nemcni

j exécution seront punis comme un attentat a la liberté, révolu-

Les fonctionnaires publics déclarés responsables des ^'on»i«irc. ordres cpi'ils recevoient du comité de salut public , imposèrent la même responsabilité aux agents subalternes. Ainsi se forma une chaîne de tyrans qui ^ depuis Robespierre , maître du comité de salut public, s'étendoit jusqu'au mendiant que le liazard ou ses vices avoient placé à la tête d'un comité révolutionnaire, dans le plus obscur des villages. Tous les anneaux de cette chaîne , taillés dans la même matière, enlacés de même façon, retenoient dans le même assujettissement tous les âges, tous les sexes , tous les états , et ne laissoient aucun moyen d'échapper à la mort ou à l'esclavage.

Ce fut aussi là l'époque des grands massacres juridiques, commandés par le comité de salut public, et exécutés par le tribunal révolutionnaire. Là commence ce qu'on appelle le régime de la grande tendeur.

Alors périrent successivement les trois généraux Bru- Massanet , Houchard et La Marlière ; madame Roland , femme ^|'«s j«ri du ministre de rintérieur de ce nom, la fameuse comtesse Dubariy, maîtresse de Louis XV : le baron de Dietrich, membre de l'académie des sciences, et maire de Strasbourg :

Le duc du Châtelet , dernier colonel des gardes-francoises.

M. de Laverdy , ancien ministre des finances.

^'^ * Le maréchal Luckner , les généraux Biron et Beaubarnais , qui avoient trop bien servi la révolution.

Barna\e,qui^ à l'âge de vingt-cinq ans, avoit été un des orateurs les plus distingués de l'assemblée constituante.

Tbouret et Chapelier, ses collègues.

L'illustre Bailly, membre de l'académie des sciences, et le premier maire de Paris.

Les abbés Goutte et Lamourette , évêques constitutionnels , l'un de Lyon , et l'autre d'Autun.

M. Laborde ^ ancien banquier de la cour.

Anisson Duperron^ directeur de Timprimerie royale.

Lavoisier , lérmier général , qui ne respiroit que la gloire des sciences et l'amour des hommes.

Le vertueux ^Nlalesherbes , dont toute la vie honora 1 humanité.

L'auguste princesse Elisabeth , sœur de Louis XVI,. à laquelle nous consacrerons, plus bas, un souvenir plus étendu.

Les deux Loménie , l'un ministre de la guerre , et l'autre coadjuteur de Sens.

Le comte d'Estaing , qui s'^étoit fait patriote par sys*tème , et qui resta courtisan par habitude.

Le duc de Yilleroy.

Le comte de Bethune-Charost.

Le comte de La Tour-du-Pin , ministre de la guerre.

Le prince deMontbason.

IVOl. de Nicolaï, premier président du grand conseil ;

De Crosne , heutenant de police ;

Augrand d'Alleray , lieutenant civil ;

Freteau , conseiller au parlement.

niir. IME DK LA TI-RRF.LR. pj

l.a cliiclicsse tic Oraiiiiiioiil , scjlui" de laiicicil miiiisne (lue. de Clioisoiiil. ^'^*'

La diicliessc du (Ihâtclot.

Lo comte* de Gauiachcs.

Le prince de la 'l'riiuouille.

Le jM'iiice de l]ro(^;lic.

Le prince maréchal de Mouchv.

La duchesse de Pohjjnac.

La maréchale de Ijiron.

La comtesse de Bois-Gelin.

Les deux comtes de Yergennes, père et fils.

Le duc et la duchesse de Saint-Aignan.

JMadame de Laval-Montmorency , abbesse de Montmartre.

MM. André Chénier, Roucher, Lin<]uet , écrivains célèbres.

I^ princesse de Monaco.

La princesse de Chiniay.

La maréchale d'Armentières.

Le comte de Crussol-d'Amboise.

Le duc de Clermont-Tonnerre.

Les comtesses de Narbonne et d'Ossun, etc. etc. etc.

Cette liste funéraire, qui paroît déjà très longue, n'est cju'un court extrait de celles des nombreuses victimes qui , dans l'espace de cinq mois , iuient immolées aux pieds de l'idole du peuple , par le tribunal révolutionnaire : c'étoit un fleuve de sang qui couloit d une extrémité de la France à l'autre , et il étoit aussi difficile d'en prévoir le terme que d'en arrêter le cours.

Chaumette , procureur de la commune de Paris (i),

(i) Fils d'un cordonnier de Nevers : il fut successivement mousse,

C)6 HISTOIRE DE FRAiVCE.

avoit donné à la loi des siLspects une extension sans bornes , et fait décider le i o novembre que l'on comprendroit sous le nom de suspects ceux qui, dans les assemblées du peuple , arréteroient son énergie par des discours astucieux, ou qui y porteroient le désordre par des cris tumultueux ; ceux qui avoient changé de conduite et de langage suivant les circonstances ; ceux qui déclamoient contre les fautes légères des patriotes , et se taisoient sur les crimes des aristocrates ; ceux qui plaignoient les marchands accapareurs et les paysans avides ; ceux qui fréquentoient les ci-devant nobles , les prêtres insermentés , les feuillants , les modérés ; ceux , qui n'avoient pris aucune part active à la révolution ; ceux qui avoient reçu la constitution républicaine avec indifférence ; ceux qui ne fréquentoient ni les sociétés populaires , ni les assemblées de section ; ceux qui avoient signé des pétitions anti-civiques , et avoient eu des liaisons avec La Fayette, etc , etc.

D'après ce code infernal , quel François pouvoit se flatter d'échapper à la rage de ces démons ? La cruauté de Marat étoit surpassée par celle de Cliaumette. Le premier ne vouloit faire tomber que trois cent mille têtes , les dispositions de Tautre tendoient à livrer le sol de la France dépeuplée à un million de jacobins. Je ne sais si TaccompUssement de cet horrible projet étoit possible ; mais tout invite à croire qu'ils l'ont conçu , et il est certain qu'ils en ont commencé l'exécution. On ne lira point sans frémir le passage suivant ,

limonier, botaniste , copiste, journaliste, et membre de la commune de Paris. lia péri sur l'échafaud le i3 avril 1794, cinq mois après l'arrêté dont nous parlons.

KÉGIME 1)K LA TEUHErjR. 97

extrait du discoiiisquo prononça Oliaumette à la convention , en lui présentant son anipliation de dnrret. ^

■ « Il est temps, législateurs, de faire cesser la lutte impie (pii duie depuis 1789 entre les enfants de la nature et ceux qui Tout abandonnée. H faut cpie nous détruisions nos ennemis ou qu'ils nous détruisent. O toi, Mouta(;ne à jamais célèbre dans les pages de l'histoire ! sois le Sinaï des François : lance, au milieu de la foudre et des éclairs, les flécrets éternels de la justicedu peuple. Plus de quartier, plus de miséricorde aux traîtres ! Jetons entre eux et nous la barrière de 1 éternité. »

Ici, Fénergie du style répondoit àTatrocité de la pensée ; et le tout étoit approprié au goût des auditeurs. Billaud- Varennes convertit en motion les propositions du procureur de la commune, et l'assemblée décréta Textensioii de la loi des suspects , et l'organisation d'une armée révolutionnaire , composée de six mille hommes et de douze cents canonniers. Cette armée étoit destinée, aux termes du décret, à comprimer dans l'intérieur les modérés j, les suspects j, les accapareurs et les contre-révolutionnaires,

La prise de Toulon acheva d'atterrer les ennemis de Prise de la convention , et augmenta indéfiniment ses forces <^"^oh. dans l'opinion du peuple.

Les habitants de cette ville, long-temps soumis à la tyrannie des jacobins, avoient, à l'exemple de ceux de Lyon , brisé leurs chaînes , chassé leurs ennemis , et uni leurs forces à celles de la coalition du midi contre la convention. Il y avoit plus de générosité que de prudence dans cette résolution. La défaite des Marseillois par le général Carteaux , et les vengeances que les vain- ' 7

HISTUIKE DE FRANCE.

queuis exercèrent contre les vaincus , apprirent aux

' * Touionnois le sort qui les attendoit. Ils n'avoient pas de forces pour se défendre. Il ne leur restoit que deux partis à'prendi e , se livrer à la discrétion de leurs ennemis, ou appeler l'étranger à leur secours. Dans le premier cas c'étoit se livrer à la mort. La nécessité ne connoît pas de loi; ils se jetèrent dans les bras de Tétranger.

L'amiral Hood , commandant d'une flotte angloise qui croisoit dans leurs eaux , ne vit pas sans un secret plaisir, et saisit avec empressement l'occasion de rendre un éminent service à son pays , soit par l'occupation durable , soit par la destruction éventuelle du plus beau port de la Méditerranée, et quin'avoit cessé d'être l'objet de la jalouse ambition de son gouvernement.

L'amiral Hood écouta les plaintes des Touionnois , et leur répondit par la déclaration suivante :

«< Si l'on se déclare franchement et promptement pour le gouvernement monarchique, si Ion consent à laisser désarmer les forts , le peuple de Provence trouvera de la part de l'armée de S. M. B. tous les secours qui lui seront nécessaires. Les propriétés seront respectées , S. M. B. n'ayant pour but que de rétablir en France l'ordre , la paix et le régne des lois. Aussitôt leur rétablissement , les forts , les vaisseaux , la rade et le port , occupés momentanément par les Anglois , seront rendus à la France. »

Les Touionnois ne pouvoient ni suspecter la bonne foi de cette déclaration , ni balancer à souscrire aux conditions qu'elle leur prescrivoit. Ils ouvrirent leur rade , leur port, leurs forts, et leur arsenal. Les Anglois prirent possession de tout au nom de Louis XVII, et aux cris

RÉGIMK l)i: I. A 1 Km; KL' M. 9(4

rc])étcs dcvwr le roi ! Cette nouveilo ai riva à Wu'is , et excita des convulsions de rage dans l'asseinUce.

Le comité desnlnl j)nhlic n y vitqu'nn moyen d(; plu«^ de dcployei ses iorces et d'épouvanter ses ennemis. T.c siêgede Toulon fut résolu et confié aux talents militaires du {général Dugommier ( i ) , aucjuel on doima pour auxiliaires et pour surveillants, dans l'administration, deux membres de la convention , Barras et Fréron.

I.e (général Du^^ommier avoit la réputation d'un brave officier et d'un bon citoyen. Il servit la république sans examiner les droits de ceux qui s'étoient mis à la tête du gouvernement ; il la servoit noblement et fidèlement.

Les deux représentants du peuple la scrvoient avec des passions vives et peu honorables. Dès qu'ils furent arrivés en Provence , ils mirent tout en réquisition pour le siège ; hommes, femmes, chevaux , voitures, bestiaux et denrées, tout leur appartint; ils s'emparèrent de tout ; séquestrant les meubles et immeubles des fugitifs ; fusillant ceux qui opposoient la moindre résistance à la moindre de leurs volontés ; incarcérant les femmes et les enfants des paysans qui s'étoient jetés dans Toulon ; annonçant qu'ils bombarderoient la ville, qu'ils la raseroient , qu'ils en extermineroient les habitants. Tout fut conduit dans cet esprit.

L'armée des assiégeants n'étoit pas forte de plus de trente mille hommes ; celle des assiégés étoit de vingt

(1) Le j^énéial Dugommier, né à la Martinique en 1736, ne vint qu'en 17<)"2 en France, où il accepta du service. Il fut employé comme général en chef en Italie, devant Toulon, aux Pyrénées orientales. Le 17 novembre 1794 1 il fut tué par un obus à l'affaire de Saint- Sébastien , au moment où il mettoit en déroute l'aile gauche des Espa-

'TMoIs.

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lOO HISTOIRE DE FRANCE.

mille: c'étoit plus qu'il n'en falloit pour résister lon^-

'^^ * temps,etmêmepour résister toujoursderrièredebonnes fortifications et àTaide desravitaillements quela mer pouvoit fournir, si les deux armées eussent été respectivement placées dans un ordre de choses moins extraordinaire que celui-ci.

Dans la première, tout étoit animé du même esprit : des discours emphatiques, des proclamations véhémentes et les menaces perpétuelles d'une mort inévitable, iniiprimoient à tous les mouvements la même direction. Il falloit vaincre ou périr d'une mort ignominieuse.

lly avoitdans la seconde un mélange inouï de mœurs, de langage, de jalousies nationales, d'opinions différentes , d'intérêts opposés qui lui enleva dès le commencement du siège cette unité de pensée et d'action qui fait la force des gouvernements et des armées.

Du côté de la mer les ravitaillements furent promis et ne vinrent pas. Les vues opposées des cabinets apportèrent à la formation . ainsi qu'à l'exécution des plans qui furent proposés à cette occasion , une foule d'euibarras, de lenteurs et d'obstacles qui rendirent inutiles le courage de la marine royale , les efforts des Toulonnois et les vœux de la majorité des François.

