DIRECTOIRE

miroite , jusqu'aux dôboucbos (jui convroicnt lo comté de ISice. Cette ligne passoit sur les hauteurs des Apeuiiins , et occupoit, dans son développement, tous les postes importants (piidominoient ce vaste amphithéâtre, descendant de position en position sur toutes les montagnes secondaires , juscpiaux ])laines du Piémont. De ces hauteurs tomboientdes torrents cpii, sillonnant leur flanc, ont creusé des vallées profondes et ouvert des passages aux marches des voyageurs et des armées. Placé sur ces hauteurs, Buonaparte en saisit d'un coup-d'ceil les rapports , en combina les obstacles et les avantages. C'est de là que , jetant ses yeux sur Pïtalie, il en médita la conquête , et dit à ses soldats, ainsi qu'Annibal Tavoit dit aux siens : « Camarades , voyez-vous ces riches contrées qui sont à vos pieds? Elles vous appartiennent, nous allons en prendre possession. » (i)

Il plaça un corps de cinq mille hommes à Voltri , et prolongea sa gauche jusqu à Garezzio. Son centre étoit fortifié par les positions de Montenotte et de Montelesimo. Il ne doutoit pas que l'action ne s'engageât par l'attaque de Voltri , qui fut en effet attaqué par dix mille Autrichiens soutenus par le feu d'une escadre angloise , qui longeoit la côte. Mais les moyens insuffisants que l'ennemi employa à cette attaque firent juger au général françois qu'elle n'étoit qu'une feinte , pour attirer toute son attention de ce côté, tandis que les grands efforts de l'ennemi se porteroient sur le centre.

Il envoya au général Cervoni l'ordre de se retirer à l'entrée de la nuit de sa position devant Voltri , et de venir, à marches forcées , appuyer son centre. Il avoit (deviné juste. Dès le lendemain matin le général Beau^

(i) Voyez ri-;iprès sa procl;»niation.

^^ Q lieu en personne et à la tête de quinze mille hommes d'élite, attaqua le centre de larmée françoise à Montenotte, et emporta d abord tous les postes retranchés jusqu'à la dernière redoute , que défendoit le général Rampon, avec quinze cents grenadiers. Sa résistance devoit donner au général en chef le temps d'exécuter un mouvement , duquel dépendoit la victoire. Rampon , au milieu du combat fît faire à ses soldats le serment de moufir tous dans la redoute.

Ces élans manquent rarement leur effet. Tandis que Beaulieu redoubloit d'efforts contre ce poste , dont l'importance lui paroissoit décisive, puisqu'il coupoit la ligne françoise ; Ruonaparte , secondé par les généraux La Harpe et Masséna , se portoit sur le flanc et derrière l'ennemi et attaqua les deux côtés avec une égale impétuosité, contre laquelle les Impériaux ne purent tenir. Ils se retirèrent; et, par leur retraite , ils laissèrent les François maîtres des hauteurs qui commandoient la plaine , et des débouchés par lesquels on y descendoit. B;i taille Les Autrichiens se retirèrent en bon ordre. Les Fran- Bormicla ^^^^ ^^^ poursuivoieiit de poste en poste. Le 26 à la pointe du jour , les deux armées se retrouvèrent en présence , la rivière de Bormida les séparoit. Dans cette nouvelle position , Augereau à la gauche , cernoit le château de Cosseria ; Masséna à la droite , tenoit les hauteurs de Dégo ; et La Harpe , au centre , occupoit les environs de Cairo. Le général Beaulieu attaqua vivement le centre et fut repoussé : immédiatement après ce succès, une partie des troupes françoises se porta rapidement vers la droite , ou dévoient se frapper les coups décisifs. La division de La Harpe forma trois colonnes serrées , qui passèrent la Bormida , sous le feu de

ninrcToinF. '2g()

rcnnemi , et ratlaqiUTCiU tic ïvont et niir les flancs. La 7^

déroute lut proin[)Le et entière, lieaiiljeu , j)res.se de '-^ tous côtés, se retira sur Acqui, en ahaudounant ses cf|uipages et son artillerie.

J) un autre côté les divisions de la {jauche , conduites par Serrurier, après avoir forcé les {jorges de JNJillcsinio, s'avancoient contre le (général Colli , qui cornmandolt la partie de Tarmée austro-sarde destinée à couvrir Turin; le plan de Buonaparte étoit de se porter sur Mondovi et de se placer entre cette armée et la capitale du Piémont, qu'elle devoit protéger. Ge plan hardi et même téméraire lui réussit. La cour de Turin , efl'rayée à l'approche de l'armée républicaine , n'attendit plus son salut que des négociations.

Au génie de la guerre , le jeune général François joignoit déjà la connoissance des hommes et celle des af- Jaires. Il négocia en vainqueur habile qui sait profiter de ses avantages , et en politique adroit , qui sait ménager l'amour-propre des vaincus.

A cette époque commence la longue série d'imprudences et d'erreurs que commu^ent successivement toutes les cours de l'Europe , aveuglées qu'elles étoient tour-àtour par une extrême présomption et par un extrême découragement. L'armée piémontoise n'étoit encore ni défaite , ni découragée ; l'armée autrichienne étoit en position à Acqui , et attendoit de nombreux renforts du Tyrol et de la Lombardie : tous les états d'Italie étoient debout. Un mouvement de deux marches pouvoit rétablir les communications entre les armées alliées. Turin , Soumisville fortifiée, pouvoit recevoir en garnison toute l'armée p||?^^ojj" sarde. Un siège, nécessairement long, lui assuroit, dans le temps , un puissant allié ; mais les successeurs d'A-

3oo HISTOIRE DE FRANCE.

g médée se reposoient , depuis un demi-siécle , dans loubli des fatigues de la guerre , et les peuples , heureux par leurs soins , mais énervés par une longue paix , en desiroient la continuation, et s'inquiétoient peu du prix qu'elle devoit coûter. Une levée en masse, copiée timidement sur celles qui s'opéroient en France , produisit beaucoup de désertions , et très peu de bataillons : la peur gagna tous les esprits : on espéra sauver la cour , en sacrifiant l'état.

Les dispositions pacifiques que le vainqueur avoit habilement laissé entrevoir furent saisies avec empressement dans un conseil disposé à la complaisance par intérêt , par goût , par crainte et sur-tout par l'espoir du repos.

Aux premières conditions qui lui furent offertes avec timidité , Buonaparte ajouta les siennes , qui , sans être trop humiliantes en apparence , n'en étoient pas moins dures en effet. Et la cour se crut trop heureuse de s'y soumettre , sans se déplacer. Toutes les villes de sûreté du Piémont, Coni, Exiles, Suse, Château-Dauphin, Tortone , Alexandrie , furent le gage de l'armistice, et livrées au vainqueur. A ce prix , le roi eut la permission de rester dans sa capitale et d'y faire aux généraux francois les honneurs de sa cour.

Le pouvoir du directoire se borna à signer ce traité , qui fut l'ouvrage du pouvoir militaire, et qui peut être regardé comme son premier acte d'indépendance. De ce jour aussi , l'opinion publique s'accoutuma à l'idée de l'autorité' militaire. L'éclat éblouissant de la gloire , le style hardi des rapports officiels , le prestige de l'âge du général, les avantages réels de succès, qui pas'^

DiRECToinr. 3oi

soidit toutes les espérances, tout concourut à détour- 7~

ner l(.\s re^jaitls des intérêts civils et de la chose; puhlitiue, j)0ur les fixer sur les champs de hataille et sur un seul homme. La balance des destinées, après une oscillation violente , parut s'arrêter un moment, perdit insensil)lenient réfjuilibre, et pencha bientôt, sans contre- poids, vers un nouvel ordre de choses.

On ne peut (juères douter que Buonaparte n'eût dès P»ojetsde lors mûri de vastes projets sur l'Italie, quand on lit avec pane, quelque attention la proclamation qu'il adressa à ses soldats , peu de jours après la bataille de Mondovi , et avant celle de Lodi. On y retrouve et les premières pages de son histoire, et les principaux traits de son caractère. Kous en avons conservé le texte, parceque cet homme extraordinaire veut être connu par ce qu'il a dit , autant que par ce qu'il a fait.

« Soldats , vous avez en quinze jours remporté six victoires , pris vingt-un drapeaux , cinquante-cinq pièces de canon , plusieurs places fortes , conquis la plus riche partie du Piémont. Vous avez fait quinze cents prisonniers , tué ou blessé plus de dix mille hommes. Vous vous êtes jusqu'ici battus pour des rochers stériles. Illustrés par votre courage , mais inutiles à la patrie , vous égalez aujourd'hui, par vos services, l'armée conquérante de Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avez suppléé à tout. Vous avez gagné des batadles sans canons , passé des rivières sans pont, fait des marches forcées sans souliers , bivouaqué sans eau-de-vie et souvent sans pain. Les phalanges de la liberté étoient seules capables de souffrir ce que vous avez souffert. Grâces vous en soient rendues , soldats ! la patrie reconnoisftante vous devra sa prospérité. Et si , vainqueurs de

Jo2 rtlSTOIRE DE FRANCE.

Toulon , VOUS présageâtes rimmortelle campagne de

*79"* ijgS , vos victoires actuelles en présagent une plus belle encore.

« Les deux armées qui naguère vous attaquèrent avec audace, fuient épouvantées devant vous ; les hommes pervers qui rioient de votre misère et se rejouissoient dans leurs pensées des triomphes de vos ennemis , sont aujourd'hui confondus et tremblants, (i)

« Mais , il ne faut pas vous le dissimuler , soldats , vous n'avez rien fait, puisqu'il vous reste encore à faire.

« Ni Turin , ni Milan ne sont à vous ; les cendres des vainqueurs des Tarquins sont encore foulées par les assassins de Basseville.

« Vous étiez dénués de tout au commencement de la campagne : vous êtes aujourd'hui abondamment pourvus. Les magasins pris à vos ennemis sont nombreux. L'artillerie de siège et de campagne est arrivée: soldats ! la patrie a droit d'attendre de vous de grandes choses : justifierez-vous son attente?

« Les plus grands obstacles sont franchis , sans doute , mais vous avez encore des combats à livrer , des villes à prendre, des rivières à passer. En est-il d'entre vous dont le courage s'amollisse ? En est-il qui préféreroit de retourner sur le sommet de l'Apennin et des Alpes , essuyer patiemment les injures des barbets? Non ; il n'en est pas , parmi les vainqueurs de Montenotte , de Millesimo, de Dégo et de Mondovi : tous brûlent de porter au loin la gloire du peuple françois : tous veulent humilier ces rois orgueilleux qui osoient méditer de nous donner des fers : tous veulent dicter une paix glorieuse,

(}) Ce sont les royalwte» qu'il désigne dans cette ijhias*».

DiRECTOinr. 3o3

et qui indemnise la patri(> des immenses saciifices qu'elle " ; a laits. Tous veulent en rentrant dans leurs foyers, pou- '"^ voir dir(.' avec or^jueil : J'étais de V armée cV Italie.

« Ami , je vous la promets , cette conquête : mais il est une condition qu'il faut que vous juriez de remplir, c'est de resj)ecter les peuples , que vous allez délivrer ; c'est de léprimer les pillajjes horribles auxquels se portent des scélérats suscités par nos ennemis (r) , sans cela vous ne seriez point les libérateurs des peuples , vous en seriez les fléaux : vous ne seriez pas l'honneur du peuple IVançois; il vous désavoueroir. Vos victoires, votre courage, vos succès , le sang de nos frères morts aux combats , tout seroit perdu, même 1 honneur et la gloire.

« Peuples d'Italie ! l'armée françoise vient pour rompre vos chaînes; le peuple françois est l'ami de tous les peuples , venez avec confiance au-devant de nous. Vos propriétés , votre religion et vos usages seront respectés : nous ferons la guerre en ennemis généreux. Nous n'en voulons qu'aux tyrans qui vous asservissent. »

Cette proclamation mérite d'être lue avec attention.

Pendant que l'armistice se négocioit à Turin , le général autrichien s'occupoit à couvrir la Lombardie , en se fortifiant sur la rive gauche du Pô.

L'armistice ayant mis l'armée françoise en possession de Valence , qui domine cette rivière , il étoit très probable que ce seroit sur ce point qu'elle tenteroit le pas-

(i) Il y a une grande perfidie dans cette phrase, par laquelle l'auteur annonçoit d'avance que les prêtres, les nobles et les royalistes «croient convaincus ou du moins accusés du piJîape des châteaux des palais et des églises, qui devoit enrichir le général en chef et se«^ lieutenants.

3o4' t/iSTOIRE DE FRANGÉ.

sage ; et , en effet , de faux avis portèrent cette noii- Telle à l'ennemi. Mais Buonaparte, plus avisé que François P^ avoit marqué son débarquement, vingt milles au-dessous ; trois mille grenadiers et quinze cents chevaux , conduits par lui-même , marchèrent en secret et rapidement à Plaisance : dans la même nuit il s'empare d'un convoi de bateaux et d'un pont volant , traverse le fleuve et est bientôt suivi de toutes les divisions de son armée.

Beaulieu , averti de ce mouvement imprévu , avoit envoyé huit mille hommes pour défendre le passage ,'il étoit trop tard. Le détachement autrichien, arrivé près de Sombio, fut rencontré et culbuté par les François : ce fut dans cette rencontre , que le général La Harpe fut tué. « La république , dit le rapport officiel , perd en lui un homme qui lui étoit très attaché; l'armée un de ses meilieurs généraux ; et tous les soldats un camarade qu'ils aimoient et qu'ils estimoient. (i) » Entaille ^^ lendemain l'avant-garde françoise attaqua Lodi , deLodi. q^e Beaulieu fit évacuer, en prenant position derrière l'Adda, qu'on nepouvoittraverser quesur le pont de Lodi. Ce pont a cent toises de long; et trente pièces de gros calibre en défendoient les approches. Le passage du Pô avoit été surpris , celui de l'Adda ne pouvoit être em^ porté que par l'intrépidité des soldats.

Lorsque la tête de la colonne y arriva , il y eut un

moment d'hésitation. Les généraux s'élancèrent en avant

des grenadiers. Berthier, Masséna, Cervoni , d'Alle-

' magne , Lannes, donnèrent l'exemple et se précipitèrent

(i ) Il étoit né dans le pays de Vaux , et étoit cousin de celui (jui fut eJuployé à l'éducation des grands ducs de Russie.

