VIII

|34 HISTOIRE DE FRANCE. [l585]

EroscriYoit les calvinistes, il manda au Louvre i premier président du paHement de Paris , le prévôt des marchands, et le doyen de TégUse cathédrale, auxquels il joignit le cardinal de Guise.

« Je suis charmé, leur dit-il , en les abordant d'un air ironique , d'avoir enfin saivi les bons conseils qu'on m'a donnés , et de m'étre déterminé , à votre sollicitation , à révoquer le dernier édit que. j'avois fait en faveur des protestans. J'avoue que j^ai eu de la peine à m'y résoudre ; non pas que j'aie moins de zèle qu'un autre pour les intérêts de la religion , mais parce que l'expérience du passé m'a voit appris que j'allois faire une entreprise oii je trouverois des obstacles que je ne croyois pas surmontables ; mais , puisqu'enfin le sort en est jeté , j'espère qu'assisté des secours et des conseils de tant de braves ^ens , je pourrai terminer heureusement une guerre si considérable.

î> Pour l'entreprendre et la finir avec honneur , j'ai besoin de trois armées. L'ane restera auprès de moi ; j'enverrai l'autre en Guienne , et la troisième je la destine à marcher sur la frontière , pour empêcher les Allemands d'entrer en France. Car , quoi qu'on puisse dire au contraire , il est certain qu'ils se disposent à venir nouy voir» J'ai toujours cru qu'il étoit dangereux de révoquer le der-

[i585] HE!fw m. l35

niier édit , et depuis que la guerre est résolue , y y vois encore plus de difficultés , et c'est à c£uoi il faut pourvoir de bonne heure ; car il lie sera pas ten^ps d'y penser quand l'ennemi sera à vos portes , et que de vos fenêtres vous verrez brûler vos métairies et vos Inoulins * comme cela est déjà arrivé autrefois. C'est contre mon avis que j'ai entrepris cette guerre; mais n'importe , je suis résolu à n'épargner ni soins ni dépenses pour qu'elle réussisse : et puisque vous n'avez pas voulu me croire , lorsque je vous ai conseillé de ne point peti* ser à rompre la paix, il est juste ^u moins que vous m'aidiez à faire la guerre. Comme ce n'est que par vos conseils que je l'ai entreprise y je ne prétends pas être le seul à en porter tout le faix. »

Puis 9 se tournant vers Acbille de Harlai, qui avoit succédé à Christophe de Thou son beau-père ; u Monsieur le premier président , lui dit-il , je loue votre zèle et celui de vos collègues , qui ont si fort approuvé la révo* cation de l'édit , et m'ont.exhorté si vivement à prendre en main la défense de la religion ; mais je veux bien qu'ils sachent que la guerre ne se fait pas sans argent , et que , tant que celle— ci durera , c'est en vain qu'ils viendront me rompre la tête au sujet de la suppression de leurs gages. Pour vous , ajouta-t-il » monsieur le prévôt des marchands , vous de*

i36 HISTOIRE DE frange! [i585]

vez être persuade qae je n'en ferai pas moins à regard des rentes de l'hotel-de-ville. Ainsi assemblez ce matin les bourgeois de ma bonne Tille de Paris , et leur déclarez que y puisque la révocation de Tédit leur a fait tant de plaisir, j'espère qu'ils ne seront pas fâchés de me fournir deux cent mille écus d'or , dont j'ai besoiu pour cette guerre ; car, de compte fait, je trouve que la dépense montera à quatre cent mille ecus par mois. ^>

Ensuite , s'adressant au cardinal de Guise :

« Vous voyez, monsieur, lui dit-il d'un air irrité, que je m'arrange, et que de mes revenus, joint à ce que je tirerai des particuliers , je puis espérer fournir, pendant le premier mois, k l'entretien de cette guerre ; c'est à vous d'avoir soin que le clergé fasse le reste ; car je ne prétends pas être seul chargé de ce fardeau, ni me ruiner pour cela. Et ne vous imaginez pas' que j'attende le consenteUient du pape : car, comme il s'agit d'une guerre de religion, je suis trës-persuadé que je puis en conscience, et que je dois même me servir des revenus de l'église , et je ne m'en ferai aucun scrupule. C'est surtout à la sollicitation du cierge que je me suis chargé de cette entreprise ; c'est une guerre sainte , ainsi c'est au clergé à la soutenir. »

Tous vouloient répliquer et faire des remontrances ; mais le roi les interrompit brus-

[^i585j HEWRi m. 187

miement : « Il falloit donc m'en croire , leur dit-il d'un ton altéré , et conserver la paix ,

Stlutot que de se mêler de décider la guerre , ans une boutique ou dans un chœur; j 'appréhende fort que, pensant défendre le prêche ^ nous ne mettions la messe en grand danger.

Au reste , il est question d'effets et non de paroles. » Apres ces mots il se retira, laissant confus et en désordre , dit Davila , tous ceux à la bourse desquels il venoit de déclarer la ^crre.

Cette harangue , selon la remarque de l'historien deXhou, n'aboutit qu'à faire connoitre les sentimens secfets de Henri. Il en devint

Ï»lus odieux aux catholiques zélés , qui vouoient la guerre, et plus méprisable aux princes lorrains , qui étoient l'àme de l'entreprise. « Quand ils eurent une fois compris que ce prince étoit assez foible pour soufi'rir impunément qu'on fît violence à son autorité , il n'y eut rien qu'ils n'osassent dans la suite. »

Il sembloit que le roi travaillât lui-même à leur inspirer ae l'audace, par des déférences qui marquoient plutôt de la fpiblesse que des égards. Avant de mettre en campagne les dmérens corps qu'il destinoit contre les huguenots , il envoya consulter le duc de Guise sur les chefs qu'il leur donneroit , et lui offrir le choix. Guise prit le commandement de ce-

l38 HISTOIBE BE FRANGE. f[l585]

lui qui devoit repousser les Allemands de la frontière , parcq que cette commission réloignoit moins de la cour , et qu'elle lui promettoit des succès plus éclatans. Il confia au duc de Mayenne Tarmée qui devoit aller eu Guienue contre les Bourbons.

£lle fut la première prèle. Henri la fit précéder par une dépulatioa singulière de théologiens , de jurisconsultes et de politiques, pour faire un dernier effort sur le roi de Navarre ; ce qui donna lieu au bon Dfiot de Françoise de Clermont , veuve d'Antoine Crussol , duc d'Uzès : ti II faudra bien , dit-elle , qu'il se convertisse , s'il ne veut pas mourir sans contrition , puisqu'à la suite des confesseurs vien Lient les bourreaux. »» . ,

Quelque efficace que dût être cette mission, les docteurs ne réussirent point à convaincre le roi de Navarre , ni à fléchir une âme généreuse qui ne vouloit pas être amenée par force à la religion ; les jurisconsultes n'eurent pas davantage le talent de persuader à Bourbon qu'il devoit se laisser prévenir par les ligueurs, afin de les mettre dans leur tort , et en vain les politiques se réduisirent à lui. demander une conférence avec la reine mère , et qu'en attendant il suspendît les hostilités , et sur~ tout la marche des Allemands , qui s'avan- (oient à son secours ; il fut inflexible , et se. mit en campagne. Ainsi commença la guerre

T 585] HENRI in. 1 39

3L\\.e^çs trois Henris , savoir , Henri III , à la \ tête àes royalistes ,Trenri de Guise , chef des J lig^ueurs, et Henri de Navarre , chef des cal- 1 yinistes. /

Ce fut d'abord un tourbillon qui ravage , et un torrent qui entraîne. Bourbon , en moins de deux mois , par lui-même ou par »es lîeutenans , ajouta au Languedoc , déjà soumis par un traité , la plus grande partie de la Guienne, du Dauphiné,de taSaintonge, du Poitou ; et Ses armées pénétrèrent jusquW Anjou, sous le commandement du prince de Conde. A la vérité , elles n'y furent point heureuses , par l'imprudence du chef. Sans places de retraite , sans pont sur la Loire , il osa passer cette grande rivière , et se jeter dans Je pays ennemi : les communes , rassemblées au son du tocsin , suffirent presque seules pour détruire une armée florissante.

Elle fut contrainte de se disperser. Condé , lui onzième , se sauva en Angleterre : mais , destiné à tirer toujours avantage de ses disgrâces , on le revit , quelque temps après , à Ja tête d'une petite flotte, descendre k la Kocheile, avec des troupes et de l'argent qu-Ëlisabeth lui prêta , et procurer à son parti dès succès qui firent ouolier sa défaite.

Une telle rapidité de conquêtes effraya la ligue ; elle s'«n prit au roi , dont la coupable connivence étoit cause, disoit-on, que les

l4o HISTOIRE DE FRANCE . [l585]

sectaires triomphoient , peadaatque l'armée du duc de Mayenne et les autres corps catholiques , dépourvus de tout et divisés d'opinions, n'osoient paroitre en campagne. On résolut d*ôter à Henri la ressource de ces subterfuges secrets , ruineux pour le parti ^ et de le forcer à une conduite décidée. Rien ne parut plus propre à cet effet qu'un coup d'éclat de la part du saint siège , qui , déclarant les Bourbons excommunies , lieroit les mains à leurs plus zélés partisans , an roi lui-même , en lui faisai^t craindre d'être frappé des mêmes foudres. Il ne fut pins question que d'obtenir cette bulle de Rome , et rinfatigable jésuite Matthieu partit pour la solliciter.

