DISCOURS DE MOREAU A SES JUGES

N Messieurs ,

« En me présentant devant vous , je demande à étrs entendu moi-même. Ma confiance dans les défenseurs que j'ai choisis est entière : je leur ai hvré sans réserve le soin de défendre mon innocence ; ce n'est que par leur voix que je veux parler à la justice, mais je sen^ le besoin de parler moi-même et à vous et à la nation.

a Des circonstances malheureuses , produites par le hasard ou préparées par la haine , peuvent obscurcir quelques instants de la vie du plus honnête homme. Avec beaucoup d'adresse un criminel peut éloigner dç kl! et les soupçons et les preuves de son crime. Une \ie

CONSULAT. lo3

eatière est le plas sûr témoignage qu on puisse appeler pour ou contre un accusé.

« C'est donc ma vie entière que j oppose aux aecuisateurs qui me poursuivent. Elle a été assez publique pour être connue ; je n en rappellerai que quelques époques, et les témoins que j'invoquerai sont le peuple françois , et les peuples que la France a vaincus.

« J'étois voué à Tétude des lois au ttomraencement de cette révolution qui devoit fonder la liberté publique. Elle changea la destinatkm de ma vie : je la vouai aux araoïes. J'embrassai 1 état militaire par respect pour les droits de la nation , et je devins guerrier ^ parceque j etoia citoyen.

« Je portai ce cu'actère sous les drapeaux : je l'ai conservé. Plus j'aimois la liberté » plus je fus soumis à la discipline.

« J'avançai rapidement , mais toujours de grade en grade , et sans en franchir aucun. Parvenu au commandement en chef , lorsque la victoire nous faisoit avancer au milieu de la nation ennemie , je ne m'appliquai pas moins à faire respecter le caractère de la nation jrançoise qu'à faire redouter ses armes. La guerre , dous mes ordres , ne fut un fléau que sur le champ de bataille.

« Du milieu de leurs campagnes ravag|ée$ , fins d'une Cois les nation» ennemies m ont rendu ce témoignage. Cette conduite , je la croyois aussi propre que nos Victoires à faire des conquêtes à la Frapice.

«Dans le temps même où les maximes contraires sembloient prévaloir dans les comités de gouvernement , cette conduite ne suscita contre moi ni calomnie ni persécution. Aucjm nuage ne «'élpva jamais autour da

ro4 HISTOIRE DE FRANCE.

ce que j'avois acquis de gloire militaire , jusqu'à cette journée trop fameuse du 1 8 fructidor.

« Ceux qui firent éclater cette journée avec tant de

rapidité me reprochèrent d'avoir été trop lent à dénon-

' cer un homme dans lequel je ne pouvois voir qu'un

frère d armes , jusqu'au moment où l'évidence des faits

et des preuves me feroit voir qu'il étoit coupable.

« Le directoire, qui connoissoit toutes les circonstances de ma conduite, et n'étoit pas disposé à l'indulgence , ne m'en déclara pas moins irréprochable. Il me donna de l'emploi. Le poste n'étoit pas brillant, il ne tarda pas à le devenir.

« J'ose croire que la nation n'a point oublié avec quel dévouement facile on me vit combattre en Italie dans des postes subalternes; comment je fus reporté an commandement en chef par les revers de nos armées, et comment j'eii déposai le commandement , pour aller en prendre un d'une plus grande confiance.

« Je n'étois pas à cette époque de ma vie plus républicain que dans toutes les autres. Je le parus davantage. Je vis se porter sur moi d'une manière plus particulière les regards et la confiance de ceux qui étoient en possession d'imprinier des mouvements et des directions à la république.

« On me proposa de me mettre à la tète d'une journée à-peu-près semblable à celle du 1 8 brumaire. Mon ambition , si j'en avois eu beaucoup ^ pouvoit facilement ou se couvrir de foutes les apparences , ou s'honorer de tous led sentimehts de l'amour de la patrie.

« La proposition m'étott faite par des hommes célèbres dans la révolotiôn par leur patriotisme, et dans nos assemblées lotiôHales «pai: leurs talents; je li^ re-i

CONSULAT. Io5

fusai : je me croyois fait pour commander aux leyrmées , et ne voulois point commander à la république.

