L) THERMIDOR

tre aiipoi(jiict {jaiiche ; une sérosité puiulonte dans les

parois du veulrc, les intestins parsemés d'une grande '^ ' t[uantité de tubereules de grosseur dillérente , les poumons adhérant à la plèvre dans toute leur surface , le cœur pâle etc. etc. tous ces desordres, ajoutent-ils, sont évidemment Telfet d'un vice scrophuleux, auquel on iloit attribuer la mort de Tenfant (i) »

Le 10, c'est-à-dire deux jours après la mort du jeune prince, le sieur Dussert, commissaire de police de la section du Temple , accompagné de deux commissaires civils , se rendit à huit heures et demie du soir à la tour du Temple , conformément à un arrêté du comité de sûreté générale , pour en faire enlever le corps , qu'ils trouvèrent découvert.

En leur présence , il fut mis dans un cercueil de bois, et transporté sur-le-champ , et sans aucune cérémonie, au cimetière de la paroisse Sainte-Marguerite . au faubourg Saint- Antoine.

Ainsi mourut à l'âge de dix ans et deux mois , Louis XVII , victime déplorable de nos troubles civils , comme l'avoient été avant lui ses augustes parents. V Lç 4 juillet suivant , le prince de Condé annonça ce triste événement à son armée par la proclamation que voici :

« MM., à peine les tombeaux de l'infortuné Louis XVI, de son auguste compagne et de leur respectable sœur , se sont-ils refermés , que nous les voyons se rouvrir encore pour réunir à ces dlustres victimes l'objet le

(1) Ce procès-verbal est signé des quatre médecins ci-dessus dénommés , et porte la date du 21 prairial an 4 ; jour qui répond au 9 juin 179.5.

24o HISTOIRE DE FBANCE.

■ plus intéressant de notre aniQur , de nos espérances et de nos respects. Le jeune rejeton de tant de rois , dont la naissance seule paroissoit assurer le bonheur de ses sujets , puisqu'il étoit formé du sang d'Henri IV et de celui de Marie-Thérèse , vient de succomber sous le poids de ses fers et de sa cruelle existence.

« Ce n'est pas la première fois que j'ai eu à vous rappeler qu'il est de principe que le roi ne meurt point en France. Jurons donc à CQ prince auguste qui devient aujourd'hui notre roi , de verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang , pour lui prouver cette fidélité sans bornes , cette soumission entière, cet attachement inaltérable que nous lui devons à tant de titres , et dont nos âmes sont pénétrées.

« Nos vœux vont se manifester par ce cri qui part du cœur, et qu'un sentiment profond a rendu si naturel à tous les bons François ; ce cri qui fut toujours le présage comme le résultat de vos succès, et que les régicides n'ont jamais entendu sr.ns stupeur et sans remords.

« Après avoir invoqué le Dieu des miséricordes pour le roi que nous perdons , nous allons prier le Diei^ des armées de prolonger les jours du roi qu il nous donne, et de raffermir la couronne de France sur sa tête , par des victoires , s'il le faut ; et plus encore-, s'il est possible , par le repentir de ses sujets , et par Iheureux accord de sa clémence et de sa justice.

« Messieurs, le roi Louis XVII est mort, vive le roi Louis XVIII ! »

Louis XVllI adressa de son côté à ses sujets ime

9 tin: RM I Don. ti^t

-jiroclainalion , dont nous allons citer quelques pas-

sa(^es.

« li(.'s iinj)('ii('tial)!('s décrets de la Pi()videnc(; , eu nousaj)j)elant autrône , ont établi une conloiinitéliappaute entre les couinieucenieuts de notre ré^jne et ceux de Henri IV, comme s'ils eussent voulu nous avertir de prendre ce ^rand roi pour modèle. INous imiterons donc sa noble irancbise . et nous commencerons par vous olivrir notre cœur^ Nous avons trop long-temps déploré les fatales circonstances (jui nous imposoient un péni])le silence ; mais aujourd'hui qu'il nous est permis d'élever la voix , écoutez-nous.

« Notre amour pour vous est l'unique sentiment dont nous soyons animés : notre cœur obéit avec délices aux conseils de la clémence : et puisqu'il a plu au ciel de nous réserver, comme Louis-ie-Grand, pour rétablir dans notre royaume le régne de l'ordre et des lois ; comme lui , nous voulons, à l'aide de nos fidèles sujets , remplir cette tâche sacrée , en unissant la justice à la bonté...

u Les triomphes de l'armée prouvent que jamais le courage ne s'éteindra dans le cœur des François , mais cette armée ne sauroit rester plus long-temps l'ennemie de son roi. Elle a conservé son antique bravoure ; elle reprendra sa première vertu ; elle entendra la voix de l'honneur et du devoir, et suivra leurs conseils. Non, nous ne saurions en douter, le cri de ^vwe le roi succédera à des clameurs séditieuses, et nos fidèles sujets viendront autour du trône combattre encore pour sa défense , et lire dans nos regards l'oubh du passé. »

La tour du Temple renfermoit encore une illustre I 16

""^ Z prisonnière , Marie-Thérèse de France , fille aînée de

. , ' Louis XVI et sœur du jeune infortuné qui venoit dV

Echange ... .

de mourir si misérablement. Echappée comme par miracle n dîne ^ l'échafaud, renfermée, depuis près de trois ans, dans une chambre obscure , privée de tout ce qui pouvoit lui faire chérir la vie , elle avoit conservé son noble caractère , et senti redoubler son courage.

