HISTOIRE DE FRAJS'CE

Les députés 'que les coofédérés entretenoîeut auprès du roi , malgré les hostilités y exhortoieut vivement les deux princes à se délivrer de leur captivité. Le premier qui leur prêta l'oreille fut le duc d'Alençon. Entre les braves qui s'étoient attachés à son service , on remarqùoit Bussi d' Amboise, homqpie à bonnes fortunes , le mieux fait de la cour , dont la valeur égaloit l'arrogance. Sa fierté le rendoit insupportable aux favoris du roi , qu'il bravoit en toutes rencontres , et par contrecoup au roi lui-même , qui adoptoit tous leurs préjugés. A la haine se joignirent quelques motifs de jalousie : il fut résolu de s'en défaire ; mais , quoique les assassins fussent en grand nombre et favorisés de la nuit , le coup man*

ua par la résistance de quelques amis dont

ussi étoit toujours accompagné. Le duc d'Alençon regarda comme un attentat contre sa propre personne l'entreprise méditée contre son pTtis cher favori.

Quelque temps auparavant , sur un bruit que Damville étoit mort en Languedoc , le roi a voit donné ordre d'étrangler à la Bastille les maréchaux de Montmorency et de Cossé ; ils ne durent la vie qu'aux délais et aux remontrances de Gilles de S ouvré , qui obtint que du moins on attendroit la confirmation de cette nouvelle : elle se trouva fausse , et les proscrits furent sauvés ; mais ces résolutions

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sanguinaires , quoique non exécutées , outrèrent le duc d'Alençon et les Montmorencys.

Également maltraités , ils unirent leurç res— sentimens. Le duc d'Alençon se sauva de la cour eit septembre , et se jeta entre les bras des mécontens.

Son évasion fit un grand éclat dans le royaume. Le roi croyoit avoir gagné les confédérés par des offres bien supérieures à tout ce qu'ils pouv oient demander. Il consentoità leur donner des places de sûreté ; au lieu de quatre juges récusables ^ seize dans chaque parlement ; libre exercice de la religion calviniste , dans les lieux actuellement en possession de ce privilège , aux seigneurs bautsjusticiers partout , aux autres dans leurs châteaux , pourvu qu'ils ne fussent ni dans les faubourgs des villes prohibées , ni à deux lieues de la cour , ni à dix de Parie. Quoique ces propositions n'eussent point été acceptées , le monarque restoit en repos , persuadé que tôt du tard les rebelles se rendroient à ses désirs.

Les mécontens profitoient de cette indolence pour mieux lier leur partie. Sous les yeux de la cour, de son consentement même^ et avec ses passe-ports , leurs députés alloient en Allemagne , en revenoient , et portoient les paroles des confédérés au prince de Condé, qui négocioit avec le duc Jean Casimir , fils de l'électeur palatin. Ce prince seiRt acheter

34 HISTOIRE DE FRANCE. [iS^S]

b^n cher. Outre des stipulations très-justes, savoir , que toutes les opérations de paix et de guerre ne se feroient que de concert avec lui , et qu'on lui donner oit des sûretés pour la paie de ses troupes , il exigea encore que la première condition du traite de pai^ , quand on y viendroit, seroit que le roi lui cédât d'une manière indéfinie le gouvernement de Metz , Toul et Verdun. Dans la craiate de n'avoir aucun secours , les confédérés en passèrent par cette clause odieuse. Quand on sut que le duc d'Alençon avoit quitte la cour, il fut résolu , pour donner du ppids au parti , que le prince de Condé et Casimir ne pren- .drpient que la qualité djB lieutenaQS du duc d'Alençop.

De Paris, le duc se sauva à toute bride à Dreux, ville de son apanage , où il trouva une forte escorte ; il y publia un manifeste rempli de protestations de fidélité au roi , de plaintes contre ses favoris , et de promesses aux grands et au peuple 9 style ordinaire de ces sortes de pièces. Pe Dreux , le prince se retira en Poitou , ou i| fut joint par La Noue, Lévi de Vantadour , beau-frère de Damville , Jlenride La tour-d'Auvergne son neveu, accompagné d'un gros corps de noblesse.

Sitôt qu'on s'aperçut de la fuite du duc , ce fut un trouble général à la cour. Le roi alîoit et venoit , s'emportoit , menaçoit : il «cri-

[iS^S] HENRI III. 35

vit partout , ordonna aux princes , aux seigneurs , à tout ce qui Tenvironnoit , de monter à cheval , et de lui ramener son frère, mort ou vif. Quelques-uns ol)ëirent ; mais le plus grand nombre ne crut pas devoir céder à celte vivacité : ils répondirent « qu'ils voudroient mettre leur vie en ce qui seroit du service du roi ; mais d'aller contre Monsieur, son frère , ils savoient bien que le roi leur en sauroit un jour mauvais ère. » — « ïpest dangereux, disoit le duc de Montpensier , de se mettre entre la chair et l^ongle. » On fut si étonné à la cour , on souppoùnoit si peu quels étoient les forces et les desseins du doc , qu'on fit fortifier la ville de Saint-Iïenys, comme si le duc d'Alençon avoit eu une armée prête à faire le siège de Paris.