« Le i8 brumaire arriva, et j'étois à Paris. Cette révolution , provoquée par d'autres que par moi, ne pouvoit en rien alarmer ma conscience. Dirigée par un homme environné d'une grande gloire, elle pouvoit avoir d'heureux résultats. J'y entrai pour la seconder, tandis que d'autres partis me pressoient de me mettre h leur tête pour la combattre. Je reçus dans Paris les ordres du général Buonaparte.' En les faisant exécuter, je concourus à Télever à ce haut degré de puissance que les conjonctures rendôient nécessaire.

c Lorsqu'il m'offrit le commandement en chef de l'armée du Rhin, je l'acceptai de lui avec autant de dévouement que de la république elle-même. Jamais mes succès militaires ne furent plus rapides et plus décisifs , et leur éclat se répandoit sur \e gouvernement qui m'accuse.

« Au retour de tant de succès, dont le plus grand de tous étoit d'avoir assuré la paix du continent, le soldat entendoit les cris éclatants de la reconnoissance nationale.

«Quel moment pour conspirer, si un tel dessein avoit pu jamais entrer dans mon ame ! . . On connolt ]e dévouement des armées pour les chefs qui les ont menées à la victoire.

« Un- ambitieux, un conspirateur auroit-il laissé échapper l'occasion, à la tête d'une armée de cent mille hommes, tant de fois triomphante?

« Je ne songeai qu'à licencier la mienne, et je rentrai dans le repos de la vie civile.

« Dans ce repos , qui n'étoit pas sans gloii*e , je jouis-

sois de ces honneura qu'il n'est pas dans la puissance de m'arracher; du souvenir de ma vie , du témoignage de ma conscience, de l'estime de mes compatriotes et des étrangers.

« J'étois content de ma fortune et de ma situation. . . Je me tenois élcMgné de toutes les routes de l'ambition ^ et depuis la victoire de Hobenlinden jusqu'à mon arres* tatioui mes plus ardents ennemis n'ont pu me trouver d'autFes torts que la liberté de mes discours.

« £h bien ! ces discours ont souvent été favorables au gouvernement » et s'ils ne Tout pas toujours été , pouvois-je croire que oette liberté fût un crime dbez un peuple q4|i avoit tant de fois décrété cdile de la parole «t de la presse?

«Je le confesse, né avec une grande frandûse de caractère, je n'ai pu perdre cet attribut de la contrée de la France où j'ai reçu le jour ( i ) , ni dans les camps, ni dans la révolution qui l'a toujours proclamée comme une vertu de l'homme et comme un devoir du citoyen. Mais ceux qui conspirent blâment-ils si hautement ce qu'ils n'approuvent pas 7 Tant de franchise s'accorde mal avec les attentats de la politique.

«Si j'avois voulu concevoir et suivre un plan de conspiration, j'aurois dissimulé mes opinions ;j'auroi9 sollicité tous les emplois qui m'auroient replacé au mi* lieu des forces de la nation.

« Pour me tracer cette marche , au défaut d'un génie politique que je n'eus jamais, j'avois des exemples coq-* nus de tout le monde, et rendus imposants par des succès. Je n'ignorois pas que Monck ne s'étoit paséloi-

(i) La Bret»0iie.

gnédes armées lorsqu'il voulut conspirer; et que Cas- r~" sius et Brutus $ etoient] rappn^chés du cœur de César pour le percer.

« Magistrats, je n'ai plus rien à dire : tel a été mon caractère, tdle a été ma vie entière. Je proteste, à la lace du ciel et des hommes, de mon ini^ocence. Vous savez vos devoirs, la France vous écoute , l'Europe vous contemple, et la postérité vous attend.

« Je suis accusé d être un brigand et un conspira* teur, rhomme généreux que j'ai chargé de ma défense vous convaincra que cette accusation n'est pas fondée. »

Ce discours fit une profonde impression sur l'auditoire , et fut lu avec un vif intérêt dans toute la France.

