SECONDE ÉPOQUE

g THERMIDOR : DEPUIS LA CHUTE DE ROBESPIERRE jusqu'à la FIN DE LA CONVENTION.

Il faut avoir vécu dans ces temps de désolation pour se faire une idée des maux dont la nation se crut délivrée en apprenant la chute de celui qu'elle accusoit d'en être l'auteur. La joie fut universelle.

Dans le premier mouvement de notre reconnoissance , nous ne vîmes que des libérateurs dans les tlie/midoriens (i), et nous étions disposés à leur élever des statues.

La réflexion modéra cet élan trop généreux , en nous

(i) Jusqu'à la fin de la convention, on de'signa sous ce nom les auteurs de la révolution du 9 thermidor.

iSa HISTOÎKE DE FRANCE.

■ apprenant à voir dans ces mêmes libérateurs, non pas

, seulement des hommes qui avoient sauvé leur vie en

Esprit de ^ ^

l.-.conven- défendant la nôtre, mais des complices delà tyrannie, jion après ^^^j n'avoient renversé le tyran que pour se mettre à sa înidor. place.

En recouvrant sa liberté, la convention reprit tous les pouvoirs que le comité de salut public s'étoit arrogés , et qui Tavoient rendu si odieux. Chacun des membres de cette assemblée se crut un petit souverain , Youlut en exercer Fautorité , et ne tarda pas à en abuser.

Les lâches qui n'avoient échappé à l'œil jaloux de Robespierre que par leur soumission ou par leur dextérité» reparurent tout-à-coup sur la scène , criant contre sa tyrannie, et demandant à partager ses dépouilles.

Quelques actes de justice signalèrent les premiers jours qui suivirent notre délivrance. Mais ils furent plutôt l'ouvrage de la peur et de Tindécision des deux partis, qu'un hommage généreux rendu librement aux principes de la liberté.

La convention rapporta la loi du 22 prairial; mais il faut remarquer que cette loi frappoit sur ses mem^ bres autant et plus que sur le reste de la nation.

Le sang cessa de couler sur les échafauds , mais le tribunal révolutionnaire fut conservé.

Les comités de salut public et de sûreté générale furent renouvelés, et non pas supprimés.

Les ari-estations arbitraires furent suspendues , raais la porte des cachots qui renfermoient cent vingt-cinq mille malheureux , arrêtés arbitrairement , ne s'ouvrit qu'avec d'exDênies précautions et des lenteurs désespérantes.

^ TîïFRMinon. 1,^)3

On répondoit Tiniformômcnt à tous cc^ix qui dcinan-

doient la réparation des toris du gouvernenionf prece- ' dent : Craignez , craignez la réaction royaliste. Cette crainte, qui servit de prétexte à la prolonf^ation du {;nuvernenient révolutionnaire, fut aussi le motif qui rallia les ioibles et les timides de l'assemblée autour des nouveaux chefs qui se présentèrent ponr les protéger.

Autour de Collot-dllerbois et de lîillaud-Varennes se réunirent, sous l'ancien nom de montagnards j, tous les débris des factions d'Hébert , de la connnune de Paris et de Robespierre. Autour de Le^jcndre et de Talien, les débris de la Gironde et les amis de Danton formèrent un autre parti qu'on désigna d'abord sous le nom de thermidoriens , ensuite sous celui de modérés. Les deux partis s'observèrent lon(^-temps , et se firent la guerre à l'œil , avant de s'attaquer ouvertement et à outrance.

Lecointre de Versailles , qui n'étoit d'aucun de ces deux partis, et qui n'entendoit rien à leur politique, monta un jour à la tribune pour dénoncer, comme complices de Robespierre, Biilaud-V^arennes, Barrère et Collot-d'Herbois. Les faits qu'il cita à l'appui de sa dénonciation étoient exacts et atroces. Mais les thermidoriens, qui n'éîoient pas prévenus de cette attaque, la trouvèrent intempestive, et refusèrent de l'appuver. Les montagnards prirent leur silence pour de la crainte , firent déclarer la dénonciation calomnieuse , et sourirent à Tespoir de ressaisir leur ancienne influence.

Dans ce temps-là le feu prit à la poudrière de Gre- Incpn.îie nelle et à la bibliothèque de l'Abbaye Saint-Germain, ^^r/" î *.~ L'explosion de l^ poudrière ébranla une partie de la queck-St.* ville; l'incendie de la bibliothèque réduisit en cendres ae^a'-Prt:"' tous les registres des comités révolutionnaires. Cette

Id4 histoire de FRANCE.

•"" ^ dernièi e^irconstance dési(>noit assez clairement le côté ■'* * où il falloit aller chercher les coupables. Les deux partis s'en accusèrent réciproquement : et coiïiD[ie les deux partis pouvoient avoir raison et se trouvoient alors d'égales forces, laccusation resta sans preuve et le crime sans punition.

Réaction. La réaction , qu'on affectoit de craindre à Paris , commençoit à se faire sentir dans les départements , et surtout dans ceux de Touest et du midi. Toutes les villes où la tyrannie avoit exercé ses fureurs en demandoient justice à l'assemblée, qui, trop occupée de ses intérêts personnels, ne put ou ne voulut pas la faire. Dès-lors chacun se la fit à soi-même. Le fils immola le bourreau de son père , le père celui de son fils, le frère vengea la mort de son frère , ou le déshonneur de sa sœur. L'individu crut pouvoir rentrer dans les droits de la nature, puisque lautorité publique n'exerçoit pas les siens.

Ces vengeances particulières eurent lieu sur-tout dans le midi , où faction est aussi prompte que la pensée , et où les terroristes avoient fait couler le sang par torrents. On s'arma ouvertement contre eux. Ce fut là l'origine des compagnies de Jésus et du soleil^ et de cette guerre longue et cruelle que se firent les catholiques et les protestants , sous les noms àe jacobins et de royalistes. On réclamoit de toutes parts la punition des membres du comité de salut public , qui avoient échappé à la journée du 9 thermidor , et celle des proconsuls qui avoient porté la désolation dans les départements ; mais les proconsuls et les ci-devant membres du comité de salut pubhc avoient des amis puissants , e\. un parti dans la convention. Ils jouissoient encore d'un immense pouvoir, et ils conservoient sur-tout celui d'empêcher qu'on

K) T ni: il M M) t. M. K).)

no roclioichàt loiir coiuliiito , oL (ju on n accordât à hi ' nation inilij^jnce la juste satisfaction c[u'clle iloniandoit.

Pour entenilie l'espèce trineitie cJans lacjuelle des résistances égales retinrent rassemblée pendant plusieurs mois , et la raison cpii l empêclia de répondre avec franchise à Tappel (pie, pendant ce temps-là , toute la France ne cessa de faire à sa justice, il ne faut [);iS perdre de vue la réflexion (pie voici.

Quelles que fussent les divisions et sons-divisions de parti dans cette assend)lée, presque tous ses membres , sortis de la même souche , avoient professé les mêmes principes , et ne dilféroient alors que dans la manièie de les appliquer.

Les modérés avoient tous , ou presque tous , voté ï appel au peuple . Ils désàpprouvoient les excd'S révolutionnaires , et plusieurs d'entre eux, envoyés en mission dans les départements , avoient souvent adouci les ordres barbares dont Texécution leur étoit confiée.

Les montagnards , qui avoient presque tous voté la mort du roi, vouloient, n'importe à quel prix, prolonger le gouvernement révolutionnaire , parceque là seulement ils trouvoient impunité pour leurs crimes , et garantie pour leur fortune.

Les modérés croyoient à la possibilité d'une république constitutionnelle; ils avoient travaillé à son établissement , ils n'avoient pas abandonné l'espoir de la rétablir.

Les montagnards vouloient fonder une république à linstar de celle d'Alger , dont ils dévoient être à-la-fois les législateurs , les régulateurs , et les seuls grands propriétaires.

Les uns et les autres craignoient également le retour

l^G HISTOIRE DE FRANCE.

" de rancienne dynastie , le rétablissement des ordres , la restitution des biens nationaux : mais les modérés sentirent à la fin la nécessité de rendre au peuple sa religion, aux lois leur force, à l'éducation publique des encouragements ; toutes choses auxquelles les montagnards ne vouloient pas encore songer.

De ces différences essentielles dans leurs systèmes respectifs , naquirent de nouveaux débats dans rassemblée, et les motifs qui accélérèrent ou suspendirent l'action de la justice vengeresse , suivant que l'un ou lautre parti se rendoit maître des délibérations.

Cet état de choses ne pou voit durer long-temps. L'opinion publique n'étant plus comprimée parla terreur, acquéroit tous les jours de nouvelles forces , et devenoit une puissance redoutable , même aux yeux de la convention. Ce fut à la voix de cette puissance que les soixante-treize députés , proscrits avec les girondins , rentrèrent dans l'assemblée. Ils allèrent renforcer le parti des niodérés. Ce fut encore à sa voix que la convention crut devoir mettre en jugement trois grands scélérats qui avoient épouvanté l'Europe de leurs crimes : Carrier, le bourreau de Plantes ; Joseph Lebon , le bourreau d'Arras ; et Fouquier-Tinvillo, un des bourreaux de Paris. Ils subirent le dernier supplice. Mais cet acte de justice fut incomplet , puisque Billaud- Varennes et CoUot-d'Herbois , membres du comité de salut public , plus coupables que ces trois monstres , qui n'agissoient que par leurs ordres , furent , en même temps qu'eux, mis en cause, jugés parla convention , et condamnés seulement à la déportation.

En voulant suivre sans interruption l'origine , les progrès, et la chute de la tyrannie sanguinaire qui,

(j THLKMlDOll. IJ-J

pendant trois ans , a pesé sur la France, nous n'avons ;

pu nous occuper du dernier partage de la Polo(jne, ni de rijisurrection de Saint-Doniin[;ue; deux événements importants, et qui ont eu l'un et l'autre une {grande et funeste influence sur les destinées de l'Europe. Mous allons rej)rendre ces deux récits , en commençant par celui de Saint-Domingue.