La frayeur rend ordinairement cruel. La reine mère apprenant que Thoré, frère du duc de Montmorency ,.étoitprêt à entrer en France avec un corps de troupes destiné à frayer le chemin à l'armée de Casimir , lui fit dire que s'il avançoit, elle hii enverroit les têtes de son frère et de son allié *. Il répondit : « Si la reine fait ce qu'elle dit, elle n'a rien en France oii ye ne laisse des marques de ma

* Ciwrîes de MoMèaoteiîpy-MèTvt, (rire âé Thoré, et troiaivme ^liê du coiaâécable, devenu duc de DamvUle et amiral àe j^ranc^ .sous Henri. IV^ Avoit épousé une illle du maréchal de Cossé.

36 HISTOIRE DE FEANCX. [iS^S]

Tengeance, » et il continua sa marche. Cette assurance fît prendre une résolution contraire; ce fut de délivrer les maréchaux , et de se servir de leur médiation pour négocier avec le duc d'AIençon.

Catherine prit toutes sortes de mesures pour persuader aux prisonniers qu'ils étoient redevables de la liberté à sa seule bienveillance ; et, après les avoir comblés de carftsses , elle les mena en Touraine , oii elle s'aboucha avec le duc d'AIençon. Le succès du traité dépendoit de celui des armes. Thoré étoit entré en France à la tête d'un corps de reîtres , dans le dessein d'aller joindre les confédérés au-delà de, la Loire. Guise, gouverneur de Champagne , alla au-devant de lui , l'attaqua près de Langres, et le défit, ce qui ne l'empêcha p^s de poursuivre sa route et de gagner le duc d'Alençon. Guise reçut dans cette action une blessure à la joue , dont la marque lui resta toute sa vie, ce qui le fit surnommer le JÇalafré. Le vif intérêt que les catholiques prirent à son accident montra combien sa conservation leur étoit précieuse. Il ne put poursuivre son avantage , parce que le roi ne lui envoya pas de recours. Oiî en conclut dès lors que ce prince appréhendoit ses succès , et ce fiit un sujet de murmure pour les catholiques zélés.

Les choses restèrent donc à peu près indécises ; et les rebelles , regardant cet échac

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comme peu important , se tinrent toujours fermes ; de manière que la reine , avec tous ses efforts , ne put obtenir qu'une trêve de sept mois y à commencer du 22 novembre an 25 juin ; encore fut-elle toute à l'avantage des confédérés. Le roi s'engagea adonner une somme considérable , tant pour payer l'armée de Casimir, que pour l'empêcher d'entrcn en' France ; de livrer aux religionnaires et catholiques unis six villes , savoir : Angouleme , . Niort , la Charité , Bourges , Saumur et Mézières; de payer les tamisons qu'on y mettroit aux ordres du prince de Condé et du duc d'Alençon, et d'entretenir au dernier une sarde de Suisses , d'arquebusiers et de gendarmes. II est vrai qu'on mit pour condition que, paix ou guerre, ces villes seroient rendues à l'expiration de la trêve; mais on sentoit bien que c'étoit une condition illusoire , demandée seulement afin de sauver en apparence l'honneur du roi ; car il étoit clair que, si les confédérés' se prétoient k la paix , ils stipuleroient pour premier article la conservation de ces gages de leur sûreté , et qu'en Cas de guerre , ils se garderoient bien de les rendre i

Ainsi , en moins de quatorze mois , Henri III se vit réduit à faire une trêve honteuse avec ses sujets. Il fut obligé de souffrir les étendards des révoltés sur les remparts de ses

Yin. 4

38 HISTOIRE IJË FftAirCE. [iS^S]

villes. Il perdit la coûrdtltie de Poldffne , dont la nation assemblée lé pt-ivà avec une brus-

Îjuerië qui tenoit du niëpHs , pbiir en gratiler Etienne Bfitttori , prinfce de Transylvanie. Il sacrifia aiîi ducâ de Sitvdie et dé Lorraine , sans pouvoir s'eft faire dès àîiiis , dé bonnes places et de grande territoires qui avoient coûté , ^o'iis ses prédécesseùts , beaucoup de sang à la Frâticë. Ërifiti il ëssuyà dans sa propre cour !è plus âenâible des affronts.

Duguast , ce favori impérieux qui , fier de la protection de son riiafftré , se croyoit à Tabri dés tèYèts , éprouva dans ce temps ce que peut une femme irritée. Marguerite , reiriéde Navaîrf e, se plàîgnoit depuis long-temps d*être en butté à éà malice. Elle l'accusé dans ses mémoires d'avoir vôiilu rendre sa conduite'sus-

Secte à son mari , dé lui avoir enlevé l'amitié u rôi son frère, d'avoir été cause <[u'{l prit contre elle des résolutions extrêmes. On àùroit tort dé lé juger sur leS accusations de son ennemie. I)uguastavoit des qualités éstiinàbles, entre autres céllé dé ù'e point flatter son maître , vertu rare dans un favori. « Je l'ai vu , dit Brantôme , faire dés remontrances au roi , lorsqu'il lui voyoit faire quelque chose de travers , 6u qu'il l'oyoit dire de lui. Le roî le trouvoit bon et s'en corrigeoît. » Mais pour Marguerite ,eHe le détestoit. Cette princesse , sans crédit , indifférente à sa niëre , méprisée

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de son mari , haïe du roi , attaqua ce colosse de puissance et l'abattit. Elle cnerche un assassin y surmonte ^e3 craiptes et ses scrupules dans une pntfeyue c^fi'elle lui ménage pendant la nuit, aux dépens de sa réputation, et fait poignarder ipuguast presque sous les yeux du roi , qui se contente de le pl^ndre , et n'ose le venger.