Il est certain que les rois d'Espagne et de Naples vouloient relever la monarchie françoise en faveur de la branche aînée de leur maison. Ils agissoient en conséquence et de bonne foi.

Il est présumable que le roi de Sardaigne agissoit dans la même vue , car il y étoit porté par son intérêt. Mais il agissoit mollement, avec crainte et foiblesse.

BÉGliMK DE LA TERRRTJR. lOI

On peut croire que les Anj^lois vuuloiont arrêter le cours d'une révolution qui pouvoit les en^jloutir dans le même gouHVe; mais le rétablissement de la monarchie n'enUa jamais que subsidiairement dans leur plan , et ils voyoient sans peine la destruction , opérée par nos propres mains, de nos colonies , de notre commerce , de nos arsenaux et de notre marine.

L'xVutriche nuisit à la même cause par d'autres moyens et par d'autres motifs. Cette puissance ne s'est jamais écartée de son plan favori , celui d'affoiblir ses voisins et de s'agrandir à leurs dépens. C'est pourquoi elle ne se hâta pas d'arrêter dans son principe la révolution qui servoit ses projets. C'est pourquoi elle ne crai^mit pas de remettre en problème la question du gouvernement de droit , en acceptant, pour dédommagement des Pays-Bas , la république de Venise, étrangère à ses pertes et à ses débats. C'est pourquoi elle n'envoya pas à Toulon les six mille hommes qu'elle avoit promis , croyant que la France n'étoit pas encore affoiblie au point de ne lui inspirer aucune inquiétude pour ses états d'Italie.

Toutes ces causes réunies , tous ces intérêts divers et mal entendus , entraînèrent la perte de Toulon , étendirent la tourmente de la révolution et prolongèrent la guerre pendant vingt-un ans.

Le général Dugommier se contenta d'abord de bloquer la ville , et fit très lentement ses approches. De temps en temps quelques attaques isolées annonçoient de sa part l'envie d'essayer les forces de l'ennemi plutôt que celle de se battre. Cependant une de ses divisions enleva pendant la nuit le Pas de la Masque et la re-

T02 MI^TOTRE DE FP.ANCË.

doute du Pharon. L\me et l'autre positions furent re- ^ ' prises le lendemain, en plein jour, par M. de G ravina , chef d'escadre de Tarniée navale espagnole.

Le 1 5 et le 19 octobre , les assiégés firent deux sorties qui leur réussirent complètement , et qui promettoient d'autres avantages. M. de Gravinaétoit d'avis de profiter de ce succès et de l'ardeur qui paroissoit animer toutes les troupes de la garnison , pour tomber brusquement et de tous côtés sur celles de la convention. On ne doute pas que, si ce conseil avoit été suivi, route l'armée républicaine n'eilt été mise en déroute ; que toute la Provence n'eût arboré le drapeau blanc ; que l'armée coalisée n'eût repris Marseille , relevé le courage des Lyonnois , excité celui des Bordelois , secouru la Vendée , etc. , etc.

L'avis du général Gravina ne fut pas écouté, et l'occasion manquée ne se retrouva plus.

Les assiégeants, recevant tous les jours des renforts, taisoient tous les jours des progrès sur la place ; ils étoient maîtres des bauteurs d'Oilioulc et de La Valette, d'où ils ne cessoient de foudroyer ses remparts , et tous ceux qui osoient s'y montrer.

Les assiégés manquoient de travailleurs, de matériaux et de munitions de guerre. La mésintelligence s'étoit mise entre les Angiois et les Espagnols. Les liabitnnts eux-mêmes étoient divisés d'opinions : il y avoit paiTni eux des républicains, des constitutionnels, des royalistes, des indifférents, des lâclieîf, et, ce qui étoit plus fàcbeux, des traîtres. Ceux-ci faisoient connaître aux assiégeants tout ce qui se passoit dans la ville.

Une ville aussi mal défendue ne devoit pas tarder ;* tomber au pouvoir de l'ennemi.

RÉGI M F, nr, LA TrnitF.rTn. lo.'i

De grands pirparalils annonçoient uiw. attaque gcnéraloclo la part de celui-ci : lesTouloiinois rés()lur(»iitdela prévenir par une sortie nombreuse et vi(;()nrense. Le combat fut très vif; mais le (jénéral anjjloisO'llara, (jui conunandoit la sortie, avoit si mal pris ses mesures, et se conduisit avec une telle imprudence, qu'il fut accusé d'avoir trahi les siens, et de s'être entendu avec Darras et Fréron pour se laisser prendre par eux, et faire prendre avec lui les meilleurs officiers de la (jarnison.

En effet, après cette perte énorme, lesToulonnois furent repoussés; les républicains forcèrent la ligne de défense sur plusieurs points; et, après un combat opiniâtre et meurtrier, ils emportèrent le {jrand camp, surnommé le petit Gibraltar, lequel domine la rade et laisse la ville sans défense.

Tout n'étoit pas encore désespéré : avec du courage , de la patience, et sur-tout de l'union, il étoit possible de réparer ce malheur, ou du moins d'en prévenir les suites. Mais les alliés, que la peur égaroit , loin de prendre les précautions lés plus indispensables pour garantir d'une prise d'assaut la ville qu'ils avoient promis de défendre, ne songèrent qu'à l'évacuer.

La manière dont s'opéra cette évacuation , la rendit affreuse, et doit couvrir d'une honte éternelle et ceux qui la conseillèrent et ceux qui l'exécutèrent.

Les Anglois mirent le feu à l'arsenal , et s'embarquèrent de nuit , il la lueur des flammes qui s'élevèrent de ce vaste foyer d'incendie.

Les habitants au désespoir accouroient en désordre sur le rivage, s'embarquoient comme ils pouvoient : deux chaloupes, remplies de femmes et d'enfonts, cou-

Io4 HISTOIRE DE FRAXCE.

lèrent bas dans le port, et personne n'essaya de leur donner du secours.

Pendant ce temps-là, les républicains forçoient les portes à coups de canon , montoient sur les remparts , pénétroient de tous côtés dans cette malheureuse ville.

Ceux des habitants qu'une fausse confiance, ou le défaut de moyens, empêcha de s'embarquer, restèrent exposés à la vengeance implacable du vainqueur : presque tous périrent sous le fer de la guillotine ou sous la mitraille du canon. C'est en frémissant que nous dirons qu'on en mitrailla jusqu'à huit cents à-la-fois. Oommen- C'est ici qu'on entend parler pour la première fois de^'^Buo- ^^^ homme qui, depuis, a rempli l'univers de son uaparte. nom. Personne ne se doutoit alors de son existence. Buonaparte se fit connoîtreau siège de Toulon, où ilservoit en qualité d'officier d'artillerie, par l'intelligence avec laquelle il dirigea les batteries, et qui lui mérita les éloges du général Dugommier. Né en Corse, en 1769, élevé à l'École Militaire, en qualité de pensionnaire du roi, il s'y fît remarquer par un caractère farouche, de l'aptitude aux sciences mathématiques, et du goût pour les exercices militaires.

Il étoit sous-lieutenant au régiment de La Fère, lorsque la révolution éclata. Il balança un moment entre le parti populaire et celui de la cour. « Si j'avois été maréchal de France, a-t-il dit plus tard, j'aurois défendu le roi; mais, sous-lieutenant et sans fortune, j'ai dû me jeter dans le parti qui m'offroit le plus de chances pour mon avancement ( i ). »

(i) Il faut rejeter ce mot dans la rlasse de ceux que lui ont prêtes depuis ses officieux amis; s il est vrai, comme pluàieurs personnes.

nÉ»;iMK DE LA ïi:riii:lr. io:>

Il éloil capilaiiic en second dans le quahiènic ré{;i- ^

ment d artillonc , lorsqu'il lut employé au sié{»o de Tou- ' ' Ion. INous ne répéterons pas ici l'imputation qu on lui a laite, depuis sa chute, d'avoir commandé et.diri(;é le leu du canon (jui fit périr plusieurs milliers de Toulonnois. iNous ne transciirons pas davantage la lettre exécrable qu'on Taccuse d'avoir écrite, du champ de carna(je, aux représentants du peuple.... Ces accusations, qui n'ont jamais été prouvées , pourroient bien n'être que des actes d'une vengeance peu généreuse, et ne méritent pas d'occuper une place dans l'histoire.

En apprenant la réduction et sur-tout la punition des Toulonnois , les transports de la convention allèrent jusqu'au délire.

Victorieuse de tous ses ennemis dans l'intérieur, elle , . ^"^

drier re ■■

crut un moment voir à ses pieds tous ceux de l'extérieur, publi- Piien ne lui parut impossible. Elle avoit renversé la plus ancienne monarchie de l'Europe, supprimé le culte catholique, profané les tombeaux , fermé les académies, déclaré la guerre aux beaux-arts. Il lui restoit un grand changement à opérer : le changement du calendrier. Cet événement a fait époque dans l'histoire moderne ; et quelque absurde qu'en paroisse aujoLud'hui la pensée, comme cette pensée a réglé, pendant quatorze ans, tous les traités, tous les contrats, toutes les transactions publiques et privées de notre pays , il n'est pas

dignes de foi nous l'ont assure, qu'avant d'embrssser le parti de la révolution , il étoit aile offrir ses services à Coblentz , et avoit eu la jnortitication de les voir rejetés. Les mêmes personnes attestent que , lors du fameux i3 vendémiaire, il n'avoit accepté le commandement de l'armée de la convention qu'après avoir inutilement offert ses sei" vices et ses talents aux sections de Paris.

cam.

io6 msToir.E de frange.

' possible de la passer sous silence, et il est bon d'en conserver le souvenir et quelques détails.

Il y eut d'abord un premier rapport du comité de salut public , dans lequel on représenta Tère chrétienne comme « un monument d'ignorance, qui ne servoit qu à fixer, dans la durée du temps, les progrès du fanatisme, Tavilissement des nations, et le triomphe de la sottise. » « La révolution, disoit le rapporteur, a retrempé les âmes des François : le temps ouvre un nouveau livre à 1 histoire; et, dans sa marche majestueuse et simple comme l'égalité, il va faire disparoîti-e tous les signes de l'antique superstition, et graver d'un burin mâle et vigoureu:t les annales de la France régénérée. »

Un second rapport du comité d'instruction publique proposa de fixer au 22 septembre 1792, le commencement de Vere nouvelle et indestructible de la répubhque. « Le 32 septembre 1 792 , dit le rapporteur, est le seul temps de la révolution digne d'ouvrir une ère nouvelle , parcequ il offre aux regards des républicains le berceau de la république, et que c'est au moment où l'égalité des jours et des nuits est marquée dans le ciel, que l'égalité civile, morale et politique, doit être proclamée sur la terre. '>

Il s'agissoit, dans un troisième rapport, de changer lantique nomenclature des mois et des jours. Ce changement éprouva quelques difficultés : les uns vouloieiit désigner les mois par les grands événements de la révolution ; dans ce système, il devoit y avoir un mois dit de la bastille j un autre àwjeu de pauhne„ un autre de la convention j, un autre de l'égalité^ etc.... Les jours, divisés par décadeSj, dévoient dans le même système être désignés par des noms relatifs aux même? événenjents.

r.î'xiMï: DE i.A TF.nnr.T'R. 107

Il y aurolt on lo jour du JuWau, celui du ronipas, celui i.\o la charrue, celui de la concorde, celui des /)i(pics, etc.

Cette ridicule nomenclature fut rejetée, cjuoi(ju'elle fût appuyée de l'assentiment de quelques membres des anciennes académies.

On en proj)osa une antre qui fut adoptée, et qui divisoit Tannée en douze mois é[jaux, de trente jours chacun, à la fin desquels on établissoit cinq jours supplémentaires, et six dans les années bissextiles. Ces mois, divisés par trois, suivant le cours des saisons, reçurent des noms dont les uns étoient appropriés à leur température, et ks antres aux produits de la terre sous Tinfluence de cette températuixî.

Les trois premiers mois furent nommés vendémiaire j, hriunaire , frimcdre ; les autres successivement, ni^ose^ jyhwiose^ ventôse^ ^erndnal j, Jloréal ^ prairial j, messidor j, thermidor, et fructidor. Tant que la république des sansculottes subsista , on nomma sans-culottides les jours complémentaires, qui correspondoicnt aux 17, 18, 19, 20 et 21 du mois de septembre.

Un article du môme décret divisoit le jour et la nuit suivant le calcul décimal; mais, malgré les montres nouvelles qui furent commandées aux horlogers , malgré la loi des suspects ^ malgré l'inquisition des comités révolutionnaires, jamais on n'a pu ployer lanation à cette institution , qui la contrarioit sans l'éclairer. La convention, qui se joua impunément de Thonneur, des biens et de la vie des hommes , échoua devant une frivole division des heures.

