NOTICE SUR LES PRINCIPAUX JACOBINS

Jacobins. Collot-d'Herbois , comédien ambulant avant la révolution , se fit , en 1 79 1 , une petite réputation littéraire, par un opuscule '\n\.\\.\Aé\ Almanach du P. Girard ^ auquel il attacha lui-même une si haute importance , qu'il se crut propre à toutes les places, et qu'il demanda celle de ministre de la justice au roi. Le refus qu'il essuya lui donna beaucoup d'humeur et en fit un^es énergumènesdu parti populaire. Nommé député par l'assemblée électorale de Paris , il fut un des membres les plus fçrocesde la convention. Ilparloit avec facilité; et par

nÉGlME I)F. LA TEIîRKîTP.. 2f

dos images hardies, des tours souvent heureux, une dé

clauialion véhémente, iltrouvale secret desc faire écou*' *^9 ' ter avec assez d'intérêt , pour que Robespierre fût jaloux de ses succès. Il étoit d'une taille moyenne ; il avoit le teint brun , la chevelure crépue , le regard sombre et tous les traits d'un conspirateur de théâtre.

Couthon, avocat à Clermont en Auvergne, avant la révolution, se rangea dans le parti de Kobespierre; suivit tous ses mouvements, appuya toutes ses motions, et fut le persécuteur le plus acharné du parti de la Gironde. Cet homme étoit cruel de sang-froid ; il affectoit le langage de la modération , en signant et en commandant les actes les plus atroces. Il étoit perclus de la moitié de son corps.

Danton avoit une taille colossale , des formes athlétiques , des traits hideux et une voix effrayante. « Je n'ai jamais rien vu , dit madame Roland , qui caractérisât si parfaitement le crime et la débauche en même temps. Pour le peindre en situation , il faut se le représenter tenant un poignard à la main , excitant du geste et de la voix une troupe d'assassins moins féroces que lui ; ou, content de ses forfaits , indiquant par le geste qui caractérise Sardanapale , ses habitudes et ses penchants >j . Mil abeau, qui avoit besoin de personnages de cette espèce pour effrayer la cour , se servit de Danton , dit un écrivain du temps , comme d'un soufflet de forge pour enflamm.er les passions populaires.

« Quant à Fabre-d'Eglantine , dit encore madame Roland, affublé d'un froc, armé d'un stylet, occupé d'ourdir une trame pour décrier ou perdre l'innocence , il est si parfaitement dans son rôle, que quiconque voudroit peindre le tartuffe le plus scélérat . n'auroit qu'à faire

~~ «on portrait ainsi costumé. » (i) Avant la révolution , Fabre-d'Églantine se fit siffler comme comédien; comme auteur des deux comédies , Y Intrigue épistolaire et le Philmte de 3Ioliere/\\ fut applaudi et mérita de l'être. Pendant la révolution il fut l'ami , le compagnon , le conseiller et le panégyriste des proconsuls qui portèrent dans toute la France le fer, le feu , la dévastation et la mort.

On a peine à croire aujourd'hui que Marat, qui étoit un monstre au physique comme au moral , qui a voit une tête énorme sur un très petit corps , le regard louche, la figure blaffarde , des cheveux gras, des vêtements sales , un esprit borné, une imagination folle et un cœur féroce , on a peine à croire, disons-nous , qu'un monstre de cette espèce ait été , pendant 1 8 mois , ime idole populaire ; et cependant rien n'est plus vrai. C'est que cet homme , mauvaise copie des tribuns de Rome , prcchoit comme eux l'égalité et le partage des terres : il fut plus hardi , il prêcha pendant 1 8 mois le pillage , le meurtre et la révolte : ses protecteurs le méprisoient , la canaille le suivoit \ il inspiroit à tout le reste la frayeur qu'inspire unclîien enragé aux femmes et aux enfants.

Robespierre est encore aujourd'hui un mystère inexplicable pour bien des hommes : il est en effet difficile de comprendre comment ce personnage, sans aucun des talents qui commandent l'admiration , sans aucune des qualités qui inspirent la confiance, parvint de l'état le plus obscur , à ce haut degré de puissance qui mit la

(i) Nous avons cru devoir conserver le texte de cette phrase , maK ÇjXé son inrorrection, à cause de sa lournvire originale.

RÉGIME PK LA IKIlllKUR. 2 3

France à ses pieds , cL lit treiiibler l'Europe pendant deux ans.

Son maintien txpiivoque, sa figure livide, sa vue basse, sa voix éteinte, n'étoient pas des moyens propres à séduire la multitude. Et comment, sans courap;e , sans imagination , avec un esprit sec , un ton timide et réservé , parvint-il à sul)juguer ses collègues et à s'emparer de tous les pouvoirs ? Il n'y a point d'effet sans cause. En cherchant avec quelque attention celle de la tyrannie de Robespierre, on la trouveroit peut-être dans la bassesse môme des moyens qu'il employa. La nature lui avoit donné la patience qui tient lieu de courage, et la ruse qui renverse quelquefois la force. Toujours lâche et adroit, il ne prit qu'une part secondaire aux journées du 20 juin et du ro août, qui décidèrent la chute de la monarchie ; et il trouva le secret de s'en faire adjuger le prix.

Dans ses discours d'appareil , dans sa conduite publique, il caressoit tous les préjugés de la multitude : jamais il ne descendit jusqu'à flatter ses goûts dans sa conduite privée ; il connoissoit le danger de la familiarité. Lorsque ses rivaux dépouilloient les châteaux et les églises, et affichoient un luxe scandaleux en prêchant le sans-culotisme , il ne voulut point partager leur^^ fortunes ; il ne blâma pas leur conduite , mais il resta simple dans ses meubles , frugal à ses repas , et sans nul empressement pourles richesses : son désintéressement lui fit beaucoup de partisans. Il étoit menaçant et terrible quand il attaquoit , modeste et caressant quand il se défendoit. Il n'avoit , disoit-il , pour amis que ceuic de la liberté , et pour ennemis que les tyrans , les fana-

tiques et les ennemis du peuple. Cette double tactique lui réussit à merveille.

Danton et Camille Desmoulins furent ses meilleurs amis , les colonnes les plus solides de la liberté , tant qu'il eut besoin d'eux pour étendre son influence sur les jacobins, tant qu'ils servirent ses projets ambitieux. Danton et Camille Desmoulins portèrent leur tête à Téchafaud le jour qu'ils osèrent se déclarer contre lui. Pendant les jours de sa puissance, il étoit l'incorruptible Robespierre , le sauveur du peuple , le libérateur des nations , l'homme par excellence. Il étoit plus qu'un roi ; il fut même question d'en faire un dieu. Le jour de sa chute il parut le dernier des misérables ; il n y a pas une injure qu'on ne lui ait dite , pas un crime qu'on ne lui ait reproché ; il étoit le bouc émissaire de la révolulion.

Tels sont les hommes que nous allons voir aux prises , et qui vont se livrer des combats à mort dans l'arène sanglante de la convention. Tous les pouvoirs étoient tombés dans leurs mains. Ils en avoient commencé l'exercice par un forfait inouï , qui appeloit sur eux la haine de la nation , et la vengeance des peuples étrangers.

Ils pensèrent qu'ils pourroient détourner les dangers qui les menaçoient , en déclarant la guerre à tous les rois , et en répandant la terreur en France. Ils répandirent la terreur en France par l'invention des conspirations , par les délations , par la famine, parles visites domiciliaires, par les tribunaux révolutionnaires, par la loi des suspects , par des massacres juridiques et renouvelés tous les jours.

La guerre n'avoit pas discontinué avec la Prusse ni avec l'Autriche ; ils la déclarèrent à l'Angleterre , à la

R É G I M K D F- L A T F. P. fl V.V n . 5 f)

MoUanJe et à rEsp.ijjno. Ils décrétèrent à cet effet une " ; levée de 3oo,ooo liomines, et une émission (l(i 800 mil- ' lions d\issi{]nats. L'émission se fit sans difficulté ; il n'en fut pas de même du recrutement : il excita des troubles à Orléans, à Autun , à Bordeaux, à An(i;ouléme.... On auroit pu croire que ces insurrections partielles alloient devenir autant de noyaux de résistance , et le principe d'une insurrection générale contre une assemblée qui inspiroit une horreur universelle : il n'en fut rien.

Cette assemblée si odieuse employa si judicieusement et si à propos les forces et les moyens dont elle disposoit , elle trouva si bien le secret de diviser et d'effrayer ses nombreux ennemis, que contre toute vraisemblance, elle vint à bout de les abattre et de les mettre à ses pieds.

La Vendée seule montra de la persévérance ; ce grand épisode de la révolution nous occupera souvent dans ces mémoires-^ il mérite que nous en recherchions la cause , et que nous en suivions les progrès.

Le mouvement d'insurrection commença sur deux Commenpoints fort éloignés l'un de l'autre : à Challans, dans le <^^™^'^'^® bas Poitou, et à Saint-Florent-le-Vieux, en Anjou. Il dée. n'y eut aucun concert entre ces deux révoltes : on fut même très long-temps sans savoir dans un de ces cantons ce qui se passoit dans l'autre.

A Saint-Florent, le tirage militaire avoit été indiqué pour le 10 mars 1790; les jeunes gens s'y rendirent dans le dessein presque arrêté de ne point obéir. Quand on les vit si mal disposés , on voulut les haranguer : leur résistance augmentant toujours, on en vint aux menaces; enfin, la mutinerie se déclarant de plus en plus, le commandant de la gendarmerie fit braquer une pièce de canon sur les mutins, qui n'en parurent nulle-

~" ment effrayés. Elle fut tirée; personne ne fut tué : les

jeunes gens s élancèrent sur la pièce, s en emparèrent , tombèrent sur les gendarmes, qui prirent la fuite avec les administrateurs * les mêmes jeunes gens brûlèrent tous les papiers du district, pillèrent la caisse, passèrent le reste du jour en réjouissance, et s'en retournèrent chez eux , le soir , sans penser à ce qu ils deviendroient le lendemain, sans s'inquiéter comment ils échapperoient aux vengeances inévitables de la convention. Nous dirons par la suite ce qui en arriva.

La convention venoit de remettre tous les pouvoirs du gouvernement dans les mains d'une commission prise dans son sein, et qu'on nomma comité de salut public Ppur en connoître l'esprit , il suffira d'en nommer les membres : c'étoient les citoyens Robespierre, Danton, Collot-d'Herbois, Saint-Just, Billaud-Varen-

nes, etc.

Comité Je a Soyons peuple! s'écrioit Danton : la ré^^olution a

salut pu- '777/

blic. commence par le peuple-, elle ne sera consommée que par

le peuple La montagne de la liberté roulej^a sur les

royalistes les rochers de l'indépendance des peuples. » Après avoir exalté la tête de ses collègues par cette étrange éloquence , il fit décréter l'établissement d'un tribunal révolutionnaire , la mise liors la loi de tout citoyen qui n'obéiroit pas aux décrets de la convention ; et une fabrication de piques, pour armer tous les citoyens qui n'avoient pas de fusil.

,TriI)«n;)l Le tribunal révolutionnaire fut établi pour juger,, re\o 11- ^^^^ appel . ni recours en cassation^ les conspirateurs et

Uonnaire f^' .

les contre - révolutionnaires ; mots vagues et terribles , qui laissoient aux tyrans le droit et la faculté de mar-

niier du su\nc de mort tous ceux qui leur déplaisoient. ~^

Le même tribuual devoit connoître do toute entreprise, de tout attentat contre la souveraineté du peuple, contre limité et V indivisibilité de la répuhlique; enfui, de tout complot tendant au rétablissement de la royauté.

Cette monstrueuse création n étoit qu'une répétition de celle de Tibère; avec cette différence, toutefois, que ia crainte d'offenser un prince a des bornes, et que celle d'offenser une assemblée n'en a pas. Comment se défendre en effet d'un ennemi présent par-tout, et partout invisible , qui a un million de bouclies pour accuser, et des millions de bras pour frapper? Aussi , dans ie nombre prodi(>ieux d'innocents qui furent condamnés par ce tribunal , il n'en est aucun qui n'ait paru coupable de quelques uns des crimes que nous avons énoncés plus haut.

Cependant l'esprit révolutionnaire gagnoit insensi- Lapropablement tous les pays voisins de la France. Les Pays- ^' Bas, la Suisse, Genève, l'évéché de Liège, le comté de ^ice, la principauté de Monaco, étoient dans une agitation extraordinaire, causée par la nôtre, et par les prédications des forcenés qu'on appela depuis propagandistes : ces états demandèrent leur réunion à la république Françoise,

A cette demande, Danton répondit: «C'est au bord du Rhin , c'est au pied des Alpes , que doit finir notre république. Le grand art des rois est de faire croire que vous êtes en horreur à tous les peuples ; proclamez la réunion des peuples qui vous la demandent, et vous recevrez de toutes parts de semblables pétitions.... >»

Ce discours fut suivi d'un décret qui ordonnoit d'ac-v.

cueillir tous les peuples qui voudroient secouer le ion(j de l'esclavage, et fraterniser avec la république Iraiiçoise.

Assassi- La convention venoit d'apprendre avec indignation Basse- "*^ événement qui s'étoit passé à Rome le i3 janvier ville, précédent. Le consul françois qui résidoit dans cette capitale du monde chrétien, avoit reçu du coniité de salut public Tordre de substituer à l'antique drapeau blanc de la monarchie, le drapeau tricolor de la république, et n'osoit lexécuter. Il craignoit une vive opposition de la part du peuple, dont il connoissoit les dispositions hostiles. Un jeune officier françois plus hardi, nommé Duphot , tenta l'entreprise, et fut obligé de l'abandonner, de peur de périr sous les pierres qu'on lui jetoit de tous côtés. Il falloit en rester là, et tout ' étoit fini.

Mais, par une témérité mal entendue , le sieur Basseville, secrétaire de légation, sortit le soir de cette même journée, avec sa femme et son fils, et osa se promener dans les rues ayant la cocarde tricolore à son chapeau. Vainement on lui cria de lôter : il s'obstina à la garder. La populace irritée s'ameuta de nouveau, et le poursuivit , en criant : A bas la cocarde. La peur le saisit ; il se réfugia dans la maison d un banquier, qui fut bientôt forcée. Le malheureux Basseville, frappé d un coup de rasoir dans le bas-ventre , mourut vingt-quatre heures après de ses blessures (i).

C étoit un accident fâcheux, sans doute, mais qu'il

(i) C'e'toit d'ailleurs un homme fort médiocre. Abbé avant la révolution, il se fit patriote à la suite deBrissot, après avoir été royaliste à la suite du baron de Giliers.

S etoit attire par sa faute : le pape n'en pouvoit être ~~" responsable.

Le pape (Pie VT) n'avoit pas cessé de manifester, depuis le commencement de la révolution, les sentiments les plus pacifiques pour la nation françoise. Mais pouvoit-il, sans oublier sa dignité, et sans blesser les égards dus à tous les souverains, obtempérer aux ordres que la convention lui fit signifier? De quel droit la convention lui envoyoit-elle des ordres? S'il ne fit rien pour obéir, il ne fit rien pour résister. L'assassinat de Basseviile, tué dans une émeute populaire, nétoit nullement de son fait. La convention l'en accusa cependant, et, sans attendre aucune explication de sa part , elle décréta que le crime atroce du meurtre de Basseviile avoit été éuidemme7it pros^oqué et excité par le gouvernement de Rome^ et chargea son comité d'en tirer une vengeance éclatante. La vengeance n'éclata cependant que plusieurs années après. A cette époque , la convention menaçoit indistinctement toutes les puissances de la terre ; mais elle ne s'aveugloit pas au point de ne pas voir les dangers qui la menaçoient ellemême.

