei* la paix : notre gloire périssoit avec notre liberté.

a Mais tous ces complots ont échoué ; dix de ces brigands sont arrhes. L'ex-général LajoUais, Tentremetteur de cette trame infernale , est aux fers. La police est sur les traces de Georges et de Pichegni.

« Un nouveau débarquement de vingt de ces brigands doit avoir lieu : des embuscades sont dressées ; ils seront arrêtés.

« Dans cette circonstance , si affligeante pour le cœur du premier consul , nous , soldats de la patrie , nous

serom les premiers à lui faire un bouclier de nos corps ,

et autour de lui nous vaincrons les ennemis de la France ' ^^i^ elles siens (i).

« Signé MuRAT. V

Le lendemain, MM. RegnauU de Saint- Jean-d*Ân« gely, de Segur et Berlier allèrent, par ordre du premier consul , au corps législatif; et le premier de ces trois conseillers d'état fit à l'assemblée la lecture du rapport que M. Régnier, ndnistre de la justice ^ avoit fait de cet

événement au consul lui-même.

« Citoyen premier consul,

« De nouvelles trames ont été ourdies par TAngle terre; elles l'ont été au milieu de la paix quelle avoit jurée : et quand elle violoit le traité d'Amiens , c etoit bieu moins sur ses forces qu'elle comptoit , que sur le succès de ses machinations.

« Mais le gouvernement veilloil : Toeil de la police suivoit tous les pas des agents de l'ennemi ; elle comptoit les démarche^ de ceux que son or ou ses intrigues avoient corrompus.

« Enfin la toile paroissoit achey^ : déjà , sans doute , on s'imaginoit à Londres entendre l'explosion de cette mine qu'on avoit creusée sous nos pas. On y semoit du moins les bruits les plus sinistres , et l'on s'y repaissoit les plus coupables espérances.

« Toutrà*coup les artisans de la conspiration sont ^^isj les preuves s'accumulent , et elles sont d'une telle

(0>n «st moini fAcb^ Ab la manière funeste qui a terminé le» jours c Mnrat dans la Calabrc quand on a lu cetie prochimaiioa.

"TT" force, d'une telle évidence, qu'elles porteront la conviction dans tous les esprits.

« Georges et sa bande d'assassins étoient restés à la solde de l'Angleterre ; ses agents parcouroient encore la Vendée , le Morbihan , les Côtes-du-Nord , et y cherchoient en vain des partisans, que la modération du gouvernement et des lois leur avoit enlevés.

« Pichegru , dévoilé par les événements qui précédèrent le 1 8 fructidor an 5 , dévoil^ sur-tout par cette correspondance que le général Moreau avoit adressée au directoire; Pichegru avoit porté en Angleterre sa haine contre sa patrie.

« En Tan 8 , il étoit avec Willot à la suite des armées ennemies pour se rallier aux brigands du midi.

« En l'an 9 , il conspiroit avec le comité de Bareuth. Depuis la paix d'Amiens , il est le conseil et l'espoir des ennemis de la France.

« La perfidie britannique associe Georges à Pichegru, Tinfame Georges à ce Pichegru que la France avoit estimé , qu'elle avoit cru long-temps incapable d'une tra* hison.

« En l'an 1 1 , une réconciUatioa criminelle rap* proche Pichegru et le général Moreau , deux hommes entre lesquels l'honneur devoit mettre une haine éternelle. La police saisit à Calais un de leurs agents , au moment où il retournoit pour la seconde fois en An* gleterre.

« A cette nouvelle , le général Moreau parut un m>mtent agité , et fit des démarches obscures pomr s^** surer si le gouvernement étoit instruit ; mais toi^ se taisoit ; et lui-même , rendu à sa tranquillité , i' ^^^^

devoir taire au gouvernement an fait qui pouvoit com- " promettre sa tranquillité. Il se tut alors même qu'il savoit que Pichegru assistoit publiquement au conseil «du ministère britannique.

a Le gouvernement ne voulut voir dans son silence que la crainte d'un aveu qui Tauroit humilié ; comme il n'avoit vu dans son éloignement de la chose publique, dans ses liaisons équivoques, dans Tindiscrction* de ses discours , que de l'humeur et un vain mécontentement.

c Le général Moreau , qui devoit être suspect , puisqu'il traitoit secrètement avec l'ennemi de sa patrie; <{ui , sur ce soupçon plus que légitime , eût été arrêté à toute autre époque , jouissoit tranquillement de ses honneurs, d'une fortune immense, et des bienfaits de la république.