Outre le très grand inconvénient de rendre l'histoire inintelligible, et de brouiller la chronologie, le nouveau calendrier a voit le défaut non moins grand denepouvoir

loS HISTOIRE DE FRANCE.

■ guère servir qu'aux François, et par conséquent d'isoler la France au milieu de l'Europe. Le mot de vendémiaire j par exemple, étoit tout-à-fait insignifiant pour la partie * de l'Europe située au-delà du cinquantième degré de latitude, où Ton ne connoît pas les 'vendanges. Les peuples placés entre la ligne et le trente-sixième degré n'entendoient pas davantage la distinction des mois par les dénominations de hrumaire, àe frimaire et de nis^ose. Celles de germinal, àe floréal et deprairial mettoient une grande confusion dans les idées des peuples de l'Espagne méridionale, de iNaples, de Malte, de la Sicile, dont les saisons n'ont pas, à beaucoup près, la même température que celles du département de la Seine.

Ces inconvénients étoient la suite inévitable des vues étroites, de l'ignorance et du despotisme de ces étranges réformateurs , qui , dans leurs démolitions , dans leurs établissements et dans leurs lois , ne considéroient qu'eux-mêmes , ne travailloient qu'au jour le jour , et croyoient pouvoir assujettir à leurs cruelles fantaisies les choses et les hommes.

Au reste, leur calendrier qui devoit braver les siècles , ne dura que douze ans dans son intégrité.

Cette institution se lioit naturellement avec la guerre ouverte que la commune de Paris , d'accord avec un parti de la convention, avoit déclarée à la religion catholique.

La religion, long-temps délaissée, s'étoit ranimée à la faveur des violentes querelles dont elle étoit, depuis l'assemblée constituante , l'objet ou le prétexte. Il y avoit en France deux clergés, l'un composé de prêtres soumis à l'action du gouvernement et connus sous le nom d'assermentés ; l'autre composé de prêtres qui ,

RÉGIME DE LA TERREUR. lOf)

Il avant pas voulu nrcter un serment contraire à leui' ~, conscience , étoient traités de rèfractnires.

Les églises desservies parles premiers étoientdésertes. Les lidéles suivoient les autres en Coule dans les caves , dans les bois, dans les déserts, pour éviter la persécution qui s'attachoit à toutes les vertus , et à l'accomplissement de tous les devoirs re!i{jicux.

Hébert et Cliaumctte, indijjnés d'apprendre qu'il y avoit encore des devoirs , des prêtres et des fidèles , résolurent d'anéantir d'un seul coup tous les genres d'hommages qu'on pouvoit rendre à la Divinité.

Hébert et Chaumette iouissoient alors d'un fjrand '^'^';''''pouvoir. Ils étoient les maîtres de la commune de Paris; d'iJf jert ils avoient de nombreux partisans dans les comités ré- r\ * ^ volutionnaires et dans la convention ; ils disposoient mette, de l'armée révolutionnaire, des sans-culottes , des journaux et du trésor public. Ils prenoient souvent l'initiative des lois. Au mois de novembie 1 798 , ils se présentèrent à la barre de la convention , suivis d'un cortège nombreux, composé de femmes impudiques, d'ouvriers ivres, et de prêtres apostats. Ceux-ci déclarèrent que la religion étoit une imposture , et qu'ils venoient expier , par un mémorable exemple de franchise , le tort d'avoir trop long-temps enseigné des fables et des absurdités à la crédulité des peuples. A la suite de cette déclaration, ils offrirent, en don patriotique, les vasea sacrés , les ornements et les dépouilles des églises. Chaumette , tenant une femme voilée par la main , s'avance et dit : ^ Mortels , cessez de trembler devant les foudres impuissants d'un dieu qui n'exista jamais. Ne reconnoissez plus d'autre divinité que la raison. Je viens vous en offrir Fimage la plus noble et la plus

pure; s'il vous faut des idoles, ne sacrifiez plus qu'à

^^^' celle-ci. » En même temps , il écarte le voile de* la nouvelle divinité, et découvre le vis.age d'une actrice de l'opéra.

Second Cette scène extravagante , encore plus qu'elle n'étoit t[n)sTf i*ïipie , déplut souverainement à ceux des membres de conven- la convention qui n'avoient pas tout-à-fait perdu le

tiun

sens.

Robespierre lui-même , qui s'aperçut du mauvais effet qu elle avoit produit , ne dit rien , et ne fit rien pour l'appuyer ; il ciut voir une autorité rivale dans celle de la commune; il savoit que Danton, qui dominoit la société des cordeliers , comme lui Robespierre dominoit celle des jacobins , favorisoit en secret les projets et les extravagances d'Hébert et de Chaumette.

Il prit aussitôt son parti ; et dans une nuit , il fit arrêter Cbaumette^ Hébert, Gobet, évêque de Paris, Ronsin , général de l'armée révolutionnaire , l'imprimeur Monmoro , le prussien Anacbarsis Clootz ; Vincent, secrétaire général du département de la guerre Un

rapport de Saint-Just représenta ces nouveaux ennejnis comme autant d'artisans de la contre-révolution , comme les agents de Pitt et de Gobourg , comme ayant fbmenté sans relâche la guerre civile et la famine. Ils furent traduits devant le tribunal révolutionnaire et condamnés à mort. Le peuple , qu'ils avoient si souvent égaré , courut en foule applaudir à leur supplice ; et les sections de Paris , qu'ils dirigeoient encore la veille , allèrent le lendemain complimenter la convention de la victoire qu'elle venoit de remporter stir la commune. Procès do Cette victoire n'étoit que le prélude d'un assaut plus terrible que Robespierre seproposoit do livrer à Danton.

KEGIMF iJi: LA TJli lîUJR. jjl

Ces deux hommes, unis par les mêmes opinions et par ,-

les mêmes intérêts tant ([u'ils avoient euà combattre ou le parti de la cour ou celui de la Gironde , se divisèrent dès qu'il lut (pu\slion de parta^^er les dépouilUîs des vaincus; tous les deux tendoient au même but : mais tous les deux ne pouvant y arriver ensemble , se vouèrent léciproquement une haine secrète; et celui des deux qui étoit sans contredit le plus fort succomba sous les coups du plus adroit.

^ Danton , puissant à la tribune de la convention , gouvernant la société des cordeliers, entouré d'amis dévoués , ardents , audacieux comme lui , fanatiques dans leurs opinions, bravant tous les. scrupules, Danton connoissoit toute la lâcheté, toute l'abjection, toute 1 hypocrisie de Robespierre ; il s'endéfioit, mais il ne le craignoit pas. Il eut un jour avec lui un long entretien, dans lequel il s'abandonna , suivant sa coutume , à ses mouvements de colère ou d'affection; il eut l'imprudence de laisser entrevoir le projet de rendre à la convention la liberté de ses délibérations. Il fut arrêté lu nuit suivante , avec La Croix , Phelipeaux , Camille Desmoiilins, Hérault-de-Seclielles et le général Westermann .

A cette nouvelle , la convention resta muette d'étonnement et de terreur. Legendre, recouvrant le ^prei ri ier la parole , monte à la tribune , et , avec un mouvement plein de chaleur , dit :

« Législateurs , vous ne voyez en moi que le fruit du génie de la liberté. Mon éducation n'est point l'ouvrage des hommes ; elle n'est que celui de la nature. Ainsi vous ne devez attendre de moi que l'explosion du sentiment. Danton est pur, d l'est autant que le meilleur

112 Hl-^TOlKi: DE FRANCE.

— d'entre nous. Cependant il vient d'être •arrêté. Je de-

^70 1- mande qu'il soit traduit à la barre , qu'il ait la liberté de se défendre , et que vous seuls ayez le droit de le condamner ou de l'absoudre. Je n interpelle ici personne , m:iis craignez l'effet des haines sourdes et des passions individuelles. Il m'appartient sans doute de parler ainsi , quand il s'agit de Ihomme qui. en i 792 , fit lever la France entière sur le point d'être envahie par la Prusse. Cependant il est arrêté. Sans doute on a craint qu une importune vérité ne s'échappât de sa bouche • il est de votre dignité de ne pwîint dédaigner ce grand

accusé , et de votre justice de l'entendre ; si j'osois

L'orateur s'arrêta tout-à-coup , en voyant entrer dans la salle les membres du comité de salut public , et s'avancer d'un pas lent , avec un maintien composé et des regards sombres Achevé^ lui dit froidement Robespierre , il est bon que nous connoissions tous les complices des tt^aîtres que nous avons fait arrêter. Ce mot d'une stupide férocité fit pâlir Legendre; il céda la tribune à Saint-Just, qui, au nom des deux comités de salut public et de sûreté générale , lut contre les prévenus un rapport très adroit , très remarquable , qui dura cinq heures , et qui fut entendu dans un profond silence. Il avoit pour titre : De la conjuration ourdie par des factions criminelles ^ pour absorber la réi^olution françoise dans un changement de dynastie. En voici un extrait.

« Il y a, dit l'orateur, quelque chose de terrible dans l'amour de la patrie. iCet amour est tellement exclusif qu'il immole tout sans pitié et sans respect humain à l'intérêt général.

« Il faut du courage pour vous parler de sévérité

hpiès tant cractes de sovcritc que vous avez exercés. Ji'aristocratie dit : Ces législateurs vont s' entre- détruire ; l'aristocratie ment; c'est elle seule que nous détruisons. Fia liberté n'est point compromise par le supplice d'un ]]rissot ou d'un Hébert : elle ne le sera pas davantage j)ar celui des lionnnes que nous allons vous dénoncer. »>

Ici l'orateur entre dans l'énuméralion des factions payées par l'étranger ^ et qui ont précédé celle de Danton , et continue :

« Un autre parti se présenta , qui adopta les opinions les plus contraires, et se joua de toutes, c*est celui de Danton.

« Ce Danton fut fait administrateur du département de Paris par Mirabeau , à une époque , où toute la France étoit encore royaliste. Il rédigea avec Brissot la fameuse pétition du Champ-de-Mars.

« Quand Mirabeau ne fut plus , Danton conspira avec les Lameth. Il resta neutre pendant rassemblée législative et caché dans Arcis-sur-Aube au milieu des périls de la patrie; il revint à Paris, le 9 août , pour y dormir pendant cette iiuit terrible qui décida du sort de la république.

« Danton enrichit Fabre-d'Églantine pendant son ministère; ensuite il protégea Brissot en s'isolant de 4a montagne ; enfin il se fit le défenseur de Dumouriez , dont la convention a éclairé, mais non pas puni les forfaits.

« A son retour de la Belgique, Danton provoqua la levée en masse des patriotes de Paris, pour marcher aux frontières ; mais cette motion , toute patriotique qu'elle étoit en apparence, tuoit la patrie en effet : si cette levée s'étoit exécutée, je demande qui auroit résisté à l'aristo-

il4 ' HISTOIRE DE FRAI^CE.

'"" cratie, qui avoit déjà tenté un si grand nombre de sou-

' ^ * * lévements ?

« Ce même conspirateur vit avec horreur la révolution salutaire du 3i mai. Hérault de Séchelles et lui ont demandé la tête du brave Henriot , qui fut Tame de ce ^iQuvement populaire.

« On Taçcuse d'avoir eu au Temple, avec Marie-Antoiîiettç, des conférences criminelles, et d'avoir envoyé des ambassadeurs à Pétion pendant Tinsurrection du Calvados.

« Danton , mauvais citoyen , a conspiré contre la pairie. Faux ami, il a trahi Camille Desmoulins et l'a perdu. Homme pervers, il a comparé l'opinion publique à une femme de mauvaise vie; il a dit que Ihonneur ^toit ridicule, et que la gloire étoit une sottise.

« Camille Desmoulins commença par être dupe de Danton, et finit par être son complice. Ce Camille a osé, dans une de ses feuilles périodiques, comparer la convention à la cour de Tibère.

« Hérault de Séchelles , qui s'étoit placé à la tête des affaires diplomatiques, mit, à cette époque, tout en usage pour éventer les plans du gouvernement , et les faire parvenir à l'étranger.

« Danton lui-même étoit ^i bien vendu à l'étranger qu'il dînoit souvent avec des Anglois , avec l'Espagnol Guzman, avec Tinfame Sainte-Amaranthe, belle-mère de Sartines. C'est avec eux qu'il dînoit à cent écus par tête. »

Saint -Just termina son rapport en recommandant à la convention d'être inflexible : ^ car, en pareil cas , dit-il, l'indulgence seroit férocité, puisqu'elle menacergit h patrie, » H ^jgiAta encore ; '< Les réputations qui

KÉGIME DE LA TERHEtjn, î 1 5

Î5C sont écroulées jusqu'ici , n'étoient que des réputations usurpées. Que nous importe que le temps conduise les vauités diverses à léchaliuid, au cimetière, au néant, pourvu que la liberté reste? Le monde est vide depuis les Komains : leur mémoire le remplit, et prophétise encore la liberté, v

Après avoir entendu ce discours, qui, comme tous les autres discours de ce temps-là, n'est remarquable que par Taudace des assertions et l'adresse des insinuations, la convention décréta d'accusation, et envoya au tribunal révolutionnaire , Danton , Hérault de Séchelles , Camille Desmoulins, Fabre-d'Éf;lantine , Chabot, Phelipeau, etc. , comme autant d'ennemis de la république, et prévenus d'avoir trempé dans une conspiration tendante à détraire la représentation nationale et à rétablir la mo* narchie.

