THERMIDOR

étoient alors réunies sous un seul chef, nui avoit ixm^'u du comité de saluL j)uLlic Tordie de se tenir sur la défensive.

J/armée ennemie , forte de cent cinquante-cinq mille Guerre hommes, se composoit de quarante-cinq mille Autrichiens , dix mille Napolitains , cent mille Piémontois , y compris les milices et les Barbets.

On appelle ainsi les lud)itants sauvages des Alpes , connus dans toutes les guerres d'Italie, et renommés par leur adresse et leur légèreté dans la guerre des montagnes.

Le général Kellermann commandoit Tarmée Françoise, avant sous ses ordres Masséna, qui appuyoit sa droite au poste de Vado; et Moulins, qui tenoit à sa gauche les passages du Mont-Cénis et du Mont-Saint- Bernard.

Il entroit dans le plan offensif de Tennemi de couper la ligne des François, en séparant l'aile droite du centre, et par cette opération d'intercepter leurs communications avec Gênes, et d'en ouvrir une, pour son compte, avec la flotte angloise qui croisoit dans ces parages.

A cet effet , les Autrichiens portèrent de grandes forces sur le poste de Vado , que défendoit Masséna. lis furent repoussés deux fois; leur troisième attaque fut plus heureuse. Après un combat de huit heures , Masséna fut contraint de céder, et de se replier sur Final. Cette retraite dérangea le plan de Kellermann , qui , avant de songer à reprendre le terrain perdu , résolut d'attendre les renforts que Schérer lui amenoit de l'armée des Pyrénées.

Pendant deux mois les opérations de la campagne ne furent de part et d'autre que des escarmouches et des

222 IIISTOiUE DE FRANCE.

1 — surprises avec clés succès variés. Mais le général fran*

'" * cois atteignit une partie de son but en couvrant le comté de Nice, et en conservant les passages dont il avoit besoin pour reprendre Toffensive.

Cette guerre de poste, si difficile et si nécessaire dans les montagnes; cette tactique de marches, de positions et dereconuoissances, où la tête agit plus que les bras , où la pensée dirige toujours l'action et décide le succès , où le succès n'est pas marqué par des affaires d'éclat que la renommée publie ; cette tactique , disonsnous , avoit été singulièrement perfectionnée par les généraux Bourcet, Berthier et Andréossi , qui servirent tous les trois dans Tarmée d Italie.

Le 4 vendémiaire, le général Scliérer arriva à Tarmée d'Italie, dont il prit le commandement. La campagne se prolongea pendant l'hiver, et fut liée par des événements de peu d'impoitance aux grands succès qui ouvrirent la campagne suivante, sous le commandement de BuonaDarte.

Guerre Avant de nous en occuper, nous devons porter nos

sur le II- 1 -11 1

Rhiu. regards sur le Bhm , où deux cent mille hommes sur chaque rive passèrent trois mois à manœuvrer, à s'observer, à déployer tout ce que l'art de la guerre a de ressources et de stratagèmes. Le temps n'étoit pas encore venu , mais il n'étoit pas éloigné , où un général habile autant qu'audacieux alloit trouver le secret de terminer les plus importantes guerres en trois mois, de gagner des batailles en coupant les armées de son ennemi , et de rendre vaines , par son activité, les savantes manœuvres étudiées à Técole des Turenne et des Montécuculli.

Pichegru commandoit en personne l'armée du haut

I) TliKIi.MlDon. 2^3

VAi'm et diiijjcoit on iiiéiiic leinps loiis les nioiivciiionls " lie l'année Je Sauibre-et-Meuse et de celle du Mord , (jue coniniandoit le {jéncral Joiirdan.

Il avoit ('!i uHe deux des plus habiles {généraux autricliicns, le {^jénéral W'urmser, dont Farmée oceupoiL la rive opposée à celle qu'occupoit la siemie ; et le (jénéral Claii l'ait, dont Tannée s'étendoit depuis Manheim jusqu'à Dusseldorff.