Le saint siège n'étoit plus occupé par Gré' goire XJII, pontife pieux et savant, xnais '■ plus théologien que politique , qui , n'aper- I cevant dans la sainte union que ce qu'on lui j faisoit voir , la croyoit nécessaire au soutien ;■ de la religion catholique en France. Sixte Y son successeur , montant sur le trône pontifical avec des préventions trop bien fondées contre Tavidité espagnole , fut éclairé par ces mêmes préventions sur les vrais motifs de la ligue. Le-duc de Nevers, qui étoit allé le consulter , pour savoir s'il persisteroit dans ce parti , dit qu'il trouva ce pape trës-instruit des affaires de France , qu'il l'entendit plu-

^i585] HENRI m. i4i

rieurs fois plaindre le roi, condamner les

factieux , et gémir sur le sort du royaume *.

Mais il faut apparemment distinguer dans

Sixte V le particulier qui juge des choses

sans intérêt d'avec l'homme public obligé

41e sacrifier ses propres idées à la nécessité

^es circonstances ; car , malgré son attache—

jaient au roi , non-seulement le pape donna

cette bulle , dont il prévoyoit les fâcheuses

conséquences , mais encore il la soutint avec

Une hauteur et une opiniâtreté que le foible

Henri III étoit seul capable de souffrir.

Après un préambule dans lequel Sixte V relevoiten termes emphatiques les prérogatives de son siège , il âisoit l'histoire des variations des deux Bourbons , qui , élevés d'abord dans l'hérésie de Calvin, l'avoient abjurée sous Charles IX , et par légèreté ou par malice étoient revenus aux mêmes erreurs. £n conséquence , il les traitoit d'hérétiques relaps , d'ennemis de Dieu et de la religion , et comme tels il les déclaroit déchusl de tous les droits et prérogatives des princes du sang, indignes de succéder jamais à la couronne ,

* Il refusa Ira secours d'hommes et dWgent que Grégoire* XIII-aToit promis à la ligue. L'ambassadeur d'Espagne le menaçant, s'irpersisioii dans son refus, de le sommer, au nom de tous les catholiques, le fier Sixte lui répondit : « Si tous me faites cette sommation , je vous ferai trancher la tête. » ^ote sur la sut. Ménippée, p. 84.

l42 HISTOIRE DE FRANGE. [l585] \

de posséder aucune principauté. Il déclaroit aussi les sujets du roi de Navarre absous cla serment de fidélité , exhôrtoit le roi très-chrétien , en vertu du serment fait à son sacre , de veiller à l'exécution de cette sentence , et m.andoit à tous les évêques et archevêques de la faire publier dans leurs diocèses.

£lle parut et se répandit avec la plus grande rapidité , vantée par les ligueurs dans les conversations , louée en chaire par des allusions claires , quoique indirectes ; mais elle ne fnt point revêtue des forms^lités qui donnent en France de l'autorité à ces sortes de décrets. Henri , qui auroit dû la supprimer , fit comme s'il l'ignoroit. Il se contenta de faire quelques représentations au pape et quelques tentatives pour suspendre l'arrivée d'un nonce, dont les intentions secrètes lui étoient suspectes. Sixte tint ferme, le nonce vint; mais, soit qu'il fût naturellement doux , soit que ses instructions particulières lui prescrivissent d'aller bride en main , il mit dans sa conduite plus de modération qu'on n'en a voit espéré. Les Bourbons ne furentpassipatiens.Bravant le pape jusque sur son trône , ils firent ai&cher aux portes du Vatican une protestation contre sa sentence. Ils y disoient : Qu'en les traitant d'iiérétiques , Sixte, se disant pape, en avoit menti ; que c'étoit lui-même qu'on devoit regarder comme hérétique; qu'on le lui mon-

[i585] HEwii III. I/J3

treroît dans un concile ; qu'en attendant, ils le tcnoîent pour excommunié et antecbrist , et qu'i/s lai déclaroient en cette qualité une g^uerre mortelle et irréconciliable , se réservant le droit de punir, en lui ou en ses successeurs , raffront qu'il venoit de faire à la majesté royale. Ils appel oient conune d'à- / bus de S3i sentence au tribunal des pairs, donti ils étoient membres , et ils invitoient tous les rois , princes et républiques de la chrétienté ' à se joindre à eux pour châtier la témérité de \ Sixte et des autres brouillons.

Sans doute on n'étoit -point accoutumé à Rome à être contredit, puisque la hardiesse des princes y causa le plus grand étonnement. Néanmoins quelques personnes sensées, Sixte, dit-on , entre autres , tirèrent de cette audace an bon augure pour le roi de Navarre , et l'en estimèrent davantage.

Ce prince finit l'année par un autre coup de vigueur non moins frappant. A force d'importunités , les ligueurs , outrés du succès des calvinistes , avoient arraché à Henri III un édit qui restreignoit à quinze jours les deux mois qui restoient des six accordés par l'édit de juillet aux religionnaires pour sortir du royaume. Non-seulement Bourbon défendit ' d'obéir à cet édit dans les provinces de ses conquêtes , mais il y confisqua les biens des cathohqucs , et les vendit pour les frais de la guerre.

l44 HISTOIEE DE FRANCE. [l^Sb]

ri586]L'annéc8'ouvntparplusieurs lettm Je le roi de Navarre adressa a tous les ard,« 3a royaume. Oa les croit de la V^^^J" Mor Ji , qui aToit le talent de faire parler Sn maîtrl dW. maaiëre conforme a sou caractère héroïque. Henri , dans ces lettre.^ ne s'abaisse ni ne supplie : il montre au cierge séduit les ruses des princes lorrains , qui ton^ servir à leur ambition le zèle et l'argent de. | catholiques. « Je ne crains, dit-il , et Dieu U sait , le mal qui jne peut advenir , m de vo deniers , ni de leurs armées ; mais )e gemis sur le sort d'un million d'innocens, <»c a guerre civile va faire périr. >» Il exhorte le peuple à la paix, en faisant voir que CP Jur lui que tombera le poids des impots, i»

iâehe enfin d'exciter dans le noblesse l'attendrissement qu'il éprouvoit lui-même- « Le* princes françois , leur dit-il , sont les chefs de

la noblesse. Je vous aime tous Je me sens

périr et affoiblir dans votre sang. L'étranger ne peut avoir ces sentimens. » Plein d une ardeur martiale , tempérée par l'amour de U concorde , en finissant , il propose à ses ennejfïiis l'assemblée des états, un concile ou le duel. Sous un pareil chef, de petits corps val oient jes armées. Avec peu de troupes , mais toutes animées de son esprit , il prit des places fortes, subjugua des provinces, rendit inutile \^' gxiée du duc de Mayeone , et fit des exploits

fi586] HENRI m. f 145

si étonnans , que les soupçotis de connivence entre lui et le roi de France se renouvelèrent plus que jamais. Henri III, embarrassé de * cette imputation , qui alloit à lui ôter tout crédit auprès de sou peuple^ crut la faire tomber en donnant en avril un édit plus sévère contre les calvinistes.

£n même temps il mit sur pied deux armées , dont il destina le commandement à ses favoris , afin que les ligueurs ne fussent pas maîtres de toutes les forces du royaume. IL crut , par ces préliminaires, avoir gagné la confiance des catholiques , au point d'obtenir sur-le-champ l'argent qu'il demandoit ; mais le parlement refusa d'enregistrer ses édits bursaux. « Suivaut la mauvaise coutume , qui commençoit à s'introduire , dit le président de Thou , le monarque vint tenir son lit de justice , et les fit enregistrer de son autorité royale. »

On savoit malbeureusement l'usage que le prince faisoit de ces sommes arrachées à la misère du peuple , et prodiguées sans discrétion à Joyeuse et à Epernou, favoris avides, dont la cupidité étoit moins excitée par le besoin que par l'envie de se procurer une plus haute réputation de faveur , en accumulant un plus grand nombre de grâces. Ils se disputoient les emplois et les gouvernémens ; et celui qui^ prévenu par l'autre , n'em-

YIII. 1 3

l46 HISTOIRE DE FRANCE. [l586l

portoit que les moindres , obtcnoit de l'argent en compensation : ainsi le roi étoit toujours pauvre , pendant que tous ceux qui Tenvironnoient regorgeoient de richesses.

Les ligueurs profitoient de l'indignation générale contre le luxe des favoris , pour fortifier la haine des peuples contre le roi* Bourbon 9 plus retenu , loin de divulguer dans des écrits amers les foiblesses de son prince, les couvroit d'un voile respectueux. Ces égards lui gagnoient l'estime des courtisans , dont il étoit plaint ; mais ils ne s'en ail oient pas moins grossir' les armées levées contre lui.

Sentant combien le nom du roi et l'attachement du plus grand nombre des François ; à la religion de leurs pères lui laissoient peu .. de ressources auprès d'eux , Bqurbonappela sous se& drapeaux tout ceqiTfljpu t 3^e traiTgers. Le succès passa peut-être sesêsperaîreés, VpuTsque d^s nations en corps , non contentes de lui envoyer des secours secrets , firent en sa faveur des démarches publiques.

Les calvinistes , si menacés en France , n'avoient pas manqué de jeter des cris, qui, retentissant dans les pays voisins , mirent en mouvement tous les esprits prévenus des jnêmes opinions. Les premiers qui parurent prepdre part aux craintes des réformés furent les Suisses; mais ils agirent d'une manière qui ne raontroit ni cavie de troubler, ni

fl686] - HENEI III. i47

liaine contre le roL Leurs ambassadeurs présentèrent à Henri III des lettres de François I son aïeul , par lesquelles ce prince , leur ami , les exhortoit à ne pas rompre, pour des^differends de religion, la paix qui jusqu'alors avoit régné entre eux. Cette manière indirecte de faire des remontrances ne déplut pas au roi. Il les remercia , et leur dit de compter sur son attention à entretenir Tamitié de ses alliés et la tranquillité dans l'intérieur de son royaume.

