DIRECTOIRE
(roplices lie la victoire , les lauriers de la paix et la destiiice de riuiroptî. ' '
L'Aii(jleterre elle-même, mal(jré toute sa fierté, fut coiitiaiute de eéder à sa puissante infliieuce , eu reuvoyant eu France lord Malinesbury avec des instructions moins équivoques que la première fois, et des disj)Ositions plus pacifiques. Les conférences s'ouvrirent à Lille' sous des auspices en apparence très favorables , mais qui , n'étant secondés par la bonne foi d'aucune des parties contractantes , ne tardèrent pas à se dissiper.
A cette même époque, c'est-à-dire le i 7 juillet i 797 , Ainl)assa- Seid-Ali-Effendi ^ ambassadeur de la sublime Porte en ^^ Paris. France, arriva à Paris , et le 28 du même mois il fut présenté au directoire.
Le directoiie affecta de donner le plus grand appareil à cette cérémonie. Cavalerie , infanterie , chevaux demain, carrosses, musique militaire, foule, rien n'y mauquoit.
Dans le milieu de la cour du Luxenibourg s'élevoit un amphithéâtre en demi-cercle , décoré des statues de la Liberté , de l'Egalité et de la Sagesse. Dans la partie supérieure étoient placés cinq sièges poxu' les cinq directeurs ; d'autres étoient disposés sur les parties latérales pour les ministres , les membres du corps diplomatique , du tribunal de cassation , etc
Les élèves du conservatoire étoient placés sur un orchestre à la droite de l'amphithéâtre. Des trophées de drapeaux étoient distribués autour de l'enceinte , et décorés de guirlandes de feuilles de chêne et de laurier. Un nombreux concours de spectateurs garnissoit les fenêtres et la cour du palais.
. .■>- Le directoire et tout le cortège ayant pris place , l'ani' bassadeiir s'avança au pied de l'amphithéâtre , prit des mains de son premier secrétaire le lirman du grand seigneur, qu'il baisa trois fois ; et , après avoir fait trois saluts, prononça en langue turque le discours suivant : « Le sultan qui règne aujourd'hui si glorieusement dans les états ottomans , souverain de deux continents et de deux mers , le très majestueux , très redoutable , très magnanime et très puissant empereur , dont la pompe égale celle de Darius , et la domination celle d'Alexandre , m'a chargé de présenter à ses sincères amis, la très honorable et très magnifique république françoise , cette gracieuse lettre impériale , remplie ' des sentiments de 1 amitié la plus parfaite , et de l'affection la plus pure , et il m'a envoyé en ambassade auprès d'elle , pour augmenter , avec l'aide du Très- Haut , l'amitié et la bonne harmonie qui subsistent depuis si long-temps entre la sublime Porte et la France. S'il plaît à Dieu , pendant ma résidence , je n'aurai rien de plus à cœur que de chercher les moyens de resserrer les liens de cette amitié pure et sincère qui unit ces deux grandes puissances . »
Le citoy en Carnot, président du directoire, répondit : « Monsieur l'ambassadeur de la sublime Porte , notre amie , le sultan Séhm , en vous envoyant pour le représenter comme son ambassadeur ordinaire près le gouvernement de la république françoise , lui donne un gap^e précieux de son amitié et de son désir d'entretenir sans altération les heureux rapports qui existent depuis si long-temps entre la France et l'empire ottoman. Le directoire exécutif n'oubliera rien, mon-
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s'w.ur rambassadcLir , pour vous c;onvauiric qu'il pur-
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ta(^,e uu vœu si utile aux deux uatious. » '*"
Ce discours fut réj)été en Ian/»ue turque à rainbassadeur par rinterprètc du directoire.
Les élèves du conservatoire exécutèrent ensuite une symphonie , et chantèrent le Chant du Départ et 1 llynnieà la Liberté.
L'espoir renaissoit dans tous les cœurs ; et toutes les apparences nous promet toicnt uu avenir prospère. Un nouveau tiers venoit d'entrer dans le corps législatif, et , pour la première fois , depuis 1 789 , les assemblées électorales avoient été libres dans leurs choix , et avoient pu choisir leurs députés parmi les hommes les plus sages et les plus éclairés de la nation.
l^icliegru, nommé président du conseil des cinqcents , et Barthélémy , membre du directoire , sembloient choisis tout exprès pour introduire et maintenir la force dans Fexécution , la prudence dans les conseils et Funion entre les pouvoirs.