Ces evénexnfps n'altérpient que foiblement la tranquillité de Henri III , le plus facile des hommes s^ se consoler de ^es disgrâces. On a cru que c'étoit pour faire diversion à son chagrin qu'il se livroit 4 des occupations et à des amusemens si disparates , et qui l'aSectoient tellement , qu'ils paroissoient alors sa principale affaire. Lf journal de sa vie présente une infinité de ces sortes d'actions , quelquefois excellentes en elles-mêq^es , quelquefois simplement puériles, mais presque toujqurs faites à contre- temps. \* Nonobstant toutes les affaires dç la guerre e^ de la rfbellÎQn que le roi avoit sur les bras . il alloit ordinairement en coche, avec 1^ roine spn épous^, par les rues et qiaisops de Paris , prendre les petits chiens qui leur plaisoient ; ifs al)oient aussi par tous les monastères des fei^imes , ^ux environs de Paris , faire pareilles quêtes de petits chiens , au grand regret des darne^ qui les avoient , se faisoient lire la grammaire et appi'endre à décliner. » •

^O HISTOIRE DB FRANCE. [iS^S]

Le même prince , en octobre et novembre,

Eendant qQe les rebelles se fortifioiéntà Tomre de la trêve , «< fit mettre srus par les églises de Paris , les oratoires , autrement dits les paradis, oii il alloit tous les jours faire des aumônes et prières en grande dévotion , laissant ses chemises à grands goderons , dont il étoit auparavant si curieux, pour en prendre le collet renversé à l'italienne. Il fit faire procession générale et solennelle , en laquelle il fit porter les saintes reliques de la Sainte- Chapelle , et assista tout du long , disant son chapelet en grande dévotion . >» Par son ordre la ville et la cour y assistèrent, « hormis les dames, que le roi ne voulut qu'elles s'y trou- . vassent , disant qu'il n'y avoit dévotion oii elles étoieht. »

C'est encore un problème de savoir si Henri '. vaquoit à ces exercices de religion par bypo- ; crisie , par amour du spectacle ou par veri- '' table dévotion. Il seroit trop dur de taxer d'hypocrisie un homme qui ne sut jamais prendre sur lui-même de cacher ses vices; mais on peut lui soupçonner de l'ostentation quand il assistoit à ces cérémonies avec un air de parade et de vaine complaisance ; le taxer de légèreté , quand après il étoit le premier à rire des bounbnneries qui avoient échappé à ses' jeunes favoris sous le sac de pénitens ; enfin lui reprocher de l'idconséquence , quand ,

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non content de dire son cbapelet de têtes de mort le long des rues, il le marmottoit au bal et dans des parties de débauche , çt quand il Fappeloit en plaisantant le fouet de ses grandes haquenées. Peut-être aussi qu'ayant e'té mal élevé il se persuada que la religion ne consistoit que dans ces dehors , qui n'en doivent jamais être que l'accessoire.

Pendant que la trêve se publioit d'un côté, elle se rompoit de l'autre . Si Jes chefs suspendoient les hostilités, les inférieurs se cro^ient permis une petite guerre qui ne déplaisoit pas aux princes parce qu'elle tenoit les troupes en haleine. Les. gouverneurs de Bourges et d'AngoUlême, villes accordées aux confédérés par le traité , ne voulurent point les céder. La cour feignit d'en être fâchée , et donna en échange aux réformés Cognac et Saint- J eand'Angely. On ne parla seulement pas de livrer Mézières aux reîtres , selon les conventions. Il auroit été en effet bien imprudent de leur abandonner Une ville située sur la frontière du royaume , qui auroit servi d'appui aux Allemands qu'on auroit voulu introduire en France. Le roi le voit aussi des troupes éirangëres ; sujet de plaintes pour les confédérés , qui avoient l'injustice de crier à la trahison pendant qu'ils ne gardoieut pas même les bienséances.

Comme si les hommes n'eussent pas mérité

^2 HISTOIRE DE FRANCE. [iS^S]

u'oii mit du moms de Tart à les tromper, le uc d'Alençoa e'crivit hardiment au parlexnent qu'une armée étrangère alloit entrer en France; qu'il en étojt fâché , mais qu'il comptoit n^ s en servir que contre les ennemis oe l'état. Il prioit en conséquence les magistrats d'interposer ai^prës de son frère leurs bops offices pour lui faire connoitre la ju^ticç de sa cause. Le duc ecoutoit çd mémç tçmp$ les

froposilions avancées par )e reine, tendantes une paix générale. Il envoyoit, de concert avec elle , des courriers charges de retarder la marche de Casimir , et sou$ ip.a^in il le pressait d'avancer.

[iS^ôJ Ces instî^nces secrètes eurent leur eflfèt. Casimir et Cpndé entrèrent en Champagne en février , traversèrent la Bourgogne , Sassèrent la Loire et l'Allier , et s^ joignirent ans le Bourbonnois,lepremier jourde m^rs, au duc d'Alençon, qui fut déclaré généralissime. Ses forces réunies se Irouvèrent monter a trente mille hommes, Suisses, Allemands et François. Elles avoietit étécotoyéçs dans leur marche par une armée royale , sous le commandement du duc de Mayenne , frère cqdeC du duc de Guise ; mais il ne jugea pas à pro— pos de les attaquer , soit qu'il ne fut pas assez fort, ou qu'il n'eût pas des ordres assez précis de la cour, dont les délibérations étoient toujours traversées par de aouveaux événemeos.

