HISTOIRE DE TRANCE

conduite , il s'amusa, pour ainsi dire , à chicaner avec ses sujets , en faisant un jour des offres qu'il vctractoit le lendemain ; en tâchant, non de les ramener au de? oir , mais de les détruire les uns par les autres. Ce ma* nége n'aboutit qu'à faire soupçonner sa bonne foi y et à lui attirer ,■ dès le commencement , des marques publiques de mépris.

Montbrun , gentilhomme du Daupbinë , le premier du royaume qui , quinze ans auparavant , ayoit pris les armes pûur la religion réformée , sommé de la part au roi de rendre Quelques prisonniers, eut l'audace de réponare : « Comment l le roi m'écrit comme roi , et comme si je de vois le reconnoitre. Je veux bien qu'il sache que cela seroit bon en temps de paix; mais en temps de guerre, qu'on a le bras armé et le cul sur la selle , tout le mond» est compagnon. » Fait prisonnier l'année suivante , Montbrun paya son inso* lence de sa vie. Les assiégés de Livron , petite ville en Languedoc , aussi coupables , furent plus heureux. Le roi avoit envoyé son armée devant cette place ; voyant qu'elle s'y morfondoit sans avancer , il vint lui-même au camp avec ses courtisans. Du haut de leurs murailles' les assiégés les accablèrent d'injures : « Lâches , leurs crioient-ils ! assassins ! que venez-^Qus chercher? Croyez-vous nous surprendre dans nos lits et n»ts égorger

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comme tous ayez fait à l'amiral ? Paroissez , jeunes mignons ! venez éprouver à vos dépens que vous n'êtes pas seulement capables de tenir tête à nos femmes. » On vit pendant les attaques une vieille femme assise sur la brèche, filer tranquillement, et narguer les assiégeans. Comme si le roi ne fût venu que pour essuyer cette insulte , il se retira , et le siège fut levé.

Tout déclinoit dans les armées comme dans le conseil , parce que les ministres instruits et les anciens généraux , voyant leur crédit absorbé par les jennes favoris, se retiroient.

Loin d'être touché de cette désertion , Henri s'en applaudissoit. Débarrassé de ces hommes graves , il se trouvoit moin^ gêné dans ses plaisirs, et les titres qu'ils laissoient va-* cans lui servoient à décorer ses mignons.

£n passant à Avignon , le roi assista à la procession des pénitens, genre de dévotion que l'exemple de la cour rendit commun en France. On se revêtoit d'une espèce de 'sac, qui descendoit jusqu'aux talons , il étoit surmonté d'un capuchon qui enveloppoit la tête et couvroit le visage , percé seulement à l'endroit des yeux , pour laisser la vue libre. Il y a voit des pénitens noirs , blancs , verts et bleus, ainsi nommés de la couleur du sac. A la ceinture ilsportoientun grand chapelet de têtes de mort et une longue discipline, dont

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quelque s-^ns faisoient usage. Daos les pajs chauds , comme l'Italie, où ces confréries furent iaventées, elles faisoieut leurs processions le soir et la nuit : elles retinrent <}ette coutume dans les pays plus tempérés où elles s'introduisirent. La dévotion consistoit à aller d'églises en églises, récitant à deux chœurs des litanies et des psaumes chantés d'un ton lugubre, on sent combien , soijis ce déguisement favorisé des ténèbres , il poiivoit se commettre de désordres. C'est cette facilité , souvent suivie ^e l'effet , qui attiroit les jeunes gens de la co,ur. Chacun voulut ea être pour complaire au monarque , jusqu'au roi de Navarre , que le roi disoitep r^amt n'é* tre guère propre à cela.

£n sortant d'une de ces processions , le cardinal de Lorraine fut attaqué d'une maladie qui l'emporta précipitamment k la un de décembre. Ce, prélat étoit trop considérable pour qu'on ne soupçonnât pas qu'il avoit été empoisonné. Sa mort occupa la çôur ])eQdant quelques jours. La reine mère s'imaginoit le voir comme un grand fantôme pâle, qui lui faisoit des reproches ; visions effrayantes qui n'attaquent guère une âme ferme ni i|ne Conscience nette ! IJn affreux orage , qui désola presque toute la France le lendemain de sa mort, fut, selon les catholiques, un signe certain du courroux du ciel, jusqu'alors apaisé

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par les prières de ce grand bomme. Les religionnaires dirent au contraire que c'étoit \e sabbat des détnons qui venoient le cherdier.