Quoique tous les princes de Tempire parussent engagés dans cette guerre , rAutriclie seule y mettoit du zélé , du courage et de la bonne foi ; elle seule en supportoit le poids.

Les états prussiens en Westphalie formèrent un cordon de neutralité que leur armée gardoit , en couvrant la droite des armées de Fempire.

Plusieurs princes , entre autres lélecteur palatin , négocioient déjà leur paix particulière avec le comité de salut public. On négocioit avec activité au milieu des plus redoutables préparatifs de la guerre.

La diète de Ratisbonne avoit accepté la médiation du roi de Prusse, et demandoit le statii quo^ c'est-à-dire que toutes choses fussent remises au même état qu'avant la guerre. Le comité de salut public exigeoit, pour première condition du traité , que le Rhin servît de limites aux deux empires. Cette condition fut refusée, et les armées francoises reçurent l'ordre de passer le Rhin. Le 17 fructidor, à trois heures du matin, le générai Jourdan passa le fleuve sur trois points , à Neuwied , à Bonn et à Dusseldorff, tandis que Pichegru le passoit à Manheim.

Cette opération fut si habilement combinée, qu'elle n'éprouva aucun obstacle , qu'elle ne coûta pas un

homme. Elle étoit le résultat des plans de Carnot et des manœuvres de Pichegru. Il régnoit alors entre le comité de salut public et les généraux un accord si parfait et une telle harmonie, que, sur un développement de plus de cent cinquante lieues , nos armées ne paroissoient former qu'un seul corps, animé, conduit et dirigé par le même esprit et par une seule volonté.

Après avoir chassé les troupes peu nombreuses qui et oient devant lui, Jourdan s'avança rapidement et prit position sur le Mein. Il comptoit sur la ligne de neutralité de la Prusse. Mais les Autrichiens ne se firent aucun scrupule de la violer; ils tournèrent Farmée de Jourdan , à qui cette manœuvre fit pei'dre la tête et les avantages de sa position. Après de légers combats il se retira précipitamment sur Cologne , et cette retraite se fit dans le plus grand désordre. La perte en hommes fut peu considérable, mais les suites en furent désastreuses.

M. de Clairfait , qui, dans cette campagne, déploya de grands talents, voyant les François en pleine déroute, abandonna leur poursuite, laissa un corps peu nombreux devant Dusseldorff, se porta à marches forcées sur Mayence , entra le soir dans cette ville à la tête d'un corps d'élite , en sortit le lendemain à la pointe du jour, et attaqua vivement la ligne àe circonvallation. Les François, qui n'apprirent son arrivée qu'envoyant son armée se déployer entre eux et une ville qu'ils assiégeoient depuis deux mois, furent obligés d'abandonner à la hâte leurs travaux , leurs canons et leurs équipages , pour éviter un plus grand malheur ( i ).

(i) îl est juste et jnéœe nécessaire de remarquer que Picbe^jru, qui

f) TMi'iiM I DOJL a:>.;>

l.os nioiiscmeiits icjiiibiiu's iloClaiifail cL (](î Wiirin- I

scr (:()ntrai(;iiii<'ii( rj;aleiiU3nt Picho^jiu d'abandoniiCT ' AJaiilicim à ses pioprcs loiccs , de so rctiitir do raiilre céiO du Uliiii et do prendre position à Landau. Ainsi la. lin (le (elle eanipa{;ue, ([ui avoit eomnieneé d une manière si brillante cl proniettoit tant de succès, l'ut très mallieureuse pour la France , et rejeta nos armées sur les points (Fou elles étoient parties rpiatre mois auparavant.

ÎNous allons rentrer avec elles, et voir ce qui se passé dans l'intéiieur.

Les esprits , fortement ébranlés par les mouvements populaires des premiers jours de f)rairial , commeiiçoient à se calmer, lorscpi'un événement d'un autre (jcnre s'empara de l'attention publique , et parta(]ea vivement les opinions. Louis XVII mourut au Tcîuiple. Les uns, et c'étoit le plus ^rand nombre , pensèrent que sa mort étoitla suite des mauvais traitements qu'il avoit essuyés dans sa prison. Les autres voulurent bien se persuader qu'elle avoit été hâtée par la politique ombrageuse des comités ,^et qu'elle étbit la. suite immédiate d'un breuvage empoisonné.

