NOTICE SUR LES PRINCIPAUX GIRONDINS

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Biissot, député de Paris , s etoit fait connoître, avant q\ la révolution, par un esprit inquiet, des vues quil ^^"*» croyoit patriotiques , et des pamphlets très médiocres sur des sujets politiques, fort à la mode dans ce tempslà. On le re[jardoit alors comme l'apôtre le plus ardent des nouvelles opinions, et comme un des écrivains dont le zélé indiscret avoit le plus contribué à la ruine de nos colonies. // 7ie inéritoit ni cet excès d honneur ni cet excès dindigjiité. Ce n'étoit ni un homme sans talent, ni un méchant homme. « C'étoit le meilleur des humains , dit madame Roland : bon époux, bon père, bon citoyen , fidèle ami , sa société étoit aussi douce que son caractère: ^confiant jusqu'à l'imprudence, gai, naïf, ingénu comme on l'est à quinze ans • il étoit fait pour vivre avec des sages , et pour être la dupe des méchants. » Il y a dans ce portrait, évidemment fait par une main amie, peu de choses à retrancher pour le rendre ressemblant. Brissot se trompa souvent dans ses vues politiques ; mais il fut de bonne foi dans ses erreurs et honnête homme dans sa conduite. Il auroit pu s'enrichir : sans être un dissipateur il a laissé sa femme et ses enfants dans le besoin.

Avant de se livrer aux discussions politiques qui l'ont égaré, le marquis de Condorcet s'étoit fait un nom dans les sciences mathématiques par un Essai d'arialjse^ un Traité du calcul intégral , et des éloges académiques. Dès le commencement de nos troubles , il embrassa avec ardeur le parti populaire , et il rédigea , avec Cerutti , un

iS HISTOIRE DE FRANCE.

"" jouinal semi-jacobin , intitulé la Feuille villageoise. Dé-

^^ ' puté à la convention par le département de l'Aisne , il s'unit au parti le plus modéré; il vota et périt avec les girondins. Il étoit dans la société d'un caractère timide et réservé ; mais avec ses amis , il avoit une gaieté douce , spirituelle , aisée, ne se prévalant jamais ni'de la supériorité de ses connoissances , ni de l'étendue de sa mémoire. Sa philosophie , qui tendoit au scepticisme, avoit pour hut le perfectionnement de l'espèce humaine. Il n'aimoit ni le clergé, ni la noblesse, ni la royauté. Mais c'étoit les institutions qu'il poursuivoit , et non les individus.

Gensonné, député de la Gironde, étoit avocat avant la révolution. Railleur et caustique dans la société , il étoit à la tribune, orateur ferme, judicieux , et bon logicien. Ce fut lui qui ,- le premier , demanda la punition des septejnbriseurs ; et , par ce mot , il n'entendoit pas seulement les vils assassins qui avoient égorgé les prisonniers sans défense ; mais les odieux scélérats qui avoient commandé cet horrible attentat : pour apprécier le mérite de sa dénonciation , il faut savoir que ceux qui en étoient l'objet , étoient alors tout-puissants dans l'assemblée , et dévoient tomber ou se venger.

Guadfet , député de la Gironde, et avocat, comme son ami Gensonné , fut un des orateurs de ce parti qui montra le plus de talent , de courage et de sensibilité. ^lais il étoit paresseux , et il avoit besoin d'être excité par de grands dangers pour déployer toutes ses forces. Par cette raison les jacobins le haïssoient sans le craindre , et il fit plus d'honneur à son parti qu'il ne lui rendit de services.

Louvet étoit cojanu avant la révolution , par un ro-

iiian rempli d'esprit , que tout le inonde a lu , et que la

morale a désavoué. L'auteur, jeune encore, et dans l'âge '^^ de 1 enthousiasme, se laissoit facilement entraîner dans les extrêmes. I^a peur des jacobins le lia avec les girondins , qu'il défendit avec chaleur , et un talent que madame Roland ne craint pas de comparer avec celui deCicéron. Il se raccommoda plus tard avec les jacobins, par la peur que lui firent les royalistes, qu'il combattit avec autant d'ardeur et de discernement que Don Quichotte en déploya contre les ailes d'un moulin à vent.

Pétion , député d'Eure et Loir à la convention , ne soutint pas dans cette assemblée l'immense popularité qu'il avoit acquise pendant qu'il étoit maire de Paris. C'étoit un homme de bien et un administrateur équitable ; mais froid orateur , écrivain diffus ; et souvent il ne fut qu'un mannequin ridicule à la tête de la com= mune de Paris.

Roland étoit avant la révolution , inspecteur général des manufactures ; place dans laquelle il s'étoit distin-^ gué par ses lumières , sa probité et un grand zélé de bien public. Son caractère indépendant, sa tête ardente, ses lectures lui avoient inspiré le goût et fait concevoir la possibilité d'un gouvernement républicain. La révolution fortifia ces dispositions , et les opinions que les girondins développèrent à la tribune , achevèrent de lui tourner la tète. Devenu ministre de l'intérieur par leur crédit , il se servit du sien pour les défendre : ils combattirent et périrent pour la même cause.

Vergriiaud , député de la Gironde , futl'ame et le cÎ2ef de son parti , et , sans contredit , l'orateur le plus éloquent et l'homme d'état le plus distingué de la conven*

""■^~~~ tion : il n'improvisoit peut-être pas aussi heureusement

que son ami et son compatriote Lruadet , mais ses discours, forts de logique, brûlants d'un vrai patriotisme, pleins de choses, étincelants d'images, et soutenus par un très noble débit, obtinrent de son temps les plus grands succès, et se font encore lire aujourd'hui avec .. plaisir. Madame Roland lui reproche deux défauts , l'egoïsme et Ja paresse. « Ildédaignoit les hommes, dit-elle, et ne vouloit pas se gêner pour eux » . Madame Roland se trompe , il ne dédaignoit pas les hommes ; mais il les connut trop tard. Il apporta dans l'assemblée législative des espérances qu'il avoit puisées dans la lecture des anciens , et dans les habitudes d'une ville de commerce : elles se dissipèrent ou se refroidirent au sein d une ville corrompue par le luxe , et dans une assemblée d'hommes qui , ne songeant qu'à leurs intérêts privés , le secondèrent dans sa révolte contre la monarchie, et l'abandonnèrent lorsqu'il fut question de fonder une république .