TROISIÈME ÉPOQUE

DIRECTOIRE : DEPUIS L'ÉTABLISSEMENT DE LA RÉPUBLIQUE jusqu'au 1 8 FRUCTIDOR.

. A LUS on étudie la convention , plus on s'étonne de la

^79^* durée de son existence. Elle paroissoit grandir en proportion des efforts qu onfaisoit pour l'écraser; et jamais elle ne fut plus gi^nde que lorsque toutes les puissances de l'Europe, sans en excepter la France, étoient coalisées contre elle.

Il nous semble que c'est moins dans le talent des hommes qui gouvernèrent cette assemblée , que dans l'esprit général de la révolution qu'il faut chercher la solution de ce phénomène.

La révolution seule , plus forte que toutes les puissances qui l'ont attaquée, à l'insu, et souvent malgré celles qui l'ont défendue, a été la cause de tous ses

niRECTOIllE. 263

succès. Elle a toiiL fait, tout brise, tout oiUraînc dans "

sou cours iiTosisLihic couimc celui du temps. (1) '

Les cabiuels de i'Kuropese sont étrangement mépris F.s])rit de

... I 1 n- 1 1 , . la révolu-

sur le prmci[)e , la nature et les etrets de ce (jrand eve- j^qj,.

nement. Les uns ont pensé que ce n'étoit qu'une mutinerie contre Tautorité , et qu un acte de fermeté sulfiroit pour la réprimer. Les autres n'y ont aperçu qu'un juoyen d alioihlir ou d humilier la France , dont la prospérité , toujours croissante , excitoit leur jalousie.

Aucun n'a voulu y voir le foyer d'un incendie qui devoit tôt ou tard se communiquer aux deux mondes. De là les fautes sans nombre qui ont été commises de tous côtés. Delà ces résultats inconcevables, qui ont confondu tous les calculs et trompé toutes leâ espérances.

Lorsque toutes les puissances de l'Europe se confédérèrent contre la Franceseule , contre la France dépourvue d'alliances au-dehors, et déchirée au-dedans par une guerre civile, contre la France désorganisée, livrée à l'anarchie , et dévorée par tous les genres de fléaux ; qui pouvoit croire qu'elle soutiendroit le poids d'une telle masse? qui pouvoit prévoir qu'attaquée sur toutes ses frontières , et décomposée dans toutes ses parties , non seulement elle conserveroit l'intégrité de sa domination, mais qu'elle en étendroit les limites , et qu'elle seroit conquérante, quand tout présageoit qu'elle alloit être conquise ?

On doit se rappeler qu'au commencement de cette

( I ) "Ce qu'il y a de plus frappant dans la révolution francoise, c'est cette force entraînante qui courbe tous les obstacles, qui marche invariablement à son but, qui rejette également Charrette, La Fayette et Robespierre. »

M. Le MestFxE , Considérations sur la France.

264 HISTOIKE DE FKANCE.

— — mémorable guerre de toutes les puissances contre une , ^'^^' il sembloit qu'il n'y eût de difficultés que sur le partage de ses dépouilles. Et c'est précisément ce qui assura son triomphe. La pression extérieure tendit tous les ressorts de sa vie intérieure. La nécessité de défendre ses foyers enflamma le patriotisme de ses enfants. La destruction de toutes les branches d'industrie produisit des nuées de combattants ; le besoin créa des soldats , la guillotine les fit marcher , le fanatisme les rendit intrépides. Le succès en fit des héros

En sorte que ce qui devoit écraser la révolte , ne fit que l'affermir ; qu'une guerre étrangère entreprise trop tard , poursuivie trop mollement , et dirigée par des intérêts mal entendus , devint plus nuisible qu'utile au rétablissement de la monarchie, et qu'au total rien n'a mieux servi la révolution , que la réunion mal assortie de ses nombreux ennemis.

Dans le principe, des retards funestes, un engourdissement général , une stupeur aveugle donnèrent à la contagion révolutionnaire tout le temps de fermenter dans son foyer , d'étendre ses progrès au loin, de devenir irrémédiable dans ses effets.

Ni l'intérêt que devoit exciter la position terrible où Louis XVI se trouva dès le mois de juillet i 789 , ni le danger de laisser s'enraciner une doctrine qui mettoit la révolte en principe , et faisoit de l'insurrection le plus saint des devoirs ^ ni l'établissement d'une association régicide au centre de l'Europe , ni le régicide lui-mêm e ne firent sur les cabinets une impression assez vive pour les faire sortir de leur funeste apathie. . . Ne craignons pas de le repeter \ ils ne virent dans les désordres de la

DlRKCT(JlHi:. 'iC):)

France quo la ruine d'un état donl la prospc'iilo excitoiL ' leur jalousie. Ils (Mivisajjèrent avec un(î sort(î de complaisance ce (pie la suite de ces désordres pouvoit avoir d utile à leur a{jrandissenient,au lieu de considérer avec elïroi ce c|ue son exemple avoit de pernicieux pour Tordre social.

Lorsqu'enFm les^revolutionnaires eurent, à force de crimes, d insultes et d'invasions, forcé les puissances étrangères à sortir de leur honteuse inaction , il n y avoit, dans leur intérêt bien entendu, quunsystèma à suivre ; celui du rétablissement de la monarchie en France. Et pour cela, elles dévoient se confédérer généreusement et sans aucun retour sur elles-mêmes : elles dévoient former une association de prévoyance , afin de réprimer les effets , et de prévenir les suites d'une doctrine éversive de tous les trônes; elles dévoient donner, quand il en étoit temps encore , des secours généreux à une noblesse malheureuse et persécutée pour la cause des rois : elles dévoient apprendre aux peuples que jamais ils ne peuvent, sans danger pour eux, traîner leur souveram de la contrainte à Fopprobre , et de l'opprobre à Téchafaud : (i) elles dévoient enfin prendre la marche qui , dans cette hypothèse, devoit inspirer une plus grande terreur. Car la terreur seule peut détruire ce que la terreur a fait.

