Cet emprunt sera payé en numéraire métalliq^ue

(i) Cent millions d'assigt^ats par jour ne suffisent pa$ au tiers de» besoins! L'imaginatioD recule devant cette pb.i:ase^

1)1 ni: CTO un:. 287

ou en malièros cVor ol d'ar/jcnt : à dorant do nirtaux , les grains , apprécies an conrs (l(i 1790, seront i(M'us comme ceux de la contribution loncicre et conduits dans les ma^jasiiis de la répnhlicpie. Les assignats seront i (;alomcnt reçus en j)lace du numéraire pour le ccntihne de leur valeur noniinalc.

6. Les sommes seront exigibles, un tiers dans la dernière décade de nivôse , et le reste dans le mois de pluviôse suivant.

« Les citoyens en retard de paiement seront condamnés par les administrations de département à une amende du dixième de la somme due, par chaque décade de retard.... " C'étoit donc un impôt sous le nom iï emprunt c^we le gouvernement ajoutoit aux impôts ordinaires. Mais , tout pressant , tout onéreux qu'il fût , il étoit loin de suffire aux besoins de Tétat.

« Peu de temps après , le gouvernement proposa et Mandats les conseils adoptèrent un nouveau papier monnoie qu'on nouima inaiidats territoriaux ^ dont la valeur nominale fut fixée à trente fois celle des assignats , c'est-à-dire que 1,000 fr. en mandats valoieiit 3o,ooo fr. en assignats.

« Cette mesure, disoit le directoire, nous reporte au même état de fortune et de puissance où nous étions dans les premiers jours de la révolution »

Le directoire s'abusoit. On étoit au temps oii la même feuille de papier changeoit de valeur et de nom d'heure en heure. L'agiotage s'emparoit de toutes ces valeurs idéales ; d'où il arrivoit que personne ne connoissoit sa fortune et qu'un malheureux rentier, qui avoit i ,000 écus de rentes se trouvoit payé avec i o francs en numéraire : un cordonnier payoit son loyer d'un an avec une paire de bottes ; et un épicier, le sien , avec un pain de quatre

territoriaux.

288 iiistoinE de fkance.

' — livres de sucre : la bonne foi, riionneur et la délicatesse,

* '^■^' disparurent de toutes les transactions. Tous ou presque tous les débiteurs remboursèrent les dettes les plus sacrées en papier-monnoie, qui n'avoit plus de valeur. Ce bouleversement général fut une des principales causes de la profonde immoralité dont on se plaignoit avec raison, et dont les effets se font encore ressentir aujourd'hui. Quand le dircrédit du papier-monnoie fut au comble, on en donnoit des rames entières aux fournisseurs et aux créanciers de l'état. Ceux-ci p:- voient en même monnoie les biens nationaux qu'ils avoient achetés, et devinrent en peu de temps des millionnaires , aux dépens de l'état.

Epuise- L'état s'épuisoit, et n'avoit aucun moyen de réparer i.vv".^^ ^ ses forces. 11 n'existoit plus ni industrie, ni commerce. Nos vaisseaux pourrissoient dans nos ports , et les bras et les machines étoient sans activité dans les ateliers. De quarante fabriques de savon qui existoient à Marseille avant la révolution , il n'y en avoit plus que six à cette époque. Les manufactures de Lyon et de Rouen étoient sans travail. Nous n'avions plus de marchandises nationales à échanger contre les marchandises étrangères. Nous étions obligés de payer celles-ci en numéraire , ou de nous en passer.

Toutes ces causes réunies dévoient exciter beaucoup de désordres dans l'administration, et beaucoup de mécontentement dans les esprits. Sous la monarchie , elles eussent occasioné une commotion générale, et mis l'état en péril. Les armées , qui manquoient de tout , de vivres , d'habillement et d'argent , se seroient révoltées ou dissoutes. Rien de tout cela n'arriva sous le mauvais gouvernement du directoire.

DiniU.TCiini 289

Ce n'est pas que les luéconlents iruienl souvent tenté ~