DIRKCTOIHF. 3o^

ir^J).

siii' l«'s hattei ies au inilicMi des (eux croisés do la niousc|iK'terie et do railillerio ; et les enlevèrent an jjas de <.liar(;e : rien ne pnl anêter, ni ralentir leur rnarehe inïpétnense; nne lois maîtres du pont, la lijjne ennemie inl eidoneée par Fimpolsion de cette masse lorniidahle, donl l apparition soudaine; frappa Tennemi d'une terreur pani(pu'. Tout ploya devant elle. La défaite fut bientôt une déroute ; il ne fallut rien moins que le sang-froid et 1 liahileté du général Beaulieu pour rallier les débris épars de sou armée.

i)ientôt un(î députation de la ville de INlilan vint ap- Prise de porter jusqu'à Lodi les clefs de cette capitale. Masséna ^ ' ^"" y entra avec lavant-garde; le jour suivant Buona])arte y fit son entrée solennelle aux acclamations d'un peuple immense ,• qui ne cessoit de répéter: vivent les François j vi^e La liberté. L'arbre qui en étoit le symbole fut planté, au milieu des fêtes et des réjouissances publiques : tous les insignes du gouvernement autrichien furent renversés.

Dès le moment du passage du Pô , le duc de Parme s'empressa de racheter son pays par des contributions en or , en chevaux , en subsistances , en objets de luxe, en chefs-d'œuvre des arts. Ces riches dépouilles furent envoyées à Paris avec celles qu'on avoit enlevées à Milan et à Turin ; parmi ces dépouilles on remarquoit le Saint Jérôme du Dominicain, pour lequel le général en chef demandoit les honneurs du Muséum.

Le traité avec le grand duc de Toscane fut signé aux mêmes conditions. Le duc de Modéne se retira à Venise avec ses trésors , et laissa les ^François disposer de ses états.

L'armée d Italie , augmentée de celle des Alpes , étoit

3o6 HISTOIRE DE FRANCE.

7" alors dans l'état le plus florissant, et forte de cent vingt ^ * mille hommes : voici quelles étoient ses positions. Masséna à la tête d'une division fut chargé d'investir ]Mantoue : une autre division suivoit la retraite de BeauUcu dans leTyrol : une troisième contenoit lesjïejs impériaux près l'état de Gènes : une quatrième s'avançoit sur les états du pape : le général en chef, du château de Milan , signoit des armistices, négocioit des traités, créoit des républiques, et surveilloit tous les mouvements militaires.

Tous ces mouvements dévoient être , dans le principe, coordonnés avec ceux des armées du Rhin , mais leur rapidité devança, sans les rompre, toutes les mesures prises d'avance.

L'armée du Nord, commandée par Beurnonville, étoit à-la-fois destinée à couvrir la Belgique et la Hollande, et à appuyer la gauche de l'armée de Sambre -et- Meuse , commandée par Jourdan. Moreau commandoit sur le Haut-Rhin.

Armées Le mouvement général devoit commencer par la • *^'"'^" .^auche de ce front de bataille sur une lif^ne de près de

gne. o u 1

deux cents lieues de développement. L'armée du Rhin occupoit la rive gauche près de Strasbourg , où elle devoit passer le fleuve; mais pour mettre les autres armées en ligne avec elle, il falloit commencer par chasser l'ennemi de tous les postes dont il s'étoit emparé sur cette rive, après les revers de la dernière campagne.

Depuis ceux qu'elle avoit éprouvés en Italie , 1 Autriche avoit adopté un nouveau système de guerre, lequel consistoit à soutenir ses positions retranchées , à en préparer de nouvelles en arrière ; à disputer le terrain pied à pied , à diriger chaque retraite vers un poste re-

hl IM'C lOliiK. ^(t^

ronnu cravanco : j);ir ce moyen, sos (jénoraux uns- ~^

suyoieiit (jiic fies désavaiUajjes prévus, et jamais de tlésorcires ni jile déroutes complètes. Ce |)lan déiensil lut très bien soutenu, tant (pi une partie des armées irauçoises resta en-deeà du lUiin. iMais iMoreau ayant passé ce fleuve à Strasbourg , el Jourdan entre Coblentz et Andernacli , Tarcliiduc Cbarles, qui eommandoit l'armée autricliienne , iidérieure en nombre, fut obligé d'abandoimer rapidement toutes ses positions. Moreau se porta en avant, prit Offenbour^j, cngajjea , à Renchen , une action qui fut soutenue avec constance , dévouement et un (^rand courage par Tarmée du prince de Condé. Dans Succès de les actions journalières qui suivirent celle-ci , la loyauté ^ï^''^^"militaire se mit au-dessus des lois républicaines. Les émigrés qui tomboient au pouvoir des François étoient toujours renvoyés par ceux-ci : on se battoit franchement de part et d'autre; et on n'assassinoit plus les prisonniers.

La victoire de Renchen ouvrit Tentrée des monta^^^nes Noires aux armées françoises. L'avant-garde de Jourdan^ commandée par Kléber et Lefebvre , gagna une bataille à Neukirchem, et cerna la forteresse de Kœnigstein, tandis que la droite de la même armée se portoit sur Mayence. Ces mouvements combinés avec ceux de Moreau, avoient pour objet d'éloigner l'ennemi de la rive droite du fleuve , et d isoler les deux places injportantes de Mayence et de Manheim.

L'archiduc Charles , pressé sur ses deux flancs , prit alors le seul parti qui lui restoit dans le système défensif qu il avoit adopté, celui déconcentrer ses forces entre le Mein et le Neker: mais déjà les François n'étoient plus qu'à huit lieues de Stuttgard, et le piince de Wurtem-

ao.

3o8 HISTOIRE DE FRANCE.

-^ — ber^. qui voyoit ses états près d'être envahis , les sauvai,

^ '^ ' en demandant la paix; plusieurs princes de Tempire imitèrent son exemple.

A la suite d'une conférence qui fut tenue à Pyrmont, où se rendit le roi de Prusse , les intérêts du corps germanique furent réglés d'après les circonstances impérieuses où 1 on se trouvoit , et il fut arrêté que les princes, membres de cette ligue, se retireroient du théâtre de la guerre : cette détermination laissa la maison d'Autriche abandonnée à ses seules forces.

Dans ce nouvel ordre de choses, l'archiduc se borna à défendrç la Bavière et les pays héréditaires , en se repliait sur le Danube. Des émeutes populaires avoient effrayé la cour de Vienne. Le peuple , assemblé tumultueusement devant Ihôtel du ministre Thugut , avoit demandé la paix ^ avec des cris menaçants. On fut obligé d'employer la force armée, pour dissiper ces attroupements.

L'Autriche demanda une suspension d'armes ; Moreau la refusa. Toutes les divisions de son armée étoient en ligne, et s'avançoient en mesure : à la droite, le général Férino cotoyoit les revers des montagnes de la Forêt-Noire, et devançant la marche de l'armée, se rapprochoit du lac de Constance , menaçoit la forteresse de Bregentz et les gorges du Tyrol. Les positions les plus fomiidables de l'ennemi étoient dépassées et tournées sans aucune victoire éclatante, et par le seul effet d'une marche savamment combinée. Les divisions commandées par des chefs habiles dans la science du commandement, étoient répandues sur un front de plus de soixante lieues ; toutes se soutenoient efficacement, en agissant isolement.

L'archiduc avoit pris une position connue par saforce,

Dir.EC l'OlUF.. ?iOl)

en avant du \llla(;c (11^11111^^011. Morrau l adac^ua; il fut " jcpoussé ([uatrc lois; la ciiKjiiièiiie cliar^e n*Uhsit : Tarcliidiic se retira en hou ordre ; Moreau entra dans Ulni , taudis ijuc Jourdan , qui iravoit plus d enneuiis devant lui , poursuivit ses avantajjes surleiiaut Mein, et dauseelte marche aussi raj)ide qu inconsidérée, son aile droite, cpii devoit se tenir à la hauteur de l'aile gauche de Moreau, la dépassa de plusieursjournées,etse trouva tout-à-tait à découvert; cette faute impardonnable, parceque c'étoit la seconde de cette espèce que le (>énéral Jourdan commettoit, eut pour les deux armées les suites les plus funestes.

Soitquelaretraite précipitée des Autrichiens aitété un piège tendu au général françois , soit plutôt que Tarchiduc , en voyant les fautes de celui-ci , en ait habilement profité, il est certaiu que c est de là qu'il faut dater les revers terribles d e cette campagne , qui reportèrent en peu de jours le théâtre de la Jjuerre, des rives du Du nube , sur les bords du Rhin.

Moreau, entré le 22 août à Augsbourg, avoit porté ses avant-postes jusqu'à deux lieues d'Ingolstadt ; Jourdan avoit les siens à trois lieues de Ilatisbonne. En jetant les yeux sur une carte , on voit que 1 armée du Ilhin étoit sur le point de faire sa jonction avec celle d'Italie. Cette position rendoit les François presque maîtres de l'Allemagne. Ils étoient, suivant l'expression d'un grand capitaine de ce temps-là , à cheual sur les deux routes cjuî conduis oient à Vienne. Déjà l'archiduc Charles avoit porté l'alarme dans cette capitale , en quittant son quartier-gé" néral d'inspruck.

Jamais Vienne n avoit été aussi sérieusement menacée , depuis le siège qu'elle avoit soutenu contre les

3lO HISTOIRE DE FRANCE.

Turcs , en i683. Elle dut alors son salut à Sobieski, son allié. Ce fut à Jourdan , son ennemi , qu'elle en fut redevable dans cette dernière circonstance.

Le prince Charles venoit de recevoir un puissant renfort de Hongrie : il divise son armée en deux , dont une partie reste aux prises avec Jourdan : avec l'autre , il repasse le Danube, attaque Bernadotte qui commandoit lailc droite de Tarmée françoise , le presse vivement, et le force à une retraite.

Elle se fit d'abord en bon ordre sur Nuremberg :mais l'archiduc, profitant de l'ouverture qu'il venoit de se ména^jer, se jeta brusquement sur les derrières de Jourdan , qui, coupé par cette manœuvre, et menacé d'être enveloppé , se replia en désordre sur Amberg.

Là, il fut attaqué de front par le général Vautansleben, et sur ses flancs par l'archiduc. Il fut battu , et poursuivi jusqu'à Pfortzeim , oii il croyoit pouvoir prendre position ; niais il essaya vainement de s'y rallier.

Au premier bruit de ces revers, Moreau accourut pour les réparer. Il passe le Leck, attaque et bat à Friedberg le général La Tour. Le combat fut brillant et glorieux pour larmée de Moreau; mais il ralentit sa marche, lui fit perdre du monde , et ne sauva pas Jourdan.

Le prince Charles, qui avoit remporté sur celui-ci une seconde victoire à Wurtzbourg , chargea ses lieutenants de le poursuivre, tandis que lui , revenant sur ses pas , essaya de prendre à revers l'armée de Moreau. Belle re- Moreau étoit dans une situation très critique. Pressé

traite de g^pg ^jg^x armées, et incertain s'il devoit s'ouvrir un pas^ fVîoreau. ' ^

sage à travers celle du prince Charles, ou s'il entreprendroit de rejoindre celle de Buonaparte en Italie , son coupd'œii d'aigle lui découvrit que le premier de ces projets

DÎT. ifToir. r. 3rr

^toit impraticalile, et ([uc, depuis la défaite do Wurlz- " boiirj» , lo second étoit sans objet:. Il n'hésita pas nn instant , et se dckùda , nial<;ré tous les obstacles, à iam(.'ner son armée sur le Uliin. Les obstacles étoient {jrands et nombreux : il a voit à traverser plus de cent lieues d im jKiys emienii, coupé par des rivières, occupe par deux armées victorieuses , et dont tous les habitants étoient soulevés et armés contre Ini.

Une fois sa résolution prise, rien ne put la faire changer, rien ne Tarréta. En cpiatre marches , il arriva sur 1 Hier. Ce fut là qu'il eut besoin de tout son (^énie et de tout son sang-froid. Il étoit cerné de toutes parts : en tête , par l'armée du général La Tour; sur sa droite , par les corps combinés de Froslich et de Condé; sur sa gauche, parle corps de Nauendorl^ , tandis qu'une armée de trente mille hommes s'étoit emparée de tous les débouchés de la Forêt-Noire , par lesquels seuls il pouvoit faire sa retiaite.

Dans cette terrible position, Moreau ne vit de salut que dans la victoire. Il prit son parti sur-le- champ : au lieu d'attendre l'ennemi , il résolut de l'attaquer. Il se mit en bataille à Biberach. Admirablement secondé par ses lieutenants Saint-Cyr, Desaix et Ferino, il tint en respect les deux armées qu'il avoit sur les flancs ; il attaqua vigoureusement celle du général La Tour, l'enfonça et la tailla en pièces. La victoire fut complète. Quatre mille prisonniers, soixante officiers, dix-huit pièces de canon , deux drapeaux en furent le gage et le prix. Le général La Tour , rejeté au-delà deflller, cessa pendant quelques jours de le harceler; il put continuer •sa marche avec moins d'inquiétude. Mais il s'en falloit beaucoup que toutes les voies fussent aplanies. On conti-

3ia HISTOIRE DE Ff.ANCE.

ç nuoit de le poursuivre et d attaquer tantôt son aile gauche et tantôt son arrière-garde. Chacun de ses pas étoit marqué par une action, et chaque action par un succès, qui lui coûtoit toujours quelques uns de ses braves. Il passa le Danube à sa source , et arriva sur la rive droite du Rhin. Mais il falloit tenir cette rive avec des forces inférieures , ou tenter de repasser le fleuve en présence d'un ennemi victorieux. Ces deux partis avoient également leurs dangers. Son armée manquoit de vivres et de vêtements , mais non de courage. Après des prodiges de valeur et de fermeté, elle arriva vis-à-vis d'IIuningue, et repassa lentement le Rhin à la vue d'un ennemi deux fois plus nombreux, mais qu'arrêtèrent sa contenance, ses dispositions, et peut-être aussi le respect et l'admiration qu'elle dut exciter dans l'amede ses ennemis.

Cette retraite est regardée par tous les gens du métier comme le chef-d'œuvre des plus savantes combinaisons de la guerre , et conmie le fait d armes qui honore le plus la mémoire de Moreau.

. Tandis que les succès et les revers se balançoient en

'^' ■ Allemagne, tandis que Buonaparte continuoit de triompher en Italie, la France qui, de tous côtés, présentoit aux étrangers des armées formidables et la plus imposante attitude, étoit livrée dans l'intérieur aux plus méprisables intrigues , et faillit à succomber sous l'effort d'une poignée de scélérats obscurs, dont les noms sont «à peine connus aujourd'hui, et dont l'audace ne seroit pas croyable, si elle n'étoit attestée partons les contemporains.