(i) «La vie de tout individu est précieuse pour lui; mais la vie de celui de qui dépend tant de vies, celle d'un souverain, est précieuse pour tous. Un crime a-t-il fait disparoître une tête couronnée ; à îu place qu'elle occupoit il se forme un gouffre effroyable, et tout et f^ui l'environne s'y précipite. »

Shakespeare, IJamlety acte 3, scène 8.

zGG HISTOIRE DE FRANCE.

Elles dévoient donc marcher droit sur Paris ; et arriver dans cette ville par les voies les plus courtes et les plus accessibles.

Tel fut aussi le premier plan de la coalition. Mais après avoir franchi la frontière , après avoir pénétré jusqu'au-delà de la ligne défensive de cette même frontière , et lorsque Farmée combinée , que commandoit un des plus grands généraux de lEurope (i) n'étoit plus qu'à quarante-cinq lieues de Paris, lorsque l'épouvante y glaçoit déjà tous les cœurs, lorsque les chefs de la révolte ne songeoient plus qu'à se dérober par la fuite aux peines qu'ils avoient méritées, (2) tout-à-coup une rétrogradation incomj)réhensibIe fit évanouir , en un moment , l'espoir qu'on avoit conçu , depuis six mois , de terminer la guerre et la révolution en une seule campagne.

Etoit-ce bien pour cela qu'on avoit rassemblé à si grands frais une armée si nombreuse ? Etoit-ce pour négocier avec Dumouriez et pour rétracter le manifeste du duc de Brunswick , que les Prussiens s'étoient avancés jusque dans les plaines de la Champagne?

Les alliés avoient formé le projet de relever le trône de France, et ils parurent jouir de sa chute ; après s'être vantés du dessein de restaurer une grande monarchie , ils ne craignirent pas de laisser paroître celui de la démembrer. Ils s'étoient annoncés comme 'auxiliaires ;

(i) Le feld-maréchal duc de Brunswick, ami, élève et général d« Frédéric II.

(2) Voyez plus haut ce que nous avons insinué plutôt que raconté du projet que les meneurs de la révolution conçurent à celte époque d'acheter l'île de Candie , du yrand-seigneur, pour aller s'y établir et se mettre à couvert des poursuites de la justice.

nniKCToir. r. afîy

ils secoiuliiisirenleu conquérants; ils vcnoicnt combattre " ro]>|)ression, et ils ne rou^;irent pas crêtie oppresseurs !

(.a prisecle Valcniciennes au nom dcrempereur, celle de la Corse au nom de TAnj^leterre, l'abandon des braves Lyonnois et de cette loyale Vendée, qui avoit osé arboier le double étendard de la religion et de la royauté , n'ont que trop prouvé que les puissances étrangères ne s'entendoient j>as mieux entre elles sur les opérations militaires que dans leurs vues politiques. Et c'est ainsi qu'une guerre qui devoit être toute de générosité, d'honneur et d'intérêt général , devint une guerre de cu^^ pidité , de vues étroites et d'intérêts privés.

Les traités de paix qui suivirent cette guerre désastreuse n'eurent pas de plus nobles motifs , ni de plus heureux effets. Ce fut moins au vœu de ses sujets qu'à la crainte de Kosciusko, que le roi de Prusse céda , en signant le premier sa paix particulière avec la république françoise. On ne peut dire encore aujoind liui par quel funeste entraînement le roi d'Espagne ne rougit pas de traiter avec les assassins du chef de sa maison. Les plus grands princes désertèrent , Tun après l'autre , la cause royale , qu'ils avoient d'abord embrassée avec ardeur ; et les petits princes d'Allemagne et d'Italie n'eurent d'autre parti à prendre que celui de suivre un si mauvais exemple.

Le peuple anglois qui , pour être moins frivole que les autres, n'en est pas moins peuple , demandoit aussi la paix à l'époque de l'établissement du directoire , il la demandoit à grands cris, et sans s'inquiéter si elle étoit possible , et si , en la faisant , on pouvoit , sans déshonneur , abandonner la cause des Bourbons et celle de la iiionarchie. Le parti de l'opposition , uniquement occupé

aSS HISTOIRE DE FRANCE.

du besoin de renverser les ministres , argumentoit avec chaleur de cette disposition populaire , qu'il avoit provoquée et qu'il alimentoit par ses discours, en attribuant à la guerre la cherté du pain , qui se faisoit sentir en Angleterre comme en France. Les ministres eux-mêmes , ébranlés par des contre-temps inattendus , harcelés par des clameurs toujours croissantes , finirent par céder au vœu du peuple , disant qu'on pouvoit traiter avec plus de confiance avec un gouvernement qui paroissoit plus régulier, qui monlroit plus de modération dans sa conduite, et qui offroit plus de garantie dans ses principes.

Les François demandoient aussi la paix , et la demandoient en vain à ceux qui, s'étant placés à leur tête, s'étoient charges de leurs intérêts. Qu est-il besoin d'ajouter que jamais l'opinion publique n'eut moins de force que dans ce prétendu gouvernement républicain , dont le premier avantage étoit, dit-on, d'être gouverné par son influence?