Louis XVII, né à Versailles le .17 mars 1783, avoit Histoire reçu à sa naissance le titre de duc de Normandie , axx'A ^^ T^^^-

\ ^ ' do Loiww>

quitta pour celui de dauphin j, lors de la mort de son XVII. frère aîné, Louis-Xavier, décédé à Meudon, le 4 jidn 1789, Il étoit âgé de sept ans lorsque la catastrophe de ses

devoit protéger la droite de l'armée de Jourdaii , no put on ne voulut pas faire son devoir; et; par cette faute, dont nous verrons le motif plus bas, i! fut en (grande partie la cause de rechec f(u'cprouva l'aria ee de Jourdan dcvaiit Majcncc.

2'jG lilStOIRE DE FRANCE.

" augustes parents l'entraîna avec eux du païais des Tuileries dans la prison du Temple.

Ilétoit doué d'une figure charmante. Il annonçoit un esprit juste , et toute la bonté de son père. Hélas ! c'étoit une fleur précoce que l'orage devoit flétrir avant le temps , et qui n'étoit pas destinée à porter des fruits.

Les malheurs de sa famille avoient développé de bonne heure sa sensibilité et son intelligence. Dans les premiers mois de sa captivité, le roi voulut la cultiver lui-même, en lui donnant des leçons d'histoire, de langue latine et de géographie ; et voici quelle étoit la distribution des heures et des occupations de ces illustres prisonniers.

Le roi se levoit régulièrement à six heures. Après son lever, Cléry, son valet-de-chambre , se rendoit chez la reine, où couchoit le jeune prince, et faisoit sa toilette.

A «neuf heures , la reine , ses enfants et Madame Elisabeth montoient dans l'appartement du roi , pour déjeûner.

A dix heures , toute la famille redescendoit chez la reine et y passoit la journée. Alors le roi donnoit des leçons à son fils , tandis que de son côté la reine s'occu-* poit de l'éducation de Madame Royale (i).

A une heure , lorsque le temps étoit beau , les commissaires de la municipalité , geôliers farouches de la famille royale , lui permettoient d'aller se promener une heure dans le jardin. Pendant la promenade, le jeune prince s'exerçoit au ballon , au palet , à la course et aux jeux de son âge.

(i) Madame Royale, aujourd'hui duchesse d'Angouiênie,avoit alors «quinze ans, e'tant ne'e le 19 décembre 1778.

<) THF. FI M I DO H. 327

A deux luHiros, la lainille royale remontoil dans la T

tour et dîuoit ii ii{;aleuieut. La reine làclioit d'oublier ses cliajjrins, et doiuioit à son niaii et à ses euCants l'exemple d'une séicnitc ([u'elle étoit loin de resscîutir au l'ond du cœur.

Après le repas, LL. MM. faisoient une partie de piquet ou de tiictrac, pendant laquelle les deux enlanti» causoient ou jouoieut à quelques jeux.

A quatre heures, le roi prenoit une heure de repos , pendant laquelle le reste de la famille lisoit, travailloit et gardoit le plus profond silence.

Lorsque le roi étoit réveillé , Cléry venoit donner au jeune prince, sous les yeux de son père, des leçons d'écriture et d'arithmétique.

Vers la fin du jour, toute la famille , rangée autour d'une table, entendoit une lecture, que faisoit la reine, de quelque bon livre d'histoire , de morale ou de littérature. Cette lecture , quelquefois interrompue par les réflexions du roi, duroit jusqu'à huit heures; alors on servoit à M. le dauphin son souper, pendant lequel le roi s'amusoit à faire deviner à sa famille des énigmes tirées des anciens Mercures de France.

On couchoit le dauphin à neuf heures et demie ; la reine ou Madame Elisabeth restoient alternativement auprès de son lit , tandis que le roi soupoit.