Danton fut arrêté dans son lit, ia huit du 3r mars 1 794. En entrant dans sa prison, il salua les nombreux prisonniers qu'elle renfermoit , et leur dit : « Messieurs, j'avois l'espoir de vous faire bientôt sortir d'ici ; mais on vient de m'en ôter le pouvoir : je ne sais plus comment tout cela finira. » Il montra dès-lors une insouciance de la vie et une gaieté cynique qui s'allioient très bien avec son caractère. Convaincu que son ennemi ne lui pardonneroit pas , il prit le parti de se moquer de lui | de ses juges et de la mort.

Le président du tribunal ayant commencé par lui demander son nom et sa demeure , il répondit d'un air goguenard : « Ma demeure sera bientôt dans le néant , et vous trouverez mon nom dans le panthéon de l'histoire. » A cette autre question , s'il assoit conspiré contre la convention^ il répondit avec énej'f^ie : '. Je me

Il6 HISTOIRE DE FINANCE.

glorifie d'avoir conspiré contre de misérables conspira-

'79'^ teurs. w En prononçant ces paroles, il rouloit entre ses doigts des boulettes de pain qu'il envoyoit au nez des juges.

Ses juges osoient à peine jeter les yeux de son côté , et ne pou voient soutenir le feu des siens.

A chacune des questions qu'ils lui adressoient , il répondoit tantôt par un persiflage amer, et tantôt par un sourire sardonique , et toujours avec une supériorité qui les déconcertoit.

Le tribunal , embarrassé de ce singulier genre de défense, suspendit le cours des débats, et envoya demander de nouvelles instructions au comité de salut public.

La réponse fut que le président eniploieroit tous les moyens pouî' faire respecter son autorité ^ et pour empêcher les accusés de troubler la tranquillité publique

Les débats , d'après cette décision , furent promptement terminés. Le tribunal se déclara suffisamment instruit. Danton et ses coaccusés furent condamnés à mort. Tandis que le président prononçoit l'arrêt fatal , Danton lisoit une ode de Chaulieu, et ne laissa paroître aucune altération sur son visage. Il conserva le même sang-froid en montant à l'échafaud. Il avoit la tête haute et les regards pleins de fierté. Il dit au bourreau : Dépêche-toi. Quand ma tête sera tombée j tu la montreras au peuple ; elle en i^aut la peine.

Danton , auteur principal des massacres du 2 septembre, et créateur du tribunal révolutionnaire , avoit sans doute mérité de perdre la vie , qu'il avoit arrachée à tant d'innocentes victimes; mais à l'époque où il la perdit, il étoit fatigué de la révolution, et paroissoit ré-

Ri'ir.iMi? Dt i,A TKiinriT'R. 117

voltôile scsci'imes. Los clclcmis dans Un pilboiis avoieiii fondé sur iui un espoir que Camille Uesinoulins , son ' auii,avoit q\\ (jiiel(|ne sorte confirmé parles premiers numéros d un ouvraj^e périodique qui parut (juelque temps avant sa mort, sous le titre de f^ ieux CordeUcr.

Avec cet ouvra^^e, Tespérance entra dans les dix mille prisons qui coiivroient la France. On entrevit Taurore d'un jour de salut. On apercevoit Danton derrière Camille Desmoulins ; on disoit que Danton, menacé par Ixobespierre , n'avoit d'autre parti à prendre que d'arrêter le cours des massacres que son lâche et cruel adversaire ne cessoit de commander au tribunal révolutionnaire. On compfoit sur sa popularité, sur son courage, sur Ihabitude qu'il avoit de la tribune, sur son retour aux principes de la clémence. On faisoit des vœux pour lui. On ne doutoit pas de son triomphe. On se trompa. Mais en succombant sous les coups de son adversaire , Danton obtint les regrets de ceux dont il avoit été la terreur pendant plus de deux ans. T^e peuple vit son supplice sans joie , et même avec quelques symptômes de douleur.

D'un autre côté, la mort d'un patriote aussi célèbre que Danton de voit naturellement inspirer de violents soupçons et de mortelles alarmes à tous les patriotes qui n'étoientpas dans le secret de Robespierre ; celui-ci, qui s'en aperçut, n'hésita pas à leur livrer une auguste victime , dont le sacrifice étoit bien fait pour calmer leurs alarmes et dissiper leiu s soupçons.

On paroissoit avoir oublié Madame Elisabeth dans sa Prorcs de prison. Les privations de cette princesse auofmentoienr. ir t'^x

ri LU fciltsaueuî.

à mesure qu'elle approchoit du terme de sa carrière. On ne la nourrissoit , ainsi que Madame Rovale , que de?

IfS HISTOIRE DK FRANCE.

'■■ ' aliments les plus grossiers. On n'entretenoit point leur *^^'** garde-robe , on leur refusoit de la lumière dans les lon^ gués nuits d'hiver.

Le g mai , à sept heures du soir , Madame Elisabeth fut arrachée des bras de sa nièce et de la tour du Temple pour être conduite à la Conciergerie, A peine étoit-» elle arrivée dans son cachot, qu'elle y fut interrogée. Ce premier interrogatoire fut secret, et n'a été révélé qu'après la mort du tyran.

La princesse compai-ut de nuit devant trois hommes seulement : Deliêge , un des vice-présidents du tribunal révolutionnaire , Fouquier-Tinville , accusateur-public ; et Ducray, greffier, qui écrivoit les demandes et les réponses.

« Avez-vous, dit Deliêge, conspiré avec le dernier tyran contre la liberté et la sûreté du peuple françois?

— « Je ne sais , répondit la princesse , à qui vous donnez ce nom de tjran ^ ïnaïs j'atteste que je n'ai jamais conspiré dans le sens que vous donnez à ce dernier mot.

— « N'avez-vous pas entretenu des intelligences avec les ennemis intérieurs et extérieurs de la république , et notamment avec les frères de Capet? ne leur avez-vous pas fourni des secours d'argent ?

— « Je ne connois point les ennemis de la France. Je n'ai jamais fourni de secours à mes frères , et je n'ai reçif aucune de leurs nouvelles depuis le mois d'août

— « Leur avez-vous fait passer des diamants?

— « Non.

-- « Avez-vous ouï dire que le voyage de votre frère

-uA.

nÉonir or la Tr.RRE'jn. iif)

pour Saiiit-Cloinl, \o i8 avril 1791 , avoit ctc ima(jniié afin de lui fournir une occasion de sortir de France? '^

— « Ce que j'ai su de ce voyage, c'est que mon frère, alors malade, vouloit aller à la campa(i;ne pour y respirer un air pur.

— « N'est-ce pas à vôtre sollicitation que Capet a fui de Paris dans la nuit du 90 au ?. i juin^ ( Voyage de Varenne. )

— « Je n'appris que dans la journée du 20 juin que nous devions partir la nuit suivante, et je me fis un devoir d'obéir aux ordres de mon roi.

— « Le motif de ce voyage n'étoit-il pas de sortir de France, de vous unir aux émigrés et de faire la guerre aux François?

— « Jamais ni mon frère ni moi n eûmes l'intentioii de sortir de France.

— « Cette réponse n'est pas exacte; car il est notoire que Bouille avoit donné des ordres à différents corps de troupes de protéger votre évasion, et que tout étoit préparé à l'abbaye d'Orval , sur le territoire autrichien , pour vous recevoir.

— « Mon frère devoit aller à Montmédy. Je ne lui ai pas connu d'autre projet.

— « Avez-vousconnoissance des conciliabules secrets tenus chez Marie-i\ntoinette , ci-devant reine de France, et connus sous le nom de comité autrichien?

— « Je sais , au contraire, qu'il n'^' en a jamais eu.

— « Qu'avez-vous fait dans la nuit du 9 au 10 août ?

— « Je suis restée dans la chambre de mon frère, où nous avons veillé.

— « N'avez-vous pas été avec Marie-x4ntoinette dan? la salle où les Suisses faisoient des cartouches?

120 lIIoTOIfiE DE FRANCE.

— « Non , et je n'ai jamais su que les Suisses fissent ''^'^' des cartouches. »

Lorsque par cet interrogatoire insidieux et par ces réponses si simples et si mesurées, les juges se furent assurés qu'il n'y avoit aucun danger à faire paroître la princesse en public , ils ne craignirent plus de la faire nionter sur le banc des accusés. Dès le lendemain elle comparut devant le tribunal , et Fouquier-Tinville lui; un acte d'accusation, que voici ;

« C'est au moment où l'excès de l'oppression a forcé le peuple à briser ses chaînes que la famille ci-devant royale s'est réunie pour le plonger dans un esclavage plus cruel que celui dont il sortoit. Les forfaits amoncelés de Capet, d'Antoinette et d'Elisabeth sont trop connus pour qu'il soit i;iécessaire d'en tracer ici le tableau. Ils sont écrits en cai^actères de sang dans les an-r nales de la révolution.

« Elisabeth a coopéré à toutes les trames , à tous les complots ourdis par ses frères , par Antoinette , par toute la horde des conspirateurs qui s'étoient réunis autour d'eux.

<c Elle a encouragé tous les assassins de la patrie, les complots de juillet i 78^ et la conjuration du 6, octobre.

« C'est elle qui , en juin i 792 , a fait passer à d'Artois, son frère, des diamants qui étoient une propriété na-^ tionale. C'est elle qui vouloit, par l'orgueil et le dédain Je plus humiliant , avilir les hommes hbres qui consacroient leur teuips à garder le tyran.

« C'est elle qui prodiguoit des soins aux assassins envoyés aux Champs-Elysées , pour provoquer les braves Marseillois.

RKCiME i)K LA Ti:nin;uR. /'»!

« Elisabeth avuit iiicditc avec dxucx cl Antoinette le ~~

massacre des citoyens de Paris au loaoûl. Elle aidoit la barbare Antoinette à mordre les balles pour les rendre mortelles; et, trompée dans son espoir criminel, elle revoit encore aux moy(;ns d'égorger les représentants au milieu desquels elle étoit allée chercher un asile....»

La lecture de ce tissu de sottises et d'impostures fut suivie d'un interrogatoire à^peu-près pareil à celui qu'on avoit fait subir à la princesse la nuit précédente. Ses réponses furent les mêmes. L'innocence et la vérité n'ont qu'un langage.

Les jurés ayant affirmé, la main sur leur conscience, que tous les faits que l'accusateur public venoit d énoncer étoient constants, Dumas , président du tribunal , prononça la sentence de mort,

La princesse n'en parut ni étonnée, ni altérée. Elle avoit appris la destinée de la reine , en entrant à la Conciergerie , et dès-lors elle ne forma plus qu'un vœu , celui de se réunir promptement à elle et à son auguste frère.

Lorsqu'elle se trouva dans la même chambre avec les infortunés qui furent condamnés comme elle et avec elle, elle s'oublia tout -à- fait, pour leur donner des consolations. Sa noble vertu l'élevant audessus de toutes les foiblesses humaines , elle leur parla avec sensibilité dos maux qu'ils avoient soufferts, et avec exaltation de la récompense qui les attendoit dans le ciel. Sur la route qui conduit de la Conciergerie à la place Louis X/^, elle conserva une attitude si noble et un visage si tranquille , que les misérables payés pai' le comité de salut public pour accabler d'outrages les vie- , times qu'il envoyoit à Téchafaud, furent sai:?*is de res-

pect à sa vue, et s'abstinrent de leurs vociférations ac-

^7^^' coutumées.

Madame Elisabeth avoit trente ans quand elle mourut. Dès les premières années de sa jeunesse , au milieu des séductions de la flatterie et des dangers de la grandeur, elle s'étoit fait remarquer par la justesse de sa raison , la droiture de son cœur, la fermeté de son caractère, et le choix des personnes auxquelles elle accord oit sa confiance et sa protection. Des femmes distinguées parleurs sentiments et leur conduite devinrent ses amies intimes. Des hommes recommandables par leurs vertus autant que par leur naissance partagèrent cette bienveillance. Au milieu de ce cortège respectable, brillante de jeunesse et de beauté, Madame Ehsabeth s'avançoit dans sa royale carrière comme un ange de paix, de bienfaisance et de vertu. La France entière applaudissoit à tant de qualités. Chaque jour on auroit pu citer un trait de sa piété ou de sa charité. La reconnoissance en a révélé quelques uns ; la modestie en a dérobé le plus grand nombre. Lorsqu'elle vouloit fuir les hommages d'une cour qui l'adoroit, c'étoit ou pour se rendre à Saint-Cyr, dont elle aimoit à encourager les pensionnaires par ses leçons , par son exemple et par ses bienfaits , ou pour se livrer, dans sa maison de Montreuil , à l'intimité de quelques amis et à Fétude de la botanique , science qu'elle aimoit avec passion , et qu'elle cultivoit avec succès.