Les hommes d'ailleurs qui ont bien observé les François pendant la révolution , n'ignorent pas qu'ils s'occupoient fort peu de diplomatie, et des rapports de leurs intérêts avec les intérêts des puissances étrangères. La guerre même n'attiroit fortement leur attention que dans les moments passagers où la nouvelle d'une grande victoire ou d une déroute honteuse donnoit une forte secousse à tous les esprits.

Leurs yeux , toujours fixés sur les rives de la Seine, ne se portoient que rarement sur celles du PJiin. Faut-il s'en étonner? Les insurrections, les complots , les assassinats judiciaires , les luttes des factions les unes contre les autres, la rapidité de leurs vicissitudes; les catastrophes du 2 1 janvier, du 3i mai ^ du 9 thermidor,

1)1 nK.r.Toi F(F. nC)(j

du i3 vendémiaire , ctoicnt autant de météores rcdou- !

tables, qui attlroient et iixoient tous leurs re(jards.

Cependant le earactèrenational perçoit de temps à autre au milieu des nuages épais qui tendoient a robscurcir. Ue temps à autre de frivoles distractions faisoient oublier les plus [jraves intérêts. On vit plus d'une fois le peuple de Paris passer en un instant des emportements de la fureur aux démonstrations de la plus folle gaieté; danser le lendemain d'une révolte; courir le soir an spectacle, après avoir pris les armes le matin; et s'indigner contre ses tyrans , en chantant leurs vices et leurs sottises.

Il demandoit la paix , et il en avoit besoin ; mais ceux qui le gouvernoient avoient besoin de la guerre. La guerre leur étoit nécessaire soit pour assurer leur nouvelle existence , soit pour éloigner la responsabilité qu'ils redoutoient , soit pour retenir aux frontières sept à huit cent mille hommes, que lapaix les eût forcés de licencier , qu'il étoit dangereux de désarmer , et qu'il étoit impossible de satisfaire. La guerre fut donc résolue et continuée par le nouveau gouvernement sur le même pied , et par les mêmes motifs qu'elle avoit été entreprise par la convention.

Le nouveau gouvernement se composoit , i° d'un Constiiapouvoir exécutif, qui, sous le nom de directoire^ devoit !!'^" o^

^ . I an o.

être exercé par cinq hommes, un desquels devoit sortir et être remplacé tous les ans ; 2° d'un pouvoir législatif, divisé en deux conseils , sous le nom de conseil des cinq cents et de conseil des anciens : le premier étoit chargé de proposer et de discuter la loi ; le second avoit le droit de la sanctionner ou de la rejeter.

Les auteurs de cette création politique disoient qu'elle

— ^ — offroit Timage de rintelligence humaine dans sa perfec* ^^ * tion : savoir, de l'imagination qui invente, dans le conseil des cinq cents ; de la sagesse qui mûrit, dans le conseil des anciens; et du mouvement qui donne la vie, dans le directoire exécutif. Mais , si Tauteur de la nature n'avoit pas établi plus de rapports entre Timagination , le jugement et la volonté de Thomme, que nos législateurs n'en mirent ici dans les trois parties de leur machine politique , Thomme n'eût été qu'un être fort imparfait , et n'eût jamais rempli sa destination.

Par une organisation monstrueuse , la convention avoit réuni tous les pouvoirs ; par un excès contraire , les nouveaux législateurs avoient séparé les pouvoirs de manière qu'ils ne conservèrent aucune des affinités que le bien de l'état exige , et que recommandoit l'expérience de tous les siècles.

Dans aucun des états connus, 1 es pouvoirs ne sont entièrement séparés : par-tout ils sont liés par un intérêt commun, et entremêlés dans une certaine mesure. La constitution de 1 an 3 offroit le premier modèle d'une indépendance absolue dans leur exercice. Il en résulta d'abord un schisme ouvert entre eux, ensuite des combats à outrance et des déchirements scandaleux ; enfin une mort honteuse , au bout de cinq ans de convulsions et d'épuisement.

On peut se rappeler qu'avant de se dissoudre la convention avoit , dans sa prudence ^ décrété que les deux tiers de ses membres resteroient dans le corps législatif qui devoit lui succéder ; et que l'autre tiers seroit élu par les assemblées primaires.

Cette disposition excita une grande rumeur contre ses auteurs ; mais elle fut littéralement exécutée.

DiRECToirtn. 1271

H l'tuii à rraindio (|ue le nouveau ti(?rs , nommé pour ainsi dire à l eniboucliure du canon de ve î'déniiaire, ne se ressentît de son ori[;ine , et n'apportât à Tassemlilée des opiuions timides, ou trop conformes à celles des conventionnels. Il uVu l'ut rien : telle étoit l'horreur qu ins[)iroit {généralement cette convention , cpic , paitoiU les assemblées jirimaires , quoique réunies par ses ordres, et prévenues par ses instructions , élurent presque par-tout des hommes disposés à contrarier ses vues et à combattre ses opinions.

Aussitôt que le corps lé^jislatif fut réuni , et à-peuprès complet , il s'occupa de la nomination des cinq directeurs. De cette opération dépendoit l'assiette du gouvernement ; elle devoit être l'objet des plus hautes méditations de l'assemblée. Elle lut le résultat de la plus fausse des combinaisons politiques ; c'est-à-dire d'une transaction entre tous les partis qui avoient régné tour-à-tour, sous le nom de la convention j, et qui n'avoient pas perdu l'espoir de régner encore. Les choix tombèrent sur MM. Barras, La Reveillère-Lépeaux, Le Tourneur de la Manche , lleubell et Carnot.