On avoit insinué aux juges qu'il falloit que Moreau fut condamné à mort , afin de laisser au premier consul le plaisir de lui (aire grâce; le consul avoit dit : « En me réservant le droit de lui faire grâce, ce sera un moyen de nous rapprocher, v

Il est probable que , si la conscience des juges ne se fftt pas révoltée contre ces insinuations, s'ils eussent cru à la générosité du consul , ils se seroient rendus ses complices. Le jugement fut une sorte de transaction entre la force et la justice. Moreau fut déclaré coupable , mais excusable , et, comme tel , condamné à une détention de deux ans (i).

(1) n s^toit formé pendant le jugement une véritable conspiration, à Teffet d'enlever Moreaa^ s'il avoit été condamné à mort. La poUc« en ht insCrnice , et fit entourer le Palais de soldats et de canons , qui n'auroient rien empêché, tant les mesures étoient bien prises, ^près le jugement, qui fut prononcé pendant la nuit, Moreau eut encore la liberté de fuir: loin d'en profiter, il se jeta clans un fiacre, U so rendit seol à la tour du Temple,

Si, pour avancer que Buonaparte n avoit pas le dessein de lui faire grâce, on avoit besoin d'une autre preuve que celle qu*on peut tirer de son caractère connu , on latrouveroit dans laccès d'humeur qu'il éprouva, et dans les paroles qu'il prononça en apprenant la nouvelle de ce jugement.

«Des juges timides et sans caractère, dit-il, sont la perte des gouvernements , je les aimerois mieux hardis prévaricateurs. »

Il en avoit trouvé de- ces juges selon son cœur^ dans une autre cause non moins importante, et qui eut une issue plus affreuse que celle de Moreau , la cauise du duc d'Enghien (i).

Assassi- Depuis la paix de Lunéville, l'arrière-petit-fils et le duc d'En- digne héritier des vertus du grand Condé avoit déposé çhicn. i^g armes, qu'il croyoit désormais inutiles à la plus noble des causes. Ilétoit retiré à Ettenheim, petite ville du duché de Bade , où il passoit son temps entre la chasse, la culture des fleurs et les épanchements de l'amitié. Il jetoit de temps en temps quelques regards sur les côtes de France, mais sans ressentiment , sans arrièrepensée, sans aucun projet hostile: depuis qu'il avoit vu tous les souverains de l'Europe abandonner sa cause, il l'avoit abandonnée lui-même, il avoit i*enoncé à la guerre et à l'ambition.

Buonaparte ne pouvoit pas croire à tant de résignation. Quand il apprit que les princes réfugiés en Angleterre songeoient à revenir en France, il ne douta pas que le duc d'Enghien, celui de tous dont il redoutoit te

(1) Louis-Antoine-Henri de Bourbon, fiU du duc de Bourbon ^ et petit-fiU du prince de Gondé , né le 2 août 177a.

plus et le caractère et les talents, ne fût entré dans ' leur projet. Il résolut de s emparer de sa personne, à quelque prix que ce fût.

Le 14 mars 1804, le ducd'Enghien, qui avoitpasisé la journée à la chasse, venoit de se coucher et de s'endormir, quand il fut réveillé en sursaut par deux fidèles scrviteui*s qui lui dirent sans préambule que le château étoit cerné par des hommes armés. Il saute à bas de son lit , s'arme d'un fusilj, ouvre une fenêtre , crie qui'va la? il alloit faire feu, lorsqu'un nommé Schmidt, ancien officier de Tarmée de Condé , releva le fusil du^ prince, en lui disant que toute résistance seroit inutile. Le prince se revêt à la hâte d'un' pantalon et d'une veste de chasse, il n'a pas le temps de mettre ses bottes ; des gendarines entrent chez lui , le pistolet aii poing, et en criant: Qui de vous est le duc dEnghien? personne ne répondit. A une seconde interpellation , le prince dit : « Si vous êtes venus pour l'arrêter vous devez avoir son signalement. » Eh bien! marchez tous j reprit durement le commandant des gendarmes. On marcha le reste de la nuit , et le matin on s'art*êta dans un moulin , où le prince fut reconnu , et désigné par le bourgnemestre d'Ettenheim: Alors, n'ayant plus de motifs de se déguiser, le duc demanda et obtint la permission d'envoyer chercher du linge , des habits et de l'argent.