Après souper, le roi alloit embrasser ses enfants donnoit la main à la reine et à Madame Elisabeth , en signe de bon soir, et remontoit dans son appartement.

Quelque différente que fut une telle vie de celle de Versailles , au milieu de la plus hrillanîe cour de l'univers, elle étoit encore supportable, on peut dire même qu'elle étoit douce en comparaisou de celle qui la sui-

vit , lorsque le roi d'abord fut séparé de sa famille ^ lorsque la reine ensuite fut séparée de son fils , lorsque ce malheureux fds enfin fut livré aux soins affreux de Tinfame Simon, cordonnier, alors membre de la commune de Paris (i).

Malgré son extrême jeunesse , le dauphin sentoit vivement la dovileur de son horrible captivité , et il laissa plus d'une fois échapper avec impatience les signes de cette douleur.

Un des commissaires de cette odieuse commune , nommé Mercerant, jadis maçon, d'un caractère grossier et d'une humeur atrabilaire, trouvant que le dauphin n'avoit pas pour lui le respect qu'il croyoit mériter, s'en formalisa, et lui dit avec brutalité : « Sais-tu bien, Capet, que la liberté nous a rendus tous libres , et que nous soH>mes tous égal. »

Égal iSLUt que vous Voudrez, lui répondit le jeune prince en riant , mais pour libi^es cela n'est pas vrai.

Vers la fin de décembre 1793 , la femme de son farouche gardien tomba malade , M. Naudin , chirurgien de l'Hôtel-Dieu , fut appelé au Temple pour la soigner. Il prescrivit un régime ; et au moment où il se retiroit , Simon, qui étoit à table, voulut obhger le jeune prince à chanter des couplets nifames. Le prince ne répondit que par des larmes. Le monstre se lève, le prend par ]es cheveux et lui dit avec un accent infernal : Crapaud, si tu ne chantes , je t'écrase. Témoin de cette violence , M. Naudin s'élance sur le bourreau , lui arrache sa victime et lui dit : Scélérat! que veux-tu faire?

(i) Ce misérable fut compris dans la proscription qnela convention prononça contre la commune de Paris le 9 thermidor, et subit avec elle un supplice trop doux pour les crimes qu'il avoit commis.

{-) m KRMI DOR. 22()

Le l('ii(leiiialii M. Naucliii rc\iuL, el trouva lonlant sc'iil,<[iii, (Ml lui préstîiiLaut tUvux poires ([u'oii venoiL (le lui clouurr poui- sou (jouter, lui dit avec îles yeux pleius lie laïuies ;• Ja ne puis vous offrir que cela ; uous me J criez bien de la peine j, si vous les refusiez! M. NuucUu les reçut, eu baisaut la uiain qui les lui oiiioit.

Ijorsqu il lut arraelié pour la dernière lois des bras de sa mère (le 3 juillet 1793), il ne cessa de pleurer pendant deux jours et deux nuits. Il ne cessa de la redemander ; et à qui s'adressoit-il? à ce misérable Simon, à cet homme crapuleux que la commune lui avoit donne pour instituteur. Tout porte à croire que les meurtriers du père , craignant la vengeance du fils , avoient résolu sa mort, mais que n'osant ni le faire juger, parcequil étoit trop jeune , ni l'empoisonner, parceque personne ne voulut prendre un tel crime sur sa responsabilité ; ils arrivèrent au même but , en attaquant sourdement les principes de sa vie par les mauvais traitements de toute espèce qu ils lui firent endurer.

Lïige, Tinnocence et la beauté du jeune prince ne purent toucher 1 inflexible geôlier. Sa femme et lui , aussi méchants lun que l'autre , employèrent des moyens infâmes pour anéantir les forces physiques et morales de leur prisonnier. Ils voulurent lui faire partager leurs opinions révolutionnaires , leurs viles habitudes, et leurs goûts crapuleux. L'enl^ant n'entendoit plus qu'un langage obscène , et ne voyoit que des images dégoûtantes. On Femployoit aux occupations les plus basses. On lui coupa les cheveux, on le coiffa d'un bonnet rouge, on le revêtit d'une carmagnole, et on lui dit : Eh bien! Capet^ te voila devenu jacobin comme

jyjo.