M. Barras dut sa nomination aux thermidoriens et à la victoire qu'il venoit de remporter sur les sections de Paris. Il avoit la réputation d'un homme de plaisiî*, mais ce n'étoit pas un homme sans adresse. A l'abri de sa conduite révolutionnaire , il cachoit des vues politiques qui échappèrent à ses collègues , et dont le succès a prouvé la justesse.

M. La Reveillère-Lépeaux dut la sienne aux débris du parti de la Gironde , et peut-être aussi à ses vertus privées. Il étoit studieux, fidèle en amitié, bon père de fa-

IJCJJ.

^ mille et républicain de bonne foi. Mais iln'avoit ni assez

^" ' d'étendue dans Tesprit , ni assez d'élévation dans l'âme pour la place éminente qu'on lui offrit en cette occasion, Et,quelquechose qu'on dise pourloueroupourexcuser sa conduite , on n'effacera jamais ni la réputation àliomme de partie qu'il mérita par la journée du i8 fructidor, dont il fut le principal auteur ; ni le ridicule dont il se couvrit en essayant de fonder une secte religieuse sous le nom de Théophilantropie.

M. Le Tourneur de la Manche fut nommé parle parti modéré des régicides. Excepté son vote dans le procès de Louis XVÏ , on ne lui reproche aucun des crimes qui en ont été la suite. Dans le court espace de son régne directorial , il ne fit ni bien, ni mal. Il eut le bon esprit de quitter la place le premier, et de se faire oublier depuis.

M. Carnot fut choisi par les anciens comités de la convention. S'ils crurent trouver en lui un enfant de la Montagne , et le protecteur des jacobins , ils se trompèrent. Carnot, révolutionnaire dans l'assemblée, devint homme d'état , administrateur habile et patriote modéré , lorsqu'il parut à la tête du gouvernement.

M. Reubell , connu par la rudesse de ses manières , et par une sorte d'entêtement dans ses opinions , fut choisi par ceux des membres de l'assemblée qui haïssoient le plus les rois , et qui croyoient que cette haine ctoit le premier caractère des républicains. Sa conduite comme directeur ne démentit pas celle qu'il avoit tenue dans la convention.

Les auteurs de la constitution de l'an 3 ne manquoient pas de lumières , mais ils manquèrent de force. Us avoient eu le projet de conserver dans leur ouvrage

bini-cToini:. ^,-3

(lucî(|ucB unes dos anciennes inslitutions , dont l'expc- —

lience garantissoit la sajjesse , ou du moins de les coni- '*^^' biner avec les idées nouvelles, qui fjermoient de toutes paits. S'ils irattei(;nirent pas leur but, ce ne fut pas tout-à-fait leiir faute ; ils eurent souvent la main foicée par des hommes plus habiles ou plus puissants , qui n'avoient pas perdu l'espoir de ressaisir les rênes de l'autorité : placés entre leur consience et la révolution , dans la crainte de tout perdre , ils furent contraints plus d'une fois de faire le sacrifice de leur opinion.

I^e pouvoir législatif, qui au premier coup-d'œil paroissoit saj^ement balancé par la création des deux conseils, n'en portoit pas moins dans son sein le germe de sa destruction. Par l'effet du double système qui avoit présidé à sa composition, il y étoit resté deux partis bien distincts , dont l'un ne tarda pas à montrer sa prédilection accoutumée pour les lois révolutionnaires , et l'antre s'attacha fortement aux lois constitutionnelles.

D'un autre côté , dans l'aministration confiée au pouvoir exécutif, les agents étoient à la nomination du peuple , et leur destitution à la merci du directoire. De là na(|uit une guerre sourde et renouvelée à chaque instant entre le pouvoir qui nommoit et celui qui destituoit : de là les faveurs qui devinrent le prix des complaisances : de là cette odieuse vénalité , crui fît , de tous les bureaux des ministres, autant de marchés publics , où chaque place eut son tarif, où chaque em^ ployé n'étoit qu'un agent de change , et un courtier de corruption.

Tous ces désordres n'artivèrent pas tout- à -coup; nous devons même dire , à la louange des directeurs , qu'ils s'annoncèrent avec l'intention de les prévenir ou I. 18

274 RISTOIRE DE FRANC!?.

''"~~ de les ré)3rimer. Dans le manifeste de leur installation ,.

ils disoient :

« Réprimer d'une main vigoureuse toutes les factions , éteindre tout esprit départi , anéantir tout désir de vengeance , faire régner la concorde , ramener la paix , régénérer les mœin^s , rouvrir les sources de la repi oduction , ranimer 1 industrie et le commerce , étouffer Tagiotage , remettre Tordre social à la place du chaos inséparable des révolutions , procurer enfin à la république françoise le bonlieur et la gloire qu'elle attend , voilà la tâche du directoire exécutif. Elle sera Tobjet de toutes ses sollicitudes et de sa constante méditation. »

Nous n'étions pas tenus de croire à toutes ces promesses ; il y en avoit même quelques unes dont il étoit facile de prévoir Tinexécution. Mais nous étions las d'innovations , et nous avions plus besoin de parer notre avenir des charmes de resj>érance , que d'y porter la lumière par nos tristes prévoyances.