« Cependant les événements se pressent. Lajollais , l'ami , le confident de -Pichegru , va fuitivement de Paris à Londres , revient de Londres à Paris , porte à Pichegru les pensées du général Moreau , rapporte au général Moreau les pensées et les desseins de Pichegru. Les brigands de Georges préparent , dans Paris même , tout ce qui est nécessaire à lexécution des projets communs.

« Un lieu est assigné entre Dieppe et Tréport : c'est là que les brigands , conduits par des vaisseaux de guerre anglois, débarquent sans être aperçus; c'est là Tu'ils trouvent des hommes corrompus pour les rece- ^ir, des hommes! payés pour les conduire, pendant la niît y de stations en stations convenues , jusqu'à Paris. A Paris , des asiles leur sont ménagés dans des

pa HISTOIRE DE FRAlTCE.

maisons louées d'avance , où sont des gardiens affidé9« Ils en ont à Ghaillot , dans la rue du Bac , au Marais et au faubourg Saint-Marceau.

« Un premier débarquement s'est opéré : c'étoit Geor« ges et huit de ses brigaiids.

« Georges retourne sur les côtes pour assister au débarquement de Goster-Saint-Victor et de dix autres brigands.

« Dans un troisième débarquement , Pichegru , Lajollais , Jean-Marie , (Goucbery) Armand-Gaillard, sont reçus par Georges, Joyan, Saint-Vincent et Picot.

« Un quatrième débarquement est attendu ; les vaisseaux sont en vue; mais les vents contraires les empêchent d'aborder.

« Georges et Pichegru arrivent à Paris ; ils sont logés dans la même maison , entourés d'une trentaine de brigands auxquels Georges commande. Us voient le général Moreau. On connott le lieu , le jour, l'heure oii la première conférence s'est tenue. Un second rendeevous étoit convenu et n'a pas eu heu. Il y en a eu un troisième et un quatrième dans la maison même du général Moreau.

' « Les traces de Georges et de Pichegru sont suivies de maison en maison ; ceux qui but aidé à leur débarquement; ceux qui, dans l'ombre de la nuit, les ont reçus; ceux qui les ont conduits de poste en poste; ceux qui leur ont donné asile à Paris , leurs confidents, leurs comphces , leur principal intermédiaire , le gén^ rai Moreau , tous sont arrêtés. Les effets et les papici's de Pichegru sont saisis.

« L'Angleterre vouloit renverser le gouvememAt , î^ssassiner le premier consul , et Uvrer la France ^ des

aifides de gtleires civiles. Les citoytos 1^ doîfV«it concevoir avi<:uiie inquiétude , et doivent prendre exemple SUT le gouvernement, v

Ce rapport , rédigé avec beauooup de perfidie quant aux intentions , étoit d ailleurs exact quant k la plupart des faits. On y voit que Moreau n'eU pas moins que Pichegru Tobjet principal delà haine du consul, et Tauteur des mouvements du complot. Personne ne doute aujourd'hui que Moreau n'eût connoissance du projet , dont Pichegru devoit être le premier agent ; personne ne doute qu'il ne fit des vœux pour le succès de la partie de ce projet qui tendoit à renvefser celui qu'il appeloit le tyran de son pays; mais Moreau éfoit très pru* d«Dt et sincèrement républicain. Il ne haïssoit point les Fois , mais il croyoit que son p^ys pouyoit s'en passer, U vit Pichegru, mais sans adopter toutes ses vues. Quand le ministre de la justice dit que Moreau traitoit secrètement avec ï ennemi de son pays, il savoit positivement le contraire ; mais ce mensonge importoit à son maître, qui craignoit autant Moreau comme républicain , que Pichegru comme royaliste , et qui vouloit les Êûre périr tous les deux , comme les deux grands obstades à ses desseins.