Saint-Domingue étoit , avant la révolution , la plus Désastre» riche colonie des Antilles, et une source inépuisable ^J^ ''*'"*■' de richesses pour la France. yue.

On pourra se faire une idée des valeurs cpae Saint-Domingue jetoit dans le commerce françois, et en même temps on comprendra de quelle utilité devoit être une pareille colonie pour la puissance qui l'avoit en sa possession , par l'état suivant des denrées de cette même colonie , qui furent vendues en i 788.

Sucre brut et terré, cent soixante-trois millions quatre cent cinq mille pesant, à 47 cent, la livre , vendues en France, font 78,979,000 f.

Café , soixante -huit millions cent cinquante et un mille liv. pesant, à 48 cent, la livre , 33, 228, 000

Coton , six millions deux cent quatre-ving-neuf mille liv. pesant, à 200 f. le cent , 12,672,000

Indigo , neuf cent trente mille liv.

pesant , à 8 fr. 69 cent, la livre , . . 8,091,000

Cacao , cent cinquante mille livres pesant , à 74 cent, la livre , .... 112,000

Sirop , trente-quatre millions quatre cent cinquante-trois mille liv. pesant , à 6 fr. le centj 2,067,000

îSS HISTOIRE DK ÏT.A?,CE.

Cuirs , treize mille liv. pesant , à 1 9 f. ' 10 cent, le cuir, , 285, 000

Bois de teinture et autres , un million huit cent mille liv. pesant , à 12 fr. le cent , 225,000

Ce qui donne une exportation annuelle de plus de deux cent soixante-quinze millions pesant de marchandises , dont la vente a donné un produit de 135,700,000 fr. argent de France.

Dans le cours de la même année 1788, Saint-Domingue reçut des ports de France , Bordeaux , Nantes , Marseille , le Havre , La Rochelle , Baïonne, Dunkerque , Saint-Malo, etc. , pour une somme de 54,578,000 f. de marchandises nationales. Cette exportation se fît par quatre cent soixante-cinq navires , jaugeant cent trentehuit mille six cent vingt-quatre tonneaux (i).

A cette époque, trois classes d'hahitants , bien distinctes , bien séparées par Tusage , par les lois , et surtout par les antiques préjugés , formoient une population d'environ six cent mille âmes, savoir: quarante mille blancs , trente mille hommes de couleur libres; le reste se composoit d'esclaves noirs.

La classe des blancs se divisoit en planteurs , ou .grands propriétaires ; et en artisans ou petits blancs. L'opinion les réunissoit par le préjugé de la race ; les principes de la révolution les divisèrent d'intérêts : et telle fut la première origine des troubles de la colonie.

Les hommes de couleur , riches , propriétaires , et déjà instruits , par leur état d'hommes libres , des avantages civils dont ils étoient privés par le seul fait de leur

h) Balance du Commerce ^ par M. Arnould

9 THEUMfDOR. 1^9

couleur, siipjioi toi(!nt impaliciniiioiit la diffôronce que letat civil et j)()liti(|ue mettoit entre eux et les blancs. La Ii[>uc (Je dcinarcation étoit tracée; elle lut eifacée par la constitution de «791 « ce fut la seconde cause des ti'oubles de la colonie. Voici la troisième.

Dès les premières assendjlées coloniales , la premièi e classe crut, comme en France, qu'elle pourroit tout sauver en n'accordant rien. Dès-lors les hommes de couleiH-, trompés dans leurs espérances, se livrèrent, et appartinrent aux factieux qui promirent de les satisfaire.

Pendant ces discussions , les né^jres , occupés dans leurs ateliers, ignoroient leurs forces ; mais ils ne tardèrent pas à les connoître; et dès qu'ils les connurent , ils eu abusèrent.

M. de Blanclielande étoit alors gouverneur de la colonie, et n'avoit pas, à beaucoup près, la fermeté nécessaire pour maintenir son autorité dans des circonstances aussi difficiles : les esclaves commençoient à s'agiter. Dès l'année 1790, des insurrections partielles avoient été réprimées par la rigueur des supplices. En 1791 , quinze mille noirs brisèrent leurs fers , se choisirent des chefs, mirent le feu aux habitations, aux sucreries , aux cafières , égorgèrent tous les blancs qui tombèrent sous leurs mains. La riche plaine du Cap, toute la partie ouest de File , dévorée par les flammes , n offrit bientôt plus qu'un vaste champ de meurtres et d'incendie. Les blancs, renfermés dans la ville du Cap, demandèrent du secours aux puissances étrangères. Les États-Unis leur envoyèrent des armes et des denrées , les Anglois de la Jamaïque des hommes. L'assemblée coloniale étoit divisée d intérêts et d'opinion. Le président portoit à

l6o HI.STOIHE DE FRAN'CE.

, son chapeau la cocarde lîoire(i). Les égorgements coîltiiiuoient dans la plaine, et les ven^^eances s'exerçoient dans la ville. L'habitude de la domination du côté des blancs, et le ressentiment de l'injustice du côté des noirs, exaltèrent les deux partis , multiplièrent les atrocités, et prouvèrent que l'esclavage et le despotisme, également hors de la nature , n'ont besoin que d'euxmêmes pour se faire justice, et pour venger l'humanité. Mais cette leçon , quoique souvent répétée, est toujours perdue.

Je n'entrerai dans aucune des discussions politiques auxquelles cette catastrophe donna lieu dans les assemblées nationales de France et de la colonie , et qui n'eurent d'autre résultat que d'irriter les partis, de dénaturer les faits, et d'obscurcir la question.

Je n'entrerai pas davantage dans le détail des vengeances abominables qu'exercèrent les uns contre les autres , les blancs , les hommes de couleur, et les noirs. Le tableau en est dégoûtant , et n'offre en dédommagement aucune instruction.

Santhonax et Polverel remplacèrent M. de Blanchelande; ils étoient chargés du décret qui reconnoissoit les droits des hommes de couleur : on crut en outre qu'ils apportoient c^Iui de V affranchissement des nègres. Cela n'étoit pas , mais ils prirent sur eux-mêmes d'ordonner cette mesure , qui eut des suites si terribles , et que la convention , malgré sa férocité , eut bien de la peine à ratifier.

La ville du Cap , naguère si belle et si florissante y n'étoit déjà plus que le séjour affreux des discordes ci-

(i) Cocarde angloise.

(J TIIIJI.MIDOH. iCi{

\iles et des ven^;eaiices. De (bu^jneiix oiateiirs apitoieiil

tous les esprits, écliaiiifoient toutes les têtes, et cou- '^y**' trarioient saus cesse Tautorité des généraux et des coiu- 111 issa ires civils.

1/anibitieux Saiitliouax , qui vouloit non seulement conserver la sienne, mais retendre sur toute la colonie, et raCfcrmir sur la ruine des blancs , s'unit aux agitateurs, proclama la loi a^Maire, s'entoura de bri^^ands et d'assassins , au moyen desquels il iaisoit trembler tous les planteurs , et se proposa de prendre Robespierre pour modèle.

Le général Galbaud le génoit dans l'exercice de ses pouvoirs , il le destitua. Galbaud , irrité > résolut de sç venger, et n'y réussit que trop bien. Il se mit à la tête des soldats de la marine , et avec l'artillerie de la flotte il foudroya la ville du Cap , s'en empara , et la livra au pillage. Les nègres affranchis par Santhonax s'unirent à ses ennemis , et avec le pillage commencèrent les massacres et l'incendie. En moins de cinq jours la plus jolie ville du nouveau monde fut réduite en cendre, et ceux de ses habitants qui ne prirent pas la fuite furent mas-

sacres.

Lorsque la justice publique voulut rechercher les auteurs de cette affreuse calamité , les procédures ne purent justifier Santhonax d'une ambition démesurée dans l'exercice de ses pouvoirs , ni le général Galbaud d'une imprudence inexcusable dans les mesures qu'il prit pour satisfaire ses ressentiments. Mais tous les rapports les justifient l'un et l'autre de toute intention criminelle ; et nous devons ajouter qu'au premier signal des excès qu'il n'avoit pas prévus Galbaud retourna k la flotte, n'avant ])!us ni pouvoir ni moyens pour î. 11

l62 HISTOIRJi: DE FRANCE.

arrêter les désastres qu'il avoit provoqués dans le pre-

'^^ * mier mouvement de sa colère.

L'incendie du Cap fut le premier signal de l'abolition de l'esclavage. A leur sortie de cette ville , et pendant l'embrasement, Santhonax etPolverel publièrent , dans une proclamation , « que la volonté de la république francoise , et celle de ses délégués , étoit de donner la liberté à tous les nègres guerriers qui combattroient pour la république , sous les ordres des commissaires civils. » Cette proclamation est du 20 juin 1793.

L'idée de l'affrancbissement des noirs s'étoit répandue depuis long-temps de l'Europe dans les colonies. Les écrits et les discours de MM. Grégoire et Barnave avoient pénétré jusque dans les ateliers de Saint-Domingue. L'opposition qui existoit entre les blancs et les hommes de couleur les avoit forcés , à l'envi les uns des autres , d'armer les esclaves en leur faveur ; et l'affranchissement étoit toujours le prix attaché ou promis à leur dévouement.

Le décret rendu le 5 mars 1793 laissoit aux commissaires la faculté de réglei^ le régime intérieur des ateliers. L'effet de la proclamation du 20 juin fut de rattacher plusieurs chefs noirs à la cause des commissaires. Toussaint-Louverture fut du nombie de ces derniers. Il conmiandoit alors en second sous Biasson et sous Jean François. Voici le portrait que nous ont laissé de ce fameux noir, des hommes qui l'ont bien connu , et qui ne se sont laissé entraîner ni par l'affection ni par la haine.

Il avoit reçu de la nature un caractère noble , un cœur sensible, un esprit facile, une mémoire heureuse.