Tout imparfaite qu'elle étoit,* la constitution de 179^ mit un ternie momentané à l'anarchie. Les premiers pas du directoire furent incertains , mais ils eurent pour objet la tranquillité publi(|ue. S'il ne put calmer les esprits, il contint les partis pendant quelque temps , il réussit même, sinon à dissiper, au moins à étourdir les inquiétudes de la nation.

Tableau ^^^ François passèrent d une extrémité à l'autre : à des peine étoient-ils sortis de l'engourdissement de la ter-

nœursdu ^ , v . 1 • 1 1 r i-

temps, reur, qu us se laissèrent entraîner a 1 ivresse de la tolie.

Ils se jetèrent avec avidité sur des jouissances dont

ils étoient privés depuis long-temps , ils donnèrent des

^ fêtes publiques, de bruyants concerts, des repas splea-

dides , dos hais ina(;iii(i(|iicSi Ils dansèrent sur des tnni- ' beaux , siiivaiiL une expression du tonïj)s. Jamais on ne vil à T^iris autant de speetaeles , de jardins publics , de restaurateurs , de limonadiers et de inarc^handes de modes.

C'étoit une sorte de phénomène que ce luxe extraordinaire et cette prodij^ieuse variété d'amusements , nés pour ainsi dire du sein de nos agitî^tions politiques , pendant une guerre désastreuse et à la suite d'une ré^ volution qui semhloit ne devoir laisser dans le cœur des uns que des remords ; dans celui des autres , que des regrets ; dans la mémoire de tous , que des souvenirs affli(^eants.

Nous ne pouvons nous rapcler aujourd hui sanâ étonnement cet appareil d'opulence qu'étaloient sur des ruines toutes les classes de la société ; cet esprit d insouciance et de légèreté qui s'étoit emparé de nous fous , après des événements si graves ; et cette soif inextinguihle de l'or unie aux plus folles dissipations. Un jour suffisoit pour créer des fortunes colossales , dont les propriétaires alloient , deux jours après ^ mourii à riiôpital, ou se précipiter dans la rivière- Tous les jours , et dans tous les quartiers de la ville le son de quelques violons discordants appeloit dans les tavernes , converties en salles de bal , les artisans , les laquais et les grisettes ; tandis que les riches salons du faubourg Saint-Germain et de la Chaussée-d'Antin , métamorphosés en temples du plaisir , se remplissoient toutes les nuits de jeunes merveilleux et de femmes aussi fraîches que les grâces , et aussi légèrement vêtues.

Ce fut dans ce temps-là que deux femmes célèbres.

^jG II ISTOIRE DE FliANCE.

— ;; — par leur beauté osèrent se montrer au jardin des Tuî- '^'' leries , sans autre vêtement qu'une tunique dont la légère transparence laissoit voir aux regards étonnés jusqu'à la couleur de la peau (i).

« Comment , disoit alors un médecin témoin de cette indécente vanité , pourrois-je garder le silence sur les maux que multiplie chaque jour la nouvelle mode adoptée par les femmes , et qui me paroît aussi contraire à l'intérêt de leur santé qu'à celui de leur amourpropre ?

« Comment pourrai-je etfacer de ma mémoire cette jeune personne qui , brillante de toutes les grâces et cfe toute la force de la jeunesse , jouissant à six heures du soir de la plus belle santé , est entraînée , sous le costume de la presque nudité , dans ces fêtes que l'on pourroit avec raison comparer aux saturnales des Romains, et rentre à minuit saisie de froid, la gorge sécli^ la poitrine oppressée, déchirée par une toux violente, et perdant bientôt la raison , en proie au feu dévorant de la fièvre , ne recevant , de l'art du médecin qu'elle implore, de légers soulagements , que pour expier dans les longues souffrances de la phthisie , et dans une fin prématurée , limprudence d'avoir exposé à tous les regards ce que l'intérêt de sa santé lui ordonnoit de couvrir , et ce que la modestie lui prescrivoit de voiler ? »

Ces plaintes que le docteur des Essarts exprimoit avec cette force , et n'exagéroit pas , étoient en vain répétées par des parents , par des amis , par le petit

(i) Mesdames T. et R....

m)inbri' cl lioimncs siîj^cs ([iii ne se laissoiciil point cmi- ■ traîuer [);ir le lorrcnl do la mode.

Une (lanjo (1(; N... mourut à vin(',t ans, à la suite crun bal où , (juinze jours après stîs couches , el!(î n'avoit pas craint tic se montrer presque nue. Dans le mémo temps, les clemoiselles de J... ci de C... âgées Tune dq seize ans , et lautre de dix-huit , subirent le même sort , et furent eidevées, par la même cause , à la tendresse de leurs })arents.

Un autre abus , non moins funeste aux mœurs , le divorce, étoit devenu si commun qu'il avoit cessé d'être un scandale. Le mariage n étoit plus qu'un arrangement civil et un concubinage légal. Hommes et femmes se marioient avec la condition de divorcer, si, au bout d'un an, leurs humeurs et leurs caractères ne se convenoient pas. gommes et femmes divorçoient , en s avouant réciproquement qu'ils alloient se remarier l'une Hpfec son amant , et l'autre avec sa maîtresse !