Le ministre n'étoit pas de meilleure foi , lorsqu'il iQvitCHt les citoyens à rester tranquilles et à prendre exem." pie sur le gouyemement. Le gouvernement étoit si peu tranquille que, pendant les jours qui précédèrent et soi virent l'arrestation de Pichegru, Paris ressembloit à une ville de guerre , et les Tuileries à une forteresse en âat de siège. Toutes les barrières furent fermées ; les roe$ étoient pleines de soldats et d'espions. On fit des

94' HISTOIKB DE FRANCE.

' yisitetf donicitiairet ; on força les habitants , sous dem peines très-sévères, d'aHer dénoncer à la police, non** seulement les étrangers suspects qu'ils connoissoient ^ mais les parents et les amis quib logeaient chez eux{i). Toutes ces précautions annonçoient que le gouvernement n*étoit pas fort tranquille , et n*étoient pas de na* ture à rassurer les citoyens.

Pichcgru PichefiTu , trahi par un ami qui lui avoit offert un

est assas- .1 ^ i- i 1. \> j •

sine dans asile , lUt arrête dans son ht. Peu de jours après, «• prison. Georges subit le même sort dans la rue des Fossés- Monsieur-le-Prince.

Ji la joie que le premier consul ressentit en appre*' nant la nouvelle de ces deux arrestations , on peut estimer la peur qu'il avoit ressentie en apprenant celle de leur arrivée à Paris. Ce (ut pour lui une victoire plus douce que celle de Marengo. Il dit à ce sujet plusieurs bons mots , que ses courtisans prétendirent être sublimes , et qui n'étoient que méchants.

Toutes les autorités allèrent, suivant Tusage déjà bien établi , lui renouveler les protestations d'amour et de respect dont elles étoient pénétrées pour sa personne; toutes prononcèrent, à ce sujet, des discours flatteurs et qui commençoient dès-lors à devenir une espèce de protocole, dénué de sens et d'esprit. Le premier consul fit à toutes ces députations des réponses gracieuses et préparées d'avance. Voici ceUe qu'il fit au sénat:

« Depuis le jour où je suis arrivé à la suprême magistrature, un grand nombre de complots ont été formés

(1) Ordonnance du préfet de police, et proclamation du grand-

contre Hia irie. Nourri dans les camps, je n'ai jamais" mis aucune importance à des dangers qui ne m'inspirent aucune crainte.

« Mais je ne puis me défendre d'un sentiment profond et pénible, lorsque je songe dans quelle situation se trouveroit aujourd'hui ce grand peuple , si ce dernier attentat avoit pu réussir : car c'est principalement contre la gloire , la liberté et les déminées du peuple françois que Ton a conspiré.

c J'ai depuis long-temps renoncé aux douceurs de la condition privée. Tous mes moments , ma vie entière , sont employés à remplir les devoirs que mes destinées et le peuple françois m'ont imposés.

« Le ciel veillera sur la France , et déjouera les complots des méchants. Les citoyens doivent être sans alarmes. Ma vie durera tant quelle sera nécessaire à la nation {i)^ mais , ee que je veux que le peuple françois sache bien, c'est ^ue F existence^ sans sa cortfiance et sans son amour , serait pour moi sans consolation ^ et n'auroit plus aucun but (2). »

Pendant plus d'un mois toutes les tribunes , tous les journaux , toutes les places publiques retentirent des

(1) C'est probablement en conséquence de cette peusée), et parce- <|U*il croyoit toujours sa vie.jiécesaaire à la nation , qu*il eut le courage de déserter son armée en Egypte , à Moscou, à Leipsick et à Waterloo....!

(3) Qae pensera la postérité, que devons-nous penser nous-métnA

du sentiment qui lui dicta cette phrase héroïque , quand nous la

raj^prochons de la réponse atroce qu'il fit à peu-près dans le même

temps ^ son frère Lncien , qui lui exprimoit ses craintes ^ue la France

ne se répétât contre i^ahtis tfu'il /aisoit de son pouvoir? « Ne crains

rien , dic-il ,/« ^ saignerai tellement aie blanc ^ qu'elle en sera de long"

temps incapable, «

jSo4.

