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cupidité, se calmera dès qu'on ne lui foiunira plus d'aliment.
Il n'y a plus de fanatisme d'opinion ; il n'y a plus de ces grandes factions qui dans le commencement de nos troubles se rendirent si redoutables par leur union , encore plus que par leurs violences. Les factions supposent une doctrine et des chefs. Lorsque tout le monde commande , personne ne veut obéir. Tous nos factieux actuels se croient autant de chefs de parti. Ils sont trop habiles pour recevoir des leçons , et trop fiers pour se soumettre à des ordres. Mirabeau et Danton reviendroient aujourd'hui sur la terre qu'ils ne trouveroient pas dans la ville et dans les faubourgs cinquante hommes disposés à faire avec eux un autre lo août. Les opinions sont tellement croisées et sous-divisées , que le plus subtil de nos métaphysiciens auroit bien de la peine à reconnoître l'esprit qui les unit et la nuance qui les sépare.
Quiconque a vu dans une des salles des Gobelins l'arrangement des laines destinées aux précieux tissus de cette manufacture, et la manière dont les couleurs , depuis la plus vive jusqu'à la plus pâle, sont mariées et dégradées par des nuances imperceptibles , peut se former une idée de nos opinions , en descendant de l'opinion la plus libérale jusqu'à celle des doctrinaires ^ et en remontant de celle-ci jusqu'à l'opinion la plus royaliste.
Les signes ne sont pas à beaucoup près aussi variés
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que les idées. On a vu plus d'une fois , dans nos débats politiques, confondus sous la même dénomination de loyalistes ou de patriotes ^ des hommes qui ne s'entendoient que sur un point , et qui différoient sur mille autres.
Entre les patriotes de 98 et ceux de 1819, ^^ Y ^ ^^^^ doute quelques affinités d'opinions ; mais il faudroitêtre aveiigle ou injuste pour ne pas reconnoître qu'il y a encore une plus grande différence dans leur conduite.
Vous trouverez les mêmes différences et les mêmes affinités dans la conduite et les opinions des rovalistes constitutionnels qui reconnoissent la charte octroyée par Louis XVIII , et des royalistes dits ultr^a , qui depuis trente ans rêvent la résurrection des privilèges et des parlements.
Les factions ne sont plus aujourd'hui que des cabales ou des coteries. Vingt partis se croisent tous les jours, se combattent et s'accusent réciproquement d'ambition, d'hypocrisie, d'erreur et de mensonge. Aucun ne prend et ne peut prendre assez de consistance , soit pour jeter l'alarme dans l'esprit des hommes qui voient les choses par eux-mêmes , soit pour ébranler un gouvernement qui voudra leur opposer la moindre résistance. Mais s'il y a dans cette observation de quoi rassurer les bons esprits sur la situation de la France , il n'y a pas de quoi encourager les écrivains qui oseront en présenter le tableau , sans autre intérêt que celui de leur pays , et sans autre guide que la vérité.
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Le moindre des risques qu'ils peu vent encourir, c'est de parler à des sourds. Malheur à eux s'ils sont entendus ! Il n'y aura plus pour eux ni juges équitables, ni lecteurs bienveillants, ni mérite dans leurs ouvra(j;es , ni repos dans leur vie.
Tous les partis s'uniront pour les accabler. Les plus violents les abreuveront d'outrages ; les plus modérés se plaindront de ceux qu'ils croiront avoir reçus. Dans tous les cas , ils ne doivent s'attendre à aucune justice de leur vivant , sans être assurés d'en obtenir davantage après leur mort.
Cette perspective, désolante au premier coup-d'œil, n'a point arrêté les grands historiens de l'antiquité, et n'a point empêché Thucydide et Tacite d'écrire Ihistoire contemporaine. Sans avoir leurs talents, pourquoi n'aurions-nous pas leur courage ? Pourquoi d'ailleurs penserions-nous que tout , dans le monde , est tellement ordonné au profit du vice et du mensonge , qu'on ne puisse plus dire la vérité sans offenser tout le genre humain , et sans risquer de perdre à-la- fois le prix de son travail et le repos de sa vie ?