La convention se ressouvint que cette princesse existoit , et que , ne pouvant par l'effet de la loi salique succéder au trône de son père , sa liberté ne devoit causer aucun ombrage aux meurtriers de ses parents.

Depuis les journées de prairial, les jacobins avoient perdu leur audace, et la France jouissoit de la liberté que le 9 thermidor lui avoit fait entrevoir. Une députation de la ville d'Orléans vint à la barre de la convention , demander que « Torpheline du Temple ne restât pas plus long-temps condamnée à a^Vre dans les lieux fumants encore du sang de sa famille. »

Cette pétition fut très bien accueillie de l'assemblée , et applaudie de toute la ville. On proposa à l'Autriche un traité d'échange , qui fut accepté ; et bientôt après Treilbard annonça qu'aussitôt que les cinq représentants du peuple , livrés avec le général Beurnonville aux troupes impériales , par le général Dumouriez , seroient rentrés en France, on remettroit la fille de Louis XVI à l'envoyé de l'Autriche. Ce traité fut exécuté fidèlement de part et d'autre ; les cinq députés et le général Beurnonville furent rendus aux François ; et le ig décembre 1796, jour anniversaire de sa naissance, la princesse sortit de la tour du Temple.

La marquise de Soucy , sous-gouvernante des enfants de France , fut chargée de l'accompagner. Pour éviter

IV^clat , elle voyajifea sous \(\ nom de Sophie ; mais elle ~~

fut bientôt reconnue ; et depuis Paris jusqu'à lluniri{;uc, ^ elli; reçut par-tout les hommages dus à sa haute naissance et à des malheurs inouïs. l*ar-tont l'esprit puhlic s'amélioroit, et par une réaction salutaire, la convention rentroit insensiblement dansles voies de la justice, etvouloit mettre un terme à la révolution.

L'oubh avoit dévoré, en moins de trois ans,deiix Consiltuconstitutions conjiees a la lojaute et au patriotisme du i'^q 3, peuple fraiiçois . Pour donner de la stabilité au nouveau gouvernement , il en falloit une troisième , car on pensoit généralement qu'une nation ne pouvoit plus être ni libre, ni heureuse, sans une charte constitutionnelle. C étoit un démenti formel donné à l'histoire de tous les âges , mais c'étoit l'évangile du jour.

Le 18 avril 1790 , M. Cambacérès fît un rapport sur les lois organiques de la nouvelle constitution. La convention nomma pour examiner cet objet important une commission de onze membre , savoir MM. Cambacérès , Syeyes, Merlin de Douay, Reveillère-Lépeaux, Dannou, Creuzé-Latouche, Louvet, Lesage d'Eure-et-Loir, Thibeaudeau , Boissy-d'Anglas et Berlier j tous hommes instruits , et dont la conduite politique garantissoit la sagesse des opinions.

Le 2 3 juin, Boissy-d'x\nglas, au nom de ses collègues lut, dans un discours préliminaire les principes qui avoient dirigé leur travail. Ce discours, dont la lecture dura trois heures , fut écouté avec un grand intérêt , et reçut des applaudissements , auxquels l'esprit de parti fut tout-à-fait étranger.

La constitution , dont il fit ensuite lecture , parut à

-^^ — tous les hommes sages de rassemblée , non , ce qu oïl ^^ * pou voit faire de mieux , mais ce qui étoit le plus convenable dans les circonstances où la France se trouvoit.

Hors de l'assemblée , les hommes d'état furent plus sévères ; ils pensèrent d'abord que la déclaration des droits qui précédoit la constitution étoit au moins une précaution superflue , si elle n'étoit pas une instruction dangereuse. Quatre années de troubles , d'insurrections et d'anarchie, avoient suffisamment prouvé le danger de toujours proclamer les droits du peuple ^ sans jamais lui parler de ses devoirs.

Depuis 25 ans ^ le faux principe d'égalité naturelle, et le sys tènie erroné des droits du peuple étoient consacrés dans les conversations de café , dans les jeux du théâtre, dans les édits des magistrats , et jusque dans les délibérations des gouvernants. Ce levier étoit nécessaire pour soulever le poids d'une ancienne monarchie; mais il écrasa toujours les mains qui osèrent s'en servir.

L'assemblée constituante commit une faute irréparable par sa fameuse déclaration des droits. Pouvoit-elte oublier que ce n'est pas du bonheur commun , mais bien de la défense commune , que doivent s'occuper les législateurs et les gouvernements?