Apparences trompeuses ! A peine respirions-nous , j. après tant d'années de dissentions civiles , que déjà on ^^^^
, . j 11 T^'- 1 . . fructidor.
en preparoit de nouvehes. Deja les uns craignoient ce qu'ils paroissoient désirer, et les autres desiroient avec ardeur ce qu'ils paroissoient craindre. Déjà le directoire , redoutant la surveillance des conseils , avoit formé le dessein de les assujettir à son pouvoir , en s'unissant aux armées contre eux.
Déjà les conseils, alarmés des desseins du directoire, songeoient à s'en garantir , et cherchoient dans la constitution la barrière légale des deux pouvoirs.
Alors s'allumèrent à Paris deux grands foyers d'in-
Avantoureurs
cendie dans deux clubs connus , Tun sous le nom de
^^' Salm, où se rassembîoient tous les débris des partis révolutionnaires, l'autre sous celui de Clichj^ où se réunissoient tous les partisans de Tordre , de la liberté , des lois , et de Tantique nionarcliie.
On s'entendoit dans le premier, parcequ'on avoit un but, et que tous les membres y tendoient d*un commun accord.
Il V avoit dans Fautre des intentions sans effet , et des moyens sans direction, parceque les che.'^s étoient divisés d'opinions et d intérêts.
Ce dernier parti se composoit de constituants , qui n avoient jamais perdu de vue l'esprit et les plans de la première assemblée ; de républicains de bonne foi , qui vouloient introduire en France Teeprit et le gouvernement des États-Unis , et de royalistes déguisés , qui vouloient rétablir la monarchie sans charte et sans condition. Tous les patriotes , fortement prononcés , s'étoient réfugiés dans l'autre parti ; chacun d'eux pouvoit avoir une arrière-pensée différente; mais tous saccordoient sur un point, sur la nécessité de se défendre, et par conséquent sur celle de se réunir.
Dans le club de Salm on répétoit toute la journée que Louis XVIII et la contre-révolution étoient dans le club de Clicliy.
Dans celui-ci on croyoit avec plus de raison , et l'on essayoit de persoader au peuple que l'esprit du comité de salut public dirigeoit et animoit tous les membres du club de Salm. Ceux-ci votoient et a^issoient dans le sens de la majorité du directoire. Ceux-là dans le sens de la majorité des deux conseils.
Barras , Rewbell et La Reveillière , qui formoient la
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majorité du tllrectoire , s'étoient rendus maîtres des "" délibérations, et se pioposoient de casser les élections de Tan 5 , et de mutiler les conseils (i). Carnot et Harthélomy rejetèrent hautement ces mesures , et s'unirent de bonne foi à la majorité des conseils.
La majorité des conseils se composoit d'hommes honnêtes , mais dont une partie étoit dénuée de cette force, de ce courage , que donnent une bonne conscience et une bonne conduite. Tandis qite les plus beaux principes de morale et de droit public retentissoient à la tribune, on voyoit encore avec douleur triompher Tinjus ; tice dans la plupart des actes de l'autorité publique.
Les communications entre le directoire et les con^ seils avoient conservé aux yeux du public une har^ monie apparente, lorsque Faigreur secrète qui les animoit depuis long-temps éclata tout-à-coup dans les deux événements que nous allons raconter*
Trois ministres avoient tellement prévariqué, qu'un cri général s'étoit élevé contre eux. Le directoire s'étoit obstiné à les conserver. Il en avoit le droit; mais , dans ce cas-là , l'exercice rigoureux d'un droit n'est souvent qu'une grande faute. Les membres les plus distingués des conseils sollicitèrent vainement la destitution des prévaricateurs. Cette mesure étoit réclamée , non seulement comme un acte de justice , mais encore comme un sacrifice à faire à l'amour de la paix.
Pour toute réponse , le directoire destitua les deux seuls ministres qui méritoient la confiance du public et des conseils, et conserva les trois autres. -^
(i) Il est reconnu aujourd'hui que Barras se jouoit des deux partis et les trompoit également.
Syo HISTOIRE DE FRANCK.