Malgré cette corruption universelle , dont les moralistes se plaignent depuis le commencement des siècles, il y a encore des esprits sages et des cœurs droits ; il y a encore beaucoup d'individus aussi incapables de renier le Dieu d'Israël que de fléchir le genou devant Baal, qui ont conservé l'habitude du bien , l'amour de la justice, le zélé delà vérité. C'est pour eux que nous écrivons ; ils
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nous entendront ; ils nous sauront gré de n'avoir pris parti ni parmi les Grecs ni panni les Trojens ; d'avoir loué les vertus et admiré les belles actions par-tout où nous avons eu le bonheur d'en rencontrer ; d'avoir blâmé les excès et condamné les crimes , sans égard pour les opinions de ceux qui les ont commis.
Nous avons placé sur la même ligne les massacres commis dans le midi par de prétendus royalistes, et ceux que de prétendus patriotes ont commis à Paris.
Nous avons loué avec le même empressement la bravoure des armées républicaines , et celle des loyaux Vendéens.
En reconnoissant à Vergniaud les talents les plus distingués comme orateur, nous avons accusé sévèrement les fautes qu'il a commises en qualité d'homme d'état.
Les torts que nous avons reprochés à Napoléon comme conquérant ne nous ont pas empêchés de louer ses grands faits d'armes et sa vigoureuse administration.
Les royalistes ne nous pardonneront pas le bien que nous avons dit de certains patriotes. Les patriotes ne nous pardonneront pas davantage le culte que, de tout temps , nous avons voué à la monarchie.
Nous serons donc désavoués par tous les hommes de parti. C'est un malheur que nous avons encouru volontairement depuis le commencement de nos troubles , en conservant toujours les mêmes opinions , sans jamais consentir à faire dépendre notre sort de la reconnois-
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sance des princes dont nous servions les intérêts , ni de la vengeance des hommes dont nous avons combattu les fousses doctrines.
Il nous reste à rendre compte de la manière dont nous avons distribué les matériaux de notre ouvrage.
Le travail de M. Anquetil se divisoit naturellement par règnes : nous avons divisé le nôtre par époques. Elles sont au nombre de huit, dont nous avons fort heureusement trouvé la détermination dans ces grands événements qui, pendant vingt-trois ans, ont changé autant de fois la nature du gouvernement et les destinées de la France.
La première de ces époques commence à la mort de Louis XVI , et finit à celle de Robespierre. Elle est connue sous le nom de régime de la terreur.
La seconde est désignée sous le nom de 9 thermidor, et comprend l'intervalle qui s'est écoulé depuis la mort de Robespierre jusqu'à la fin de la convention.
La troisième , sous le nom de directoire^ s'étend depuis l'établissement du gouvernement républicain jusqu'à la révolution du 18 fructidor ^ qui en bouleversa tous les principes , sans en changer la forme.
La quatrième , sous le nom de 1 8 fructidor „ se prolonge jusqu'à la journée du 18 bnmiaire ^ qui renversa le directoire et tout l'appareil de la république.
La cinquième, sons le nom de consulat j, commence avec le régne de ÏSapoléon en qualité de consul :, et finit
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au moment où il monta sur le trône en qualité d'eiupcreur.
La sixième, sous le nom à' empire j se termme à sa chute.
La septième^ sous le nom de restauration j, finit au moment où Napoléon , revenu de l'île d'Elbe , reprit momentanément le sceptre impérial.
La huitième, sous le nom du 20 mars,, finit, avec notre ouvrage, à la seconde rentrée de Louis XVIII, et au traité de Paris de 1 8 1 5 .
Je né sais si je m'abuse , et si , comme Tite-Live (i), je me suis laissé entraînera l'intérêt de mon sujet ; mais il me semble qu'il y a telle de ces époques qui fournit à 1 historien plus de faits mémorables, à l'homme d'état plus de leçons instructives , au lecteur plus de vives émotions, qu'aucun des plus longs régnes de la monarchie ; et qu'il n'y en a pas une qui ne présente plus de sommités brillantes et plus d'événements d'un intérêt général que la plus grande partie des régnes , pris dans les trois races.
(i) Cœterùm aut me amor negotii suscepti fallit, aut nulla unquam res puhlica nec major, nec sanctior, nec bonis exemplis ditior fuit. Tix. Liv. prœfatio.
mSTOIRE
DEPUIS LA MORT DE LOUIS XVI
jusqu'au traité de paix du 20 NOVEMBRE l8l5.
