Ï22 HISTOIRE DE FRANCE

conclu qu'il en pressa l'exécution . Il exigea du duc de Guise un éclat , et lui en imposa même la nécessité en le menaçant, disen t quel* ques historiens , de remettre au roi de France les onginaux de ses traités avec l'Espagne , et de l'abandonner à sa discrétion.

Le premier crime , comme il arrive d'ordinaire , força le duc au second. Entraîné par les circonstances , il n'eut que le temps de faire précéder de quelques formalités Téclat qu'il préparoit. A son instigation, le cardinal de Bourbon se retire dans son diocèse de Rouen. Une députa tion solennelle de la noblesse de Picardie , députation concertée , va l'inviter à passer dans cette, province, et l'emmène à grandes journées à Péronne. Des Suisâes et des reitres , partie soudoyés de Targent de l'Espagne , partie levés sur le crédit du chef de l'union, avancent vers les frontières. Des capitaines expérimentés partent pour se mettre à leur tète. Guise et ses frères rassemblent autour d'eux la noblesse de Champagne et de Bourgogne. Plusieurs villes se soulèvent , les unes séduites , les autres forcées. Lyon ouvre ses portes anx secours que les révoltés avoient obtenus de la Savoie; Toul et Verdun à ceux que la Lorraine tiroit d'Allemagne. Les ligueurs manquent Marseille et Bordeaux^ mais ils se rendent maîtres,

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dans le cœur du royaume , de Bourges, d'Orléans et d'Angers ; enfin la ligue s'établit soli^ dément à Paris.

Depuis long-temps il s'y faisoit des afssemblées clandestines, dans lesquelles on cri* tiquoît la conduite du roi et du ministère. Les premières se tinrent au collège de Fortêt , et dans la suite aux Jacobins de la rue Saint- Honoré. Elles étoient composées de prêtres et de gens de robe : on y admit par la suite de simples bourgeois.

De la censure du gouvernement au désir d'avoir la gloire de le réformer, lepas est glissant : ou dit d'abord ce qui devroit se faire , on cherche après les moyens de l'exécuter.

Ainsi les principaux de ce conseil secret , devenus peu après les chefs de la formidable faction des seize , passèrent des murmures à des projets généraux, et des projets à des complots moins vagues et plus déterminés.

Ils écrivirent dans, les principales villes. Ils y firent passer des émissaires pour y former des assemblées pareilles , et établir une cor* respondance générale dont Paris seroit le centre. Enfin ils se cotisèrent et amassèrent des armes. Il n'est pas sur qu'ils aient alors conçu le dessein d'arrêter le roi , mais du moins ce prince eu eut peur ; et ce fut à cette occasion qu'il se forma une garde de quarante-cinq gentilshommes, bien appointés, avec bouche

I2î4 HISTOIKE DE FRANCE. [l585]

en cour y qui avoient ordre de ne le quitter

jamais

Cette précaution , bonne pour la sûreté de sa personne y ne pourvoyoit pas au salut de l'état. Henri crut arrêter ce transport fanati' que par un simple édit qui défendoit les levées d'hommes et les attroupemens ; mais on n'en tint aucun compte. A Paris même , sous ses

Îreux , le roi soufProit que le peuple se fami* iarisàt avec les armes : tolérance toujours dangereuse , surtout quand les esprits sont échauffés. Pasquier écrivoit à un de ses amis: <c Nous sommes maintenant devenus tous guerriers désespérés. Le jour nous gardons les portes , la nuit faisons le guet , patrouilles et sentinelles. Que c'est donc un métier plaisant à ceux qui en sont apprentifs ! »

A la fin de mars parut le manifeste de la ligue, donné à Péronne , sous le nom seul du cardinal de Bourbon. On s'y étoit surtout appliqué à exagérer le danger que couroit la religion catholique si la branche héré- ' tique des Bourbons montoit sur le trône. Le ; roi répondit foiblement.» Les écrits se multi- ' plièrent sous toutes sortes de titres : apologies, déclarations , complaintes, protestations , et autres semblables : tous , en différens termes, ne faisoient que répéter la même chose. Les ligueurs , semblant ne craindre que pour la religion , crioient contre les favoris , deman-

