THERMIDOR. I

vaisseau p ouvcrnâl de. minùève à rom])att.rc bord à bord 7

le vaisseau ennemi ([u'il auront en l'ace. I /amiral an(;lois saisit une ouverlure qui lui pcrmii d'approcher Tamiral François à la lianchc. Celui-ci souliul avec une grande perte cette position désavantageuse , avant de pouvoir présenter le côté à son ennemi. Les deux armées ctoieut alors si près l'une de Tautre , qu'on se battoit au pistolet. Le combat fut lon(> et meurtrier ; lorsqu il cessa , les deux flottes étoient très maltraitées.

Mais la Hotte IVançoise 1 étoit incomparablement davantage.

Pendant deux heures , La Montagne, au milieu de cinq vaisseaux ennemis, enveloppée de flammes et de iiunée, fut invisible pour le reste de la flotte. Enfin les bâtiments désemparés, ne gouvernant plus, arrivèrent, et se trouvèrent hors de la ligne.

Sept vaisseaux françois restèrent en cet état sur le champ de bataille , et furent amarinés par l'ennemi.

Le Vengeur coula à fond avec une partie de son équi-

Jamais deux flottes n'avoient montré plus d'acharnement.

On savoit à Londres que l'ordre avoit été donné à l'amiral Yillaret- Joyeuse , en cas qu'il eût été vainquevu* , de faire voile immédiatement pour la rade de Spithead.

Ces mots: La nioi^t ou la 'victoire „ étoient écrits en lettres d'or sur des pavillons de soie bleue, arborés en différents endroits des vaisseaux républicains.

L'émulation produite par les succès de nos armées de terre avoit inspiré à no^s marins une résolution d'enthousiasme. Ils avoient juré de revenir vainqueurs, oit de s'ensevelir dans les flots.

lCj8 HISTOIRE DE FRANCE.

" La victoire des Anglois fut complète. Depuis la ba-

^ * taille de la Hogue , notre marine n'avoit pas reçu d'échec plus considérable. On ne fit aucun reproche à l'amiral Villaret-Joyeuse , cpii commandoit la flotte , moins que Jean -Bon -Saint -André , qui lui donnoit des ordres à lui-même. Mais on dut sentir alors la grandeur de la perte que nous avions faite par Téloignement et la proscription des officiers de la marine royale ; et nos ennemis eux-mêmes furent forcés de convenir que , sans la désorganisation que les événements de la révolution avoient introduite dans notre armée navale , il n'est pas^certain que la victoire fût restée de leur côté.

Il est temps de rentrer dans l'intérieur de la France , dont le tableau va nous offrir des scènes , moins terribles peut-être , mais non moins affligeantes que celles qui ont fixé notre attention dans les premiers jours de la convention.

Tableau Lg régne de la terreur étoit passé : celui de l'anarchie

fJe Tinté- . . .... i i • i i

rieur. commençoit ; et je ne sais si 1 un est plus désirable que l'autre. Le sang ne couloit plus sur les places publiques , on n'euîendoit plus retentir les cris de mort du matia au soir, on ne craignoit plus d'être arrêté dans son lit. Mais, sur les places publiques régnoit le silence des tombeaux , les rues étoient encombrées de mendiants , les boutiques restoient désertes ou fermées ; tous les intérêts étoient froissés , toutes les lois muettes , tou& les cœurs découragés , et , pour comble de misère , le peuple mouroit de faim.

La disette s'étoit annoncée peu de temps après le 9 thermidor. Elle avoit son principe , non pas précisé-» ment dans le manque des denrées, mais dans la crainte

9 THERMIDOR. lij(J

qifoîi avolL iVvu nuiii(|n(M'. Le premier eiTet de cette crainte est ïaccdparctnent. Ceux qui ont le moyen d acbeter du blé eu achètent, et le cachent. Les pauvres murmurent , meurent de liiim , ou se soulèvent.

Les pauvres avoient été nourris gratuitement pendant les jours de la terreur : ils étoient des auxiliaires que la tyrannie retenoit à sa solde, et qu'elle payoit avec lui morceau de mauvais pain.

jNIais une fois la tyrannie renyersée, les auxiliaires devinrent inutiles , et leur solde fut une charge sans bénéfice.

On auroit voulu la supprimer tout-à-fait ; on se contenta de la diminuer. Le peuple fut réduit , pendant plusieurs jours , à deux onces d'un pain noir, mal cuit , et mal sain.

Tous les partisans de la tyrannie n'étoient pas tombés avec elle : ceux qui lui avoient survécu conservoient lespoir de la relever par la misère du peuple. Ils commencèrent par lui insinuer d'aller demander du pain à la convention , et ils finirent par lui crier sur les places publiques d'aller demander du pain et la constitution de 93. Ces cris devinrent bientôt le signal de la révolte.

Le gouvernement , qui n'avoit ni force ni direction , ne savoit ni punir ni récompenser. Chaque jour des lois de circonstance manifestoient son embarras , chaque jour le discrédit des assignats annonçoit une banqueroute prochaine, chaque jour la dépravation du peuple augmentoit avec sa misère. Le plus froid égoïsme étoit réduit en système, la bonne foi étoit tournée en ridicule. Sous le nom de dis^orce , la prostitution étoit devenue légale , et le suicide étoit populaire. Jamais , depuis Louis XIV, la France n'avoit cueilli plus de lauriers