On raconte ces extravaffânces pour foire voir comment juge l'esprit de parti.

Gbfarles , cardinal de Lorrariue , ne fut pas un méchant profond , une âme noire , un esprit libertin , un cœur corrompu^ tbur être en droit d'en porter ce jugement , il faudroit d'autres témoignages que ceux de ses entiemis. Ce ne fut pas non plas un homme sans passions, sacrifiant tout à la religion, et Supérieur aux foiblesses humaines. « H y avoit long-temps , dit Le Laboureur , qu'on ne voyoit plus de saints de si grande maison. »

C'étoit un ambitieux doué de taleos naturels et acquis , et d'un génie vif , qui , à force de se justifier à soi-même ses désirs, vint peutêtre àbout de se persuader qu'ils étoient utir les à la patrie. Cette illusion n'est point rare, même dans les hommes d'état. Ainsi avoit pensé le. fameux chancelier de l'Hôpital , mort l'année précédente. On soupçonnoit ce dernier de n'àvoii* toujours opiné pour la paix que par attachement à la nouvelle religion , dont on le croyoit partisan secret , et il assure dans son testament qu'il ne l'a conseillée que pour le bien du royaume. Dé même, le cardinal de Lorraine, si 'déclaré pour la guerre , recevant les derniers sacre-

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mens en présence du roi , « proteste devant ses deux maîtres que jamais il n'a rien fait eii pensé qui pût préjudicier à la France. »

Ainsi il est des hommes qui , avec les plus grandes lumières, peuvent jusqu'au dernier soupir se tromper eux-mêmes , ou chercher à tromper les autres.

[1575] La mort du cardinal de Lorraine fut suivie de près par le mariage du roi. II avoit aimé Marie de Clëves, princesse de Condé. Son inclination a servi de fond à quelques romans : on a vu qu'il lui écrivoit ae Pologne avec son sang. Sitôt qu'il eut appris la mort de Charles IX, il lui expédia un courrier pour lui dire qu'il feroit casser son mariage avec le prince, et qu'elle seroit reine de France ; mais elle mourut presque subitement. .

Henri se rappela pour lors les charmes de Louise de' Vaudemont , cousine germaine du duc de Lorraine , Charles III , qu'il avoit vue en allant en Pologne. Il l'épousa à Reims dans le mois de février , le lendemain de son couronnement. Cette princesse , douce et vertueuse , fut toujours triste au milieu des grandeurs : elle ne pouvoit se consoler du sacrifice qu'elle avoit été forcée de faire , en préférant le roi de France au frëre du comte /de Salm , dont elle avoit écouté les vœux des l'enfance. Louise fut aussi recher-

chée par François de Brienne y de la maison de Luxembourg. Henri, qui le savoit, le trouvant triste un jour, lui dit : «J'ai épousé votre maîtresse, je veux vous donner la mienne. » L'échange n'étoit point égal , puisu'il s'agissoit d'une fille décriée, cette Renée e Rieux , qui épousa depuis Antinotti.

Brienne s'excusa , et , trop pressé par le monarque « il se sauva de la cour.

Ainsi , tantôt un manque d'égards , tantôt un passe-droit , enlevoit au roi de bons serviteurs. Jamais cependant prince n'en eut tant besoin. Pendant qu'il se livroit au spectacle de ^on sacre, qu'il passoit des journées entières h arranger des diamans sur ses habits, et à présider à la toilette de sa nouvelle épouse, les calvinistes et les politiques du tiers-parti mettoient à Nîmes la dernière main au traité dont ils étoient auparavant convenus.

Ce fut une vraie ligue , qui forma comme une république dans l'état. Les confédérés se nommèrent des chefs , établirent des impôts , en réglèrent la levée et l'emploi , firent des lois pour l'administration de fa justice , pour la discipline des troupes , pour la liberté du commerce, poftr l'exercice de la religion réformée : lois indépendantes du souverain et dont la base étoit un engagement solenne de ne jamais traiter les uns san$ les autres. H

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Îi6 HISTOIRE OË FRANCE. \.^S'jS^2

furent toujours fidèles à cette clause ; et quelque effdtt que fît la reine mère pour les dés— tttrir , erte if*j ptït réussir. Au contraire , les broûil^ériës de là cour fournirent aux mëcon— teii4«de nouveaux arjipuis.