23o HISTOIRE DE FnANCE.

jious. On le frappoit sans pitié quand il n'obéissoit pas assez vite aux ordres de ses geôliers. Simon se faisoit servir par lui ; et un jour il faillit à lui crever un œil d'un coup de serviette. Un autre jour il lui jeta un chandelier à la tête...,

A toutes ces atrocités, comment répondoit l'auguste enfant? Par une résignation sans bornes et par des larmes continuelles.

Simon lui ayant demandé ce qu'il feroit, s'il devenoit roi : Je vous pardonneroîs ^ répondit-il.

Les traitements barbares dont nous venons de parler n'alloient pas assez vite au but que se proposoient ses lâches assassins : ils imaginèrent de l'abrutir par un régime diététique tout-à-fait digne de leurs habitudes.

Ils le forcèrent de boire du vin, qu'il ne goùtoit d'abord qu'avec répugnance ; et puis ils finirent par l'enivrer tous les jours avec des liqueurs fortes.

La mort de Simon ne fit pas cesser les tourments du prince ; ce qui prouve que , malgré sa grossièreté naturelle , Simon n'étoit que l'exécuteur fidèle des ordres de la commune et de la convention.

Le prince fut renfermé seul dans une chambie obscure, qu'il étoit obligé de balayer, s'il vouloit y conserver quelque propreté; il couchoit sur un mauvais grabat , qui n'étoit jamais remué, et au milieu des ordures que personne n'enlevoit. Ne changeant jamais de linge, il éprouva bientôt toutes les suites d'une affreuse malpropreté, qui, jointe à la plus mauvaise nourriture et à un défaut absolu d'exercice, devoit nécessairement acheter de détruire sa foible constitution.

Toute communication avec le dehors lui étoit intcr-i

9 TIIKI'.MIDOR. T13I

ilite. Il lie voyoil pas mciiie la main avarcî (i) (|iii lui faisoit passer ses mets grossiers par une espéee de tour praticpié entre sa chambre et ceUe de ses gardiens. Il n'entendoit d'autre bruit que celui des verroux, d'antre voix que celle des barbares qui , par un ralfinenieni (J(î cruauté, le réveilloient la nuit, et lui crioient d'heure en heure, Capet ^ dors-tu?... Quelle force auroit pu résistcM' à de si longues souflrances ? il y succomba.

Ses forces s'affoiblissoicnt tous les jours , et les progrès de sa maladie furent si rapides , que la municipalité citit devoir en prévenir le comité de sûreté générale.

Celui-ci chargea trois de ses membres , MM. Armand de la Meuse, Mathieu et Ueverchon, d'aller vérifier les faits , de constater Tétat de la santé du prince , et d'en faire un rapport. Ce rapport n'a été rendu public que long-temps après. En voici un extrait :

« Nous arrivâmes à la porte sous l'affreux verrou de laquelle étoit renfermé le fils innocent du feu roi.

« Nous trouvâmes le prince assis auprès d'une petite table carrée, sur laquelle étoient éparses beaucoup de cartes à jouer ; quelques unes étoient pliées en forme de boîte et de caisse , d'autres élevées en châteaux ; il étoit occupé de ces cartes lorsque nous entrâmes ; il ne quitta pas son jeu.

« Il étoit vêtu d'un habit neuf à la mateîotte d'un drap couleur ardoise; sa tête étoit nue , son lit se composoil d une couchette sans rideaux , placée derrière la porte: le linge nous en parut beau et bon.

(i) Mémoires historique» de Louis Xf^II, par M. Eckard.

