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il augmenta le passif eu trésor royal d'un capital de Cinq cent trente millions, produisant quarante-cinq Huilions de rente. Mais la justice veut qu'on observe que ce fui véritablement la guerre, ce fléau de tous Jes empires, qui endetta la France de celte somme, et que d'ailleurs letat même n?en fut plus surchargé, pu ce que sons l'administration de ce ministre son revenu 9 accrut d'une quotilé supérieure à l'accroiss nient de ses charges. L'extinction nécessaire d une des créances viagères, le remboursement de ( uelqucs autres, la réduction du nombre des régies r[ des bénéfices des régisseurs, la diminution des fermiers généraux et des intérêts de leurs fonds, la suppression des receveurs généraux , l'augmentation clos baux: de quelques administra tions^la vérification des vingtièmes, la sévérité sur les décharges, la réarme dans les loteries, les dons gratuits du clergé, }a suppression d une multitude de charges inutiles j «ne grande réduction sur l'article des dépenses imprévues, et une foule d autres améliorations moins sensibles, portèrent cet excédant à près de quatre* vingts millions, ce qui couvrit non - seulement les quarante -cinq millions de rentes que le directeur général des finances avait ajoutés a la dette du royaume, mais encore les vingt-quatre millions de déficit que présentait l état de M. de Clugny, son prédécesseur : ainsi il laissa la recette et la dépense dans une balance à peu près exacte. C'est à la vérité ce que lui ont contesté ses ennemis, mais ce qu'il parait avoir prouvé par le relevé des emprunts opérés, et des bonifications survenues depuis sa retraite,

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et dont la balance offre précisément ce déficit effrayant qui fit recourir, en 1787, à rassemblée des notables.

Aussitôt que Rodney eut reconnu son erreur sur les projets des Français et des Espagnols, il revola vers les Antilles; et, seule puissance alors dans ces mers, il se hâta d'en profiter pour mettre quatre mille hommes à terre à Saint- Vincent. Mais sept cents Français, qui formaient la garnison de Kingsiown , suffirent pour lui enlever l'espérance qu'il avait conçue de s'en rendre maître. Informé vers ce temps de la déclaration de guerre entre l'Angleterre et la Hollande, il tourna ses efforts vers des conquêtes plus faciles et plus lucratives. S étant présenté dans les premiers jours de janvier devant Saint-Eustache, le major général Robert Vaughan força cent trente soldats sans défiance, et unique garnison de l'île ? de se rendre à discrétion. Le major ne démentit point en cette occasion la réputation de barbarie qu'il s'était acquise sur le continent américain, par l'incendie de la ville dVEsopus, qu'il livra aux flammes, comme il marchait inutilement audevant du général Bnrgoync. Par ressentiment de quelque résistance de la part du capitaine d'une frégate, il voulait faire éprouver le même sort aux malheureux habitants de Saint-Eustache, que leur innocence et leur faiblesse eussent dû également protéger, ettqui furent spoliés avec aussi peu d'égards que si on les eût enlevés d'assaut. Rodney, qui s'opposa à la destruction proposée par Vaughan, ternit d'ailleurs sa gloire par l'assentiment qu'il donna aux

igS HISTOIRE DE FRANCE. iy3l.

autres violences. TrcDtc-cleux bâtiments, charges îles dépouilles des négociants hollandais, furent expédiés en Europe sous l'escorte de quatre vaisseaux de ligne. Mais à la vue çîe l'Angleterre, et à la hauteur des Sorlingues, ils furent rencontrés par une escadre supérieure, aux ordres de La Motte-Piquet , qui en enleva vingt-six.