La plupart des conjurés étoient d'anciens membres des comités révolutionnaires , des complices de Marat , des échappés de prisons , tous gens de la lie du peuple,regrettant vivement le régime de 1793, qui les faisoit

Dinr. CTOiRE. .'{ I 3

vivre si iovriisemciu aux (léf)oiis des riclios. (los misoral)l(»s avoiont l'oriiié, et ils Furent sur le poiut (Voxi)cuter le projet d'égoqîer, dans une nuit, les ministres, les directeurs, les conseils et cimj à six mille des principaux habitants de I^aris.

Graecbus IJaheuf, le chef apparent de cette horde da <:onjurnbri{;ands, qui ne respiroient que meurtre et pilla^je, ji.,ijc„f étoit lui-même un brigand très obscur, qui avoit oXé arrêté avec Hébert, et qu on ne s'étoit pas donné lapeine de frapper. H s'annonça comme le vengeur de llobespierre; il composa des pamphlets , dans lesquels il reproduisoit les vœux atroces de Marat et du père Duchéne. La police ne donna qu'une foible attention à ces pamphlets ; et on délibéroit gravement dans ies cons(îils et au directoire pour savoir si des provocations au meurtre et an pillage étoient des écrits séditieux.

L'auteur, qu'un gouvernement plus ferme eût fait arrêter comme un fou , acquit une certaine importance par l'audace et l'impunité avec lesquelles il osoit tracer publiquement ses plans de conspiration, ses listes de proscription , ses principes éversifs de toute société. On a peine à croire aujourd'hui que, dans une feuille périodique qu'il rédigeoit sous le titre de Trihun du peuple, il imprimât chaque jour des articles semblables à celui qu'on va lire.

« La société est une caverne , l'harmonie qui y régne est un crime. Que vient-on vous parler de lois et de propriétés? Les propriétés sont le partage des usurpateurs, et les lois l'ouvrage des plus forts. Le soleil luit pour tout le monde , et la terre n'est à personne. Allez donc , ô mes amis, déranger, bouleverser, culbuter cette société qui ne vous convient pas. Prenez par-tout ce qui

5l4 HISTOIRE DE FRANCE.

VOUS conviendra. Le superflu appartient de droit à celui qui n'a rien.

« Ce n'est pas tout ^frères et amis; si Ton opposoit à vos généreux efforts des barrières constitutionnelles, renversez sans scrupule et les barrières et les constitutions ; égorgez sans pitié les tyrans , les patriciens , le million doré , tous les êtres immoraux qui s'opposeroient à votre bonheur commun.

« Vous êtes le peuple, le vrai peuple, le seul peuple digne de jouir des biens de ce monde. La justice du peuple est grande et majestueuse comme lui : tout ce qu'il fait est légitime , tout ce qu'il ordonne est sacré. »

Comment un homme qui écrivoit ces épouvantables sottises, put-il être un moment dangereux? Il n'avoit ni talent, ni fortune ; comment se fit-il un parti? Il falloit tout le désordre de ces temps-là pour lui procurer des complices, et toute la foiblesse du directoire pour les craindre.

Lorsqu'aprègr l'établissement du directoire, tous les hommes sensés sentirent le besoin de l'ordre et des lois , ceux qui n'avoient\écu que de crimes et d'anarchie se trouvèrent abandonnés à eux-mêmes ; ils se rallièrent dans les souterrains. La plupart étoient des misérables de la dernière classe du peuple , n'ayant ni propriétés, ni occupation ; ils devinrent une troupe de sicaires, dévoués à quiconque leur donnoit des espérances et de l'eau-de-vie.

Les chefs qui les achetoient à ce prix, étoient euxmêmes soit des hommes médiocres qui n'avoient pu trouver place dans le nouveau gouvernement , et avoient des besoins ou des ressentiments à satisfaire ; soit des agents de l'opposition royaliste ou étrangère, qui, ca-

nTRECTOIRE. 3i5

elles derrière la toile , laisoient mouvoir ces hideux pantins, afin d'épouvanter la nation , et de la dégoûter du {gouvernement républicain.

Le directoire avoit permis le rétablissement des sociétés populaires. Tous les anciens jacobins se réunirent au Panthéon ; et là , comme dans leur ancienne salle de la rue Saint-IIonoré , ils se crurent une puissance : ils délibérèrent sur les affaires publiques, déclamèrent contre le gouvernement, proposèrent des plans de constitution, des destitutions, des remplacements... Leurs séances se prolongeoient bien avant dans la nuit. Quelques uns y venoient armés ; d'autres se plaignoient de ce qu'on n'attaquoit pas le directoire. L'un d'eux pro" ])osa une nuit de marcher sur-le-champ contre le palais du Luxembourg, d'en forcer la garde, et d'égorger les directeurs dans leurs lits.... De tels propos ne pouvaient rester long-temps ignorés. Le gouvernement en fut instruit , et fît fermer l'antre , où ils étoient applaudis. Ce n'étoit pas assez ; il devoit faire arrêter ceux qui les tenoient .

Restés libres , les conjurés se reunirent en d'autres lieux, formèrent des associations secrètes et des conciliabules où tout ce que la fureur de l'esprit de j)arti , l'ambition déçue , l'orgueil blessé ont de plus violent , fut proposé et adopté comme plan de bonheur commun et de défense légitime. Les factieux nommèrent un direcloire de salut public^ des commissaires, et des agents dans l'intérieur, et des correspondants pour les provinces. Ils parvinrent à corrompre la légion de police destinée à veiller à la sûreté de la ville, mais composée en général de fort mauvais sujets : elle fut licenciée. Se crovant assurés du peuple des faubourgs , et dirigés par Babeuf, ils résolurent d'agir ouvertement, et d'opérer

3l6 HISTOIRE DE FRANCE.

~^ un soulèvement , à l'aide duquel ils comptoient se rendre maîtres de la ville et du gouvernement. La nuit du 2 2 floréal fut Fépoque fixée pour cet événement.

Mais ils étoient suivis de près, sans qu'ils s'en doutassent. Tous leurs mouvements étoient observés. Cochon, ministre de la police , avoit reçu à leur sujet tous les renseignements qui lui étoient nécessaires , soit pour empêcher l'exécution de leurs desseins, soit pour s'emparer de Içiirs personnes. Babeuf et la plupart de ses complices furent arrêtés le 2 1 . On trouva dans le domicile du premier, une énorme liasse de papiers qui constatoient l'atrocité de son projet, autant que l'absurdité de ses moyens. Dans le nombre de ces pièces qui furent imprimées par ordre du gouvernement , il en est une que nous croyons devoir transcrire , parcequ'elle donne une idée assez juste du caractère de tous ces misérables* En voici la copie exacte et figurée :

Plan <lc Ja Pièce trente-quati^ienie de la conspiration.

conspiration. « Tuer les cinq,

« Les sept ministres ,

« Le général de ^intérieur et son état-major,

« Le commandant temporaire et son état-major.

« S'emparer des salles des anciens et des 5 00.

a Faire main-basse sur tout ce qui s'y rendroit.

« S'emparer des barrières , et ne laisser sortir qui que ce soit sans des ordres formels et précis.

« S'emparer du télégraphe et du cours de la rivière.

« S'emparer de Meudon , et des 80 pièces d'artillerie qui s'y trouvent.

« La poudrerie de Grenelle.

DIRECTOIHK. 3l7

« Les cli\-liiiit pièces de canon qui sont dans le jardin ' *\ des Feuillants.

« l^a trésorerie nationale et l'arsenal.

« S assurer des ponts.

«Les tyrans abatlus, une chose importante, c'est « d'empêcher rentrée dans Paris d'aucun corps de trou- « pes. Les braves défensems de la patrie seront invités « par mie proclamation à se rendre individuellement « parmi nous.

« Il sera pourvu à leur paie d'une manière grande et « digne d'un peuple qui punit les rois et les tyrans.

« On organisera de petites armées révolutionnaires , qui seront chaigées de protéger l'approvisionnement de Paris.

« Les tyrans abattus, il faut opérer aussitôt l'insurrection du peuple et le pousser à se venger lui-même de ses ennemis.

« L'autorité insurrectionnelle prononcera la dissolution de toutes les autorités civiles et militaires , et la peine de mort contre tout homme qui se prétendroit revêtu d'un autre pouvoir que celui qui est émané du peuple : il sera à l'instant mis à mort.

« Il est essentiel et même capital que des actes semblables aient lieu. Il faut qu'une fois l'épée tirée, le fourreau soit jeté au loin. Il faut prévenir toute réflexion de la part du peuple. Il faut que le peuple fasse des actes qui l'empêchent de rétrograder.

« Par-tout où l'gn voudroit tenter de la résistance , il faudra que le fer et la flamme en tirent une vengeance éclatante.

« Tous les étrangers seront sommés de se rendre en

3l8 HISTOIRE DE FRANCE.

arrestation au chef-lieu de leurs sections respectives , sous peine d'être mis à mort sur-le-champ.

« Seront également mis à mort tous les individus armés contre le peuple : leurs dépouilles appartiennent au peuple.

« Le peuple sera mis, dans Tinstant même de Tinsurrection , en possession de logements sains et commodes.

« On expédiera dans les départements des commissaires et des hommes dévoués au parti populaire.

" On enverra à Sallicetti l'ordre de faire arrêter tous les généraux traîtres de l'armée d'Italie.

« On enverra à Jourdan un homme intelligent et brave, avec lequel il se concertera pour faire arrêter tous les mauvais officiers.

« On arrêtera Hoche.

« Les boulangers de toutes les sections fabriqueront du pain avec tout ce qu'ils ont de farine : ceux qui manqueront à cet ordre seront accrochés sui-le-champ à la lanterne la plus voisine de leur boutique.

« Tout citoyen sera sommé, sous peine de mort , de porter chez le boulanger le plus voisin de sa maison, toutes ses provisions de blé , de farine et de graines quelconques....

« Il y aura des visites domiciliaires très rigoureuses.

« Les barrières resteront fermées pendant trois jours, etc., etc. "

Tel étoit le plan de cette conspiration ! Tels étoient les projets de ces misérables! Nous dormions sur le cratère d'un volcan.

Ce n'est donc pas sans raison que dans son message

DIRECTOIRE. 3lÇ)

au corps lo{;lslatireii ilate du m (loiéal, I(; directoire "s'cxprimoit tlaiis ces termes : ' 7^7*

« Citoyt^ns législateurs ,

« \i\ horrible complot d(;voit éclater demain matin , dès la pointe du jour. Son objet étoit de renverser la constitution ["rancoise, d'é(^or[;er le corps lé(jislatii", tous les membres du gouvernement , rétat-major de l'armée de Tintérieur, toutes les autorités constituées de Paris , et livrer cette grande commune au pillage général et aux plusaffieux massacres.

« Le directoire exécutif, informé du lieu où les chefs de cette conspiration étoient rassemblés, et tenoient leur coujité de révolte, a donné des ordres pour les arrêter. Plusieurs d'entre eux Pont été en effet, et c'est avec douleur que nous vous apprenons que parmi eux se trouve un de vos collègues, le citoyen Drouet, pris en flagrant délit. Signé Garinot, président. »

L'arrestation de Babeuf suspendit, mais n'arrêta pas le cours des insurrections. Les mécontents, exilés des clubs, avoient établi leurs séances dans les cabarets. Ils s'invitoient réciproquement par différents signaux, et quelquefois ;\u son du cor, à de sinistres orgies , où leur démence, excitée par l'abus des liqueurs fortes , sourioit à l'idée d'un massacre général , et applaudissoit à l'invention des stratagèmes qui pouvoient le provoquer.

Souvent ils ex[x>soient au premier essai , comme au premier péril des mouvements séditieux qu'ils méditoient , les femmes déboutées qu'ils avoient long-temps associées à leurs fureurs.

On vit plus d'une fois ces espèces d'Euménides courir

dans les faubourgs, dans les marchés , dans les ateliers ,

'797- et criant audacieusement et impunément: Allons for' cer la tour du Temple ; allons délivrer Babeuf.

Un jour les citoyens de Paris furent effrayés par un bruit de pétards , qui se fit entendre à-la-fois dans presque tous les quartiers de la ville ; chacun sort de chez soi , et , sous ses pas , chacun trouve des cocardes blanches \ sur les monuments publics, un drapeau blanc- au coin des maisons, des proclamations de Louis XVIII... On fut effrayé , on crut voir la contrerévolution qui s'avançoit au milieu des torrents de sang.... Hé bien! tout cela étoit controuvé , tout étoit tranquille : un homme est arrêté, au moment ou il tiroit un de ces pétards ; on linterroge; on apprend qu'il est un ancien membre des comités révolutionnaires. Il avoue que ce prétendu complot de royalistes n'est qu'un stratagème inventé par les patriotes pour soulever la multitude, et à l'aide de ce soulèvement , délivrer Babeuf et ses complices.

Les anarchistes n'étoient pas découragés par leurs défaites , ils traitoient de puissance à puissance avec le gouvernement. Vaincus, et non soumis, ils continuèrent de se rassembler , de conspirer et de menacer. Camp de L'évasion du député Drouet , la lenteur avec laquelle Grenelle. ^^ poursuivoit le procès de Babeuf, la division qu'on apercevoit dès - lors dans le directoire , ( i ) les indiscrétions des royalistes , tout concouroit à exciter l'insolence des factieux , tout semijloit favoriser leurs espérances. Il leur manquoit un levier, celui de l'armée ; ils ne désespérèrent pas de la corrompre , et commencèrent

(i) On se doutoit dès ce temps-là, et on a eu depuis la certitude que les anarchistes avoient un cowiplice secret parmi les directeurs

Diii i,(. i oi m;. 3a i

n;ir s'introduire dans le (;amj) de (Jrcnelle , (juc le {;oiivernenieut eiitrelenoil sous diveis prétextes. I.à ils buvoient , iuaii(;eoieut et Iraternisoient avec les soldats, au\(|uels ils proniettoieiit (jénéreusenieiit de Favatieenient,deséj)auleltesetdel aqjeut, j)()urj)eu fjue ceux-ci voulussent les aiiler à renverser le )ouj^ des cincj tyrans.

Le directoiie , instruit de ces manœuvres, les faisoit surveiller depuis (pielque temps et avoit résolu d y mettre un terme. Pour niieux assurer le succès de ses mesures, le ministre de la police parut fermer les yeux sur les conjurés, laissa prendre au complot tous ses développements , et ne se montra qu'au moment décisif de Texécution.