Pleine de respect pour le roi son frère, elle ne se mêloit jamais des affaires du gouvernement , ou des intrigues de la cour ; mais elle prêtoit volontiers son appui aux malheureux qui n'en avoient pas d'autres que leur droit et la justice.

R [' G I M L h f. L A T r R I( r.t: ff , 15*^

De si hautes cni:ï!itos dévoient faire rorliercher la

main cle Madanit; IJisabeth par tous les princes de l'Eu- ^^ ropc. On croit en effet qu'elle fut successivement de* mandée par un prince de Porluj^al , par un prince de la maison de Piémont, et par Tempereur Joseph II. Mais des raisons politicpies mirent des obstacles à ces diverses unions, qu'elle ne parut pas regretter (i).

On nous pardonnera sans doute d'avoir consacré quelques lignes à la mémoire d'une princesse dont les cminentes qualités auroient mérité l'adoration de tous les François , et dont la fin déplorable a excité lês re^ grets de toute l'Europe. C'est principalement au milieu des scènes sanglantes d'une révolution comme la nôtre que le cœur et les yeux aiment à se reposer sur les noblés images de la vertu luttant glorieusement contre iç crime et l'adversité.

Laissons un moment cette terrible assemblée , dont les débats absorbent malgré nous toute notre attention, pour nous occuper des événements militaires qui sont liés avec l'époque à laquelle nous sommes arrivés.

Après la prise de Valenciennes, TAutriche oublia le Evènemotif pour lequel la guerre avoit été entreprise , et crut "Ij^" j*J^^ que la France pouvoit être conquise et partagée comme la Pologne. Cette erreur ne contribua pas peu a diminuer les forces de la coalition , et à fortifier les nôtres. Tandis que le prince de Cobourg s'emparoit de Maubeuge et du Quesnoy, le duc d'Yorck se dirigeoit vers Du nkerque; il fut battu dans les plaines de Hondskoots; il perdit ses magasins, ses équipages, son artillerie, et

(i) Voyez VEloge historique de ta princesse Elisabeth , par M. Fer^ rauJ, I vol. in-8". Par:.^, i;:!4.

124 HISTOIRE DE FILANCE.

faillit à être pris lui-même. Ce fut le général Houchard 17QI. . . . -Il

' qui remporta cette importante victoire ; mais au lieu de

Ten féliciter, on lui reprocha de n'en avoir pas profité et d'avoir laissé échapper le général ennemi. Telles étoient les inquiétudes qui tourmentoient alors tous les partis , la fureur qui les animoit , la haine qui les égaroit , que , sur ce reproche vague et mal fondé , le vainqueur de Hondskoots fut chargé de fers, conduit à Paris , traduit devant le tribunal révolutionnaire , et condamné à mort , parcequ'il n'avoit pas recueilli tous les avantages que sa victoire lui promeîtoit!

Mais telle étoit aussi l'horreur qu'inspiroit la tyrannie sanguinaire du comité de Robespierre , que , pour ne pas rester soumise à son action , toute la jeunesse françoise se précipitoit dans les camps. Les nouvelles recrues devenoient tout-à-coup des soldats intrépides ; des soldats devenoient d'habiles généraux ; les généraux , sous la direction de Carnot, faisoient une révolution dans l'art militaire. Hoche, Moreau , Kleber, Desaix et Pichegru, élevés à cette école , commencèient alors ce cours éclatant de victoires qui a fait verser tant de pleurs à l'humanité , mais en même temps qui a porté à un si haut degré la gloire des armées françoises.

Picliegru. Pichegru, né en Franche-Comté, en 1761 , avoitfait plusieurs campagnes dans la guerre d'Amérique : la réputation qu il y avoit acquise le fit, en 1791 , nommer commandant d'un bataillon de volontaires, dans lequel il sut établir une exacte discipline au moyen de cette fermeté calme et soutenue qui l'a toujours distingue depuis.

ItKGl.Mi: in: I-A TKUKI.IH. 19.!')

Va\ 1 79^, il tilt oinployc dans Totat-major de l'année du llliin, et parconrnt raj)ideni(;nt les {>Tades de (jénélanx de brigade et de division. En i 79'^ , il tul nommé général en chef de cette même armée du Rhin, après qu'elle eut été défaite et désor(;anisée dans les li(j;nes de \Veissend30ur{^if.

Il fut char(;é, en 1794 , tle reprendre Condé, Valenciennes et le Quesnoy, et de pénétrer dans le Brabant , à quelque prix que ce fut. Il obéit. Mais au lieu d'attaquer l'ennemi par le centre , comme cela lui étoit prescrit par le comité de salut public , il résolut de tenter une invasion dans la Flandre autrichienne , pour diviser les forces qu'il avoit à combattre. Son plan fut si bien exécuté, sous la conduite des généraux Souham et Moreau , que nos troupes s'emparèrent de Courtray, de Menin, et battirent en même temps le général Clairfait sur les hauteurs de Castrel.

Pichegru , renonçant à assiéger des places qui lui auroient fait perdre du temps et du monde , ne songea plus qu'à marcher en avant. Avec ses tirailleurs , son artillerie volante, et des attaques répétées sans cesse, il rendit presque inutile la nombreuse cavalerie ennemie ; il dérouta la discipline de l'infanterie allemande , et conduisit toutes ses opérations avec tant de rapidité et d'habileté , qu'en moins de trois mois , il s'empara des villes les plus importantes du Brabant, quoiqu'il eût en tête une armée nombreuse, bien disciplinée et conduite par un des plus habiles généraux de l'Autriche.

Pichegru n'étoit pas toujours le maître d'agir suivant ses vues. Les plans de campagne lui arrivoient tout

tracés par le comité de salut public , et leur exécution étoit subordonnée à la volonté de deux députés , Saint^ Just et Lebas , qui ne connoissoient d'autre tactique que celle de placer les soldats entre la nécessité de vaincre ou de mourir.

Un nouveau décret de la convention avoit mis le comble à ses fureurs. Par ce décret il étoit défendu aux sold^its françois , sous peine de mort, de faire aucun quartier aux émigrés et aux Anglois. Plusieurs géné^ rawx firent exécuter cette loi barbare. Les autres, en plus grand tiombre, trouvèrent le moyen de Téluder, ou de s'en affrançbir.

Lors de la capitulation de Bois-le-Duc, dont la garnison obtint les honneurs de la guene, il se trouvoit six cents Anglois dans la ville. Aux termes de la loi nouvelle, ils dévoient être fusillés. Pichegru résolut de les sauver, et les sauva en convenant avec le commandant qu'il les cacheroit dans les cbarriots couverts que celuici étoit autorisé à emmener avec lui.

Cependant Hoche, commandant de Tarmée de la Mo^ selle, se battoit tous les jours avec beaucoup de bravoure , mais sans succès , contre le duc de Brunswick , qui commandoit les Prussiens , et qui étoit fortement retranché à Kaiserslautern. Hoche fut plus heureux contre le général Wurmser, quibloquoit Landau. Agissant alors de concert avec Pichegru, dont il chercha par la suite à rabaisser la gloire, il vint à bout de chasser de î Alsace l'armée autrichienne. Mais sa roideur naturelle et sa franchise militaire ayant dépluàSaint-Just, celuici, oubliant les succè$ qu'il venoit d'obtenir en Alsace , se rappela tout-à-coup les revers qu'il avoit essuyés

RÉGIML 1)K LA ILRHLUH. l'I"!

duiis le duché des Deux-Poiits , le destitua et le rciu- ""

plaça parle général Jouidaii (i).

Vax prenant le coiuniamlement de cette armée , le l^«*'j"'ïe nouveau général reçut Tordre de traverser les Ardennes Fleurus. çt de venir se réunir devant Charleroi à l'aile droite de Tarniée du Nord ; ce qu'il exécuta avec beaucoup d habileté. Il passa la Sanibre , prit Charleroi le 2 5 juin , et le :^6 il l'Ut attaqué dans les plaines de Fleurus par l'armée du prince de (Jobourg. Sa gauche, d'abord enfoncée par une attaque impétueuse du prince d'Orange , lut protégée par les savantes dispositions de Kleber: et sa droite, défendue avec intrépidité par Lefebvre, ne put être entamée, malgré plusieurs attaques réitérées avec chaleur. Le centre , placé devant Charleroi , qui s'étoit rendu la veille , resta immobile. La victoire fut complète pour les François, et décisive pour la campagne, puisqu'elle permit à Jourdan de se porter aussitôt sur Bruxelles. Il força les coalisés d abandonner Yalenciennes , Condé , le Quesnoy , Landrecies , et toutes les conquêtes qu'ils avoient faites en France depuis la défection de Dumouriez.

La convention, enorgueillie de ces succès , avoit déç: été que les garnisons des quatre places que nous venons de nommer qui ne se rendroient pas à discrétion vingt-quatre heures après la sommation seroient pas-

(i)Le général Jourdan, fils d'un chirurgien de Limoges, s'enrôla en 1778 , fut réformé en 1784 , et exerçoit la profession de marchand à l'époque de la révolution. Il devint alors commandant du 2* bataillon de la Haute-Vienne, qu'il conduisit à l'armée du Nord. Le 27 m;*! 1793, il fut nommé général d§ brigade, %\ gçaçral dç division le 3* juillet suivant.

i'iH ilISTOIilE DE FRANCE.

sces au fil de Tépce. Pichegi u , chargé de signifier cet

''^'*' horrible décret, n'en parla qu'au moment où les travaux étoient assez avancés poilr fournir aux assiégés le moyen de sauver leur vie Sans compromettre leur bonheur ; et par cette heureuse adresse , il sauva celui dé son armée.

Son armée étoit composée de jeunes gens que l'âge et l'enthousiasme de la liberté rendoient impatients de combattre, qui ne pouvoient supporter ni l'oisiveté des camps , tii la lenteur des sièges. Il sentit qu'il devoit les tenir dans une agitation continuelle , les mener au feu , et les promener pour ainsi dire d'un champ de bataille à l'autre.

Nous avons dit qu'il avoit renoncé à faire des sièges , et à laisser se consumer d'elles-mêmes les places qu'il laissoit derrière lui ; ce plan lui réussit. C'est ainsi que tombèrent Saz-de-Gand, Hal, Cassel, Breda et Berg-op- Zoom. Ce changement dans la tactique déconcerta tout^ à-fait celle des alliés.

Mais n'oublions pas de dire que si , pour l'offensive , la nouvelle tactique avoit reculé les bornes de l'art, les progrès dans la défensive n'étoient pas moins avancés. Aucune armée chez les anciens ni les modernes ne sup* porta plus glorieusement de si constants revers que l'armée autrichienne pendant toutes les campagnes de la révolution. Souvent attaquée à l'improviste, quelquefois accablée par le nombre, jamais elle ne fut mise en pleine déroute. Les batailles où la victoire , disputée à forces égales, fut remportée par les François, sont éga- 1 lïient mémorables par les belles retraites des Impériaux , et par cette défensive active , qui est la dernière

RKGIME DE LA TEIIRI-UR. I 29

opreiive do la solidité irune année (i). Los campagnes ~

de la révolution olïrent à elles seules plus de laits de guerre admirables que n'en ont produit les deux derniers siècles.

CTest dans Thiver de cette année, 1794» qu'il faut contempler nos armées, pour se l'aire une idée de ce que peuvent siu' l'esprit du soldat François l'habitude des combats , 1 émulation de la gloire , et la confiance qui nait des succès.

Mal vêtus , mal nourris , après sept mois de bivouac, nos soldats présentoient le spectacle inoui de la misère la plus affreuse, et de la constance la plus héroïque. Le froid étoit excessif au commencement de janvier \ mais le courage pour le supporter étoit mépuisable. Pour se rendre maître de la Hollande , il falloit passer sur la glace la Meuse, le Vahal, le Leik. L'armée passa ces rivières sur la glace , et s'empara de la Hollande. Il y a un autre fait que la postérité aura peine à croire, et qui n'est pas moins vrai , c'est que notre cavalerie , marchant aussi sur la glace , dont une partie du Zuiderzée étoit couverte , alla s'emparer des vaisseaux de guerre hollandois qui mouilloient entre la pointe septentrionale de la West-Frise et l'île deTexel. Les Anglois, retranchés derrière cette île , ne purent défendre les places qu'ils occupoient ; nos troupes les en chassèrent avec une facilité qui tient du prodige, s'emparèrent des provinces de Frise et de Groningue , et poussèrent l'ennemi jusqu'à l'Ems , où la nouvelle du traité signé à Bâle entre la

(i) Précis des Evénements militaires ^ par M. le comte Matliieu Dumas, t. i.

l3o HISTOIRE DE FRANCE,

""■^ ^ Prusse et la France (i) arrêta le cours de la victoire,

'^'^ *^* que les rares talents de Pichegru avoient fixée sous les drapeaux de la France.