Si le but de la société étoit le boriheur comjjiun ^ qui plus que Robespierre et Babeuf , auroit mieux mérité de la patrie ? Qui a plus souvent et plus éloquemment parlé des droits du peuple et du bonheur commun ^ que ces deux scélérats?

Si le bonheur commun étoit le but de la société il nV a pas de tyran , si féroce qu'il fût , qu'on pût convaincre de tyrannie , car il n'y en a pas qui ne puisse prouver qu'une combinaison de malheurs plus ou moins

f) TiiKRMinon. 2/p

éteiuliis , plus ou moins allVoux , est un moyeu d arriver à ce bonheur eouuuun.

La nouvelle coustilution avoitun autre inconvénient, c'est qu'elle n'offroit aucune (garantie de sa durée ; parcequeses fondateurs avoient né(;liji;édecontre-balancer les pouvoirs , de manière à éviter les collisions fréquentes et les chocs violents. Le corps législatif et le directoire paroissoient deux athlètes vigoureux jetés dans Taréne pour se partager, plutôt que pour maintenir, des pouvoirs mal définis, et qui tôt ou tard dévoient se livrer un combat à mort. Si la lutte se terminoit par des décrets, le corps législatif devenoit une autre convention ; si les baïonnettes décidoient la question , le gouvernement militaije remplaçoit la république.

Le troisième inconvénient de la nouvelle constitution, c'est que ses auteurs ne prirent aucun moyen de surveillance dans le choix des hommes destmés à la protéger. Et ce ne fut pas faute de lumières , car le rapporteur les avoit suffisamment avertis , en terminant ainsi son discours.

« Si le peuple fait de mauvais choix, s'il accueille l'intrigue qui l'obsède, et néglige le mérite qui le fuit; s'il nomme des administrateurs sans propriétés, des juges sans expérience , des législateurs sans vertu ; s'il se livre encore à un démagogisme féroce et insensé ; s'il prend des Marat pour ses amis; des Fouquier-Tinville pour ses magistrats ; des Chaumette pour ses municipaux ; des llenriot pour chefs de sa force armée; desVincent, des Ponsin pour ses ministres ; des Robespierre et des Chàlier pour ses idoles : si même, sans faire des choix aussi infâmes , il n'en fait que de médiocres ; s'il n'éht pas exçlusivenient de vrais et de francs républicains,

1 — alors , nous vous le déclarons solennellement et à là

^79^- prance entière qui nous écoute, tout est perdu. Le royalisme reprend son audace, le terrorisme ses poignards; le fanatisme ses torches incendiaires .La liberté est anéantie, la république renversée, la vertu n'a plus pour elle que le désespoir et la mort ; et il ne vous reste plus à vous-mêmes qu'à choisir entre l'échafaud de Sydney, le glaive de Caton et la ciguë de Socrate. »

Jamais de plus sages conseils ne fuient et plus vivement applaudis et plus vite oubliés.

Les assemblées primaires furent convoquées pour l'acceptation de la nouvelle constitution. La France , ébranlée jusque dans ses fondements par les terribles secousses qu'elle avoit essuyées depuis six ans, et attentive à tout ce qui se passoit dans une assemblée qui avoit souvent frustré ses espérances, crut voir le moment où elles alloient se réaliser, où elle alloit retrouver ses forces et la liberté. Hélas! elle fut encore abusée. Le grand changement qui va s'opérer tout-a-coup sur notre scène politique, mérite une attention particulière , et demande , pour être compris , des explications préliminaires.

Depuis l'établissement de la convention tous les partis qui l'avoient ou divisée ou subjuguée , crioient également : Vwe la république ! Mais tous ces cris n'étoient pas également sincères : ils servoient aux uns à couvrir des pensées qu'il n'étoit pas permis de révéler, aux autres à masquer des projets qu'il eût été dangereux de publier. Dans tous les partis se trouvoient des hommes profondément dissimulés qui , n'osant servir leur cause que sous des bannières étrangères , ne s'occupoient que des moyens de précipiter dans de fausses mesures le parti qu'ils avoient l'air de servir : en un mot , il y avoit de*

c) Tïir.RMinor.. 51 [7

royalistes dé^^iilsés dans ie paru des tcrrorislcs, cL des ;; —

terroristes cachés dans «elui des républicains. ^'^

Les conventionnels républicains , qui n'ignoroient pas le secret de cette alliance , et qui n'étoient pas assez forts pour la cond)attre en face, crurent qu'ils en dctruiroient retïet en mettant les partis aux prises , et en les faisant combattre Tun contre Tautro. C'est ainsi qu après les journées de prairial , le parti royaliste gagna en force ce que perdit le parti terroriste ; aux journées de vendémiaire . celui-ci prit sa revanche, et les royalistes succombèrent. Mais ce système de contrepoids qui nécessite un mouvement continuel, ne conduit au repos que par des frottements qui usent tous les ressorts, ou parla lassitude qui paralyse toute Faction, et dans les deux cas, laisse tomber le gouvernail dans les mains du premier ambitieux qui oseva s'en emparer.