[iS-jè] HENRI m. 43

Henri , roi dé Navarre, vlvoît au milieu des troubles en homme indifTéreut. D'Aubigné prétend qu'il faisoit le personnage de Brutus â la cour de Tarquin, cachant sous une indolence politic|ue l'activité et les autres vertus héroïques qui le rendirent depuis les délices de la France et la terreur de ses ennemis ; ' mais il est plus vraisemblable que Henri , alors âgé seulement de vingt-deux ans, étoit enchaîne par les plaisirs. Loin d'envier le rôle brillant qu'alloit jouer le duc d'Alençoa , quand il quitta 1% cour pour paroUre à la tête des confédérés, le roi de Navarre ne vit dans cet événen^ent qu'u^ rival de moins auprè$ de la dame de Sauv^ , dont la reine se servoit pour le retenir.

M^is le remède vint d'qu venoit le mal.

Cette même fei^qie qui le captivoit lui fit connoître qu'oi\ le nieprisoit ; qu'on ne Ys^- \ voit employé dans aucune occasion malgré ses offres ; que le commandement des ^rmees étoit donné ^ d^^^k^^ <l^ii?ele v^lpient pas, et que y pendant qu'il s'énprvoit dans nne molle oisiveté, le duc d'Alençon 9,)1oit ou se couvrir de laurif fs , ou , s'il vouloir se prpter h la paix, obtenir la lieutenauce générale du royaume.

Ces discours émurent lé roi de Navarre -^ sqn courage se réveilla , mais la prudence lui servit de guide : il accoutuma de loi\gue main ses surveillans k ^^ poiçft Éi'inquiétçr des ab-

44 HISTOIRE DE FRANCE. [l575j

sences qu'il faisoit de temps en temps , sous

Ï prétexte de chasse ; et , à la première occasion àvorable, il se sauva de la cour en février.

Ce n'est , pour ainsi dire , que de ce moment que commence la vie du grand Henri.

Il alla d'abord d'une traite à vingt lieues de Paris, oii il rassembla quelques amis quiavoient le mot, et se retira avec eux à grandes journées dans son gouvernement de Guienne. Sans doute la crainte de n'être qu'en second l'empêcha de joindre l'armée des confédérés que le duc d'Alençon commandoit ; mais il envoya des députés à une espèce de diète qu'ils tinrent à Moulins, dont le résultat fut une longue requête au roi : elle contenoit en détail les demandes des intéressés.

^j Si le roi les eût accordées, c'en étoit'fait 'i de la religion catholique et de sa couronne. Outre les anciennes concessions , telles que la liberté de conscience et des places de sûreté , j les réformés demandoient ^i^'on partagjeât toutes Tes églises et TèJs^dînies entreïe*clerge ' romain et leurs ministres j^^ét qu^onTaUgmen- •; tât' l'apanage dé Monsieur, avec des clauses qui Tauroient repdu une vraie souveraineté dans le royaume ; entre autres , qu'on lui donnât une garde toujours subsistante de six cents hommes de cavalerie et trois mille d'infanterie , entretenue aux dépens du roi. Chacun fit ensuite ses propositions en particulier. Le

ri576] HENBi m. 4^

prince de Conclé exigeoît la jouissance du gouveruement de Picardie, dont il n'avoit eu jusque là que le titre, aussi bien que la disposition absolue de Boulogne-sur-Mer. Le roi de Navarre vouloit une autorite' presque înd^epSSaute^ dans son gotivernement de Guienne , la souveraineté dans ses domaines' de France, le paiement des anciennes pensions accordées à sa famille , de la dot de sa femme et des arrérages. Ceux qui né purent faire entrer leurs prétentions dans la requête générale, curent soin d'en charger les députés qu'on envoya à la cour. Il est clair que , si ces articles , eussent passé , il se seroit çtabli dans toutes \ les parties de la France une multitude de pe- î tites républiques qui , ayant le même intérêt, \ se seroient reunies au premier signal contre Tautorité légitime.

La reine mëre para habilement ce coup.

Comme le duc d'Alençon marquoit un vif attachement à la reine de Navarre sa sœur , à qui le roi avoit donné des gardes après la fuite de son mari , sa m^ëre la tira de prison , et la mena avec elle au camp de son nls , escortée de plusieurs autres dames , qu'on appeloit son u escadron volant. »

On remarqua que la vue de cette troupe fit chanceler le duc. Ilien ne parut dur à Cathe- W^ rine, pour retirer son fils destnains des mé- V «ontens ; elle augmenta son apanage de trois }

i^ HISTOIRE DB FRANCE. [15^6

provinces , la Touraine , le Berri çt l'Anjou : on lui en donna tous les droits honorifiques ; la disposition du civil et du militaire , la no- | minaiion aux bénéfices consistoriaux , çt une ! pension de cent miiie écas. De c^ moment le I duc d'AIençon prit le titre de duc d'Anjou. '

Quand le priûc^ fut contenu , il s'imagina, selon la coutume des grands, que tous les autres dévoient l'elrç ; de sorte que cjiijcun j fut réduit à tirer ce qu'il put : le pripce de | Coudé , deç espérances pour soga çouveroement de Picardie; Cfisimif, l'attente d'une l}elle terre en France, et de I9 solde due à ses troupçs , à qui on np donna comptant qu'une sonup.e très-modique , en comparaison de la dette totale. Les autres cédèrent , sans conditions meilleures ni pires qu'auparavant ; il \y eut seulement un édit qui étendoit un peu |les privilèges des réformés , et qui réliaJbili- |toit la mémoire de l'amiral, de La Mnle, ;. de Coconnas , de Briquem^ut ^ dç Cayagnes , 'deMontgommery etdç Moutbrun; k reste fut renvoyé à l'assemblée des états, que le roi indiqua à Blois pour la mi-novembrè. Çn attendant, le duc d'Anjou alla dans son ana-* nage jouir de* sa nouvelle domination. Le roi deîlîayarre se cantonna en Guienne, le prince de Condé dans les environs de la Rocbelle , et Jean Casimir retourna sur la frontière de

Champagne , attendre lés liiillidhs qui laî ëtoîént promis.