9 TiirnMTDon. iGS

L'esclavaf^e avoit mulii nulles qiiel({Ties unes de ces facultés. Il avoit appris à lire et à écrire, lorsqu'il {jnr- '"^ doit les bestiaux de I habitation de lîreda. Ces premiers éléments ties conuoissances luuuaines firent [;ermer dans son esprit le (joût de Tinstruction , et dans ^on cœur celui de Tindépendance. li prit les armes pour la cause de la liberté.

Mais jamais il ne souilla par l'abus de la victoire la cause honorable qu'il avoit embrassée, llusieurs fois ses vives représentations arrêtèrent les actes de férocité que ses camarades étoient disposés à commettre. C'est un témoignage que les prisonniers blancs n'ont cessé de lui rendre.

Au milieu de la démoralisation générale qui se manifestoit dans la colonie parmi les bommes de toutes les couleurs , il fut presque le seul dont le cœur resta constamment accessible aux sentiments de l'humanité. Il réclama constamment et fortement contre l'incroyable avidité des noirs, qui, en pillant, en égorgeant les blancs , faisoient la traite des nègres avec les Espagnols de la Havane.

Une ame aussi élevée, soutenue par un courage intrépide , lui avoit donné une grande influence parmi les hommes de sa couleur; mais n'ayant vécu, depuis l'insurrection , qu'avec eux, ou avec des Espagnols, il ne connoissoit notre révolution que sous les traits que lui prétoient ses ennemis. Les fureurs des partis qui dévastoient Saint-Domingue n'étoient pas propres à lui donner une bonne idée de ceux qui dominoient en France. Extrêmement attaché à sa religion , dirigé dans ses pratiques de dévotion par des prêtres espagnols , il crai-

l64 HISTOIRE DE FRANCE.

gnoit , il refusoit de se soumettre à un gouvernement qu'on lui représentoit comme Tennemi de Dieu et de la religion.

En se rattachant au parti républicain , je ne sais s'il en adopta tous les principes politiques ; mais il est certain qu'il conserva ses opinions religieuses , et qu'il réussit , tant par leur influence que par la fermeté de sa conduite , à soumettre les noirs au travail , à rétablir Tordre dans la colonie , et à s'y faire reconnoître comme chef du gouvernement. Nous verrons parla suite quel prix il recueillit de son intçgrité , de son activité , de sa valeur, et de toutes ses vertus.

Tandis que la France perdoit dans l'ile de Saint-Domingue une des plus grosses branches de son commerce , elle cessoit d'avoir dans la Pologne la plus sincère alliée de sa politique actuelle.

Les Polonois combattoient depuis dix ans pour leur liberté personnelle et pour leur existence politique. Pologne. Le succès éventuel d'une telle entreprise étoit fait pour alarmer les voisins de cette république inquiète et guerrière. Une première invasion et un premier partage avoient suspendu , mais non pas étouffé ses généreux efforts.

De nouveaux outrages avoient provoqué une nouvelle guerre ; et pour la terminer sans retour , les trois puissances copartageantes ( i ) prirent , de concert , la résolution de consommer la ruine d un pays qui osoit défendre sa liberté. D'autres temps exigeoient d'autres mesures. L'exemple de la France devenoit contagieux , et la contagion étoit redoutable.

Dernier

partage

de la

(i) La Russie , i'.\utriche et la Prusse.

f) TllMIl.M 1 Doit. iGf)

Il fut donc décidé que ce (|ui rcstoiL de la Polo(jnc , «près le partajjo de i yy i , seroit encore j)aita(;é , et que le peuple polonois seroit rayé de la liste des peuples de lEurope.

L'Autriche ne parut d'abord prendre aucune part à l'exécution d'un projet que la politique réprouvoit autant que la morale. La Prusse et la Russie voulurent bien se charger seules de toute la honte qu'il entraînoit. Les vingt mille soldats que le traité de Bâle permit au roi de Prusse de retirer de l'armée du Kliin étoient destinés à renforcer l'armée que le brave Kosciusko , à la tête des Polonois , avoit mise en déroute sous les murs de Varsovie.

Kosciusko, noble polonois, avoit fait la guerre d'Amérique, et servi sous Washington, dont il avoit acquis lestime et l'amitié par sa bravoure et ses talents. Rentré dans sa patrie , il y vécut dims la retraite jusqu'en 1 78g ; alors il fut élu général-major par la diète , qui depuis deux ans faisoit d'inutiles efforts pour restreindre linfluence que la Russie exerçoit en Pologne. Employé comme général de division dans l'armée que la république opposoit à celle que la Russie faisoit avancer en Pologne, il y déploya du talent et du courage, s'acquit l'estime des officiers et la confiance du soldat. Il pouvoit rendre de grands services à son pays. Mais la foiblesse de Stanislas qui se soumit sans résistance au joug que Catherine II lui imposa, rendit son zélé inutile. Kos^ ciusko fut un des dix-sept officiers-généraux qui donnèrent leur démission aussitôt que la pacification de 1791 fut signée. Forcé de s'exiler, il parcourut une partie de l'Europe, vint en France en 1792 , et reçut de l'assemblée législative le titre vain et stérile de citoyen

l66 HISTOIRE DE FRANCE.

français.. Il se rapprocha de la Pologne en 1794? pc-

^'^ ' nétra , à la tête de cinq cents hommes, dans le palatinat de Cracovie , et arriva dans cette ville au moment où les habitants venoient d'en chasser la garnison russe. Le 24 mars il fut déclaré chef suprême de la confédération. Ses pouvoirs n'avoient d'autres bornes que son honneur: son honneur étoit connu , et jamais il n'abusa de ses pouvoirs. Dix jours après , ayant appris que douze mille Russes s'avançoient rapidement contre lui , il sortit de Cracovie à la tête de quatre mille hommes, dont la plupart n'étoient armés que de faux €t de piques , et leur livra bataille à Wraclavice. Le combat dura quatre heures ; les Russes furent battus complètement, perdirent trois mille cinq cents hommes et douze pièces d'artillerie. Sa petite armée victorieuse devint bientôt le noyau d'une armée de soixante mille hommes , à la tête de laquelle il arriva sous les murs de Varsovie , que Frédéric Guillaume assiégeoit , et qu il força de se retirer après plusieurs combats avan-

tageux.

Cependant les Russes, ayant à leur tête Suwarow, s'étant emparés des villes de Cracovie et de Grodno, s'avançoient à marches forcées sur Varsovie. Kosciusko en sortit avec vingt mille hommes , courut à leur rencontre , et les attaqua sans délai. Après trois cbtu'ges malheureuses, il voulut tenter un dernier effort; il fut blessé , renversé , et fait prisonnier.

En le perdant , les Polonois perdirent Famé de leur confédération, et leurs affaires ne furent plus dès-lors qu'une suite de désastres.

SuwaroAv fut bientôt aux portes de Varsovie. Le faubourg de Prague , séparé de la ville par la Vistule , étoit

c) Tiir.nMinon. 167

défendu par viiij^t-six niilhi hoiiiuies ditorniinos à vaincre ou à périr, et par cent pièces de canon. Kien ne put arrêter l'impétuosité des Russes. Trois fois ils montèrent à 1 assaut , trois fois ils furent repoussés avec des pertes énormes. La quatrième fois ils emportèrent les retranchements et pénétrèrent dans le faubourg. Dix mille Polonois périrent ])ar le l^u , ou se noyèrent dans la Vistule. Dix mille restèrent prisonniers, et six mille furent passés au fd de Tépée. T^a ville , après cette terrible catastrophe, se rendit à discrétion. Tous les citoyens furent obligés de livrer leurs armes. On leur accorda sûreté pour leur vie , et le pardon du passé.

Le roi , témoin de ces désastres , n'en put supporter le spectacle. Fatigué de son vain titre, et consterné des maux de sa patrie , il signa sans résistance et sans réflexions l'acte d'abdication que le prince Repnin lui présenta au nom de Catherine. Ceci se passoit au mois de novembre lygS.

Les armées russes , répandues dans toute la Pologne, eurent peu de peine à dissiper lés corps de partisans qui survécurent à la chute de leur patrie , et qui parcoururent le pays sans but et sans point de ralliement. Dès-lors la Pologne , entièrement soumise , fut définitivement partagée entre la Russie, l'Autriche, et la Prusse. Elle cessa d'être une nation.

Cette révolution de la Pologne eut une grande influence sur les affaires de France. Les premiers succès de la confédération , la levée du siège de Varsovie avoient déterminé le roi de Prusse à signer le traité de Baie , et furent pour lui un motif plausible de retirer son armée des bords du Rhin. Mais la catastrophe qu'entraîna la prise de Varsovie releva les prétentions des puissances

l68 HISTOIRE DE FRANCE.

" coalisées. On pensa que Suwarow et les Russes, après

'"^ ' la gloire qu'ils venoient d'acquérir en Pologne, porteroient par-tout la terreur, et gagneroient aisément la cause des rois contre celle des peuples. Ainsi s'évanouirent les espérances de paix que les succès des armées françoises avoient pu faire concevoir. La continuation de la guerre fut donc résolue dans les cabinets de l'Europe. • Guerre C'étoit aussi le vœu du gouvernement francois. On

jntermi- • i '• i ri -i i i i

nable. avoit deja lance à la tribune de la convention des anatlîèmes contre ceux qui soupiroient après la paix. « La guerre est finie , disoit l'orateur ! Ne voyez-vous pas les aristocrates qui sourient à cette opinion et qui la partagent?... Citoyens, vous ne jouirez des douceurs de la paix qu'après avoir précipité dans le cercueil tous ces prétendus amis de la paix. Quel est donc ce monstre à deux faces qui, d'un côté , sous les traits doucereux du inodérantisjne y essaie de séduire les hommes sensibles ^ et de les conduire tout doucement dans les bras de la tyrannie...?»