Les Allemands ne s'y prirent pas de miéme.

Les sollicitations du roi de Navarre et de ses partisans avoient eu bien de la peine à émouvoir ces esprits quelquefois si lents , refroidis d'ailleurs par tant d'alternatives de guerre et de paix, dans lesquelles les Allemands auxi-^ liaires avoient toujours été sacrifiés à Fintérét des chefs françois. Ainsi les agens de Bour* bon ne trouvoient qu'indifférence dans, les grands , Indolence dans les petits. Les princes n'empéchoient point de faire des levées; mais, par défaut d'argent , elles alloient trës-lente- Hient.

Le zèle , quel qu'en soit le principe , sup-

fdée à tout. Bèze , ce fameux ministre dont 'éloquence avoit brillé au colloque de Poissi , part de Genève ; quoique dans un âge avancé, il parcourt l'Allemagne , harangue les peuples , conjure les princes , souftle dans les cœurs le feu dont il -est brûlé. Les plus assou-

l48 HISTOIRE DE FRANCE. [l586]

pis se réveillent k sa voix ; ce» masses que l'indiffëreace tenoit engourdies se raniment. H se forme une espèce de croisade , et on prend les armes de tous côtés.

Cependant , comme on étoit en paix avec la France , les princes allemands sentirent qu41 seroit indécent d'entreprendre la guerre contre un alité, sans avoir auparavant observa les égards convenables. Ils préparèrent donc une magnifique ambassade. A la tête marchoient Frédéric de Wirtemberg , comte de Montbéliard, et Wolfgang, comte d'Isembourg. Les autres députés étoient tous personnages de marque. Ils arrivèrent à Paris dans le mois d'août; et, quoique annoncés, ils n'y trouvèrent point le roi.

Il étoit parti pour le Bourbonnbis avec la reine sa femme , sous deux prétextes : le premier, d'y prendre les bains , dans l'espérance d'avoir des enfans ; le second , de s'approcher de ses armées , qui s'assembloient de ce côté, sous les ordres, l'une de Joyeuse, l'autre d'Épernon , ses deux favoris , et d'en diriger plus aisément Iffs opérations. Tels furent les miotifs d'éloignement que dirent aux ambassadeurs les officiers chargés de les recevoir. Ils promirent que Henri reviendroit en octobre, et qu'il leur donneroit audience ; mais les historiens conviennent assez généralement que le roi ne se décida à ce voyage qu'afin d'éviter ces mêmes ambassadeurs , et de n'être point forcé à leur

[] i586] HENRI m. i^g

cionner réponse avant que d'avoir va ce que produiroit une conférence qui se ménageoit entre le roi de Navarre et la reine mère.

Il fixa son séjour à Lyon pendant ;cette attente. A le voir dans cette ville oublier ses affaires , s'occuper gravement de bagatelles , on auroit cru nue , dégoûté de la royauté, il ne cherchoit qu'à s'étourdir sur le péril de son état. Il lui prit non pas un goût, mais une passion violente pour les petits chiens, les singes et les perroquets , qu'il payoit des sommes exorbitantes, outre ce que lui coùtoit une multitude d'hommes et de femmes , chargés, moyennant de gros appointemens, de la nourriture de ces animaux. Une autre manie le saisit encore r il recherchoit avec avidité les miniatures qui se trouvoient dans les anciens manuscrits de dévotion , les achetoit trëscher, et les colloit lui-même aux murailles de sa chapelle : « caractère d'esprit incompréhensible ! dit de Thou ; en certaines choses capable de soutenir son rang, en quelquesunes au-dessous de sa dignité , eu d'autres au-dessous même de l'enfance. »

Quelque doux que fussent au roi ces amusemens , le temps vint de les quitter, faute de prétexte pour les prolonger. Il retourna à Pans, et donna audience aux Allemands. Les deux princes, chefs de l'ambassade, étoient repartis presqu'en arrivant , ne croyant pas

ï5o HISTOIRE DE FRANGE. [l586]

qu'il fikt de leur dignité d'attendre si longtemps. Les autres ambassadeurs présentèrent leurs lettres de créance. Gonformément à leurs instructions, ils s'appliquèrent à justifier les calvinistes de~France, qu'ils appeloient leurs frères , prétendant que c'étoit à tort que le roi lei déclaroit , dans ses édîts , auteurs de la guerre , pendant qu'au contraire <%tte

guerre étoit l'ouvrage de la cour de Rome et e ses adhérens. Ils finissoient par offrir aa roi du secours, non,'disoient-ils, dans l'intention de se mêler de ses affaires , mais pour le délivrer de ses ennemis.

Un point de leur harangue choqua le roi ; c'est qu'ils lui reprochèrent plus clairement qu'il n'auroit voulu , et même que le respect dû à sa personne ne comportoit , qu'il avoit snanqué à sa parole et violé sa foi en révoquant les éditsde pacification. Il leur répondit fièrement qu'il pourvoiroit à tout selon sa I prudence, qu'à fui seul appartenoit le droit i de faire des lois et de les changer, et qu'il n'en avoit à recevoir de personne. Pendant toute l'audience Henri soutint dignement l'indépendance de sa couronne. Croyant même n'en avoir pas assez dit de vive voix , il envoya le soir aux ambassadeurs un écrit tout de sa main, en forme de cartel. « Quiconque, ; y disoit-il , prétend qu'en révoquant les édits , de pacification , j'ai violé ma foi et ùiit une

'j 586] HENKi m. .i5i

t^cke à mon honneur, en a menti. » Mais,!

mêlant toujours de la JPoibIo9se à ses démar*- \ olies les plus fermes , le roi ne voulut permet- ' tre , ni 'qu'on leur laissât l'écrit, ni qu'on eh donnât copie. Ils partirent tràs-mécontens,'} se regardant comme insultés , et déterminés à ne point tarder de secourir le roi de Navarre^ ^^

C'étoit le sort de Henri de se brouiller avec un parti sans rien gagner avec l'autre « à la vérité il y avoit des personnes intéressées à lui oter l'honneur de ses démarches les plus fa«vorables au soutien de la cause catholique; mais y auroient- elles réussi , s'il n'avoit, pour ainsi dire , aidé lui-même leur malice par une conduite pleine d'ambiguité ? Sur les près-»santés instances des catholiques zélés , il avoit donné des édits yiolens contre les réformés t Il tenoit actuellement plusieurs armées sur pied contre eux , et il ménageoit une conférence entre sa mëre et le roi de Navarre : et cependant leS'Catholiques ne pouvoient se persuader que le but de cette entrevue fût d'ame»,ner Bourbon à la religion romaine; chose jus-| ! qu'alors si souvent et si inutilement tentée «i C'est' donc, concluoient les ligueurs, pour faire une suspension d'armes ou quelque non-* veau traité , dont les sectaires auront encore tout l'avantage , et à l'abri duquel ils se fortifieront en France ; malheur le plus grand qui pût arriver, et dont la crainte seule étoit

l52 ^ HISTOIRE DE FRANCE. [lS86]

capable , à lear avis ^ de légitimer les moyens extrêmes qu'on prendroit pour le prévenir.

D'aprë$ ces principes , dans une assemblée tenue à Qrcamp, abbaye du cardinal de Guise, les ligueurs sésolurent de prendre les armes et de ne les point quitter , par quelque ordre

Sue ce fût , qu'ils n'eussent détruit ou chassé e France les hérétiques , jusqu'au dernier. En conséquence, le duc de Guise , qui s'étoit toute l'année morfondu sur la frontière à attendre les Allemands qui ne parurent pas , profita de l 'arrière-saison pour tomber sur l^s états du duc de Bouillon , qu'on crut pouvoir dépouiller commie calviniste, mais encore plus comme voisin de la Lorraine, qui s'accroîtroit de ses pertes. Le duc de Mayenne se ranima aussi , et eut quelques avantages, dont on fit courir des relations imposantes. £a même temps, par d'autres écrits, on augmenta les ombrages que prenoient les catholiques de la conférence entamée dans le-mois de décembre, entre la reine mère et le roi de Navarre y k Saint-Bris, château de l'Angoumoisyprès de Cognac. -

* Ceux qui connoissoient les dispositions- secrètes des acteurs de la conférence durent en prévoir l'issue. La reine mère n'aimoit point son gendre ; le gendre cavoit été averti de se défier de sa belle-mère* Les historiens ne marquent point les cauees de cette désu-

ti586] HE17RI III. i53

nion. Si on vouloit en donner une raison politique; on la trouveroit dans un mot e'chappé à Ca£berine. « Elle auroit fort souhaite , dit Braiifdine , Fabolition de la loi salique , pour que sa fille , épouse du duc de Lorraine , ré-goat; et à ce propos elle racontoit avec com* plaisance qu'aux conférences de Cercamp pour la paix le cardinal de G ranvelle rabroua fort le cardinal de Lorraine , lui disant que c'étoient de vrais abus que notre loi salique. » Yojant donc le roi son fils sans enfaiis , et ia branche masculine des Valois prête à finir , Catherine se sentoit de l'éloigiiement pour Bourbon , que la loi salique appeloit au trône au préjudice de la ligne féminine, \oici donc, autant qu'on peut le conjecturer, quel ét.oit son système par rapport à la ligue : elle n'auroit pas voulu que cette faction eût réussi pendant la vie de son fils ; mais elle auroit été charmée de lui voir prendre assez de force pour éloigner Bourbon , quand Valois viendroit à mourir , afin de pouvoir mettre la couronne sur la télé des enfans de sa fille.