« Au pied de ce lit étoit un autre lit sans coucher: les commissaires de la commune nous dirent que c'étoit celui d'un savetier, nommé Simon, que la municipalité, avant la mort de Robespierre , avoit placé dans la chambre du prince , pour le servir et le garder. On sait avec quelle atroce barbarie ce monstre s'acquitta de ses fonctions.

" (3n sait comment il se jouoitdu sommeil de son prisonnier ; que, sans égard pour soin jeune âge, pour lequel le sommeil es%|^n besoin si impérieux, il Finterrompoit la nuit, en lui criant: Capet! Capetl... Le prince rcpondoit: Me voila j, citx)jen. — Approche , que je te voye, répliqnoit le tigre. L'agneau approchoit, et d'un coup de pied le bourreau étendoit sa victime par terre, en lui disant: Pâte recoucher, louveteau.

« Ceci est connu ; mais nous avons dû le répéter, parccque les commissaires, en nous en faisant le récit sur les lieux, en ont redoublé pour nous lintérêt et l'horreur (i).

rt Après avoir reçu ces affreux détails , nous nous approchames du jeune prince , sur lequel nos mouvements et notre conversation ne paroissoient faire aucune impression.

« Je lui dis que le gouvernement , instruit trop tard du mauvais état de sa santé, et du refus qu'il faisoit de prendre de l'exercice, et de répondre aux questions qu'on lui faisoit, nous avoit envoyés auprès de lui pour les lui renouveler en son nom , pour lui offrir les -visites d'un médecin , et lui procurer tous les objets de délas-

/i) L'xlraJi tlu rapport de M. Armand deJa Meuse.

() TMKliMrnnii. Oi'.)^»

sèment, tic distiacUoii ri de <;ii(iis(m f(ii ii poiirroit désirer. Je le pliai de voidoii hieii nous répondre.

« Pendant (pie je lui adressois ce discoms, il mo refjardoit fixement, sans elian(;erde position; il m'écoutoit avee Tapparenee de la plus {grande attention; mais pas un mot de réj)onse.

« Alors je repris mes propositions , connue si j'eusse pensé qu'il ne m'avoit pas entendu , et je continuai ainsi :

« Je me suis peut-être mal expfequé , Monsieur, ou peut-être ne m'avez-vous pas entendu : mais j'ai Thonneur de vous demander si vous desirez un cheval, un chien , des oiseaux , des joujoux de quelrpie espèce que ce soir, un ou plusieurs compagnons de votre âge; je suis chargé de vous offrir tout cela et de plus dç vous prier de prendre de Texercice, qui est nécessaire à votre santé. J'épuisai en vain toute la nomenclature des choses qu'on peut désirer à cet cige ; je n'en reçus pas un mot de réponse, pas même un signe ou un geste , quoiqu'il eût la tête tournée vcis moi , et qu'il me regardât avec une yzx/te' étonnante qui exprimoit la plus grande indifférence. Alors je me permis de prendre un ton plus prononcé, et j'osai lui dire :

« Monsieur, tant d'opiniâtreté à votre âge est un défaut que rien ne peut excuser. Elle est d'autant ph.is étonnante que notre visite n'a d'autre objet que d'appoiter quelque adoucissement à votre situation , de vous donner des soins, de vous offrir des secours. Comment voulez-vous qu'on y parvienne , si vous refusez toujours de répondre et de dire ce qui vous convient? Est-il un autre moyen de vous le ])roposer? Ayez la bonté de le dire, et nous nous y conformerons.

« Toujours le même regard fixe et la même attention, mais pas un seul mot.

« Je repris : Quelle réponse voulez-vous. Monsieur, que nous fassions au gouvernement, qui nous envoie devers vous? Répondez-nous , nous vous en supplions; ou bien nous finirons par vous l'ordonner.

« Pas un mot , et toujours la même contenance et le même regard.

« J'étois au désespoir et mes collègues aussi. Ce regard sur-tout avoit un caractère si prononcé d'indifférence et de résignation, qu'il sembloit nous dire : Que m importe? achevez votre victime (i).