TroiMème H s'ctoit formé , pendant ce temps-là , contre Robestfîins'la pierre un nouveau parti , que dirigeoit Billaud-Varennes, conveu- homme aussi cruel , aussi ambitieux , mais encore plus profondément hypocrite que son rival. Il avoit rallié autour dé lui les amis dispersés de Danton, d'Hébert, et de Chaumette. Il avoit conservé des liaisons avec la commune de Paris. Il faisoit répandre sourdement le biniit que Piobespierre avoit conçu le projet de se faire déclarer le chef d une théocratie nouvelle , et de jouer le rôle de Mahomet , de Zoroastre , ou de Confucius.

3o yirai- Dans le fait, Robespierre commençoit à s'apercevoir

rial, k'te nu en heurtant sans cesse la morale , il alloit se briser

a I htre- 1

Suprême, bientôt coutre Popinion vénérable de cent siècles de civilisation. Il songea dès-lors à profiter du silence des partis , qu il croyoit avoir abattus , pour établir un culte nouveau , et pour arriver au pouvoir suprême par le pontifient. Billaud-Varennes le devina, le laissa faire , et creusa sous ses pieds Pabyme qui l'engloutit.

Ce fut au commencement de mai 1794 ^^^ le nouveau thaumaturge lut à la tribune de la convention un discours sans verve , qui n'étoit qu'une froide imitation de la Profession defoi du vicaire savoyard.

«L'idée d'un Dieu, disoit-il, est une idée sociale et réoublicaine. Je ne eonnois aucun législateur qui se soit avisé de naturaliser l'athéisme. Qu'est-ce que des conjurés pourroient mettre à la place de Dieu, qu'ils

(i) Cette paix, né/jociée par M. Barthélémy, ambassadeur de Fraace en Suisse, fut signée au mois d'avril lyaS.

"rx^.

IIKGIMK l)K f. A T In II Kl H. l3t

cliassent doses toinpios, sinon U) chaos, le néant, et la niorl? " Il teiinina cette verbeuse harangue par un dé- ^^^' cret absurtle : Le peupla fraiu ois rcconnoil l'existence de VEtre suprême et litnniortalité de Vaine ; et par la proposition crime léte solennelle en Tlionneur de ce retour vers la Divinité. T.a fêle fut fixée au 20 prairial; tout senibloit la favoriser: la joie publique, la saison du printemps , et un des plus beaux jours cpi'il fût possible de désirer. Toute la ville y prit part. Toutes les maisons ctoient ornées de festons , de fleurs , et de branches de verdure. Un peuple immense étoit rassemblé au Champde-Mars. Une troupe de femmes et déjeunes filles firent d'abord entendre des cantiques et des hymnes. Robespierre , à la tête de la convention, s'avance, tenant à la main un bouquet composé de fleurs et d'épis : il prononce un second discours , dans lequel il ose dire :

« Que ce jour appartienne tout entier à la paix et au bonheur ! Demain , en reprenant nos travaux , nous frapperons avec une nouvelle ardeur sur tous les ennemis de la patrie. » Farces derniers mots , le monstre fit évanouir la joie publique, et rentrer la crainte dans tous les cœurs.

Si la même main qui seinbloit vouloir relever les autels eût osé renverser les échafauds , telle étoit alors notre misère et notre dégradation, qu'elle eût pu s'emparer en même temps du sceptre ; quelques uns le desiroient : nul ne s'y fut opposé. Mais le ciel ne permit pas l'excès d'un tel scandale.

Deux jours après cette misérable parade , on eut l'explication des mots sinistres que Robespierre avoit prononcés au Champ-de-Mars.

Le 22 prairial, Couthon monta à la tribune, et prc-

l32 HISTOIRE DE FRANCK.

senta un nouveau code d'assassinats judiciaires , que

^ nous allons transcrire en entier (i). Loi du 22 «La convention nationale, après avoir entendu le prainai. j,^ppQj,|- ^q jqj^ comité de salut public , décrète ce qui

suit :

« Art. i^"^. Il y aura un tribunal révolutionnaire , un président et trois vice-présidents , un accusateur public, quatre substituts , et douze juges.

« 2. Les jurés seront au nombre de cinquante.

« 3. Ces diverses fonctions seront exercées par les citoyens dont les noms suivent

« 4. Le tribunal révolutionnaire est institué pour punir tous les ennemis du peuple.

« 5. Les ennemis du peuple sont ceux qui cberchent à anéantir la liberté , soit par la force , soit par la ruse.

« 6. Sont réputés ennemis du peuple ceux qui auront provoqué le rétablissement de la royauté , ou chercbé à avilir ou à dissoudre la représentation nationale , et le gouvernement révolutionnaire, dont elle est le centre;

« Ceux qui auront trahi la république dans le commandement des places ou de Tarmée, entretenu des intelligences avec les ennemis de la république . travaillé à faire manquer les approvisionnements et le service des armées ;

« Ceux qui auront cherché à empêcher l'approvision-

(i) On a calculé que dans les quarante-sept jours qui se sont écoulés depuis la promulgation de celte loi jusqu'à la chute du tyran, deux mille huit cent vingt personnes de tout âge, de tout sexe et de toute condition, avoient péri par suite de ses dispositions. Le nombre des victimes alloit croissant tous les jours. On les conduisoit par soixantaine à l'échafaud, quand la mort du chef des Jjourreaux ^int arrêter la cours de ces massacres juridiques.

i! j'.OFM F, Dr i.A Ti I! it ici:. i3i

iKMîiont Je l'aris, on à (Miiscr la disclUî dans la répii- I)li(|iie;

« (]eii\ ([iii auront sccoiulé les projets des ennemis de la France, soit en favorisant la retraite ou Tinipnnité des conspirateurs et de l'aristocratie , soit en persécutant et calomniant le jKitriotisme , soit en corrompant les mandataires du peuple , soit en abusant des principes de la révolution , des lois , ou des mesures du gouvernement par des applications fausses et perfides ;

« Ceux qui auront trompé le peuple , ou les représentants du peuple , pour les induire à des démarches contraires aux intérêts de la liberté ;

« Ceux qui auront cherché à inspirer le découragemeni, pour favoriser les entreprises djes tyrans ligués contre la république ;

« Ceux qui auront répandu de fausses nouvelles, pour diviser ou pour tromper le peuple :

« Ceux qui auront cherché à égarer Topinion , à dépraver les mœurs , à corrompre la conscience publique , à altérer la pureté des principes révolutionnaires , soit par des propos , soit par des écrits , soit par toute autre machination ;

«Les fournisseurs de mauvaise foi, et les dilapidateurs de la fortune publique ;

« Les fonctionnaires publics qui abuseront de leurs fonctions pour vexer les patriotes et opprimer le peuple , etc.

« 7. La peine portée contre tous ces délits , dont la connoissance appartient au tribunal révolutionnaire, est la mort.

ii ^.\^3. preu^a 'nécessaire pour condamner les ennemis du peuple , est toute espèce de document , soit ma-

l34 lïISTOIKJi DE FiiANCE.

tériel , soit moral , soit verbal , soit écrit , qui peut naturellenient obtenir V assentiment de tout esprit juste et raisonnable ; la règle des jugements est la conscience des jurés , éclairée par l'amour de la patrie ; leur but est le triomphe de la république et la ruine de ses ennemis; laprocéduie j,\es moyens simples que le bon sens indique pour parvenir à la connoissance de la vérité dans les formes que la loi détermine.

« 9. Tout citoyen a le droit de saisir et de traduire devant les magistrats les conspirateurs et les contrerévolutionnaires. Il est tenu de les dénoncer dès qu'il les connoît.

" 10. Nul ne pourra traduire personne au tribunal révolutionnaire , si ce n'est la convention , les comités de salut public et de sûreté générale , les représentants du peuple , et l'accusateur public.

«II. La loi donne pour défenseurs aux patriotes calomniés , des jurés patriotes. Elle n en accorde pas aux conspirateurs.

« 12. L'accusateur public ne pourra, de son autorité privée , renvoyer un prévenu adressé au tribunal , dans le cas où il n'y auroit pas lieu à accusation. U en fera un rapport écrit et motivé à la chambre du conseil , et aucun prévenu ne pourra être mis hors de jugement , avant que la décision de la chambre n'ait été communiquée au comité de salut public , qui l'examinera. »

La discussion de ce projet de loi donna lieu à des débats fort extraordinaires , et dans le détail desquels âîous croyons devoir entrer , parcequ'ils indiquent les motifs et la cause du grand événement de la chute de Robespierre.

Malgré Ihabitudc que la convention avoit d'cntendro

RKGIME 1)5: I, A ÏKJilil.im. l3j

iles pi'ojtis (le Un de iiiorl , celui-ci étonna i( s plus liai- ' iiis ; la plii[)art des niemljrcs cruieiit voir Taii^jc exterminateur planer sur leurs tètes, comme sur le reste de la France. Le silence de la servitude lut interrompu par les murmures de la peur. Iluamps s'écria : Si une telle loi passe , il ne reste plus aux députés quà se brûler la cervelle. Lecointre de Versailles ( i ) demanda l'ajournement; il fut appuyé par Talien et Bourdon do rOise.

Les membres du comité de salut public n étoient pas accoutumés à tant de résistance ; ils crurent voir dans les observations de leurs colié(jues un commencement de révolte. St-Just, prenant le ton d un matamore, dit: Je crois (pion niuritiure. Les murmures augmentèrent , mais Robespierre parla , et tout le monde rentra dans le silence : le décret passa sans difficulté.

Le lendemain , les opposants , plus nombreux et plus assurés de leurs forces , revinrent à la cbar^je , et attacpicrent vivement les dispositions d'un décret cpii , sans é(>ard pour leur inviolabilité, les livroit, comme tous les autres citoyens , au glaive des assassins.

Bourdon de FOise demanda la suppression de cet article. Merlin de Douai , plus adroit , proposa et fit adopter un considérant ^ qui en détruisoit l'effet.

Ce premier succès enbardit les membres de l'opposition. Charles Lacroix et Ruamps demandèrent une interprétation de l'article cpii punissoiî de mort la dépravation des mœurs. Mallarmé exigea qu'on lui expliquât le sens de 1 art. 1 1 , ainsi conçu :

(i) Ainsi nomme' parcequ'il ëloit marchand de toiles à Versailles avant la r«fvoIution. G'étoit un parleur ténie'raire, un patriote 5;m» principes et sans instruction . mais non pas un méchant homme.

l36 HISTOIRE DE FRANCE.

* ' « La loi accorde pour défenseurs aux patriotes ac-

^ cusés, des jurés patriotes. Elle en refuseaux conspirateurs. »

Bourdon de TOise revenant à la charge , s'écria :

« J'estime Couthon , j'estime le comité de salut public,

mais j'estime aussi cette inébranlable montagne qui a

plus d'une fois sauvé la république. »

Premier Ces mots n'étoicut rien moins qu'un appel à la mon-

assaut li- ^ ^ i ^ • i • ' i t-. i •

vré à Ro- tague coiitre la tyrannie du comité de Robespierre.

bespierret Celui-ci 611 ressentit le contre-coup ; il en pâlit de crainte autant que de colère , et répliqua ainsi :

« Montagne ! qui sait mieux t'honorer que ceux à qui tu décernas Ihonneur de combattre à ta tète? Mais nous ne te confondons pas non plus avec des hommes hypocrites et pervers.

— Quels sont ces hommes hypocrites et pervers dont tu parles ? interrompt Bourdon de l'Oise.

— Je n'ai point signalé Bourdon de l'Oise , répondit Robespierre avec un sourire affreux ; malheur à qui se nomme.

— Talien veut prendre la parole : Robespierre l'accuse d'avoir tenu des propos contre-révolutionnaires. Talien les nie ; Billaud-Varennes les confirme. Tout le monde se tait , tout le monde est surpris d'entendre Billaud- Varennes appuyer une accusation portée par Robespierre ; quelques auditeurs soupçonnent avec raison un piège dans ce rapprochement soudain. Les réclamations sont écartées , et le considérant rdopté la veille , sur la motion de Merlin de Douai , est révoqué comme injurieux au comité de salut public.