La constitution de 1790 renfermoit quelques dispositions sages qui sembloient devoir garantir la France des désordres précédents. Les royalistes eux-mêmes la regardèrent comme une transition supportable vers un ordre de choses que la nécessité devoit amener tôt ou tard.

Mais les espérances avouées par la sagesse, et celles Deorets que suggéroient tous les genres d'ambition, furentbien- ^3 ^Y^ct tôt déçues , quand on apprit le dessein qu'avoit la convention de présider elle-même à fessai de i-on nouvel ouvrage.

Les 5 et 1 3 fructidor, elle rendit deux décrets par lesquels elle déclaroit que deux tiers cle ses iivmibvesfe.' voient nécessairement partie du nouveau corps législatif.

Une vive opposition éclata de toutes parts contre ceî? décrets. La liberté des opinions n'avoit jamais été plus

r~" glande qu'à cette époque. On se permit de tout dire à une assemblée qui se permettoit de tout faire. On l'attaqua par ses propres principes. Les orateurs d'une des quarante-huit sections de Paris osèrent dire à sa barre : Mecon- « Méritez notre choix, ne le commandez pas. Vous

tente- , . i ^ •

ment de ^^'^^ exerce une puissance sans bornes; vous avez réuni Paris, tous les pouvoirs, celui de faire les lois , celui de les reviser, celui de les changer, celui de les faire exécuter. Cet ordre de choses doit cesser. »

On lui disoit dans une autre adresse : « Quoi ! une ty^ rannie de trois ans , la tyrannie la plus sanglante qui ait encore effrayé le monde, ne suffit pas à cette assemblée ambitieuse? Est -elle faite pour se soumettre au cours paisible des lois , cette convention qui ne connut que le despotisme et la servitude ? Quelle garantie nous offret-elle de sa sagesse ? un mélange de proscripteurs et de proscrits, qui tour- à- tour ont passé de l'un à l'autre de ces rôles. Tant de crimes ont été commis! Puniront-ils les coupables? Mais ceux-ci les dénonceront comme leurs complices. Pardonneront-ils? Mais le pardon sera flétri dans leur bouche. Avec eux l'effroi se perpétuera en Europe, et avec l'effroi, la guerre. La guerre sera donc éternelle ? »

C'étoit avec ce degré de chaleur et d'amertume que les sections de Paris exprimoient leurs alarmes sur les décrets des 5 et 1 3 fructidor.

Mais la convention, si vivement attaquée , ne pouvoit négliger le soin de sa défense ; elle répondit :

« Des hommes qui sourioient de pitié au nom de la souv>eraineté du peuple affectent aujourd'hui de s'en montrer les plus zélés défenseurs ! Ils disent (\\xil est

(ifJWux Ac ])ri\LMl(* pciipUukî ses droils. Xoiis lo disons avec cii\ , mais do plus nous pensons cjno les tlocrets du 5 et du 1 j iTuctidoi- tloivent en assurer Texereice, eu ïuaintenant la constitution dans toute sa vigueur.

« Le moyen de la maintenir, c'est de laisser dans le corps lé(;islatil' un nombie d'Iiomnies sulïisant ])our résister aux: lactieux de tous les partis ; un nondne d hommes intéresses à consolider le nouveau gouvernement (i).

« Si le coips législatif est entièrement renouvelé , il arrivera ce qui est arrivé à la fin de 1 assemblée constituante, qui perdit son ouvrage en le laissant à la merci d hommes nouveaux.

« Un autre système de révolution s'établira : on poursuivra avec acharnement tous les soutiens de la république, tous les patriotes de 89 , tous les défenseurs de la patrie.

« Mais quels sont donc ceux qui nous pressent de renouveler la convention ?

«Des ambitieux qui espèrent se mettre à sa place; des scélérats qui veulent rétablir Tanarchie et venger la mort de Uobespierre ; des fanatiques de royauté qui veulent venger celle de Louis XVI ? des agitateurs qui, craignant de voir porter la lumière au milieu de leurs immenses fortunes , ont besoin pour Tétouffer d'exciter de nouveaux troubles. . .

« François ! n'êtes-vous pas las de troubles , et désabusés des innovations ?

(1) Ce qu'on voit ici, on l'a vu dans tous les temps. C'est toujours au nom des droits du peuple qu'on l'asservit. C'est toujours sous prétexte de maintenir les constitutions qu'on en viole les articles fondamentaux.

« IN etes-vous pas efnayés de cette mobilité d'opinion qui vous entraîne et vous perd ?

« N'êtes -vous pas indignés contre ces écrivains qui naguère encore étoient aux genoux de Robespierre , vantoientsa justice, sa modération, son humanité , son patriotisme, et qui osent trai ter aujourd'hui de ^/v^a/zJi^^ d'usurpateurs et de tyrans ^ les hommes auxquels ils doivent la vie et la liberté ? »

En examinant de sang-froid tout ce qui fut dit alors en faveur de l'un et de l'autre parti , voici ce que nous avons recueilli de plus raisonnable.