N'oublions pas de remarquer que c'est après le 9 thermidor , et trois mois après la mort de Robespierre , qu'on tient à la tribune , et qu'on applaudit dans l'assemblée , ces phrases dignes de lui. C'étoit, d'une part , l'effet des réactions qui s'annonçoient dans les provinces méridionales ; et , de l'autre , celui des remords qu'éprouvoient la plupart des membres de cette assemblée. Aucun d'eux n'avoit oublié les maux qu'ils avoient faits aux royalistes ; et plutôt que de retourner au régime qui devoit rendre à ceux-ci leur pouvoir, ils aimoicnt mieux reprendre le joug de Robespierre , et faire une nouvelle alliance avec ses anciens partisans. C'est là ce qui expli-

») TIIKRMIDon. ifx)

(jU(' la 1 cclmte des lluîriiiidoiicMis danshMirs vieilles ha- ~

bitiules, et robstinatioii que mil rasseiiihlée à éloifjner ^ la paix. La i^uct'rcjuf mise à toidre du jour, pour nous servii' du jai [;()u do ce temps-là : toutes les mesures furent j)nses pour la suivre avec plus de vi^^ucur que jamais.

Nous avons laissé l^icliegru maître de la Hollande. Ci^rre V trecht et Amersfort s'étoient rendus le i 7 janvier 179.^. Le même jour le Lech fut passé , les li^jnes de la Greb furent emportées , et quatrc-vinjjts pièces de canons prises. Le 18, Gertruydemberg capitula, après quatre jours de bombardement. Le 2 1 , Gorcum , Dordreclit , et Amsterdam , furent occupés. Le Statliouder s'étoit sauvé en Angleterre. La marche des François avoit plutôt Tair d'un triomphe que d'une invasion. Le flegme Iiollandois ne se démentit pas dans cette occasion.

Moreau , qui commandoit Taile droite de larmée de Pichegru , contribua d'abord à ses victoires , et ensuite les assura par le plan de défense qu'il conçut, et qui obtint tout le succès qu'il méritoit.

Daendels, général hollandois , s étoit réfujjié en France lors de la révolution de son pays , en 1788. Dumouriez l'employa comme lieutenant-colonel dans son expédition contre la Hollande en 1793, et Pichegru en 1794- H servit dans la division du général Moreau, et se distingua aux affaires de Tournay , de Courtray , et d'Jngel-Munster. Il rentra, en 1 790 , au service de sa patrie.

Pendant ce temps-là , nos trovipes pénétroient en Espagne par la vallée de Batzan. Cette vallée, d'environ six lieues de longueur, est bordée par de hautes montagnes et resserrée dans une largeur très inégale. Elle

lyo HISTOIRE DE FRANCE.

avoit déjà été attaquée et franchie en 1 52 1 par l'amiral Bonnivet, en 1718 par le maréchal de Berwick. Ce fut pendant la nuit du 7 octobre 1 794 que le général Moncey y pénétra à la tête de quatre colonnes , attaqua brusquement les retranchements espagnols , culbuta tous leurs postes, passa la Bidassoa , et s'empara de Fontarabie, où il trouva d'immenses provisions: son armée en avoit le plus pressant besoin. C'étoit toujours dans les magasins de Fennemi que , dans ce temps-là , nos armées s'approvisionnoient.

Après trois jours de repos , Moncey s'avança vers le Port du Passage, et se rendit maître des hauteurs de Saint-Sébastien. La terreur qui le précédoit avoit saisi tous les habitants.

La Tour-d'Auvergnc, chargé de leur faire une sommation, entra seul dans leur ville. Aux talents guerriers , aune figure imposante, La Tour-d'Auvergne joignoit l'habitude de la langue espagnole et une éloquence militaire singulièrement persuasive. Il harangua le peuple, et détermina les alcades à signer une capitulation. Les clefs furent apportées par les magistrats et présentées en grand appareil aux commissaires de la convention qui accompagnoient le général Moncey.

Ces succès rapides n'étoient pas dus à la fortune seule. Des mesures sagement combinées les avoient préparés long- temps d'avance. La valeur des troupes et la conduite des généraux les accomplirent.

Du côté des Pyrénées orientales les armées étoient restées quelque temps en présence et dans l'inaction ; mais le général Dugommier s'étant rendu maître de Bellegarde après une longue et honorable défense de la part du commandant espagnol , Valle-Santara , prépa-

f) TiiER^rinon. 171

roit un mouvoniont (locisiF. Il aUa(|iia Tenncnii sur la 7~

i\lonta(;iie-^oire. Dans la clialour de raction il lui attoint ' "^ d'un ol)us à la tète, et mourut sur le champ de bataille. Le général rérijjnon , qui prit le commandement à sa place , poussa les Espaj;nols juscju'à Fi^juerras. La ville se rendit dès la première sommation, et peu de jours après, le fort, une des ciels de TEspagne , suivit cet excm])le.

Quelques échecs balancèrent un moment ces succès. Le général Dagobert étoit à Puiccrda avec un corps d'armée : il y fut surpris et forcé avec vme très grande perte.

Dans le plan du gouAernement françois, les opérations des deux armées des Pyrénées n'étoient qu'un moyen d'arriver plus promptement à une paix avantageuse avec l'Espagne ( i ). Ce plan étoit sagement conçu. On s'étoit convaincu qu'à cette extrémité du théâtre de la guerre les plus grands avantages ne décidoient rien dans les affaires de la coalition ; que, par sa situation , TEspagne étoit isolée des grands intérêts qui agitoient l'Europe , et que , par sa constitution politique et religieuse, elle résisteroit long-temps aux innovations de la république iTançoise, dont les armées par conséquent seroient beaucoup plus utilement employées soit en Allemagne, soit en Italie.

C'étoit en Italie que les comités , dirigés par des vues Armées plus saines et plus éclairées , vouloient frapper des ^^'^

(t) Ceux qui reprochent au roi d'Espngne (Charles FV ) d'avoir fait alors la paix avec le> assassins du chef de sa mai on, c'est-à-dire d'avoir sacrifié ses af'ertions per.«onnelles à ses flevoirs envers ses peuples, ont une trop haute opinion de la vertu des rois, et une bien fausse ide'e de leur politique.

ijgj.

- coups décisifs ; c'étoit en Italie que l'Auti iche pouvoit être attaquée victorieusement ; c'étoit par l'Italie qu'on pouvoit arriver plus facilement jusqu'au cœur de ses états héréditaires : et dès-lors il fut décidé qu'on feroit la paix avec lEspa^ne, et que les armées des Pyrénées iroient renforcer celles des Alpes (1).

Les armées des Alpes avoient été retenues dans l'inac* tion pendant le siège de Toulon , où elles avoient envoyé une partie de leurs forces : et lorsque cette place fut prise , la saison avancée et les neiges qui couvroient les passages arrêtèrent toutes les opérations.

Le comité de salut public avoit ordonné, dès le mois de pluviôse , d'attaquer les passages du Mont-Cénis et du petit Saint-Bernard; le général Saret, à la tête dedeux colonnes , attaqua la redoute de la Ramasse j et y fut tué. Sa troupe fut mise en déroute.

Une seconde attaque, mieux combinée, eut plus de succès. Les trois redoutes du Mont-Valaisan et celles du. petit Saint-Bernard furent enlevées à la baïonnette. Ce fut dans ces affaires de poste que Masséna se fit remarquer et commença sa renommée. Le poste des Barricades fut également enlevé par le général Vaubois ; et dès-lors la ligne de l'armée françoise se développa depuis les sommités du Saint-Bernard jusqu'aux postes les plus rapprochés de Savone et de Final.

Bientôt après , pour empêcher ces deux places de tomber au pouvoir des Autrichiens , les François ne trouvèrent d'autre moyen que de s'en emparer. Ils y laissèrent des garnisons aux ordres du gouvernement de Gênes , qui vouloit garder la neutralité.

(i) La paix avec l'Espagne fut signée àBâIe au mois de juillet ^795.

f) T II M'. -M II; OP.. 173

Telle étoit aussi 1 intention de la Suisse; oA la polilique du (gouvernement Irançois n y mettoit aucun eni- ' pôelieiuent : mais des évcMiements postérieurs ehan- (jèrent cette politicjue, et enlevèrent aux cantons suisses leur anti([ue indépendance.

Genève avoit des relations trop intimes avec la France, et renfermoit dans son sein trop de (>ermes de discorde pour échapper à l'esprit révolutionnaire. Parmi r^^voIules factions (lui parta^reoient les habitants de cette petite t»'^" /'«^ j'é{)ublique, il y en avoit une qui se (jlorifioit du titre de cliid des Marseillois ^ ou de la montagne , et à laquelle se rallioient tous les émissaires chargés d'opérer ce qu'ils appeloient le coniplénient de la révolution. Son but étoit de provoquer la réunion de Genève à la France.

La nuit du 19 juillet fut destinée à commencer cette opération. Les factieux sortent armés de leur club; ils s emparent des postes militaires et de l'arsenal ; ils suspendent le gouvernement, désarment ceux de leurs concitoyens qui leur paroissent suspects, et en jettent sept cents dans les prisons.

Le jour parut : ils firent cesser le culte divin , arrêtèrent les ministres et les magistrats , nommèrent à la place de l'ancien gouvernement un comité révolutionnaire, composé de sept d'entre eux, et, à la place des tribunaux, un tribunal révolutionnaire chargé spécialement de juger les ennemis de la révolution.

Immédiatement après , ce tribunal de sang fit amener devant lui treize prisonniers , dont sept furent condamnés à mort et exécutés pendant la nuit. Les délits qui servoient de base à leurs jugements étoient, comme dans le code de la révolution françoise, des généralités

iy4 HISTOIRE DE FRANCE.

au moyen desquelles un citoyen ne pouvoit être assuré ni de sa liberté ni de sa vie.

Au premier signal de ces désordres, le canton de Berne interposa sa médiation , et arma pour soutenir sa garantie. Les factieux n'en tinrent compte, et se mirent à l'abri de toute responsabilité en demandant , au nom de la république de Genève, leur réunion à la république françoise ; ce qui leur fut accordé.