Cependant le comte de Grasse, parti de Brest à la mi-mars, avec yingt et un vaisseaux de ligne et un nombreux convoi, ayant fait remorquer les plus mauvais voiliers, arriva aux Antilles après trentesix jours seulement de traversée. Rodney , occupé à *Saint-Eustache à la vente des effets capturés par luj, détacha le vice-amiral Hood avec dix-huit vaisseaux pour lobscrver et lui fermer lentrée du port de la Martinique. Le 29 avril, M. de Grasse, étant en vue du Fort-lloyaJ, en rç^ut encore un renfort de quatre vaisseaux. Hood, malgré son infériorité, ne refusa pas le combat, et ne prit chasse qu'après quatre heures d'engagement. Les plans de lamiral français ne lui permirent point de s'attacher à le poursuivre.

Une diversion sur Sainte-Lucie, en trompant les Anglais sur son véritable dessein , lui permit de descendre à Tabago sans y être attendu, Le marquis de BouilJé, déjà en réputation par la prise de la Dominique , conduisit les attaques , et fit capituler les forcer de cette île importante, et par ses produc-i tions et par son voisinage du continent méridional de TAmcriquo. Quant à M. de Grasse, des dépêches qu'il reçut alors de Rhode-Island par la frégate la Concorde, qui lui amenait des pilotes américains,

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lui firent quitter ces parages , et gagner d'abord Saint-Domingue. Rodney, jugeant la campagne fi-» nie dans les Antilles, repassa en Angleterre avec une partie des dépouilles de Saint-Eustaehe, et laissa le commandement des forces anglaises au vice-annraî Kojd*

M. de Grasse ne fit que toucher à Saint-Domingue, où il prit des troupes de débarquement, et de cette île il gagna le rapide et dangereux canal de Bahama , pour se rendre plus tôt sur les côtes de l'Amérique, où. il était attendu avec impatience. Dans sa route il pensa intercepter, à la pointe de File do Cuba, une riche flotte qui venait de sortir de la Jamaïque, et qui, y rentrant aussitôt, jeta 1 alarme dans toute File. Enfin, le 18 août, l'amiral français jeta 1 ancre à l'entrée de la baie de la Chesapeack, et commença à exécuter, pour sa part, le plan concerté à Rliode-Island par Washington et le comte de Rochambeau, et auquel la frégate dépêchée aux An tilles lavait invité à concourir. Il consistait à enfermer tellement lord Cornwallis dans la presquile d Yorck-Town, qu il fut contraint de subir le sort de Burgoyne.

Le général anglais, après des succès par lesquels il avait fait rentrer en partie sous l'obéissance du roi d'Angleterre les provinces méridionales du continent, avait rémonté vers la Virginie , où ses progrès furent plus disputés. Déjà contrarié dans sa marche par le marquis de La Fayette, lequel avec un faible corps de milice ne cessait depuis long-temps de 1 observer et de le harceler, il se vit forcé de rétrograder

198 HISTOIRE DE FIUXGE. Ij8l.

vers !a mer, lorsque la jonction du marquis avec les généraux américains Wajrnc et Grccne, accrurent pour lui la difficulté de subsister dans un pays qu'il avait ruiné par ses dévastations. 11 gagna Yorck- Tov/n, dans la presqu'île étroite formée par les rivières James et Yorck, dans la baiede la Chcsapeack. 11 y élait en communication avec la flotte de l'amiral Àrbuthnot, qui le fournissait de vivres , et qui devait même lui amener dos renforts. Mais Clinton, qui les lui promettait, changea de résolution sur l'avis certain qu'il crut avoir par une lettre interceptée, que les généraux Washington et Rochambcau se proposaient de marcher contre lui. Cette lettre était une feinte des deux généraux : ils lui donnèrent un nouveau crédit par un mouvement prononcé qu ils firent sur New- Yorck. Dès lors Clinton rappela encore Arbuthnot , ce qui permit A M. de Grasse d entrer sans obstacle dans la baie, et de couper toute retraite à lord Cornwallis du côté de la mer, ainsi

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qu'on s'appliquait à la lui enlever du côté de la terre, mais insensiblement pour le mieux abuser.