Dans la nuit du 24 au ^5 fructidor, les conjurés, qui en avoient passé une partie dans les cabarets , se réunirent sur la place de la Bastille , se partagèrent en deux bandes , dont Tune maicha vers le camp de Grenelle , et l'autre vers le palais du directoire. Ceux-ci trouvèrent la [jarde sous les armes ; au lieu de Taccolade fraternelle qu'ils s'attendoient à recevoir, ils sentirent la pointe des baïonnettes sur leurs poiti'ines ; se croyant découverts , ils prirent la fuite avec épouvante.

Les autres arrivèrent bientôt jusqu'au camp, et y pénétrèrent sans obstacle , soit qu'ils eussent des intelligences avec les postes avancés , soit que ceux-ci eussent reçu l'ordre de ne leur opposer aucune résistance. Ils entrèrent aux cris de vive la constitution de g3! meure Jit les tyrans du peuple !

A ces CI is , la générale bat , les soldats prennent les ai'mcs , les officiers ordonnent de faire main-basse sur l'ennemi. L'ennemi, à moitié ivre, se laissoit égorger sans se défendre. Il étoit possible de n'en pas laisser

'il

iicr.

■ échapper un seul. On eut pitié d'eux , le carnage cessa , on fil (les piisonniers.

Pendant ce temps-là, les habitants de Paris, ensevelis dans le pkis profond sommeil , étoient loin de songer à ce qui se passoit à leurs portes. Us n'apprirent ces terribles nouvelles qu'à leur réveil, et ils les apprirent par une proclamation de la police, qui leur révéla et la nature du complot et les noms des coupables.

Le procès des coupables fut bientôt fait. Les six principaux lurent condamnés à mort ; on remarquoit parmi eux trois ex - conventionnels , Javoque , Huguet et Cusset. (i)

La haute cour nationale , après de longs débats , àvoit aussi prononcé sur le sort de Babeuf et de ses complices .

liabeul'et Darthé seuls fuient condamnés à mort (2), et se poignardèrent au tribunal , après avoir entendu leur sentence. Les autres furent condamnés à la déportation.

Babeuf, dont le nom étoit si fameux il y a vingt-cinq ans, et est tout-à-fait oublié aujourd'hui , ne méiiteroit pas d'occuper une placée daus l'histoire que nous écrivons, s il ne nous fournissoit l'occasion de placer ici

(1) .Tavnqiie, députe de Rhône et T.oire, a voté la mort du roi, et avoii tlii à Ih triltnne f|ue c'est une vertu dans les républiques que de dénoncer son pi-opre père.

Huffviet, évéque con-titutionnel de la Creuse, a voté la mort du roi.

Cusset, député de Rhône et Loire, et marchand de soieries à Lyon, a volé la mort du roi, et l'exécution dans les vingt-quatre heures.

(2) Darthé , avocat on procureur à Saint-Pol, en Artois, avant In révolution, montra un grand caractère dans ce procès.

blRECTOllSK. Zlo

une observation qui n'est i)as sans intérêt tlans les circonstances actuelles.

C'étoit uu lionnne sans talent, sans fortune et sans considôratiou. Counuent donc osa-t-il former le projet de renverser un gouvernement qui faisoit alors triMuljlei tous les rois sur leurs trônes ? Comment vint-il à bout de produire lui véritable ébranleuient dans 1 opinion publique, à jeter une sorte de terreur dans les esprits , à •traiter de puissance à puissance avec le directoire ? Entre ses moyens apparents et son but il n'y avoit aucune sorte de proportion. Ce n'étoit pas avec cinq ou six cents misérables de son espèce , des cordonniers , des perruquiers , des remouleurs , des porte-faix... (i) qu'il pouvoit renverser la constitution de l'an 3 , le directoire , les deux conseils, et la république.

Le fait est qu'il n'étoit que l'instrument aveugle et l'agent visible d'une puissance invisible, qui ne se repose jamais , et qui n'a pas cessé d'agir en France depuis plus d'un demi-siècle.

Ni les trésors , ni les armées ne peuvent lui servir de L'Eoronë barrière. Elle épuise les uns , elle séduit les autres , elle it^e mr "â environne les états , elle pénétre dans les familles , elle «L^nooriicorrompt toutes les classes , elle assiège les trônes , elle en sape les fondements : et les rois ne pourront éviter désoimais d'être ensevelis sous leurs ruines qu'en faisant alliance avec elle , ou en changeant leur rôle de rois contre celui de conquérants.

Cette puissance redoutable , c'est la démocratie, Vol-

(i) Voyez îes pièces du procès ^ imprimées à l'imprimerie nationale, un un gros vol. in-8**. Frimaire an 5.

ai.

lie.

taire, Rousseau, Fréret, Helvétius, les encyclopédistes

^'^^* et les économistes en ont jeté les fondements, vers le milieu du dernier siècle, en attaquant sans mesure les préju(jés de toute espèce , et même les principes les plus sacrés; elle s'est fortifiée de tous les crimes et de tous les succès de la révolution françoise, qui fut son ouvrage et son clief-d œuvre.

C'est elle qui a renversé le trône et l'autel en Europe , et a déjà rendu maîtres de la France les hommes les plus coupables delà France. C'est elle qui a élevé et renversé tour-à-tour Mirabeau, Robespierre, et Buonaparte; c'est elle qui règne depuis vingt-cinq ans dans tous les collèges, dans toutes les académies, dans tous les ateliers; c'est elle qui dicte , et fait lire toutes ces brochures incendiaires qui occupent aujourdhui les tribunaux et les cent bouches de la renommée : c'est elle enfin qui a persuadé à Babeuf, à Mallet, à Carbonneau et à tant d'autres ignobles conspirateurs qu'ils étoient appelés à corriger les abus des gouvernements , à soulager les peuples , et à changer les destinées du monde. Continun- Nous avous laissé Buonaparte à Milan, rédigeant des non de la constitutions , sifïnant des armistices , et négociant des d'Italie, traités de paix.

Il ainbitionnoit alors le titre de pacificateur. Ce titre seul pouvoit le distinguer de tous ses rivaux de gloire militaire. Ce fut à cette époque qu'il fît sur Livourne , à Modène, et dans l'état de l'église , ces expéditions rapides qui ne donnoient pas le temps à la réflexion de les juger , et qui forcèrent le grand duc de Toscane , le duc de Modène et le pape, à recevoir toutes les conditions qu'il voulut leur imposer. Son but alors étoit moins d'étendre ses conquêtes , que de s'assurer la soumission

DlRECTOIIli;. 'di:)

«les pays qu'il avoit i\cyA r()n(|uis. Dans roxpodition qii il inc'ditoit conlK* les otaLs liéréditaircs (rAutriclic , il amoit voulu ne rien laisser denièrc lui (jiii |)iit Tinqiiiéler. Il prit à cet ciïcl toutes les précautions (pje son ^énie i'écond en ress ources lui inspiia , mais il nc-n ])rit pas assez.

A j)eine avoit il quitté Milan , que toute la Tjombardie se souleva. T.e peuple de Miian j)rit les armes, massacra quelques François dans les rues, et força les autres à se réfugier dans la citadelle. Celui de Pavie fit piisonnière toute la garnison françoise. Les autres villes suivirent cet exemple. Le tocsin sonnoit dans les campagnes. Tous les paysans couroient aux armes.

Le général revint en hâte sur ses pas. Pour apaiser la révolte de IMilan, il lui suffit de rentrer dans cette ville avec Tarchevêque ; et , pour la punir , il se contenta d'imposer une forte contribution aux habitants.

Mais à Pavie la résistance fut opiniâtre et la punition plus sévère. Il fît enfoncer les portes à coups de canon , fusiller la municipalité, piller les maisons riches, et brûler un des faubourgs. Il demanda en outre deux cents otages.

Cette mesure des otages lui parut doublement avantageuse, et parcequ'elle lui garantissoit la soumission des villes, et parcequ'elle lui épargnoit Finconvénient d'affoiblir son armée par des garnisons.

Il étoit près de marcher sur Rome, dont il accusoit le gouvernement d avoir, sinon excité, au moins favorisé le soulèvement de la Lombardie ; mais il fit réflexion que la forte ville de Mantoue n'étant pas soumise à ses armes, et l'armée autrichienne se grossissant i. us les jours dans le Tyrol , il courroit les risques de se laisser

'" ~ enfermer dans la presqu'île par un ennemi supérieur,

^•^ ' ' et maître des débouchés. Il s'aiTêta, et se contenta , pour le moment , d'exijrerdu saint-père deux de ses provinces , une partie des chefs-d'œuvre qui ornoient sa capitale, et trente millions en argent.

Le général Wurmser avoit repris l'offensive : son début fut on ne peut pas plus brillant. Il n'eut qu'à paroître pour s'empaier successivement de Vérone, de Sajo , de Brescia , de Peschiera, etc. Il s'approcha de Mantoue, dont il fit lever le siège; il menaçoit d'aller porter le théâtre de la guerre dans le Milanez.

Buonaparte4'observoit. Il pou voit arrêter sa marche en lui livrant bataille. Cette idée étoit toute simple pour un général accoutumé à vaincre. Mais pou voit-il, et devoit-il risquer tous ses trophées dans une seule action? Il conçut l'idée plus heureuse départager ses forces, et de livi'er autant de combats que l'ennemi avoit de positions militaires : 1 exécution de ce projet fut aussi rapide que la pensée.

Augereau attaqua et emporta le poste de Castiglione; Mas.^éna celui de Lonado ; Junot celui de Salo. Le concert des généraux , et la valeur des troupes assurèrent par-tout la victoire aux François.

Le sort de lltalie n'étoit pas encore décidé. Wurmser avoit sous Mantoue une armée de quarante mille hommes , dont quinze mille de cavalerie.

Buonaparte réunit toutes les divisions de la sienne, et le I 8 thermidor (6 août) les deux armées se trouvèrent en présence. Il y eut d'abord de l'hésitation de part et d'autre. Wurmser couvroit Mantoue, et desiroit être attaqué. Buonaparte attendoit Serrurier, et ne vouloit pas livrer bataille avant son arrivée. Dès que celui-ci

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DIRECTOII'.K. [h.'J

parut, Tattaquo roinmeiica au centre, et au j):'S do. chaîne. l'Jle ne l'ut |»as !ou(;ue, toute la li{;u(; euneniicîse mit (Ml rctiMile (Tahorcl sur le Minclo, cusiiiu; ilaus le Tyrol. Le lendeniaiu Masséna reprit T'eschicra et Serrurier Vérone. L'aruiée fiançoise rentra clans toutes ses positions , et Tltalie jouit d'un moment de repos.

Le nom de f crone nous lappelie un événement de peu (Tiniportance en lui-même, mais qui intéresse trop les François pour être passé sous silence.

Lorsqu'après la mort de Louis XVI les François ne Monshik songooient encore qu'à défendi e leurs frontières , et /'ij' /^' nullement à conquérir Tltalie, Monsikur , aujourd'hui Louis XV m, en quittant Turin, s'étoit arrêté à Vérone, où il croyoit pouvoir attendre en paix la décision de son sort, sous la protection de la république de V enise. Il y fut d'abord très bien accueilli , on voulut même lui rendre des honneurs que sa prudence ne lui permit pas d'accepter. Mais le sénat de cette ville, naturellement omhra[>eux, et de plus intimidé par les premières victoires de Ijuonaparte , ne tarda pas à faire prier son hôte royal de sortir de son territoire. A cette prière incivile, le prince répondit « qu'il en sortiroit sans regret , mais qu'il exigeoit avant son départ qu'on rayât du livre d'or les six noms de Sfi famille qui avoient daigné s'y faire inscrire, et de plus qu'on lui rendît l'épée que son aïeul Henri IV avoit donnée à la répub'ique. »

La première proposition ne souffrit aucune difficulté : quant à la seconde, le sénat répondit qu'il rendroit l'épée qu'on lui demandoit quand on lui remettroit les six millions qui avoient été prêtés sur ce gage.

Que l'emprunt fût réel ou imaginaire , étoit-ce bien le moment d'en réclamer le remboursement ? C'étoit une

" insulte gratuite faite à un prince malheureux. L'insulte ' et la lâcheté ne sauvèrent pas le sénat de sa chute, et refroidirent l'intérêt qu'elle pouvoit inspirer.

De Vérone le prince se rendit à l'armée de Condé sur le Rhin , et offrit d'y servir en qualité de volontaire : malgré un titre si modeste , et malgré les vives représentations de l'archiduc Charles , Monsieur n'eut pas la permission de rester à l'armée , et ce fut la cour de Vienne qui la i efusa !

Errant de contrée en contrée , et poursuivi par des malheurs de toute espèce, Monsieur arriva à Dillingen, où il fut blessé à la tête d'un coup de fusil tiré par un assassin. On n'a jamais connu, ni apparemment voulu connoître l'auteur de cet attentat; mais le prince n'en parut pas alarmé, et il chercha à rassuier les amis qui Fentouroient, en leur disant gaiement : mes amis , je me pointe bien. Il se retira à Blankembourg, petite ville de la haute Saxe, où il s'occupa principalement de correspondre avec quelques François de l'intérieur restés fidèles à sa cause.

Je ne sais si c'estaux indiscrétions de cette correspondance, ou bien aux injonctions secrètes de la part du vainqueur de Tltalie , ou bien encore à la peur qu'inspiroit le directoire, qu'il faut attribuer l'ordre que le cabinet de V ienne fit signifier à son hôte infortuné, de cher* cher ailleurs qu'en Allemagne l'asile qu'il avoit trouvé en Saxe.

Mais cet ordre arriva , et le prince fugitif de contrée en contrée fut obligé de quitter l'Allemagne au milieu de l'hiver, et d'aller se réfugier à Mittaw, dont Paul I^^, empereur de Russie , lui fit offrir le château, avec une pension de six cent mille roubles.

DinKCTOinr;. 329

Il Y arriva an roninHMU'OiiuMil i\v. Viinnôv 1799, i»vec la reine, le duc et la clucliesse d'An(;onlênie; et bientôt après, il y fut rejoint par le cardinal de Montmorency, les ducs d'Auniont et de Flenry, les comt(îs de C.ossé et d'Avaray, lesmarcpiis de. laucourtetde La Chapelle , etc.

La reine avoit auprès d'elle la comtesse de La Tour d'Auvergne; et la duchesse deSéran ctoit auprès de madame la duchesse d'An(]onlènie.

liien n'étoit plus simple et plus modeste que cette petite cour , qui , douze ans auparavant , ctoit la plus magnifique de TEurope.

Il faut la quitter, pourretourner en Italie. Le général Wurmser occupoit une forte position sur FAdige ; il en fut délogé par le général Masséna, qui entra le lendemain dans la ville de Trente. C etoit la première fois qu'une armée fiançoise avoit pénétré jusque-là.

