n^fj

de renverser ce jjouverneinent : mais la plupart des ^^

touspirateiu's n étoient (pie des maladroits, ou des inihécilles , (pii payèrent de leur tête Jes entreprises imprudentes, et aussi mal exécutées que mal conçues.

Le directoire , inquiet des résistances (|u'il éprouvoit dans Fopinion pul)li(pie , caressoit ou inenaçoit alternativement les partis, suivant qu'ils étoient plus ou moins redoutables. Les royalistes, moins à craindre, parcequ'ils n'avoieutpas de plan, furent aussi ceux qui furent traités avec moins d indulgence. De temps à autre, on renouveloit les mesures de persécution que le comité de salut public avoit ordonnées contre eux.

Le "?. I janvier 1 796, on célébra l'anniversaire de l'assassinat de Louis XVL Dans le corps législatif, on prêta un nouveau serment de haine à la royauté.

Tlireillard , président du conseil des cinq cents , pro^ Fautes dt*. tionça à ce sujet un discours , dans lequel on remarqua le passage suivant :

« Peuple ! tu voulus être libre : la royauté ouvrit aussitôt sa boîte funeste, et vomit sur toi tous les maux de la terre. Tu voulus être libre ! la royauté te fit la guerre; la royauté projeta de t'affamer ; la royauté souffla dans ton sein les méfiances, les haines et les plus funestes divisions. Haine immortelle à ce fléau! ^

De son côté, Reubell, président du directoire, alla au Champ-de-Mars avec ses collègues , monta sur une estrade, et « rappela la vengeance svu' la tète de tous ceux qui ne jureroient pas avec lui une haine immortelle aux rois. » Il déclara « que le successeur de Louis , si jamais il en avoit un, n'arriveroit en France, que i'ame remplie de fureur, et avec un bras armé du glaive

directoire.

i?JG.

- exterminateur. » Il ajouta « que les émigrés étoîent Hior' leur et le mépris de l'univers ; qu'ils ne respiroient que vengeance, et qu'ils brûloient d'une soif de richesses qui ne s'etancheroit jamais. » ,

Ces phrases bannales et usées par Marat , Hébert et Robespierre , n'eussent été que ridicules dans la bouche d'un simple citoyen ; mais dans celle du président du directoire et du président du corps législatif, elles étoient atroces, parcequ'elles avoient pour objet d'entretenir les divisions entre les royalistes et les républicains, et de faire détester un gouvernement qui sembloit ne respirer que haine et vengeance.

Dans le même temps , Merlin de Douai , ministre de lajustice, obligea tousles directeurs de spectacle de faire chanter sur le théâtre des airs patriotiques ; on se moqua de son ordonnance; on fredonnoit au parterre le Réi^eil du peuple, tandis qu'on chantoit la Marseilloise sur la scène : nouvelle source de querelles , de combats et de proscriptions.

Ainsi ce gouvernement n'étoît ni assez fort pour se faire craindre , ni assez bon pour se faire aimer. Il se trompoit également , et quand il croyoit pouvoir régner parla terreur sur une nation qui en avoit secoué le joug, et quand il essayoit de réchauffer son patriotisme par des fêtes burlesques , des chansons brutales et des déclamations frénétiques.

On verra le peuple prendre désormais fort peu de part aux convulsions qui continuèrent d'agiter l'état. L'expérience , qui Tavoit désabusé des honneurs de sa souy^eraiueté , avoit appris en même temps à ses chefs à se passer de son intervention. Ainsi l'histoire de la révolution va cesser d'être celle de la natiozi pour n'être

JMlîliCTOnil:.. 2C)l

\)\\\s. que celle di-i; ])nrlis (jiii s'en disputeront les de- 7"

pouilles. J^eiiioiueiit d'ailleurs éloit airivé où toute Tatteiitiou alloit se porter sur les armées, et où riutérét de la (jloire devoit, pendant quelque temps, absorber tous les autres.

Ce fut dails le mois de mars 1796 que s'ouvrit en Italie, cette campa^^ne si célèbre, qui jeta tant d'éclat sur nos armes , et plaça lUionaparte, dès son début, au ran^ des premiers capitaines du monde. Mais avant d'en commencer le récit , nous devons jeter un coupd'œil sur nos armées du Kliin.

Après les journées de prairial, Picbegru qui, dans cette circonstance, avoit rendu d'importants services à la convention, demanda et obtint la permission de retourner à son poste.