96 HISTOIRE DE FRASGE.

plus grancU éloges de Buonaparte , et des plus violentes déclamations contre rAngleterre. On porta, à cet égard, l'oubli de toutes les bienséances au point de publier , dans le Moniteur du 1 7 ventôse , l'article suivant :

u Les ministres du roi d'Angleterre comptoient an* noncer au parlement qu'ils avoient lâchement fait assassîner le premier consul. Mais celui qui dispose de la vie (les hommes et de la destinée des empires en avoît ordonné autrement. Le premier consul , supérieur à tous les événements , tranquille au milieu de ces vaines conjurations ^ tout entier au bonheur de son peuple ( i ) , est plus que jamais en état d'accomplir l'ordre des destinées , tandis que le roi d'Angleterre est frappé de démence , le jour même qu'il a voit marqué pour l'assassinat du premier consul (à) ; sa nation est en proie aux alarmes , aux divisions , à la guerre civile. Le frère est armé contre le*frère , la mère contre le fils.

« A la vue de ces preuves éclatantes de l'existence d'une Provideiyre divine et juste, on se rappelle les tableaux sublimes du prophète Isaïe, et on dit avec Daniel : Mcm6 j thecel j phares. »

Quel étrange abus d'érudition ! quelle odieuse prostitution des livres saints ! Gomment les hommes d'état , qui entouroient le premier consul, n'eurent- ils pas le courage de l'avertir que de pai*eilles invectives outrageoient à-la-fois la vérité , la décence et l'humanité ? pomment osa-t-on dire à la face de l'Europe que , pour

(i) Ce fut la première îoH qu'il ae «ervit de cette ezpresûoo , mon, peitpU Son peuple!

(2) En 1787, Georges HI eut une première attaque delà naladic qui Tu privé de la rnison. En 1791 , il ont une seconde attaque plus forte , et qui donna lieu k la question de la régence.

T4i0gier un attentat imaginaire ou réel contre le premier ""TsôIT consul , le ciel , prenant soin de «a défense, avoit frappé ie roi d'Angleterre d'une maladie dont il étoit affligé depuis douze ans ? .

L'Angleterre repoussa ces outrages avec dignité. Dans la séance des communes , du 1 7 avril , lord Morpeth ayant sollicité lattention de la chambre sur la corres-. pondance de M. Drack, ministre plénipotentiaire de S. M. britannique en Bavière , le chancelier de 1 échiquier prit la parole , et dit : ,

« Je dois rendre grâces au noble Ibrd , puisqu'il jne fournit Toccasion de repousser ouvertement et courageusement une des plus grossières et des plus atroces calomnies qui aient jamais été fabriquées par une nation civilisée contre une autre. J'affirme que nul pouvoir n^a été donné par le gouvernement , qu'aucune instruction n'a été envoyée à aucun individu , à l'efFçt d'agir contre les usages reçus ; j'affirme encore , tant pour moi que pour mon collègue , que nous n'avons autorisé aucune créature humaine à se conduire d'une manièrei contraire à Thonneur de ce pays, ou au droit d98gens(i). »

Avec Moreaii , Georges et Pichegru , on arrêta quarante-cinq personnes , parmi lesquelles on remarquoit MM. Jules et Armand de Polignac, le marquis de Rivière , le général Lajolais , Victor Ck)uchery , etc.

La première instruction de leur procès fut faite par le sieur Thurîot , ancien avocat , ancien conventionnel, afdent révolutionnaire , orateur sans talent , jug^-sans

(i) Et ces paroles , (frayes comme le sajet qui les inspiroit , ne troorèivat pas un seul incrëdale en Europe parmi les hommes qui j^iuiissoieBt la moindre instruction au plus simple bon sens.

98 HISTOIRE DE FAANCE.

"""""" conscience ; il s'étoit vendu lâchement aux intérêts du ^' consul , après avoir été un des plus l&ches courtisans de Danton.