L'insolent abus que le directoire fit de ses droits , dans une circonstance aussi remarquable , détermina les conseils à examiner de plus près en quoi consistaient ces droits , et de quelle manière il les exer-
coit Cet examen conduisit à une découverte im-
portante. On eut la certitude qu'au mépris de la constitution , le directoire avoit fait entrer des troupes dans le rajon constitutionnel de Paris.
Au nom des inspecteurs de la salle , Aubry vint annoncer à l'assemblée que quatre régiments de chasseurs à cheval , détachés de l'armée de Sambre et Meuse , dévoient arriver sous peu de jours à Corbeil , situé à sept lieues de Paris ; ce qui étoit une infraction manifeste à la constitution , d'après laquelle une distance de douze lieues devoit séparer les troupes de ligne de la ville où siégeoit le corps législatif. Il y avoit même une peine de dix ans de fers portée contre celui des directeurs qui seroit convaincu d'une pareille transgression.
Doulcet-de-Pontécoulant demanda que , séance tenante , on fit à ce sujet un message au directoire , et qu'on attendît sa réponse sans désemparer.
Le directoire , traitant l'affaire fort légèrement , ré| ondit d'abord qu'il a'avoit donné aucun ordre de cette nature ; et dit ensuite « que la marche des troupes, dont on s'effrayoit mal-à-propos, ne pou voit être imputée qu'àl'inadvertanced'un commissaire des guerres.»
Cette réponse , loin de satisfaire ceux qui l'attendoient, leur parut un persiflage indécent, et leur fit craindre que le directoire , dédaignant de s'expliquer , ne fût déjà assez fort pour rejeter toute explication. Dès-lors tout espoir de conciliation fut perdu.
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En même temps qu'une partie de l'armée de Hoche
s'ctoit mise en marche sur Paris , ce fifonoral y fut aiipelé ^, ^ *
" ** . ' ' Mort dû
par ceux des directeurs qui loimoient la majorité déli- Hoche. bérante. lloche arriva , ne se montra point en pu!)lic , ne parut pas même au Luxembourg; mais il eut avec Re\\bell et Barras plusieurs conférences secrètes , dans lesquelles on lui proposa d'abord de se mettre à la tête du mouvement que Ton préparoit ; ensuite de le nommer ministre de la guerre. Il refusa courageusement ces deux offres , sortit de Paris sans prendre congé de per'^onne , rejoignit son armée , et mourut quelques jours après (i).
On ne douta pas dans le temps qu'il ne fût mort empoisonné : des défaillances rapides , et d'autres symptômes , confirmèrent ces soupçons ; on supposa qu'ayant refusé l'importante commission qu'on lui avoit offerte , on voulut ensevelir avec lui les secrets dangereux qu'on lui avoit confiés.
Nous rapportons ces bruits contemporains , seulement comme indices , et non comme preuves d'un crime heureusement très rare en France, et dont il est difficile de constater la certitude.
Bientôt les rapports des commissions dénoncèrent la suite d'un plan d'attaque formé par le directoire. Une armée se réunissoit dans les environs de Reims : offi-
(i) Hoche, né dans la plus hasse classe du peuple, ne dut qu'à lui-même tout ce qu'il devint par la suite. Il c oit serj.'eiit des Gardes- Françoises au moment de la révolution ; il arriva successivement aux premiers grades militaires. Dans tous il montra une grande bravoure et autant d'activité que d'intelligence : mais à l'ambition qui le dévoroit il joignoit une vanité excessive qui le rendit parfois ridicule, «î une roideur de caractère qui lui fit beaucoup d'ennemis.
ciers et soldats disoient hautement qu'ils marchoient 1797. . . , .
sur Paris pour mettre les conseils à la raison.
Pontécoulant parla sur ce sujet avec une modération et en même temps avec un ton de fermeté qui firent une grande impression sur les esprits. Le général Willot assura qu'il étoit question d'établir par la force un gouvernement militaire. Delarue, organe de la commission , ne laissa dans son rapport aucun doute sur une conspiration formée contre la liberté du corps législatif.
De nombreux avis , venus de presque tous les départements , annonçoient que les hommes redoutables , et connus pour n'apparoître que dans les grandes crises de la révolution , sortoient de leurs retraites , et marchoient ouvertement sur Paris. Des affiches menaçantes , et protégées par les agents de la police , rappeloient et le langage et les horreurs du 2 septembre. Nous en citerons une , afin de donner une idée des mœurs et de l'esprit du temps dont nous retraçons la déplorable histoire.