Mais , comme il n^ àé trouva rien clans les coffrés , le roi voulut ^ touiller aux bourses dés bourgeois de Pârîà : » lé moment n'étoit pas faVbtablé. L'anùe'è pîrêcécténtè , lé roi â;^ant esésifé d'emprunter, on luî àvoit ré- })onda par clés remontrances; cetlé année on ajodta des pàsquinàdes. On murmuroit hau^ teme'nl de voir lè foi entouré déjeunes gens, auirfùëls il prbdîguolt l'argent dés peuples. Ses principaiùx favoris étoient Çàylus , Maugiron , Livarot, Sairit-Mesgrin , Anne de Joyéiisè éi j^ôgaret dé La Valette. Là plupart furent iiitroduits à la cour par René dé Vilfequîer , qui y faîsoit lé personnage méprisable d'artisan dé plaisir. La main qui les présèntôit rendit leurs iiiœurs suspectés • ils coniméricèrent alors a être appelés mi— gnons. Leur air efféminé donna lieu à des imputations odieuses , que là conduite du roi ne dementoit pas assez. Il en résulta à l'égard de ce prince un mépris général , qui , peutêtre plds que tout le reste , accrédita là fameuse faction connue sous lé nom dé là ligue.

Ce qu'elle présente dé singulier , c'est d'abord le soulèvement presque général des Catholiques- contré un roi trës-catholiqué et toujours rëcotinii pour tel, malgré les sug-

j£5 HISTOIRE DE FEANCE. L' ^7^]

gestions employées pour faire suspecter sa foi ; ensuite les prétentions hardies de cette ligué audacieuse , même dans la foiblesse de ses commencemens ; sa marche toujours ferme et uniforme , malgré la connoissance qu'on avoit de ses secrets , malgré les mesures prises pour l'arrêter : le but du complot , qui étoit de mettre sur le trône un étranger, sans titre même coloré ; les succès efifrayans de cette ligue , à la vérité punis dans le chef, mais si bien concertés , que de son sang répandu naquirent de nouveaux monstres : le fanatisme qui poignarde les rois , l'anarchie qui désole les empires ; la tyrannie du peuple, brutale, et insolente , plus redoutable que celle des grands ; enfin tous les fléaux que Dieu envoie aux hommes dans sa colère :

fléaux qui désolèrent la France jusqu'au moment oii le Tout-Puissant, touché de nos maux , couronna les efforts de Henri , vainqueur et pacificateur de son royaume.

Il ne faut pas s'imaginer que les Guises conçurent tout à coup le projet de s'asseoir sur le trône ; leur ambition eut ses âges. On

Î)réten'd que le cardinal de Lorraine concerta a ligue , après la bataille de Dreux , dans le ^ concile de Trente ; mais , s'il imagina quelque chose , ce ne fut tout au plus que le dessein de lier le sort de sa maiâon à la religion catholique y dont les zélés regardoient son

[1576] HENRI nu 4^

frère -comme le soutien. Peut-être poussat-il ses idées politiques jusqu'au projet de fortifier cette haisou par Taccessioa des autres puissances catholiques , comme le pape et le roi d'£spagne. Il se forma en effet, en i565, dans les provinces , et même à la cour , de petites ligues particulières que le gouveruemeat réprima : c'étoit déjà l'ouvrage de l'inquiétude des catholiques , qui , voyant les calvinistes réunis alarmer le conseil du roi , lui arracher des grâces , s'unirent aussi de leur côté pour former un contre-poids , et empêcher que ces grâces ne devinssent préjudiciables à leur religion ; mais ces petites ligues, éparses et isolées , n'avoient point de centre commun. Ce ne fut qu'en cette année 1576, qu'on commença à parler d'élire ua chef, capable de soutenir l'ancienne religion, indépendamment du roi , regardé comme trop foible. Il est possible que dès lors Henri de Lorraine, duc de Guise, chef désigné, n'ait plus mis de bornes à ses vœux. Ce seroit pourtant le croire un peu chimérique , que de lui supposer des prétentions à la couronne , bien développées, avant la mort du duc d'Anjou.

Guise, fils du duc assassiné devant Orléans,'

n'avoit pas dix-neuf ans quand il attira sur

lui les yeux de toute la France par sa belle

défense dans Poitiers , que l'amiral assiégeoit*

\IÏI. 5

5o HISTOIRE DE FRANCE. [1576]

T!^e négligeant aucune occasion de frapper les r/elîgiounaires, couvert de leur sang à la Saint- Bar tnélemi , prodigue du sien à la tête de Tarmée qui battit les Allemands près de Ladgrès, il blâma toujours les ménageniens de la cour pour les calvinistes ; par là il gagna spuverainement le cœur des catholiques. Les i|iurmures des plus zélés , à la. nouvelle de la dernière paix, lui marquèrent, pour ainsi dire , son rôle. Il avoit autrefois aspiré au mariage de Marguerite de Valois , depuis reine de Navarre; mais l'indignation de Charles IX , outré de son audace , le força d'y renoncer. Henri III Taimoit dans ce temps ; il l'emb rassoit un jour^^ et regardant tendrement sa sœur ,: « Plût à Dieu , lui dit-il , que vous fussiez mon frère ! »> Au retour de Pologne , 1^ même prince ne lui montra plus que de l'indiiiérence. Guise trouva la même froideur dans le duc d'Anjou et le roi de Navarre, dont il rechercha inutilement les bonnes grâces. S'aperoevant donc qu'il n'aYoit i:ien à espérer à la cour , oii l'on afiectoit de lui donner toutes sprtes de dégoûts, il se livra 4 la faveur populaire , qui travailloit sourdement pour lui.