Le général Dumouriez, qui avoit fait quelques efforts Drfertion pour sauver le roi, quitta Paris peu de jours après la '"

mort de ce prince , et alla reprendre le commandement de son armée. Il avoit reçu l'ordre de conquérir la Hollande. Son activité ordinaire, la hardiesse de ses plans, les ressources de son génie, fécond en moyens et en ruses militaires, et, par-dessus tout, les intelligences qu'il s'étoit ménagées dans le pays, assurèrent le succès de ses premières opérations. Il s'empara en peu

3o HISTOIRE DE FPiANCE.

de temps , et au milieu des inondations , de plusieurs

^ ' places fortes, qui, dans une guerre ordinaire, auroient arrêté, pendant toute une campagne, une armée plus nonAreuse que la sienne. Pendant ce temps, le général Valence étoit battu et poursuivi par le prince de Gobourg. Dumouriez vola à son secours, réunit toutes ses troupes dans les plaines de Tirlemont , et livra aux Autrichiens la bataille de Nerwinde, qu'il perdit complètement. Il fit sa retraite en bon ordre sur Louvain et sur Bruxelles. Il soutint un combat meurtrier sur la montagne de fer, près de Louvain, sans pouvoir arrêter la marche du vainqueur. Ces revers devinrent le signal de sa perte. Les ennemis qu'il avoit laissés à Paris Taccusèrent de trahison , et parlèrent de le décréter d'accusation. Il résolut dès-lors de les prévenir, en les attaquant eux-mêmes.

Arrivé sur les frontières de France, il distribua ses troupes dans divers cantonnements , obtint un armistice des Autrichiens , et leur livra les quatre commissaires de la convention qui étoient venus avec le ministre de la guerrre Beurnonville pour l'arrêter (i). Ce fut alors qu'il écrivit à cette assemblée la lettre imprudente qui découvroit ses desseins avant le temps. « Dût-on m'appeler César j, Blonk ou Cromwellj disoit-il, je sauverai la patrie : malgré les jacobins et les régicides conventionnels, je rétablirai la constitution de I 791 , etc. w

Le' prince de Cobourg avoit déjà consenti à ne pas l'inquiéter dans sa retraite ; et, plus instruit de ses des-

(i) Les quatre commissaires de la convention étoient Camus, Quinette, Bancal et Lamarque.

r. ÉGIME DE LA T E H 1M-. II R . 3r

seins, ilétoit convenu de lui fournir un corps de 12,000 ~

iiomnicsde cavalerie. C'ctoiL à la tête decette aimée que Duniouriez se proposoit de marcher sur Paris , de dissoudie la convention et de rétablii' la monarchie.

Jamais la révolution n'avoit été plus pi es de sa fin ; jamais la convention n'avoit senti plus vivement le danger de sa position ; mais, il faut le dire en même temps, jamais elle ne montra plus de courage , plus d'audace , plus d'activité. Elle déploya toutes ses forces, et le succès répondit à son énergie.

Ce fut la faute de Dumouriez ; il avoit conçu un vaste projet , mais il n'avoit rien de prêt pour l'exécuter : il parloit beaucoup ; il disoit àtous ceux qui l'entouroient : Je marcherai sur Paris ; il le disoit à ses ennemis comme à ses familiers. Mais lorsqu'il fallut passer le Rubicon , il hésita : il laissa plusieurs jours ses troupes dans Tincertitude , et lorsqu'il essaya d'entrer dans Condé , dans Lille et dans Valenciennes , il n'étoit plus temps. De nouveaux commissaires de la convention, arrivés dans cette dernière ville , avoient eu le temps de former des ilfjbrisde son armée, une armée prête à se battre contre lui. Il envoya néanmoins aux corps qui lui restoient soumis une proclamation, dans laquelle il promettoit le rétablissement de la royauté constitutionnelle dans la personne de Louis XVII, et annonçoit que le prince de Cobourgétoit d'accord avec lui pour l'exécution de ce projet.

Le lendemain il reçut l'avis qu'une partie de la garnison de Condé se déclaroit en sa faveur et l'appeloit à son secours. Il étoit tellement dominé par l'impatience d'occuper cette place et de l'offrir aux Autrichiens comme un gage de sa bonne foi , qu'il devança imprudemment trois régiments de cavalerie qui dévoient l'ac-

compagner, et se mit en route avec deux aides-de-camp,

^' ' deux officiers généraux , et 25 hussards ; en tout trente chevaux.

Il netardapasà rencontrer une colonnedetroisbataillons français qui marchoientsur Condéavec armes et bagages. Il n'avoit pas ordonné ce mouvement; il en conçut de l'inquiétude ; mais , sans en laisser rien paroître , il marcha droit à la tète , et demanda aux officiers par quels ordres ils marchoient. Ceux-ci, frappés de son ton ferme et de son regard assuré, montrèrent leurs ordres ; les soldats gardèrent un morne silence.

En poursuivant sa route , Dumouriez rencontra un aide-de-camp qui lui rendit compte des mauvaises dis positions de la garnison de Condé. Il n'en parut pas découragé : il étoit entré dans une maison pour écrire des ordres , lorsque tout-à-coup il entend des cris terribles ; il sort , et voit ces mêmes volontaires qu'il venoit de laisser tranquilles une heure auparavant , et qui accouroient comme des furieux , et avec des desseins évidemment hostiles contre lui. Il n'a que le temps de remonter à cheval et de se jeter dans l'Escaut, qu'il a le bonheur de traverser sans blessures, malgré les nombreux coups de fusil que tirèrent sur lui ses propres soldats. Ils venoient d'apprendre que la convention l'avoit mis hors la loi , et promis 3oo,ooo fr. à celui qui le saisiroit mort ou vif.

Dès-lors Dumouriez connut la vanité de son entreprise ; il se rendit au camp des Autrichiens , aussi humilié que fâché de n'avoir plus à leur offrir que trois ou quatre mille transfuges comme lui , au lieu d'une armée de 60 à 80 mille hommes qu'il leur avoit promis, pour

BÉGIME DE LA TERRKTJR. 33

aller, de concert avec eux, coinl)attre les jacobins de Paris, et délivrer les prisonniers du Temple (i).

L'armée fiançoise se rallia sous les ordres du (honorai Dampierre , qui fut tué peu de jours après d'un coup de canon dans la forêt de Vicoijjne. C'étoit un bon officier, intrépide, intelligent, mais défiant et morose. Il avoit d'ailleurs le grand tort, pour ces temps-là , d'être sorti des rangs de la noblesse. On assura dans le temps qu'il étoit allé au-devant de sa mort pour se soustraire à celle que lui préparoit déjà le comité de salut public. Ce qu'il y a de sûr, c'est que Coutbon , membre de ce comité, dit bautement à la tribune, qu'il n avoit manqué au général Dampierre que quelaues jours pour trahir son pays.

La défection de Dumouriez jeta la consternation dans le parti des girondins , et la joie dans celui des jacobins. Ceux-ci , qui apprirent en même temps les nouveaux mallieurs de Saint-Domingue causés par Toussaint Louverture, l'insurrection de la Corse sous la con-

(i) Voiri le portrait que madame Roland a trace de cet homme qui pouvoit jouer un plus beau rôle : «Dumouriez avoit pins qu'aucun des autres ministres ce qu'on appelle de Vesprit, et moins qu'aucun de moralité. Dilij^ent et brave, bon général, habile courtisan, écrivant bien, s'énonçant avec facilité, capable de grandes entreprise.*, il ne lui a manqué que plus de caractère pour son esprit, ou une tête plus froide pour les plans qu'il avoit conçus. Plaisant avec ses amis, et prêt à les tromper tous, galant auprès des femmes, mais jamais tendre, il étoit fait pour les intrigues ministérielles d'une cour corrompue. Ses qualités brillantes et l'intérêt de sa gloire ont persuadé qu'il pouvoit être utilement employé dans les armées de la république, et peut-être eùt-il marché droit, si la convention eût sagement agi : car il étoit trop adroit pour s'écarter du chemin de l'honneur, s'il v eût trouvé son intérêt. »

; — duite de Paoli , et linvasion du Roussilloii par les Espa-

'^ giiols, ne niancpùrent pas de rejeter ces désastres sur leurs adversaires, et de s'en faire pour eux-mêmes dea motifs d'audace et des moyens de succès.

Quelque grossière que fût cette imposture , elle s'ac- ^ crédita , et les girondins eurent le grand tort de la mépriser. Mais il faut leur rendre en même temps la justice de dire qu'ils paroissoient alors beaucoup moins occupés de leurs dangers personnels que de ceux de la patrie ; ils la voyoient menacée au-dedans par une tyrannie sanguinaire , au-dehors par toutes les nations. Ils cherchoient un remède à des maux dont une partie étoit leur ouvrage , et à la guérison desquels ils avoient résolu de sacrifier leur vie, s il le falloit.

Tandis que la faction de Robespierre les poursuivoit à outrance dans la société des jacobins, ils s'attaclioient spécialement à modifier, dans la convention, tous les décrets violents ou injustes qu ils ne pouvoient empêcher ; ils sollicitoient avec ardeur la punition des sep- . tembriseurs ; ils dressoient l'acte d'accusation de Marat pour arriver ensuite à celui de Robespierre; ils repoussoient avec énergie et succès l'établissement d'un comité d'insurrection permanent ; ils vouloient enfin mettre un terme à l'anarchie qui menaçoit de les engloutir avec le reste de la France. Ce fut dans cette louable intention qu ils méditèrent dans leurs réunions et qu'ils proposèrent ù l'assemblée un projet de constitution dont voici le discours préliminaire que M. de Condorcet prononça à la tribune :

Constltu- " Nous devons nous attendre que ces hommes qui tK.u fies jjg sQjjt rien, si ce n'est dans les troubles, et qui cessent

1 ron-

dins, d'être avec eux , dont l'envie basse et perfide redoute ,

IIKOIME DE LA iKUHKUft. ^5

poursuit sans relâclx; tout cg (ju'il y u de talents et de

vertus, feront mille ett'orts pourempéeherqu'une eonsti- ' •^' ' tution soit donnée à la France; : ils doivent être aidés de tous les lioinnies sans mœiirs (jui ne songeant qu'à la perte de leurs priviléjjes, et ne j)Ouvant renoncer au loi espoir de les retrouver , afFectent de cioire cpie la réjiublique est une chinu^re. Ils seront encore aidés par ces honunes qui ont trop bien calculé que nos ennemis ne pouvoient trionqjher de nous qu'en perpétuant nos ajjitations et nos déchirements, et tous ensemble ils seront redoutables , car ils ont Tart de couvrir leurs projets d'un masque de patriotisme ; ils excellent dans Tart deâ dénonciations mensongères, et il faut moins de talent pour arranger une calomnie, que pour travailler un sophisme. Mais nous devons compter aussi que le peuple françois, fortement pénétré de cette pensée, qu'une constitution républicaine peut seule assurer son bonheur, secondera les efforts delà convention, impatiente dô terminer ses travaux et de déjouer à-la-fois les entreprises des ennemis déclarés , et les complots des faux amis de la liberté , etc. »

Dans ce projet de constitution , le corps législatif étoit composé d'une seule chambre, qui se renouveloit tous les trois ans , et avoit la disposition de la force armée dans la ville oii il tiendroit ses séances. Le conseil exécutif étoit composé de sept ministres tous nommés Dar le peuple, lesquels pouvoient être mis en accusation par le corps législatif et jugés par un jury national. La trésorerie nationale étoit sous la surveillance immédiate du corps législatif. La cumulation des fonctions publiques étoit interdite. La liberté de la pres?e étoit déclarée indéfinie , sauf l'action des citoyens calomniés. Les coa-

"—■"■""" tributions publiques étoient fixées tous les ans. Les de- 1793. 1 • j . . p . ,

clarations de guerre ne pou\ oient être taites que par le

corps législatif.

La constitution ainsi tracée et reçue , devoit être re vue, modifiée , changée ou confirmée tous les 20 ans. Le grand défaut de cette constitution étoit d'être trop servilement calquée sur les événements présents. Mais , toute défectueuse qu'elle étoit , les girondins pensoient avec raison qu'elle val oit mieux que le pouvoir tyrannique de Robespierre et de Danton. Ils eurent le courage de la proposer ; mais ils n'eurent pas le secret de la faire accepter.

Conspira- Pour sc débarrasser tout d un coup d'eux et de leur mars. " Constitution , les jacobins résolurent de les faire assassiner tous le même jour. Ce projet conçu dans le sein de la commune de Paris, et adopté par Robespierre, devoit être exécuté dans la nuit du 9 au loniars.

L'assemblée fut convoquée dans cette vue à une séance du soir, pendant laquelle on devoit proposer et discuter l'organisation définitive du tribunal révolution naire.

Les jacobins supposoient que leurs adversaires , qui s'étoient déjà déclarés contre rétablissement de ce tribunal de sang, s'opposeroient vivement à son organisation légale. C'étoit là le signal de leur mort. Desassassins, placés dans les tribunes et dans les corridors , dévoient se précipiter sur eux et les poignarder sur leurs bancs.

Mais , ou les girondins furent avertis à temps de cet horrible complot, ou d'autres affaires les appelèrent d'un autre côté : aucun d'eux ne parut à cette séance.

ce (lu 4 avril.

RÉGIME DE LA TERilEUF. Sy

[.es conjures se voyant seuls, et se croyant découverts ,

restèrent nninobiles de surprise et de terreur.

Le lendemain tout Paris retentit do ce complot ; il fut un moment question d'en poursuivre les auteurs. Avec un peu d'énergie , les girondins, qui les avoient dénoncés , pouvoient les faire punir ; mais ils en manquèrent; ils parlèrent de clémence et d'oubli, et par cette incroyable foiblesse, ils perdirent une occasion qui ne se retrouva plus ; ils rendirent toute leur force aux jacobins. Scan

Dans la séance du 4 avril, Robespierre dénonça Brissot comme un des complices de Dumouriez , et demanda un décret d'accusation contre lui. Brissot se défendit longuement et mal. L'assemblée passa à l'ordre diijour. Mais les hommes clairvoyants prévirent dès-lors une attaque prochaine , plus sérieuse et plus fâcheuse x^ contre Brissot et ses amis.

Ce fut dans cette séance mémorable du 4 avril 1793, que la respectable fille du duc de Penthiévre , et le citojeii Egalité , son indigne époux , furent , par différents motifs, mis en état d arrestation , pour me servir du langage de ce temps-là.

Ce fut encore dans cette séance qu'il fut décrété que les pères, les mères, les femmes, les enfants des officiers de l'armée qui avoient accompagné Dumouriez dans sa fuite, seroient gardés à vue en qualité d'otages, jusqu'à ce que les cinq commissaires arrêtés par lui et livrés à l'Autriche, fussent remis eu liberté.

Dans la même séance, un nommé Gonchon, ouvrier, et connu sous le nom d orateur du faubourg Saint- Antoine ( I ) ^ vint , à la tête d'une nombreuse députation ,

(i) G'ëtoit un homme de cinq pieds huit pouces, fortement consti-

proposer de lever un régiment de régicides. Son discours mérite d'être conservé.

"Législateurs révolutionnaires, dit -il, vous voyez devant vous les hommes qui ont porté les premiers coup» à la constitution monarchique. Les rois passeront , mais les droits de Tliomme ne passeront pas. Des hommes famiUarisés avec les vices des cours, osent révoquer en doute cette prédiction ; ils en auront le démenti. Le peuple est las de se traîner de révolutions en révolutions ; il faut opter; que les rovalistes se déclarent et viennent ?e mesurer avec nous : nous aj^issons à découvert. Nous déclarons à la face du tyrannicide Erutus , dont la statue est devant nous, que nous plongerons le poignard dans le cœur de quiconque osera appeler ou regretter les rois.

« Nous demandons que la convention nationale autorise la levée d'un corps de Scevolas , et que leur chef soit pris au milieu de vous. Le fer, le feu, tous les moyens sont légitimes pour délivrer Tunivers des monstres qui aspirent au droit de dominer, d'apauvrir et d'égorger leurs égaux.

« Nous devons donner un grand exemple à la terre ; il faut qu'elle soit ébranlée jusque dans ses fondements , et qu'elle vomisse non seulement tous les monstres qui la dévorent , mais tout ce qui pourroit en entretenir Tespèce »

Ce discours fut vivement applaudi , et la convention en décréta la mention honorable et l'impression.