L'escorte se remit en route, passa le Rhin à Koppel, et arrivât sur de mauvais chariots à Strasbourg. Le prince Ait déposé à la citadelle, dont le commandant se conduisit avec dureté; mais le général Levai, commandant de la province, répara le mal autant qu'il put, en faisant révoquer des ordres trop rigoureux, et

IIO HISTOIRE DE FRArNCE.

' en témoignant au prince les égards qu'il devoit à son rang, et encore plus à son infortune*. Ce fut là qu on fit le dépouillement des papiei*s qu*on avoit saisis 'à Ettenheim ; on n'y trouva que le testament du prince, des lettres de tendresse, et quelques plaisanteries sur Buonaparte.

Le 1 8 de grand matin, les portes de sa prison s'ouvrent , des gendarmes entourent son lit , et le pressent de s'habiller. Ses gens accourent ; il demande s'il pourra emmener avec lui Joseph, son fidèle valet-de-chambre. On lui répond que non. — - S'il peut emporter du ling'e et des habits. — Cela n'est pas nécessaire. — Quel sera le terme du voyage. — Point de réponse. Dès - lors il peixlit tout espoir de salut. Mais conservant tout son courage , et relevant la tète avec dignité , il embrassases compagnons d'infortune , leur distribua son argent , et leur dit un éternel adieu.

On se remet en route ; on marche jour et nuit ; on arrive le :%o , à quatre heures et demie du soir, près de la barrière de Pantin. Là se trouvoit un coumer, qui signifia l'ordre de se rendre à Vincennes , sans entrer dans Paris : à cinq heures , le prince entra dans le donjon .

Tout avoit été calculé avec précision pour arriver à cette heure , pour ensevelir cet attentat dans les ombres de la nuit et pour en assurer l'exécution.

L'invasion subite d'un territoire neutre, l'enlèvement du prince au milieu de la nuit , la grossièreté des gendarmes chargés de l'escorter, la rapidité de «la marche , tout jusqu'à la privation de nourriture pendant deux jours et demi , tout avoit pour objet d'affoiblir Tindomptable courage qu'il avoit déployé aux champs d*honheur, et qui faisoit trembler son ennemi jusqu'au

CONSULAT. tir

fond de son palais : mais cet espoir ftit deçà ; le carac- "'

tèsre du prince répondit à sa valeur. ' ^*

Il arriva exténué de fiatigue et dé besoin , prit un léger repas, demanda un lit, se coucha sans se désha^ biller, et s endormit aussitôt. Heureux effet de là paix " de Famé ! Le descendant du grand Condé dormoit trailquillement sur un mauvais grabat , au fond d^un cachot, sur le bord de sa fosse ; tandis que son^ ennemi, son bourreau invoquoit en vain le sommeil dans son palais magnifique, et attendoit, dans des transes mor-telles, Tiasue des ordres sanguinaires qu'il a voit donnés.

Le prin4î fut réveillé à minuit , et conduit dans une pièce du pavillon du milieu. Là étoient réunis , autour d'une table , huit officiers en grand uniforme. C'étoit OD simulacre de conseil de guerre , présidé par le général Hullin : un nommé Dautancourt , capitaine de gendarmerie, faisoit les fonctions de rapporteur. Le rapporteur , le président et les six autres officiers avoieht été choisis par Murât, gouverneur de Paris. L'instruction ne fut pas longue. Si les questions étoient pré- 4sises, les réponses furent nobles et dignes.

Interrogé s'il avoit conspiré contre la France, le prince a répondu : Je me bats et ne conspire pas.

Interrogé s'il avoit praticyié des intelligences dans Strasbourg, a répondu : Ce ne sont pas mes intelligen-' ces dans Strasbourg , c'est mon épée au champ de bataille que vous redoutez.

Interrogé s'il a porté les armes contre son pays, a répondu : Ce n'est pas contre mon pays , mais contre ses ennemis que j'ai porté les armes. Je les ai déposées fc jour oii fai recq/tnu qiiil ny avoit plus de rois en Europe,

lia HISTOIRE DE FKANCE.