L'histoire de ces tracasseries dOméStiqtrés de?ient n^essairèmentfhistoire du royatime.

Ce sont préciseraient léà grands événemens produits par les petites causes. Les pt-emiers péfsomiages de ces scènes sirtgulières furent le roi, le duc cTAlençoffson frère , le roi de Navarre, Marguerite son épouse , et la reine mère : les seconds , une fouie de jéuneè gens et de femmes éntte lesquefe se aistinguoient Louis Béfenger Duguast , favori en chef, si je puis me servir de ce terme , et la fameuse de Sauve, dangereuse enchanteresse, sûre de retenir dans ^ès chaînés ceux à qui elîè préseatoit la coupe empoisonuée au plaisir.

Henri , étant en Pologne , s'entretenôît fréquemment , avec Ses confident , des danies de France. Eloignés de celles dont k présence auroit pu leur imposer , ces jeunes gens , aù-« tafrit par vanité que par désoeuvrement , se vatitoient de leurs bonnes fortunes , et , au défaut d'aventures réelles , eq imagi noient dé vraisemblables. Le roi , voyant celles qu'il avoit Crues les plus sages mêlées dans ces récits indiscrets , conçut pour toutes un mépris qui fut en France la règle de sa conduite à leur

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égard j et celles-ci le payèrent ^ leur tour d'une liaine proportionnée à ses mépris , surtout la reine Marguerite sa $œur«

Cette princesse , dans ses mémoires , laissa transpirer ces sentimeps , dont elle rejette la cause surDuguast, qu'elle dit a^oir empoisonné l'esprit du roi son frère. On soupçonneroit , k l'entendre , que ce favori eut l'audace d'élever ses désirs jusqu'à elle, et que ce fut une passion rebutée qui le porta a noirci f la sœur de son roi : crime dont Marguerite tira une cruelle venge.^nce. « Il étojt jaloux, dit-elle , de l'union qui régr^pit entre moi et mon autre frère le duc d'Alençon,et il eninspiroit au roi des défiances, conmxesi cette liaison eût eu pour but des intérêts contiraires à la sûreté de la couronne. » Le monarque, dans ces préventions , se faisoit une loi de d^rimer son frère , pour lui ôtçr tout crédit.

Le duc d'Alençon avoit le défaut des petits génies : il étoit . ombrageux , pointilleux, et s'imaginoit toujours qu'on le meprisoit. D'une figure peu avantageuse , il se trouvoit malheureusement dans le cas de souffrir, malgré son rang , des comparaisons humiliantes. Loin de ménager cet esprit aisé k gagner , le roi l'aigrissoit en le brusquant ou en applaudissant aux plaisanteries indécentes de ses favoris.

Ainsi rabaissé, le duc d'Alençon chercboit tous les moyens de se relever. Son cœur s'ou-

28 HISTOIRE DE ERArfCE. ^iS"]^]

vroit avec une espèce de volupté aux projets ambitieux que lui présentoient les xnecontens. Le monarque, qui rencontroit toujourT le jeune duc dans les complots, s'en irritoit d'autant plus qu'il l'estimoit moins. De là naquit entri les deux frères une aversion qui les rendoit d'une crédulité sans égale sur tout ce que leurs flatteurs vouloient leur insinuer l'un contre l'autre.

Pendant que le roi alloit à Reims pour se faire sacrer , Hautemer , seigneur de Fervaques , un de ces hommes que l'appât de la fortune mène au crime comme à la vertu , vint le trouver déguisé en paysan , pour lui donner avis d'une conspiration contre sa personne, dont le duc d'Alençon étoit chef. Henri, sans autre information , croyoit le dénoncia* leur sur sa parole ; mais la reine mère, remarquant que Fervaques prétendoit inettre ^on zèle à prix , conseilla d'aller bride en main , et d^approfondir. Sur l'offre qu'il faisoit de prouver sa dénonciation par l'aveu même des complices , on lui donna un homme de confiance , nommé Barat , chargé d'aller les entendre»

Fervaques lui assigne rendez-vous dans un village près de Làngres , et le cache dans une vieille masure, en attendant que les conjurés soient rassemblés. Barat se pi'ésente à eux en pleine campagne, et se dit envoyé du duc