11 se trouve toujours dans les factioùs des gens ardens , qui font leur intérêt de celui des chefs , et qui poussent souvent plus loin que ceux-ci n'espereroient les moyens imaginés

[iS^SjI BExai III. • Si

par les 8pëcalati&. Des bourgeois de Paris , marchands , gens de palais -et autres , non contens de s'entretenir entre eux , par occasion , de l'état et de la religion , eh vinrent jusqu'à tenir des assemblées clandestines , dans lesquelles ils traitoient la matière exclue sivement. Comme ilsavoient déjà vu le»calAvinistes s^engager par jdes sermens et des souscriptions de formulaires à la défense de la cause commune, ils crurent ne pouvoir mieux faire, dans les circonstances, que- de suivre cet exemple. On ne peut assurer si cette manie d'associations commença par Paris ou par les provinces : l'acte le plus ancien qui nous en reste , et le Seul entier , est de Picardie. Le seigneur d'Humiëres, qni y comiiiandoit, avoit une querelle personnelle avec le prince de Condé. Craignant de voir tomber sa puissance , si le prince , selon une clause expresse de la dernière paix , étoit mis en possession de son gouvernement , d'Humières tâcha de lui susciter des obstacles , et n'en trouva pas de meilleur que de forcer lanoblesse, par un engagement solennel . à ne rien souffrir qui put' préjudicier eu bien de la religion romaine. Il dressa une formule de serment, qu'il présenta aux gentilshommes de la province , presque tous aussi catholiques qu'attachés k leur commandant. Ils signèrent cette confé-** dération; et en peu de temps la Picardie en-

52 HISTOIRE DE FRANCE. [iS^G]

.tiëre , villes et campagne ^ se trouva engagée dans une ligue.

Le préambule du formulaire, et le .but qu'on paroissoit s'y proposer, ne prësentoit rien que de louable au premier coup d'œîl :

on s'engageoit par serment à persévérer jusqu'à la mort dans la sainte union fonnée au nom de la sainte Trinité, pour la défense de la religion catholique , du roi Henri III , et des prérogatives dont le royaume jouissoit sous Clovis : première insinuation qui rendoit les ligueurs maîtres d'étendre leurs'vues à des objets absolument étrangers à la religion ; mais le poison le plus subtil étoit cache dans les lois mêmes de l'association, conçues en ces termes : « Nous nous obligeons à employer nos biens et nos vies pour le succès de la sainte union , et à poursuivre jusqu'à la mort ceux qui voudront y mettre obstatle. Tous ceux qui signeront seront sous la sauvegarde de l'union ; et en cas qu'ils soient attaqués , recherchés ou molestés, nous prendrons leur défense , même par la voie des armes, contre quelque personne que ce soit. Si quelques-uns, après avoir fait le serment , viennent à y renoncer , ils seront traités comme rebelles et réfractaires à la volonté de Dieu, sans que% ceux qili auroient aidé à cette vengeance puis* sent jamais en être inquiétés. On. élira au' plus tôt un chef à qui tous les confédérés se-

[iS^G] HÇNRi. m. 5S

.ront obligés d'obéir, et ceux qui rjefuseroat serontjpunis selon sa volonté. Nous ferons tous nos efforts pour procurer à Ja sainte union des partisans^ des armes et tous, les secours nécessaires, chacun selon nos forces. Ceux qui refuseront de s'y joindre seront traités en ennemis, et poursuivis les armes à la main.

Le chef seul décidera les contestations qui pourroient survenir entre les confédérés , et ils ne pourront recourir aux magistrats ordinaires que par sa permission. » Ainsi ils transmettoient toute la puissance royale au chef futur , qu'on sentoit bien devoir élre autre que le roi.

Henri ne sut cette entreprise contre son autorité que lorsqu'il y avoit déjà beaucoup de gentilshommes , d'ecclésiastiques, de bons bourgeois , de gens de palais , des villes con-^ sidérables et des provinces entières afiiliés à la ligue. Quant au plan secret et aux ressorts qu'on devoit faire jouer, il les apprit du moinsassez à temps pour les prévenir, s'il avoit su prendre une résolution et la suivre. Ces lumières lui vinrent de son ambassadeur en Espagne, où les ligués entretenoient dcsagens cachés; elles lui vinrent aussi parle canal des calvinistes , qui surprirent et firent passer au roi les papiers d'un avocat nommé David , député à Rome parle parti , et instruit de tous les mystères. Quelques auteurs prétendent

54 HISTOIRE DE FAAITCE. [iSj^

; Ique ces papiers furent supposés par les

j {mis dû duc de Guise ; mats il seroitbien ëton' inant qu'ils eussent si bien devine et exposé d'avance , à trës-peu de changemens près , ce qui fut successivement tenté par les ligueurs. Au reste , que ces mémoires soient réels ou supposés , comme ils développent exactement le plan de l'intrigue, nous en donnerons ici la substance.