Les juges, étonnés de la sagesse et de i'intrépidité de ^' ces réponses, n osèrent passer outre, et délibérèrent s'ils écriroient au consul pour prendre de nouveaux ordres. Tout étoit prévu. Un aide-de-camp du consul et le général Murât étoient chargés de nouveaux ordres , qui ne portoient que ces mots : Condamné à mort. Il fut condamné. Il entendit de sang-froid la lecture de son jiigement, et demanda un confesseur. Tu veux donc mourir comme un capucin? lui répondit -on. Sans répliquer et sans plus rien eiitendre, le jeune héros s isole dans Tunivers , s'agenouille au milieu de ses bourreaux , élève son ame à Dieu ; et après un moment de recueillement , il se relève avec un nouveau courage ^ et dit d'une voix ferme : Marchons,

Il étoit trois heures du matin. On le fit descendre pur un escalier étroit et rapide dans les fossés du château , où , à la sombre lueur des flambeaux , il put voir son appared de mort , les soldats armés pour le tuer, et la fosse creusée pour le recevoir. « Grâce au ciel , dit-il, je mourrai de la mort d'un soldat ! » Il pria i'un de ceux qui étoient le plus près de lui de remettre à la princesse de Rohan (i) une tresse de cheveux, une lettre et un anneau. L aide-de-camp de Buouaparte s'en aperçoit, se saisit des trois gages de l'amitié, en s'écnant d'unà voix frénétique : Personne ne doit faire ici les commissions dHun traître.

Au moment d'être frappé , le duc d'Enghien , debout » la tête nue , la poitrine découverte et le front serein ,

(i) Charlotte de Rohan, princesse de Rochefort, qu'il aima cpcrdament, et avec laquelle on croit qn^il avott contracta un mariage • secret»

CONSULAT. Il3

dit aux gendarmes : Allons^ mes amis. Tu nos point d'a^ ' mis ioi^ dit Murât ; et celui-ci commande le feu.

Telle fut la fin d'un prince ^ Torgueil de sa famille^ Tespoir de la France, le modèle des guerriers , le dernier rejeton^d'une race de héros!

Il avoit reçu de la nature la plus heureuse physionomie, une taille élevée, un son de voix mâle, beaucoup desprit et un goût vif pour tous les exercices du corps. L'éducation avoit perfectionné tous ces dons. Jeunesse, valeur, gloire acquise dans vingt combats, vertus éprouvées par seize ans d'infortunes, tout ce qui pouvoit rendre un prince recommandable, tout ce qui pouvoit le faire chérir , fut alors ravi à la terre , et fut enseveli obscurément dans les fossés du château de Vincennesl

Madame Buonaparte avoit essayé d'obtenir sa grâce; elle se jeta aux pieds de son mari , elle pleura , elle le pria par tous* les motifs de politique et d'humanité d'épargner un prince qui ne lui avoit jamais fait aucun mal, et qui , dans Ja position où il étoit, n'en pouvoit jamais faire aux siens. Buonaparte fut inexorable, et répondit : L'univers entier ne pourroit le sauver.

Il est impossible de se faire une idée de l'impression que cette nouvelle fit à Paris. On ne peut la comparer qu'à celle de la funeste journée du m janvier. Tout prit un air sombre et réservé. Hommes et femmes, amis, ennemis , royalistes et républicains frémirent , en apprenant la nouvelle d'un coup d'état qui en .présageoit tant d'autres.

Mais ce coup d'état servoit à-la-fois la vengeance et Tambition du consul. Le sang de l'illustre victime lui coDcilioit le suffrage des jacobins , et levoit le principal obstacle qui lui fermoit le chemin du trône.

BuoDa-

mer empereur

Il4 UISTOIHË DE FRANCE.

Dhs qu'il sétoit fait nommer consul à vie j chacun ju" gea tjuU -auoit une arrière-pensée ^ et préwt un but ulté^ rieur {i)\ mais depuis trois mois Y arrière -pensée du consul étoit devenue une notification publique , et son but ultérieur n'étoit plus un mystère pour personne.

Le procès de Moreau^ l'assassinat du duc d'Enghien, ^ge Vsc*" ^®* adresses des départeinentS', les articles de journaux , faire nam- les propos de salon , les pamphlets de la police, étoient pour les moins clairvoyants autant de fanaux qui découvroient les secrets de l'avenir. Il n'y avoit pas un écolier en politique qui ne comprit que le premier consul alloit se mettre une couronne sur la tète , et prendre place à côté et peut-être au-dessus des plus grands souverains de TEurope. Mais on ignoroit encore sous quel titre il se feroit couronner.