Ce point de contact entre la France et les cantons suisses fut le premier acte qui mit aux prises les intérêts et la politique des deux nations , et laissa entrevoir le sort que devoit bientôt subir la plus foible. Fin fie la Cependant les ressorts du gouvernement révolution- \^^; ly naire se détendoient insensiblement. L'esprit de modé- Yendéc. jatiou, qui commençoit à diriger les comités, se fit remarquer dans l'amnistie qu'ils accordèrent aux Vendéens le I 7 février 1795. Ce que toutes les forces de la république n'avoient pu obtenir pendant deux ans de guerre et d'oppression , les nouveaux gouvernants l'obtinrent en deux beures de négociations et avec des concessions équitables. La Vendée se soumit et respira. Mais nous devons reprendre de plus haut les événements de cette guerre.

Après la prise de Saumur, tous les chefs de la Vendée convinrent unanimement de se porter sur Nantes. MM. Forestier et d Elbée dévoient attaquer la ville par la rive droite , et jNLM. de Charrette et Delyrat par la rive gauche. Tous dévoient arriver sur les points convenus, le 29 juin à deux heures du matin. Un premier accident empêcha l'exécution de ce plan, qui d'ailleurs êtoit bien conçu.

L'armée républicaine avoit laissé dans le bourg de

() THERMIDOR. l^'j

Nort un dikacheincnt qui, contre toute attente, se dé

fendit pendant dix heures. M. Forestier ne put arriver *^**^ qu a midi devant Nantes. M. de Charrette étoit arrivé à riieure dite, etavoit attacjué surde-cliamp; mais il eut à comb ittre toutes les forces des républicains, qui, n'étant point ohli(; 'es de se [)arta(jer, se portèrent contre lui , et le re|K^ussèrent. Les {jénéraux Canclaux et Beysser, qui les conimandoient, furent secondés avec zélé par les habitants. Cependant Tarmée qui devoit attaquer par la droite, parvint jusque dans les faubour.<)s.

On s'étoit toujours bien trouvé de laisser aux républicains des moyens de retraite. Jamais on ne les avoit mis dans la nécessité de vaincre oudemoinir. Il avoit donc été convenu dans le conseil de guerre des Vendéens qu'il n'y auroit point d'attaque par la route de Vannes , aCn de laisser ce passage libre aux fuyards.

En effet , à deux heures après midi , on vit des troupes de fuyards qui sortoient de Nantes par cette route. M. de Talraont , emporté par trop d'ardeur, et oubliant les dispositions adoptées par le conseil , se laissa al'er à un mouvement inconsidéré; il prit avec lui deux pièces de canon, et repoussa les républicains dans la ville. Leiu' défense en devint plus opiniâtre.

L'attaque ne l'étoit pas moins. Les Vendéens revinrent neuf fois à la charge, et combattirent sans relâche pendant dix-huit heures : mais ils avoient vu tomber plusieurs de leiu s chefs. Le général Cathelineau avoit eu un bras fracassé par une balle ; M. de Fleuriot l'aîné

avoit été grièvement blessé d'un coup de sabre Le

découragement se joignit à la fatigue. Leurs forces étoient épuisées , rien ne put les ranimer, ils cessèrent de combattre, et prirent la fiiite. Officiers et soldats re-

176 IIISTOinE DE FRANCE.

T" passèrent la Loire : la rive droite fut entièrement abandonnée.

MM. Cathelineau et de Fleuriot ne survécurent que de quelques jours à leurs blessures. C'étoit deux grandes pertes pour la Vendée.

Dans le même temps , le Bocage étoit le théâtre d'un grand noml^re de combats qui, n'étant décisifs ni pour l'un ni pour l'autre parti , recommençoient tous les jours et portoient au plus haut degré l'irritation des combattants. Les républicains et les Vendéens ne se faisoient plus de quartier.

Clîâtillon, pris et repris deux fois en peu de jours, offrit deux fois le spectacle affreux d'une ville prise d'assaut.

La convention , que la prolongation de celte guerre fatiguoit autant qu'elle l'humilioit , prit l'affreuse résolution de la terminer par le massacre de tous les habitants du pays , et de ne faire du sol de la Vendée qu'un désert couvert de cendres et d'ossements. A peine cette résolution fut-elle prise queTcxécution commença. Deux cent quarante mille hommes marchèrent contre les insurgés , la torche dans une main et le fer dans l'autre. Ils avoient ordre de ïie faire aucun quartier , et de détruire à-lafois les arbres , les maisons , et les habitants.

La garnison que la convention avoit retirée de Mayence faisoit partie de cette armée, et servoit sous les ordres du général Kleber. Celui-ci s'attacha particulièrement à M. de Charrette , qui , pressé par des forces supérieures , fut obligé d'abandonner successivement Saint-Léger, Montaigu , Clisson , et tout le terrain sur lequel il avoit coml)attu jusqu'alors avec succès. Ilemmenoit avec lui toute la population, les femmes, les enfants, et les

9 TIIETlMinOR. 177

vioillards , qui fiiyoiont le for et le (eu des npuhlicains. Pressé de tous côtés , il fit part de sa position à la grande armée vendéenne , qui ne balança pas à marcher tout entière à son secours. Les deux armées réunies formoient environ cpiarante mille hommes , qui allèrent droit à lennemi, et le rencontrèrent le 19 septembre 1793.

Au premier feu des républicains , les Vendéens fu" rent saisis d'une terreur panique , et se débandèrent. — V a-t'il ici quatre cents hommes de bomie volonté , s'écria M. de Lescure dans un violent chagrin et en mettant pied à terre? Il s'en présenta deux mille qui' s'écrièrent à leur tour : Nous nous battrons „ et nous mourrons avec vous, M. de Lescure se mit à leur tête , et soutint pendant deux heures un combat terrible contre la garnison de Mayence , soutenue par trente mille répubhcains. Cependant MM. de Charrette et de Bonchamp avoient rallié leurs paysans , avec lesquels ils se jetèrent sur la gauche des républicains , qu'ils inquiétèrent vivement d'abord, qu'ils enfoncèrent ensuite , et dont ils firent un affreux carnage.

Le général Klebor eut besoin de toute son habileté pour sauver quelques dcbris de son armée , et pour se

sauver lui-même de la fureur d'un peuple poussé au

dernier degré du désespoir.

Le lendemain de cette action si chaude et si sanglante ,

MM. de Lescure et de Charrette allèrent attaquer le

général Beysser, qui avoit pris position à Montaigu.

Son armée étoit loin de valoir celle du général Kleber.

Elle fut battue complètement , perdit ses canons , ses

équipages , et ne put se rallier que sous les murs de

Nantes.

Ji79^-

-^ C'est ainsi que par des-^fforts continuels de courage

*^^^* et de constance, les Vendéens avoient résisté jusqu'alors à des forces incomparablement supérieures , et qui se renouveloient tous les jours , tandis que tous les jours celles dont ils pouvoient disposer diminuoient sensiblement.

A une dernière bataille qui eut lieu près de Cliollet , les Vendéens furent vaincus, et MM. d'Eibée et de Boncliamp mortellement blessés. L'incendie de la ville de Cliollet fut la suite de cette bataille.

L'armée vendéenne prit alors une résolution désespérée , celle d'abandonner le pays , et d'aller porter la guerre de l'autre côté de la Loire. M. de Bonchamp en avoit donné le conseil ; MM. de Lescure et de La Koclie- Jaquelcin le combattirent vainement. Ce fut l'émigration d'une peuplade entière , semblable à celles dont l'bistoire ancienne nous a conservé le souvenir, et dont on ne retrouve aucune autre trace dans Fliistoire moderne. La plus grande partie se composoit de vieillards , de femmes , et d'enfants. Il n'y avoit pas plus de trentecinq mille bommes armés , et douze cents chevaux , dont M. de La Roche-Jaquelein venoit d'être nommé général, malgré lui, à la place de M. de Lescure , mort de ses blessures.

Le premier triomphe de cette armée fugitive fut la prise de Varades et d'Ancenis; bientôt après, Laval, Craon , Château-Gontier subirent le même sort.

Les divers partis qu'elle envoya en Bretagne s'emparèrent de Dol , de Fougères , d'Avranches , et de Pontorson. Avranches devint leur quartier-général.

Dans la position où se trouvoient alors les Vendéens , il y avoit deux partis à prendre; l'un, dicté par la

() TfiF.nMiDon. l'jg

prudence , otoit de s\îin[):irer de Gianville, afin d'avoir 7

un j)()it de invv où , eu cas de péril , ils ])U.sseut opérer '^^* uu euihanpKMnent: l'autre, conseillé par Taudace, étoit de UKuclier droit sur Paris, avec une armée victorieuse, et (jui , sur la route , devoit naturelienient se {jrossir de tous les niéconlents. INI. de La Koche-Jaquelein ouvrit ce dernier a\ is. ^lais les autres chefs n'osèrent le suivre. Ils adoptèrent le plan de mettre la mer entre eux et leurs ennemis , dans le cas d'un revers ; et ils se perdirent par ces mesures qui senibloient devoir assurer leur salut.

Tout ce qui ne pouvoit pas combattre resta à Avranches sur les bagaj^es. L'armée marcha vers Granville. L'attaque commença à neuf heures du soir ; mais rien ii'étoit prêt. Quelques échelles étoient le seul moyen qu'eussent les Vendéens pour entrer dans une ville entourée de remparts , défendue par une garnison aguerrie, et protégée par une artillerie nombreuse.

Cependant la première ardeur des soldats fut telle , que les faubourgs fin eut emportés , et qu'ils escaladèrent les remparts à laide de leurs baïonnettes plantées dans les murs ; quelques uns même parvinrent jusqu'au haut avec M. Forestier; mais un déserteur ayant crié : JYous sommes trahis ^ sau\^e qui peut ! les Vendéens reculèrent ; M. Forestier fut culbuté dans le fossé , et y resta trois heures évanoui.

En vain M. Allard brûla la cervelle au déserteur; en vain les officiers voulurent rallier les soldats : ceux-ci, qui avoient été d'abord emportés par un mouvement rapide , eurent le temps de réfléchir sur la témérité de leur attaque , ils refusèrent obstinément de la recommencer. Les républicains profitèrent de ce moment de

l8o HISTOIRE DE FRANCE.