Les sections de Paris avoient raison de réclamer la cessation d un pouvoir monstrueux , qui avoit pris son origine, et n'avoit dû sa prolongation qu'aux troubles et aux désordres de l'anarchie.

La convention de son côté n'avoit pas tort de retenir des pouvoirs qui la mettoient à l'abri de la plus terrible responsabilité. Elle citoit l'exemple de l'assemblée constituante qui, par une générosité mal entendue, abandonna le gouvernail à des mains novices qui ont jeté le vaisseau sur les écueils qui l'ont brisé.

Peut-être ne prévoyoit-elle dans l'opposition qui se nianifestoit,ni autant de force, ni autant de persévérance qu'elle en trouva. Elle espéroit que l'appareil des armes dont elle s'entoura, secondé par les patriotes qu'elle appela à son secours, imposeroit à cette jeunesse paiisienne, qui paroissoit si animée contre elle, après lui avoir témoigné , l'année précédente , un dévouement sans bornes.

Le foyer de l'effervescence étoit dans la section dite Le Pelletier^ qui étoit restée unie au parti de la cour dans la journée du lo août, et qui , au premier prairial^

f) TiiF.m-unoiî. 2;)!

avoit marché la prcmiiMe pour (l(''(jrj^C'r la oonvonlion des malus des jacobins.

Cette section, située au centre de Paris, et dans laquelle le commerce et le luxe entretiennent Taisanceet les moyens d'éducation, renlermoit un (jrand nombre de jeunes {jens susceptibles d'élévation dans les idées , mais susceptibles aussi d'enthousiasme et d'exaltation dans les opinions.

La disposition du décret qui , contre tous les principes, appeloit les armées à délibérer, excita de toutes parts les plus vives réclamations.

I.a convention avoit pris des mesures pour que le vœu des armées précédât, et par conséquent entraînât celui des citoyens.

« Les députés en mission auprès des armées, disoit le décret, se concerteront dans le plus court délai avec le général en chef et tous les généraux de division, pour assembler tous les défenseurs delà patrie et leurdonner lecture de l'acte constitutionnel etc. »

«Voilà, répondoient les ennemis de la convention , comment on se prépare à nous soumettre au régime d'un gouvernement militaire! Voilà comment des hommes coupables ou imprudents fraient le chemin aux armées qui voudi'ont un jour proclamer Viteliius ou Galba; un empereur, ou un dictateur perpétuel !... » Et l'expérience a prouvé que ces pressentiments n'étoient pas vains.

L'armée campée sous les murs de Paris envoya son acceptation; on s'y attendoit : les sections n'en protestèrent qu'avec plus de force et contre les décrets des 5 et i3 fructidor, et contre la réunion d'un camp sous Paris. Deux députations parurent tout-à-coup à la barre

" l de rassemblée , et dans une adresse pleine d'amertume, '' elles se plai^ifnirent des mesures que la convention prenoit pour sa défense, sans se douter que leur adresse même en prouvoit la nécessité.

La con- La convention , arrivée à la fin d'une carrière dans met en tic- l^iff^ielle elle s etoit trouvée tout a-la-iois agent et victime feiise. des crimes les plus atroces , n'étoit pas tranquille sur le sort qu'on lui réservoit, dès qu'elle auroit déposé ses pouvoirs. Ce n'étoit pas dans un moment d'aussi grande irritation qu'elle pou voit se résoudre à cette abdication; elle n'avoit d'asile que dans la continuation de son autorité, et de ressources que dans la force. Ses adversaires l'avoient maladroitement réduite à cette alternative , ou de se voir anéantie avec son ouvrage, ou de soutenir l'un et l'autre par les armes. Il étoit aisé de prévoir qu'une assemblée accoutumée depuis trois ans au, pouvoir absolu , prendroit ce dernier parti.

Mais , une fois pris , elle devoit croire en même temps ([u'eile n'avoit plus rien à ménager contre des ennemis (pii se proposoient de la traiter sans ménagement. Elle ne se contenta pas des soldats qu'elle avoit fait venir pour sa défense , elle alla chercher des alliés jusque dans les cachots, et parmi ces terroristes qu'elle âvoit combattus et défaits dans les journées de prairial. Cette dernière mesure mit le comble à ses iniquités.

Les villes voisines et les départements éloignés étoient livrés aux mêmes troubles et aux mêmes divisions que Paris. Des émeutes et des soulèvements avoient eu lieu à Évreux, à Chàteauneuf , à Mantes, à Chartres. .. Dans cette dernière ville , un député , nommé Le Tellier, fut entouré de factieux, et aima mieux se brûler la cervelle que de signer uno proclamation rédigée par eux et dans

() TiirnMinon. i:)^

tics vues ninilnollcs. Dans les (U'narlcinents du midi les terroristes icconimcnçoieiit Iciiis iiiciiccs , les Ncxations , et les eiiines d(; [)?>. IJans ceux de Toiiest , les clioiuuis se portoicnt aux ])lus cruels excès contre les patriotes et les acf|uéreiu\s de biens nationaux : à SaiiU- Ciiles v.t à (Juin^anip, sur les côtes du noid, les An^lois débarquoient des énii(^rés,des armes, des libelles et des munitions

Dans ce désordre général , et au milieu de tous ces périls, la convention letrouva encore une fois ses forces et son cner(];ie. INous devons même remarquer que jamais son pouvoir ne parut plus étendu, jamais elle ne fut mieux obéie, qu'alors que ses dispositions lé^jislatives et constitutionnelles étoient plus vivement contiariées, et son existence ])lus grièvement compromise.