Ses flatteurs lui avoient souvent dit qu'il étoit trop grand povar descendre jusqu'au trône des rois. Il atuoit été flatté , à cause de César , du titre de dictateur; mais on lui prouva que ce titre, à cause de Sylla , étoit odieux ; celui de sultan étoit trop oriental ; et en régnant sur FEurope, il falloit s'accommoder aux mœurs européennes.

« Et pourquoi ne prendriez-vous pas celui d'empe- « reur? lui dit un de ses plus zélés coii^illers(a). Ce titre <i est François ; il vous assimile àCharlemagne ; il signale tt une dynastie nouvelle ; il vous place au-dessus des <i rois que nos hommes de la révolution se sont acoou- « tumés à traiter avec trop peu de respect. »

jy pensois , répondit le consul .

Ce n'est pas assez , reprit un flatteur : votre gloire

(i) Discours du citoyen Camot au tribanat, sëance du lo floréal. (3) M. Rœderer.

CONSULAE» tl5

VOUS a placé au-dessus de toutes les gloires ; il est né- "" cessaire que votre titre soit au-dessus de tous les titres.

— Et quel est ce titre ?

— Celui ai empereur d'Occident. Par- là vous effacez Téclat des cours de Vienne et de Pétersbourg ; vous agrandissez la nation qui vous le donne ; vous décon* certez sans retour et les projets des républicains et les espérances des royalistes (i).

Je me moque des uns et des autres, répondit le consid^mais je ne suis pas aussi ambitieux que vous le pensez ; je me contenterai du titre d'empereur de la ré^ publique française. Retournez vers le sénat ; instruisez vos collègues de mes dispositions , et dites-leur que si j'ai quelque ambition , c'est de placer la France au pre* mier rang des puissances de TEurope , de la voir tranquille dans Tintérieur, respectée au-dehors, et redoutable à quiconque oseroit s'en déclarer Tennemi. Pour atteindre ce but , il n est rien que je n'entreprenne , surtout quand j'ai la conviction que vous me seconderez tous de vos lumières et de vos conseils. Voilà, Messieurs, l'unique ambition qui me dévore; sentiment précieux , auquel je m'abandonne avec délices , auquel je sacrifierai , s'il le faut , jusqu'à la dernière goutte de mon sang.

Je vous prie d'ailleurs de m'oublier dans vos décisions. Votre opinion doit être vierge, et ne doit jaillir que de la sincérité de votre coeur, de la pureté de vos intentions , et sur-tout de l'intérêt que chacun de vous doit prendre à la prospérité de l'état. Encore une fois ,

(i) Ce dîalogae n*est point an artific« oratoire ; c'est un fait historique.

Il6 HISTOIRE D£ FRANCE.

' retournez vers vos collègues , et dites-leur que l'individu, quel qu'il soit, n est rien, quand il s'agit du bonheur général.

Citoyen consul , répondit l'interlocuteur , mes collègues et moi, nous vous refusons aujourd'hui une réponse qui, d'après les sentiments que vous venez d'exprimer , blesseroit trop votre modestie. Dans quelques jours, le sénat en corps vous transmettra cette réponse, que vous pourriez lire, à l'instant même, dans les yeux de ceux qui vous entourent. Pendant ce dialogue Buonaparterayonnoit d'espérance et de joie : il avoit atteint son but.

En conséquence des instructions qu'ils reçurent, tous les ïninistres ordonnèrent , chacun en ce qui le concernoit , aux préfets , aux commandants des départements , aux évêques, aux présidents des tribunaux, aux corn* missaires de police , d'envo^j^er au premier consul des adresses , dans lesquelles ils le supplieroient d'accepter le titre d'empereur des François,

Bientôt après arrivèrent de toutes les parties de la France des adresses variées dans le style et uniformes dans Pobjet ; adresses que tous les journaux publièrent avec un zèle et un abandon qui ne laissoient aucun doute sur la sincérité de leurs auteurs ; adresses dont voici à-peu-près le sens :

« Général, la France étoit perdue , vous l'avez sauvée ; la France pénétrée de reconnoissance vous offre la couronne de Chàrtemagne^ Puissiez -vous la porter long-temps avec gloire, et puissent vos descendants la porter après vous jusqu'à la fin des siècles ! »

Lorsque ces adresses eurent produit leur efïet, lorsque les vœux qu'elles exprimoient eurent suffisamment

i8oi.

préparé les esprits au dénouement de la grande comé* die qu'on jouoit depuis deux mois (i) , on frappa le dernier coup , le coup décisif.

