HISTOIRE PE FRANCE

pétueliemeat Içs. ministres , savoir, que toot cela n'arrivoit que par Laii^e contre le àoc, et cette prévention se gravoit d'autant glus aisément dans son esprit , que les libelles qui paroissoient se déch^inoient avec la plus grande aigreur coijtre d'Épernon.; d'oUÇLçnri concluoit que ce n'étoit donc pas à lui qu'on en vouloit , et qu'en sacnfiputl^ s.on &yori il calmeroit , quand il youdroit , la ftireur de la populace. Ainsi cç prince., jouet dtes passions des autres , ti:ouyQit ses plus ii^time^ confidans réunis en faveur djD, ses. emoiemis , sans qu'on puisse cependant pcouver q;a'a;uuiii eut un desscia formel de le trahir.

Mais s'il n'y avoit pas à. U cour. de mauvai&e ; volonté absolue contre le mçnarque, il y. aj^oit pour le chef de la ligue uhjpencbant sécréterai en train oit tous, les.cœurs,. Un courtisan, diâOiJt: « Queleshuguenots étoient de la ligue ,, lorsqu'ils regard oient le duc de Guise. » I^^ feoQimes , dont le suffrage met en France un poids, dans la' bajance des affaires publiques , n'ont pas tu leur admira.tion. Ojx a recueijili ie la> maréchale de Retz une expression qul,pei.9tce sentiment : « Ils avoient si bPûoe n^ine , dîtelle , ces princeS|lorrains , qu'auprès, d'eu:^ ks autres princes paroissoient pçuple* ».

Les avantages qui, méo^e séparés^ faisoient aimer chacun de ces princes , le djuç de Glaise les réuxussoit touis en lui seul;, aûr dedt^tiéy

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belle taiJle.9 traits réguliers ^ port majestueux, regard doux , quoique perçant , manières po-» Iks çX inj^înuantes , eulla ce qui rendrpit un gra^Qjd ridole de La nation, n'eût-il que ces qualités ej^téçieures ; in<ais Gy^ise y joignoit une I^ra.voure à,toul^ épcçuve., et le taleptrare de faire valoir sçs exploita sans foi;ià;iterie , l'esprit du commandenient, la discrétion, sous 1 air de franchise , l'ai't dé se, Cairç croire trop reteui^. , alors même qu'il agissoit saus ménagement, çt de faire penseir qu*il a'étoit e;(cité quep^r le zèle, de la religion , quand il ne ser<^ voit que spsiatçréts : s^s^siy poujç me servir des tjçrmes d'uu écrivain estiqié , « la France étoit 6)%. dje cçt hpmmerlà , car ç'ç&t trop peu dire amoureuse. »

Ç(V{i&f: ayoit dç plu^'d/? yraje^S v^rti^, de la, grandeur d'âm^e , beaucoup de pa,ti|en<^e^, un« prudence jamais déconcertée par les événeiniçus^y le coup d'œii, de maître dans les. a^ai^, res^ çtt la^ facilité de se déterminer, qupique l'étçnidue de son, génie lui montrât toutes' Les^ ^ifficujs^^ Poiujt die lenteur; l'action ^lioil^ c]^e^ luiçpnwe la ppnsé^. J^e duc di^ Mayenna ^on û:èi;e , rexhoi;tan]^ u^ jpi^r à peser quel-, <juesi inco^yénjpns, avant qu)S. de preofdre un p^ti : « C^.que jç,n'anrQispyU.résoud>;e en.ua (juaijt-cjl'hpiïre, i;époj^dfit^il, je ne l/^ré&çudroi^ pas en toute ma vie. »

Y^9i}k Vkpmofi çonj^r» lequel l^tj^. le f(^Ijle

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Henri IIÏ , déjà trop dépeint, et dont on sait bien qu'il n'y a que des inconséquences à attendre. Sous les yeux des Pap siens , si acharnés contre lui , il s'amusa , auscommencemcnt i de l'année , k arranger lui-même les obsèques du duc de Joyeuse , qui coulèrent des sommes immenses , et il ne parut pas seulement songer à la mort d'un des princes de son sang»