Le roi de Navarre , au contraire , désiroit q^e la ligue éclatât sous un roi d'un catholicisme non équivoque , afin qu'on sentit mieux le but du complot : il n'a voit garde non plus de laisser refroidir , en temporisant, le zële des alliés , de peur de ne les plus trouver au besoin ; ainsi les intérêts des a gens éloient di-

|54 mSTeiEE DE FRANCE. [i586]

rcctemént opposés. Bourbon n'avoit de cbois.

qu'entre la guerre actuelle , ou des sûretés à l'abri de tout événement, comme auroit été un traité entre les deux rois , par lequel il» se seroient engagés de ne point mettre 1»

armes bas qu'ils~^'eussent détruit la ligue. U reine ne vouloit que des arrangemens de précaution 2 trêves, promesses, projets, pourparlers, entrevues, enfin tout ce qui pouvoiî tirer en longueur, sans décider; mais elle trouva son gendre en garde contre ses ruses, ! plus ferme même qu'elle n'avoit pensé conlre un appât auquel ce prince n'étoit ordinairement que trop sensible.

Catherine avoit amené avec elle ses dames de compagnie, troupe brillante, dont elleespéroit sans doute quelque facilité k ses desseins. Bourbon reconnut l'adresse , et lui fit même sentir qu'il n'en étoit pas dufje. Piqoe* un jour de voir toutes ses proportions refusées, la reine lui dit d'un air de dépit : « Q"* voulez-* vous donc , monsieur? — il n'f a riep ici qui m'accommode , madame^ >» kiirépondit-il , en parcourant des yeux l€ cearde brûlant qui l'environnoit. ^ '

Entre ces dames étoit Christitie , qui avon pour mère Claudine de France , femme fl' duc, de Lorraine , fille ainée de la reine , prie cesse aimable , élevée avec soin à la cour o France par son aïeule, et joignant aux agre

[i586l HENRI m, i55

mens de la figure des vertus dignes de son rang. Catherine proposa à Bourbon de faire casser son mariage avec la méprisable Marguerite , et de lui donner la jeune Christine ; nouvelle preuve deTextrême désir qu'avoit la reine mère de voir sa postérité assise sur le trône de France.

Comme cet expédient et beaucoup d'auti^s mis en avant demandèrent tous des délais, ils furent tous également re je tés. On s'étudioit, on s'observoit , on supposoit quelque finesse dans les moii^dres choses : les plus simples devenoient matière à soupçon , et avec raison, parce qu'ily avoitdes gens attentifs à profiter de tout pour semer des défiances. Le roi de Navarre étoit obligé d'agir avec la plus grande circonspection , au point de n'oser consentir à une trêve pendant la tenue des conférences.

La reine en avoit cependant fait publier une ; Bourbon s'en plaignit comme d'une ruse imaginée pour ralentir l'ardeur des Allemands ; jet reiusa de conférer davantage , si on ne révbuuoit la publication. « Vraiment, dit la rein^à sotftqnseil que cet incident embarrassoit , vou&étes bien esbahis sur ce remède : vous avez sMaillezais le régiment de Neusvy et de Sarlu , huguenots ; faites-moi partir de Niort le plus d*arquebusiers que vous pourrez , et allez les tailler en pièces , et voilà aussitôt la trêve desserrée et décousue sans autrement

l56 HISTOIRE DE FRANCE. [l586]

te peiner. » Ils se défendirent courageusement , quoique surpris ; les officiers se firent presque tous tuer, et il y eut un grand carnage de soldats. Affreuse politique qui dispose si froidement de la ^ des hommes !

[1687] Cette inhumanité ne servit à rien.

Bourbon refusa d'aller à la cour, encore plus de suspendre la marche des Allemands; il offrit seulement de faire entrer l'armée auxiliaire en France sous le nom du roi , et de l'employer de concert avec lui contre les perturbateurs du repos public : il fut refusé 2 son tour , et on se sépara.

Henri III, homme à s'accommoder de toutes sortes d'expédiens ,". pourvu qu'ils lui donnassent le temps de respirer, se troura trës-embarrassé , quand il se vit comme dans un détroit, entre la nécessité de se joindre aui ligueurs pour abattre les huguenots, ou aux huguenots pour détruire les ligueurs, ou enfin de soutenir seul la guerre contre tous les deux. Il fit sonder le duc de Guise , et lâcha de l'éblouir par des promesses d'honneurs , de richesses et de dignités de toute espèce, s'il Youloit renoncer à la ligue : mais le monarque n'a voit pas le talent d'inspirer de la confiance. Ce que Guise auroit peut-être accepté de la main d'un autre , plutôt que de s'exposer aux suites périlleuses d'une entreprise aussi téméraire que la sienne, il le refusa du roi, qui

[iSS-jl HENRI III. l5'J

SLVoît iaréputation de ne pointtenîfsa parole* Les calvinistes, de leur coté, lui tendireat un piVge. La Noue , au nom de son parti , lui proposa de s'unir à eux contre Henri lil , pour en arracher tout ce qu'ils voudroient. ils proporioient de ne point parler de religion dans^ leurs manifestes , et de j^rendre pour prétexte i commim le bien public et la réformatioa de ; l'état contre les mignons Guise rejeta unei association qui ne lui donnoit que des espé-* rances , pendant qu'avec la machine de la re*; ligioh i{ remuoit tout le royaume, et qu'il:

avoit pour lui le pape et les doublons d' Ils*" "' pagne : aussi ne croit-on pas que celte pro— . position fût sérieuse de la part des réformés. On la rapporte seulement pour faire voir que, dans les guerr^'S civiles , il y a souvent entre les ennemis les plus acharnés des intelligences secrètes qui peuvent en un moment changer la face des affaires.

Le roi se défîolt avec raison de ces correspondances clandestines. Dans sa cour et dans son conseil , les attachemens étoient divers , comme les opinions. Joyeuse , un des mignons, Vil leroi , un des principaux ministres, la reine mère ,et beauconp de seigneurs, penchoient ponr la ligue : Epernon , autre favori,, et tous ceiix que les prétentions audacieu<« ses du duc de Guise révoitoieat , favorisoient les Bourboas.

VIU. i4

l58' HISTOIRE DE FRANCE. [1S87]

11 seroit impossible d^eiiposer les motifs qui déterminoient chaque particulier à embrasser un parti plutôt que l'autre. latëréis de famille, liaisons d'amitié, d'ambition, soif de richesses , envie de se signaler, haines personnelles . désirs de vengeance , enfin tout ce qui peut remuer ^es cœurs et subjuguer les esprits , étoit souvent , beaucoup plus que l'amour de la patrie et de la religion , la vraie cause des attachemens; de sorte qu'il n'étoit pas extraordinaire de voir un calviniste partisan de la ligue , et un catholique ennemi des ligueurs; le premier, uni à ia faction sans être ami des Guises ; le second , contraire à la sainte union , sans penchant pour le roi de Navarre. L'un, suivant la générosité de son caractère , affectionnoit les Bourbons comme braves et malheureux : l'autre , amateur de l'intrigue , se passionnoit pour le duc de Guise , dont les rares talens promettoieot une révolution s trës-peu étoient sincèrement dévoués au roi.

Se présentoit-il une affaire dans le conseit? Henri étoit obligé , avant que d'embrasser un avis , d'en pénétrer le motif , de voir si h différence de sentimens ne venoit pas de rivalité plutôt que de zèle pour le bien. Plus d'une fois il fut réduit à mterposer son autorité , pour faire cesser les querelles scanda-* Icuses entre ministres et courtisans ; querelles

[î587] HENRI iir. i59

élevée* eh sa présence , au mépris de sa dignité ^et qui dégénéroient en reproches araer« et en invectives. Pareille défiance Tempêchoit de donner son secret tout entier à ceux qu'il mettoit à la télé de ses armées : prince mal-* faearcnx, qui , avec de la religion, ne put se faire aimer des ^catholiques ; avec un grand fonds de bonté fut haï de ses peuples ; fut mé-* prisé de la noblesse avec de la bravoure," et avec de la générosité fut trahi de ses courtls/ins les plus dbéris : tout cela pour n'avoir jaimais sa , en se décidant, décider les autres , et les ramener par sa ftrmeté au devoir et à la ^délité.

Ce qu'on a vu jusqu'à présent de sa trop ^ande bonté prépare certainement à des preuves de pati«nce bien extraordinaires dans un souverain, mais encore moins étonnantes que celles qui nous restent h raconter. Henri seul é toit capable d'observer de sang froid lest attentats de ses sujets rebelles ; d'opposer ruse à ruse , de né les déconcerter qu'en faisant voir qu'if étoit instruit , sans jamais punir ; àe tirer vanité de la surprise et de la confa»û>a quQ les mesures secrètes prises ponire le crime causoient aux coupables , comme s'il n'eût voulu que disputer d'adresse avec eux , ignorant appare^rhent que le prix d'un pareil combat entre un souverain et ses

l6o HISTOIRE DE FRANCE. ['SS^]

sujets est ordinairement tôt ou tard la perte de sa couronne , et peut-être de la vie.