Le 3o avril 1 804 , M. Curée , Gascon d'origine , cou* Motion fident du prince et membre du tribunat , projionça un îè'tpïbj? discours , dans lequel il récapitula toute rhistoire de li^ i^t, révolution, assura que la nation avoit besoin d un chef héréditaire, prétendit que le système a élection étoit *

pour les grands états un système de destructioji , essaya de prouver que \es temps étoient arrivés où la troisième race , effacée du livre héréditaire, laissoit voir la race de Charlemagne demandant vengeance et un successeur digne des trois héros qui Font fondée. U conclut en proposant : i^ que Napoléon fût proclamé encreur de la république françoise; 2" que Fempire fût hérMitaire dans sa famille ; 3^ que les institutions existantes reçussent une forme définitive et conforme aux deux premiers articles de ce vœu.

MM. Siméon, Duveyrier, Jaubert, Duvidal, FréviUe et Canon - Nisas , appuyèrent cette motion de tout ce que rhistoire, les services du premier consul , les avantages du système héréditaire , le passé , le présent et 1 avenir , pouvoient fournir d'arguments péremptoires^ en sa faveur.

M. Carnot seul osa parler contre la motion , et dire que si Buonaparte avoit en effet rétabli la liberté en France, ce netoit pas une raison de lui en ofErir le sacrifice pour récompense. L'opposition de M. Carnot

(i) Le mot de comédie est peut-être un peu lëger pour un évênenent qui a eu des suites si graves et si fâcheuses : mai^ quel autre nom donner à àe% scènes dans lesquelles les auteurs, les actcui-s et les s|ieciatenrs se moquoient les uns des autres ? «

Il8 HISTOIRE D£ FRANCE.

ne servit qu'à rehausser le triomphe du consul. La motion de M. Curée fut convertie en décret et portée au sénat par une députation , au discours de laquelle le vice-président répondit ce qui suit :

« Citoyens tribuns , ce jour est remarquable : c'est celui où vous exercez pour la première fois près du sénat conservateur cette initiative républicaine et populaire que vous ont déléguée nos lois fondamentales. Vous ne pouviez ni l'essayer dans un moment plus favorable , ni rappliquer à un plus grand objet. Vous venez d'exprimer devant les conservateurs des droits nationaux un droit national. Je dois vous dire que depuis long-temps le sénat avoit fixé sur le même sujet la pensée du premier consul.

« Comme vous , citoyens tribuns , nous ne voulons pas des Bourbons, parceque nous ne voulons pAis la contre-révolution , seul présent que puissent nous faire ces malheureux transfuges, qui ont emporté avec eux le despotisme^ la noblesse^ la féodalité y la servitude et ï ignorance ( i ).

« Comme vous, nous* voulons élever une nouvelle dynastie , parceque nous voulons garantir au peuple françois tous ses droits, que des insensés ont le projet de lui reprendre. Comme vous , nous voulons que la liberté, legaUté et les lumières ne puissent plus rétrograder.

« Je ne parle pas du grand homme appelé par sa gloire à donner son nom à son siècle , et qui doit Fétrepar nos

(i) Si cette phrase signifie quelque chose, elle tend à faire croire que sous le règne des Bourbons les François n'ont fait que végéter dans la servitude et dans Tignorance. M. le président du sénat devoit povrtant se douter que cela n'étoit pas vrai, et que le siècle de Louis XIV valoit bien celai de Baonaparte.

CONSULAT. Iig

vœux à nous consacrer son existence. Ce n'est pas pour ■

lui, c'est pour nous qu il doit se dévouer. Ce que vous * proposez avec enthousiasme, le sénat le pèse avec calme.