Trois mille hommes, amenés par la flotte et commandés par le marquis de Saint-Simon, se réuniront aussitôt au marquis de La Fayette; et quinze jours après, Washington et Rochambeau, terminant une marche de près de trois cefcts lieues, arrivaient à Baltimore , à l'autre extrémité de la baie , où l'officier chargé de leur annoncer l'arrivée de l'amiral à sa station les attendait depuis une heure, concours bien extraordinaire dans une entreprise d une exécution si longue et concertée de si loin. Ilsfureut

ij8r. nous xvi. igcj

transportés par les frégates Je l'escadre à Williamsbourg, où, le 24 septembre, toutes les troupes do l'expédition se trouvèrent réunies au nombre dà vingt mille hommes , dont la moitié étaient Français- Le comte de Custines, le baron de Vioménil, le marquis de Chatellux, en étaient les principaux officiers. On y remarquait encore le duc de Biron , alors connu sous le nom de Lauzun, qui avait achevé h conquête du Sénégal; le vicomte de Noailles, qui s était déjà distingué à la prise de la Grenade ; le comte de Rochambeau, fils du général, et colonel du régiment d'Auvergne; le vicomte de Mirabeau, colonel de celui de Touraine; Duportail, depuis ministre; le commissaire ordonnateur Villemauzy, Charles de Damas, Robert de Dillon, Charles du Lamcth , Mathieu Dumas., Alexandre Berthier, dans ces derniers temps prince de Neufchâtel et de Wagram, et une foule d'autres, tous unis alors de sentiments, et qui depuis 7 par l'effet de nos dissensions domestiques, ont combattu sous des drapeaux divers, mais ont également conservé pure et intacte la gloire de 1 honneur français.

Dans le temps même qu ils arrivaient à Baltimore, les amiraux Graves et Hood réunis, essayèrent do troubler les opérations combinées en pénétrant dans la baie. M. de Grasse sortit au-devant deux avec vingt -quatre vaisseaux de ligne. Les Anglais non avaient que dix-neuf. Malgré cette disproportion, l'importance des résultats et la confiance en leur tactique leur firent engager le combat. La circonstance du vent et la nature des évolutions ne permirent

ZOO HISTOIRE DE FRANCE. IjSl.

guère qu'aux avant-gardes désengager sérieusement. Celle de la flotte française était commandée par le fameux navigateur de Bougainville. Les Anglais furent les plus maltraites, et disparurent au bout de deux jours, laissant le champ libre aux opérations des alliés.

Lord Cornwallis , endormi long-temps sur le danger de sa situation , tant par la politique lenteur de son investissement que par les avis mêmes du général en chef Clinton, qui se croyait toujours 1 objet des manœuvres de l'ennemi, avait partagé sept à huit mille hommes qui lui restaient entre les deux villes d Yorck-Town et de Glocester, et avait négligé de donner aux fortifications de ces places tout le soin qu'il y eût apporté, sans doute, s'il n'eût été entretenu dans une funeste sécurité. Aussi les opérations qui devaient décider de son sort furentelles peu prolongées. Le 28 septembre, les troupes se mirent en mouvement de Williamsbourg, et le lendemain les deux villes étaient investies au plus près. La tranchée fut ouverte le 7 octobre devant Yorck- Town, et le dixième jour du siège, après quelques exploits brillants de part et d'autre, lord Cornwallis demanda une suspension d'armes pour régler une capitulation qui fut signée le 19. La veille, à l'aide de quelques bateaux, il avait essayé sur Glocester une fuite qui eût été inutile, mais qui fut dérangée par un orage. Six mille hommes de troupes réglées et quinze cents matelots, mirent ba3 les armes et fu- , rent faits prisonniers. Cette expédition , qui décida de la loi Lune de l'Amérique, ne coûta pas cent

1781» LOUIS XVI. uot

hommes aux alliés. La générosité et l'affabilité françaises se signalèrent, en cette occasion, à 1 égard des prisonniers. Elle ne crut pas pouvoir se permettre cependant de sauver au général anglais une légère humiliation : celle de remettre à Washington luimême lepée qu il offrait à MM. de Rochambeau et de La Fayette, qui se déclarèrent auxiliaires.