Il est certain que le duc de Guise fut poussé* plus \i te qu'il ne volilut d*abord. C'étoit lui, à la vérité , et ses partisans , qui , par la bouche des prédicateurs , par la plume des écrivains, par le pinceau des peintres , l'ascendant des confréries , le spectacle des processions et autres assemblées^ pieuses , avoit échauffé Tiinagination des peuples : mais , qu'on examine attentivement la marche du complot, on verra que les résolutions extrêmes partirent du conseil de la ligue. C'étoit une espèce de comité , formé presque fortuitement de gens ramassés de tous états , plus passionnés qu'éclairés: avocats, huissiers, procureurs, greffiers , magistrats , des curés trop zélés , un apostat du calvinisme, des banqueroutiers, des prédicateurs séditieux, un Bussi Leclerc , ancien maître en fait d'armes, des marchands , Crucé , Louchard , La Chapelle-Marteau , et d'autres de diverses professions.

Guise n'avoit entre eux qu'un homme dépositaire de son secret , savoir , François de Ropcherolles de Menneviile * , gentilhomme

* François de Roncbrrolirs. se gneur de M».nne* Tille, fut tué a la bataille de Senlis, combatont en désespéré, et éloit gouvfrnt ur de Paris pour la iigwe, et frtre du baron de Pont-Saim-Pierre,

1 58*71 ' HENRI m. 161

aimable , hardi , éloquent , propre à inspirer l'enthousiasme, mais qui ne fut pas toujours le maître de calmer la fougue qu'il avoit excitée. Une femme furieuse, soufïloit aussi à ces forcenés sa haine et ses désirs de veng^eance.

On ignore en quoi Henri III avoit offensé Calherine-Marie de Lorraine , sœur du duc de Guise , et veuve du duc de Montpensier. Il est à présumer , par la vivacité que cette princesse mit dans ses ressentimens y qu'elle avoit à venger ses appas méprisés , peut-être des avances négligées ou des intrigues galantes révélées , crimes qu'une femme ne pardonne jamais. Qiioi qu'il en soit du motif, la dudiesse de Montpensier jura àHenri une haine irréconciliable, et le poursuivit jusqu'au tombeau. Elle se trouva dans toutes les conjurations formées tant contre son état que contre ^ personne : il en éclata cette année de l'une et de l'autre espèce.

Les intérêts de l'Espagne devenoient aux

gouvernetir d'^Abbe ville, et du baron de Hugiiev'Ue, goQTerBCtir du Crotoi , à qui le duc de Mayenne fit ôter leur gouvernement , connoissant ipur attachement au parti de Henri IV, qui It^s y* ïtîUblit peu après. Le duc de Mayenne tit à cette Occasion démolir le château d'Abbeville, à la prière des habitans. ( Hist, de Ponihieu, Hitt, do '^hou, Hist. de Paris.)

l62 HISTOIRE DE FRANCE. [iSB']]

ligueurs plus chers que ceux de la France , persuades qu'ils étoient que de ce royaume devoit Tenir leur salut et racçomplissement de leurs projets. Daus ce temps Philippe préparoit contre FAngleterre une ûotte qu'il nomma V Invincible , et que les flots engloutirent. Coaoame s'il eut prévu ce malheur , il desiroit avoir sur les côtes de France un port où il pût, en cas d'accident, retirer ses vaisseaux. Les ligueurs non-seulement lui prêtèrent la main pour s'emparer de Boulogne , mais ils se chargèrent même de re&écution , par leurs émissaires. Le roi n'eut besoin que de connoitre le^r dessein pour le faire avorter ; mais il n'en punit pas les auteurs.

Ces ménagemens, atûribués.à sa foiblessé , les enhardirent à conspirer contre lui-même.

Ils proposèrent de l'arrêter un.)our qn'il reviendroit de Yincennes , peu suivi à son ordinaire. Une autre fois ils vouluireat profiter, pour l'enlever , dua tumulte de la foire Saint- Germain, oïL le poi alloit q^ielquefois se divertir 9 mal accompagné. Il fut averti de ces complots par Nicolas Poulain, lieutenant du prévôt de Paris , qui a^voit eu l'adresse de gagner la confiance aes conjurés,, au point d'être chargé par eux du soin d'acheter des armes et de les cacher.

Pour faire parvenir au roi le détail d'une autjpe conjuration beaucoup plus dangereuse,

f5Ô7] HENRI ni. i6^

Poulain employa un sUatagèoxe assez singulier. Il doQJoa avis au chaocelier de le faire mettre en prison , comme soui>çoliiië de maurafs desseins. Ce magistrat le iii ensuite paroitre devant lui , et , au lieu de subir l'interrogatoire y Poulain lui expliqua tonte Tin- Ingue.

Oa sut par lui que les ligueurs , malgré leur sécurité apparente , trembloient que le roi ne prît enlin une résolution, vigoureuse ^ et ne les punît en une seule fois de tons leurs attenta,ts. Quelquesp^uns en effet avoient été menacés secrètement , et la cour avcHt déjà iàit des tentatives pour en enlever d'autres. Le tonnerre grondoit sur la tête des coupabW, ou du moins ils se Timaginoient ; et, dans cette prévention , ils avoient cru que le meil^ leur moyeu de se mettre à Vabri étoit de prévenir le roi.

Ib en avoient écrit au duc de Guise , et Tavoient pressé aussi, par députés , de venir se mettre à leur tête. Comme ils le trouvèrent assee froid , parce qu'il ne croyant pas encore la partie bien préparée , ils. &'adres«è* rent au duc de Mayenne son frère. Il venoit de quitter son armée , pour maladie feiilte.

ou réelle , naais au, fond outré du rôle qu'on ki avoit fait jouer en le .mtettant à la têtedune armée délabrée, avec d'autres chefs qui, par ordre du roi , le traVersoient dans tous.

l64 HISTOIRE DE FRANCE. [l587]

ses projets. Ainsi, voyant jour à se venger, quoique naturellement eniiemi des desseins téméraires et turbulens, Mayenne promit d'appuyer les conjurés.

Ou se préj)ara doue à exécuter le plan dressé de longue main. Il consi^toit à s'emparer de la Bastille , de TArsenal , du Temple , du grand et du petit Châlelet , partie par force, partie par des intelligences secrètes; à égorger le premier président de Ha r lai , d*Es-

Î^esses , avocat général , le chancelier , et tous es gens attachés à la cour ; à fortifier l'hô telde-ville et investir le Louvre. Dans la crainte que la noble-iseou quelques troupes cachées ne courussent au secours du roi, on devoit tendre les chaînes attachées aux coins de chaque rue, et les soutenir avec des tonneaux remplis de terre , avec des planches et des poutres : ce qui seroii à la tête de chaque rue comme au; tant de petits forts, derrière lesquels la bourgeoisie pourroit se défendre ainsi que d'un rempart. Ces choses achevées , les ligueurs ne bonioient plus leurs espérances. Ils arrêtoient le roi, le gardoient en prison , lui défendoient de se mêler du gouvernement, créoientun parlement pour rendre la justice, et envoy oient les Espagnols qu'on leur avoit promis combattre et vaincre le roi de Navarre.

L'avertissement de Poulain renversa tou&

[1567] HENRI III. l65

ces projets. Le roi , bien instruit des détails , rassemble des troupes , s'empare des portes , s'assure des lieux menacés. Quand on voit Je complot découvert, tous les conjurés restent confus. 'Mayenne se retire , et Henri a la bonté de souffrir qu'il prenne congé de lui.

Il se contenta de lui dire d'un ton moqueur : « Quoi ! mon cousin , vous abandonnez ainsi vos bons amis les ligueurs? — Je ne sais ce que veut dire votre majesté , répondit le duc déconcerté. >» Mais en s'en allant il promit aux factieu-s de ne point les abandonner, et qu'à la première alarme son frère et lui vo— leroient à leur secours. Il leur laissa quelques officiers , gens de main et d'exécution , pour caution de sa parole, et encore plus pour les niainlenir dans leurs dispositions présente».

Guise , qui auroit volontiers profité de leur entreprise, si elle avoit réussi, la voyant niauquée , les taxe d'imprudence et de précipitation. Il se met eK. colère contre eux, paroît disposé à les abandonner et à faire sa paix particulière a>ec le roi. Menneville, porteur de ces menaces , négocie leur racconimoilement. D'accord avec le duc , il se rend caution de leur docilité pour la suite , et obtient leur pardon. Lxemple de ce que ])eut wn scélérat habile, sur les subalternes qu'il a poussés à des crimr^s dont ils n'espèrent l'impunité que par sa protection.

l66 HISTOIRE DE FBANCE. C^^?]

On peut remarquer èatre }a conduite àe Henri, roi de France , «t celle d'Elisabeth , reine d'Angleterre , une différence qui , n'ôtant rien au mérite de ia clémence , fait yoir que cette vertu , si digne éei rois , est souvent , lorsqu'on remploie mal , plus dangereuse qu'une juste fermeté : Henri pardonna toujours, et périt assassiné; Elisabeth ne fit point de grâces, et régna glorieusement. Elle ne passa presque pas une année sans voir le poignard levé sur elle ; mais , aussitôt après la conviction , le sang des chefs , comme celui des compHces, couloit snr les échafauds : excusable , louable même , si elle n'eût pas étendu sa sévérité jusque sur l'infortunée Marie Siuart.