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doient le soulagement des peuples , et affectoient le plus grand désintéressement. Les royalistes tâcboient de justifier le prince et ses coiirtisans , et de rassurer les catholiques par des promesses. Ils rejotoient tout le malheur des temps sur les factieux qui voul oient la guerre. Le lecteur nous dispensera d'extraire ces pièces faites uniquement pour en imposer à la multitude, et dans lesquelles on ne trouve presque jamais les motifs et le but des chefs. C'est dans les mémoires secrets qu'il faut les chercher , et surtout dans les lettres et les aveux échappés aux agens particuliers. Un des plus actifs étoit le père IVIatthieu , jésuite. Tout son ordre étoit dévoué à la ligue , au point que l'historien de la société , . long-temps après , l'appelle encore « un lien . sacré pour défendre la religion , » et qu'il assure que le père Edmond Auger , confes— ; seur de Henri III , fut éloigné de la cour par ' ses supérieurs, parce qu'il détournoit de toutes ses forces les François d'entrer dans la ligue. Quece dévouement vint de jalousie causée par les faveurs que Henri -répand oit sur les feuillans ou autres religieux , Ou qu'il vint de pur zèle de religion , peu importoit au 'duc de Guise. Ce qu'il y a de sûr c'est qu'il n'eut jamais de partisans plus fermes , de prédicateurs plus hardis , de coopérateurs plus infatiga-* blés : entre autres ce père Matthieu , qui fut

120 HISTOIRE DE TAANCE. [l585]

surnommé le courrier de la ligue. Le voyage de Rome n'étoit qu'un jeu pour lui ; sans le moindre besoin essentiel, pour un simple avis à porter ou à recevoir, il passoil les monts , revcnoit en France , retouraoit en Italie ; toujours prêt à partir, il se muUiplioit, pour ainsi dire , par sa diligence.

L'affaire qui lui donna le plus de peine fut l'association du duc de Nemours à la ligue, encore ne réussit-il pas. Le duc vouloit bien en être , mais à condition que le pape Tapprouveroitpar une bulle, comme s'il y ayoit sur la terre quelque autorité qui pût légitimer la révolte des sujets contre leur souverain. Mais telle étoit Terreur du temps. Instruit de ses scrupules^ Matthieu part pour Rome , et n'en rapporte que des promesses générales d'autoriser cette association par une bulle , quand le temps sera plus favorable. Le duc demande du moins que , pour calmer sa conscience , le souverain pontife lui adresse un bref qu'il ne montrera à personne. A cette nouvelle proposition 9 Matthieu revole en I^lie , et n'en rapporte encore que des lettres de créance et des discours vague«. C'est dans un de ces voyages que le jésuite, écrivant au duc , lui proposoit naïvement , comme un expédient tressage , un projet criminel que la ligue chercha toujours à réaliser. « Le pape , dit- il , ne trouve pas bon que l'on attente sur la vie du

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roi , car cela ne peut se faire en bonne con^ science ; mais , si on pouyoit se saisir de sa personne y et lui donner gens qui le tinssent en bride et lui donnassent bon conseil , et le lui fissent exécuter , on trouveroit bon cela. » £nfin le duc, rebuté de ces tergiversations, alla lui-même à Rome s'aboucher avec Sixte^ Quint , qui venoit de remplacer Grégoire XIII; mais y ne trouvant pas apparemment les sûretés que sa conscience exigeoit , il renonça à la ligue. La cour gagna aussi quelques au- ; très seigneurs , et peut-être , par un peu de fermeté , auroit-elle dissipé tout le complot ; > mais c'étoit trop demander à Henri Ilî : la vue du danger lui cacha les ressources.

Au fond , les forces des confédérés étoient . plus apparentes que réelles. Ils parloient et écri voient avec hauteur ; et , sans examiner , la cour avoit la foiblesse de croire que cette (ïerté étoit inspirée par la puissance. Cependant leurs troupes se réduisoient à environ mille hommes de cavalerie , presque tous gentilshommes des provinces voisines , prêts • à reprendre le chemin de leurs maisons sitôt ue l'argent leur manqueroit. Ils avoient peu 'infanterie , et pour toutes finances environ trois cent mille écus , enlevés des recettes