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d'Alençon. Ils lui demandent des lettres de créance. Je n'avois garde , leur répond Barat , de me charger de lettres en pareilles cir- 'constances. Comme il étoit cautionné par FervaqueSy les conjurés se contentent de cette défaite ; ils entrent alors en conversation , et expliquent leur dessein. Ils ne se proposoient

Sas moins que de tuer le roi , pour mettre le uc d'Alençon à sa place. A les entendre , il n'y ayoit rien de si facile , quand le monarque , après son sacre , iroit de Reims à Saint-Marcoul ; mais ils se plaignoient vivement du duc d'Alençon ^ qu'on appeloit alors Monsieur, parce que, depuis quinze)] ours qu'ils tenoient un agent auprès de lui , ils ne pourvoient avoir de ses nouvelles. Barat leur donna de bonnes espérances, les quitta, et vint faire son rapport.

Muni de ces preuves , le roi voulut qu'on fit le procès à son frëre ; mais la reine mère s'y opposa , et travailla à les réconcilier; On manda Monsieur : il avoua qu'il avoit eu connoissance du complot , mais il assura n'avoir pas su jusqu'oii on vouloît le porter , et n'y avoir jamais donné son consentement. Catherine fit entendre au roi son fils que c'étoit moins un parti pris qu'une volonté passagère de^ quelques mecontens obscurs qui prétendoient se rendre importans , et elle assoupit l'affaire ; mais il en resta au roi un vif ressen-

3o HISTOIRE, DE FRANCE. [iSjS]

liment contre son frère , et il étoit toujours prêt à le soupçonner.

Une fois à Toccasion d'un m^l d'oreille , une autre fois pour une simple piqûre d'é-

f>ing]e ) il se mit en tête ^ue le duc d'AIençon 'avoit empoisonné : celui-ci , outré de ces imputations injurieuses , voujoit attaqi^çr ouvertement les favoris qu'il en crojoit les auteurs. La reine se trouvoit fort embarrassée entre ses enfans. Madame de Sauve lui servoit à arrêter les fougues de Monsieur ; mais il ccbappoit souvent à l'adresse de cette femme, surtout quand la jalousie s'en mêloit , ce qui arrivoit quelquefois , lorsqu'elle montroit des égards au roi de Navarre , avec qui néanmoins elle étoit o]t>ligée de partager ses attentions , afin de le retenir aussi dans ses lien$«

Pour ce prince , comme s'il avoit été atterré par le massacre de Is^ Saint-Barthélemi, il vivoit depuis ce tçmps dans l'iodolence , ne se refusant pas absolument aux occasions qui poùvoient favoriser sa fortune , mais ne s^y livrant néanmoins qu'avec précau-* tion , parce qu'il s avoit qu^'il étoit entouré de surveillans et d'ennemis. Henri III l'ai-* moit $ mais , soit caprice ou crainte , Calhe-» rine, qui l'avoit aussi aimé dans son enfance, le haïssoit depuis qu'il étoit son gendre ; elio eut même quelques idées de rompre son mariage , et « pour lui faire un mauvais tour , n

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dit la reine Marguerite dans ses mémoires.

Cette mauvaise volonté de Catherine se manifesta encore à la mort de Charles IX. Près d'expirer, le roi voulut embrasser son beaufrère. Ne pouvant privw son gendre de cetle faveur , Catherine y joignit 4u moins des circonstances faites pour l'hissais onner d'amer— tume. PoiA* introduire le roi de Navarre auj^rës de Charles, on le fit passer par une galerie longue et obscure ^ dans laquelle on avoit aposté des hommes armés « à min^ farouche , dont le maintien menaçant pouvoit intimider les plus intrépides. Le moribond combla son beau«*frère de caresses, lui reconmianda sa femme , sa fille et même son royaume ; puis tombant sur la coi^spiration de La ]\Iole: « Je sais , dit-il , que vous n'êtes point du trouble qui est survenu. Si j'eusse voulu croire ce qu^on m'a dit de vous , vous ne seriez plus eâ vie. Ne vous fiez en....» La reine répondit:

« Monsieur, ne dites pas cela. — Madame , reprit le roi , je le dois dire, et est vérité. » Cayet assure que la personne , ou simplement indiquée , ou nommée trop bas pour qu'on iait pu l'entendre , étoit la reine mère ellemême. Selon le conseil de Cbarleç ÏX, le gendre se défia toujours de sa belle-mère , et, quelques caresses qu'elle lui fit , il ne se remit plus entre ses mains, sitôt qu'il en fut une fois tiré.