Wurmser , jugeant qu'il ne pouvoit faire usage de sa cavalerie dans les gorges du Tyrol, résolut d'en sortir, et , par une manœuvre hardie , de se reporter , par Vérone, sur Mantoue , dont la possession seule pouvoit assurer celle de la Lombardie aux François. Aussitôt il partage son armée en deux , en laisse une moitié dans le Tyrol, pour en disputer les passages à Masséna; et, avec l'autre , il arrive brusquement à Bassano.

Buonaparte avoit deviné son dessein : il quitte tout pour le traverser, et il arrive presque aussitôt que lui à Porto-Legnano. Tout ce que l'audace et la ruse ont de ressources fut ici employé des deux côtés pour l'attaque et pour la défense.

Pendant quatorze jours consécutifs , les troupes furent en mouvement, firent des marches forcées, livrèrent des combats sanglants. Wurmser faillit une fois

33o HISTOIRE DE FRANCE.

■ être pris : mais il vint à bout de son entreprise : il arriva

^' àMantoue et s'y renferma avec dix mille hommes, restes

de cette armée nombreuse qu'il a voit conduite avec

autant de courage que d'habileté, mais qui devoit céder

à l'ascendant de la fortune et d'un génie supérieur.

L'imagination se fatigue à suivre ces marches et contre-marches, ces combats meurtriers, ces triomphes renouvelés tous les jours. Nous n'avons point parlé de la bataille d'Arcole, qui dura deux jours , etdaus laquelle le général en chef paya de sa personne comme le plus brave de ses grenadiers; ni des journées de liwoli , de Saiîît-Georges , de la Favorite , etc. , qui firent couler des torrents de sang des deux côtés, sans aucun résultat définitif. Il falloit toute la force de tête de Buonaparte, tout son courage, toute son activité, et en même temps une armée infatigable comme la sienne, pour résister aux efforts extraordinaires que fit l'Autriche dans cette campagne éternellement mémorable (i).

Nous avons à parler d'une autre guerre , plus facile et moins glorieuse pour le vainqueur ; de celle que Buonaparte fit au pape , quelques mois après lui avoir vendu la paix, au prix de deux provinces et d'une contribution de trente millions.

Guerre ^^ saiiît-pèie , ile-t vrai, n'avoit pas été fidèle à toutes avec le les Conditions qu'on lui avoit imposées. Craignant, et

pane. . , , . . i

^ non sans raison, les progrès toujours croissants que les

opinions révolutionnaires faisoient dans ses états , et cédant aux instances réitérées de la cour de Vienne , qui lui reprochoit son alliance avec les ennemis de la

(i) Ou peut en lire les de'tails dans l'excellent ouvrage intitule, Précis des événements militaires , ou Essais historiques sur les can; pajïaes (\e 1799 à 18147 P^ti' ^I- '^ comte Matthieu Dumas.

Dinr.cToinr;. 33 1

religion, il promit , au clélaiil des armes (jii'il n'avoit " pas, cruiiir tons ses vœux à ceux de la coalition. Les François interceptèrent une dépêche, dans la(jnelle le cardinal ijnsca, {;ouverneur de Rome, écrivoit au cardinal Alhani, nonce à Vienne , qu il falloit ciLlimwr une i^iwrrc générale contre les François ^ et appeler tous les peuples à la défense de la religion .

Ikionaparte fit seaiblant de prendre à la lettre cette déclaration menaçante, et de croire que Rome avoit encore le pouvoir de soulever les nations , et de faire des croisades. Il cliar^jea le (général Victor de conduire une armée dans les états du pape, et d'employer toutes les ressources de son talent pour prévenir la guerre religieuse dont il étoit menacé. Il publia, en même temps , une proclamation , dans lacpielle il annonça quen allant punir des scélérats hypocrites , il protégerait la religion et les peuples. A la suite de cette proclamation , on lisoit un arrêté qui promettoit Je maintenir dans leur état actuel les prêtres , les religieux et tous les ministres du culte , s'ils se conduisoient selon les préceptes de l'éi^ajigile.

Cette guerre ne fut ni longue ni meurtrière. Elle ne fut pas même exempte d'une teinte de ridicule. Les troupes du pape ne soutinrent pas la vue des troupes françoises. Tandis qu'elles fuyoient comme une troupe de daims timides devant le général Victor, Buonaparte , guidé par une adroite politique, voulut conserver quelques ménagements avec le chef de l'église. Il ordonna à son lieutenant de s'arrêter : et il écrivit au cardinal Mattei une lettre pleine d'égards, dans laquelle il lui disoit que le saint-père pouvoit encore sauver sa capitale et lui-même , en se retirant sur-le-champ de la coalition , en cédant la Romagne, Ancône et les deux légations de

Ferrare et de Bologne , et en lui délivrant la somme de quinze millions, et seize cents chevaux. Aces conditions il auroit la paix. Le saint-père les trouva fort dures , refusa d'abord d'y souscrire , et déclara que , quoi c/uil dut lui en coûter j il n auroit pas la lâcheté défaire ce pas rétrograde.

La nécessité Ty contraignit. Il signa en gémissant le traité de Tolentino (i), il écrivit au vainqueur une lettre pleine de soumission, et reçut de Buonaparte , peu de jours après, la réponse que voici:

«Très saint-père,

« Je dois remercier votre sainteté des choses obligeantes contenues dans la lettre qu'elle s'est donné la peine de m'écrire. La paix entre la république françoise et votre sainteté est signée. Je me félicite d'avoir pu contribuer à son repos particulier. J'engage votre sainteté à se défier des personnes qui sont à Rome, vendues aux cours ennemies de la France, ou qui se laissent exclusivement gouverner par des passions haineuses , qui entraînent toujours la perte des états. Toute l'Europe connoit les inclinations pacifiques et les vertus conciliatrices de votre sainteté. La république françoise sera, je l'espère, une des amies les plus vraies de Rome.

« J'envoie mon aide-de-camp , chef de brigade , pour exprimer à votre sainteté l'estime et la vénération que j'ai pour sa personne, et je la prie de croire au désir que j'ai de lui donner, dans toutes les occasions , les preuves de respect et de vénération avec lesquelles je suis , etc.

« Signé BUON APARTE. '»

(i' Le IQ février 1797.

ninixToinK. '^'^'^

Riionaparlo s'occiinoit alors à (loiiuor iino nonvcllcî {orine dv. {loiivcrnciiunl à la Lc)inl)aiclic , cl prit j)()m' |;,^ ,,,|,|j. modèle relie (jiii ré{;issoit la Fraïu'e. <1"'" "^^''

l^es iMilanois liiient invites à la liberté |)ar des proclamations libéndcs , par des assemblées primaires, j)ar des cliants patriotiques, des (êtes nationales et la formation d'un corps de troupes destiné à défendre leur nouvelle patrie.

Dans toutes ces dispositions civiles , le conquérant laissa voir le germe de sou goût et de ses talents pour l'administration : il étoit déjà fort habile dans Tart de commander aux opinions. Il sut ménager avec adresse celle d'un peuple dont il se proposa, plus tard, d'améliorer les destinées, en venant y fixer les siennes. Il est même probable que dès-lors il avoit conçu une partie des projets qu'il a développés depuis, et qu'il songeoit à s'assurer dans l'attachement de ce même peuple un asile contre les vicissitudes humaines et la légèreté des François.

Quoi qu'il en soit, Mantoue, qui venoit de capituler, assuroit sa conquête nouvelle et lui ouvroit le chemin de Vienne.

Alors il vouloit sincèrement la paix. Il savoit qu'il ne la trouveroit qu'aux portes de la capitale de l'Autriche. Sa grande ambition étoit de joindre à la gloire du conquérant de l'Italie celle de pacificateur de l'Europe ; et il faut convenir que dans un moment où les calamités de la guerre avoient fatigué tous les peuples, il y avoit dans cette ambition une belle pensée et une politique profonde : il y avoit de plus de grandes piobabilités de succès. Il sentoit ses forces ; il étoit doué d'une volonté ferme, d'une infatigable activité, et du talent de se

334 HISTOIRE DE FRAJNCE.

faire obéir. Personne ne sut mieux que lui mouvoir et ' * diriger les forces dont il disposoit.

Mais, avant de parler de cet événement, nous avons à rendre compte de ceux qui se sont passés à cette époque, tant dans l'intérieur qu'à l'extérieur de la PYance, et que le désir de ne pas interrompre le récit d'une campagne presque unique dans les annales de la guerre nous a forcés de laisser en arrière.

La Corse, que le général Paoli avoit livrée aux Anglois en I 71)4 5 l'evint à la France en i 797.

Les Anglois prirent leur revanche peu de temps après, en s'emparant de l'de d'Elbe, qui leur offroit un mouillage plus sûr que Tde de Corse; mais, dans le même temps , ils furent sur le point de ressentir dans leurs propres foyers l'effet des désordres révolutionnaires que leur fausse politique entretenoit en France. Troubles Une insurrection générale éclata sur toutes leurs çn ng e- fj^^^gg j gg autorités militaires furent méconnues , les officiers chassés de presque tous les vaisseaux. Les matelots , restés maîtres du champ de bataille , demandoient une haute solde , ou menaçoient de conduire leurs vaisseaux dans les ports de France. Dans cette extrémité, les vieux amiraux sortirent de leurs retraites , et vinrent dans les différentes rades montrer aux marins leurs cheveux blancs et leurs cicatrices ; ils promirent satisfaction'; tout rentra dans l'ordre , et les chefs furent livrés au supphce.

Ce fut alors que l'Irlande , toujours inquiète , se souleva presque tout entière contre un joug que, depuis long-temps , elle trouvoit insupportable. Elle demanda è partager les franchises de l'Angleterre, dont elle ne partageoit que les charges. Le ministère y envoya des

1)1 iiKT/roi HF. 33:")

troiipos et tics commissaires. On comhaltil cl on né{;()cia. Les Irlantlois, soiiv(?rit battus, ohtimenL une partie de ce qu'ils (Icmandoieiil , et atteiidiient du temps la réparation de faulre partie de leuis {»Tiers. Adresse et rermeté fut toute la j)oliti(pie de M. Pitt.

Dans ces cii constances , l'An(]leterre éprouva les avantages de sa constitution , et recueillit les bienfaits de son esprit public. Cet esprit étoit le résultat d'un siècle d'expérience, fondée sur la ])lus solide de toutes les bases , sur l'intérêt personnel , dont la masse réunie et bien entendue forme l'intérêt (jénéral. Le peuple pouvoit se livier à des fureurs momentanées , et les matelots à des emportements séditieux; les propriétaires, les capitalistes, les négociants, les manufacturiers, tous créanciers de l'état , savoient que leur fortune étoit inséparable de la fortune publique ; et toutes les fureurs de la démocratie , tous les efforts de l'esprit de parti , tous les débats de l'opposition parlementaire se taisoient , en venant échouer devant cette grande considération.

Cependant les ministres pensèrent qu'ils dévoient céder momentanément au vœu du peuple , qui réclamoit hautement la paix. Ils envoyèrent à Paris lord Malmesbury en proposer les conditions: après l'échange de plusieurs notes, qui annonçoient de part et d'autre peu de bonne foi, ou des prétentions trop élevées , tout-à-coup le directoire fit signifier au plénipotentiaire anglois que les négociations étoient rompues, et que son séjour en France étoit vu de mauvais œil.

L'Autriche fit une tentative de même espèce, et qui n'eut pas plus de succès. La paix sembloit incompatible avec l'existence du directoire*

336 HISTOIRE DE FBANCË.

* La mort de Catherine lï délivra la réî3iibliane frarl-

coise d une dangereuse et puissante ennemie, et enleva Monde ^ . 111 ...

Catherine à la Bussie un des plus grands souverams qui aient

^'* paru sur le trône. Cette princesse n'avoit jamais aimé la France, dont elle étoit jalouse; mais les François étoient pour elle ce que les Grecs avoient été pour Alexandre. Passionnée pour la renommée, elle flattoit tous les ^écrivains d'une grande réputation , dans Tespoir d'en être flattée à son tour. Elle invita plusieurs fois Voltaire à venir dans ses états ; elle proposa à d'Alembert de se charger de Féducation de son fils ; elle fit venir Diderot à Saint-Pétersbourg; elle écrivoit ou faisoit écrire des lettres charmantes à tous nos hommes célèbres; elle accordoit des pensions à quelques uns; et avec ces manières pleines de grâces et de coquetterie elle obtint ce qu'elle desiroit. Les philosophes la placèrent au rang des plus grands monarques.

Sans changer ses inclinations, la révolution françoise changea ses procédés. Elle abjura tout-à-la-fois les philosophes et les François : elle frémit à l'idée de voir les rois soumis à leurs sujets ; elle défendit dans ses états l'introduction des journaux , des livres et des marchandises de France ; elle fit signifier à M. de Ségur, ambassadeur françois à Pétersbourg (i), l'ordre de quitter la Russie, et lui dit quand il alla prendre congé d'elle: « Je suis fâchée , monsieur, de votre éloignement ; mais je suis aristocrate y et je dois faire mon métier. «

Catherine accéda au traité de Pilnitz , et joignit à la

(r) Louis-Philippe, fils aîné du mare'chal de Sé{ifur, ambassadeur à Saint-Pétersbour{if en 1786, et à Berlin en 1792 ; député au corps législiitifen 1802, conseiller d'état en i8o3, et grand-maître des etrcmonies sous Buonaparte en i8o5.

DIRECTOIliL. 33-7

flotte aii(jloise ilou/o vaisseaux de lijjiic cl huit frégates, lillo vcuoit lie j)r{)njettie à la coalition une année de quatre-vinj^'jt mille honiaies, lorsqu'elle mourut d'une attaque d'apoplexie, le 17 novembre 1796, à 1 âge de soixante-sept ans.

Elle avoit reçu la veille , par un vaisseau de Lubeck , la nouvelle que le général Moreau avoit été forcé de repasser le Kliiu ; elle écrivit à ce sujet à M. de Cobentzel , ambassadeur d'Autriche auprès d'elle, un billet badin qui courut les sociétés , et qui étoit ainsi conçu :

« Je m'empresse d'annoncer à l'excellente excellence que les excellentes troupes de son excellente cour ont complètement battu les Trançois. »

A 1 âge de soixante-sept ans, Catherine avoit conservé des restes d'une grande beauté : elle étoit d'une taille moyenne , mais épaisse. Personne ne s'habilloit , ne se coiffoit , ne marchoit avec plus de grâce. Dans son intimité , la confiance et la gaieté qu'elle inspiroit éternisoient auprès d'elle les jeux et les plaisirs. Elle mettoit tout le monde à l'aise ; mais en public , c'étoit une autre femme. Elle paroissoit impératrice dans toute sa majesté , et on la nommoit avec raison la Sémiramis du nord..