Peu auparavant l'actif Bouillé profitait de l'absence de toute escadre dans les Antilles pour reprendre Saint-Eustache et les petites îles qui en dépendent. Des douze cents hommes qu'il avait destinés à cette conquête, huit cents ne purent aborder à temps; les quatre çents autres, Commandés par Arthur Dillon, colonel du régïftient de ce nom , surprennent la garnison, qui en était sortie et qui faisait l'exercice sur l'esplanade. Celle-ci rentre dans le fort-, mais les Français y pénètrent avec elle, s'emparent des ponts-levis et font capituler, le 16 juillet, huit cents soldats qui, trompés par l'audace des assaillants, ne doutent pas qu'ils ont affaire à une avant-garde prête à être soutenue par le corps darmée. Une somme de seize cent mille livres, appartenant à Rodney et à Vaughan , provenant de la vente de leurs prises, et qui était encore déposée à Saint- Eustache, devint le partage de l'armée 5, en sorte que l'avarice anglaise profita peu de ses dures exactions.

L'Océan, qui baigne les côtes de l'Europe , donna encore cette année l'imposant spectacle de la réunion des flottes française et espagnole, sous M. de Gutchen et sous don Louis de Cordova. Les cinquante

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vaisseaux qui la composaient croisèrent à la hauteur de Sorlingues, forcèrent à se blottir dans Torbay la flotte de l'amiral Darby, jetèrent de nouveau l'alarme sur toutes les côtes de l'Angleterre, puis rentrèrent, au mois de septembre , dans leurs ports respectifs sans avoir rien exécuté des grands desseins qu'ils paraissaient destinés à accomplir, et qu'on suppose avoir été pour le moins d'empêcher le retour des flottes marchandes de la Grande-Bretagne. Il n'y eut d'engagement dans les mers d'Europe quetcelui du Doggersbank, dans la mer du Nord, entre les cotes d'Angleterre et celles du Jutland. Sept vaisseaux anglais, sous le vice-amiral Peter Parker, revenaient de la Baltiqi*, lorsqu'ils firent rencontre dune flotte hollandaise de même force, qui sous le commandement du contre-amiral Zoutman escortait uu convoi destiné pour la même mer. Le combat s'engagea entre eux, le 5 août, et fut soutenu avec une telle vivacité de part et d'autre, que les deux escadres, également désemparées* furent contraintes l'une et l'autre de gaguer leurs ports. L'un des vaisseaux hollandais périt en s'y rendant.

Dans le même temps que la grande flotte sortait de Cadix, une expédition en appareillait pour la Méditerranée. Contrariée par les vents, il lui fallut près d'un mois pour aborder à Minorque, l'objet de sa destination. Le 21 d'août, cent voiles y débarquèrent douze mille Espagnols : le duc de Crillon, général au service d'Espagne, les commandait. Toute File se soumit immédiatement, à l'exception du fort Saint-Philippe. Le général Murray eut le bonheur

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dy réunir toutes les troupes dispersées en divers postes, montant à trois mille hommes, tourmentés à la vérité par la dyssenterie et par la discorde. Les fortifications en avaient été considérablement accrues depuis 1766; toutes étaient taillées dans le roc : les murailles avaient soixante pieds de hauteur et les fossés presque autant dfe profondeur. Les demi-lunes et les contre-gardes qui couvraient le corps de la place, le chemin couvert et les .glacis, enfin divers petits forts en avant étaient également creusés dans le roc, minés et contre-minés comme le corps de la place, pourvus de soutenains de communications impénétrables à la bombe , et coupés encore de puits à bascule propres a arrêter Fennemi, dans le cas où il parviendrait â s'y introduire. Pour vaincre tant d'obstacles, des renfoits étaient nécessaires : la France y fit passer une division composée des régiments de Lyonnais, de Bretagne, de Bouillon , de Royal-Suédois -, et dès lors commencèrent les opérations du siège. Mais le succès en était réservé à Tannée suivante. ,