Que cette princesse , du fond de sa prison , ait su les conjurations formées contre Elisabeth, qu'elle leur ait même prêté son nom, e'étoit une raison de la resserrer davantage » mais non pas de la faire mourir par la main d'un bourreau. Aussi soupçonne^t-on la reine d'Angleterre d'avoir eu , pour se défaire de Marie , des motifs de rivalité autres que la jalousie du gouvernement. Si elle porta jusqu'à cet excès le dépit de voir sa beauté efifacée par les charmes de la reine d'Ecosse , le sort de celle-ci devient encore plus touchant.

Dix-neuf ans de prison , commencés à l'âge de vingt-cinq ans , auroiènt dû faire oublier

flSÇ-j] fiENIU III. 167

ies fautes dant on accuse sa jeunesse ; car on <]loit avouer que , si elle ne fut pas coupable <le k mort de son second mari , elle donna lieti à l'accusation en épousant son a^ssassin. La Providence, qui vouloit la. faire servir d'exemple à celles que leur rang étourdit quel* <]ueFoissur leurs' crimes, permit qu'une si longue captivité , mêlée des chagrins les plus aniers, finit cette année par une mort violente. Marie , dans ce dernier moment , s'arma de fermeté , et mourut en héroïne Chrétienne. Eiie parut sur Téchafaud un crucifix à la main , vêtue en reine , avec un visage serein et tout }'éclat de sa première beauté. On voulut faire retirer ses femmes et qt^elques do** mestiques qui éelatotent en sanglots. £ile promit qu'ils seroient plus modérés , et les retint pour lui rendre les dernier» services. Comme la douleur leur arrachoit encore des soupirs : « J'avois promis, leur dit-elle d'un air ferme , que vous seriez plus tranquilles ; retirez— vous , et priez pour moi. »» Elle pria elle-même à haute voix pour la paix de i'eglise, et pour le roi d'Ecosse son fils , pour la reine d'Angleterre , se fit bander les yeux , et tendit le cou au bourreau , qui en deux coups sépara la tête du corps.

L'histoire présente peu de morts aussi héroïques. Sans plaintes, sans regrets , âani cette ostentation de courage , marque ordi-

l68 HISTOraE DE FRANCE. [iSS;]

naÎFe cl'iine âme qui cherche à s'affermir, Marte cessa de vivre , comme un voyageur quitte un pays qui lui est devenu indifférent: les proteslaus en firent une criminelle justement punie, et les catholiques une martyrs sacrifiée à la religion.

Eu France , les Guises , ses parens , qui Tavoîent abandonnée pendant sa vie , ielèrcut des cris perçans à sa mort , peut-être parce que ces Cris pouvoi^n^ leur être utiles. On imprima des relations de cette tragique catastrophe , et on y joignit des descriptions effrayantes des tourmens qu'on supposoit que les hérétiques faisoient souffrir aux catholiques en Angteterre , euAlleitiagiie et dans les Pays- Bas, et qu'ils ne manqueroient pas, aioutoilon , de faire souffrir en France , sitôt que le roi de Navarre et ses adiiérens y seroient les maîtres Il nous reste encore de ces estampes , accompagnées d'explications également outrées et propres à échauffer les esprits.

Le zèle renouvela alors , avec plus d'acdeur que jamais, les dévotions publiques. On voyoit les chemins couverts de troupes d'hoinmes et de femmes, quialloient en stations d'égli-^es eu églises, revêtues d'aubes traînantes, d'oiiest venu le nom. èe processions h tanches^ Il s'en faisoitla nuit dans les villes, etdans Paris surtout: moyen trës-commode aux ligueurs de se rassembler plus promptemeut et plus sure-

[x587] BEN&I IH. 169

meiiJt. On y chantoit des litanies d'un ton triste et lugubre , comme dans une calamité publique; ce qui persuadoit au peuple que Tétai et la religion étoient menacés du plus grand péril , et le disposoit à tout sacrifier pour sa défende.

Un exemple de conversion bien frappant vint encore à l'appui de ces dispositions.

Henri, comte du Bouchage, jeune courtisan, frère du duc de Joyeuse , renonçant tout à coup aiix espérances brillantes q^e la faveur lui promettou , s'enferma chez les capucins , et y prit l'habit. Prières , sollicitations , larmes de son frère et du roi même , rien ne fut capable de lui faire changer de dessein. Sa retraite fut citée comme une preuve du danger oii étoit le catholicisme dans la cour ■ qu'il abandonnoit , et les esprits s'en échauf- 1 fèrent davantage.

Henri, las de s'attrister avec Joyeuse, se consola avec d'Ëpernon , dont la fortune prenoit de la solidité par les soins du roi. It lui fit épouser une très-riche héritière , Marguerite de Foix- Caudale , petite-fille par sa mère du connétable de Mout^noreocy ; et ce que la rigueur des circonstances ne permit point au monarque de prodiguer en dépenses fastueuses , il le donna en argent^et en terres à son favori. Il y eut pourtant à ses noces un magnifique bal, auquel Henri se trouva « avec son grand chapelet à têtes de lAort. » Heu-

\ni. i5

I^n HISTOIRfc DB FRiLNCE. [l^B^l

reuK , selon les autres , de s'ëtoiirdir sur les maux qu'un soulèvement génëràl et une îiioDdation d'ennetnis ëttangers prëparoient à son royaume !

Ce ne fut point ntie vaine céremôiliè que ; l'ambassade des princes aliemànds. Elle pto^ ! duisit soii effet aussitôt après leur retonr dans i leur pays. Plus de trente^mille hommes , ca- I Valérie et infanterie , i^atàassës de tontes les I parties de V Allemagne et de la Suisse*, fbndirent en France , sachant bien qu'ils Veitoient 1 au secours de leurs frères réformes , mais ; ignorant la pliipatt contre qui ils auroient à combattre. On àvoit persuade au plus graud nombre qiie sitôt qu'ils parqîtroient le* roi se tiieltroit à leur tête et tômberoit sur les ligueurs* Il ne titit qu'à lui de se prévaloir de cette occasion. Le roi de Navart-e l'y exhortoit ; mais Henri se flatta de détruire les uns par les autres. C'étoit , pour ainsi dire , le reîraiu de toutes ses réflexions. On l'entend oit dire souvent : De itiimicis tneis vindicabo inimicos méos, a C'est de la main de mes ennemis mêmes que je punirai mes ennemis ».

En conséquence de cette résolution , yoici le plaà d'opérations qu'il imagina.

Premièrement, opposer aux Bourbons des forces bien supétieures aux leurs , âàhî il donna le commandement à Joyeuse son favori. Il se flattoit de diriger ctjevtné génénd »

[i585l wBPîRi m. f^i

qiii avoit ordre de tenir simplement les calvinistes en échec , afin que le roi , en cas de besQÎa , fat toujours maître de le^ appeler à son secours contre la ligue. £n second lieu , ne foorair à Guise que des ti'oupes nGfédiocres à opposer à ce gros corps d'Allemands , dans 1-esjpérance qu?il en seroit maHràité ; enfin , se mettre lui-même à la tête de l-armëe la plus forte , pour donner la loi à tous les partis quand ils «eroient épuises Tua par l'autre. Le projet étoit bien conçu ; mais Henri ne connoissoit ni Joyeuse , ni Guise, ni lui-

On a déjà vu que Joyeuse s'etoît iraaeiné pouirair se substituer au due de Guise dans la faveur des catholiques, et qu'il avoit même prié le pape de le seconder dans ce dessein.

Quaiid ii se vit à la tête d'une puissante armée , SOS anciennes idées se réveillèrent ; il crut iqu'il n'avoit qu'à frapper un coup important contre les calvinistes , qu'aussitôt les ligueurs abandonneroient le duc de Gnîse , devenu inutile , et s'empresseroient autour de lui. Une \ictoire lui parut propre à produire cet effet, et il résolut d'essayer ses forces , en bataille rangée, contre le i^i de Navarre.

Bourbon ^siisoil^ la guerre avec avantage daus le^ provinces méiridionales du royaume, lorsqtile les Allemands entrèrent en France par la (lOrraine , dans le mois de septembre:

I'^2 HISTOIRE DE TRANCX. [1S87I

Aussitôt il interronrpit ses succès pour les

' joiudre'i. Joyeuse , de son côte, se mit ea de-

• voir de lui Fermer le passage : les deux années

! se rencoQtrëreat eu Përigord , auprès d'un

bourg nomme Coutras , d'oii la bataille a pris

son nom.

C'étoit l'armée de Darius contre celle d'A- : lexandre : du côté .de Joyeuse , plus de troupes, mais des courtisans efféminés , des soldats chargés d'of , des levées nouvelles et sans expérience , et un chef amolli par les délices d'une cour voluptueuse : du côté de Bourbon , moins de combattans , mais une noblesseexercée aux fatigues, des hommes de fer , un jeune héros nourri dans les camps, familiarise avec les revers comme avec le^ triomphes, et échauffant tous les cœurs de l'ardeur guerrière dont il. étoit animé. Ce contraste se remarquoit à la première vue des deux années.