Son règne fut heureux et brillant pour elle et pour sa cour. Mais s'il faut compter le bonheur des peuples pour quelque chose dans l'évaluation du mérite des souverains, il faudra beaucoup rabattre de la brillante réputation que les flatteurà de la Russie et les philosophes françois ont faite à Catherine If.

Chaque général , chaque gouverneur, chaque ministre étoit un despote particulier : les titres , les grâces et la justice , étoient à l'enchère. Une vingtaine d'oligai -

l'Sl'

— "^^^ ques, SOUS les auspices d'un favori, se partageoient le * pouvoir, pilloient les finances, se disputoieut les dé-

pouilles des peuples. On voyoit leurs plus bas valets , leurs esclaves même , parvenir en peu de temps à des emplois honorables et à des fortunes scandaleuses. Un ministre savoit à-peu-près ce que chacune de ses signatures rapportoit à son secrétaire , et un colonel n hésitoitpas de s'entretenir avec son général des profits qu'il faisoit sur ses soldats.

Catherine eut deux passions qui ne moururent qu'avec elle , celle du plaisir , qui dégénéra quelquefois en libertinage; et celle delà gloire, qui dégénéra en vanité. La première de ces passions n'en fit cependant jamais une Messaline , mais elle prostitua souvent sa grandeur et son sexe. La seconde lui fit entreprendre des choses louables , qui furent rarement achevées , et des guerres dont le succès n a pas toujours couvert les injustices.

Sa générosité , l'éclat de son régne , la magnificence de sa cour, ses instituts , ses monuments ^ ses guerres elles-mêmes , sont pour la Russie ce que le siècle de Louis XIV fut pour l'Europe. Malgré la galanterie de ses mœurs , elle conserva toujours une grande décence à Textérieur. Elle aima, elle fut aimée ; mais elle ne fut jamais dominée par ses passions. Jamais elle n'eut d'humeur, ni de caprices ; jamais on ne la vit ni se laisser emporter à la colère , ni s'abandonner à la tristesse , ni se livrer à une joie immodérée. Sous quelque point de vue qu'on l'envisage, elle sera toujours mise en première ligne parmi les souverains qui ont captivé Tadmiration du monde par leur génie , par leur puissance , et sur-tout par leurs succès.

roi se.

DIT. KCTOIIIF. 339

Frécléiic-(]uillauin(' II, qui venoit crachover le partajjc de la Polo{^;iie et de eoiicliire sa j)aix avec la iMaiice, yl^^^^ j disparut à eette r|)onue de la scène j)o!itique de TKurope, Frédéric et nioui ut p(Mi de ten)ps après , sans éclat et sans uKjuie- „ieii, lude, au milieu de Tincendie qu'il avoit allumé ou '^'^^'"^ grande partie.

Ses intrifjues avoient exposé la Suéde et la Turquie à une (juerre ruineuse. Sa protection avoit perdu la Pologne. Premier auteur de la coalition contre la France, il en lut le premier déserteur. Le stathouder pouvoit lui reprocher la perte de son pouvoir, et le Brabant celle de sa liberté. Ses revers avoient aflbjbli la gloire répandue par son prédécesseur sur les armes prussiennes. Ses entreprises avortées et l'avidité de ses maîtresses avoient dissipé le trésor du grand Frédéric.

Ses infirmités, qui augmentoient de jour en jour, augmentèrent aussi son indifférence sur les orages qui grondoient autour de lui. Les ilhmiinés s'étoient emparés de son esprit , et, par des promesses trompeuses , Pentretenoient dans l'espoir de recouvrer une santé que Pabus des plaisirs lui avoit enlevée sans retour. Enfin l'hydropisie s'étant totalement déclarée, il mourut le 17 novembre 1797, regretté de sa famille et de quelques amis , qui rendoient justice à ses qualités privées et à sa bienfaisance , mais ne laissant après lui aucun souvenir de gloire, ni aucune trace de grandeur.

Vers le même temps, Washington, fondateur de la li- Reirnite berté des États-Unis d'Amérique, venoit de donner au „t ^^

1 ' Washing-

mondeun grand exemple de modération, en abdiquant lo». la magistrature suprême , qu'il avoit exercée pendant huit ans , à la satisfaction de tous ses concitoyens.

aa.

34o HISTOIRE DE FRANCE.

""""" Lorsqu'il avoit accepté les fonctions de président, ^^^' les États-Unis, épuisés par une longue guerre, étoient dans une situation déplorable. A la fin de son administration, il laissa les affaires dans Tétat le plus florissant. L'agriculture , le commerce , le crédit public et la considération nationale, étoient portés au plus haut point de splendeur.

Washington, parvenu alors à sa soixante-dixième année, annonça publiquement Tintention d'abdiquer ses honneurs et ses pouvoirs , et celle de rentrer dans la vie privée. A cet effet, et peu de temps avant celui où il devoit être réélu pour la troisième fois, il adressa à ses concitoyens un manifeste très remarquable , dans lequel il disoit :

« Amis et concitoyens ,

a Le moment approche où vous devez vous occuper du soin d'élire un nouveau chef pour administrer le gouvernement exécutif des États-Unis. Dès à présent même , cherchez quel est le citoyen qui vous paroîtra le plus propre à un emploi si important. Pour donner à vos suffrages toute la latitude nécessaire, je dois vous informer de la résolution que j'ai prise. Je dous prie de ne pas me mettre au nombre de ceux que vous pouvez honorer de "Votre choix.

« Deux fois vos suffrages m'ont porté à la place que j'occupe; deux fois j'ai fait le sacrifice de mes plus doux penchants pour satisfaire à mon devoir et obéir à vos vœux. J'espère qu'on ne désapprouvera pas le dessein que j'ai formé de rentrer dans la vie privée.

« Mais au moment où je vais nie séparer de vous ,

DIRECTOIRE. 34l

VOUS accueillerez avec bienveillance quithjues idées qui sont le IVuit de profondes méditations, et dont je crois ini])ortant cjue vous vous occupiez.

« IdentiHés avec la liberté , je n'ai pas besoin de vous en recommander Tamour. Vous cliérissez à présent cette unité de gouvernement qui fait de vous une nation. Tenez à ce principe , il est le fondement le plus durable de votre indépendance. On emploiera toutes les ressources de rintri(^fue et toute Tobstination de la malveillance pour Taffoiblir....

« Ayez le plus grand respect pour le gouvernement que vous avez établi; conformez-vous à ses lois. Tout obstacle apporté à l'exécution des lois , toute combinaison , toute association qui tend à les éluder est destructive du principe fondamental de la société wvile. Les factions s'organisent à Tombre des débats ; elles y puisent toute leur force, et bientôt la volonté d'un parti se trouve substituée à la volonté nationale.

« Sachez résister à l'esprit de parti , si vous voulez conserver votre liberté; sachez résister au désir des innovations , qui se masque toujours sous le vain prétexte de la perfectibilité.

" Sachez que le temps seul et l'habitude sont nécessaires pour apprécier un gouvernement ; que l'expérience est la régie la plus sûre pour juger les constitutions; et qu'une disposition légère à changer à tout moment le gouvernement d'un état , d'après de simples hypothèses , mène à la confusion.

« N'oubliez pas que , dans un pays aussi vaste que le nôtre , le gouvernement a besoin de toute sa vigueur et de toute sa force; que, sous un gouvernement fort, avec des pouvoirs sagement balancés, la liberté n'a ja-

342 HISTOIRE DE FKANCE.

mais rien à craindre , et qu'un gouvernement qui recule

*'^''' devant le? factions, et qui ne peut retenir les citoyens sous Tempire des lois . n'est que Tombre d'un gouvernement, et n'en mérite pas le nom.

«Faut-il vous parler de l'esprit de parti? Cet esprit est malheureusement inséparable de la nature humaine; mais c'est dans les gouvernements populaires qu'il se montre avec le plus d'animosité.

« Une faction en écrase une autre ; de là l'esprit de vengeance et les maux les plus affreux. Tous les siècles, tous les pays en ont fourni des exemples terribles. Cet état de choses est lui-même le plus affreux despotisme qui puisse peser sur les peuples , et il finit par s'organiser d'une manière permanente.

« Les discussions sur les affaires publiques sont utiles dans les pavs libres ; elles imposent de la circonspection aux gouvernants ; elles les forcent à se renfermer dans les limites de la constitution....

« Parmi les institutions qui peuvent conduire un peuple au plus haut degré de prospérité, la religion tient le premier rang. Elle est la base de tous nos devoirs , soit comme hommes, soit comme citoyens; il n'y a point de patriotisme sans religion; et pour s'en convaincre, il suffît de se demander ce que deviendroient la propriété , la réputation , la vie des citoyens , si le sentiment de l'autorité religieuse n'accompagnoit plus les serments qu'on exige dans nos cours de justice. N'admettons pas aisément, je dis plus, repoussons l'opinion par laquelle on prétend que la morale peut se passer de religion. Quelque influence qu'on veuille accorder à une éducation soignée sur les esprits d'une trempe particulière , la raison , d'accord avec l'expérience , nous

DTRECTOini-. 34?»

(lit qiril n'y aura jamais ni inanirs , ni morale chez un pen[)lo sans reiijjion , de. »

Cleltc ailrcsse étoit rcxprcssion des derniers adieux d'un père tendre à ses enfants, et d'un grand lionjme à ses concitoyens; elle tut reeue par-tout avec des témoignantes de la plus sincère reconnoissance et des pîus vifs regrets.

Comblé de gloire et d'années, Washington rentra avec simplicité dans l'obscurité de la vie privée; et, non moins grand que Cincinnatus , ce fut au milieu des travaux delà campagne et dans ses humbles foyers domestiques qu'il attendit comme lui la palme de l'immortalité qu il avoit méritée par ses vertus autant que par ses talents.

Libre de tout emploi et de tous les soins qu'entraînent les affaires publiques , il aimoit trop son pays pour être indifférent à ses intérêts. Ce ne fut donc pas sans chagrin qu'il apprit les insultes réitérées que le directoire françois avoit faites aux Etats-Unis dans la personne de leurs ministres plénipotentiaires , M. de Monroë et le général Pinkney, dont Fun fut renvoyé avec dureté, et Tautre ne fut pas reçu.

Mais , fidèle au système de modération qu'il avoit adopté pendant son administration , il conseilla à son successeur, M. Adams , de demander des explications , et de se mettre en mesure de repousser des hostilités plus ouvertes , si elles a voient lieu.

Dans ses relations extérieures , le directoire ne connoissoit point l'art des ménagements , et n'en faisoit aucun cas. Ses membres s'étoient tacitement , mais inégalement partagé les soins du gouvernement. L'un dirigeoit la guerre, l'autre la police, celui-ci la diploma-

*"■""""" tie , celui-là les finances : de sorte que l'autorité suprême se composoit de cinq dictatures partielles, dont les limites mal tracées excitoient souvent des controverses animées, et dévoient amener tôt ou tard un schisme éclatant.

Radiations Lcs plaintes qui s'élevoient de toutes parts contre la émigrés, loi des émigrés forcèrent le corps législatif à accélérer le travail des radiations ; et nous devons dire qu'il s'en occupa avec zélé et dans l'intérêt de la justice. Mais il en confia malheureusement le soin au directoire , qui ne s'en occupa qu'avec négligence , et dans l'intérêt de tous les prévaricateurs qui l'entouroient.

Le directoire ne prononçoit de radiations que sur lo rapport du ministre de la police; et celui-ci ne faisoitde rapports que d'après ceux qui lui étoient remis par des commis infidèles et des agents mercenaires.

Il falloit donc acheter, et souvent à haut prix, le droit de rentrer dans sa famille ; il falloit solliciter pendant des mois entiers une audience de ces misérables brocanteurs de radiations ^ qu'on ne pouvoit aborder que les mains pleines d'or, ou avec des protestations d'estime que le cœur désavouoit.

Discu?- Les deux conseils , dont la majorité rentroit insensi-

^^îoi^dui blement dans les voies de la justice, avoient manqué iruwaire. l'occasiou d'arrêter ce cours de prévarications publiques, et d'adoucir sans danger la législation sur les émigrés , dans la discussion qui s éleva sur la loi du 3 brumaire. On peut se rappeler qu'un des articles de cette loi révolutionnaire excluoit de toutes les fonctions publiques les émigrés rentrés et leurs parents, jusqu'au quatrième degré. Les jacobins ne vouloient pas perdre les avantages qu'ils recueilloient d'une disposition qui leur étoit si favorable. Aussi dès qu'il fut question dans l'assem-

i)iRF.(;T()inK. 34. '^

blée d'une révision , d'une modification , d'un nouvel examen de cette Fameuse loi, ce lut un hiaudon de dis- ^ corde jeté au milieu des partis. La discussion lut lonr»ue et très animée.

Lamarque, Treilhard, Loiivet et Jean-de-Bry, soutenoient avec clialeur la nécessité de conserver cette loi dans toutes ses dispositions. En rapporter j en modifier une seule , disoient-ils, cétoit faire le procès à la réy^olutioji; c étoit présenter la gorge aux poignards des royalistes.

D'un autre côté , Henri-Larivière , Lemerer, Boissyd'Anglas, Jard-Panvilliers et Portaiis , demandoient avec non moins de zèle et plus de raison le rapport d ime loi incompatible avec la constitution ; d une loi qui rappeloit et consacroit toutes les injustices du comité de salut public; d une loi enfin qui livroit la France au pillage , et toutes les places aux jacobins.

Malgré ces justes réclamations, la loi fut maintenue, sauf quelques modifications qui n'en cbangeoient pas 1 esprit.

Les journaux prirent une grande part à cette querelle; et la bardiesse avec laquelle ils s'expliquèrent à ce sujet prou voit au moins un commencement d esprit public : ce ne fut qu'un éclair.

Les journaux étoient alors une puissance , et jouis- Puissance soient d'une grande liberté. Cette époque fut celle de .

" , . journa«x.

la révolution où l'on put mieux apprécier les avantages et reconnoître les abus de la liberté de la presse. Cbaque jour plusieurs écrivains descendoient dans l'arène pour donner au public le spectacle que les boxeurs donnent dans les rues de Londres ; cbaque jour voyoit écloreune diatribe nouvelle contre un gouvernement qui n'avoit ni

3i6 HISTOIUE DE FIJANCE.

~^ le secret de se faire craindre , ni le talent de se faire ai- ^ mer ; chaque jour le gouvernement faisoit arrêter un ou plusieurs de ces écrivains téméraires , que Tinstructîon judiciaire faisoit remettre en liberté le lendemain.