Robespierre connoissoit et craignoit Biliaud-Yareri-

nés (i) ; il n'i[jnoroit ni ses liaisons ni ses projets ; il se * ~ mit en défense, et rassembla toutes ses l^)rccs. '^^'

Il avoit pour lui Tétat-major de la garde nationale , les comités révolutionnaires, les aboyeurs des sections , le camp de la plaine des Sablons , les ouvriers de celle de Grenelle, les cîuionniers, et tons les jacobins. S'il avoit en seulement la moitié du génie de Cromwell, il pouvoit avec ces forces réunies écraser ses ennemis , et mettre la nation irrévocablement sous le joug ; mais toujours foible, toujours irrésolu , il fut accablé sous le poids d'une destinée nouvelle pour lui , et trop supérieure à ses talents . Il perdoit chaque jour , par ses lenteurs , les moyens de domination qu'il avoit trouvés dans son caractère bypocrite et dans sa marche profondément tortueuse. Son heure étoit arrivée; il la pressentoit. Quelques jours avant sa chute , il prononça dans la société des jacobins un discours où percent , malgré la fermeté qu'il affectoit, les plus tristes pressentiments.

« Entouré d'ennemis , disoit-il , je me suis déjà placé moi-même dans le nouvel ordre de choses où ils veulent m'envoyer. Je ne tiens plus à une vie passagère. Je me sens mieux disposé à attaquer avec énergie tous les scélérats qui conspirent contre mon pays et contre le genre humain. Je leur laisserai du moins un testament dont la lecture fera frémir les tyrans et leurs complices.

(i) Billand-Vareunes, ex-oratorien et avocat avant la révolution, etoit né à la liochellc. Il avoit une figure sinistre, l'œil creux et faux, la bouche d'un tigre, la démarche incertaine, et toutes les habitudes d'un Tartufe. Il fut uu des directeurs des massacres de septembre, et le plus ardent promoteur des mesures de sang qui furent prises dans la convention. Il est mort à la Guvane.

l38 HISTOIRE DE FRANCE.

Je révélerai peut-être des secrets redoutables „ au une sorte de prudence pusillanime mauroit déterminé à cou vrirdim "voile {i). Si les mains perfides qui dirigent la rage des assassins ne sont pas encore visibles à tous les yeux , je laisserai au temps le soin de lever le voile qui les couvre.

« J'ai assez vécu. J'ai vu le peuple françois s'élevêr du sein de Tavilissement au faîte de la gloire. J'ai vu ses fers brisés , et les trônes coupables qui pèsent sur la terre près d'être renversés sous ses mains triomphantes. Achevez vos sublimes destinées. Vous nous avez placés à Tavant-garde pour soutenir le premier effort des ennemis de 1 humanité. Nous mériterons cet honneur, et nous vous tracerons de notre sang la route de limmortalité. »

Dans lintervalle de la fête à l'Etre suprême et du 9 thermidor, le comité de salut public avoit fait arrêter un juré du tribunal révolutionnaire (2). On trouva dans ses papiers une liste de proscription , à la tête de laquelle on lisoit les noms de Billaud-Varennes , Collot-d Herbois , Barrère , Bourdon de l'Oise , Legendre , Talien , et Fréron.

Billaud-Varennes s'empare de ce papier, rassemble chez lui toys ceux dont les noms sont inscrits sur la liste fatale ; il eut peu de peine à leur persuader qu'ils

(1) Les mots que j'ai soulij^ués firent croire dans le temps que Robespierre étoit en effet le dépositaire de quelque grand secret dont la révélation pouvoit expliquer le mystère de sa fortune extraordinaire; mais cette conjecture n'étoitpas fondée, et sa réticence n'étolt qu'un de ces artifices oratoires dont il se servoit communément soit pour couvrir ses desseins, soit pour étourdir ses ennemis.

(2) Un nommé Villate, auteur d'une brochure intitulée les Mystères, de la Mère de Dieu.

RiU.FMi; 1)1. I>A II. nr;F;iR. 139

n avoiont pas de liîinps a poidrc, et (jue s il:; ne vou- " ' I()i(Mit périr comiiie des iiichcs , il lalloit {ja^jnor leur en- ^ nemi de vitesse.

Kobespierre devina ou aj)prit cette résolution; et, Journée pour en prévenir Jes elTets, le 8 thermidor , qui ré])ond ,],Vr,iàau 9.6 juillet, il monta à la tribune, et lut un discours ''"' dans lequel il parla de justice,, de vertu, de patriotisme , mots dont il avoit si souvent abuse, qu'on n'y attachoit plus aucun sens. Il se plaignit avec amertume d'être sans cesse en butte aux calomnies des ennemis du peuple ; et parmi ces ennemis du peuple il désifjna plusieurs membres du comité de salut public. C'étoit une insigne maladresse, c'étoit révéler à la convention, qu'il prenoit pour arbitre , un secret qu'elle ignoroit , celui du schisme établi dans les comités ; c'étoit fournir à ses ennemis l'occasion qu'ils cherchoient, et qu'ils ne manquèrent pas .

Billaud-Varennes , Bourdon de l'Oise , et Cambon , lui répondirent avec une hardiesse qu'ils navoient pas encore montrée , et à laquelle il ne s'attendoit pas. Il pâlit, et recula. Billaud-Varennes déclara que Robespierre en imposoit à la convention. Panisl'intejpela directement, et lui demanda s'il étoit l'auteur de la liste de proscription qu'on avoit trouvée dans les papiers du juré. Robespierre, au lieu de répondre à cette question, se jeta dans ses lieux communs ordinaires, et termina sa réponse par ces mots insensés : « Je me suis présenté à découvert à mes ennemis ; je n'ai flatté personne , je n'ai calomnié personne , je ne crains personne. »

La discussion se prolongeoit , sans que la convention parût encore avoir une opinion formée. « Tl est temps , s'écria Barrère , de tenniner une discussion qui ne peut

l4o HISTOIRE DE FRANCE.

être utile qu'à Pitt et à Cobourg. » Et rassemblée se sépara sans avoir pris de résolution.

Robespierre courut aux jacobins: c'étoit son armée de réserve. Il étoit triste et abattu. Ses amis l'entourent , l'embrassent , et cherchent en vain à relever son courage. Je suis prêt^ leur dit-il , a boire la coupe de Socrate. Je la boirai avec toi j, répondit le peintre David , et tous s'écrient : Les ennemis de Hobespierre sont les ennemis de la patrie. Des deux côtés, la partie étoit for-, tement engagée ; des deux côtés , la nuit se passa en délibérations , en complots, en préparatifs de guerre.

Le lendemain, la convention s'étant réunie à son ordinaire, la séance commença paisiblement. Elle avançoit avec le même calme ; les heures s'écouloient , tout annonçoit qu'elle se termineroit sans orage. Quelque intérêt qu'eussent les deux partis à faire de cette journée une journée décisive , il sembîoit qu'aucun n'osât donner le signal de l'attaque. Robespierre et Billaud- Varennes se lançoient de temps en temps des regards menaçants , mais aucun d'eux n'ouvroit la bouche : ils faisoient l'un sur l'autre l'effet de la tête de Méduse.

Tout-à-coup St-Jtist , l'un des apôtres de Robespierre ( i ) , jeune homme de vingt-six ans , sans expérience , mais non sans chaleur ni sans esprit, monte à la tribune, et s'écrie avec une vivacité maladroite :

« Je ne suis d'aucune faction. Je viens vous annoncer que des membres du gouvernement ont quitté le sentier de la justice. J'étois chargé de vous faire un rapport sur

(i) Saint-Just étoit gentilhomme, et né à Blérancourt, près de Noyon, en 1768. Il avoit de l'esprit, de l'instruction, la tête chaude, €t le caractère inflexible. Robespierre s'étoit emparé de toutes se^* facultés. Il en avoit fait un Seide.

ru'.{;iMi: ni: la tf.rrkuil i4i

les causos cjui , {lc'j>iiis qL;L'l<[iu' lomps , touniiontent l'o- "" pinioii piihlifjuo. Mais ces loiuéclcssoiit impuissants.... » L'oratour u alla pas plus loin. Talien s'clance à son tour à la tribune , eu précipite St-Just avec violence , cl dit avec Taccent de la colère : Je demande que le rideau soit déchiré, Billaud , sans sortir de sa place: « Et moi aussi je demande qu'on s'e\])li(jue. La convention est placée entre deux abîmes. T.e poignard est levé sur nos poitrines ; c'est Robespierre qui le dirige. »>

A ces mots inattendus Robespierre resta comme frappé de la foudre. Lorsqu'il eut retrouvé la parole, et qu'il parut vouloir s'en servir , Talien fit im geste menaçant, lui montra un poignard, et dit: « S il étoit possible que le décret d'accusation ne fût pas porté contre Robespierre, je me frapperois sous vos yeux. Je demande le décret d'accusation contre Robespierre , Henriot , et le général Lavalette. »

L'assemblée balançoit encore : elle décréta d'accusation Henriot , d'Aubigni , Lavalette , St-Just , et tous les cliefs de l'état-major de la garde nationale ; mais elle respecta Robespierre.

Celui-ci , pendant que le président prononçoit ces diverses arrestations , s'étoit emparé de la tribune.

Dès qu'on s'en aperçut , il se fît un bruit épouvantable. On cria de tous les côtés : A bas le tjran^ à bas Cromwell. « Tu ne parleras plus, lui dit Garnier de l'iVube; le sang de Danton retombe sur ta tête , il coule dans ta bouche, il t'étouffe. "

Robespierre , en effet , étouffoit de rage. Il grinçoit les dents , il frappoit du pied. Cramponé à la tribune , il essaya vainement de parler, de faire entendre cette voix qui avoit si long-temps imposé silence à toutes les

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i ^2 HISTOIRE DE FRANCE.

• autres. Au milieu du tumulte horrible que sa présence

^ J^^' excitoit , on n'entendit que ces mots: x\h brigands! ah scélérats ! c'est donc Danton....

Tu nas pas la parole^ disoit Thuriot , qui présidoit dans ce moment , et qui , pour augmenter le bruit , ne cessoit d'agiter la sonnette.

Robespierre s'aperçut enfin que c'étoit un complot formé contre lui. Il descendit de la tribune avec la pâleur de la mort sur la figure.

Vadier le remplaça (i). «Robespierre, dit-il, est un tyran , un personnage astucieux , un hypocrite , un conspirateur. Il a une armée d espions. ISéron n'étoit pas plus cruel que ce monstre.... »

Talien et Billaud , qui montrèrent le plus de sens et de vigueur dans ce combat , accablèrent le tyran détrôné de nouvelles accusations , toutes fondées sur des faits , toutes accablantes , toutes propres à exciter l'indignation des tribunes et de l'assemblée.

A la fin , Robespierre , transporté de fureur, s'écria : Vous êtes tous des lâches et des brigands. Donnez-moi la mort. — Tu l'as méritée cent fois , lui cria de sa place André Dumont (2).

Des cris tumultueux demandèrent alors qu'on mit aux voix le décret d'accusation contre Robespierre.

Le décret fut mis aux voix , et passa à une grande majorité.

(i) V^adier, jacobin ardent, sans esprit et sans caractère, avoit e'ié pendant deux ans le bas valet de Robespierre, dont il devint le plus courageux dénonciateur quand il le vit par terre.

(2) André Dumont, député de la Somme, devint vers ce temps- c» le plus grand ennemi des jacobins, après en avoir été le plus zél« partisan

lu'.ciMi; [)i: TA J r. i;i; j:i'1l i ^^

(i 11 Jhiit (h'tmiit' le triumvirat , dit Filtoii , et que le même eoup lTaj)j)e à-la-fois St-JustetCoullioii, les amis, les adjoints du tyran. A ces mots , St-Just s'évanouit , et Coutlion pleina. Ils n'en fuient pas moins décrétés d'accusation , et ils ac('om])a[;nèreut liumhlement leur maître à la barre, (Toù une escorte nombreuse fut char^jée de les conduire dans les prisons du Luxembourg.

Pendant que cette grande révolution s'opéroit dans rassemblée , le bruit s'en répandoit en ville , et la rem- })lissoit de rumeur et d'épouvante. Tout annonçoit une guerre civile. Le parti de Robespierre s'armoit , les jacobins se réunissoient, la commune sonnoit le tocsin. r.es barrières étoient fermées. Une proclamation violente invitoit le peuple à l'insurrection.

Henriot ( i ) , à la tète d'un piquet de gendarmerie , parcouroit les rues en criant aux'armes! Chaque moment grossissoit l'orage qui se formoit contre la convention. Des canonniers traînoient leurs canons jusqu'à ses portes. Une horde de bandits forcenés s'étoit emparée de la salle où se rassembloit le comité de salut public. La crise ne pouvoit être plus redoutable ; l'assemblée couroit les plus énnnents dangers. Sa fermeté , la nécessité de vaincre ou de périr, l'énergie que montrèrent Talien , Legendre , Collot-d'Herbois , et quelques autres, la

(i) Henriot , ci-devant domestique, et puis commis aux barrières, étoit parvenu, à force de crimes et d'audace, à se faire nommer commandant de la garde nationale de Paris. C'ctoii un misérable dans toute la forv:e du terme, et dont le premier exploit politique fut de s'être misa la tête des hordes féroces qui, d^ns les journées des 2 et 3 septembre, épouvantèrent l'humanité par leurs forfaits.

l44 . HISTOIRE DE FRANCE.

sauvèrent de sa perte , et préservèrent la ville d'un grand désastre.