Dans llnde, où dominaient encore les Anglais 7 les possessions hollandaises tombaient les unes après les autres. Une partie des établissements des Hollandais, à Sumatra et au Bengale, ceux de Mazulipatara et de Paliacate, sur la côte de Coromandel au nord de Madras, de Sadras au sud, et de Negapatnam vers la pointe de la presqu'île, furent perdus pour eux cette année; et ils étaient menacés de tout J>erdre, et même le cap de Bonne-Espérance, si la France ne se fût chargée de le protéger. Le soin de

sauver ses alliés lui donna une activité qu'elle n'avait pas eue pour elle-même.

On a vu comment les Anglais lui faisaient la guerre dans l'Inde avant qu'elle ne fût déclarée en Europe. Pondichéry, dont les pertes étaient loin d'être réparées, et dont les fortifications n'étaient point achevées, vit se déployer devant ses murs, au mois d'août 1778, une année anglaise, partie de Madras à la fin de juillet. Le Commodore ou chef descadre, Vernon, arrivait en même temps avecun vaisseau de ligne et quatre frégates, pour cerner la ville du côté de la mer. M. de Tron joli, -qui commandait dans la rade, sortit le 10 août au-devant de lui avec une escadre de pareille force. Le combat fut indécis. Chacun fut obligé de se réparer; mais ce fut à Me-de-France que se rendit pour cet objet M. de Tron joli. Pondichéry, cerné de toutes parts, n'avait aucune ressource à lui offrir à cet égard, et des renforts qui arrivaient au commodore eussent pu l'exposer d'ailleurs à demeurer bloqué dans la rade, et à subir le sort de la ville. Son départ, en permettant à la flottille anglaise de pourvoir les assiégeants, sans obstacle, de toutes les munitions nécessaires au siège , livra à la merci dea Anglais le gouverneur de Pondichéry, M. de Belle-Combe, qui après quarante jours de tranchée ouverte se trouva dans la nécessité de capituler le 18 octobre. Aïder- Ali-Kan accourait au secours des Français ; mais il ne put arriver assez tôt.

Cet Aider était fils de l'un des généraux'du souba du Décan.Les avantages remportés par le père contre

1781. louis xvi. ao5

les Marattes, au pays de Mysore, dans le midi de la presqu'île, lui valurent l'honneur d'y devenir fondataire de l'empire , et d'assister désormais le souba avec des troupes dépendantes de lui seul. Le jeune Aider surpassa les exploits de son père : appréciateur de la tactique européenne, il y forma ses troupes par les soins du déserteur Lalley, simple sergent, mais d'une capacité peu commune pour toutes les parties quVrabrasse l'art militaire. A l'aide de cet homme et de quelques autres Français qui, dans les revers de leur patrie, furent chercher un asile auprès de lui, il se trouva en 176; à la tête de la meilleure armée indienne qu'on eût encore vuedans la presqu'île. Il se proposa dès lors de l'affranchir du joug des Anglais, et parvint à faire trembler Madras; mais, n'ayant pu déterminer le gouverneur de Fondichéry, qui était lié par les traités, à le seconder, il fit avec eux la paix en 1769, et ne se reposa d'ailleurs que pour reprendre haleine. La guerre entre la France et l'Angleterre fut une occasion pour lui de revenir à ses anciens projets.