Quelqu'un faisant observer à Henri la pompe fastueuse des bataillons ennemis : « £h bien ! répondit-il avec une gaieté martiale, nous en aurons tant plus belle visée sur eux , quand nous viendrons à mêler les mains ensemble*»

U ne faut rieu perdre des circonstances de cette action , qui fraya le chemin du trône à notre immortel Henri IV. Quaud les armées furent en présence , s'adressaut à ceux qui Tenvironuoient , il déplora , dans les termes les plus touchans , les funestes effets des guerres

C1587] HENRI m. 173

oviles, qui arment amîs contre amis, parens coDtre parens , frères contre frères : il s'attendrit sur le sort de la France/, et prit tous les seigneurs à témoins des efforts qu'il avoit faits pour terminer à l'amiable ses différends , dût- iilui en coûter la vie. h Périssent, ajoutat— il d'un, ton aniuy; , les auteurs de cette guerre , et que le sang qui va être répandu retombe sur leur tête ! » Puis se tournant vers les princes de Condé et de Conti , et le comte de Soissons , ses cousins , il leur adressa ces mots : « Pour vous , je ne vous dis autre chose, sinon que vous êtes du sang de Bourbon , et vive pieu ! je vous ferai voir que je suis votre aîné. — Et' nous , répondirent ces princes , que nous sommes de bons cadets, m

Dans ce moment se présente le sévère Mornai : il remontre au jeune guerrier qu'emporté par le feu de ses passions , il s'est permis une îiaison criminelle , dont les éclats ont affligé une honnête famille ; qu'il va peut-être paroître devant Dieu , et qu'il doit à son armée la réparation de ce scandale public. Henri n'hésite pas; il rèconnoît humblement sa faute devant le ministre Ghandieu. Quelques seigneurs peu scrupuleux veulent lui persuader que c'est trop exiger d'un roi. « On ne peut , leur répondit-il , trop s'humilier devant Dieu, ni trop braver les hommes. » Il se met ensuite à genoux ; toute l'armée en fait autant , et le

1^4 HISTOIRE DE FRANXE. t^S%}]

iniaistre commence la prière. A c^^ectacle.

Joyeuse s'ëcrie : u Le roi de I^avarre a peur I -* Me le prenez pas là , dit Lavardiâ son principal lieutenant ; ils pe prient jamais ssuis qu'ils soie];i,t i^éstolus de vaiiiçre ou de mourir. »

Jojreuse éprouva à. ses dépens la vérité de la remarque : ses nombreu^^ escadrons ne lâirrent pas contre le choc oe la cavalerie calviniste ; après luie foible résistance, ce futHioÎBs un combat qu'une^ déroute. UmXoTtSL^é joyeuse , au désespoir de voir ses j^ojefs renversés par cette défaite , pe chei^che point à se sauver. « Que £aut-il £aire ? », lui denu^ide un de ses. lieutenans. « Mourir, >». rép^sd Joyeu^; et eu parlant ainsi il s'enfonce dsm% tes bataillons eimeçûs., avec Claude dç. S^t- Sauveur son frère , et ils y sont tués toys les deux.

Api^; la victoire , Bourbon parcourt le champ debdjtai^l^) f^it enterrer les i^i^orta» ordonne qu'on prenne soin, des blessés , reçoit avec amabilité le& pri&o^niers qu'on lui amèn^ (çn £oule , rend àquelques«uns leurs drapçaiu^^ en récompense de leur bravoure , et plaint^ le soi:t de l'ambitieux Joyeuse ,^dont il envoie^ le corps à ses.parena. Modeste d493 sootriom- ]ihe , il. voit , saji& laisser paroître d!éra<otioa, la salle oii il s'étoit retiré pour prendre.nn lé** ger repas, tapissée- deséleqdard^ enlevés «ux ennemis , et sa t^ble eûvironnée de^ 1niûm;u$ ,

L^Sfij} HENRI m. 1^5

c^iii, pleînsd'mie égale admiration , s'empresspiçai autour de lui.

La nouvelle de cette victoire arriva à l'armée des Allemancls , lorsqi^'iU étoient daps la plus grande détresse. Depuis leur eatrée en France, Guise, avec soupetit corps de troupes, n'ayoil cessé deles côtoyer , ne manquant ancane occasion de les harceler et de traverser leuw naarclie. Cependant cette armée formidable, malgré ses pertes, avançoit toujours; mais, niai conduite , n'ayant point à sa tête de prince d'n^ npm à contenir le soldat ; sans co;nseil , sans but fixe ; livrée, à qe qu'on prétend , aux inaîsm^tions perfides d'un traître donné à ces étrangers par les calvinistes eux-mêmes comme un gpidé assuré , et cependant espion secret de Ia ligue f de nouveaux échecs lamenaçoient chaque jour davantage.

Liêbaronde Dohna , nommé par lesprinces protertaxis de l'Empire , général de cette ar- Joie. f étoit un homme indécis , bon commandant pour un coup de main , mais ignorant le local et les intérêts des parties. On proposa d'abord d'établir le théâtre de la guerre en Liorraîoe 9 pays abondant , enrichi depuis lof^'-temps des malheurs de la France , d'oii,

fcas d'échec , il seroit facile de retourner Allemagne. C'étoit le moyen d'arracher à la: ligue ses chefs, et de les forcer à la paix , dans la crainte qu'auroient eue les princes

1^6 HISTOIRE DE FRANCE. [ïSÎÏ^)

lorrains de voir dévaster le patrimoine de leurs ancêtres pour des espérances très-incertaines. Cet avis prudent fut combattu par un raisonnement spécieux. « Nous sommes venus , disoient les plus ardens, pour secourir le roi de Navarre , il faut donc le joindre. »

En conséquence ils marchent vers la Loire, sans provisions , sans route déterminée , sans point d'appui en cas d'accident. Ils renconcontrent de petites villes*, ils les rançonnent et les pillent ; celles qui font mine de résister, on les laisse de côté, et on passe outre : ils arrivent enfîn ', excédés de fatigue, devant la Charité. Leurs prédécesseurs , sous le duc de Deux-Ponts, avoient eu autrefois le bonheur de trouver ce passage ouvert ; mais en cette occasion les catholiques s'en étoient emparés les premiers.

On est donc forcé de revenir sur ses pas , et Ton essaie de gagner la Beauce , dans l'espoir d'y faire subsister l'armée : mais le pain manque ; les murmures commencent ; le soldat se plaint des marches forcées, des gardes continuelles, de la disette d'équipages et d'habits. De temps en temps les Allemands sont renforcés par quelques troupes de François .

qui viennent les joindre à travers les embum cades dressées de tous côtés ; mais le récit dcJ dangers qu'ils ont courus diminue bientôt la joie cleles voir : le découragement devient

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enfin général, quand on s'aperçoit quele^chefs incertains avancent , reculent , et , coinme s'ils eussent perdu la tête , se placer entre les troupes du duc de Guise et une forte armée commandée par le roi en personne.

Il avoit fallu non-seulement une rumeur des Parisiens, mais encore une sédition portée aux excès les plus violens, pour tirer Henri de son indolence. On disoit qu'il abandonnoit la cause de Dieu , qu'il laissoit le duc de Guise à la merci de cette grande armée, dans le dessein de le faii'e périr et d'abolir la religion avec lui. Les prédicateurs debitoient en chaire ces calomnies , et il y en eut un assez hardi pour appeler le roi , en plein sermon , tyran , et ses ministres, fauteurs d'hérétiques. Henri eut dessein de le punir : il se retint néanmoins , parce qu'il vit le peuple disposé à le défendre ; ensuite il prit le parti de paroître l'avoit oublié , et il sortit de Paris pour se mettre à la tête de son armée; mais il s'y comporta en homme qui n'auroit voulu qu'être témoin des exploits du chef de la ligue.

Ce n'est pas qu'il ne fût plus prudent d'affoîblir l'armée des Allemands par la désertion que par le tranchant de Tépée , et deja laisser fondre , pour ainsi dire , puisqu'elle commençoit à se dissoudre d'elle-même ; mais , en suivant ce système , il n'auroit pas fallu souf-

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frir que le duc de Gum s'attii;4^ tout Thonneur de la défaite , par des victoires qui , quoique inutiles , lereleyoient inôniaient aux yeux des ligueurs. Us s'éblouirent même tellement de Teclat de ses exploit^ , que ce^x de Paris l'exhortèrent sérieuseix\e&t à se saisir du roi au milieu de son armée , ^ faisaat fort d'arrêter ses ministres et )e parlement , de se rendre maîtres de la capitale ^ et de causer ainsi une révolution avantageuse â la bonne cause- Sans rejeter leurs offres , Guise )es r^it- Toya à un temps plus propice.

£n effet, le moment n'-étoit pas favors^ble.

La France re^tissoit du bruit de la victoire remportée à Coulrâ^s ; et le roi , poussé à bout par les factieux , auipoit pi; appeler k^ son secoui<s les vainqueurs de Joyeuse , prendre â| sa solde les Suisses , recevoir dans ses esca* drons les r^itresde l'armée allemande, ^avec ces troupes tomber sur les ligueurs , incapa-r blés d^ résister à ces fprçes réunies, {^es circonstances exigeoient donc des méuag^meas, et une politique adroite « pour ne pas débar— rasser le roi , mais aussi ne le pas jeter dans un danger qui lui ouvrit les yeux sur ses vrais intérêts.

Un événement imprévu facilita les projets du duc. Au bruit do la victoire de Çoutras succéda une incertitude étonnante sur le s^t de l'armée victorieuse. On apprit ensuitE^

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qir'elle s'etoit debandlêe tout entière. Les uns disent qu'il fut impossible du roi dé Navarre de retenir sous ses ëtendards un corps de noblesse volontaire , qui tie s'étoit ramassée que pour un coup de main ; les autres , qu'il ne' s'en soucia pas, et qiiè,dàns le transpîortd'un premier triomphe , il ne fut pas fâché d^avoir lé prétexté de la défection dé son armée, pour aller porter aux pieds de Corisande ; d'Andbuins , comtesse de Guîche , les dra- / peaux enlevés à rennenii. De bons historiens | le justifient de cette galanterie déplacée , mais l ils .rie l'excusent point de n'âvdirpasdu moins tente , avec les troupes assez nombreuses qui lui rèstoient encore , "dé s'ouvrir un passage jusqu'aux Allemands.