Quelques soldats fidèles commencèrent par mettre en fuite les brigands qui s'étoient rendus maîtres des comités. Un décret de mise hors la loi ^ prononcé à propos contre Henriot , Robespierre , et la commune , effraya tous leurs partisans, et les dispersa soudain. Henriot, chancelant sur son cheval, fut arrêté dans la rue Saint-Honoré , et traîné au comité de sûreté générale. Une heure après , il en fut arraché par douze cents hommes armés que conduisoit Coffinhal (i). Il est incontestable que si ceux-ci , après cette expédition , se fussent portés dans la salle de la convention , la convention étoit perdue, et Robespierre triomphoit. Mais au lieu de cette manœuvre si simple, ils s'éloignèrent des Tuileries , pour se rapprocher de l'Hôtel-de-ville où étoit leur quartier général. Robespierre et ses coaccusés venoient d'y entrer en triomphe. Le concierge du Luxembourg avoit refusé de les recevoir , par respect ou par frayeur. Les gendarmes qui les escortoient comme prisonniers s'offrirent de les défendre comme des victimes de la liberté ; et c'est ainsi qu'ils arrivèrent à THôtel-de-Ville , où la commune étoit rassemblée , et où ils furent accueillis avec les plus vifs applaudissements.

Tl étoit huit heures du soir. La convention avoit nommé, pour diriger ses forces, sept députés, dont Barras étoit du nombre. D'autres députés se répandent dans les

(i) Coffinhal, ci-devant procureur, et depuis vice-président du tribunal révolutionnaire de Paris, étoit un scélérat de san;;-froid, et dont le nom, après ceux de Marat et de Robespierre, inspira le plus d'horreur dans les temps dont nous parlons.

|{EGIME DL LA TLIUIKUR. \ /^J

sections , et d'autres dans les rues; tous invitent les i-«/i. lùtoyens à jester tranquilles. Les ^ens de bien ['aisijient des vœux pour rassemblée.

Le^endre , armé tl un pistolet , et accompafjué siMjlement de dix lionimes , se transporte dans la salie des jacobins , remplie de factieux , de femmes ivres, et des partisans de Robespierre. Il marche droit à Vihiers cjiTi présidoit rassemblée , avec l'intention de lui brûler la cervelle dans son fauteuil. Celui-ci le voit venir, s'élance dans la foule , et disparoît. A son exemple, tous les spectateurs , tous les membres de cette société qui , deux minutes auparavant , vouloient mourir pour Robespierre, prennent l'épouvante, se précipitent les uns sur les autres , se pressent aux portes , se dispersent dans les rues , comme s'ils étoient poursuivis par une armée.

Les chefs des conjurés se réunissoient à l'Hôtel-de- Ville, et se préparoient à y soutenir un siège. Barras , à la tête d'une partie des bataillons des Gravilliers, des Arcis, et des Lombards , marchoit en bon ordre vers la place de Grève , que défendoit une artillerie nombreuse. Il commence par s'emparer de toutes les issues de la place ; puis , entouré d'un groupe nombreux d'officiers , il s'avance jusqu'auprès du perron de l'tlôtel- de -Ville, et fait lire à haute et intelligible voix le décret qui mettoit hors la loi la commune rebelle , et tous ceux qui prendroient sa défense. Lescanonniers, après cette lecture, abandonnent leurs pièces, jettent leurs chapeaux en l'air, et crient i;iVe lacorn^ention. Une heure auparavant ces canonniers avoient juré de défendre la commune et Robespierre. En un instant rHôtel-de-Ville est forcé , et pas un coup de fusil n'a été tiré.

li[6 HISTOIRE DE FRANCE.

Pendant ce temps-là, que faisoit Robespierre, que faisoient Henriot, St-Just, Coffînbal, et tous leurs amis? Les lâches délibéroient au lieu d'agir ! De tant d'assassins , aucun n'envia l'honneur de périr dans le combat. A la vue de Barras , la peur les saisit ; ils perdirent toute résolution et tout espoir.

Robespierre , pâle et tremblant , s'étoit blotti contre un mur : un gendarme le voit, le reconnoît, lui tire un coup de pistolet, qui lui fracasse la mâchoire. Il tombe sans proférer un mot , sans laisser échapper une plainte. Pour rapprocher ses deux mâchoires , on lui passe sous le menton une bande qu'on noue sur la tête. C'est dans cet état qu'on le conduit , à sept heures et demie du matin, au comité de sûreté générale. On demande à la convention si elle veut qu'il paroisse à la barre. Non , s'écriet-on de toutes parts , sa présence souilleroit cette enceinte. Supplice ^^ comité de sûreté générale, on l'étendit sur une de Robe?- table. Ce fut là que , la tcte ouverte , les traits défigurés , rendant à gros bouillons le sang par les yeux , par les narines , et par ,1a bouche , le malheureux essuya les injures , les reproches , et les malédictions de tous ceux qui se pressoient pour le voir, et pour jouir de la vue de son supplice. Il parut souffrir avec patience , et les injures , et la fièvre brûlante qui le dévoroit , et les tortures aiguës de sa blessure : supplice d'autant plus cruel, qu'il avoit conservé assez de force pour le sentir dans toute sa rigueur, et assez de connoissance pour entendre tout ce qu'on disoit autour de lui.

Après être resté pendant deux heures dans cette horrible attitude , il fut transféré à l'Hôtel-Dieu, où un chirurgien mit un appareil sur ses blessures, et de là con-

lerie.

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tliilt tlînis mi (les cacliols de la concier^jcrio , ])Our y at- "

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Son frère, llciniot, etCouthon, n'eiulurc rent pas de moindres lourmenls. Son frère, voulant échappera ceux (pu le poursnivoient, se jeta par une Ibnètre, et se fracassa une cuisse eîi tombant sur le pavé. Henriot eut recours au même expédient ; et , le corps brisé de sa chute , il alla se cacher dans un éjjoiit. Les gendarmes cpii le découvrirent le frappèrent de plusieurs coups de baïoimettes , dont l'un fit sortir un de ses yeux de son orbite , de manière qu'il pendoit sur la joue.

Couthon fut trouvé caché sous une table, ayant l'air égaré, et tenant stupidement un couteau à la main. T.es gendarmes , qui se crurent menacés , lui cassèrent les reins à coups de crosse de fusil.

Saint- Just seul ne reçut aucune blessure. Il est vçai qu'il n'avoit pas bougé ; cloué par la peur, il étoit resté dans le lieu des séances de la commune, attendant, en pleurant comme un enfant , la fin de sa destinée.

Le jeune Robespierre , Henriot , et Couthon , furent transportés à la conciergerie sur des brancards : Saint- Just les suivoit à pied, au milieu des malédictions d'un peuple immense , que la haine et la curiosité rassembloient sur leurs pas.

La convention venoit de décréter que les cinq députés arrêtés, que le maire et l'agent national de Paris ( i ), que Dumas , Coffinhal , Saint- Just , Lavalette , Henriot, Boulanger, seroient mis à mort dans la journée.

La prudence avoit dicté cette prompte mesure , qui prévenoit toutes les tentatives d'une nouvelle révolte. Il ne falloit pas laisser an parti vaincu le temps de se

(i) T.Cî lîcmnirs F'ruriol et P;»Y31i.

lo.

remettre du trouble où Favoit jeté l'arrestation subite de quelques uns de ses chefs. Tous n'étoient pas arrêtés- Mais la chute de Robespierre les avoit tous fiappés de terreur : on y mit le comble par la célérité de Texécution, et Fou fit sagement.

Robespierre et ses complices avoient été arrêtés vers le milieu de la nuit du 9 au jo thermidor (du 9.7 au 28 juillet) , et le 10 ils furent conduits à Féchafaud dans l'état de mutilation dont j'ai parlé.

Leur contenance abattue où se peignoit toute la bassesse de leur ame , ajoutoit encore à Faspect hideux de leur visage ,, dégoûtant de sang et défiguré par les coups qu ils avoient reçus. Robespierre étoit effroyable dans ce linge ensanglanté qui lui enveloppoit la tète. Ilenriot, couvert de boue et de sang , le corps presque nu , et dont un des yeux ne tenoit à son orbite que par quelques filaments, n'étoit pas moins affreux. Couthon, dont les reins étoient fracturés, étoit couché dans la charrette.

L'horrible difformité avec laquelle tous ces malheureux s'offroient aux yeux de la multitude , les souffrances atroces qui sembloient proportionnées à leurs crimes y et qu'ils endurèrent avant leur dernier supplice, étoient un sujet de profondes réflexions , et rappeloient les hommes les moins religieux aux idées d'une Providence qui ne laisse pas toujours les grands crimes impunis sur la terre.

Je ne crains pas d'affirmer que tout Paris vo"l it être témoin de leur supplice. Les rues , depuis la jnciergeriejusquàlaplace de la Révolution, étoient engorgées de spectateurs de tout âge et de tout sexe. Toutes les fenêtres étoient occupées. On voyoit des curieux montés jusque sur le toit des maisons.

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I/alc{jioss(^ universelle se manilesioit avec une sorio de fureur. iMus la haine qu'on portoit à ees scélérats avoit été lonjj-temps comprimée, et plus Texplosioii eu fut éclatante, (lliacun voyoit eu e«ix tles ennemis, des monstres , des ti^jres altérés de sau(j. Chacun applaudissoit avec ivresse: ou remercioit le ciel , on s'embrassoit sans seconnoître, on pleuroit de joie , on se félicitoit d'avoir survécu à tant de massacres pour voir la juste punition des scélérats qui les avoient commandés.

Lorsque le cortêp,e fut arrivé vers le milieu de la rue Royale, qui conduit à \a place Louis XF^^ou étoit dressé lechaiînid, une jeune femme élégamment vêtue, et annonçant par son lan^ja^je et par ses manières une éducation distinguée , fendit la foule , se jeta devant la charrette qui portoit Robespierre , et lui dit :

« Monstre \ omi par les enfers, ton supplice m'enivre de joie. Je n'ai qu unre^^ret , c'est que tu n aies pas mille vies , pour me faire jouir du plaisir de te les voir arracher l'une après l'autre. Va , scélérat, descends au tombeau avec les malédictions de toutes les mères que tu as privées de leurs enfants , de toutes les femmes dont tu as massacré les maris. »

Robespierre , qui la voit privée du sien , tourna languissamment les yeux sur elle, leva les épaules, et n'essaya pas de prononcer un mot.

Il fut décapité le dernier des viufjt-deux grands coupables qui , ce jour-là , reçurent la peine due à leurs forfaits. Les plus fameux sont: Coutliouj Saint-Just , Robespierre jeune, députés ; Henriot et Lavalette, généraux; Dumas, président du tribunal révolutionnaire- Fleuriot, maire de Paris ; Vihiers, président de la société des jacobins ; Simon , ce cordonnier à qui la coni-

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l5o RÉGIME DE LA TERREUR.

mune de Paris avoit confié le soin de corrompre les

^^ mœurs , de flétrir le cœur, et d'abréger les jours du fils de Louis XVI.

Le lendemain et le surlendemain , quatre-vingt-trois obscurs scélérats subirent la même peine. La plupart étoient membres de cette affreuse commune de Paris , qui surpassa la convention en perversité.

De tous ceux qui avoient été mis nominativement hors la loi , un seul étoit parvenu à s'échapper. C'étoit Cofinhal. Il étoit resté deux jours et deux nuits caché dans l'île des Cignes , sous le déguisement d'un batelier. Pressé par la faim , il sortit de sa retraite , et alla demander un asyle et du pain à un homme qu'il avoit jadis obligé. Celui-ci alla le dénoncer au comité de sûreté générale, et le lendemain Coffinhal alla à l'échafaud.

Ainsi périrent sans jugement et sans formalités Robespierre et ses complices , qui avoient immolé de la même manière tant de victimes innocentes. Il semble que le ciel ait permis , pour la leçon des hommes , que ces monstres fussent traités comme ils avoient traité les autres , et qu'on leur appliquât rigoureusement le ])rincipe que l'un d'eux avoit avancé dans son opinion contre le roi , pour la condamnation duquel j disoit-il , // n'est pas besoin de chercher des preus^es.

IllSTOIKE

DEPUIS LA MORT DE LOUIS XVI

jrSQu'AU TRAITÉ DE PAIX DU 20 NOVEMBRE l8l5.

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