128 HISTOIRE DE FRANGE. [lS85]

Tënieos pou voient les empêcher ie percer en France. Ils comptoient , à la vérité, de leur côtéplusieurs villes considérables ; mais dans ces villes mêmes il y avoit un grand nombre de gens sensés ^ ennemis des troubles , et qui n'avoient besoin que d'être appuyés pour faire rentrer les autres dans le devoir. Eu fin , au pis aller , le roi pouvoit opposer parti à parti, au duc de Guise , chef des ligueurs , le roi de Navarre à la tête des calvinistes. Il hésita: il consulta. C'ë toit l'avis de ses meilleurs conseillers ; mais il craignit de soulever contre lui , par cette conduite , tous les catholiques ; et ra}>préhension d*un malheur incertain , qui même en cas d^événement n'étoit pas sans remède , lui fit choisir le dernier mojenqtie doit prendre un souverain , celui de traiter avec ses sujets quand ils ont les armes à la main.

II pria sa mère de se charger de cette négociation : c'étoitcequ'elledemandoit. On prétend même qu'elle n'a voit pas été fâchée de voir élever une tempête , parce qu'elle se croyoit trop négligée dans le calme. Pour ne

Îoint trouver le roi d'Espagne contraire , Lenri refusa les députés flamands , qui lui offroient la souveraineté de leurs provinces : complaisance qui ne servit à rien. Philippe perses éra dans ses mauvaises dispositions contre la France ^ et forts de sa protection autant

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que de la foiblesse du roi , les ligueurs n'en devinrent que plus audacieux.

La reine mère s'aboucha donc avec les principaux , à Épernai en Cl^ampague. Soit qu*iU l'eussent épouvantée elle-même par l'os tentation de leurs forces, soit qu'elle inclinât secrètement pour eux, ils n'eurent qu'à de— h..> mander ; ils n'éprouvèrent , de la part de la fnégociatrice, ni objections ni refus. D'ail- ^.^ leurs , qu'auroit-elle fait ? Le roi sembloit s'a- ^" bandonner lui-même. Il lre"1evoît poml^de î troupes; il ne prenoit àùcûhe inësure, cii cas *" • que la démarche de la reme mère ne réussit ;. -. pas. C'étoit donc une nécessité de tout accorder, pSurempëchcr^Jû moins les coiiTédérés J^T»ïrttref "Jusqu'à Paris ; ' d^ii ïïs li'etoient pôfttf^tStgnes. " ^

En effet, il paroît qu'il n'y eut pas grande^. ;; discussion. Par un traité conclu le 7 juillet à j: î^emours, 011 les conférences avoîent été trans- \ férées , le roi s'engagea à défendre , dans toute l'étendue de son royaume , l'exercice de toute \ autre religion que de la romaine, sous peine ' de mort contre les contrevenans , d'ordonner , aux ministres de sortir dans un mois du , royaume , et dans six aux autres sujets cal- \ A'inistes qui né voudroient pas changer ; de \ déclarer tous les hérétiques possédant quel- ({ues emplois publics incapables de les exeir cer, et de casser les chambres mi -parties

l3o HISTOIRE DE FRANCE. [^l585j

établies en leur faveur. Il promit de plus de redemander les places de sûreté qu'il leur avoit accordées , et de leur faire la guerre en cas de refus.

Outre ces articles ^ rendus publics par un édit enregistré au parlement , dans un lit de justice tenu le i8 juillet, il y en eut deux autres réputés secrets , bien biuniliaus pour la souveraineté. Par le premier, Henri s'obligea de payer les troupes étrangères du duc de Guise ; par le second , de donner à la ligue , comme autrefois aux calvinistes , des places de sûreté , à condition que les garnisons seroient payées des deniers du roi. Ces villes étoient Ciiâlons, Reims et Saint-Dizier en Champagne; Soissons et Eue en Picardie; Dinan et Concarnauen Bretagne; la ville et citadelle de Dijon , le château de Beaune , Toul et Verdun.

Ce qui avoit été publié comme le principal motif de la guerre , savoir, les prétentions du cardinal de Bourbon à la couronne , ne fut point réglé. Les ligueurs se contentèrent que le roi le reconnût , non premier prince du sang , mais le plus proche ; tel qu'il étoit en efiet en qualité d'oncle du roi de Navarre.