L'opinion publique , qui jadis étoit un frein moral, n'existoit plus. La vie sociale avoit perdu toute son influence depuis qu'on avoit réduit la morale en analyse , et substitué des principes abstraits à des traditions respectables. La législation , qui devoit remplacer cette autorité de convention , étoit détournée de sa source , et jamais la France n'avoit été si près de la servitude passive que dans le moment où elle croyoit jouir de la plus grande liberté. Ce qu'on nommoit jadis la société étoit détruit ; les sociétés particulières avoient été dispersées sous le régime de la terreur , et n'avoient pas encore eu le temps de se reconnoître. Les réunions publiques n'étoient qu'un assemblage confus d'indi-

278 HISTOIIIE DE FRANCE.

vidus sans confiance et sans intimité , qui cherchoient •^^ ' le plaisir , ou fuyoient l'ennui , et qui craignoient , Souvent avec raison , de trouver des espions de police dans leurs voisins. Les réunions privées , qui comme nçoient à se former , se composoient de gens liés par les mêmes opinions, qui se dédommageoient de leurs pertes par le plaisir si doux de murmurer en commun contre h.3 dépositaires de l'autorité. L'urbanité, la politesse, Télégance des mœurs et des manières , bannies pendant trois ans , n'étoient pas encore rappelées. Les arts avoicnt disparu avec elles ; le vandalisme avoit dévasté les dé])ôts des sciences et des lettres ; tous les talents, vendus aux partis, se ressentoient de leur avilissement. Plusieurs années se passèrent sans qu'il parût un bon livre ; la littérature s'étoit réfugiée dans les journaux ; les journaux, multipliés à Tinfini , étoient devenus] un besoin de première nécessité (i).

Si dans les salons on cherchoit à éviter tout ce qui tapeloit le ton , les souvenirs et les images de la révolution ; dans les tavernes et dans les cafés , tout retraçoit ces images et ces souvenirs • et jamais on ne vit autant de cafés et de tavernes.

Les spectacles étoient suivis avec une sorte de fureur ; et lorsque les divers partis ne s'y battoient pas pour des chansons ou pour des opmîons , toutes les classes étoient confondues et se tutoyoient amicalepient au parterre de l'Opéra , comme à celui de Nicolet,

Le peuple , qui n'alloit autrefois qu'aux petits spectacles du boulevard , alloit dans ce temps-là applaudir

(i) En 1796, un relevé de la poste aux lettres prouve qu'elle transporîoit tous les jours dans les provinces quatre-. ipfjt-quinze jpîîllc feuilles périodiques.

Piif^azon aux François, .liilicL à Kcydean , et Laïs à lOjx'ra. '"*

Le |)(ui|)l(; ii'iMi ('loit pour cela ni intMllcnr musicien , ni plus instruit , mais il n'étoit pas encore revenu (les lausseîs idées d'é(^alité dont on l'avoit leurré pendant trois ans; et la cherté de la main-d'œuvre, eilet d'une mauvaise police, autant que de Fincertitude du sij^ne monétaire , avoit répandu parmi les ouvriers une aisance momentanée qui tourna au préjudice de leurs mœurs , et leur permit de satisfaire leurs penchants pour les débauches [jrossières , en même temps fjîie leur curiosité pour des plaisirs qui n'étoient jadis réservés qu'aux premières classes de la société.

Le moyen de remédier à tous ces désordres ! il n'y avoit plus ni lois , ni reli(jion. I^es lois nouvelles étoient contestées , ou méconnues. Les temples catholiques Festoient fermés, et l'on continuoit de persécuter les prêtres , en les si()nalant sans distinction comme des ennemis du nouvel oidre de choses , comme des fanatiques ou des contre-révolutionnaires.

M. INIerlin, ministre de la justice, répétoit contre eux, ]Vohvp11c dans des instructions adressées aux maires et aux agents pt-sccu, nationaux, toutes les calomnies qu'Hébert et Gliaumette avoient répandues avant lui.

« Les prêtres, disoit-il, accoutumés à publier effrontément ce qu'ils ne pensent pas , vivent de mensonges d'intrigues et de conspirations. Ils sont, suivant l'occasion, souples, fiers, insinuants, audacieux, toujours calmes , toujours maîtres de leur physionomie et de leurs mouvements.

« f.es prêtres sont les ennemis les plus dangereux de la révolution. Méprisés par les hommes forts , ils s'eu

28o HISÏOIRK DE FilANCE.

vengent sur les foibles, qu'ils dominent. Ils les condui-

^^^ ' sent, entre le ciel et Fenfer, au but qu'ils se sont proposé , et vers lequel ils se portent avec cette constance opiniâtre que nourrit la vengeance ou le fanatisme. Que vos regards n'abandonnent pas un seul instant ces instruments de meurtres, de royalisme et d'anarchie, et que la loi qui comprime , qui frappe et qui déporte tous les réfractaires , reçoive une prompte et entière exécution. »

Désolez leur patience, disoit-il encore; expression atroce et qui peint tout à-la-fois l'homme qui s'en est servi, et le temps oii un magistrat osa s'en servir; elle lui fut vivement reproclice par ceux des patriotes cui conservoient encore quelque respect pour eux-mcoes. L'un de ceux-ci écrivoit :

« J'abhorre le fanatisme, et je crois que celui de Tir'' religion mis à la mode par lesMaratetlepère Duchesne est le plus funeste de tous. Je pense qu'il ne faut pas tuer les hommes pour les forcer de croire , et qu'il ne faut pas les tuer pour les empêcher de croire : je pense que chacun de nous , en politique comme en religion , doit compatir aux foiblesses des autres , puisque chacun de nous a les siennes. Je pense enfin qu'il faut laisser les préjugés s'user par le temps, quand on ne peut pas les guérir par la raison (i). »

Les émigrés n'étoient pas plus épargnés que les prêtres dans les instructions de M. Merlin , et dans celles du directoire.