— - relâche , firent une sortie , mirent le feu dans les fau- *^^^' bourgs , et le désordre dans l'armée vendéenne.

Les généraux comptoient sur le succès d'une autre attaque qu'ils avoient ordonnée le long de la plage , abandonnée par la marée ; mais elle manqua , parceque deux bâtiments , arrivés de Saint-Malo , couvrirent ce point du feu de leurs batteries , qui en même temps démonta celle des Vendéens. Une lueur d'espérance restoit aux assiégeants ; c'étoit le secours qu'à diverses reprises les Angloisleur avoient promis. Ils l'attendirent en vain. L'armée se décourageoit , et commençoit à se débander. Les soldats , qui se battoient depuis trentesix heures, demandoient hautement la retraite. M. de La Roche-Jaquelein fut obligé d'y consentir; il ordonna de la faire sur la route de Caen. Les soldats demandèrent qu'elle se fît sur celle de la Vendée. Il fallut encore céder.

Les Vendéens se mirent en marche , et arrivèrent à Dol en même temps qu'une armée de républicains , commandée par les généraux Westerman et Rossignol , arrivoit de l'autre côté. L'attaque commença au milieu d'une nuit obscure. « Ce moment fut terrible : les cris « d«s soldats , le roulement des tambours , le feu des • « obus qui jetoit sur les maisons une lueur sombre, le « bruit de la mousquetterie et du canon , l'odeur et la « fumée de la p#udre , tout contribuoit à glacer d'épou- <c vante les femmes , les vieillards, et les enfants qui sui- « voient l'armée vendéenne, et qui attendoient de l'issue « de ce combat la vie ou la mort (i). » Les Vendéens firent des prodiges de valeur. L'armée républicaine fut

(i) Mémoires de madame la tijarquise de La Roche-Jaquelein.

(^THERMIDOR. ifil

harhce on pièces; et là périt ce (pii restoit de la brave et " HKillieiireiise [jariiison de Mayence.

Cette victoire rendit aux Vendéens un peu d'espoir, et une partie des amis que l'échec de Granville leur a voit enlevés. Mais sans plan , sans vivres , sans munitions, et presque sans espérance, leur situation non était pas moins fâcheuse. Ils marclioient à l'aventure. Arrivés à Fougères, ils y séjournèrent un jour , et y firent chanter un Te Dewn pour la victoire de Dol. De Fou^jères , ils se rendirent , par Ernée , à Laval , où ils passèrent deux jours ; puis à Sable , de là à La Flèche. Dans cette longue route , ils ne rencontrèrent pas un ennemi , ou , comme ils s'exprimoient , pas wi bleu. La défaite de Dol avoit consterné les républicains. Les restes de leur armée étoient allés se renfermera Anjjers, qu'ils fortifièrent à la hâte.

« Notre entrée dans toutes ces villes , dit un témoin oculaire , dans ces villes que nous avions occupées peu de jours auparavant , étoit pour nous un spectacle d'horreur et de désespoir. Par-tout nos blessés , nos malades , les enfants qui n'avoient pu nous suivre, nos hôtes , ceux qui nous avoient montré quelque pitié , avoient été massacrés par les républicains. Chacun de nous continuoit sa route avec la certitude de périr dans les combats , ou d être égorgé plus tôt ou plus tard (i). "

Les Vendéens se rendirent de La Flèche sous les murs d'x\ngers, et dès le lendemain l'attaque commença. Les républicains avoient barricadé toutes les entrées , et protégé tous les endroits foibles par des retranchements

(i) Mémoires de madame la marquise de La Rcelie-Jaqueleia.

l82 HISTOIRE DE FRANCE.

""~*~~ et des batteries fort bien placées ; ils se tinrent sur la ^ * défensive. Les Vendéens, qui s'attendoient à combattre corps à corps , et qui n'avoient jamais su attaquer la moindre fortification , se découragé- ont à la vue des remparts. Les chefs voulurent en vain tenter un assaut général. Les soldats s'y refusèrent. Le malheur, la faim, la fatigue , les misères de toute espèce les avoient abattus. Toutes les instances , toutes les menaces furent inutiles. Cependant leur artillerie faisoit des merveilles, et battoit en brèche. Les généraux, les officiers, la cavalerie continuoient lattaque avec autant de courage que d'obstination ; mais ils ne pouvoieut ^ntrahier les soldats. Tout ce qu'on pouvoit faire, c'étoit de les maintenir.

Cet état de choses étoit violent, et duroit depuis trente heures , sans rien avancer , sans même ofîTÎr aucun espoir d'avancement. Les chefs sentirent la nécessité de le faire cesser. Us levèrent le siège. Mais de quel côté tourneroient-ils leurs pas? Les projets qu ils avoient formés reposoient sur la prise d'Angers, ils se décidèrent à marcher sur le Mans. Deux motifs leur firent prendre cette résolution.

Les paysans du Maine passoient pour être royalistes ; et en arrivant dans cette province , les Vendéens se rapprochoient de la bietagne , où ils pouvoieut plus qu'ailleurs se recruter et se défendre.

Ils se mirent en marche , et arrivèrent au ^lans , où ils entrèrent après une foible résistance, ils comptoient séjourner dans cette ville , et v prendre un peu de repos dont ils avoient grand besoin. Mais ie lendemain de grand matin ils furent attaqués sur plusieurs points par Westerman. On se battit aux portes et dans les rues

9 TlIKKMlDOn. l83

:\\ec acliariuMiiciU ; le sanj; riiisseloil dans les rues et 7

.1 '"Ci3, dans les maisons ; les r(^j)ul)Ucînns ne laisoitMil; point

de (jnariier : les \ Cndéens ne. reconnoissoienl plus la voix de leurs cliels. Le massacre fut altreux, la déroute lui eompiête. iM. de J^a lioclie-Jacpielein l'ut un des chefs (pii parvint à se sauver; il î^'^gii^i les bords de la L()ir(î , où les débris de sou armée vinrent le rejoindre par difféientes routes. Au moment où il s'embarquoit sur un radeau , vis-à-vis d'xVncenis , une colonne républicaine parut tout-à-coup sur la rive, tomba avec impétuosité sur ses malheureux compaj^nons , qui , restés sans (^jénéral et sans vivres , furent contraints de se replier sur Saveuay, où la famine et les baïonnettes achevèrent de les exterminer.

M; de La liocbe-Jaquelein survécut quelque temps à ces désastres , et crut pouvoir les réparer. Après avoir passé la Loire , il gagna le haut Poitou , et parvint à former une petite armée , avec laquelle il battit souvent les républicains ; mais il fut battu lui-même dans la forêt de Vesins. Quelques jours après , le 4 mars 1794, en se portant de Trementine sur Nouaillé, où il avoit remporté un léger avantage , il aperçut deux grenadiers républicains. Les siens voulurent tomber sur eux. Non j dit-il , je veux leur parler. Il courut en criant : Rendez- "VOUS , je vous fais grâce. L'un des grenadier^ se retourne, tire sur lui à bout portant , et le tue.

Henri , marquis de La Roche- Jaquelein n'avoit que vingt-deux ans quand il mourut , et déjà sa carrière étoit pleine de gloire. Il étoit Tidole de Farmée. Les Vendéens ne parlent encore de lui qu'avec amour et fierté. Il n'y a pas, dans tout le Poitou, un paysan qui ne chantp les exploits de La Roche- Jaquelein , et dont

l84 HISTOIIIE DE FRANCE.

— les regards ne s'animent quand il raconte qu'il a sei^vi ^^ ' sous ce vaillant jeune homme.

Nous sommes encore trop près des événements , trop pénétrés des premières impressions que nous en avons reçues pour examiner de sang-froid , et encore moins pour décider avec impartialité de quel côté sont les torts de la guerre de la Vendée , et pour oser dire qui , à cette époque , des royalistes ou des républicains furent les sujets fidèles à leur pays , ou les rebelles.

Dans ces grandes querelles d'opinion qui soudain séparent une nation en deux , et après avoir fait couler des torrents de sang, laissent dans les esprits de longues traces d'humeur et de préoccupation , il n'est pas toujours facile, et il seroit souvent téméraire de prononcer un jugement équitable entre les vainqueurs et les vaincus.

Tant qu'une nation est encore agitée, ce qu'on appelle les droits j le patriotisme j, les lois j et la légitimité ^ n'a rien de fixe , rien de démontré. C'est en vain qu'on allègue des titres : la force a les siens , comme la tradition.

Le temps seul , dont personne ne méconnoît l'autorité , casse ou confirme les arrêts que nous prononçons dans la chaleur de nos débats , et auxquels nous attachons toujours une importance proportionnée à l'aveu^ glement dont nous sommes frappés.

Mais , de quelque parti qu'on soit , on ne peut s*empêcher de lire avec intérêt l'histoire de la guerre de la Vendée, on ne peut s'empêcher d'admirer l'humanité des chefs vendéens , la bravoure des soldats , et les nombreux faits d'armes de tous.

Nous n'en pourrions pas dire autant de la guerre de U

ne.

9 THERMIDOR. l85

ehouancric , qui suivit celle de la Vendée , et qui , peu- ~"

dant ciuq ans , désola les provinces de Bretaj-ue et de ^. ''

I ' ^ ^ Guerre

A'orinaudic. de la

L'oripjinedu nom àc chouans e?>l fort incertaine, et non *^"o]^.^"^' moins indiflerente. Mais il n'est pas indiiïérent de savciÉr que, ni dans son principe, ni dans seselïcts, cette guerre n'eut rien de commun avec celle de la Vendée ; et il est certain que les chouans n'ont pas fait moins de mal que les républicains à la cause de la monarchie.

Quels ont été leurs exploits pendant cinq ans? Des pillages de voitures , des vols de grand chemin , des assassinats commis de sang-froid. Des caisses pidjliques furent pillées , des villes furent rançonnées ; les acquéreurs de biens nationaux furent immolés. Les deux belles provinces de Bretagne et de Normandie furent ravagées , et non protégées par les partis qu'ils y avoient formés. Nantes , surpris, fut un moment en leur pouvoir. Paris même fut alarmé quand on y apprit qu'ils s'étoient rendus maîtres de Saint-Brieux et du Mans. Des chefs dont les noms sont imposants dirigeoient les mouvements de la chouanerie.