Depuis long-temps Marat conseilloit au peuple d'aller

tuo, sans éducation , mais doué d'e'îprit naturel et d'une {jrande faci» lité d'élocution. Il e'toit parliculièremeut.attaché à Danton.

nonces.

piller les boiUiques des épiciers, et de pendre quelques uns d'eux à leurs portes. Un jour, des ouvriers ameutés par lui le prirent au mot et se mirent en effet à piller le sucre, le café, Teau-de-vie, le fronia[»e,et tout ce qu'ils trouvèrent sous leur main dans les magasins. La force armée ne fut appelée que pour proté^jer ce brigandage qui eut lieu dans toute la ville , et avec un tel ordre qu'on ne douta pas qu'il ne fût commandé par la commune de Paris , dans le dessein d'arracher à la convention les deux décrets du maximum et de Yemprunt forcé j que jusqu'alors les girondins avoient eu le pouvoir de faire rejeter (i).

Les désordres et les décrets dont nous venons de Les gironrendre compte , n'étoient que les préludes du combat à mort qui se préparoit entre les deux grands partis de l'assemblée. Les jacobins ne daignoiont plus cacher leurs projets, tous leurs discours , soit à la convention , soit dans les sections, soit à la commune, étoient autant de manifestes de guerre.

La commune, excitée par un de ses membres nommé Hébert , et surnommé le père Duchesne (2)^ se déclara

(i) Pour épargner aux futurs Saumaises la peine de chercher l'exphcation de ces deux mots révolutionnaires, nous devons dire que IVm^runf /brce étoit une taxe progressive etabHe sur toutes les fortunes, et que le maximum etoit un tarif qui, calculé sur la valeur nominale des assignats, réduisoit à zéro, ou à-peu-près, le prix des denrées et des marchandises; ce qui devoit amener, et produisit en effet, une disette généiale.

(2) Ce misérable écrivain, sans talent et sans pucîeur, faisoit depuis trois ans le métier de corrompre et de dépraver le peuple dans un journal intitulé le Père Duchesne , dans lequel il assaisonnoit de jurements grossiers et des termes les plus sales les injures qu'il vomissoit périodiquement contre les nobles, les prêtres, les royabste-j et le* modérés.

~ en insurrection , et sur les quarante huit sections de 1-9J. . . ...

PaiiS; quinze ou seize iniitèreiit son exemple. Tous les

jours des députations nombreuses venoient à la barre de la convention dénoncer les girondi?is , et demander contre eux un décret d'accusation.

duTnaai ^^^ girondins , malgré Tinégalité de leurs forces , se déterminèrent à soutenir le combat. Ils annoncèrent qu'ils déf'endroient leur vie jusque dans l'assemblée , si on venoit les y chercher. Quelques uns d'eux n'y vinrent plus qu'avec des armes ; quand on leur en fit de^ reproches ils répondirent : Venez nous les dter.

Le 20 mai , les présidents des sections vendues aux jacobins, et ceux des comités révolutionnaires réunis aux membres de la commune et à quelques députés , tinrent à l'archevêché une assemblée présidée par le citoyen Pache , créature de Robespierre , dans laquelle il fut résolu qu'on feroit un nouveau 10 août , c'est-à-dire qu'on attaqueroit les Tuileries oùsetenoient les séances de la convention ; qu'on enléveroit les girondins ; qu'on les conduiroit dans une maison isolée du faubourg Montmartre, et que là, pendant la nuit, on les égorgeroi t sans jugement et sans bruit.

Le lendemain de cette exécution , on dcvoit publier une correspondance supposée entre eux et les ennemis de l'état , et ajouter que, pour éviter les supplices qu ils avoient mérités , les coupables avoient pris la fuite et étoient allés rejoindre Dumouriez en Autriche (i). Le courage manqua aux assassins ; mais non Teifron-

(1) Ce complot n'est point imaginaire. Il fut dénoncé le 23 mai à la Larie de lu convention nnr la section de la Fralcinile'.

lerie à Robespierre. Le lendemain du jour oii Texccu- "" tion devoit avoir lieu , il monta à la tribune , et dit :

« Une faction puissante conspire avec tous les rois de rEuro[)e pour nous donner une constitution aristocratique , un sénat et un roi. Ce gouvernement convient à Pitt et à la foule immense des perturbateurs ; tandis €[ue la république ne peut être babitéeque par des âmes pures et des sans-culottes.

« Cette faction est née avec la révolution ; c'est elle qui s'est opposée secrètement au lo août, qui intrigua pour sauver le tyran , et qui a fait décréter qu'on donneroit un gouverneur au prince royal.

« A ces faits , vous reconnoissez les hommes que je dénonce. Déjà vous avez nommé les Brissot , les Guadet, les Vergniaud et les Gensonné. Ce sont eux qui, à l'exemple de tous les ennemis de la liberté, peignent Tim mortelle cité de Paris comme le théâtre de l'anarchie .

« Je sais bien que c'est en vain que je dénonce les traîtres , puisque c'est à eux-mêmes que je les dénonce ; mais je viens ici armé de la vérité qui est la plus forte de toutes les puissances. Je plaide la cause de la liberté , et cette liberté triomphera quand les vils scélérats que je dénonce seront dans la tombe. «

Isnard, Vergniaud, Guadct s'élancèrent tour-à-touï* à la tribune pour répondre à Robespierre.

Vergniaud dit, entre autres choses remarquables,que Robespierre n'avoit imaginé son roman que pour allumer en France le flambeau de la guerre civile ; que ses caïoinnies étoieni les dents du dragon de Cadnius ^ qui Jbrçoient les hommes a s^ entre-dévorer.

Guadet traita la harangue de Robespierre d'odieuse

lyrji^n

catilinaire , quoique , dit-il , il n y ait rien de commun entre Catilina et moi , et encore moins entre Cicéron et Robespierre

Il parloit encore lorsque Pache, maire de Paris (i) , vint proposer à la convention la lecture d'une pétition adoptée , dit-il , par le conseil général de la commune , et par trente-cinq sections de Paris ; cette pétition n étoit quele développement du discours de Piobespierre.

L'orateur dit « qu'il venoit , en présence de la nation , fonder un acte d'accusation contre de perfides mandataires ; il fît rénumération de tous les crimes dont il les accQSoit, et demanda que les vingt-deux chefs de ce complot , qu'il désigna par leurs noms , fussent déclarés coupables de félonie envers le peuple souverain. »

Le jeune Fonfréde , indigné de ne pas entendre prononcer son nom dans la liste des proscrits , traita les pétitiomiaires de scélérats ^ et les somma d'ajouter son nom à la liste honorable des députés qu'ils vouloient envoyer à l'échafaud. Ce mouvement , plein de générosité , réveilla un moment celle de l'assemblée ; elle se leva presque tout entière pour rejeter la pétition av^Q horreur.

On venoit d'apprendre que la pétition avoit été rédi^ gée dans le club des jacobins , sous la dictée même de Robespierre. Mais au lieu d'en punir sévèrement l'au* teur, rassemblée lui révéla le secret de ses forces , en passant timidement à Tordre du jour.

(i) Pache, fils <] un Suisse, portier du maréchal de Gastries, étoit parvenu, à force de bassesse et d'hypocrisie, à se faire passer j»our un bon homme ]>arnii les patriotes , et pour un zé!^' républicain parmi les (girondins. Jl trompa les ous et les autres. C'étoit en pohtique le Tartufe de M jUctu

, RÉGIME DE LA TERRF.rn. 4^

Cependant les girondins ne s'endormoient pas sur

leurs périls. Le lendemain de cette séance, deux dépu- *'^ ' tés extraordinaires , arrivés récemment de liordoaux , j)arurent à la barre de la convention , et lui dénoncèrent une conspiration en sens inverse de celle que Robespierre venoit de fabriquer ; ils en déposèrent toutes les pièces sur le bureau. Ces pièces consistoient en brochures incendiaires , telles qu'une circulaire signée Marat. — Une profession de foi,, par le même. — Le n° 6 du Point du jour ^ dans lequel on disoit c[\xilfaUoit que le peuple se le^dt tout entier et imitât les JMarseillois du j o août. — Un libelle intitulé un mot d' Anacliarsis Clootz ,ài\u?, lequel se trouvoit la phf^a'se- impie que voici : « Plût à Dieu que les journées de septembre se fussent étendues sur tous les départements de la république ! » Mais les pièces principales, et celles sur lesquelles les députés de Bordeaux appeloient toute l'attention de rassemblée , étoient les originaux d'une correspondance entre la société-mère des jacobins de Paris , et les sociétés affiliées des départements. Cette correspondance avoit été interceptée par les commissaires mêmes de la convention , dans le département de la Gironde.

C'est parla qu'on sut que tous les patriotes de France avoient un centre de correspondance , et étoient invités à se porter à Paris, afin de purger la convention de scélérats qui trahissoient les intérêts du peuple. C'est encore là qu'on apprit l'arrivée prochaine d'une légion de Marseillois qui dévoient sonner le tocsin d'une nouvelle Saint-Barthéîemy , et faire main-basse sur tous les députés qui n'avoient pas voté la mort du roi, etc....

Après la lecture de ces pièces, plusieurs orateurs s'élancèrent vivement à la tribune pour exprimer l'horreur

qu'iisenressentoient. Plusieurs autres demandèrent que les auteurs fussent poursuivis suivant toute la ri^^ueur des lois. Barrère lui-même se rangea du côté des girondms , et fit décréter la formation d un comité de douze membres avec le pouvoir de lancer des mandats d'arrêt contre les factieux et les conspirateurs.

Ce comité, formé d'hommes connus par leur attachement au parti de la Gironde, débuta par un acte de vigueur , en faisant arrêter Hébert, substitut du procureur de la commune , au milieu même de ses collègues. C/étoit le 24 mai, jour où Ton avoit distribué deux mille poignards à autant de scélérats qui dévoient aller assassiner les députés proscrits dans le sein de la convention ; tandis qu une légion , dite de Ros entai , en dépôt a Saint Denis , étoit mandée pour venir protéger éette boucherie.

Arrcsîa- Hébert u'étoitqu'uu agent subalterne de Kobespierre bcrt. ^' ^^ ^^ Danton. Tout étoit fini, et les girondins étoient sauvés , si , au lieu d'Hébert , le comité eût fait arrêter ces deux grands coupables ; mais il n'osa pas s'élever jusqu'à ce coup d'autorité; et cette foiblesse les perdit.

Cependant l'arrestation d'Hébert déconcerta pour un moment le plan des factieux , et causa un bouleversement général dans la ville. Une sorte de fièvre s'empara de toutes les têtes. Les sections se divisèrent; on se battit dans quelques unes ; on sonna le tocsin àThôtel-de-ville ; des femmes, qui depuis long-tempsne sortoient des maisons de débauche que pour aller au meurtre , parcouroient les rues , tambour battant, et sous les drapeaux de Finsurrection ; une ville prise d'assaut n'offre pas Fimage d'un plus grand désordre. Le même désordre règnoit

dans le sein de rassemblée: on s'y disoit les injures les 7

plus grossières ; on s'y laisoit les menaces les plus terribles ; on fut plusieurs l'ois sur le point d'en venir aux mains.

Pendant deux jours , des pétitionnaires ivi^es de sang et de vin , ne cessèrent de venir réclamer la lil)erté d^Hébert avec des voix sinistres et des gestes menaçants. Isnard , président de l'assemblée pendant cette crise , trop foible pour en maîtriser la violence , eut cependant la force de prononcer les paroles suivantes :

« Écoutez ce que je vais vous dire : si le fer étoit porté au sein de la représentation nationale , je vous le déclare au nom de la France entière , Paris seroit anéanti. Oui la France entière tireroit vengeance de cet attentat, et Ton clierclieroit bientôt sur les rives de la Seine le lieu où Paris exista. »

Isnard s'abusoit. Au lieu d'effrayer ses ennemis, ses menaces impuissantes ne firent que les irriter. Ils s'avancèrent pour le précipiter du fauteuil; ses amis accoururent pour le défendre. Au milieu de ce tumulte . Danton, s'adressant aux girondins , s'écria d'une voix retentissante : C'en est trop ^ ojous périrez .

Le combat étoit trop inégal ; les pétitionnaires confondus avec les députés , votoient , disputoient, menaçoient comme eux. Hérault de Sécbelles , qui venoit de remplacer Isnard au fauteuil , mit aux voix et prononça la mise en liberté d'Hébert , et la suppression de la commission des douze.

Le lendemain 3o mai, les girondins protestèrent contre un décret qui avoit été enlevé par la violence , et vinrent à bout de le faire rapporter. Ce triompbe fut de courte durée.

Le redoutable DantoD parut à la tribune . et dit avec

^'9^- son audace ordinaire : -Cessez une résistance inutile, ou vous verrez bientôt que nous savons vous surpasser en énergie révolutionnaire. ^

Collot-d Herbois ajouta : fous awez violé les droiLs de t homme j nous allons les violer à jwtie tour.... Aloi^ les orirondins furent abandonnés, et rassemblée décréta pour la seconde fois la mise en liberté d'Hébert. Hébert n étoit nu un nom qui servoit à couvrir 1 insurrection générale que les jacobins proposoient depuis long-temps et qui devoit éclater le lendemain.

Lanjuinais la dénonça dans la soirée du 3o mai, et dit « que depuis quelques joiu's il setramoit un complot contre la majorité de la convention ; que la bombe devoit éclater le lendemain si on ne prenoit les mesures les plus promptes et les plus efficaces pour en arrêter lexplosion.... » L assemblée passa a Tordi'e du jour et leva la séance à minuit.

Pendant ce temps-là, les soixante-douze factieux qui s étoient constitués en comité central ^ étoient assemblés à r ho tel-de-ville; ils se déclarèrent en insurrection: se munirent de pouvoii-s illimités: cassèrent et recréèrent le conseil général de la commune, et nommèrent chef de la force armée Henriot . un des assassins du 2 sept^tri-

bre(i). ^^-"^^^

Le 3 1 mai à cinq heures du matin , le canon d'alarme est tue : le tocsin sonne ; les barrières sont fermées ; on bat la oénérale dans toutes les rues ; tout le monde

(i)Cre misérable, écliappé à la corde, qu'il a voit méritée avant la révolution , fat un des agents les plus zélés de Robespierre, qui le fit nommer commandant de la (jarde nationale de Paris, et s'«u servit

très utUemeut daus les journées des 3i mai et 3 joiu-

j)roiullos armes. Contre qui iilioit-on se battre? Excepté ~7 les sept à huit cents bandits (piictoient dans le secret des factieux , personne n'en savoit rien. Amidi,cc{jrand secret fut révélé ; et Ton appritque tout ce bruit et ce mouvement avoient pour objet de demander facto u^accusationde vingt-deux députés chefs du parti de laGironde. Tan(hs que les sections du centre restoient armées sur leur terrain , les sections des fanbourgs St.-Antoine et St. -Marceau marchèrent surles Tuileries, et dévoient, chemin faisant , piller le Palais-i'oyai ; c'étoit le prix convenu de leur expédition. Il y a voit heureusement à la tête de la section du Palais-royal un homme brave et intelligent nommé Kaffet. Il ordonna des dispositions de résistance si bien combinées , que les insur.f»^és n'osèrent pas Fattaquer. Us passèrent outre, et allèrent assiéger la convention dans son palais. Les membres de la commune , suivis d'une troupe d'assassins , pénétrèrent dans l'assemblée et commencèrent à lui dicter des lois insolentes , lors(pie Vergniaud , Pontécouîant et sur-tout Lanjuinais , saisis d'indignation , prirent îa résolution de périr plutôt que de s'y soumettre.