« Ils ont armé l'univers contre leur patrie, disoit le directoire ; ils ont fait la Vendée et les massacres du raidi. Ils ont trempé leurs mains parricides dans le sang

(i) Mémoires de L. N. M. Carnot.

DiiîKC TOT îir:. ?.8i

(li> leurs frères. Ce saiij) ne s'elTacera plus. Manjuos au 7

honl oomuie w premier parricide , ils sont , coiuiue nu , '

coiidaïuués à errer sans cesse: maudits, conmie lui,

dans le monde entier, va^jahonds comme lui, ils ne

reposeront que dans le tombeau. La malédiction qui pèse

sur leurs têtes souille et Hétrit les lieux qu'ils habitent.

En quelque lieu qu'un de ces parricides s'arrête, il s'y

commet un crime.

« Déployez contre ces assassins la toute-puissance nationale ; qu'ils soient forcés de ployer sous la loi ou de sortir du territoire frarçois. Et s'ils ont l'audace d'y rester malgré vous , il faut que la terre les dévoro. "

De pareilles instructions , données par les chefs du nouveau {gouvernement , n'annonçoient nullement des intentions pacifiques, et démentoient cruellement les espérances que la nation, toujours prompte et lé(^ère, avoit conçues d'après leurs premières proclamations. Cependant les jacobins , dont elles révéloient les vœux secrets, n'étoient pas aussi redoutables qu'ils le disoient. Ils n'avoient plus pour eux ni l'é^jide de l'opinion dominante , ni le talisman de la terreur : mais ils avoient à défendre leurs têtes menacées par d innombrables ennemis. Ils craignoient une réaction terrible , dont ils voyoient tous les éléments se réunir et prêts aies accabler ; ils durent rassembler toutes leurs forces pour s'en garantir.

Déjà la vengeance avoit organisé , dans le midi de la Ccmpa-

;nie.s d

JéàUS.

France, des sociétés secrètes, dans lesquelles on trou- *'i'î^"'

voit à-la-fois des accusateurs , des juges et des bourreaux.

Les compagnies de Jésus et du Soleil , qui nous ont

paru , dans le temps , des fables atroces , et qui ne sont

que trop prouvées aujourd'hui, ont pris leur origine

FT

^S2 ÏIISTOIIIE DE FRANCE,

■ dans les massacres que ion commit, dans les prisons de Lyon et de Marseille , sur des hommes accusés d'avoir eu part aux longues cruautés qui ensanglantèrent et dépeuplèrent ces deux villes.

Dans les départements du Var , de Yaucluse , du Rhône, des Bouches-du-Rhône , etc. , il se forma des associations telles qu'il en exista en Allemagne, dans le quatorzième siècle , sous le nom de Tribunal de Dieu , et en Italie dans le temps des Guelphes et des Gibelins : Tobjet de celles dont nous parlons étoit d'exterminer les jacobins. Ce fut un art nouveau en France que celui d'assassiner. On apprit à poignarder dans les ténèbres et à lancer le stilet avec adresse. Les ruines de Toulon, de Lyon , et de Bedoin devinrent le tombeau de ceux qui les avoient entassées , et le prétexte d'une foule de vengeances particulières. Il y eut des suspects de terrorisme ^ comme il y en avoit eu de rojalisnie. Un homme étoit frappé d'un coup mortel , dans son lit , dans la rue, en plein théâtre ; pour empêcher toute espèce de poursuite contre l'assassin, il suffisoit de dire de sa victime : Cest un jacobin ; c est un terroriste. Les victimes étoient traînées dans le Rhône , et il n'en étoit plus question. Ce fut sous l'invocation sacrilège de compagnie de Jésus que se forma cette société d'assassins qui avoit sa caisse , ses chefs , sa discipline et ses registres !

Le directoire , qui n'eut jamais la force delà réprimer, eut la lâcheté de rejeter ses crimes sur des prêtres isolés, sur des femmes d'émigrés, et sur quelques malheureux nobles qui n'avoient d'autres torts que de déplorer la perte de leurs privilèges et de leurs biens.

Les propriétaires si cruellement traités par les jacobins , et pendant Ion g- temps privés de la parole , l'avoient

^)riir:t: roi nr:. 2 83

reconvrce depuis la mort de Uobesplerre, et s'en ser- —

voient souvent pour eontrôler les actes du directoire, ' *

, . /, Lenou-

pour résister à 1 oppression de ses agents, et pour en- vean lieis courap.er de leurs ani)laudissements les membres du **»"\'"*^"corps lé(;islatii" cpii délendoient leurs droits. Les mem- loiire, bres du corps lé{;islatif dont nous parlons, étoient princi])alement ceux du nouveau tiers. Ils commençoient à se faire remarquer par le zélé avec lequel ils délendoient les principes de la justice et de l'humanité; ils étoient venus avec le dessein d'employer tous leurs efforts pour les faire triompher. Mais chaque fois qu'ils dénonçoient un abus , un crime ou une erreur, ils avoient cent ennemis à combattre ; chaque fois qu'ils proposoient une loi salutaire , ils étoient étourdis de mille réclamations de la part des ennemis de l'ordre et des lois. Leur position étoit fort critique. Et , en leur rendant la justice que les contemporains leur ont refusée , l'histoire doit dire qu'il étoit extrêmement difficile de faire mieux et plus qu'ils n'ont fait.