Ainsi on ne> statua rien contre le droit de re-

f>résentation (avantage que le neveu avoit sur 'oncle , en cas que le trône vînt à vaquer ). Le jeune Bourbon n'en prévit pas moins les

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peines et les dangers que lui pre'paroit ce fatal traité de Nemours. « Le roi de Navarre , dit | l'historien Matthieu , parlant un jour aumar- > quis de La Force et à moi de l'extrême regret que son âme conçut de cette paix , dit que , pensant à cela profondément , et tenant sa j te te appuyée sur sa main , l'appréhension des / tnaux qu'il prévoyoit sur son parti fut telle , [ qu'elle lui blanchit la moitié de la moustache.» \ Ses ennemis n'étoient pas plus rassurés. Le | duc de Guise avoua qu'étant allé à Saint-- ' Maur saluer le roi, après lé traité de Nemours, lorsqu'il se vit entouré des gardes , à la discrétion âe son souverain , qu'il avoit si cruellement offensé , a il se crut mort , et son chapeau étoit porté sur la pointe de ses cheveux. >* Ainsi l'ambitieux a dans sa vie des momens d'angoisse dont tout l'éclat du succès ne peut le garantir.

Le duc de Guise avoit obtenu tout ce qu il pouvoit désirer. Ceux qui prétendent qu'il devoit ne point faire de paix et aller en avant se trompent. Outre qu'il n'avoit pas beaucoup de troupes , que la faveur des peuples est journalière , et le sort des armés incertain , tant que cette guerre auroitduré, il au r oit fallu combattre sous le nom du cardinal de Bourbon , pour des intérêts étrangers , et sur son seul crédit ; au lieu qu'en faisant la paix

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comme il la fît , il s'assura des \illes , des troupes dépendantes de lui seul , de l'argent pour les payer , et un motif de rupture quand îl voudroit le faire valoir ,' savoir, la sûreté dé la religion.

Henri de Mavarre avoit prévu ces inconvénicns. Pendant le cours de la négociation , il ne cessa d'avertir Henri HI qu'une guerre, même fàciieuse , vaudroit mieux qu'une paix si funeste. Ce u'étoit aussi qu'à regret qu'il avoit consenti à se tenir dans l'inaction , forcé par tes défenses et les promesses du roi. Dès le 1f»mps de la mort du duc d'Anjou , le roi de France adressa à son beau-frère une célèbre députatiou , pour l'engager à $e faire catholique ; plusieurs fois depuis il renouvela ses sollicitations. Cette conversion auroit en effet détruit tout d'un coup les projets de la ligue ; niais le roi de Navarre refusa constamment. Le roi exigea du moins de lui qu'il resteroit tranquille : et lorsque Bourbon , de Nérac, où il tenoit sa cour, écrivoit à Valois que l'indolence dans laquelle il le retenoit étoit ruineuse à l'un et à Tautre , et qu'il lui ofVroit ses services personnels et des troupes: « Laissez les Guises porter les premiers coups, lui répondit le foible Henri , afîii qu'on ne nous accuse pas de troubler la paix du royaume, et qu'on voie au contraire que ce sont eux qui

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veulent Ja guerre. » Avec ce système , il temporisa si bien , qu'il fut réduit à la triste paix de rïemours.

Pour le roi de Navarre , il fit du moins ce qui lui étoit permis. Il répandit des mani* festes dans le royaume ; il offrit le duel «au duc de Guise pour épargner le sang François.

Leduc de Montmorency, gouverneur du Lan*, gucdoc , très'bon catholique , flottoit entre : les deux partis ; le prince vint à bout de lui ouvrir les yeux sur les terribles conséquences de la ligue , et déformer avec lui une alliance offensive et défensive. L'excès même du danger devint avantageux à ce roi. Amis etindif-* férens , se voyant prêts d'être écrasés par une faction formidable , munie désormais de l'autorité royale , lui tendirent la main. Des pays étrangers on lui fit passer de petits détache-» mens de soldats /en attendant de plus grandes troupes ; et le même personnage qu'on avoit cru réduit à fuir et à abandonner la partie se vit en état d'attaquer. /

Les choses n'allpient pas si vite du côté de la ligue. Outre que le roi ne se prêtoit pas volontiers à ses' désirs, quand il auroit voulu commencer la guerre ,. suivant les engagemens qu'il avoit pris au traité de Nemours ^ relativement aux places de sûreté des protestans, il manquoit du moyen le plus nécessaire, l'argent. Après l'enregistrement de l'édit qui