«Ce n'étoit pas en vain , dit Lanjuinais , que je vous annonçois les infâmes complots de la commune. ïiélas ! maintenant que vous les connoissez, aurez-vous la lâcheté de livrera ces nouveaux tvrans, vos collo<Tues votre honneur et votre autorité? Quant à moi , vous pouvez me faire tomber sous leurs coups , mais jamais à leurs pieds. »

A ces mots, Legendre saisit Lanjuinais au collet et le terrasse. « Les anciens , dit le courageux Breton , couronnoient leurs victimes de fleurs , et vous , bourreaux que vous ête^ . vous h^ outragez avant de les immo-

~ ler(i) ! Ces paroles clocpentes suspendirent un moment la rage des assassins.... CoUot-d'Herbois la ranima en criant avec force : «Hommes du lo août, que .sont donc devenus votre zélé et votre courage? Est-ce pour entendre ces phrases que vous avez pris les armes? De quel sang vos piques sont - elles teintes ? Quoi ! vous avez pénétré dans la convention , et vous n'avez pas encore fait justice des scélérats de girondins qui vous trahissent?... »

Ce désordre épouvantable et ces débats scandaleux se prolongèrent pendant trois jours , pendant lesquels le tocsin ne cessa pas de sonner , la générale de battre , et la force publique de rester sous les armes.

Enfin , le 2 juin , Henri ot et Marat avoient résolu de faire main-basse sur les députés qui leur opposoient tant de résistance. Barrère les prévient et demande leur démission : ils la refusent. Couthon propose de les mettre en état d'arrestation; c'étoitun moyen terme; le décrètent rendu;la résistance cesse;le siège de la convention est levé. Voici les noms de ceux qui furent inscrits sur cette liste fatale: Vergniaud, Guadet, Brissot, Gensonné , Pétion, Gorsas , Barbaroux , Salles , Chambon , Buzot , Biroteau, Rabautde St. -Etienne, Lasource, Lanjuinais, Grangeneuve, le Sage d'Eure-et-Loir, Louvet , Dufriche- Valazé, Doulcet de Pontécoulant , Liddon , Lehardi du Morbihan , Ducos , Clavières et Lebrun.

Barrère termina cette séance., si longue et si orageuse, par une proclamation digne de tout ce qui s'y étoit passé, et dans laquelle on invitoit le peuple françois à rester

(1) Lanjuinais, député de Bretagne aux états-généraux et à la convention, étoit avant la révolution avocat et professeur en droit à Rennes.

(altuc Cl puisihle, et à voter des actions de grâces à la

convention et à la commune de Paris , (|ui aboient sauvé ' ^ la patrie j l'une par la fermeté de ses décrets ^ Vautre par la sagesse de sa conduite.

Cctoit Toutra^je le plus grossièrement fait au peuj)le fVançois, et en même temps la précaution du monde la plus inutile. Personne n'en fut la dupe. Les lâches n'en i\u-ent pas plus rassurés ; les autres pas moins révoltés de tant d'atrocilés\ si maladi oitement déguisées.

Ne manquons pas ici l'occasion de faire remarquer la pénible situation dans laquelle se trouvoient alors le, petit nombre de ces hommes foibles qu'on appeloit les honnêtes gens de la convention.

Ils étoient , jusqu'à un certain point , étrangers à la terrible lutte qui venoit de se terminer sous leurs yeux. Ils n'avoient pas à choisir entre un bon et un mauvais parti ; mais , faisant des vœux pour le moins funeste , et fâchés de le voir succomber, ils ne pouvoient ni ne vouloient faire de grands efforts , soit pour le venger, soit pour le relever.

Pour parler plus clairement , les royalistes n'avoient pas vu sans pitié les girondins succomber sous les coups des jacobins; mais, au fond, ils n'aimoient ni l'u^jui l'autre parti : et , dans la chute de l'un d'eux , ils ne,\;ajpient que des ennemis de moins, sans se douter que le poignard s'approchoit de leur poitrine à mesure qu'il frappoit les patriotes interposés entre eux et les régicides.

Voilà ce qui explique l'espèce d'indifférence que montrèrent Paris et les départements en apprenant l'issue des événements du 3 1 mai.

Cependant les jacobins, qui s'étoient rendus par-tout 1. 4

DO HISTOIRE DE t'RAJîCE.

maîtres de la multitude, avoieut conservé par elle les ' ' moyens d'étouffer les plaintes et les murmures dans toutes les villes où ils avoient su se ménager des affiliations. Dans ces villes, vingt-cinq ou trente hommes , armés jusqu'aux dents , dirigés par la société-mère de Paris, liés par les mêmes opinions, se réunissant tous les soirs dans un club, parlant avec audace, s'encourageant réciproquement à tous les crimes, étoient plus forts que dix mille hommes épars, désarmés, inquiets, sans direction , sans but , et sans autre intérêt que celui de leurs dangers personnels : tels étoient la plupart des François à cette époque.

Les girondins n'étoient pourtant pas restés sans quelques alliés. Le département du Calvados s'étoit armé en leur faveur. Celui d'Ille-et-Villaine écrivit une lettre menaçante à la convention. Lyon et Bordeaux annoncèrent l'intention de secouer le joug de la tyrannie. La Lozère et TAvevron se déclarèrent ouvertement contre elle, et firent prendre les armes à toute leur jeunesse. Mais ces mouvements partiels , qu'aucun intérêt commun ne dirigecit, qu'aucun motif généreux n'encourageoit, ne furent pas difficiles à calmer.

Celui du Calvados prit d abord un caractère assez grave pour alarmer les tyrans. Henri-la-Rivière, Lanjuinais , Barbaroux et Pétion , échappés à leur captivité, et arrivés à Caen, avoient raconté leurs malheurs, et déterminé les habitants à prendre leur défense. Le général Félix Wimphen , qui commandoit dans le département, forme sur-le-champ une petite armée, marche sur Paris, arrive à Vernon , rencontre l'armée des jacobins , qui n'étoit ni plus nombreuse ni plus rassurée que la sienne , mais qui traînoit avec elle quel-

RÉGIME DE LA TERREUR. 5l

qucs pièces d'artillerie : la première décharge mit en ; —

fuite celle de Félix Wimphen. Ce fut la seule action de cette ridicule campagne, et à quoi se bornèrent tous les efforts des départements du nord en faveur des girondins.

Les départements du midi se prononcèrent avec plus d'énergie, sans obtenir plus de succès.

La chaîne de ceux qui étoient disposés à l'insurrection étoit interrompue par le mouvement royaliste, qui, de la Vendée, s'étendoit alors dans la Bretagne, l'Anjou, la Touraine, le Maine, et menaçoit le département de la Seine. C'est de ce mouvement que nous devons nous occuper, avant de continuer l'histoire des malheurs de la Gironde.

Jacques Cathelineau , voiturier-colporteur de laine , g^^j^^ jg demeurant au village du Pin , dans les Manges , étoit 1» p.uerre occupé à pétrir le pain de son ménage , lorsqu'il enten- Vendée. dit raconter l'histoire des jeunes gens de Saint-Florentle-Yieux , dont nous avons parlé plus haut : il prit aussitôt la résolution de les sauver. Essuyant ses bras blanchis de farine , il prend un habit , rassemble les habitants , et leur parle avec force et chaleur. Il étoit aimé de tout le nnonde : on l'écoute avec plaisir, on s'arme à son exemple, on jure de le suivre; on marche , Caractère avec lui, sur Jallais, qui étoit le poste républicain le ^^^ ^ete plus voisin : il est enlevé. Encouragé par ce premier succès, Cathelineau entreprend le même jour d'attaquer Chemillé , défendu par deux cents soldats républicains, et trois pièces de canon : il s'en empare avec la même facilité.

Pendant ce temps -là, trois autres rassemblements se formoient eu trois autres endroits J^et sans aucun

concert entre eux : l'un , sous la conduite de M. Stof-

^'^ ' flet , s'emparoit de Ghollet ; l'autre , sous celle de M. de

Charette, entroit dans Machecoult; le troisième, ayant

à sa tête M. de Vovrand, se rendoit maître des Her-

biers et de Ghantonnay.

Dans les commencements, ces rassemblements, composés de paysans, sans chefs, sans discipline, et sans autres armes que des bâtons et des instruments de labour, fondoient avec impétuosité sur les républicains, les étonnoient, et les mettoient en fuite. Bientôt ces paysans sentirent la nécessité de se soumettre à de;» chefs, et allèrent prier les maîtres des châteaux voisins de se mettre à leur tête.

Ce fut ainsi que MM. d'Elbée, de Bonchamp, de Lescure, et Henri de La Roche-Jaquelein , furent entraînés dans cette guerre.

M. d'Elbée commandoit les hommes des environs de Chollet et de Beaupréau. C'étoit un petit homme , très poli, très dévot, très brave, mais très borné dans ses vues. Dans les combats, il ne savoit qu'aller en avant , et dire : Mes enjants^ la Providence nous donnein la victoire ( I ) !

M. de Bonchamp, ancien capitaine de grenadiers, commandoit , dans les environs de Montfaucon , un corps de six mille hommes, qui étoit en grande partie composé de Bretons , lesquels , s'étant insurgés sans succès sur la rive droite de la Loire, étoient venus se réunir aux Vendéens. Il étoit renommé dans les deux partis par ses talents , sa modestie , et sur-tout son huma-

(i) Mémoire» de madame la marquise de La Roche-Jaquelein.

niCIME DF LA TERREUR. 53

nité, mais il fut presque toujours malheureux dans les combats.

M. Ueuri de La Roche- Jaquelein ctoit chef des paroisses autour de Châtillon. Il avoit le coup-d'œil juste, la résolutiou prompte, mais un courage téméraire. Il inspiroit sa confiance aux soldats, et s'exposoit plus qu'aucun d'eux. Il aimoit à se battre corps à corps : « i*ourquoi veut-on que je sois (général, disoit-il souvent? je ne veux être qu'un hussard, pour avoir le plaisir de me battre. »

M. de Charette, gentilhomme breton, et lieutenant de vaisseau avant la révolution , occupoit le pays entre les Sables et INantes. Il eut long-temps des succès. Il avoit des talents et de la bravoure ; mais la jalousie qu il conçut contre MM. de liCscure et de Bonchamp, qui avoient plus de talents que lui , désunit les forces des royalistes, et nuisit aux progrès de leurs armes.

M. de Lescure étoit l'officier le plus instruit de l'armée vendéenne. Lui seul étoit tacticien, et entendoit l'attaque et la défense des places. Il étoit aimé et respecté des soldats; mais il passoit pour avoir de l'obstination dans les conseils. Son humanité étoit sans bornes , comme celle de M. de Bonchamp. Jamais il ne voulut laisser périr ou maltraiter un prisonnier : dans un temps où la cruauté des républicains forçoit quelquefois aux représailles les plus doux des officiers vendéens , c étoit un mérite assez rare.

M. Stofflet, alsacien de naissance, et garde-chasse de M. de Maulevrier avant la révolution, étoit grand et robuste : les généraux les plus distingués avoient une haute confiance en lui, parcequ'ïl étoit actif, inteliw

gent et brave ; mais les soldats ne Faimoient pas , parce- ^* ' qu'il étoit dur et brutal. Dans les commencements de la guerre, il montra un dévouement parfait à la cause, sans aucun retour sur lui-même. Par la suite, il montra une ambition sans bornes et sans raison; et cette ambition n'a pas peu contribué aux revers des Vendéens.

M. Catbelineau étoit , avons-nous dit , un simple paysan, voiturier, et colporteur de laine. Il ^voit une . intelligence extraordinaire, une éloquence naturelle, et une bravoure à toute épreuve. Sa modestie égaloit ses talents. Les paysans Tadoroient ; les chefs le respec^ toient; les soldats Tappeloient le saint d' Anjou (i).

Tels étoient les chefs de l'armée vendéenne ; tels furent les hommes qui tinrent, pendant cinq ans, toutes les armées républicaines en échec , et seroient sans doute parvenus à renverser de fond en comble la république elle-même, si, au lieu des secours qu'on leur avoit promis, on n'eût pas jeté parmi eux la désunion, les soupçons, les défiances, et les germes de cette ambition personnelle, qui en égara quelques uns, et qui les a tous perdus.

L'armée vendéenne , prenant tous les jours plus de consistance, s'empara successivement de Bressuire, de Parthenay, de Thouars efe de Fontenay. La prise de cette dernière ville fut la suite d'jiine affaire sanglante , qui eut lieu le 24 "^*^i '79*^- ^^^^ républicains , au nombre de dix mille, étoient rangés en bataille devant la vilk\ avec une nombreuse artillerie.

(i) La plus fjrande partie Je ces d<;fails sur les chefs vendéens esV extraiio des M^-moires de madame de La Roçhe-JH^juelein.

RÉGIME DE LA TEHREUn. 5j

Avant Tattaque, on fit doiiiKîr par les chapelains de — — rarmcerabsolutioii aux soldats: les généraux leur diront ensuite : Mes enfants , nous n'aidons pas de poudre, mais nous allons prendre leurs caissons. Aussitôt M. de Lescure donne l'exemple , et s'avance en criant o'iVe le roi! Dne batterie de six pièces fit sur lui un feu de mitraille ; ses habits furent percés , son éperon gauche emporté; sa botte droite déchirée; mais il ne fut pas blessé. }^ous vojez j mes amis ^ cria-t-il à ses soldats , les bleus ne sas^'ent pas tirer. Encouragés par ces mots et par l'exemple de leur général, les paysans , armés de leurs bâtons , prennent leur course en avant , aperçoivent une croix sur la route, et, quoiqu'à la portée du canon, se jettent à genoux, font une prière, se relèvent, et courent de nouveau sur les bleus qu'ils attaquent avec furie , et dont ils désarment les premiers rangs.

Pendant ce temps-là , M. de La Roche- Jaquelein , à la tête de la cavalerie vendéenne, chargeoit avec succès celle des républicains , et , au lieu de la poursuivre dans sa déroute, il tomba sur le flanc gauche de l'infanterie et l'enfonça. Ce fut là ce qui décida de l'affaire. Les républicains avoient tenu une heure et demie. Un bataillon de la Gironde fit seul une belle résistance ; le reste s'enfuit en désordre vers la ville.

M. de Lescure, qui les poursuivoit vivement, y arriva aussitôt qu'eux ; ses paysans n'osoient pas le suivre. M. de Bonchamp et Forêt arrivèrent et s'élancèrent à ses côtés. Tous les trois osèrent s'aventurer dans les rues de Fontenay , remplies de fuyards qui jetoient bas leurs armes en criant grâce ^ grâce ! Trois hommes en effray oient six mille! M. de Bonchamp ^cvA fut blessé.

Cette affaire, une des plus brillantes de la jifuerre , donna à l'insurrection une consistance qu'elle n'avoit pas eue jusqu'alors, et rendit l'armée maîtresse de quarante pièces de canon, de dix mille fusils, d'une grande quantité de munitions de guerre, et de la caisse militaire qui renfermoit plusieurs millions en assignats et 900,000 fr. en numéraire.

Alors les chefs essayèrent de donner plus de régularité à leurs opérations en créant un conseil supérieur d'administration dont le siège fut fixé à Cliâtillon.

Un abbé Guyot de Folleville, qui se faisoit appeler résèque d'yàgra^ et qui, sous ce faux nom, trompa toute l'armée vendéenne sans qu'on sache quels étoient son but et ses projets , fut nommé président du conseil.

Un autre abbé nommé Bernier, ancien curé d'Angers, en fit partie et y obtint bientôt la plus grande influence. C'étoit un homme d'esprit, qui écrivoit etparloit avec une égale facilité, dont le ton étoit doux et les manières insinuantes ; mais d'une hypocrisie profonde, d'une ambition démesurée, semant adroitement les défiances et la discorde, et gouvernant les esprits par l'imposture et la calomnie (i).

La convention , qui jusqu'alors avoit traité fort légèrement l'insurrection de la Vendée, commença à la itoir sous son véritable aspect ; sentit jusqu'oîi elle pouvoit aller, et résolut de l'écraser tout d'un coup en déployant contre elle des foi ces redoutables. Elledestinaàceteffet une armée de quarante mille hommes , composée en grande partie de bataillons tirés de l'armée du nord , de vieux soldats exercés aux fatigues de la guerre , d'esca-

(i) Mémoires de madame de La Roche-Jaquelein.