Il ne restoit plus que Mayence à conquérir, pour as- Armoç surer à la France la barrière du Rhin ; et il appartenoit ^" I^^^'n» à celui qui étoit rentré victorieux dans les lignes deWeissembourg, de s'emparer d'une place que les travaux successifs des François, des Prussiens et des Autrichiens avoient rendue la première forteresse de l'Europe. Mais la lentevu', et osons le dire , la mollesse qu'il mit dans les approches de cette pla«e , fit croire aux ennemis, qui avoient une haute idée de ses talents militaires , qu il avoit éprouvé des dégoûts secrets, qu'il n'agissoit qu'à contre cœur, et qu'il seroit possible de le détacher du parti républicain : ils ne se trompoient pas. On le sonda avec précaution , on le tenta par des promesses magnifiques; on le séduisit par l'espoir de rétabhr, avec les Bourbons sur le trône, la tranquillité en France, et la paix en Europe.

Les premiers agents de cett^e né^fociation , obscurs et

— — ~— sans crédit , ne méritoient guère sa confiance. Naturel-

'>9 • lement froid et observateur, Pichegru ne s'avança que

^ de^'*^" lentement dans les sentiers d'une politique ténébreuse,

Pichegru. et qui n'étoit pas sans danger pour lui. Pour dissiper

ses doutes , et l'attacher sans retour à sa personne , le

comte de Lille (Louis XYIII ) lui écrivit, de sa propre

main , la lettre que voici :

A Riegel, il\ mai 1796.

« Il me tardoit beaucoup , monsieur, de pouvoir vous exprimer les sentiments que vous m'inspirez depuis long-temps, et l'estime particulière que j'avois pour votre personne : mais jaloux de prévenir jusqu'aux moindres accidents qui auroient pu troubler votre tranquillité , et compromettre les intérêts précieux qui vous sont confiés, j'ai différé jusqu'à ce jour de vous écrire. Je cède à ce besoin de mon cœur, et c'en est un pour moi de vous dire que j'avois jugé , il y a dix-huit mois , que Vhonneiir de rétablir la monarchie Jrançoise "vous étoit réservée.

« Je ne vous parlerai pas de l'admiration que j'ai pour vos talents et pour les grandes choses que vous avez exécutées. L'histoire vous a déjà placé au rang des grands généraux , et la postérité confirmera le jugement que l'Europe entière a porté sur vos victoires et sur vos vertus.

« Les capitaines les plus célèbres ne durent , pour la plupart, leurs succès qu'à une longue expérience de leur art ; et vous avez été, dès le premier jour, ce que vous n'avez cessé d'être pendant tout le cours de vos campagnes. Vous avez su allier la bravoure du mare-

1)1 RECTO) nr:. 2()^

ch'A de Saxe auclosintorcsscmciit de M. deTurenne etù ' la modestie de M. d(î ('atiiiat:aiissi puis -je vous dire que vous n'avez point été séparé , dans mon esprit, de ees noms si (jlorieux dans nos fastes. M. le prince de Coudé vous a nianjué à cpiel point javois été satisfait des preuves de dévouement cpie vous m'avez données , et combien j'ai été touché de la fidélité avec laquelle vous servez ma cause : mais ce qu'on n'a pu vous exprimer , comme je le sens, c'est le désir, c'est l'impatience que j'éprouve de publier vos services, et de vous donner des marques éclatantes de ma confiance.

« Je confirme, monsieur, les pleins-pouvoirs qui vous ont été transmis par M. le prince de Condé ; je n'y mets ancune borne, et vous laisse entièrement le'maître de faire et d'arrêter tout ce que vous jugerez nécessaire à mon service, compatible avec la dignité de ma couronne , et convenable aux intérêts de l'état.

« Vous connoissez , monsieur, mes sentiments pour vous; ils ne changeront jamais. Signé Louis. »

Une lettre si flatteuse fixa toutes les irrésolutions de Pichegru , et le confirma dans le dessein de se dévouer au service de son roi. Mais pou voit-il répondre de son armée? Il n'ignoroit pas que Dumouriez , non plus brave, mais plus adroit que lui , avoit échoué dans cette difficile entreprise. Il la tenta, mais sans empressement , comme sans fruit. Il gagna des officiers; il laissa relâcher la discipline , si nécessaire aux armées , mais il ne put jamais affoiblir le patriotisme de ses soldats, que tant de victoires avoient exalté.

Il n'ignoroit pas davantage que la cour de Vienne , mécontente d'un projet dont on lui avoit fait un mys-

2gi HISTOIRE DE FRANCE.

"~"~^' tel e , clierchoit à le traverser par tous les moyens pos- ^ * sibies, et dans son inquiète politique avoit fait prier le comte de Lille de s'éloigner des bords du Rhin ; toutes ces lenteurs et toutes ces difficultés lui firent comprendre de plus en plus la nécessité de ne pas aller plus vite que les événements .