La conduite impolitique et souvent cruelle du gouvernement jetoit tous les mécontents dans leur parti. Mais l'injustice, en provoquant des vengeances, ne les justifie pas , et des vengeances atroces ne peuvent que rendre odieuse la cause au nom de laquelle on les exerce. Aucune considération humaine ne peut empêcher l'historien de voir et de présenter sous les couleurs du crime les crimes dont la monarchie fut le prétexte, dont la haine et la cupidité furent les causes, et dont l'esprit de parti fut l'aveugle instrument.

Nous ajTivons à cet cvcnement déplorable où le Fran-

l86 HISTOIRE DE FlîANCE.

^ çois , armé et abandonné par l'étranger, vint, ^ur sa ^ ' terre natale , chercher la mort dans les combats , et la trouva sur les échafauds , dans Texécution rigoureuse d'une loi barbare. Ge ne fut qu'en mourant que ces infortunés émigrés reconnurent la faute capitale qu'ils avoient commise en plaçant leur confiance dans la fausse générosité d'une nation rivale, qui, dans l'expédition dont nous allons parler , laissa pénétrer son secret , et calcula moins ce qu'elle pouvoit gagner que ce qu'elle pouvoit faire perdre à la France. Affaire de Depuis le commencement de l'émigration, beaucoup roii-*^ de gentilshommes françois s'étoient réfugiés en Angleterre , où ils avoient été d'abord accueillis par 1 humanité, et ensuite encouragés par lesprit de parti, qui vit en eux les ennemis du gouvernement nouveau qui s'établissoit en France. Dans le nombre de ces gentilshommes étoient compris presque toiis les officiers de la marine royale, et ceux du corps du génie, tous connus en Europe ou par des talents distingués, ou par un courage éprouvé.

Les réunir et les employer contre leur pays , c'étoit s'en servir par leurs succès , ou s'en défaire par leurs revers; combinaison détestable qui, dans tous les cas, de voit tourner au détriment de la France. Le ministère anglois n'ignoroit pas l'inflexible rigueur des lois françoises. Il savoit qu'en jetant les émigrés sur la côte , le sol qui les avoit vus naître devoit devenir ou leur conquête , ou leur tombeau.

Il prépara les voies, en renouant des intelligences avec les chefs des chouans; et, à cette occasion, la guerre de la chouanerie recommença avec plus d'activité que jamais.

() TiirRMiDon. 187

La lc[;ioii do M. d llervilly, stationnée à Soutliainp- ;

Ion, les antres corps tl'émif^rés François formant des '-^^ cadres dOilicieis prêts à recevoir et à orjjaniser les renforts des Vendéens et des chouans qui dévoient venir les joindre au débarcpienient, reçurent Tordre de se tenir prêts à s embarquer.

M. le comte d Artois avoit bri^jué auprès de la cour de Londres l'honneur de connuander cette périlleuse ex- ])édition : mais la cour de Londres sut bien trouver le moyen d'éluder la proposition du prince, et de tromper l'espoir de ceux qui avoient si imprudemment placé leur confiance dans son généreux dévouement.

Vingt-trois vaisseaux de ligne, suivis de trente-cinq transports ^irdiiirent de Tembouchure de la Tamise, et, se partageant en deux divisions, jetèrent le comte d'Artois avec l'élite des émigrés dans l'île de Jersey, tandis que le reste , au nombre d'environ huit mille hommes , sous les ordres de MM. d'Herviily, de Puisaye et de Sombreuil , dévoient tenter une descente dans la baie de Quiberon.

Le 8 messidor an 5 , la flotte et les vaisseaux de transport entrèrent dans la baie, et le débarquement s'opéra Je lendemain sans obstacle sur une plage indiquée d'avance, et que facilitèrent plusieurs partis de chouans qui s étoient emparés des chemins, avoient rompu les ponts , et intercepté toutes les communications avec les villes de Vannes et d'Auray, d'où les républicains pouvoient venir opposer une vigoureuse résistance.

Dix mille chouans se joignirent aux troupes débarquées. Le fort Penthiévre , qui ferme et occupe tout le col de l'isthme, fut pris, et déjà des corps détachés se

iSS HISTOIRE DE FRANCE,

;:~ portoient du côté de Vannes et de Lorient. Ce triomphe 793. r 1 1 '

lut de courte durée.

Le général Hoche arrivoit , à marches forcées , avec une armée de vingt-cinq mille hommes : sa première opération fut de former une ligne de retranchement, et de cerner l'ennemi dans la péninsule qu'il occupoit.

L'ennemi commit la faute capitale de laisser former cette ligne , qui l'empéchoit de s'étendre et de se développer : quand il voulut la réparer, il n'étoit plus temps. En vain M. d'Hervilly, à la tête de sa division, bravant le feu le plus violent, voulut-il attaquer ces lignes; il fut repoussé , blessé, et obligé de faire retraite.

Hoche ne resta pas long-temps sur la défensive : dès que les renforts qu'il attendoit furent arrivés , il projeta une attaque générale pour pénétrer dans la presqu'île de Quiberon ; mais il falloit avant tout reprendre le fort Penthiévre.

L'occupation de ce poste par les émigrés avoit été facilitée par les intelligences que les chouans leur avoient ménagées dans l'intérieur ; il fut repris par les mêmes moyens , c'est-à-dire par les intelligences que les républicains se ménagèrent avec les soldats de la nouvelle garnison. Que ces ruses soient permises ou non, les deux partis s'en servirent tour-à-tour ; ils n'ont aucun reproche à se faire.

Parmi les François rassemblés en Angleterre pour composer les corps que l'on destinoit au débarquement, il y avoit beaucoup de soldats et de matelots prisonniers, que la séduction avoit enrôlés , mais que l'opijnion retenoit dans le parti des républicains , et qui se promettoient bien de déserter à la première occasion. Il ne fut

9 TIIERMiDOn. 189

pas difficile de les ffa^jiier ; et lorsque le p/'néral fraiiçois eut établi avec eux ses relations , il disposa son attaque pendant une nuit obscure et pluvieuse.

Ses colonnes s'é{>arèrent d'abord , et se heurtèrent dans leur marche; mais trois cents hommes, conduits parle colonel INiainars, parvinrent au pied du roc sur lequel le fort est assis, ils y gravirent avec audace par un sentier qui les exposoit au feu des batteries ennemies, et qui les eût balayés dans un instant s'ils avoientété découverts. La poterne devant laquelle ils se présentèrent leur fut ouverte par les traîtres , dont ils s'étoient assurés d'avance. La surprise et le trouble qui s en suivit ôtèrent tous les movens de défense. Les premiers officiers qui se présentèrent pour combattre furent tués par leurs propres soldats. On étoit convenu que trois coups de canon serviroient de signal à l'armée de débarquement dans tous les cas dé détresse. Les deux premiers coups furent tirés ; l'officier qui commandoit la batterie fut tué avant le troisième.

Le fort fut repris sans combat et , au lever du soleil les deux partis purent voir flotter dans les airs le drapeau tricolor, qui annonçoit cet événement.

Le général Hoche pénétra aussitôt dans la péninsule, et y jeta le désordre; des compagnies entières passèrent dans ses rangs. Datilly fut tué par ses grenadiers. Contades , qui étoit accouru au premier bruit , fut obligé de battre en retraite. Puisaye , qui commandoit les chouans, en fit autant. Ce fut alors que le jeune Sombreuil se présenta à la tête de deux régiments ; il fait face à l'ennemi , se bat en héros , couvre la retraite , protège le rembarquement , et est bientôt forcé, par la «supériorité du nombre , de se retirer sur un rocher où.

"■^ étoit bâti le fort neuf , et qui étoit mal garanti du côté ^ ' de la terre.

Les bâtiments plats anglois s'étoient approchés de ce fort juscp'à la portée du fusil ; mais deux pièces de siège , prises par les républicains , tirèrent sur eux à mitraille , et les forcèrent à gagner le large.

Deux chaloupes canonières et une corvette revinrent à la charge , et tiroient avec avantage sur les troupes républicaines. Dans ce moment , Sombreuil , pressé par les colonnes de ïloche , demanda à parlementer ; on lui répondit : Faites cesser le feu des canonières angloises . On étoit à portée de s'entendre. Il répliqua : Elles tirent sur nous comme sur vous ; ce qui étoit vrai , et ce qui est encore un problème historique difficile à résoudre.

Peu d'instants après , et n'importe par quelle cause , le feu des Anglois cessa. Hoche fit offrir à Sombreuil la permission de s'embarquer pour lui et pour sorf étatmajor seulement.

Quand on a l'honneur de commander de tels soldats , répondit le magnanime jeune homme , l'honneur défend de les abandonner.

On capitula. La capitulation fut verbale , et l'on promit à Sombreuil la vie sauve pour ses gens ; il ne demanda rien pour lui-même. ^Nlais sa conduite loyale avoit mérité l'estime de ses ennemis; et l'historien doit dire qu'il n'eut aucun reproche à faire aux militaires françois. ies prisonniers, les femmes , et les enfants l\irent conduits à Auray , et n'eurent à se plaindre d'aucune insulte, d'aucun traitement injurieux.

Le Commodore anglois envoya un parlementaire pour traiter de l'échange des prisonniers : on répondit qu'il falloit attendre les représentants du peuple. Un second

() TMERMIDOn. 191

parleiiuMitaire ivclaina Sombreiiil , oITrani ici oclian^jf! " que l'on voudroit : il reçut la même réponse. Le lendemain on entra eneore en pourparler , mais aux propositions de la veille on opposa les lois de la républicpie.

Sur sept mille persoimes débarquées dans la péninsule , deux mille seulement purent rej^^agner les vaisseaux an^lois , le reste fut fait prisonnier de (juerre.