R l^G 1 M K D T-: L A T K R P K TJ R . f) 7

drons choisis, oLcrum.' iioiiibreuse artillerio. T.es troupes i)t les canons voyagùreiit en poste, et arrivèrent en cinc[ jours de J*aris à Sauniur (i).

dette arnjée, commandée par des hommes dont hîs noms sont anjonrd liai couverts d'ini ridicnle inelïaçable, mais dont la présence étoit alors si(j,nalée par la terrenret la cruauté, s'étendoit depuis Saumur luscpTà Yihiers , dans un espace de neuf à dix lieues.

Tandis que celle des Vendéens se formoit à Chatillon sous les ordres de M. de Lescure , Tintrépide Stofflet partit de Chollet avec soixante-dix cavaliers , et vint attaquer la petite ville de Vihiers , défendue par quinze cents républicains. Ceux-ci se replièrent et revinrent le lendemain avec deux mille hommes de plus. Stofflet se replia à son tour sans avoir eu le temps de faire avertir M. de Lescure de sa retraite.

Les républicains , ayant appris qu'une colonne vendéenne s'avançoit contre eux , recommandèrent aux habitants, qui étoient presque tous dans leurs intérêts, de ne point paroître , et de laisser croire aux rebelles que la ville étoit encore occupée par Stofflet (2) ; puis ils allèrent s'embusquer sur une hauteur voisine.

MM. deLescureetde Lafloche-Jaquelein arriventavec quatre mille hommes pleins de sécurité comme eux , et s'engagent dans la ville sans se douter de rien; ils la traversent sans rencontrer ni amis ni ennemis; ils aperçoivent quelques hommes sur les hauteurs, et croyant quec'étoit la troupe de Stofflet, ils s'avancent négligemment pour la réjoindre. Tout-à-coup une batterie masquée fit sur eux un feu de mitraille. Le cheval de M.

(i) 38 postes.

(2) Mémoires de madame la marquise de La RocheJaquelein.

fi 58 HISTOIRE DE FRANCE.

' de Lescure fut blessé. Ses paysans ne furent point *79^- intimidés; ils s'élancent avec leur impétuosité ordinaire sur les bleus j qui , ne s'attendant nullement à cette attaque , jettent leurs armes , abandonnent leurs canons et s'enfuient à toutes jambes sur la route de Doué.

L'armée vendéenne étoit formée. Elle marche rapidement sur Doué, remporte, et poursuit les républicains sur le chemin de Saumur , où elle seroit arrivée avec eux , si elle n'eût été arrêtée par le feu de deux batteries redoutables , placées sur les hauteurs de Bournan.

L'attaque de Saumur fut résolue. C'étoit une ville considérable, et un poste très important sur la Loire, défendu par un camp de vingt mille hommes, et par un château fortifié. Le château, le camp , la ville , tout fut emporté, tout coda à la valeur des royalistes. Les républicains s'enfuirent lâchement sur la route de Tours , en laissant derrière eux quatre-vingts pièces de canon, vingt mille fusils, et onze mille prisonniers ; la perte des Vendéens , dans cette affaire , fut de soixante hommes tués, et quatre cents blessés : M. de Lescure étoit du nombre de ces derniers.

Ce fut là l'époque brillante de leur gloire ; et en même temps le terme de leurs succès. Nous les verrons encore X Be battre avec la même valeur , monti^r le même dévouement, remporter quelques avantages, mais nous ne verrons plus de concert dans leui^ efforts , plus d'unité dans leurs moyens , plus d'événements décisifs en leur faveur. La convention prit dès-lors sur eux la même supériorité qu'elle prenoit sur tous ses ennemis.

Avant ce moment , tout scmbloit conspirer contre elle : au-dehors les Autrichiens maîtres de Valenciennesi

et deComlé, poussèrent leurs avant-postes jusqu'à Verviuset Saint-Aniand, à cpiarante lieues de Pai is. l.a prise ile Valencienues avoit été précédée de celle du camp de Faniars, où les François perdirent armes et ba^^ages, et essuyèrent la plus humiliantedéiîutede toute la guerre.

Nous avions perdu toiues nos conquêtes sur le Rhin, Gnerrc

•tran- {jèro.

Fiancfort et Mayence étoient évacués. Custines, forcé

de se replier sur l'Alsace , venoit d'être appelé au commandement de l'armée du nord , qui étoit alors dans le plus grand désordre , et dans la plus dangereuse des positions.

Du côté des Pyrénées , les Espagnols avoient pénétré sur notre territoire, après s'être emparés de l importante forteresse de Bellegarde et du port de Gollioure.

Du côté des Alpes , les Piémontois étoient rentrés en Savoie , et nous poursui voient de poste en poste.

Dans l'intérieur les mêmes dangers , les mêmes disgrâces attendoient et menaçoientla convention. Les départements de l'ouest ne reconnoissoient plus son autorité; les départements méridionaux s'armoient contre elle. Lyon, Bordeaux, Marseille et Toulon, les principales cités du royaume , étoient animées du même esprit, et avoient résolu de secouer le joug de la plus honteuse des tyrannies.

Qui n'auroit cru la convention perdue en la voyant entourée de tant et de si formidables ennemis? Une contre-révolution paroissoit inévitable : les plus coupables des factieux la croyoient tellement assurée, qu'ils songèrent à se garantir de ses effets , en destinant une partie des richesses de la couronne , qu'ils avoient dérobées , à l'acquisition de la plus grande île de l'Ar-

6o HISTOIRE DE FRANCE.

' ~ cliipel ( I ) , OÙ ils dévoient se retirer et vivre sons la .1790. . j , . ^ , . .

protection du grand-seigneur. La négociation manqua,

non par leur faute , mais parceque celui qui en étoit chargé fut arrêté en chemin avec ses papiers et ses trésors.

Il est juste de dire que les chefs de la convention, loin de partager ces craintes , ne songèrent qu'à se défendre , et prirent à cet effet les mesures les plus promptes et les plus efficaces. Ces hommes qui nous avoient paru si méprisables dans leurs dangers personnels , déployèrent dans les dangers publics une hauteur de caractère, une vigueur et un courage qui 'les placeront peut-être à côté des héros des anciennes républiques , quand le tom])s aura dissipé les préventions qu ont inspirées contre eux les longues calamités que nous avons souffertes par eux , ou à cause d'eux.

Nous avons dit que l'assemblée avoit confié tous ses pouvoirs à un comité de salut public, composé de ceux de ses membres les plus renommés par leur patrio-: tisme. Ils ne trompèrent pas son attente , et leurs moyens d'action répondirent à l'intention de leurs commettants et à la férocité de leur caractère (2). Puissanre Ils s'attachèient les brigands par l'impunité , les pafle râlùt^ triotes par les places, les armées par la licence et des public, largesses. Ils semèrent la division parmi les mécontents, l'inquiétude parmi les fonctionnaires publics , la haine et la terreur par-tout; disposant des presses, des finances et de la force publique , agissant au nom de

(1) Candie, autrefois l'île de Crète.

(2) N'oublions pas que c'étoit Robespierre , Collot d'Herbcis , Bil-i laud-Varennes , Couthon , Saint-Just, Barrère , etc....

RKCIMP DE Î.A TMlftKIJll. C)l

\i\ nation, j)arlanl ;m nom de la loi, nu'na(;ant toujours de la mort; couunent n'auroient-ils jms pris uionientanénient sur tous les esj)rits 1 empire (|ue donne toujours une lorre irrésistible?

iiientôton ne seuiii plus que Faction de deux (grands ressorts , la volonté (!n comité de salut public , et les bras du peuple.

Ce peuple, c'est-à-dire la populace, qui composoit à elle seule les assemblées de section, les comités révolutionnaires, l'état-major des armées, donna l'essor à toutes ses passions, qui lon(>-temps com])rimces par la reli.f>ion ou par les lois, se détendirent alors avec une violence qui déplaça tout , et détruisit tout.

L'homme sans propriété , l'artisan sans lumières , I(î prêtre sans reli[;ion, les femmes sans pudeur, devinrent autant d'instruments du comité de salut public. T.a modération devint un crime , le savoir devint un crime , l'éducation devint un crime , tout devint crime, hors le crime lui-même . La (grossièreté dans les propos , la brusquerie dans les manières, la malpropreté dans les vêtements étoient des vertus républicaines , et ces vertus brilloient éminemment dans les comités révolutionnaires , sorte d agences subalternes, et dépendances immédiates du comité de salut public , duquel elles avoient reçu le pouvoir de faire incarcérer les citoyens, et de séquestrer leurs biens ^ sans être obligés d'en rendre compte à qui que ce fût. Il y avoit des comités révolutionnaires dans tous les districts , et dans tous les villages. On n'y appeloità ces fonctions que des hommes connus par leur dureté , leur immorahté , leur férocité. Pour s'y maintenir, il falloit dénoncer, incarcérer , boire et jurer toute la

6l HISTOIRE DE FRANCE.

journée : il falloit établir la république sur les ruines de toutes les anciennes institutions : il falloit la cimenter avec le sang des royalistes , des aristocrates et des modérés.

Dans cet ordre de choses , les grandes propriétés , la naissance , la vertu , la piété, la modération , étoient autant d'obstacles au niveau qu'on vouloit établir, autant d'écueils qui gênoient la marche du char révolutionnaire.

On s'est fait mal-à-propos une haute idée du génie et des conceptions de ce gouvernement : rien n'étoit moins compliqué que sa machine , rien n'étoit plus facile que sa marche , dès que fut admise Ihypothèse de la soui^eraùieté du peuple. Les tyrans populaires ne peuvent employer que les bras du peuple pour l'égarer , le corrompre et l'asservir. L'intérêt du peuple étoit le prétexte de toutes leurs opérations, et la mort le seul ressort qu'ils employoient pour les accélérer.

Tout député , tout général , tout ministre , tout individu convaincu de résistance aux ordres du* comité de salut public étoit puni de mort. « Le but de son institution , disoit le rapporteur, est de détruire les frottements et les retards , d investir ses agents des moyens les plus efficaces , de les seconder , et de donner à la révolution la plus grande activité possible. »

C'étoit pour atteindre ce but que Barrère , l'orateur bannal du comité, accusoit les prêtres , les nobles , les banquiers , les marchands et les propriétaires, de faire hausser le prix des marchandises et des denrées, d'être la cause de nos défaites et de la rareté du numéraire. Le peuple , à qui on redisait tous les jours ces mêmes sottises , finit par y croire, désira la mort de ceux qu on lui désigngit comme ses ennemis , approuva les exécu-

tions , trouva (|u'il n'y en avoit jamais assez : et dans les départements comme à Paris , pressa les ventes, les saisies , les incarcérations , les exécutions , tout ce qui pouvoit faire passer dans ses mains le bien des riclies devenus à ses yeux des traîtres et des ennemis de la patrie.

Tandis qu'à Paris on faisoit à ceux-ci un crime de leur aristocratie^ à Lyon, à Bordeaux, à Nantes et à Rouen on leur en faisoit un du négotiantisme ^ mot nouveau et inventé par Robespierre qui inventoit tous les jours de nouveaux moyens de destruction , et qui ne pouvoit régner que sur des ruines et sur des sans-culottes.

Ce fut d'après ces dispositions qu'il fit rédiger par le Constitacomité de salut public et proclamer par Hérault de Se- ^7" 3* cheîles, cette fameuse charte connue sous le nom de constitution de 1793, laquelle fut , comme celle de i 79 1 , précédée d'une déclaration des droits de V homme ^t du citoyen. En voici les articles principaux :

« Tous les hommes sont égaux par la nature et devant la loi. La loi doit protéger la liberté publique et individuelle contre l'oppression de ceux qui gouvernent. La loi ne reconnoît point de domesticité ; il ne peut y avoir qu'un engagement de soins et de reconnoissance entre l'homme ({ui travaille et celui qui l'emploie. La résistance à l'oppression est la conséquence des autres droits de l'homme. Quand le gouvernement viole les droits du peuple, l'insurrection est pour le peuple et pour chaque portion du peuple le plus sacré des droits et le plus indispensable des devoirs..... Tous les François sont soldats. La force générale de la république se compose du peuple entier , etc. »

Les tribunes applaudirent vivement à chacune des

■^•^ * maximes de ce nouveau code politique ; et las hommes de la montajpie (i) se levèrent tous à-la-fois et demandèrent à grands cris qu'on mît aux voix sur-lechamp et sans discussion , wie constitution qui assuroit au peuple françois un bonheur éternel et les plus hautes destinées.

Collier, ministre de la justice, déclara sur son honneur^ « qu'au moment où le peuple françois avoir voté cette constitution sublime, il lui avoit semblé voir les sceptres et les trônes rouler à ses pieds , se réduh-e en poudre , et sur ces débris s'élever l'édifice mr.jestucux de la république françoise. »

Il semble qu'un gouvernement fondé sur un tel délire n'auroit pas dû voir la fin de l'année. On en juge autre-^ ment quand on réfléchit qu'élevé par les plus fougueuses passions , et défendu par les bras robustes de la multitude i^ il devoit durer tant qu il y auroit des passions poiM' l'entretenir et des bras pour le défendre.

Les membres de la commuiic et ceux de la société des jacobins vinrent apporter à la convention le vote des quarante -huit sections qui av> oient accepté la constitution nouvelle à V unanimité ; ils étoient accompagnés de quarante-huit tambours qui rendoient cette célémonie aussi bruyante que ridicule. L'orateur félicita l'assemblée de son courage et de ses travaux ; et en retour de ses compliments le président lui dit que les sections de Paris uavoient pas cessé de bien mériter de la patrie.

Sous le joug de ses nouveaux maîtres , Paris imitoit

(i) C'est ainsi qu'on appeloitles députés , partisans zélés deRobes- })ieire , qui sié{>"eoieni sur les hauts banc» de rassemblée.

Mort (]( Ma rat.

RliCIxME DE LA TERREUX. 65

parfaitement les lioniiiia^jcs serviles que, dans le temps de sa déjjrailation , Jlome prodi^uoit aux j)lus odieux ^ tyrans. Tandis que les vandales de rassemblée décrétoicnt la sujipression et Tanéantissement de tous les monuments des arts qui rappeloient aux peuples la ma- (jniticence des rois et la jjloire de la nation, de {grossiers monuments , que la sottise et la barbarie élevoient à la hâte , reprcsentoient par-tout le triomphe de la montagne.

Un événement inattendu interrompît un moment le Mort cours de ces adulations et de ce vandalisme. Le 1 4 juillet on apprit dans Paris que Marat venoit d'être assassiné. Cet homme, malgré sa férocité, n'étoit assurément pas le personnage le plus dangereux de l'assemblée ; mais cétoit celui qui par son audace, ses discours , son journal, faisoit le plus de bruit dans les départements , et passoit pour le chef des scélérats qui gouvernoient la France.

Une jeune et belle fille, nommée Charlotte Corday ( i ) , Charlotte demeurant à Caen, se persuada qu'en purgeant la terre ^^"^"^ïde ce monstre , elle affranchiroit son pays du joug de la tyrannie.

Elle arrive à Paris , se présente chez Marat; on lui refuse la porte ; elle ne se décourage pas , et croyant pouvoir user d'artifice avec un monstre , elle lui écrit la lettre suivante :

« Citoyen , j'arrive de Caen. Votre amour pour la patrie me fait présumer que vous connoîtrez avec plaisir les malheureux événements de cette partie de la répu-

(i) Agée de 25 ans. On a dit dans le temps qu'elle a voit voulu venger la mort d'un amant : c'est une calomnie. Elle ne songea qu'à iialuoler un grand scélérat.

■ Llique. Je me présenterai demain chez vous; ayez îa bonté de me recevoir et de m'accorder un moment d'entretien : je vous mettrai à même de rendre un grand service à la France. Charlotte Gorday. »

Elle revint le lendemain et fut admise. Marat étoit dans le bain . Elle s'approche de lui avec timidité , tenant un papier à la main. Marat lui fait différentes questions, et entre autres celle-ci : Quels sont les fédéralistes quisonî réfugiés chCaeii? ¥A\Q\es nomme. — Ils subiront bientôt le sort que méritent des traîtres, dit le monstre avec un rire féroce. — En attendant , voici le tien , répond la courageuse fille , en lui plongeant d'une main ferme un poignard dans le cœur. Le monstre expire , et la jeune fille se laisse arrêter sans résistance (i).