« Mon cœur étoit gonflé de douleur. J'essayai l'effet du commandement; et, me plaçant auprès du prince, je lui dis : Monsieur^ donnez-moi la main. Il me la donna sur-le-champ; et je sentis en la touchant une tumeur au poignet.... L'autre main ^ Monsieur . Il la présenta de même (2).

« Permettez , Monsieur, que je touche vos jambes et vos genoux. Il se leva. Je trouvai les mêmes tumeurs aux deux genoux et sous le jarret.

«Ainsi placé, le jeune prince avoit le maintien du rachitisme. Ses jambes et ses cuisses étoient longues et menues, les bras de même, le buste court , la poitrine élevée, les épaules hautes et resserrées, la tête très belle dans tous ses détails , le teint clair, mais sans couleur; les cheveux longs et bruns, chatains-clairs. — Maintenant j Monsieur j, ayez la complaisance de mar-

(i) Et ce regard disoit la vcritë.

(2) Ce qui prouve au moins qu'il n'avoit pas perdu l'ouïe, ni toute intelligence.

() TU rn MI DO 11. ^35

cher.W le Ht aussi-tôt, on allant vers la porto qui sôpa- 7

roit les deux lits, et il revint s'asseoir sur-le-cliam|). ''

a Monsieur, ayex la bonté de inarcher encore, et un peu plus long-temps .

" Silence et relus. Il resta sur son siêçje , les coudes appuyés sur la table. Ses traits ne chan.^jorent pas un seul instant , pas la moindre émotion apparente , pas le moindre étonnemeut dans les yeux, comme si nous n'eussions pas été là , et comme si je n'eusse rien dit. Mes collègues ne dirent pas un mot pendant toute cette scène , nous nous regardions saisis d'étonnement et de chagrin; nous faisions cpielques pas l'un vers l'autre pour nous communiquer nos réflexions, lorsqu'on apporta le dîner du prince.

« Une écuelle de terre rouge , contenant un potage noir, couvert de quelques lentilles; dans une assiette de la même espèce , étoit un petit morceau de bouilli sec et retiré, dont la mauvaise apparence annonçoit la mauvaise qualité; une seconde assiette, remplie de f lentilles ; et dans une troisième étoient six châtaignes ^ brûlées : un couvert d'étain , point de couteau , et point devin. Tel fut tout le service. Tel étoit l'ordre du conseil de la commune, nous dirent les commissaires.

" Mes collègues et moi nous leur exprimâmes par nos regards toute notre indignation ; et pour leur épargner* , en présence du prince, les reproches qu'ils méritoient , je leur fis signe de sortir, je les suivis, et leur dis ce que je pensois sur le détestable dîner du jeune prisonnier. Ils me répétèrent que c'étoit l'ordre de la municipalité, ' et que c'étoit encore pis avant eux.

c Nous ordonnâmes que cet ordre de choses fût chaii-

■ ^é , et qu on serv ît à Finstaiit même des friandises et du fruit. J envoyai chercher du raisin, qui est fort rare dans cette saison.

« Ces ordres étant donnés, je rentrai dans la chambre du prince. Il avoit tout mangé. Je lui demandai s'il étoit content de son dîner? — point de réponse ; s'il aimoit le raisin? point de réponse. Un instant après le raisin ari:iva, on le plaça sur la table , et il le mangea sans rien dire. — Je le priai de me dire s'il en desiroit encore? — point de réponse.

« Il ne nojis fut plus permis de douter alors que toutes nos tentatives, pour obtenir une réponse, seroient inutiles. Je finis en disant : « Il est bien fâcheux pour nous de penser que nous vous déplaisons. Desirezvous que nous nous retirions?» — Point de réponse. Nous sortîmes, en faisant les plus tristes réflexions sur un silence aussi obstiné, et sur la situation morale et physique du jeune prince. »

Nous avons cru devoir donner quelque étendue à cet extrait du rapport des commissaires de la convention , et parcequ'il établit d'une manière incontestable l'état d imbécillité physique et morale où 1 avoient réduit les traitements barbares qu il essuyoit depuis quinze mois ( I ) , et parcequ'il détruit sans ressource l'espoir des factieux qui veulent toujours nous montrer limage