Les journaux étoient rangés sous deux bannières opposées , comme les partis dont ilsdéfendoient Fesprit et les opinions.

Sous la bannière des jacobins , ï^ mi des Lois , les Patnotes de 8g , la Sentinelle et le Journal des Hommes /z'5re5^ étoient ceux qui avoient le plus d'influence dans Jeur parti (i).

Sous celle des royalistes, on remarquoit la Quotidienne ^ le Censeur des Journaux j le Messager du Soir et les Nouvelles Politiques (2).

La plupart des rédacteurs avoient de l'esprit et du. talent , mais encore plus d'amour-propre et de légèreté. Dans leurs querelles particulières , ils substituèrent toujours Finvective à la raison; et, dans les discussions politiques , l'esprit de parti à l'amour du bien public. Ils attaquoient sans ménagement les actes du gouvernement, et souvent les actions privées des gouvernants, Siîns nul respect pour les bienséances. Ou'arriva-t-il? Les gouvernants, après avoir essayé vainement de réprimer parles lois ces insolentes provocations , finirent par n'écouter que leurs ressentiments , et par se venger d'une

(t) Les rédacteurs les plus connus des journaux jacobins étoient les sieurs Antonelle, Méhée, Real, PouUier,Louvet, Thurot, Charles de Hesse , Giraud, etc.

(2) MM. Suard, Isidore Langlois , Michaud, Gallais, La Harpe,

Foatanes, Lacretelle, Bertin , etc rédigeoient les journaux qui

défendoient les anciennes doctrines de la politique et de la morale, fet par cette laison étoient réputés rojalistcs.

Dir. Lcroir.F. Sjy

inanièrc oclatanto de ceux qirils n'avoietit pu faire pu-

nir par les tril)unaux (i).

Depuis leur dernière catastrophe au canip de Orenelle, les jacobins n'attaquoieut plus le directoire à force ouverte, mais ils rentouroieiit secrètement de leurs créatures , ils lui inspiroient leiu's résolutions , ils Texcitoient à Tinjustice, ils ren^jageoient dans de fausses mesures : et cette manière de lui faire la guerre ctoit beaucoup plus dangereuse que la première.

Ils ne cessoient , par exemple , de répéter, soit dans leurs journaux , soit dans leurs dénonciations particulières , que les royalistes triomphoient par-tout , qu'ils formoient la grande majorité de la nation, et qu'on ne pouvoit user de trop de sévérité contre eux. Cette imputation étoit tout-à-la-fois une imposture et une sottise.

La grande majorité des François n'aspiroit qu'après le repos , et se seroit soumise volontiers au nouveau gouvernement , si les gouvernants avoient voulu respecter la justice et la coiistitution.

Il ne faut pas s'y méprendre , il n'y avoit pas autant de royalistes qu'on le disoit, dans le sens qu'il faut attacher à ce mot. Mais on appeloit de ce nom tous ceux qui n'aimoient pas la révolution , et c'étoit à-peu-prcs

toute la nation. Conspira-

Dans le petit nombre de ceux qui révoient le réta- **°" "^^y^'

^ 1 liste.

(t) La liberté aljsollie de la presse est une calamité publique, quand e'ie n'est pas une chimère. Il n'y a point de gouvernement qui puisse tenu un an contre un si puissant ennemi; et j'en suis si convaincu, qu'entre cette liberté de tout écrire et le silence le plus absolu , je n'hésiterois pas un instant à me déclarer pour le dernier de ces inconvénients.

348 HISTOIRE DE FIîANCE.

blissement de la monarchie , les uns , et c'étoient les ^797- plus sages, n'attendoient que du temps l'accomplissement de leurs vœux; les autres qui se croyoient assez forts pour hâter ce moment , prouvèrent par leur conduite qu'ils n'étoient que des fous , ou des intrigants.

Tels furent entre autres MM. Duverne-de-Presle , Proly, Brottier et Berthelot de La Villeurnoy, qui formèrent entre eux quatre le projet de renverser la république, et de rétablir Louis XVIII sur son trône. Tous étoient dépourvus du genre d'esprit et de talent nécescaires pour conduire une entreprise de cette importance.

Pour comble de maladresse , ils mirent dans leur confidence deux officiers-généraux qui étoient chargés , l'un de la garde de Paris , et Pautre de celle des conseils, et qui les trahirent. Cette échauffourée eut le succès qu'elle devoit avoir. Les auteurs furent arrêtés le 3 1 janvier 1 797, traduits devant une commission militaire, et condamnés à mort. Eu égard à la franchise de leurs aveux , et probablement aussi à cause du peu de craintes qu'inspiroientdes hommes aussi maladroits, la peine de mort fut commuée en celle de la réclusion. Mort d'A- Pour n'omettre aucun des événements de quelque me «^e^^i^ importance qui ont signalé la fin de l'année 1 796 , nous 'laigne. devons placer ici la mort du roi de Sardaigne, Yictor- Amédée III, qui depuis un an étoit dévoré de chagrin et d'humiliations , qui ne régnoit plus qu'avec la permission du directoire, qu'on accusa de foiblesse et de jacobinisme , à cause du traité que les victoires de Buonaparte lui avoient arraché, mais qui n'en fut pas moins pendant vingt-trois ans un prince religieux, bienfaisant et ami de ses peuples.

DIRKCTOinE. 349

Le vainqueur de Tltalic ctoit alors sur les bords <le la Piave.ct réflotîhissoit aux iiiovens de s'ouvrir par 1<îs .. . armes la roule de Yienue, sans avoir à craindre la C)a- tion lUt la liutliie, la Caruiole et les états de Venise , (ju'ii laissoit jr^je^Int'asur ses derrières , et dont les dispositions à son é^jard ''<^étoient fort équivoques.

Pour Texcoution de son plan , il forma et mit en mou^ vement trois corps d'armée: l'un, sous le commandement de Joubert, devoit attaquera gauche les passages qui conduisent à ïnspruck; l'autre, sous celui de Masséna , devoit se porter à droite et marcher jusqu'à Trieste; le troisième, à la tête duquel il se mit , devoit culbuter le prince Charles, qui avoit remplacé le vieux général \\ urmscr.

Il falloit être aussi sûr que l'étoit Buonaparte des talents et du dévouement de ses lieutenants, pour former avec confiance , sur une ligne d'opérations de plus de quarante lieues de développement, une entreprise aussi hardie que celle d'aller attaquer l'Autriche dans ses états héréditaires , à travers des gorges difficiles , au milieu d'un peuple belliqueux, et laissant derrière lui des peuples nouvellement conquis, dont la soumission n'éîmt rien moins qu'assurée. Le succès justifia son audace, et la victoire resta fidèle à ses drapeaux.

Son arrivée sur le Tagliamento fut marquée par un de ces avantages qui n'ont pas d'éclat , mais qui sont quelquefois suivis d'effets plus décisifs que ceux d'une bataille rangée. Les Autrichiens , surpris à l'impioviste, furent battus et poussés vivement. Cette rencontre ouvrit aux François les portes de Gradisca et lentrée des trois provinces Goritz, la Carniole et la Carinthie. De leur côté, Masséna s'emparoit de Trieste, et Jou-

35o HISTOIKE DE FRAiSCE.

bert d Inspruck. Toutes les positions formidables qui sembîoient garantir le cœur de l'Autriche ctoient enlqvées , tournées et dépassées. L'armée du prince Charles, affoiblie de plus de vingt mille hommes tués ou pris , découragée par ses défaites , devenoit une barrière impuissante. La cour de Vienne , ne se croyant plus en sûreté dans la capitale , songeoit à se retirer en Hongrie.

Bataille Lc pHncc CliaHes se retiroit en bon ordre , et dispu- *^^c ^' toit les dernières marches de Tarmée francoise, sans

genturt. ^

autre but que de les retarder de quelques journées. Avant trouvé non loin de Léoben une position avantageuse , il résolut de tenter encore une fois le sort des armes. Ce fut en vain. Toute son habileté et tout le courage de son armée échouèrent contre l'impétuosité francoise.

jSous transcrivons littéralement le rapport officiel de cette dernière affaire.

« La division du général Masséna , formant Tavantgarde , a rencontré les ennemis dans les gorges qui se trouvent entre Freisach et Neumarch. L'arrière-garde ennemie a été culbutée dans toutes les positions qu'elle a voulu disputer , et nos troupes s'acharnèrent à la poursuivre avec une telle vitesse , que le prince Charles fut obligé de faire revenir de son corps de bataille ses huit bataillons de grenadiers , qui font en ce moment l'espoir^ de l'armée autrichienne. Mais la deuxième d'infanterie légère, qui depuis son arrivée n'a cessé de se distinguer par son courage, ne ralentit pas son mouvement d'un seul instant , se jeta sur les flancs de droite et de gauche, dans le temps que le général Masséna, pour fouler la gorge, faisoit mettre en colonne les grenadiers de la

DiiiF.CTOiui:. 3rM

dix-liuitlonie el de la trciite-denxiciiic. Le comhat s en- ^ageaavcc fureur. C'ôtoit Télite de l'année autiicliienne ^ ' qui lutloit contre rélite de notre année. L'ennemi avolt une position superbe c|u'il avoit hérissée de canons. .Mais Tefiet de ces précautions fut de retarder de (juel(|ues jours seulement la défaite de l'arrière-garde ennemie. Les braves grenadiers hongrois qui la composoient furent battus et mis en pleine déroute , malgré la plus valeureuse résistance. Ils laissèrent sur le champ de bataille six cents blessés et quinze cent cinquante morts. »

Buona parte étoit ainsi parvenu au terme p,lorieux O"^^^-

1 i ij lui es de

qu'il s'étoit proposé dès l'ouverture de la campagne, ^aix. L'avenir se dérouloit à ses yeux. Ses vastes projets n'étoient plus de simples rêves. L'instant de les accomplir étoit arrivé. Il savoit que le directoire vouloit tout obtenir, et que l'Autriche ne vouloit rien céder. Entre des prétentions si opposées , \\ conçut un moyen de rapprochement, et le projet hardi de se rendre l'arbitre du procès. Ce fut dans cette intention qu'il écrivit au pnnce Charles la lettre qu'on va lire.

Au quartier-général de Clageiifurt, 1 1 germinal an 5.

a Monsieur le général en chef ,

« Les braves militaires font la guerre et désirent la paix. La guerre ne dure-t-elle pas depuis six ans ? Avonsnous assez tué de monde? avons-nous fait assez de mal à la triste humanité (i)? Elle réclame de tous côtés.

(i) Ce style, qui nous paroît aujourd'hui si peu convenable, et même un peu ridicule, était le style adopte par les réformateurs du

« L'Europe , qui avoit pris les armes contre la république Françoise, les a posées. Votre nation reste seule; et cependant le sang va couler plus que jamais. Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres: quelle qu'en soit l'issue, nous tuerons de part et d'autre quelques milliers d'hommes de plus , et il faudra bien qu'on finisse par s'entendre, puisque tout a un terme , même les passions haineuses.

« Le directoire exécutif de la république Françoise avoit fait connoître à sa majesté l'empereur le désir de mettre fin à la guerre qui désole les deux peuples; l'intervention de la cour de Londres s'y est opposée. N'y a-t-il donc aucun espoir de nous entendre? et faut-il, pour les intérêts ou les passions d une nation étrangère aux maux de la guerre , que nous continuions à nous égorger? Vous , monsieur le général en chef, qui , par votre naissance , approchez si piès du trône , et êtes au-dessus de toutes les petites passions qui animent souvent les ministres et les gouvernements , êtes-vous décidé à mériter les titres de bienfaiteur de riiumailité entière et de sauveur de l'Allemagne?

«Ne croyez pas, monsieur le général en chef, que j'entende par-là qu'il ne tous est pas possible de la sauver par la force des armes : mais dans la supposition que les chances de la guerre vous deviennent favorables, l'Allemagne en sera-t-elle moins ravagée? Quanta moi, monsieur le général en chef, si l'ouverture que j'ai l'honneur de vous faire peut sauver la vie à un seul

temps , humains en paroles, cruels en action. Buonaparte avoit dèslors assez (l'esprit pour en sentir l'inconvenance, mais pas encore assez de force pour en changer le protocole.

biitEctoinE. 3f;3

homme, je nrestimerai plus fier de la couronric civique —""^ que je me trouverois avoir méritée, que de la triste gloire qui peut revenir des succès militaires. Je vous prie de croire, monsieur le (jcnéral en chef, aux sentiments d'estime et de considération distin^juée avec lesquels je suis , etc.

« Le général en chef de l'armée Françoise ,

« Signé BUONAPAÏITE. »

Cette lettre exigeoit une réponse prompte et décisive. Les pouvoirs du prince Charles ne s'étendoient pas jusque-là. Il demanda pour tout délai le temps d'informer sa cour, et d'en recevoir de nouvelles instructions. La cour de Vienne étoit dans un état d'effroi qui ne permettoit ni de longues ni de sages délibérations.

Deux heures après l'arrivée du courrier expédié par le prince Cliarles, l'empereur nomma les généraux de Bellegarde et de Meerfeld pour aller, en qualité de ministres plénipotentiaires , convenir avec le général François d'une suspension d'armes, et préparer, si cela étoit possible , les bases d'un traité de paix qui ne fût pas déshonorant pour la maison d'Autriche.

Les négociations s'ouvrirent à Léoben, furent sui- Prelimi^ vies avec la franchise et l'activité que les militaires met- ^'''^^*^^ ^^

. ' . 1 paixsi-

tent dans leurs opérations , et se terminèrent le 29 ger- gnés à minai an 5 par une convention préliminaire , dont voici ^'^'^®"les trois articles principaux :

1° L'Autriche renonce à la possession et à la souveraineté des Pays-Bas. '

2° L'Autriche reconnoît la république nouvelle éta-

^'^^' blie dans la Lombardie.

3° Les limites de ]a république françoise, telles qu'elles ont été décrétées par la convention , sont irrévocablement fixées et reconnues par les pai lies contractantes.

Il n'étoit pas probable que l'Autriche fît d'aussi grands sacrifices que ceux des Pays-Bas et de la Lombardie, sans des dédommagements ; mais l'article qui les déterminoit demeura secret , et ne fut connu qu'après la prise et la ruine de la république de Venise.

Pendant le cours des négociations, les deux armées sur le Khin , commandées , l'une par Moreau , et l'autre par Hoche , passèrent le fleuve , reprirent l'offensive, et s'avancèrent rapidement dans l'intention de seconder les efforts de l'armée d'Italie , et d'aller, de concert avec elle, dicter la paix dans les murs de Vienne.