Interrogée sur son action et sur ses motifs, elle convint de tout , et dit que le seul désir de délivrer la France de la bête féroce qui la désoloit , a voit armé son bras , et qu'elle mourroit sans regret puisqu'elle avoit atteint son but. Elle fut condamnée à mort. Avant sa condamnation elle écrivit à son père la lettre suivante :

ft Pardonnez-moi , mon cher papa , d'avoir disposé de mon existence sans votre permission. J'ai vengé bien d'innocentes victimes ; j'ai prévenu beaucoup de désastres. Le peuple, un jour désabusé , se réjouira d'être délivré d'un tyran. Si j'ai cherché à vous persuader que je passois en Angleterre, c'est que j'espérois garder Tz/zco'mito. Mais la chose a été impossible. J'espère qu'on vous laissera tranquille. En tout cas vous auriez des défenseurs à Caen. J'ai pris pour le mien Gustave DouU

(i) Enl)Iàmant l'action de cette jeune fanatique, on ne peut s'empêcher u'ydmirer son courage.

cet. Un tel attentat ne permet nulle défense; c'est pour

la forme. Adieu, mon cher papa ; je vous prie de in'oublier, ou plutôt de vous réjouir de mon sort; la cause

en est belle. J'embrasse ma sœur de toute mon ame ,

iâ ainsi cpie tous mes parents. N'oubliez pas ce vers de Corneille :

Le crime fait la honte , et non pas réchafaud.

C'est demain à huit heures qu'on me juge.

Ce 16 juillet 1793. M. C. Corday. »

Elle écrivit le même jour à Barbaroux, et lui raconta sans tiouble et sans ostentation les détails les plus intéressants de son voyage , se félicitant du coup qu'elle avoit porté à Marat, et disant qu'e//e alloit aux Champs- Elysées rejoindre les mânes de Briitus et de Cassius. Elle refusa les secours de la religion , et alla au supplice avec la sérénité d'une Rosière dont on va couronner la vertu.

On a dit avec raison « qu'il falloit la regarder comme un esprit romanesque , égaré par la philosophie moderne , épris d'une fausse célébrité , et qui , ayant pour le crime cette horreur qu'éprouvent les âmes naturellement honnêtes et animées du fanatisme de la liberté se dévoua courageusement à la mort pour délivrer la France d'un scélérat qui en étoit le fléau (i). )>

L'assassinat de Marat renouvela toutes les terreurs que celui de FélixLe Pelletier avoit déjà jetées dans l'ame des conventionnels. Ils essayèrent de s'étourdir, en faisant son apothéose. Sur le rapport de Cliénier, ils décrétè-

(1) Histoire de la re'volutiun, par l'aLbé Tdrjun.

rent que ses restes seroieiit portés au Panthéon et dé-

'" * posés à la place de ceux de Mirabeau qu'on jeta à la voierie. Dans toutes les sections de Paris, dans toutes les villes de France, il y eut un lieu consacré à la mémoire du nouveau dieu .•'Toutes les décades^ tous les jours de fêtes établies par le nouveau calendrier, la jeunesse des deux sexes étoit contrainte d'aller jeter des fleurs et chanter des hymnes devant l'autel du monstre qui , pendant sa vie , répétoit tous les jours : Coupez ti^ois cent mUle têtes ; c'est à ce prix seulement que "vous aurez une république.

Sa mort servit de prétexte pour faire arrêter de nouveaux députes , et pour presser la condamnation de ceux qui étoient tombés entre les mains de leurs ennemis.

Saint- Just ( i ) fit contre eux un rapport aussi violent qu'astucieux , dans lequel il accusa nominativement Brissot d'être le chef de la conspiration qui tendoit à rétablir la royauté; Buzot et Gorsas de tendre secrètement la| main à la Vendée; Pétion d'avoir donné l'ordre de tirer sur le peuple dans la journée du i o août ; Vergniaud d'avoir correspondu avec Dumouriez ; Valazé d'avoir formé le projet de faire assassiner la con-

(i) Ceux qui n'avoient pas pardonné aux girondins leurs premiers pas dans la révolution, lors même qu'ils étoient comme eux victimes delà tyrannie de Robespierre, applaudirent imprudemment à leur chute , et s'efforcèrent de rejjarder comme un chef-d'œuvre de logique et d'éloquence l'acte d'accusation que Saint-Just prononça contre eux à la tribune. Mais en le lisant de sang-froid et sans esprit de parti, on n'y trouve qu'un mélange adroit de mensonges et de vérités, de sophismes et de raisonnements ^ de récriminations violentes et d'invocatipns banales « la liberté.

RÉGIMF, DF, I. A TF-RREHR. Gc)

Tontion; Condorcot cravoir dressé clans sa constitution un piédestal à un roi, etc., etc.

Après la lecture de ce rapport , et sur la proposition de Harrèrc, la convention déclara traîtres à la patrie les dix-huit députés qui s'étoient soustraits par la fuite au décret rendu contre eux le i juin , et mit en état d'accusation ceux qu'elle retenoit dans ses cachots (i).

Cependant la Provence, le Languedoc etleLyonnois Soulève-

1 1 r 1 • r\ * 1 ment

5 armèrent pour la derense de ceux-ci. On se proposoitde ^^^^ j^^, formerune coalition entre les principales villes du midi, provinces

1 1 11 1 • • • 1 du midi.

dont Lyon de voit être le chef-lieu, et dont l objet etoitde soustraire la France au joug de la convention. Le plan étoit bien conçu et pouvoit , par une habile exécution , nous épargner une longue série de calamités.

Mais , pour arriver à ce but , il falloit adopter décidément un parti; il falloit abandonner sans hésitation celui qu'on avoit jusqu'alors trop aveuglément suivi , et qui n'avoit entraîné que des fautes et des malheurs ; il falloit en un mot attaquer de front les jacobins, désavouer leurs opinions , reprendre la monarchie en sousœuvre, et faire un appel aux royalistes. Les girondins n'en eurent pas le courage ; ils paroissoient craindre également les royalistes et les jacobins; ils crurent trouverunlieudesûretédailsunesortedemojezzfe'rwzejet en se plaçant entre les uns et les autres ; et, par cette fausse politique, ils se placèrent hors de tous les intérêts : ils perdirent, avec l'occasion de se sauver, celle de réparer leurs torts et de venger leurs injures.

La seule ville d« Marseille avoit envoyé à leur secours

(i) Ils étoient au nombre de vingt-deux.

" deuxmille cinq cents hommes qui s'avancèrent] usqu'au-

^^ ' près d'Avignon, et qui, recrutant sur leur passage tous les jeunes gens de bonne volonté , se trouvèrent au nombre de cinq mille deux cents hommes lorsqu'ils rencontrèrent le général Carteaux. Celui-ci, à la tête de six mille huit cents hommes, composés , partie de gardes nationales, partie de troupes de hgne, les attaqua brusquement et fut battu.

Deux jours après le général prit sa revanche , battit complètement l'armée confédérée , et en poursuivit les débris jusqu'à Marseille où il entra pêle-mêle avec eux. Carteaux n'étoit point un méchant homme , mais il a voit dans son armée un représentant du peuple nommé Albitte, qui se chargea des vengeances de la convention : elles furent horribles.

La défaite inattendue des Marseillois consterna les Lyonnois , et leur enleva leur plus puissant allié. Siège En se déclarant ouvertement pour les girondins con-

^^^' tre la convention, les Lyonnois avoient compté sur un esprit républicain qui n'existoitpas, et s'étoientmis dans une fausse position. Ils entreprenoient de soutenir une guerre civilederépublicainsàrépublicains; ils nedevoient attendre de secours ni du côté de la Vendée ni du côté de l'étranger. Ils virent le danger de leur situation et ne perdirent pas courage ; ils quittèrent soudain les paisibles occupations de leur commerce, et se livrèrent avec ardeur au terrible métier des armes. Avec dix mille hommes effectifs ils ne craignirent pas d'affronter toutes les forces delà convention, qui envoya contre eux quarante raille hommes , une artillerie formidable , et cinq commissaires dont les noms seuls faisoient. horreur, et dont la puissance écrasoit celle des généraux.

RÉGIME DE LA TERRF.Un. 7I

T.os Lyonnois clKirjjènîiit dv \vur d ('• fon.se M. Perriii tle IVccy, ancien lieutenant-colonel de chasseurs, liomnie d'un ju{^jenient sain, d'une volonté lenne , d'un coura(]e froid et d'une valeur à toute épreuve.

f ja jeunesse de toutes les conditions , et sans nul égard à la diHerence des ran^^s et de la lortune , se rangea sous ses drapeaux avec empressement , et se rendit avec docilité à tous les postes qu'il voulut lui assigner. L'enthousiasme enfanta des prodij;es; en un clin-d'œil )^ première ville de commerce de France fut transformée en une ville de guerre qui se prépare à soutenir un siège meurtrier. En peu de jours Chenelctte con: struisit des redoutes qui ont passé pour des chefs-d'œuvre de fortifications ; Schmitt fondit des canons ; les armes de luxe lurent mises à fa disposition de l'armée ; les gens de la campagne apportèrent tout ce qu'ils avoient de provisions de houclie ; les femmes et les enfants préparèrent des gargousses et la charpie ; personne ne resta dans l'oisiveté. Dans ces premiers moments il n'y eut qu'un esprit et qu'un vœu dans toute la ville.

Cependant il y a voit des traîtres qui n'osèrent se montrer d'ahord , mais qui ne tardèrent pas à suivre les instructions qu'ils avoient reçues ; les uns en rompant par de faux avis les mesures les mieux concertées ; les autres en indiquant par des signaux perfides les points sur lesquels les bombes et les boulets rouges dévoient tomber.

Dubois-Crancé commandoit l'artillerie des assiégeants et sefélicitoitdes fréquents incendies qu'il allumoit facilement à l'aide de ces signaux. « Je fais pleuvoir, disoit-il, des bombes et des boulets sur cette ville coupable , et nous avons déjà brûlé plus de trois cents maisons».

72 ÎIÎSTOIRE DE FIIANCE.

~ Le ffénérai Nicolas , qui commandoit sous ses ordres , •'*' * se réjouissoit de son côté d'avoir mis le feu à Fhôpital , l'un des plus beaux monuments de l'Europe en ce genre, dans la construction duquel le génie de Souflot avoit réuni la magnificence à la commodité. Malgré le drapeau noir qui flottoit sur le dôme, malgré Tusage adopté chez tous les peuples civilisés , malgré les cris de l'hu^ manité , les républicains y mirent le feu ^ et s'en réjouirent.

Une nuit, Tarsenal sauta avec un bruit épouvantable, et les magasins immenses qu'il renfermoit furent réduits en cendres. Dans la joie de cet horrible succès, les féroces conventionnels écrivirent à leurs amis de Paris : Tbwf a sauté : le Késu^e et l'Etna noiit jamais présenté un plus beau spectacle aux yeux des mortels,

Cette nuit déplorable fut marquée par d'autres malheurs. Non seulement les Lyonnais ne purent arrêter ies progrès de l'incendie de l'arsenal et des environs , non seulement ils ne réussirent pas, dans une trop foible sor^ lie , à renverser les batteries du bombardement ; mais ils furent encore forcés dans leurs retranchements delà Croix rousse „m^]^ié la défense la plus courageuse et la plus opiniâtre.

Tout annonçoit de la part des assiégeants la résolution bien déterminée d'anéantir la ville de Lyon. Ses habitants se battoient en désespérés. Mais haraS' SCS par les fatigues d'un siège qui duroit depuis deux #nois , affoiblis par la famine et par les pertes nombreuses qu'ils faisoient tous les jours , ils sentirent l'onfusément que leur résistance ne retarderoit leur mort que de quelques jours ; et ce sentiment ctoit nïhpw%. Le> secours (pV'ils a^;tendoien4; des princes ,

HÊCIME DE LA TERREril. *j3

K\e la Suisse et du Piémont n'arrivoieut point ; lemar- "■

ijuis crAutichamp , f»nvoyo par las princes , à cet effet, '^ essaini vainement d'ébranler , en faveur des Lyonnois , la masse immobile des Suisses ; il essaya plus vainement encore d'en[;a(jer dans sa cause les milices du IMémont et de la Savoie. Le siège se poursuivoit avec ime épouvantable cbaleur , tandis qu'il couroit de ia Suisse dans le Piémont , pour obtenir les moyens de le faire lever ; et la ville fut rendue avant que les émigrés eussent pris les armes pour la secourir.

M. de Précy , convaincu de l'inutilité de ses efforts , et ne pouvant douter qu'il seroit la première victime du ressentiment de la convention , prit le parti de sauver ce qui lui restoit de ses compagnons de gloire et d infortune. Le 9 octobre fut le jour désigné pour leur sortie ; le rendez-vous donné à la porte de Vèze , et 1 heure du départ fixée à 6 heures du matin. Ce ne fut pas sans la plus vive donleur qu'il laissa à la merci d'ua ennemi sans pitié , des femmes , des enfants , des parents et des amis que l'âge et les infirmités retenoient dans leurs foyers. Sa troupe, composée de quinze cents hommes armés et suivie d'environ trois cents femmes et enfants que rien ne put retenir, se mit en route.

A peine étoit-elle hors des murs , que le tocsin sonna dans toutes les campagnes. Les paysans qu'on avoit rendus furieux , «n leur persuadant quq les Lyonnois massacroient tout sur leur passage , se rassemblèrent , fermèrent toutes les issues , et les attaquèrent en face , tandis que les conventionnels les pressoient vivement par derrière. Les Lyonnois se défendirent avec leur courage ordinaire ; mais acvablcs par le nombre , les

- uns furent tues avec des circonstances qui font frémir ; les autres se dispersèrent et trouvèrent un peu plus loin la mort qu'ils vouloient éviter. M. de Précy fut à-peuprès le seul qui se sauva de cet affreux désastre.

Pendant ce temps-là, Couthon, Maignet, Javogue,Ghâteauneuf-Piandon faisoient de la ville un champ de carnage. Une commission militaire , composée d'hommes qu'aucun crime n'effrayoit , faisoit fusilier par centaines les défenseurs de Lyon , pris dans la ville , ou arrêtés dans leur fuite.

Un nommé Achard écrivoit à son ami Gravier : «Quelles délices tu aurois goûtées hier, mon ami, si tu avois vu tomher la tète de deux cent neuf scélérats ! en voilà déjà cinq cents d'expédiés ; tout y passera. »

Ce n'étoit pas assez : la convention , plus satisfaite d'un triomphe qui faisoit couler tant de sang françois , que si elle avoit imposé des lois à l'Europe , décréta la démolition de la seconde ville de France. Le décret étoit conçu en ces termes :

« Lyon sera détruit : son nom sera effacé du tableau des villes de la république; et sur ses ruines, ilsera élevé une colonne avec cette inscription :

« Lyonjit la guerre h la liberté j, Lyon n est plus. » Couthon se chargea de faire exécuter ce décret. Cet homme étoit perclus ; il se fit porter sur la place Bellecour; et tenant un marteau à la main, il en frappoit chaque maison en disant : la loi te frappe ; ;après quoi sept à huit cents brigands se mettoient à l'ouvrage , et , en peu de temps , la maison étoit démolie.

,. jCe n'étoit pas encore assez. Pour consommer cette

RÉOIMK DE TA TEP.RF.L'R. 7S

lioiTi})lesorie de vciij^eaiices, la couveuiiojiï^nvoya Collot-d'lleibois à J.you. Ce misérable histrion avoit été '^ siiïlc dans cette villtî, lorsqu'il y avoit joué la comédie , et le ressentiment qu'il en avoit conçu étoit implacable.

H y arriva suivi d'une armée révolutionnaire commandée par Konsin , qui de poète obscur s'étoit fait gcjiéral des sans-culoUes (1). Les prisons étoient pleines. Collot-d llerbois délibéra si, pour les vider, on feroit fusiller les prisonniers dans leurs cachots , si on les feroit sauter par la mine ; ou si on les feroit Uiiitrailler sur la place. Ce dernier moyen fut préféré comme étant celui qui pouvoit oflrir un plus beau spectacle aux républicains.