Elle ne se dissimuloit pas qu'elle avoit à lutter contre une opinion fixe et bien prononcée, tandis qu'elle n'étoit soutenue que par une opinion vague, flottante et entièrement dépendante des circonstances : c'est ce qui la détermina à se rendre à tout prix maîtresse des élections et de l'événement.

Un arrêté des sections avoit ordonné aux électeurs Journée de se réunir au Théâtre-François (faubourfî Saint- Ger- ^" «^ven

" ^ detnui

main ) : un décret de la convention ordonna la dispersion de cette assemblée illégale. Mais, au moment où les membres du département chargés de l'exécution de ce décret, se présentèrent pour en faire la lecture, la foule sortit de fenceinte du théâtre , entoura les magistrats , éteignit les flambeaux , et par des huées , des cris, des violences mêmes, empêcha qu'elle n'eût lieu.

Les comités de la convention, instruits de ces voies de fait , envoyèrent aussitôt un détachement de troupes

tire,

254 HISTOIRE DE FIIANCE.

;; — de ligne pour dissiper l'émeute, et s'assurer de la per-

^^ ' sonne des électeurs. Mais à l'arrivée des soldats les électeurs avoient pris la fuite , et l'émeute étoit dissipée.

Le signal étoit donné. Les sections prirent les armes, et commencèrent par s'emparer d'un dépôt de chevaux et de deux pièces de canon rpii furent envoyés à la section Le Pelletier^ devenue le quartier - général de l'insurrection.

La convention ordonna que cette section fût cernée et désarmée, et chargea le général Menou de cette expédition délicate et difficile. Il s'en acquitta lentement et mal ; il fut destitué et remplacé par Barras. La section Le Pelletier ^ voulant procéder comme la convention, avant de tirer l'épée, publia uu manifeste de guerre, dans lequel elle disoit :

« Qu'avez-vous fait depuis la convocation des assemblées primaires? Vous avez attenté à la souveraineté du peuple par vos décrets des 5 et i3 fructidor; vous nous avez investis de troupes pour nous effrayer; vos comités ont revomi dans la société tous les agents et tous le^ suppôts de la terreur ; vous avez applaudi à votre barre à leurs pétitions incendiaires ; vous avez marqué des victimes et renouvelé les proscriptions deMarat et de la Montagne. Jetez les yeux sur vous-mêmes : vos véte^ ments sont teints du sang de l'innocence. Des milliers de vos commettants égorgés , des villes détruites , le commerce anéanti, la probité proscrite, la famine organisée, le trésor public dilapidé. . . . Voilà votre ouvrage !....»

Quand on tient un pareil langage, il faut le soutenir les armes à la main, ou s attendre à de cruelles représailles. Dès-lors il n'y a plus d espoir de conciUation : il

() Tin:itM I non. af).^

ne reste (Vautre arhitio ([uv. ïépv.c. Ce fui aussi l'opc'o qui décida la (jucsiiou.

Le 19, voudéiuiairc, la {jéuoralc haltit dans toutes les rues : les sections s'avancèrent et s'emparèrent des issues (jui contluisoient aux Tuileries. Elles étoient couimauilées par le ('général Danicanip, brave soldat, l)oa officier, mais tpii fut constamment contrarié dans ses dispositions militaires par des bounjeois exaltés, par des journalistes ambitieux , et même par des conventionnels déguisés en sectionnaires.

Ses ordres étoient ou mal compris ou mal exécutés. Les troupes qu'il commandoit étoient nombreuses, mais mal armées, et encore plus mal disciplinées. Il voyoit avec douleur l'impossibilité de mettre de l'ensemble dans son attaque , et il craignoitavec raison l'issue d'un combat qui pouvoit coûter autant de larmes aux vainqueurs , que de sang aux vaincus. Il essaya des moyens de conciliation ; il adressa aux comités une lettre tout à-la-fois ferme et modérée, et qui fut le sujet d'un rapport à la convention. I.e rapport étoit suivi d'une proclamation pacifique, rédigée d'après les propositions du général Danicamp. Lanjuinais, Boissy-d'Anglas et plusieurs autres membres de l'assemblée , appuyèrent le rapport, applaudirent à la proclamation. Ce fut en vain : les jacobins vouloient la guerre ; la guerre fut résolue.

Barras , secondé par le général Carteaux et par le jeune Buonaparte , prenoit contre les sections les mesures militaires les plus énergiques. Carteaux, connu par quelques succès dans la guerre contre les Lyonnois, fut chargé de défendre et de protéger la rive droite de la rivière, et le passage des ponts; Buonaparte, alors inconnu, mais dévoré d'ambition, et jaloux de se faire

coiinoître à tout prix , fut employé principalernent k protéger la convention contre les sections du nord , et à diriger l'artillerie.