Ce plan, conçu avec hardiesse, confié à des généraux habiles , fut conduit avec autant de bonheur que de rapidité. Hoche gagna sur le général Werneck les batailles de Newied , d'Ukerath, d'Altenkirchen et de Diedorf : Moreau, après avoir repris 'le fort de Kell , s'avançoit dans le duché de Wurtemberg ; les armées autrichiennes , affoiblies et découragées , se défendoient mal, se retiroient de poste en poste devant les armées françoises, dont rien ne sembloit désormais devoir arrêter le cours, lorsqu'arriva la nouvelle inattendue de la paix signée à Léoben.

Hélas ! cette paix tant désirée , et qui promettoit de consoler l'Europe de toutes ses pertes , entraîna celle de la république de Venise. Pour expliquer la cause de cet

niUECTOlRE. 355

L'vêiiement , nous soinnies obli{jés de revenir nn mo-

nient sur nos pas. '

Lu répuhli(|ue de Venise, essentiellement aristocra- Fin de la tique , n'avoit jamais {]oiité les opinions démocratiques „^" j'j de la république Françoise ; mais , loible et amollie par Venise, deux siècles de })ai\ , elle avoit constamment refusé d'unir ses armes à celles de la coalition. Elle ne se refusoit pas toutefois au plaisir de manifester son opposition , quand il se présentoit une occasion de la manifester sans danger. Ainsi, nous avons vu que Monsieur, frère de Louis XVI , qui, après la mort de ce monarque, avoit pris le titre de régent du royaume^ étant venu s'établir à Vérone , le gouvernement de Venise s'empressa de le reconuoître en cette qualité, l'envoya complimenter , et , malgré Vincognito dont il vouloit s'envelopper, l'accueillit avec les honneurs dus à son rang. C^étoit au moins une inconséquence dans le système de neutralité qu il avoit adopté. De plus, c'étoit une imprudence, dans Tétat de foiblesse où il étoit depuis long-temps réduit; et lorsqu'il ne pouvoit douter que la république françoise prendroit sa conduite pour une insulte, et ne manqueroit pas l'occasion de s'en Venger.

Quoi qu'il en soit, deux années s'étoient à peine écoulées depuis cette époque , lorsque l'armée françoise , en poursuivant les Autrichiens après le passage de l'Adda, entra avec eux sur le territoire de Venise. Buonaparte crut devoir rassurer , par une proclauiation très pacifique , les habitants de Vérone et du Vicentin , que cette invasion avoit justement alarmés. Mais on commençoit déjà à se défier de ses promesses et de ses proclamations. Les paysans s'armèrent dans plusieurs villages , et fu-

rent aisément disperses. Les esprits s'aip rirent , et l'on

"^^' pou voit dès-lors prévoir que, sans déclaration de guerre, la guerre alloit s'établir entre les deux républiques , et que celle de Venise en seroit infailliblement la victime.

Le provéditeur Nicolas Foscarini alla trouver Buonaparte au nom de son gouvernement , et lui demanda quelles étoient ses intentions. — 3Iq/i intentioji , répondit le général François , est de passer VAâi^e sur le pont de Vérone. Cette réponse menaçante effraya le sénat , qui prit de fausses mesures pour sa défense.

La population de la terre forme , excitée secrètement par ses agents , irritée des excès commis par les maraudeurs de Tannée françoise , se souleva en masse. Venise et les lagunes furent bientôt encombrées des troupes arrivées de Flstrie et de la Dalmatie, et des montagnards de l'Albanie accourus au secours de leur gouvernement. Le sénat eut le projet de confier le commandement de toutes ces forces au prince de Nassau ^ connu dans toute l'Europe par son brillant courage et par son ardeur téméraire à se précipiter au milieu de tous les périls (i). Ce projet eût pu sauver la république , ou du moins en retarder la ruine; mais le cabinet de Vienne refusa d'y souscrire. Quel fut son motif? Il seroit affreux de penser que dès-lors il songeoit à se dédommager , par la possession de Venise , du sacrifice qu'il étoit obligé de faire de la Lombardie et des l*ays-Bas.

Tandis que , dans son extrême embarras , le sénat

(i) Cest ce même prince qui comniandoit les l)<'itteries flottantes au siège de Gibraltar : c'est lui qui, à ia léte d'une flottille russe, roinposée de bateaux plats, attaqua aiidacieusement, et détruisit *utièrcmeat une flotte ottomane en 1788.

passoit tout sou triiij)S à (J*.'lilj.'i('i" cl à prendre des' icsolutions contrailictoires, lacoiitiijjioii Iraiiçoiscj^a^jnoit la terre fersue , l esj)rit d'insui leclion se iiianiresloit de tous côtés. Tout anuonçoit une lévolutiou prochaine.

Klle éclata d'abord dans lîer.^auie et dans lirescia : Crème et Salo suivirent cet cxeni])le. Bientôt toute la terre feiTne fut inondée de François et d'insurgés. On se battoit dans les villes et dans les campa(]nes aux cris lie J Ive la rcpiihliquc française j, invc le lion de Saint- Marc. Toutes les horreurs de la (juene civile s'uiiis- <;oient à celles de la guerre étrangère.

S'il est permis de penser que lîuonaparte avoit vu sans peine le commencement de cet allreux désordre , on peut croire aussi qu'il étoit loin d'en avoir })révu les dangers , et qu'il dût en craindre les suites. Autrement quel nom faudroit-il donner à la politique ([ui lui fit écrire la lettic suivante ?

Le général en chef de l'armée françoise au sérénissime doge de hi répidjhquede Venise.

i**" avril 1797.

« Toute la terre ferme de la sérénissime république de Ven'se est en armes. De toutes parts les paysans que vous avez armés et soulevés crient : Mort aux François. Plusieurs centaines de soldats de mon armée en ont déjà été victimes. C'est en vain que vous désavouez des rassemblements que vous^-mémes avez organisés. Croyezvous que , dans le moment où je me trouve au cœur de rAllemagne , je ne puisse pas faire respecter le premier peuple de Vuniv^ers ? Croyez-vous que les légions d'Italie soufiriront les massacres que vous excitez ? iSon. Le sang de mes frères d'armes sera vengé , etc. etc. »

'vrj-

358 HISTOIRE DE FIÎx\iSCE.

A cette lettre , plus digne d'un kan de Tartares que

^^'' d'un général françois , le doge fit la réponse qu'on va lire.

Louis Manini, par la grâce de Dieu , duc de Venise, au général Buonaparte.

i5 avril 1797.

« Monsieur le général en chef,

a Dans la profonde douleur qu'a dii nous causer la lettre qui nous a été remise par votre aide-de-camp , et qui nous instruit des fâcheuses impressions que vous avez reçues de notre conduite , nous concevons quelque consolation , en pensant qu'une voie nous est ouverte pour les effacer par une réponse prompte et décisive.

« Le sénat , monsieur le général , désire sincèrement de conserver la paix avec la république françoise. Il fait rechercher avec soin tous ceux qui ont osé commettre des assassinats sur des individus de l'armée françoise; et les mesures les plus efficaces ont été prises pour en découvrir les auteurs , et leur faire subir le châtiment qu'ils méritent.

« Deux députés vous sont envoyés , pour vous prier , monsieur le général en chef, d intervenir auprès de votre gouvernement , afin de jétabiir l'ordre et la paix dans les provinces de terre ferme... »

Les négociations et les lettres furent également sans succès. L'aigreur étoit extrême de part et d'autre ; et, de plus , un esprit infernal souffloit en secret tous les feux de la révolte d'une part , et de la vengeance de l'autre.

Un jour , la vengeance éclata d'une manière terrible

m iti.c ronir:, 'S:)i)

dans la ville dtî Vérone. Le peuple , excité par dinlaiiies proclamations, (pie tous les partisontdesavoiiées depuis, se souleva tont-à-coup aux cris de f^iwe le lion de Suint- Marc ! mort aux François ! Cent vin(5t François , qui se trouvoient alors dans cette; ville, lurent massacrés inliuniainenient. Les assassins n'épai^jnèrent ni les leuimes ni les enlants.

Le crime ne resta pas lon{»-teraps impuni. Les innocents pâtirent pour les coupables ; Vérone, reprise par les François, expia chèrement les fureurs de sa populace.

En vain le sénat de Venise offrit au général en chef toutes les réparations qu'il voiidroit exiger ; en vain on lui envoya des commissaires chargés de recevoir ses ordres : le général , qui venoit de signer les préliminaires de Léoben , répondit aux commissaires :

« Je ne puis , messieurs , vous recevoir couverts du sang françois. Quand vous aurez fait remettre en mes mains lamiral de Lido , le commandant de la tour de Vérone , et les inquisiteurs d'état qui dirigent la police de N'enise , j'écouterai ce que vous avez à me àne pour votre justification. »

Après avoir envoyé cette réponse , le général partit pour Trévise. Le provéditeur Justiniani , commandant de la ville , et qui ne connoissoit pas encore les événements de Vérone , alla au-devant de lui , pour lui renouveler les protestations d'estime et d'amitié de son gouvernement. A peine avoit-il ouvert la bouche, que le général l'interrompant , lui dit : « îSos deux républiques , monsieur , sont en guerre. Je veux détruire la vôtre en peu de jours ; quant à vous , partez dans deux heures , sous peine d'être fusillé. »

I^e noble Vénitien surpris , miùs non ilitimidé par

36o HÎSTOIBE DE FRANCE.

une telle apostrophe , répondit avec fermeté : « Je suis ici par ordre du sénat ; je ne quitterai pas mon poste sans être rappelé par lui. — Eh bien , répliqua le général avec un air d'indifférence , a^ous serez fusillé. »

Il ne fut cependant pas fusillé , mais il partit le lendemain pour aller chercher lui-même de nouvelles instructions sur sa conduite ultérieure. En arrivant sur le bord des lagunes , il trouva le général en chef en conférence avec les députés que le grand conseil lui avoit envoyés.

Ces conférences n'eurent aucun résultat , parceque Buonaparte se renferma constamment dans cette alternative : Véfendez-voiis , ou ahcliquez.

Dcms l'impossibilité de se défendre , le grand conseil prit la résolution d'abdiquer. L'abdication fut consommée par un traité signé à Milan le i6 mai 1-797 , et dont voici les principales dispositions :

" Le grand conseil , renonçant aux droits héréditaires de l'aristocratie , abdique la souveraineté , et reconnoît qu'elle réside dans la réunion des citoyens.

« La république françoise , voulant contribuer à rétablir la tranquillité dans la ville de Venise , consent à y mcitre une garnison , afin d'y maintenir l'ordre et la sûreté des personnes et des propriétés... ^>

Quand ce traité , imposé par un vainqueur insolent ^ fut apporté à Venise , il n'y avoit plus de conseil pour le recevoir ^ ni de sénat pour le ratifier : toutes les autorités avoient disparu. La peur en avoit dispersé les membres. Lue populace immense et mutinée s'étoit rendue maîtresse de tous les postes , de la salle du conseil , des archives , du trésor public , de l'arsenal , etc. Le lion de St. -Marc étoit abattu , les prisons de l'inquisition ouver-

1)1 liiicToi i{ r:. 36 i

tos. L anarchie la plus coiiipicLe désoloit cette nialiieu- relise ville ; le 4 jiii'i -> ^^ livre d'or lut Ixûlé au pied de Taibre de la liheité. Les Esclavons , qu'on a voit introduits dans la ville pour la déi'endrc, achevèrent de la perdre, et, sous prétexte de relever le lion de St. -Marc et les armoiries de la république , ils pillèrent les palais et les maisons bourgeoises : les bourgeois et le petit nombre de nobles qui n avoient pas pris la luite, craignant tout de la part d'une milice indisciplinée , ne virent d'espoir de salut que dans cette armée Françoise dont ils avoient tant redoute les approches. Les généraux Baraguayd'Hilliers et Augereau entrèrent avec leurs colonnes dans la ville , qui les reçut comme des libérateurs.

Ces prétendus libérateurs mirent seulement plus d'ordre et de méthode dans le pillage. Ils s'emparèrent de l'arsenal , des armes , de la marine , des archives , des tableaux , des bibliothèques , des statues , du lion de St. -Marc , des chevaux de bronze que Dandolo avoit jadis conquis à Constantinople ; et ne pouvant enlever les beaux palais de Pisani , de Foscarini , de Loredano , de Pezaro , de Grimani , de Cornaro , et de tant d'autres ouvrages de l'immortel Palladio , ils les firent racheter par une imposition de 4 5, 000,000 de francs ; après quoi ib livrèrent à l'empereur d'Allemagne cette malheureuse Aille, veuve de son gouvernement, dépouillée de toutes ses richesses , dépeuplée de ses principaux habitants , abreuvée de larmes et inondée de sang.

Ainsi finit , dans le mois de mai 1797 , cette fameuse république de Venise, jadis si florissante, de tout temps renommée pour la sagesse de son gouvernement , et dont le gouvernement remontoit jusqu'au sixième siècle de l'ère chrétienne.

Du fond de ses lagunes , Venise lutta souvent avec succès contre les empereurs d'Allemagne , et contre ceux de Gonstantinople. Elle partagea avec les croisés Thonneur de la conquête et les dépouilles de cette dernière ville ; elle fut pendant trois siècles la seule puissance maritime de l'Europe , et le seul entrepôt du commerce des trois parties du monde alors connu ; sou commerce étendit sa puissance avec ses richesses; elle avoit été long-temps maîtresse souveraine des belles îles de l'Archipel.

Sa rivalité avec Gènes , et la découverte du Cap de Bonne-Espérance, diminuèrent insensiblement les sources de sa prospérité. Depuis la ligue de Cambray (i5o8) elle a constamment déchu de sa grandeur ; mais elle eut le bon esprit de ne pas lutter contre sa destinée , et resta protégée par la sagesse de son gouvernement. Cet état de choses pouvoit durer long-temps : pour le changer , il ne falloit rien moins qu'une révolution comme la nôtre , qui , semblable aux terribles avalanches , a renversé et détruit tout ce qu'elle a rencontré devant elle.

On ne doute plus aujourd hui que la ruine de la repu blique de Venise n'ait été comprise dans les articles secrets des préliminaires de Léoben , et que , d'après les conventions des hautes puissances contractantes , son territoire n'ait été dès-lors réservé à servir d'indemnité à la maison d'Autriche , pour la perte de la Belgique et de la Lombardie.

Que les chefs de la république françoise , tout en proclamant l'indépendance des peuples , aient vendu celui de Venise comme on vend un troupeau de moutons , nous avons par-devers nous tant de preuves de leur déloyauté , qu'une de plus ou de moins n'a pas le pouvoir de nous étonner : mais comment l'Autriche a-t-elle pu