Soixante-neuf jeunes gens amenés des prisons de Rouannes , furent aussitôt condamnés à faire l'essai de son invention, ils sont conduits aux Brotteaux ; on les place , garottés deux à deux , entre deux fossés parallèles , bordés en dehors de bourreaux armés de sabres ; et devant eux la batterie destinée à les foudroyer. Ils considéroient sans foiblesse ce formidable appareil , ces instruments de mort , ces fosses destinées à les engloutir ; quelques uns d'eux exprimoient en chantant des vœux pour leur patrie , lorsque l'horrible décharge emporta leurs membres , fit couler leur sang, sans les arracher entièrement à la yie. Les bourreaux s'en approchent , et les achèvent à coups de sabre; cette boucherie diua deux heures. Elle recommeiica le lendemain sur deux cent huit autres malheu-

(i) Il fut (juilloliné quelques mois après. Son acte d'accusation portoit (juil avoit voulu donner un tjran à Vélat.

—■ reux , dont on jeta les cadavres dans le Rhône , afin , disoit Collot-d'Herbois , d'apprendre aux Toulonnois le sort qui les attend.

Quand ils eurent assouvi leur fureur, quand la malheureuse ville deLyon n offritplusà leurs yeux que des ruines et des tombeaux, les commissaires de la convention écrivirent : « La nature reprend ses droits , rhumanité est vengée , la république est sauvée , nous demandons notre rappel. >•>

Nous avons dit plus haut que les Lyonnais attendaient des secours des princes. Nous devons dire ici ce que les princes faisoient à cette époque. Lesprin- Après la mort de Louis XVI, Monsieur nomma le ces lan- ^qj^j^^ d'Artois légeut du royaume ; et les deux princes réunis au château de Ham , en Westphalie , publièrent une déclaration , dans laquelle ils énoncèrent leurs droits à la régence. Monsieur alla rejoindre Tarmée de Condé, sur le Rhin. Le comte d'Artois partit pour Petersbourg, où Catherine II le reçut avec une grande dis» tinction. Elle avoit envoyé au-devant de lui , jusqu'à Riga , le prince Repnin , qui le conduisit à Petersbourg dans des voitures de la cour.

Ce fut alors que Catherine lui promit une armée auxiliaire de vingt mille Russes , que TAngleterre s'engagea à transporter et à solder : mais ces promesses restèrent sans effet ; et pendant ce temps-là , les Vendéens , au secours desquels cette armée étoit destinée , éprouvoient des revers décisifs. Las d'attendre , et convaincu de Tinutilité de ses demandes , peut - être même de limportunité de sa présence , le comte d'Artois quitta am» e - j^ Russie , et vint rejoindre son frère en Westphalie.

»oris des ' J ^

♦miîi»f's. Alors , le duc do Ro^irbon étoit allé , avec le duc

IIÉGIME DE LA TERRKUR. 77

d Euf^liien , rejoiiulic , dans la forêt Noire , rarmée du ~

prince de Condc. Ce lut dans cette fameuse canipa^^ne * '^ ' de 1793 , qu'on vit, suivant la belle expression d un de nos poètes, trois gé/icralio/is de héros combattre et se multiplier au milieu des dau(jers,àJockum,àl*fortz,à VVeissembourj^, à lia^juenau , et principalement à Berstheim. Ce dernier village, situé en avant d'Haguenau, ayant offeit une position avantageuse aux républicains , ceux-ci Favoient garni de batteries qui foudroyoient l'armée autricliienne.

Le général Wurmser , qui choisissoit toujours les postes les plus périlleux pour les émigrés françois, leur confia le 25 novembre i 7^3, le soin d'enlever le village et les batteries; malgré l'extrême disproportion du nombre et un danger presque inévitable, les François marchèrent sans hésiter: trois fois la légion de Mirabeau , qui formoit l'avant-garde , avoit pris à la bayonnette et perdu le poste.

Aussitôt les chasseurs nobles j, sous le commandement immédiat de M. le comte de Viomesnil , s'avancent pour soutenir cette brave légion, « et se dirigent droit vers le village en criant: à la bajonnette. M. le prince de Condé, qui ne vouloit pas exposer sans nécessité l'éUte de la noblesse au feu de cette redoutable batterie, s'efforça d'arrêter son élan ; mais les acclamations redoublent. » La marche recommence, le prince cède, en disant : « Messieurs , vous êtes tous autant de Bavards ; marchons donc ensemble au village y , en prononçant ces derniers mots, le prince saute à bas de cheval, et puis ajoute : « Mais je vous jure que je brûlerai la cervelle à celui qui y entrera avant moi. » Ce n'étoit pas une vaine bravade.

jB HISTOIRE DE FRANCE.

Le village fut emporté , et M. le prince de Condé y entra le premier. M. le duc de Bourbon, à la tête des cavaliers nobles, et M. le duc d'Enghien , qui commandoit les chev;riiers de la couronne , secondèrent merveilleusement ce mouvement héroïque, en faisant briller à l'envi leur valeur héréditaire. Le premier fut blessé d'un coup de sabre à la main droite, et le second fut renversé par un obus , qui éclata entre les jambes de son cheval.

Le résultat de cette action , plus bri'lante que nécessaire, fut Toccupation du village de Berstheim, la prise de huit canons et le rétablissement des communications entrG le corps du prince de Condé et l'armée autrichienne.

Le général Wurmser alla visiter le prince après le combat. « Eh bien , M. le maréchal, lui dit S. A. , comment trouvez-vous ma petite infanterie? — Monseigneur ^ elle grandit au feu »^ répondit le général.

Le prince se rendit ensuite auprès des blessés de son armée, pour recommander que rien ne leur manquât.

H y avoit dans le nombre des blessés des prisonniers républicains , qui , connoissant la férocité avec laquelle les agents de la convention immoloient les prisonniers royalistes , s'attendoient à être les victimes d'un droit de représailles qui leur paroissoit naturel. Quelles furent leur surprise et leur reconnoissance quand ils entendirent les ordres que le prince de Condé donna aux chirurgiens d'en prendre le même soin que des soldats de son armée ! Depuis ce moment l'armée de Condé ne fut occupée, jusqu'en 1795, que de marches et de contremarches, pour observer rennemi et concourir à défendre le passage du Rhin.

ices

IlÉGIML DE LA TERREUR. 79

La guerre avoit pris le caractère du/ie inondation ^ Siiivani le vœu de ia convention et le mot de iJarrère: c* La France, disoit-il, n'est plus qu'une grande ville assiégée ; il laut que la France ne soit plus qu'un vaste camp, que tous les lYançois, tous les sexes, tous les Hges, concourent à défendre la liberté, et que tous les métaux, tous les éléments deviennent ses tributaires. »

On ne vouloit pas faire une guerre ordinaire. L'irruption, l'attaque soudaine , furent les moyens qu'on employa : « Il faut , disoit encore L*arrère, il faut foudroyer nos ennemis, ou les inonder de patriotisme . »

Carnot, fliomme du comité de salut public qui en- Am tendoit le mieux l'art de former des armées et d'appro- cuiucs. visionner des places, trouva le moyen, dans l'espace de six mois , d'approvisionner cent soixante places , et de mettre cinq cent mille hommes sur pied. C'étoitle temps des merveilles.

D'après un tableau qui fut imprimé à cette époque , les armées républicaines étoient composées et réparties ainsi qu'd suit :

ARMÉES. GÉNÉRAUX. QUART.-gÉnÉr. HOMMES.

Du Nord. Gustines. Bouchain. i2o,585

Des Aideunes. 40,132

De la Moselle. Ilouchard. Saar-Louis. 83,^68 DuRliin. Beanliarnais Veissembourg. 114,577

Des Alpes. Kellennaun. Chambéry. 4o47^

D'Iialie. Brunet. Nice. 29/287

Des Pyrénées orientales. Deflers. Perpignan. 24,4/16

Des Pyrénées occident Dubouquet. Bayonrie. 3o,ooo

Des côtes de la Rocheile. Biron. Doué. 4^?ooo

Des côtes de Brest. Canclaux. Nantes. 32,539

Des côtes de CherbourV. ........ Baveux. i5,58i

So iriSTOîRE DE FRANCE,

Dans cette énumération ne sont pas comprises Tar- ^ * mée camf>ée devant Lyon , qui étoit de soixante mille hommes, ni celle qu'on formoit sur les bords de la Durance , et qui devoit être portée à quarante-cinq mille hommes , ni les nouvelles recrues , qu'en vertu des réquisitians les plus sévères , les commissaires de la convention levoient alors dans les départements ^ et dont le nombre étoit porté à trois cent mille hommes. L'imagination recule d'efiroi devant un pareil tableau.

Ce n'étoit pas l'amour de la patrie, c'étoit la haine de la tvrannie qui précipitoit toute la jeunesse Françoise dans les camps. On aimoit mieux mourir une fois aux champs de Thonneur, que de languir dans les cachots , ©u de frémir sans cesse dans la crainte d'y être traîné. Loi (les Personne n'étoit exempt de cette crainte. Une loi noususpects. yç}[g^^ la loi des suspects j, venoit de reporter dans toutes les familles la terreur que les brigands ressentoient pour leur compte.

Pour intimider et frapper à-Ia-fois tous les ennemis que provoquoit sans cesse l'atrocité de leurs mesures, ils créèrent le mot de suspects ^ et y sous ce nom , ils désignèrent tous ceux qui ne vouloient pas être leurs complices. Mais la loi qu'ils firent à ce sujet , et dont Merlin de Douay (i) fut l'organe, fera mieux comprendre leur pensée.

(i) Merlin, dont il est ici question , ne fut en effet que le re'cTacteur de cette loi, qui ëtoit tout entière de l'invention de Danton. Merlin fut un des juri consultes les plus instruits de son temps. Ses opinions révolutionnaires ne doivent pas nou^ empêcher de rendre justice à ses études , à ses travaux, et même à ses talents. « Il n'eut , dit Garnot dans ses Mémoires j ni le coura{];e, ni la fermeté de l'homme d'état; mais il eut la patience, l'activité et l'opimâtreié qui tiennent souvent lieu de ces qualités. »

ft Immédiatement après la publication du présent dé- "" cret, tous les {>ens suspects qui se trouvent sur le territoire de la république , et qui sont encore en liberté , seront mis en état d arrestation.

« Sont réputés suspects ceux qui , soit par leur con~ duite, soit par leurs relations, soit par leurs propos ou écrits , se sont montrés les partisans de la tyrannie , du fédéralisme , et les ennemis de la liberté ;

« Ceux qui ne pourront justifier de l'acquit de leurs devoirs civiques , et auxquels il a été refusé des certificats de civisme ;

« Ceux des ci-devant nobles, ensemble les maris , les femmes, pères, mères, fils ou filles, frères ou sœurs et agents d'émigrés, qui n'ont pas constamment manifesté leur attachement à la révolution.

« Les tribunaux civils et criminels pourront , s'il y a lieu , faire retenir en état d'arrestation , comme gens suspects^et envoyer dans les maisons de détention ci-dessus énoncées, les prévenus de délits à l'égard desquels il seroit déclaré n'y avoir pas lieu à accusation , ou qui seroient acquittés de celles portées contre eux. »

D'après une pareille extension donnée à la dénomination de suspects ^ la moitié de la P'rance devoit être précipitée dans les cachots ; Collot-d Herbois pensa que cela ne suffisoit pas pour consohder la république : il demanda qu'on ajoutât à la liste des suspects , « les hommes qui répandent de fausses nouvelles , et ceux qui, par une aristocratie mercantile , accaparent les denrées pour les vendre à un prix excessif. »

L'amendement proposé par l'orateur fut trouvé par l'assemblée judicieux , mais intempestif. La crainte I 6

ly^^.

d'augmenter la disette, qui se faisoit déjà sentir, le fit

'^ ajourner.

hdi loi des suspects ^ dont l'exécution fut confiée aux quarante-quatre mille comités révolutionnaires qui couvroient le sol de la France , eut bientôt rempli toutes les prisons. On ne sut que faire des prisonniers : Barrère proposa de les déportera la Guyane. CoUot-d'Her- ' bois s'écria : « Point de déportation , point de grâce ; il

faut qu'une mine soit pratiquée sous les prisons, et qu'à rapproche des brigands armés qui viennent pour les ouvrir, une étincelle salutaire jetée sur la mine mette en poudre les conspirateurs. »

Quelque accoutumée que fût la convention à entendre des propos hardis, celui-ci la fit frémir; elle n'y donna pas de suite , et se contenta d'envoyer au tribunal révolutionnaire Tordre d'accélérer ses opérations : en d autres termes , d'expédié?^ plus de victimes à-la-fois.

A l'époque où ce tribunal ouvrit sa longue carrière de crimes, il étoit divisé en quatre sections; il avoit pour président Herman, pour vice-président Dumas, pour accusateur Fouquier-Tainville, et pour juges des scélérats choisis dans la lie du peuple , dont les noms sont oubliés.

Jusqu'alors il n'avoit atteint que des victimes obscures ; celles qu'il immolera désormais seront choisies dans les rangs les plus élevés. Dans les mois de septembre et d'octobre 1798, le comité de salut public lui livra successivement le général Custines, Marie-Antoinette, et vingt-deux députés du parti de la Gironde. Procès de Custines, gentilhomme titré de la Lorraine, et d'une Custines. famiUe comblée des bienfaits de la cour, avoit été membre de l'assemblée constituante, et lié avec Mirabeau.

R i': G 1 M i: I) i: l a t i: ji i: i, i: i\ . ,^;^

dans iii socic'lé cIikjlicI il puisa les |)iiiuij)t's i (''voliirioii-

naircs qui (iieiil iraboicl sa iortunc polilicjiic , ci (ini ^--^ ' depuis 1 oui ciiNoyé à réclialaiid.

Il avi)iL (le Tesprit et de l'iustrucLion; mais, n'ayant jii assez de talent ni assez de puissance pour arrêter les Ilots qui Tentraînoient malgré lui, il voulut en vain s ajrêtej; il ne réussit qu'à inspirer de justes défiances à ses anciens complices.

Lors de la défection de Dumoiiriez, il réunit le con»mandement en chef des deux armées du Rhin et de la Moselle; et, dès ce moment, l'immense pouvoir dont il étoit revêtu donna de l'ombrage. Il fut surveillé, dénoncé, abreuvé d'bumiliations. Le principal chef d'accusation contre lui étoit la perte de INIavence, de cette ville (ju'il avoit prise en un jour, et qu'il avoit défendue, avec autant d'art que de courage, pendant quatre mois, contre le roi de Prusse et le duc de BrunsAvick.

Mandé à Paris par le ministre de la guerre , son. malheur voulut qu'en traversant le Palais-Royal , il fût reconnu et accueilli aux cris répétés de ^vVe CustineSj. le jour même où des membres de la convention avoient été insultés par quelques misérables comme eux.

L'assemblée lit semblant de croire qu'il avoit un parti , et que sa présence ag.itoit les esprits. Sans autre information, il fut arrêté, conduit à l'Abbaye, et, peu de j^ours après , traduit devant le tribunal révolutionnaire.

Dans cette position, Custines appela le général Houchard et les commandants des places frontières, pour rendre témoignage de son patriotisme et de sa valeur, Houchard , qui lui devoit son avancement , déposa contre lui : c'étoit le temps des ingrats. Son fils, jeune homme de grande espérance , osa le défendre avec iadignaiion, et

""""""* fit afficher sur tous les murs de Paris une apoloffie

^* courte, énergique, qui faxa un moment 1 attention des

passants, et qui fit arrêter son auteur. Custines fut

condamné, et conduit à Téchafaud, accompagné d'un

confesseur : son généreux fils ne tarda pas à le suivre.