Les honnêtes gens de cette assemblée étoient placés entre deux écueils , entre des royalistes aveugles et passionnés, qui vouloient tout précipiter, au risque de tout perdre ; et des jacobins forcenés , qui avoient résolu de tout perdre plutôt que d'abandonner leurs fonctions et leurs têtes. Que dévoient , que pouvoient faire des hommes sages, tels que MM. Boissy-d'Anglas, Portalis, vSiméon , Vaublanc , Aubri , De-la-Haye , Camille Jordan , Barthélémy, Henry-la-Rivière, Duplantier, etc., etc.? Ils dévoient étudier toujours , et quelquefois employer la tactique de leurs adversaires. Ils dévoient invoquer sans cesse la constitution contre les hommes qui pouvoient k chaque instant opérer une nouvelle révolution. Ils de-

État des finances

284 HISTOHIE DE- FRANCE.

;""" voient se (garantir également de Finfluence et de ceux qui ' ' vouloient venger la mort de Louis XVI, et de ceux qui espcroient prendre la place de Robespierre. Et une preuve qu ils ont fait ce qu'ils ont dû, c'est que, placés entre les deux partis extrêmes , ils ont mérité leur haine et leurs reproches. Ils ont été accusés de royalisme par les jacobins, et de jacobinisme par les royalistes exagérés. Tel sera , dans tous les temps , le sort des hommes assez froids pour reconnoître la raison, au milieu des cris de l'esprit de parti, et assez généreux pour en prendre la défense , à leurs risques et périls.

Un des plus grands maux de la situation présente , parceque de celui-là en découloient beaucoup d'autres , c'étoit la détresse du trésor public. Il n'y avoit ni modération dans les dépenses, ni régularité dans les recettes. Les lois sur cette matière étoient si multipliées , si vagues, et si obscures, que les percepteurs eux-mêmes n'y comprenoient rien , et que les impossibles n'y vouloient rien entendre. D'un autre côté, les valeurs étoient si variables et si fugitives que le produit des impositions s évanouissoit au mouient qu'on le touchoit.

Au mois de décembre 1 79^ , il y avoit en circulation de 32 à 33 milliards d'assigiiats. Au mois de janvier 1 79G il fut décrété qu'on s'arrêteroit à 40 milhards : et au moment oii ils furent démonétisés , leur émission se portoit à 45 milliards !

Emprunt Lg corps législatif s'occupa de cet objet. Après des débats qui durèrent phis de quinze jours, le 19 frimaire (10 octobre) on décréta un emprunt de 600 millions, valeur métaUique , imposable,sur les citoyens les plus aisés, dont on fit seize classes, lesquelles dévoient payer^

nini:cTf)[!îT:. 9.8:)

en proporlion de leurs revenus , (I('{)nis 5o francs jusqu'à 6,000 francs.

Un extrait du rapport du ministre des finances, (jui proj)osa ce décret, en expliquera rurfjcnce et les moiifs.

« iiC ministre de la guérie a déjà exposé , à plusieins reprises , les besoins que les armées manilesfent de toutes parts. C'est en conséquence de ces besoins que j'ai mis à sa disposition une partie des valeurs , en papier de commerce, qui sont actuellement à la trésorerie.

« l.e directoire n'ijjnore pas l'élévation du louis sur la place : toute espèce de né(^ociation est d'une extrême diiïicidté. Il n'a pas été possible aujourd'hui d'y vendre du papier pour l'Espa^^ne, le seul que la trésorerie possède en ce moment.

« A cinq heures du soir , j'ai fait proposer à tous les capitalistes qui ont du numéraire, d'en négocier sur-lechamp, parceque demain nous avons besoin de 600, 000 f.

« D'un autre côté, nous allons nous occuper de changer notre papier sur l'Espagne , soit contre des espèces, soit contre un papier qui ait cours aux aruiées. Nous faisons tout ce qu'il est possible de faire : mais nous ne pouvons créer des ressources aussi promptes que les besoins.

« Le zèle du directoire et son dévouement au bien de la république ne suffisent pas pour la sauver : il lui faut des moyens, et ces moyens n'existent qu'en payant.

<( Quels paiements pouvons-nous effectuer? L'arriéré des dépenses grossit chaque jour. Déjà, avant que le produit de la nouvelle fabrication d'assignats soit sensible, la connoissance qu'on a d'une nouvelle papeterie destinée à les muitipliei' produit à la bourse les effets les plus funçstes.

' « Si dans deux jours nous gagnons pour le nombre

d'assignats à verser en acquittement , nous perdrons autant et plus par leur dépréciation.

(' En quatre lignes , voici la situation du trésor public.

« Il doit 72 millions en numéi^ire, et n'a pas une pièce d'or de disponible.

« 20 millions de papier magoji^ sur l'Espagne , exigent du temps pour se placer.

« 100 millions d'assignats par jour ne suffisent pas au tiers des besoins / ( i )

« i,5oo millions qui seront payés dans cette décade ne feront qu'une foible sensation.

« Voilà , citoyens directeurs , le tableau décbirant que mon devoir m'oblige à mettre sous vos yeux....

Signé Faypoult. »

Voici le décret qui s^ensuivit :

Art. I . Pour subvenir aux besoins de la patrie , il sei^ïf fait un appel de fonds en forme d'emprunt sur les citoyens aisés de la république.

2. Cet emprunt ne pourra porter que sur le quart \e plus imposé ou le plus imposable des citoyens de chaque département.

3. Les administrations de département sont chargées de désigner sans délai les citoyens o^Z/g^e5, en vertu de l'article précédent, de fournir à l'emprunt.

4. Les prêteurs seront distribués, dans l'ordre de leurs facultés, en seize classes, etc*