On commençoit par l'éloge des Guises , qu'on disdit issus de Charlemagne, et on con-^ tinuoit ainsi : « Depuis qu'au préjudice des descendans de cet empereur , les enfans dé Hugues^Capet ont envahi le trône , la malé-^ diction de Dieu a éclaté sur ces usurpateurs : les uns ont été jprivés de sens , d'autres de la liberté , ou ont été frappés des foudres de l'église. La plupart , sans santé et sans force , sont morts à la fleur de leur âge , ne laissant point de successeurs. Le royaume , sous ces règnes malheureux , est devenu la proie des hér/étiques , tels que les Albigeois et les pauvres de Ljon. Là dernière paix, si avantageuse aux calvinistes , va aussi les établir solidement ^n France , si on ne profite de cette occasion même pour rendre le sceptre de Charlemagne à sa postérité.

» Les catholiques unis dans l'intention de soutenir la foi sont donc convenus de ce qui suit; savoir : qu'en chaire et au confessionnal,

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ceux du clergé s'élèveront contre les privilèges accordés aux sectaires y et exciteront le peuple à empêcher qu'ils n'en jouissent. Si le roi niarque de l'appréfaension que l'infraction de la paix en cet article essentiel ne le replonge dans de nouveaux trouWes , on l'engagera k rejeter tout Todieux de cette affaire sur le duc de Guise. Le danger auquel ce prince s'exposisra en se dévouant ainsi à toute la haine des religionnaires le rendra plus cher aux catholiques. Son audace enhardira les timides à signer la ligue , et grossira le parti. Tous les confédérés jureront de le reconnoitre pour chef : les curés des villes et des campagnes tiendront un rôle de ceux <Aii sont en état de porter les armes. Us leur diront en confession ce qu'ils auront à faire , comme ils l'auront appris des supérieurs ecclésiastiques , qui recevront eux-mêmes les instructionsduducde Guise , et celui-ci enverra secrètement des officiers pour former les nou-» veaux enrôlés.

» Les religionnaires ont demandé eux-mê«mes l'assemblée des états : ils seront convoqués à Blois , ville toute ouverte. Le chef du parti aura attention de faire élire dans les provinces

des députés ii^violablement attaches à l'ancienne religion et au souverain pontife. En même temps , des capitaines dispersés dans le royaume lèveront un certain nombre dé

tO HISTOmB DE FAANGE. [^^7^

soldais détermines, qui promettront par serment de faire en temps et lieu ce qu'on leur commandera. II faudra. aussi engager, pardes insinuations douces , le duc d'Anjou , le roi de Navarre, le prince de Condé , et tout ce qu'il y a de seigneurs suspects, à se rendre aux états avec le roi. Pour le duc de Guise, il ne s'y trouvera pas , afin d'éloigner les soupçons , et aussi afin d^étre plus en état de donner ses ordres loin de la cour , qui l'éclaireroit.

» Si quelqu'un s'oppose aux résolutions qu'on prendra dans les états , en cas qu'il soit prince du sang , il sera déclaré inhabile à succéder à la couronne : de toute autre qualité , il sera puni de mort , ou l'on mettra sa tête k prix , si on ne peut le saisir. Dans ces dispositions , les états feront une profession de toi publique , ordonneront la publication du concile de Trente , confirmeront les ordonnances faites pour la destruction de l'hérésie, et révoqueront tous les édits contraires. Ainsi le roi se trouvera dégagé des paroles données j aux calvinistes. On leur prescrira un temps i pour se réconcilier avec Peglise. Comme pen- , dant cet intervalle il faudra prendre les armes pour réduire les plus opiniâtres , les états représenteront au roi que, si l'on veut réussir, j1 ne faut désormais qu'un seul homme à la tête de l'entreprise , etils demanderont le duc

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de Guise, le seul général habile qui n'a jamais eu de liaisons avec les hérétiques.

» Pour donner du poids à cette requête , au jour dit , les soldats levés sourdement dans les provinces ])aroUront autour de Blois, for** tifîes de quelques troupes étrangères. On en* lèvera Monsieur , et on lui fera son procès , comme à un criminel de lèsc'-majeste divine et humaine , pour avoir extorqué du roi ^on frère des conditions favorables aux hérétiques rebelles. Le duc de Guise , maître des armées , poursuivra les révoltés , s'assurera des principales villes , mettra sous bonne garde tous les complices de Monsieur, dont il fera ache-* ver les procès ; et enfin , de l'avis du pape , comme fit autrefois Pépin à l'égard de Childéric , il renfermera le roi dans un monastère pour le -reste de ses jours. »>

Tel éloit le projet de l'avocat David , que nous abrégeons. Il fut regardé alors comme une chimère ; et , en effet , qui auroit cro qu'on toucheroit un jour au moment dq le voir réussir ? Le pape Grégoire XIII , sans j prendre grande confiance , le toléra , comm^ capable du moins de suspendre les progrès du calvinisme en France. Philippe II , roi d'Espagne, qi^i appréhendlbit toujours que les François , tranquilles chez eux , ne portassent des secours aux rebelles des. Pays-^Bas, saisit avidement cette occa$ioa 4e brouiller. H pvo«

58 HISTOIRE DE IPHANCE. l^S'jG]

mit d^ai'der la ligue d'hommes et d'argent ; engagement auquel il ne, fut que trop fidèle pour la tranquillité du royaume.