Picbegru , enchaîné au fond d'un cachot , et livré aux satellites de Buonaparte , lui parut encore trop redoutable. Il craignoit son sang-firoid , son courage et les secrets dont il étoit dépositaire. Il craignoit qu'il ne fit publiquement des révélations qui pouvoient compromettre le succès du grand projet dont il étoit occupé. Il fiit décidé , dans un conseil secret , qu'il ne parottroit pas sur les bancs dii tribunal , et qu'il mourroit sous les verrous , à moins qu'il ne voulût racheter sa vie par une bassesse , en signant le billet suivant : - « Je déclare , moi Pichegru , que , dans l'affaire du 1 3 vendémiaire an 4 > le général Buonaparte s'est comporté en brave militaire et en citoyen généreux ; qu'il n'a fait que ce que tout autre auroit fait à sa place ; que , si j'en ai parlé autrement , soit en France , soit chez 1 étranger , c'est par une suite de mes démêlés avec lui ,. et de la différence de nos opinions ; que rien ne me contraint à faire cet aveu ; que je le dois à la vérité et au repos de ma conscience , et qu'à l'avenir tout acte contraire à la présente déclaration doit être regardé comme nul , et l'effet d'un nouveau ressentiment en-^ vers le général. » Fait à Strasbourg^ ce 1 5 ni^âse an 5.

Ce billet lui fut présenté par une dame qu'il avoit beaucoup aimée , et qui obtint à cette condition la permission de pénétrer dans son cachot. Pichegru lit , et s'écrie : O le lâche ! il ma jugé d'après lui, La dame insiste , et il répond : « L'amour que je porte à mon pays, l'honneur et mes principes ont mis entre Buonaparte et moi une barrière d'airain : il veut mon sang ; mais , ce

CONSULAT. , gg

qu'il ne sait pas , c'est que pour le verser il faudra qu'il ■ me donne des bourreaux comme lui. Si parmi les juges, *^" parmi les gardes , dans l'auditoire , il se trouve encore des hommes qui n aient pas abjuré tout sentiment d'amour de la patrie ou de Thumanité , je réponds de ma cause , et sa dernière heure aura sonné. . . Voilà , ajoutat-il en arrachant sa cravate , et en déroulant des papiers qu'il y avpit cachés , voilà son arrêt de mort. Là se trouve la masse de tous les forfaits qu'il a commis depuis le siège de Toulon jusqu'à ce jour. En plein tribunal , je démasquerai l'hypocrite , j'attaquerai l'assassin, je ferai trembler le tyran. Je rassemblerai toutes mes forces , je triplerai mon éloquence. A ma voix sortiront de leurs tombeaux Frotté , Hoche , Kléber , d'£nghien. A ces quatre illustres victimes viendront se joindre les malheureux habitants fusillés dans Lodi , à Pavie , à Venise , et dans les Marches, A lents cris se mêleront ceux des François mitraillés à Toulon , et sur leâ marches de Saint -Roch. Je traînerai l'auditoire dans les nombreux cachots de la capitale : on n'y verra pas sànd frémir cette foule d'innocents que le monstre y fait en- \ tasser. De pareilles vérités , madame , entraînent la multitude , et qui sait les exposer avec chaleur est toujours sûr du triomphe «

Le malheureux ne savoit pas qu'en parlant ainsi il étoit écouté , et qu'il avoit prononcé lui-même son arrêt. La nuit suivante il fut étranglé par quatre mamelucks; et le lendemain on publia dans Paris qu'il s'étoit étranglé lui-même avec son mouchoir et un tortillon. C'est ainsi que mourut le vainqueur de la Hollande , le héros dont le bras et les talents pouvoient également bien servir le roi dans les conseils et à la tête des armées.

lOO HISTOIB£ DE FRANCE.

**"■"■"- Le 1 3 mai 1 8o4 , le plus illustre de .ses élèves , le gé- ^^* néral Moreau , comparut sur le banc des accusés avec Moreau. MM. Armand et Jules de Polignac , Georges , le marquis de Rivière et les autres prévenus du même délit.

Ce grand procès fixoit depuis trois mois lattention de Paris y de la France et de TEurope entière. La nature de Taffaire , le nom des accusés , la qualité des accusateurs , tout étoit fait pour exciter la curiosité publique ^ au plus haut degré.