Cette circonspection fut mise par les républicains sur le compte d'une trahison ; et par les royalistes , sur celui d'une fausse politique. Le directoire, mécontent, avec raison , de ce qu'il avoit laissé à découvert l'armée de Jourdan, qu'il étoit chargé d'appuyer, accueillit avec complaisance les bruits qui coururent à ce sujet ; mais il ne put en obtenir la preuve. Trop foibîe d'ailleurs pour sévir d'une manière éclatante contre un général défendu par l'opinion pubhque et par la confiance des armées , il se contenta de le rappeler, et de lui offrir , comme dédommagement, l'ambassade de Suéde , qu'il refusa.

Tout est inexplicable dans cette affaire. On ne conçoit ni pourquoi Pichegru ne mit pas , dans sa défection, l'activité qui devoit la faire réussir; ni pourquoi le roi en fit un mystère à l'Autriche , qui devoit en profiter; ni pourquoi l'Autriche y mit des obstacles, quand elle en fut instruite. On ne conçoit pas davantage la raison qui fit destituer Pichegru, s'il étoit innocent de la trahison dont on Taccusoit; ni celle qui empêcha qu'on l'envoyât devant un conseil de guerre , s'il étoit coupable.

La grande question seroit, avant tout, de savoir si Pichegru trahit ses devoirs, en abandonnant le service de la république pour celui du roi.

Cette question peut rester long-temps indécise : car il w'est pas temps encore de prononcer entre la révolution

DiP.ECTomr,. 295

et la monarcliie. Nous sommes trop près de révêncincut, " poui' le pi()er a\ ec impartialité.

Quant à la gloire militaire, et même à la popularité de l'iclic<]rii , lune et 1 autre survécurent à des échecs dont il étoit la cause , et dont il fut le réparateur. Il obtint un armistice honorable, qu il dut à l'éclat imposant <le son nom, et qu'il fit valoir comme un hommaj^e indirect que rAutriclie rendoit à la république Irançoise.

11 désigna , et il obtint , pour son successeur, le [jénéral Moreau , dont les talents militaires s'étoient développés à son école. On ignore encore si Moreau partageoit ses principes, et s'il connoissoit ses correspondances secrètes : mais il est certain que, dans le premier cas , il fut assez habile pour en effacer les traces; et dans le second , assez discret pour les ensevelir dans un profond oubli.

JMoreau , né à Morlaix en 1761, fut destiné à la robe Cominenpar ses parents ; mais, entraîné par un goût décidé pour ^^^"''* l'état militaire, il s'engagea à Fâge de dix-huit ans : son Mo. eau. père le racheta, et il continua ses études de droit. Sou esprit et ses talents l'avoient rendu le maître de ses caniarades ; il joua un rôle principal dans la petite guerre qui s'éleva , en 1788, entre la cour et les parlements. En 1792 , il prit parti dans le bataillon des volontaires de son département , et fut employé dans Farmée du nord. Il s'y fit remarquer , et fut élevé , en i 798 , au grade de général de brigade. Devenu général de division en 1 794-» sur la demande de Picliegru, il servit sous les ordres de ce grand capitaine , et se distingua aux sièges de Meniii. d'Ypres , de Bruges et de ÏSieuport. Pendant la célèbre campagne de i 79.4 ? f[iii soumit la Hollande à la France, il commandoitiaile droite de l'armée de Piclie^;!'u , Qi il

agS HISTOIRE DE FRANCE.

^' contribua aux succès rapides de ce général , auquel il

^^ ' succéda , quand celui-ci alla prendre le commandement des armées du Rhin et delà Moselle. Ce fut alors que Moreau arrêta un excellent plan de défense pour la Hollande , qu'il communiqua aux généraux Daëndels et Dumonceau , dont on à fait depuis et mal-à-propos honneur à Carnot.

Nous le verrons bientôt développer tout son talent et arriver au plus haut degré de sa réputation , dans le commandement de Tarmée de Rhin-et-Moselle, lorsqu'à la tête de celle d'Italie , Buonaparte commençoit la sienne.

Les premiers pas de celui-ci furent des pas de géant : nous allons le voir , dans sa nouvelle carrière , effacer la honte de ses premières années , par de grandes vues , des talents du premier ordre , des négociations heureuses et des exploits militaires , comparables à tout ce que l'histoire ancienne et moderne nous offre de plus étonnant, première ^^ arriva à Nice, le 29 mars 1796 , et trouva une arcampa- méc découragéc , exténuée, manquant de solde, de Buona- vêtements et de subsistances. Il rassemble ses soldats, parte, jg^j, parle avec amitié , leur communique le feu qui l'ar nime , leur promet des vivres , des vêtements , de l'argent et assigne le tout sur la première victoire qu'ils remporteront. Vingt jours après, il acquitta tous ses engagements à Montenotte.

Le général Beaulieu commandoit l'armée au stro-sarde , forte de plus de cent mille hommes , dont une partie couvroit Turin. L'armée françoise ne comptoit pas plus de soixante mille combattants, et s'étendoit sur une ligne d'environ vingt lieues, depuis Savone, où s'appuyoit sa