Henri I , prince de Condé, qui périt empoisonné dans la ville de Saint-Jean-d'Angely. i

Ce prince avoit épousé Charlotte de La Trémouille , en revenant d'Angleterre , après sa malheureuse expédition d'Anjou; il la laissa enceinte du fils posthume qui succéda à son père. La réputation de cette. jeune princesse ne fut pas respectée. On fit courir sur sa conduite des bruits déshonorans ; de sorte que le prince son époux étant mort d'une manière si tragique , on soupçonna l'épouse d'y avoir contribué , pour se mettre à l'abri de son ressentiment. Cette opinion s'accrédita tellement, que le roi de Navarre lui-même s'en laissa prévenir. Il accourut de Béarn en Saintonge pour venger son cousin ; et la princesse n'échappa au premier mouvement de sa colère qu'à la faveur de sa grossesse. Il la laissa sous une garde sûre ; mais , après huit ans dé captivité , le parlement de Paris déclara la princesse innocente.

^e prince dé Condé étoît recommandable

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par une haute probité , une activité infatigable , et une intrépidité qui ne fut pas toujours réglée par la prudence. On sait les courses et les hasards de sa vie ; obligé de fuir de Nojers avec son père , il le vit périr à Jarnac. Il coml)attit a Montcoutour , et n*cchappa qu'avec peine au massacre de la Saint-Barthélemi. Condé traversa pitfs d'une fois la France en fugitif, fut dépouillé sur les frontières; deux fois prisonnier, sans être reconnu , démonté à Coutras d'un coup de lance , il vint enfin mourir de poison , à l'âge de trente-cinq ans , dans le sein de sa famille. Le roi de Navarre, en apprenant sa mort, s'écria: « J'ai perdu mon bras droit, n Ses ennemis mêmes le regrettèrent. Le duc de Guise , admirateur constant de ses vertus , en rival généreux , lui donna des larmes, peut-être, disent quelques historiens , parce que la mort violente d'ua homme de ce rang le forçoit à un triste retour sur lui-même.

Guise en effet couroit alors une carrière fertile en pareilles catastrophes. A voit-il préparé le dernier événement, ou s'y laissa- t-il entraîner ? C'est ce qu'on ignora toujours»

Tout examiné, je croirois que les excès dont nous allons parler furent dans le peuple le comble d'une fureur aveugle que Guise avoit excitée, sans prévoir oii elle pourroit le mener , et qu'il en profita ensuite pour monter à

igo HISTOIRE PE Ff A.\XE. [x^S^]

la place que la fortuue $embloit lui marquer, i

Ceux qui ne connoisseot Paris que par la police exacte qui s'y est exercée depuis sont étonnés que , dans le sein d'une ville l^bitée par le roi , sous ses yeux et soaj^s ceux de ses ministres, il ait pu se foroier udb f;^ctidn assez forte pour le chasser de sa capitale , mais Paris n'étoit pas alors, gouverné coi^iwe il Ta été depuis. L'administration de cette ville ne recevôit pas son impulsioa première dç la puissance royale ; et le corps mu^icipal^ seul arbitre alors des résolutions , étoit encore le seul dépositaire de ses forces. Cette capitale •a voit des murailles flanquées de grosses tours , des portes qui se fermpient exactement, et les écbevins en gardoient les clefs, (^a bourgeoisie étoit enrégimente'e ; elle élisoit ses capitaines , et se formoit , par de fréqueijis exercices , au maniement des armes. Il y avoitaux coins des rues de grosses cbaînes scellées, qu'on tendoit à la première alarme , pour fer- Xner tous les quartiers : on faisoit à toutes les maisons des saillies , qui les rendoient plus propres à l'attaque et à la défense ; enfin le j)euple avoit ses bannières , des places d'assemblée fixées , des mots de ralliement , et il jxe &lloit qu'un coup de tambour pour mettre sous les armes une multitude de soldats , peu aguerris à la vérité, mais redoutables par ieur nombre.