On peut dire sans emphase, et sans crainte d'employer un style d'avocat , que jamais une cause de plus haute * importance n'avoit été appelée devant les tribunaux. Aucune n'excita jamais plus d'intérêt.

On voyoit d'un côté le gouvernement , se présentant comme accusateur , entouré de tout l'appareil de la justice et de toute la force militaire. On voyoit de l'autre un illustre accusé , défendu par sa réputation et protégé par la force morale de l'opinion publique.

L'opinion publique s'étoit hautement déclarée en sa faveur , et prenoit sa défense avec éclat. On discutoit les motifs de l'accusation dans les salles du palais, dans les cafés , et jusque dans les rues , sans aucune appréhension des espions de la police ou des soldats de la garde, qui circuloient par -tout. Jamais on ne parla plus hbrement ni plus hardiment contre les abus du pouvoir.

De son côté , le gouvernement faisoit répai^dre de l'argent dans les cabarets, des calomnies dans les salons, et des libelles dané tous les lieux pubUcs.

Le premier consul , informé de l'agitation des esprits» en fut étonné , en prit de l'humeur , et donna ordre de faire arrêter tous les mécontents. Le ministre auquel il

CONSULAT. lOI

s'adressa eut le courage de lui répondre , quen ce cas-là " ' ■ U faudrait que la moitié de la France fit arrêter Vautre ; *^^* et la prudence d'ajouter que cétoit une inondation acci-dentelle qui ne serait dangereuse qu'autant qu'on voudrait lui opposer des digues.

La salle des débats n'étoit pas assez vaste pour contenir la moitié des curieux qui se'présentoient tous les jours pour voir Georges et Moreau.

Ils se défendirent Tun et Tautre avec un sang-froid et une sérénité qui, plus d'une ibis, déconcertèrent leurs juges , et attachoient de plus en plus les spectateurs à leur cause. Georges prit tout sur son compte (i). Il . avoua qu'il étoit venu à Paris, non pour assassiner^ mais pour enlever le premier consul au milieu de ses gardes. Quand on lui demanda le nom de ses complices, il dit qu'il avoit des soldats , et point de complices. Vainement on lui représenta que de tels desseins ne pouvoient être accomplis par un seul homme ; vainement ]e*juge- instructeur , homme rusé , employa toutes les ressources de la chicane pour lui arracher des aveux contre Moreau; vainement on lui opposa ceux qu'on avoit arrachés par la torture à quelques uns de ses obscurs compagnons d'armes : il ne se laissa point entamer. Il répondit constamment à toutes les questions qu'on lui fit en particulier comme en public , tantôt par des dénégations fermes* tantôt par des sarcasmes amers,

(i) Georges, fiU d'an neanifr de BreUig;ne et né et 1769, se distingiui dans la guerre de U Vendée par sa force , son audace et son Gonrage. Il fit la guerre des chouans avec habileté et opiniâtreté. Il De voulut jamais traiter avec les républicains. P^ul ne servit la cause des Bourbons avec plus de constance et de fidélité. II avoit toutes les quaUléâ d'un chef de partû

^Oa HISTOIRE J}t FRANCE.

, et touJQurs avec une accablante supériorité. Il fut condamné à mort avec dix-neuf de ses complices.

Le général Mojreau ne déploya pas un moins beau caractère dans sa défense. Il déclara avec fermeté qu'il n'avoit jamais eu de liaisons avec Georges , et que , dans les entrevues qu'il avoit eues avec Pichegru ^ il n'avoit jamais été question de tuer le premier consul. Il défia tous ses accusateurs de citer un écrit , un mot , un témoignage , une seule pièce de conviction contre lui. Il opposa sa vie tout entière à ses dénonciateurs. Il fut défendu par M. Bonnet ^ un des plus célèbres avocats du barreau de Paris , mais dont le plaidoyer ne produisit pas , à beaucoup près , autant d'effet sur les juges et sur le public que le discours simple que l'illustre accusé avoit composé , et qu'il prononça avant celui de son avocat. C'est un modèle de dignité , et un de ces monu* ments que l'histoire doit soigneusement recueillir.