« Citoyens tribuns , c'est ici qu'est la pierre angu* lairede Tédifice social, mais c'est dans le gouvernement d'un chef héréditaire qu'est la clef de la voûte. Vous déposez dans notre sein le vœu que cette voûte soit enfin cimentée. En recevant ce vœu, le sénat ne perd pas de vue que ce que vous sollicitez est mofns u& changement de l'état de la république , qu'un* moyen de perfection et de stabilité.... »

Quelques jcyirs avant celui où ce discours fut prononcé, le sénat avoit pris une première initiative , en adressant au consul les paroles suivantes , par l'organe de M*. Cambacérès :

« Citoyen premier consul , vous êtes pressé par le Adresse temps , par les événements , par les conspirateurs , par '^°^*' les ambitieux. Vous seul pouvez enchaîner le temps , maîtriser les événements , mettre un frein aux conspirateurs , désarmer les ambitieux , tranquilliser l'univers , en acceptant la couronne impériale, que la nation vous offre par nos mains.

« Soyez-en bien assuré , citoyen premier consul , le sénat vous parle ici au nom de tous les citoyens ( i ) : tou& vous admirent et vous aiment. Mais il n'en est aucun qui ne songe avec anxiété à ce que deviendroit le vaisseau de l'état, s'il avoit le malheur de perdre son pilote avant d'avoir été fixé sur des ancres inébranlables. Dans

(i) De tous les citoyens composant le sénat, le conseil d'ëtat et rëfat-major de Tannée ; ce qui ëtoit avec la nation dans la proporûon d'an à dix mille.

lao HISTOIRE DE FRANCE.

— — — les villes , dans les campagnes , si vous pouviez interro- *' ger tous les François lun après lautre, il n'en est aucun qui ne vous dît avec nous :

« Grand homme, achevez votre. ouvrage j en le rendant immortel comme votre gloire. Vous nous avez tirés du chaos passé, vous nous faites bénir les bienfaits du présent; garantissez- nous Tavenir. »

Le premier consul répondit :

« Sénateurs, votre adresse est toujours présente à ma pensée. Elle est l'objet de mes méditations les plus constantes.

« Vous avez jugé l'hérédité de la suprême magistrature nécessaire pour mettre le peuple (¥ançois à l'abri des complots de nos ennemis , et des agitations qui naî- . troient d'ambitions rivales. Plusieurs de nos institutions vous ont en même temps paru devoir être perfectionnées. A mesure que j'ai arrêté mon attention sur ces grands objets, je me suis convaincu de la vérité des sentiments que vous m'avez exprimés , et j'ai senti de plus en plus que, dans une circonstance aussi nouvelle qu'importante, les conseils de votre sagesse m'étoient nécessaires pour fixer mes idées. Je vous invite donc à me faire connottre votre pensée tout entière. »

C'étoit le 5 Qoréal que le premier consul s exprimoit ainsi; et ce fut le i4 du même mois que le sénat fit connottre sa pensée tout entière ^ dans la réponse suivante ;

« Citoyen premier consul , le sénat conservateur , après avoir rappelé le passé , examiné le présent , porté ses regards sur l'avenir; après avoir réuni et comparé

CONSULAT. tSt

avec soin les résultats des méditations de ses tnembres, .

les fruits de leur expérience, et les effets du zélé qui les anime pour la prospénté du peuple dont ils sont chargés de conserver les droits , a pensé que , pour conserver à jamais nos libertés , les palmes du génie et les lauriers de la victoire , le gouvernement héréditaire étoit nécessaire ; que ce gouvernement ne pouvoit être confié qu'à Napoléon Buonaparte et à sa famille ; que la gloire, la reconnoissance, Famour, la raison, l'intérêt de l'état, tout proclamoit Napoléon empereur héréditaire. »

Enfin les vœux réunis du tribunat , du conseil d'état Ilestnomet du sénat furent plus amplement développés et irré- '"^reurr^ vocablement fixés dans le sénatus-consultc organique qui parut le 28 floréal de la même année (i).

Cet acte important en lui-même, et pouvant être regardé comme la base d'une nouvelle constitution, exige que nous en donnions ici les articles principaux.