La journée du i3 , jusqu'à cinq heures après midi , se passa de part et d'autre en mouvements sans but, erl délibérations tumultueuses , en alarmes renouvelées à chaque instant. L'exaltation étoit à son comble; mais tous sentoient confusément le danger d'un premier coup de feu, au milieu de tant de matières combustibles. Chacun se promettoit de faire son devoir, en se battant courageusement : mais personne n'osoit, personne ne vouloit prendre sur soi le tort d'une aggression téméraire , qui pouvoit avoir des suites épouvantables.

Au termeoiiles choses étoient parvenues , les ennemis secrets de la France pensoient se prévaloir du succès , quel qu'il fût. Rien , en effet, ne pouvoit leur paroître plus agréable que de détruire la convention parles Parisiens ; ou de se venger des Parisiens par la convention. Mais la grande majorité des François en avoit conservé l'esprit et le caractère, et gémissoit de la déplorable nécessité où nous avoient réduits les débats précédents*

A cinq heures le feu commença (i). Les sections s'étoient mises en bataille dans la rue Saint- Honoré, ou plutôt s'y étoient entassées pêle-mêle. Trois mauvaises pièces de canon composoient toute leur artillerie. Le premier choc fut impétueux; mais l'artillerie de la convention, nombreuse et bien servie, braquée à l'entrée des

(i) Dire comment et de que! côte' fut tiré le premier coup de fusil est aujourd'hui la chose du monde la plus indifférente; mais ce fut pendant long-temps un problème historique auquel an attacha une grande importance.

9 THEP.MIDOll* tl^^

rues qui ilrboiicîuMU dans celle de Suint-lfonoio, fit un — -

rava(je épouvantable sur cette undtitude entassée et ^"/P* mal organisée. Alors Taction se divisa en autant de parties (piil y avoit de rues autour du château. On conihattoit sur tous les {)oints d'un quartier, sans savoir ce qui se passoit dans Tautre. On se battoil sur les quais , sur les ponts, au Carrousel, et dans les ruesSaint-llonoré, Vivienne et de Richelieu. L artillerie placée sur les quais de la rive droite foudroyoit les bataillons des sections rangés sur la ri\e (jauclie. Carteaux, qui de ce côté commandoit l'armée de la convention, n'exécutoit ses ordres qu'à regret. Il fît diriger le tir des canons sur les toits , plutôt pour effrayer la multitude , ([ue pour la mitrailler : mais le sang couloit par torrents du côté où commandoit Buonaparte.

Par-tout les troupes de la convention restèrent maîtresses du champ de bataille. Les rangs de l'armée parisienne s'éclaircirent peu-à-peu ; à huit heures du soir Paris étoit dans lépouvante , les rues étoient désertes ; et l'a-semblée apprit qu'elle avoit vaincu.

Elle n'abusa pas de sa victoire ; si elle déploya pen- Lacondant quelques jours un certain appareil de ripueur, ce ^^"^^'O"

u ' triotnpnc

fut plutôt dans le dessein de maintenir la tranquillité publique par la terreur, que dans celui de se venger. Des commissions militaires furent instituées pour juger les chefs de l'insurrection , mais presque tous leurs jugements furent rendus par contumace; les condamnés ^ foiblement poursuivis, purent se mettre en sûreté, et deux victimes seulement furent immolées.

Le régne de la terreur^ qu'on avoit entrevu dans le réarmement des terroristes , avoit trop effrayé la convention elle-même pour qu'elle en permît le retour.

■ Rassurés de ce côté , les Parisiens se soumirent sans opposition et sans délai à toutes les conditions que le vainqueur leur imposa.

Ainsi la garde nationale fut désarmée sans réclamation ; les compagnies d'élite connues sous le nom de grenadiers et de chasseurs furent supprimées.

L'état-major fut remplacé par un commandant tem» poraire , et cette place fut confiée à Buonaparte.

La même modération se manifesta dans le sein de la convention , malgré les vœux et les efforts de quelques anciens jacobins. Lanjuinais , Boissy-d'Anglas , Henrila-Rivière et quelques autres furent accusés d'avoir pris part à la révolte des sections ; mais les preuves ne répondirent pas à l'accusation, elle n'eut pas de suite.

Le premier usage que l'assemblée fit de son triomphe , fut de hâter la fin de ses travaux. Tous les partis étoient enfin d'accord sur ce point , et réclamoient la constitution , comme un terme à tous les genres de calamités qui affligeoient la France. Quelques incidents retardèrent l'accomplissement de ces vœux et faillirent causer de nouveaux troubles.