Henri III savoit en grande partie ces desseins quand il ouvrit les états de Blois au commencement de décembre. Il y parut au mi Heu de sa cour avec une majesté que ses foiblesses habituelles ne l'empêchoient pas de porter dani lés actions d'éclat. Le duc de Guise ne se trouva pas aux premières séances : elles étoient composées de députés presque tous attachés à la ligue , et disposés à se conduire par les secrètes impressions du chef , quoique absent. Dès le commencement , il s'engagea une espèce de combat , non tel qu'il auroit ^ù élre de monarque à sujets /également intéressés à ne montrer de la contrariété dans les opinions que pour mieux s'accorder sur le bien public , mais comme entre ennemis captiea^ qui cherchent à se surprendre par des propositions insidieuses.

j [1677] Les états demandèrent que ce qui seroit décidé unanimement dans l'assemblée générale eût force de loi , où. bien que , pour la plus prompte expédition des affaires , le roi nommât un ceitain nombre déjuges , auxquels les états en joindroient autant , et que ce qui auroit été "réglé par ce conseil souverain devînt irrévocable. Henri éluda ces propositions ,-qui tendoient toutes deux à in-

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troduire une puissance différente de )a royale. On demanda aussi la publication du concile de Trente, la révocation des grâces accordées aux béré tiques , et la guerre contre eux.

Toutes ces prétentions ne se développèrent que successivement, tantôt insinuées avec douceur , tantôt accompagnées de menaces :

mais le roi , en garde contre les surprises , au défaut de la vigueur qu'il auroit dû montrer, avoit toujours des subterfuges prêts , et pallioit du moins le mal , s'il n'avoit pas assez de résolution pour l'empécber.

Il bésita long-temps sur le parti qu'il prendroit au sujet de la Hgue.Paroître l'ignorer, c'étoît lui donner le moyen de se fortifier à l'ombre d'un silence que les malintentionnés prendroiebt pour impuissance. Frapper un coup contre elle , la déclarer illicite etâibusive , c'etoit risquer de se compromettre , parce qu'on trouTeroit. peut-être dans ses partisans plus de résistance qu'on ne pensoit. Enfin , lui laisser cboirir un chef, autant auroit-il valu descendre tout d'un coup du trône et abdiquer la couronne.

Tout balancé, Henri, selon son caractère , se détermina au moyen qui le débairrassoit pour le moment : ce fut de se déclarer lui* même chef de la ligue. On en dressa un formulaire , d'oii étoient retranchées toutes les ambiguitésdangereusespourrautoritéroyalé.

^«^7t IV^^P ^ ■ - -^ » , ^^

60 lUSTOIBE DE FRANGE. ['577]

Le monarque le jura lui->inème, le fit accepter aux états , et donna ordre qu'il fût sigtié à Paris et par toute la France.

Cet expédient qu'on a blâmé , en disant

que le roi Henri s'étoit rendu par là simple

chef de parti dans son royaume , déconcerta

du moins pour quelque temps le duc de Guise

et ses adhérens. Ils accoururent à Blois ; et,

ne pouvant plus emibarrasser le roi autrement,

ils pressèrent la déclaration de guerre contre

les hérétiques. Henri répondit qu'auparavant

il falloit s'assurer de l'intention des princes et

des seigneur^ absens ; que peut-être étoient-

^ils disposés à entrer dans le sein de l'église, et

que leur rang méritoit bien une sommation.

On ne put se refusera ces raisons , et les états

choisirent des députés qu'ils chargèrent d'aller

trouver le roi de Navarre , le prince de Coudé

et le maréchal de Damville.

Il étoient cantonnés ; Damville , à la tête

des politiques, en Languedoc, le roi de Navarre

et le prince de Gondé , chefs des calvinistes ,

dans la Guienne , le Poitou et les provinces

adjacentes. Là ils prenoient leurs mesures

contre l'orage qu'ils voyoient se former à Blois.

A peine avoieut-ils, demandé l'assemblée des

états , que , par les brigues mises en œuvre

pour l'élection des députés, ils s'aperçurent

que les décisions ne leur en seroiént pas fa^*

vorables. Ils résolurent donc de ne pas les re-

[i577] HENRI in. 6i

connoitre , et se mirent en état de n'y être point- forces.

Quoiqu'il n'y -eAt pas long-temps que le [ roi de Navarre fût initié dans les affaires, il ëtoit dëj à fort accrédité auprès des cal vinistes. Apres sa fuite de la cour, ce prince renonça publiquement à la religion catholique , qu'il avoit été forcé d'embrasser à la Saint- Barthélemi. Les réformés s'applaudirent de son retour. Il gagna leur confiance par des égards dont on lui sut gré^ quoiqu'ils fussent nécessaires , et surtout par une noble franchise , et par une gaieté libre qui faisoit son caractère dominant. On l'aimoit; on n'appréhendoit de sa part ni détours ni vues intéressées. Il étoit avec les religionnair^ , assemblage de gens ombrageux et inquiets , ce qu'il faut être dans une république , caressant , accessible , complaisant, ne cherchant point à attirer à lui l'an* torité, content quand les autres l'étoient, pa— roissant s'oublier lui-même : conduite qui le mit à l'abri des mortifications qu'éprouva le prince de Gondé, moins flexible, tirant plus à ses avantages, et par là donnant lieu à des soupçons qui faisoient , pour ainsi dire , mesurer l'obéissance.

Tous deux étoient pleins de valeur , hardis et entreprenans. S'aperce vaut que les menées des états tendoient à la guerre , ils n'avoient . pas hésité à s'emparer, quoiqu'en pleine paix^; VIII. 6