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La viJIc étoit distribuée en seize quartiers. Comme dans ce temps de fe rri^en ta t ion chacun se croyott chargé des affaires dé Tétat , ii s'etbit établi dans chaque quartier une espèce de conseil où Ton traitoit des intérêts de k sainte nnion : le chef de rassemblée alloit ensuite rapporter au conseil général de la ligue le résultat de la délibération , les vues , Jes projets , la disposition des esprits , Tétat des forces , et il en recevoit les ordres néces* * sait^s au soutien dé la cause commune.

On présume bien que ce chef n'étoit pas nu des moins ardens du conseil. Les propositions que chacun des seize chefs por toit au conseil général , productions d'imaginations échauffées, étoient quelquefois jugées si déplacées , si téméraires , qu'on les rejetoit. Selon l'ordinaire des caractères emportés et dominans , ils ne manquoieut pas aétre vivetoent piqués de l'improbation : ils murmuroient , se communiqu oient leur mécontentement; et, comme ils avbient les mêmes prétentions à soutenir ^ ils s'accoutumèrent à s'assembter. Ainsi se forma le fameux conseil des seize.

C'étoient seize forcenés qui , une fois frappéi d'une idée , ne connoissoient plus ni autorité ni raiso6é : quelques-uns se trbmp oient de bonne foi. Moins coupables, mais aussi dangereux y ils croyoietit fermement que Henri III

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en vouloit à la religion catholique : c'étoit le point d'oii ils partoient dans toutes leurs déli- Lératious ; ils s'entêloieot de la certitude de ce prétendu dessein du roi , et travaiïloient ensuite à en convaincre les conseils des quartiers, ajoutant à l'accusation ce principe, que tout étoit permis pour défendre la relicion ainsi menacée. Les seize trouvoient dans les assemblées des quartiers des . gens aussi animés qu'eux, que le fanatisme remuoit aussi puissamment , et qui enfantoient deç^projets : ils les communiquoient à leur chef; ceUn-ci en faisoit part au conseil des sei^,quise trouvoient ainsi enflammés à leur tour par l'enthousiasme qu'ils avoieut eux-mêmes inspiré.

Ce ne peut ctre que cette circulation de séduction , rendue plus vive par la crainte du châtiment des anciens attentats , et aussi la haine toujours plus animée ^e la duchesse de Montpensier, qui aient occasionné le fameux complot des barricades.

Pendant que tout étoit calmé , et que le roi, loin de rejeter la requête de Nanci, faisoit espérer une réponse favorable , san5 nouveau prétexte, il vient dans l'esprit açs ligueurs de se saisir de sa personne. Ils méditent d'abord d'exécuter leur dessein pendant ^^s réjouissances du carnaval : ce coup manqué , parce que Poulain en donne avis , les

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mze font le dénombrement de leurs forces ; il se trouve yingt mille hommes capables de prendre les armes. Avec ces trbupes , ils prennent la résolution d*alta^er le Louvre même , de faire n^in basse sur les gardes , d'arrêter Henri , et d'égorger toutes les personnes suspectes , courtisans ou ministres :

encore averti par Poulain , le roi fait porter en plein jour des armes dans le Louvre , et mande quatre mille Suisses pour renforcer sa gardr*. A cette nouvel]é , le duc de Guise , qui s'étoit avancé jusqu'à quatre lieues de Paris , retourne à Soissbns.

Ainsi abandonnés , les seize frémissent à la vue des supplices que la vengeance du roi leur prépaie : ils envoient au duc de Guise députés sur députés; ils lui écrivent qu'ils voht tbut abaudonnei*, s'il ne vole à leur secours. Dans ce tnclnlent il ne falloit , de la pan de Henri , qu'un coup d'autorité pour dissiper toute la factidU ; mais, persuadé apparenlment qu'elle seroit toujours peu redoutable en Tébsencé dachef, il- envoie Bellîèvre , un de ses ministres , lui porter défense de venir à Paris. Pendant le voyage de Bellièyre, là da^ chessede Montpénsier se présente au roi : eWfe se jette à ses pieds « le conjure avec larmes de permettre à son frère de venir se justifier des crimes qu'on lui impute ; et en même temps qu'elle tranquillise Henri par ses démarches