(i) On a prétendu dans quelques mémoires que le silence dq jeune prince etoit la suite d'une re'solution héroïque, prise par un enfant de dix ans dans le dessein de témoigner avec plus d énergie le de'dain et l'horreur que lui inspiroient les membres de la convention et de la municipalité. C'est une erreur de plus qu'il faut ajouter au volumi^ ncux chapitre des erreurs que l'enthousiasme, le fanatisme etl'esprit de parti commettent tous les jours.

t) Tiir,r. MiDDH. 237

ile Louis XVIT dans la figure de tous les inipostcuisqui osent prendre son nom.

Peu lie jours après cette visite , et dans le courant du mois de mai , les comités se décidèrent à envoyer au])rès du jeune prince M. Desault, un des premiers chirurgiens de Paris, lequel, dès «a première visite , ne dissimula pas qu'il étoit trop tard , et que Tétat de dépérissement du malade rendoit sa guérison presque impossible; il n'en proposa pas moins de faire transporter sur-Iecliamp le malade à la campagne , où il espéroit qu'un traitement suivi , des secours appropriés et un air pur pourroient prolon^jer pendant quelques mois sa débile existence.

Les comités ne prirent aucun parti sur cette proposition. Desault employa toutes les ressources que son zélé et son talent lui su(]|;érèrent pour améliorer la situation du malade. Mais lui-même mourut le premier juin, sans qu'on ait jamais su la cause de cette mort soudaine et inattendue.

Le 5, MM. Pelletan et Dumangin, Tun chirurgien en chef de THôtel-Dieu , et l'autre premier médecin do l'hôpital de Santé, furent nommés pour le Remplacer auprès du prince. Leur première ordonnance fut de faire transporterie jeune malade dans le salon du concierge , dont les fe*nêtres donnoient sur le jardin. La vue du soleil et de la verdure parurent adoucir un moment ses souffrances. Il sourit quelquefois , mais il ne parla pas davantage. Dans la journée du 7 , il éprouva un évanouissement , qui annonçoit sa fin prochaine , et , le 8 , à deux heures après midi , il cessa de vivre et de souffrir.

Le lendemain, le député Sevestre, le même qui un

5)-38 HISTOIRE i)E FRANCE,

■ an auparavant , avoit dit à la tribune , que cet enfant nô seroit jamais majeur^ fit , au nom du comité de sûreté gé^ nérale , le rapport suivant :

« Depuis quelque temps le fils de Capet étoit incommodé par une enflure au genou droit, et une autre au poignet gauche ; le premier floréal ( 20 avril ) les douleurs augmentèrent ^ le malade perdit Tappétit , et la fièvre survint; le fameux Desault , officier de santé, fut nommé pour le voir et le traiter. Ses talents et sa probité nous répondoient que rien ne manqueroit auX soins qui sont dus à rhumanité.

« Cependant la maladie prenoit des caractères très graves. Desault mourut et fut remplacé par les citoyens Pelletan et Dumangin. Leurs bulletins d'hier, à onze heures du matin , annonçoient des symptômes inquiétants pour la vie du malade ; et à deux heures et un quart de l'après-midi , nous avons reçu la nouvelle de la mort du fils de Capet. Le comité de sûreté générale nous a chargé de vous en informer. Tout est constaté ( 1 ) '»

Le lendemain MM. Dumangin et Pelletan, accompagnés de ^IM. Jamoi , oncle, et Lassus procédèrent à l'ouverture du corps, après avoir constaté que c'étoit bien le même individu auquel ils donnoient des soins depuis quelques jours; leur procès- verbal porte « qu'ils ont reconnu dans toute Ihabitude du corps une maigreur générale qui est celle du marasme, le ventre tendu et météorisé , une tumeur sous le genou droit etuneau-

(1) On sera moins surpris de la froide sécheresse avec laquelle (;e rapport est rédigé, quand on saura que l'auteur avoil voté la mort du roi.