Soit que de nouvelles découvertes eussent donné lieu à de nouvelles inquiétudes , soit que des espérances trompées fussent le motif secret et peut-être inaperçu de ceux qu'elles agitoient , on annonça des complots royalistes et des conspirations d'émigrés. On effraya l'assemblée, on lui demanda des mesures de rigueur; mais Thibeaudeau, secondé par Daunou et par La Heveillère- Lépeaux, s'y opposa avec énergie, maîtrisa les opinions, et il ne résulta de ce mouvement inattendu que la trop fameuse loi du 3 brumaire (2i5 octobre 1790), loi d'ex-

9 TIlF.UMinOR. ?..*)(}

ccption que les partisans de la révoliilloii ont Ion*)- -j-

temps ie(;ar(lée comme la sauvegarde de leurs per- ^'jO-^' sonnes , et \c paUadiuin de leur ouvrage. Kn voici les principaux articles.

« Ne pourront exercer aucune fonction léjjislative, judiciaire , ni nuinicipale jusqu'à la paix générale, les • individus qui ont signé où provoqué des mesures séditieuses et contraires aux lois ;

« Les émigrés , leurs pères , fds et petits-fds , frères , beau-frères , alliés au même degré , ainsi que les oncles et neveux d'émigrés, sous peine d'être bannis de France à perpétuité.

« Les lois de 1 792 et 1 793 , contre les prêtres sujets à la déportation ou à la réclusion, seront exécutées dans les vingt-quatre heures, sous peine de deux années de fers pour les fonctionnaires publics qui les négligeront,

« Les femmes d'émigrés , même divorcées et non remariées , à l'époque de la publication de la présente loi, les mères , belles-mères , filles , belles-fdles des mêmes émigrés, non remariées et âgées de plus de vingt-un ans, seront tenues de se retirer dans la huitaine , et jusqu'à la paix générale , dans la commune de leur domicile habituel en i 795t. Elles y resteront sous la surveillance de la municipalité , et ce , à peine de deux ans de détention etc. etc. »

Il est évident que cette loi pleine d'injustices avoit été dictée par la peur. Ses auteurs crurent qu'ils pourroient s'en faire un rempart contre une réaction royaliste , et ne songèrent pas que la violence appelle la violence ; et que nul rempart ne peut mettre à l'abri d'une réaction de ia justice, que le temps amène inévitablement.

Nous ne savons pas d'ailleurs si leur intention fut de braver l'opinion publique , en apposant, pour ainsi dire , le cachet du crime sur une longue série d'opérations criminelles ; mais s'ils eurent la pensée de se faire regretter , en jetant , par cette loi , dans le cœur du gouvernement qui les remplaçoit , des semences de division , de tyrannie et d'actes arbitraires , on peut dire que la moitié de leurs vues fut accomplie : ces semences germèrent promptement ; et ils purent se féliciter d'avoir porté une atteinte mortelle à leur constitution , avant même qu'elle eût vu le jour. Cette loi connue dans la législation révolutionnaire sous le nom du 3 brumaire^ fut proclamée le 25 octobre lygS.Le lendemain la convention déclara que sa session étoit finie. Elle avoit duré trente-sept mois.

Que d'événements mémorables ont signalé ce court espace de temps ! Je ne sais si , dans l'histoire d'aucun peuple y on pourroit trouver une époque plus fertile en crimes et en vertus ; en scélérats et en héros. Mais je pense qu'aucune autre n'a offert aux méditations du philosophe et de l'homme d'état un spectacle plus étonnant et plus digne de leur attention : je n'en connois aucune autre où le crime se soit montré avec plus d'audace , et où la vertu ait remporté de triomphes plus éclatants ; aucune où la nature humaine ait paru sous des aspects plus opposés , où le passage du bien au mal ait été plus rapide , où les alternatives de crainte et d'espérance aient été plus disparates et plus variées.

On a vu dans tous les temps des conquérants et des factieux ; les hommes se renouvellent , et non les événements. Placez Vergniaud à la tribune d'Athènes,

f) thkiîmhjor. 261

Morcaii dans l(>s |>laiiies crArbclics , et IloLespieiTe

dans 1 lie de (la|)r(''e , et vous aurez un autre Tibère , un 'T'J^autre Alexandre , un autre Déniosthènes.

Mais où trouverez-vous des journées semblables à celles du 1 \ janvier , du 3 1 mai , du 9 tbermidor , du 2 prairial, et cUi 1 v*) vendémiaire?

Dans quel autre temps verrez-vous le même peuple, d'un eôté tremblant et prosterné devant dix démagogues, et de Fautrc glorieux et triomphant de dix rois conjurés contre lui?

Dans quel autre temps a-t-on vu les femmes déployer plus d'attachement pour leurs maris , plus de courage et plus de vertus ?

En lisant Fliistoire de la convention , nos arrièreneveux croiront lire une autre fable de géants , et se croiront transportés à la représentation d'un drame pi'odigieux, tel que Timagination la plus romanesc[ue auroit pu concevoir le plan, mais auquel la foi lu plus robuste aura peine à ajouter foi.

FIN DE LA SECONDE î:POOUE,

DEPUIS LA MORT DE LOUIS XVI

jusqu'au traité de PAIX DU 20 NOVEMBRE l8l5.