Procès de Depuis la mort du roi, son auguste veuve gémissoit dans la tour du Temple , où elle étoit livrée à mille tortures. On lui avoit ravi son fils. Elle restoit encore avec sa fille et madame Elisabeth. Dans la nuit du 2 août, on vint Tarracher de leurs bras pour la conduire à la Conciergerie. Elle ne se dissimula point Thorreur de sa destinée. Elle essaya de consoler sa fille éperdue, en lui faisant espérer qu'elle reviendroit ; mais , prenant sa sœur à Técart, et la serrant contre son cœur, elle lui dit un éternel adieu , en ajoutant : JYous ne nous rever^ rons ou avec le fils de saint Louis.

Il étoit minuit, quand elle arriva dans sa nouvelle prison : rien n'étoit prêt pour la recevoir. Le concierge en fit Tobservation : Quimpoite^ répondirent les officiers municipaux qui lui servoient d'escorte ; le cachot le plus infect et une botte de paille j voilà ce qu il faut à cette femme! Le concierge fut plus humain que les officiers municipaux : pendant les soixante-quatorze jours qu elle resta à la Conciergerie, elle reçut de lui tous les adoucissements qu'il put lui donner.

Enfin, le i4 octobre 1793, elle parut devant les hommes de sang qui dévoient prononcer son arrêt de mort. On connoissoit son caractère et sa fierté; on croyoit généralement qu'elle ne daigneroit pas répondre à de tels juges : on se trompoit. Soit qu'elle se crût enchaînée par l'exemple du roi , soit qu'elle ait voulu eu quelque sorte augmenter le respect dû à une si belle

RÉGrME DE LA TKnRFJJH. 85

mort, en donnant un aiiiro {jonre d'éolat à la sienne, elle défendit ses jours; elle répondit à ses bourreaux.

Quel est votre nom? lui demanda, d'une voix altérée par la peur, le président du tribunal.

— Marie-Autoinettc de Lorraine, ancienne archiduchesse d'Autriche, répondit-elle d'un ton calme et avec un air plein de dignité.

— Votre état ?

— Veuve de Louis , ci-devant roi des François.

— Votre âge?

— Trente-huit ans.

Après ces trois questions, Fouquier-Tainville, àCcusateur public , lut à la reine son acte d'accusation, dans lequel il avoit rassemblé tout ce qite la calomnie avoit pu inventer d'infâme ou de ridicule contre une princesse que ses ennemis vouloient à-la-fois déshonorer et faire mourir.

— Je l'accuse d'avoir eu, dès son arrivée en France, des relations suspectes avec sa mère , Marie-Thérèse, et avec son frère, Joseph II; d'avoir dilapidé les finances de l'état , de concert avec ses beaux-frères et M. de Galonné; d'avoir fait passer à Vienne des sommes immenses, pour solder les armées qui combattoient contre nous; d'avoir assisté au repas des gardes-du-corps , et distribué des cocardes blanches aux convives; d'avoir poussé la perfidie jusqu'à faire imprimer des ouvrages infâmes contre elle-même; d'avoir causé la famine dans les journées des 5 et 6 octobre; d'avoir tenu des conciliabules, dans le dessein d'anéantir les droits de l'homme , les décrets de l'assemblée constituante , et la liberté du peuple ; d'avoir tenté plusieurs fois de fuir avec son mari, et d'avoir exécuté ce dessein dans le mois de juin

S6 nrsTOîRE or; frange.

*"" ~ ijgi; d'avoir concerté, avec le traître La Favette, le massacre du Champ-de-Mars ; enfin, d'avoir eu des liaisons criminelles avec son propre fils ... .

La reine répondit très bien et victorieusement à cha- •cune d^s accusations précédentes. Lorsqu'on arriva à la dernière, elle garda le silence. Un des jurés fut assez hardi pour lui en demander la cause :

« La nature, s'écria-t-elle, se refuse à répondre à de Celles inculpations faites à une mère : j'en appelle à la conscience de toutes celles qui sont ici présentes ! »

Robespierre étoit à table, avec Barrère et Villat, un -des jurés du tribunal, quand on lui rapporta cette réponse. Furieux , à cause de l'intérêt qu'elle pouvoit inspirer en faveur de la victime, il cassa son assiette -d'un coup de poing. « Les imbécilles ! s'écria-t-il : ce n'étoit pas assez d'en faire une Messaline ; en voulant •en faire mal-à-propos une Agrippine^ ils lui ont fourni , à ses derniers iuoments, le triomphe de l'intérêt public ! »

Un ffrand nombre de tétnoins fut entendu. Elle sofiit victorieuse de cette épreuve, comme de toutes les autres.

Tous ceux qui, parmi ces témoins, avoient un nom ou -quelque sentiment d'honneur, lui rendirent hautcr meM justices.

Manuel , connu par des torts révolutionnaires , et plus encore par les regrets qu'il en conçut , pouvoit 'saiivei' sa vie en calomniant la reine : il ne voulut pag l'a-cheter à ce piix.

Le pointe de La Tour-du-Pin , ancien ministre de la Çui€rr45 5 défendit son administiation, mais ne dit pas |in seul niot qui tendit à affoiblir le respect et l'amour

RÉCIMP- r)i: I- A TIJRRKtn. 87

que tous les ^vns de bien jxjrtoieiiL à celte illustre infortunée.

M. Jiailly alla pins loin. Après avoir déclaré tpi'il n'avoit jamais eu de relation intime avec la laniille royale, il osa diic^ rpie l'acte (raccusatiou qu'il venoit d'entendre étoit un tissu de l'aussetés; et il n'i(^noroit pas que cette déclaration étoit pour lui-même lin acte d'accusation et un arrêt de mort. ,j . .;

Le comte d'Estain» déposa qu'il âvoit à se [)laindre de l'accusée ; mais qu'il se croyoit obli^jé , en consci(^nce , de dire qu'il ne reconnoissoit aucun des délits qu'oaluî reprochoit. , -> -f,

Tous ces témoi(];na{{os ne firent qu'irriter les bourreaux, et appelèrent la mort sur la tête de leurs aiitT?urs. Manuel , Bailly, les comtes d'Estain^j et de La: Tour-du-Pin furent punis, peu de temps après, pour avoir osé dire la vérité.

L'interrogatoire terminé, le président demanda à la reine quels étoient ses moyens de défense. Elle répon-. dit : « Aucun témoin n a pu articuler aucun fait positif contre moi. J'étois d'ailleurs lépouse de Louis XVI , et je devois lui obéir. »

MM. Chauveau-Lagarde et Tronçon- du -Coudray avoient été nommés d office pour la défendre. G étoit une formalité que n'avoit point encore abolie le nouveau code révolutionnaire, mais qui étoit parfaiten^jent inutile, ou plutôt qui n'étoit qu'une dérision de la justice, dans les circonstances actuelles.

En acceptant C€tte mission délicate , les deux célèbres avocats dont nous venons de parler, n'ignoroient pas plus l'impossibilité de la remplir avec succès que les dangers qu'elle entraînoit.

■"— Il est peut-être difficile de décider aujourd'hui s'iU '^ * ont encouru la censure de la postérité, en abandonnant à son funeste sort une infortunée qu'il étoit impossible de sauver, ou s'ils dévoient braver la haine et encourir la disgrâce de ses ennemis, en employant, pour la défendre, toutes leurs forces, tout leur courage et tout ' leur talent.

Leurs plaidoyers terminés , le président du tribunal proposa aux jurés les quatre questions suivantes :

1° Est -il constant qu'il ait existé des intelligences avec les puissances étrangères, tendantes à leur fournir des secours en argent , et à leur ouvrir l'entrée de notre territoire?

2° Marie-Antoinette d'Autriche, veuve de Louis Capet , est-elle convaincue d'avoir entretenu ces intelligences ?

3° Est-il constant qu'il ait existé une conspiration tendante à allumer la guerre civile dans 1 intérieur de la république?

4^ Marie-Antoinette est-elle convaincue d'avoir participé à cette conspiration ?

Les jurés, qui étoient, comme les juges, vendus au comité de salut public, prononcèrent affirmativement sur les quatre questions ; et , le 1 6 octobre , à quatre heures du matin, le président prononça la sentence suivante :

« Le tribunal , d'après la déclaration unanime du jury, condamne Marie-Antoinette, dite Lorraine d'Autriche, veuve de Louis Capet , à la peine de mort ; déclare ses biens , si elle en a dans l'étendue du territoire français, acquis et confisqués au profit de la république; et or-

IIÉOIME DE LA TERKEUlt. fif)

donne que le présent iu(Tcment sera exécuté sur la place "" de la Rcvoiution. »

Klle avoit conservé, durant son interrogatoire, une contenance noble, calme et assurée. Cette contenance ne se démentit pas lorsqu'elle entendit son jugement. Elle sortit de la salle d'audience sans proférer un seul mot ; laissant au ciel et à la postérité le soin de punir ses boiureaux, et de venger sa mémoire.

Ainsi furent trompés les calculs infâmes des scélérats qui, pendant tout le temps qu'avoit duré ce procès, ne lui avoieut permis de prendre aucune nourriture, espérant que, par TaffoiLlissement physique qui devoiten résulter, ils amolliroient son caractère, et lui donneroient , aux yeux du peuple , Fair d'abattement qui convient aux criminels.

La reine avoit beaucoup souffert du froid dans la séance du jugement. En rentrant pour la dernière fois dans son cachot, elle se jeta toute vêtue sur sou lit, et s'enveloppa les pieds avec une couverture. Elle dormit quelques heures.

Le i6 octobre, à onze heures du matin, la fille des Césars, la veuve de Louis XVI , sortit de la Conciergerie pour aller au supplice. On la fit monter dans une charrette, comme les plus obscurs criminels; on lui lia les mains derrière le dos; on la fit escorter par les plus viles créatures, qui ne cessèrent de vomir contre elle les injures les plus grossières. Arrivée à la place de la Révolution , elle tourna ses regards du côté des Tuileries , et cette vue excita en elle une émotion qu'elle ne put cacher. Le prêtre, qui l'accompagnoit, lui dit alors que c'étoit le moment de montrer du courage. « Du cou-

gà IIISTOIÏIE DE FRANCE.

ra^ye ! reprit-elle avec vivacité , il y a plusieurs années , ^^ ' monsieur, que j'en fais l'apprentissage; et ce n'est pas au moment que mes maux vont finir qu'on m'en veira manquer. "

Telle fut, à ïà^jQ de trente-huit ans , la fin de Marie- Antoinette d'Autriche, reine de France et de Navarre. Par son esprit , son caractère et ses grâces, elle avoit obtenu pendant quinze ans , l'adoration de ces mêmes François, qui, depuis, l'ont abreuvée de douleurs et d humiliations. Elle eut des amis sur le trône, et méritoit d'en avoir, parcequ'elle même savoit aimer, mais elle eut de puissants ennemis à la cour , parcequ'elle ne sut jamais se contraindre. Jeune , belle et reine , dans un pays ou tous les cœurs voloient au-devant d'elle ; elle ne se défioit de personne; elle se laissa voir de près et telle qu'elle étoit. Elle voulut s'affranchir de l'étiquette dont elle ignoroit la puissance ; elle eut des torts apparents dont ses ennemis lui firent des crimes capitaux. Du reste l'adversité corrigea sa légèreté, agrandit son courage, déploya toutes ses forces, et montra dans tout son éclat , la fille de Marie-Thérèse. Son fils , Louis Xavier, resta au temple, confié aux soins d'un cordonnier , nommé Simon , qui avoit reçu Tordre d'énerver et d'abrutir le jeune prince , et qui ne réussit que trop bien dans cette infâme commission.

Prarès Lg procès dcs girondins suivit de près celui de lat Jmi.' reine. Ce fut le farouche Amar (i) qui , le 3 octobre ,

(i) Amar, avocat au parlement Je Grenoble avant la révolution, fut député à la convention par le département de l'Isère. Cet homme, dun caractère farouche et mélancolique, se jeta dans le plus fort de la mêlée, et ne paroissoit goûter quelque repos qu'au milieu des plus violentes agitations de son parti.

lit tlccrotci" l acl(» (rarciisation contre ces infortunés ; 7"

son rap|)ort etoit un tissu de mensonges , mais lui cliel- ' il œuvre tradresse que nous ne prendrons pas la peine d'analyser. Kous nous contenterons de dire qu'il ratta- <:ha les noms des accusés à tous les faits contemporains qui poilvoient l(\s rendie odieux. Il en fit les complices de la défection de Dumouriez , les auteurs des troubles .de la Gironde , du Finistère , du Calvados , et de Tinsurrection de Lyon. « Ce qui les distingue des tyrans les plus abhorrés, a]Outa-t-il, c'est qu'ils ont imprimé à tous leurs crimes le caractère odieux de l hypocrisie. Jls ont créé la science infernale de la calomnie : ils ont appris à tous les ennemis de la révolution 1 art exécrable d'assassiner la liberté en adoptant un cri de ralliement. Ils n'ont levé le masque qu'à mesure qu'ils ont vu croître leur puissance. L'un des secrets les plus importants de leur politique , fut d'imputer d'avance aux amis de la patrie tous les forfaits qu'ils méditoient, x)u qu'ils avoient déjà commis, ils ont presque flétri le nom de la vertu en l'usurpant, ils l'ont fait servir au triomphe du vice (i). »

A Ja suite de ce rapport , vingt-deux députés furent traduits au tribunal révolutionnaire , vingt autres qui étoient en fuite fureut mis hors la loi ^ et les soixantetreize qui avoient signé une protestation contre la journée du 3 1 mai , furent saisis sur leurs bancs et jetés dans les prisons.

Les vingt-deux qui étoient devant le tribunal ne voulurent pas avoir d'autres défenseurs qu'eux-mêmes.

(i) Il est ti'ès remarquîible qu'en se précipitant les uns sur les autres, tous les partis de la convention n'ont jamais manque' d'accuser jlcurs adversaires des torts que €eux-ci pouvoient rétorquer contre e<is.

gy, HISTOIRE DE FRANCE.

Vergniaud a voit déjà parlé , et les derniers accents de cette bouche éloquente avoient ému l'auditoire et jeté Talarme dans le comité de salut public ; il fallut en prévenir les effets. Un décret permit de fermer les débats, aussitôt que la conscience des jurés seroit suffisamment éclairée. Aucun des accusés ne trouva grâce , aucun ne Favoit implorée. Quand ils entendirent leur arrêtdemort, ils s'embrassèrent aux cris de vi^e la république. Valazé se poignarda sous les yeux de ses juges , les autres allèrent à Téchafaud avec un courage tranquille. Pour ne plus revenir sur cette affaire , je dirai quelque chose de ceux de leurs amis qui avoient pris la fuite; les uns, tels que Gorsas , Rabaud de Saint-Etienne , Biroteau , Grangeneuve, Girei-Dupré , LebiTin, etc., périrent plus tard sur l'échafaud; les autres, tels que Condorcet, Pétion, Barbaroux, Clavières, Boland se tuèrent, ou moururent d'inquiétude et de misère dans leurs retraites ; uu petit nombre, tels que Louvet , Bergouen, Lanjuinais , etc. , parvinrent à se soustraire à toutes les recherches , et reparurent après le 9 thermidor.

Peu de jours après le supplice des girondins , le comité de salut public fit revenir Philippe d'Orléans de Marseille, où il étoit renfermé depuis la défection de Dumouriez. Ce prince, que la vengeance et l'ambition avoient si cruellement égaré , et à qui jusqu'alors on avoit refusé toute espèce de courage, eut au moins celui de mourir ; il entendit son arrêt avec le sourire du dédain , et il marcha au supplice avec une sérénité digne d'une meilleure cause.

Ce fut alors que Robespierre fit proposer par l'organe de Billaud-Varennes , le plus farouche de ses comphces , et décréter par l'assemblée ce qui suit :

hÉGlME DE LA lEKhEUR. 9'i

Article I. Le (]^onverneineiit de la France sera révolulioiuiaire jusqu'à la paix. '"^

Art. II. Le conseil exécutif, les ministres , les (généraux , les corps constitués sont placés sous la surveillance du comité de salut public.

Art. II L Les lois révolutionnaires doivent être exécutées rapidement.

Art. IV. Toute violation de ces lois , tout délai dans ^ouvftr-