Quoi qu'il en soit du motif de sonéloignement , il fut des plus funéAtes à Varmëe allemande. Le prince de Con\i , frère du prince de Coudé , que le roi de Navarre avoit envoyé pour le remplacer , ne put relever ces esprits abattus. La crainte , qui devoit inspirer dès' précautions , les aveugla ; on négligeoit les gardes par découragement, et cette négligence <ionna lieu à des surprises qui produisirent la consternation, comme si elles eussent été des défaites entières. Telles furent les at- : toques de Vimori et d'Auneau , bourgs du Gàtinois et de la Be^ucé , occupés par ley troupes alleiwahdcs ; attaques que Ton peut

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appeler camisades , plutôt que véritables combats. Guise y montra beaucoup d'iateliigence et de valeur; mais elles n'auroient eu aucune suite décisive avec des troupes moins effrayées.

Après ces échecs , les chefs étrangers , comme les soldats , ne parlèrent plus que de traiter. Le duc d'Epernou se rendit médiateur. La lenteur de raccommodement occasionna de nouvelles pertes , qui rendirent leur condition plus mauvaise. Leur terreur devint si forte , qu'il arriva à vingt-cinq soldats dn duc d'Épernon d'en désarmer douze cents ; de sorte qu'ils se trouvèrent trop heureux d'obtenir la permission d^ retourner chez eux par petites bandes* enseignes ployées , avec serment de ne jamais porter les armes contre le roi. On leur donna aussi des sauf-conduits, qui ne furent guère respectés.

Les paysans en assommèrent grand nombre dans leur marche. Ou leur couroit sus comme à des bêtes fx.-roces. Les traîneurs^les malades étoient égorgés sans pitié. Le duc de Guise , qui se plaignoit du traité , comme fait exprès par le duc d'Epernon son ennemi , pour lui ravir la gloire de délivrer la France de ces étrangers , suivit le corps le plus nombreux jusque sur la frontière , et en fit un carnage effroyable.' De trente mille , à peine en retourna-l-il six à sept mille dans leur

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pays. Telle fut l'issue de cette invasion , et telle sera toujours- la fin de toute expédition lointaine , moins dirigée par la prudence que par la bravoure.

Le roi retourna deux joih:s avant Noël à Paris , oii il fît une entrée publiqtre, revêtu de sa cotte d'armes , le casque en tête , comme s'il eût triomphé de tous ses ennemi«<^Le peuple s'en moqua. N'osant peut-être pas , par un reste de respect, s'attaquer directement à sa personne , les railleurs tombèrent sur le duc d'Ëpernon. Ils l'accablèrent de traits satiriques. Les colporteurs crioient dans les rue$ de Paris : u Faits d'armes du duc d'Epernon contre les hérétiques. » On ouvroit le livre , et à chaque page on trouvoit , en gros caractère, ce seul mot : Rien. Henri consola son favori , en lui donnant la dépouille de J oyeuse : « Et ce faisant , dit Pasquier , sans coup férir , il a perdu plus de gentilshommes qu'il n'avoit fait à la bataille de Coutras. »>

[i588] En revenant de la poursuite des Allemands , le duc de Guise se rendit à Nanci , oïl étoieht assemblés les principaux de sa famille et de la ligue. On y tint un grand conseil. Les avis y furent diiférens comme les intonlions ; mais le résultat fut le même , parce que , pour arriver chacun à leur but particulier , ils avoient tous besoin du même moyen, savoir, le trouble de l'état. Par là , le

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duc'de Loiraine, Charles Itl, se flattoit de forcer le roi à fermer les yeux sur les invasions qu'il tiiédkdit^ même à se faîte offrir une augmentation de domaines. Les ca<iet$ de cette mai^n\ que l'on st'ppeloît ÏAjaction ci!iro£/#te , parce qu'ils portoiénb tous le nom de Charles, savoir : Charles ,<iiic de Mayenne, frëre du duc de Guise , Charles-Emnlannel de Savoie , duc de Nemours , sdn frère utérin , lès dues d'Aumaiê et d'Elbeuf , leurs cousins germains, espéroieiit par c^tte voie des étamisseihens considérables. Ils Tonloieiit donc qu'on continuât de susciter des embarras au roi , mais non qu'on l'outrât , de peur que , ne voyant plus d'autres ressources, il ne prît quelque résolution vigoureuse, qui ruineroit leurs espérances. Pour le duc de Guise , on ne peut guère douter qu'il n'eût dès précautions bien plus étendues ; mais il n'en faisoit confidence à personne , si on en excepte peut-être son firèrie le cardinal de Guise , dont les actions , dirigées au même but que celles du duc , et suivies de la même catastrophe , ont toujours Cnarqué un concert pàrrait avec son aîné.

Animés par ces motifs divers , sans parler de ceux des ligueurs, qui n'éloietit qu'une fureur aveugle contre un roi trop- clément à leur é^ard , les confédérés dé Nancî prirent Une résolution uniforme : ce fût dé paroître

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:ou}oar3 uiiîs^ sous le nom du cardinal de Bourbon , premier prince du sang , et de si^ guifier à Henri leurs prétentions , sons la ibroie de rçquete. Ils y supplioient le roi de se déclarer d'tine manière pius authentique en faveur de la saiate union ; d'éloigner des em* plois piiblics et d'auprès . de sa personne les courtisans suspects de favoriser l'hérésie , dout on lui fourniroit la liste ; de faire publier le concile de Trente ; d'établir au mojos dans chaque capitale un tribui/al ée l'inquisition ; d'accorder aux chefe de l'union , tant dans l'intéfieur que sur les £rontièi*es du royaume , des viiles clont le roi enrtretiendroit ie$ garnisons ; die soudoyer un certain nombre de leurs troupes ; de payer leurs dettes ; de déclarer là gueiHTja à toule outrance aux hérétiques , et de ne faire quartier à aucun prisonnier , à moins qu'il ne promît de vivre dorénavant dans la religion catholique , et d'employer diésormais SCS biens et sa vie pour le ser^ke de la sainte union.

Pendant qu'on dressoit h Nanci cette inso-^ lente requête , le roi commençoit à ouvrir les yeux sur les desseins des ligueurs , sans ce-* pendant pouvoir encore se persuader les excès que sejs fidèles serviteiurs* vouloient lui faire craindre* H fut encore lon^^tempS à penser qu'il y àvoit de l'exagération dans leurs rapports. Il croyoit , à la vérité , qUte les fa^ctieux ,

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dans la chaleur de leurs assemblées , étoient bien gens à méditer des projets de révolu ; mais il s*imaginoit que , quand il fa adroit en -venir à Texécution , ou ils manqùeroieat de cœur , ou qu'ils rentreroient dans le devoir à la moindre précaution visible de la part du prince.

Quelquefois aussiil pensoitque ces délations pouvoient bien venir delà part des sectaires , qui i ma ginoient tous ces com.plots pour l'aigrir contre tes catboliqbes , lui faire prendre un parti extrême , et le compromettre sans retour avec les ligueurs. Ce fut par ces soupçons que Henri paya , presque jusqu'à la fin , les avis du fidèle Poulain. Malheureusement cet homme ne jouissoit pas d'une réputation bien intègre du coté des mœurs et de la conduite. On savoit qu'il étoit considérablement obéré ^ qu'il cherchoit par tous moyens à raccommoder sa fortune : c'en étoit assez pour donner à ses dépositions un air d'intérêt capable de lui ôter tout crédit. Le roi s'en défioit et se fortifioit dans ses soupçons , par les avis coiitraires de ses courtisans et de ses ministres , qui étoient ou trompés ou gagnés , et qui l'iiiduisoient en erreur.

La reine mëre , par exemple , ne vouloit pas qu'on éclairât trop le roi sur son état, qu'elle ne croyoit pas elle-même si dangereux , parce qu'elle espéroit Tauiener, par le

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iegoût des embarras , à avoir en elle plus de confiance; et elle Tauroit employée , cette confiance , à établir solidement à la cour le marquis de Pont , né de sa fille , la duchesse de Lorraine, afin de lui procurer la couronne, si le roî venoit à mourir sans enfans. D'O , surintendant des finances et favori du roi , et les autres courtisans, qui ne cberchoient que le plaisir , lui cachoient soigneusement sa situation. , de peur que leur faveur ne diminuât , si la connoissance de ses affaires Pobligeoit à s'y appliquer. '^

Villeroi et les autres ministres détestoient le duc d'Epernon , qui les maltraitoit dans le conseil , et qui , en toute occasion , les accabloit du poids de spn crédit. Il avoit eu la bârdiesse de donner à Villeroi un démenti ea présence du roi, et de l'appeler fourbe et fripon. Il n'avoit pas craint d'accuser d'un commerce incestueux Pierre d'Espinac , archevêque de Lyon, homme important par son siège et par son esprit violent , et le lui avoit reproché en face. Le roi sa voit toutes ces imprudences,' que son caractère doux ne lui perraettoit pas » d'approuver , mais qu'il n'avoit pas non plus la force de punir dans un homme qu'il aiinoit. Il lui restoit simplement* des ombrages : de' sorte que, quand le duc d'Epernon venoit l'alarmer sur les complots des factieux, il se persuadoit aisément ce que lui soufHoient per-^