On trouva sur la pla{^;e d'inunenses provisions , qui prou voient au moins les espérances que le gouvernement anglois avoit fondées sur cette expédition.

L'expédition échoua , moins par la mauvaise volonté de ceux qui l'avoient projetée , que par les mauvaises dispositions de ceux qui furent chars^és delà conduire ; par des préparatifs insuffisants , par le retard des renforts , qui laissa sur le rivage une troupe trop peu nombreuse pour pénétrer dans l'intérieur, et se joindre aux royalistes , ce qui donna le temps de réunir contre eux des forces supérieures ; enfm, puisqu'il faut le dire, par une fatale jalousie du commandement, qui avoit désuni les chefs.

Le sort des vaincus intéressa toute l'Europe, et même leurs ennemis. Un cri général s'éleva en France pour invoquer en leur faveur cette capitulation , sinon signée, du moins proclamée les armes à la main , et dont les représentants du peuple, Blad etTallien, nièrent l'existence , par une déclaration publique. Le roi de Prusse chargea son envoyé à Bâle d'intercéder spécialement pour le jeune Sombreuil : il l'a voit connu , estimé , et décoré de son ordre militaire. La réclamation arriva trop tard , le jugement étoit exécuté. Sombreuil mourut regretté même de ses juges, et sa mémoire resta honorée de tous ceux que l'esprit de parti ne rendoit pas

7(jj,

insensibles au mérite d'un beau caractère, et aux vertus guerrières. Les autres prisonniers subirent successivement le même sort. La liste fatale comprenoit plus de cent officiers , et beaucoup de jeunes volontaires , tous enfants de familles distinguées , et dignes d éternels regrets. Rien ne peut justifier le tribunal qui les condamna.

Que la capitulation ait été ou non ratifiée par les chefs , elle devoit être exécutée ; Thumanité en faisoit un devoir, la politique en donnoit le conseil.

S il est vrai que la perte de nos meilleurs officiers de marine entrât dans la politique du gouvernement anglois , il devoit entrer dans celle du gouvernement françois de les sauver. La justice lui imposoit le devoir d'admettre toutes les vraisemblances qui sont de droit en faveur de faccusé ; et Ihumanité seule devoit le déterminer à repousser ou à méconnoître Thorrible législation du comité de salut public , laquelle condamnoit à mort tous les émigrés sans exception.

Pour ne plus revenir sur ce triste sujet , et terminer ici tout ce qui regarde la guerre de la Vendée , nous dirons qu après Texpédilion de Quiberon le général Hoche parcourut la Bretagne et l'Anjou avec des colonnes mobiles, employant tour-à-tour, et selon les circonstances , les voies de rigueur ou de modération contre les partis de chouans ou de Vendéens qu'il rencontroit. Stoflet se laissa surprendre la nuit dans une ferme , où il étoit renfermé avec ses aides-de-camp. Il fit toute la résistance qu'on pouvoit attendre de sa force corporelle et de son courage. Il fut traîné à Angers , entendit son arrêt de mort avec sérénité , s'agenouilla , et donna lui-même aux soldats l'ordre de tirer.

y rHtUMiiJOH. iy3

M. de Charrette ne lui survécut que peu de temps.

Charrette.

Hoche , cjui n'espéroit pas soumettre le pays tant (ju il ,^^ ^^ vivroit , avoit donné les ordres les plus précis de Tar- M. de réter. Mais connue le général vendéen n avoit pas moins d activité que celui de la république , il éventoit tous les complots, il se tiroit de toutes les embuscades. Le jour où il lut pris , il avoit été chassé comme un te/ypendant six heures : on le trouva hors d'haleine , pouvant à peine respirer , et soutenu par deux soldats. ]j fut traduit dans les prisons d'Anj^ers , et de là à Nantes , où il fut jugé par un conseil de [juerre.

Lorsqu'on lui demanda pourquoi il avoit repris les armes après la pacification de la Vendée , il répondit : Paiceque le gouvernement n'a pas tenu la parole qu'il avoit donnée aux insurgés. Il déclara devant le conseil de guerre qu'on lui avoit proposé de la part de Hoche an passeport pour sortir du territoire françois , et que l'ayant accepté, il n'étoit pas justiciable du conseil, il n'en fut pas moins condamné; et il mourut comme il avoit vécu, avec un grand courage. Il n'avoit que trente ans. Avec lui périt la dernière, ou plutôt l'unique ressource de la Vendée.

Peu de temps avant l'expédition de Quiberon , le gouvernement françois avoit pu s'assurer , par une terrible épreuve , que ce n'étoit pas le courage , mais Texpérience qui manquoit à nos marins pour soutenir l'honneur du pavillon françois.

Sans la cruelle prévention qui l'aveugîoit , au lieu de sacrifier nos anciens officiers de marine à ses craintes chimériques , il eût dû employer tous les moyens qu'il avoit à sa disposition pour les rappeler en France, et pour les rattacher à la patrie.

IQl HISTOIRE DE FKANCE.

Ils avoieiît été remplacés sur nos vaisseaux par des

* ^^^* hommes de mer pleins de bravoure et de bonne volonté, mais qui n'ayant pas été élevés pour le commandement, n'avoient pu acquérir ces grandes connoissances de tactique , qui , dans toutes les batailles précédentes , avoient acquis à la marine Françoise une supériorité décidée.

Enhardi par les succès de nos armées de terre , le comité de salut public ne sentoit pas la différence qui existe entre ce service , où le subordonné est toujours sous la main du chef, où tous les mouvements peuvent étte commandés de près et à Theure, où Texécution peut en être calculée et surveillée de manière à ne laisser aucune excuse à la désobéissance ; et le service maritime, où les éléments se placent si souvent entre le commandement et l'exécution , et peuvent servir de prétexte à la mauvaise volonté , oii d'excuse à Timpéritie.

Le comité de salut public voulant recréer une marine, crut que c'étoit une chose facile, parceque tout lui réussissoit ailleurs. Il ordonna de former les équipages; mais l'esprit du temps y pénétra. La liberté exagérée qu'on proclamoit par-tout ne s'allioit point avec la discipline militaire , beaucoup plus sévère sur les flottes que dans les camps. Il y eut des insurrections à bord des bâtiments : on fut obligé d'adoucir le code maritime. Le prestige des préjugés , qui agit plus encore dans les rangs militaires que dans la hiérarchie civile , ce prestige étoit détruit, et manquoit aux rapports journaliers entre les chefs et les soldats. Les devoirs n'étoient plus reconnus qu-'au nom de la loi; mais la loi étoit trop nouvelle pour

() Tiir.iiMiDon. ir)5

rxcrocr tout son cmniro , vt pour remnlacor le pouvoir 7^

de riuil)ilU(Je.

[1 en résulta que clans les combats partiels où chaque capitaine de vaisseau ne prend d'ordre que de luimême, les succès étoient balancés ; mais dans les batailles ran(jées, où le succès appartient à l'art {)lus encore qu'à la valeur, l'avantage resta constamment à la marine an^jloise. Ainsi, l'année précédente, l'es-* cadre de la Méditerranée n'avoit échappé aux forces supérieures de l'escadre angloise qu'en se fortifiant dans le golplie Juan , oii elle s'étoit embossée , sous la protection des batteries de terre.

Au commencement de l'an 3 (1794) on avoit armé dans le port de Brest une flotte de vingt-six vaisseaux de ligne. Ainsi que dans les armées de terre , la convention y envoya un de ses membres pour en surveiller la direction, et pour en prendre le commandement suprême. Ce fut Jean-Bon-Saint-André qui se fit donner cette commission. Il monta le vaisseau amiral La Montagne ^ de cent dix canous.

L'amiral Howe croisoit sur les côtes de France avec vuie escadre de trente vaisseaux , dont quelques uns se trouvèrent trop éloignés le jour de l'action pour y prendre part. Les forces étoient à-peu-près égales des deux côtés , c'est-à-dire de vingt-deux vaisseaux de ligne. Mais les Anglois avoient un plus grand nombre de vaisseaux à trois ponts.

Les deux flottes manœuvrèrent en vue l'une de Bataill* Tautre le 28 mai. Le 29 , l'amiral anglois s'apercevant que le signal qu'il avoit fait de couper la ligne de l'ennemi n'avoit pas été compris par Favant-garde de Son escadre, vira de bord vers les deux heures, et, seid ,

navale.

moiitant le vaisseau la Reine Charlotte^ de cent canons,

^^*** il pénétra dans la ligne Françoise , et la coupa a sept ou huit vaisseaux de son arrière-garde. Il courut quelque temps la même bordée que l'escadre Françoise, et ensuite s'éleva pour canonner un vaisseau à trois ponts qui étoit avarié dans ses agrès , et s'efforçoit de rentrer dans la ligne.

Le Bellérophoji , vaisseau angiois , avoit suivi la marche de son amiral ; mais il ne put couper la ligne qu'au deuxième vaisseau , en arrière du point oii l'amiral avoit pénétre.

Le Leviathan , suivi du reste de l'arrière-garde , essaya la même manœuvre , mais fut repoussé vigoureusement , et obligé de se prolonger bord à bord de la lijjne Françoise , de sorte que la Reine Charlotte et le Bcllèrophon restèrent séparés de leur Flotte depuis le 29 au soir jusqu'au 3r matin.

Un épais brouillard couvrit tout- à-coup les deux armées , qui ne s'apercevant que dans des moments d'éclaircis , restèrent dans l'ijiaction.

Le brouillard s'étant dissipé le 3 1 à midi , les deux flottes se découvrirent à sept milles de distance.

La ligne Françoise étoit Formée ; mais ne voulant pas s'exposer à manœuvrer devant l'ennemi qui paroissoit déterminé à rester stationné , elle tint le vent , et la journée se passa sans combat.

La nuit Fut employée en préparaliFs , et le caractère de chaque nation s'y montra. L'ordre et le silence régnèrent du côté des Angiois ; de lautre, on but et l'on chanta.

A sept heures du matin l'amiral angiois fit le signal pour se porter sur la ligne ennemie , et pour que chaque