Si l'éloignement de la côte du Malabar, où était le siège principal de sa domination, avait permis aux Anglais de s'emparer de Pondichéry sans obstacle, ce ne fut pas impunément qu'ils en triomphèrent, et les terribles ravages que fit le conquérant indien , à la tête de deux cent mille hommes, dans toutes leurs possessions , dut leur faire regretter peut-être d'avoir commencé les hostilités. Après avoir dévasté longtemps le Carnate, Aider se présenta au mois d'août 1780, devant Arcate, capitale de la province et ré-

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sidcncc du nabab, créature des Anglais. Celui-ci appela à son secours dix raille hommes que cornmandait Monro à Madras. Mais, quelque disciplinés quils fussent, le général anglais, estimant leur nombre insuffisant pour s'exposer au choc des forces innombrables d'Aider, se tint sur la défensive, et donna ordre au colonel Baillie, qui commandait sur la Oischua, de venir le joindre. A son approche, Aider s'interpose entre les deux chefs, il fait attaquer Baillie par Tipoo-Saib, son fils, qui deux fois çst repoussé. Il renonce dès lors à vaincre l'Anglais de vive force, semble lui laisser le passage libre, et lui tend une embuscade. Le 10 septembre, Baillie s'y laisse surprendre : l'explosion de ses caissons, duc à une négligence des conducteurs, ajoute à ses pertes et consomme sa ruine. De douze cents Européens et de cinq mille Cipayes qu'il commandait , il ne se sauva qu'un très-peiit nombre, el lui-même fut fait prisonnier. Monro profita de l'épuisement où la victoire même avait jeté Aider, pour faire sa retraite sur Madras, où il rappela même la garnison laissée à Poudichéry. Les Français se remirent aussitôt en possession de leur ville : mais sir Eyre Coote, que le gouverneur général des établissements anglais dans le Bengale, Warren-Hastings, fit passer sur la côte de Coromandcl , a laide de l'escadre de l'amiral Hughes, y rentra aussitôt, el avant que les habitants pussent être secourus par Aider, encore occupé devant Arcate, qu'il emporta enfin d'assaut le 3 novembre.

Au commencement de 1781, Aider tourna ses

Ï^Sl. LOUIS XVI. 207

efforts sut Vandavachi. L approche de sir Eyre lui fît lever le siège , mais pour marcher au - devant de lui. Les deux armées se tinrent en observation jusquiau mois de juillet. Coote attendait alors un secours qui lui venait du Bengale par Goudelour. Aider se posta sur la route , et bientôt ce fut l'occasion d'un engagement entre les deux armées. Celle d'Aider consistait çn quatre cents Français commandés par Lalley, nouvellement décoré de la croix de Saint- Louis , et promu au grade de lieutenant-colonel , en vingt-cinq bataillons d'infanterie disciplinée, cinquante mille chevaux , cent mille mauvais fantassins, sous les noms de Mathelocks, Péons et Polygars, et quarante pièces de canon. L'année anglaise, incomparablement moins nombreuse, tirait sa principale force de cinq mille Européens, qui en faisaient partie, et qui après huit heures de combat mirent les Indiens en pleine déroute. Cette action eut lieu le Ier. juillet. Le 29 août, Aider et Tipoo, ayant tente un nouvel effort, éprouvèrent une nouvelle défaite, et sur le champ même où , Tannée précédente , ils avaient triomphé du colonel Baillie. Un troisième et un quatrième échec, à peu de distance des deux premiers, leur firent évacuer tout-à-fait le Carnate; mais ils le laissèrent d'ailleurs dans un tel état de dévastation, que de long-temps les Anglais ne purent se promettre d'en retirer le moindre profit.

Il eût fallu dans l'Inde une escadre pour seconder Aider, en enlevant aux Anglais la ressource qu'ils tiraient de leur flotte pour le transport de leurs soldats. Celle que commandait le comte d'Orves à Flic- »•

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de-France, était trop faible pour oser sa montrer dans ces parages. L'année précédente le ministère avait essayé de lui faire passer, par le capitaine du Chilleau de La Roche , un renfort de deux vaisseaux de ligne, d'une frégate, et de douze bâtiments de transport. Mais, dans le voisinage de Madère, il tomba dans l'escadre de Rodney, qui , après avoir ravitaillé Gibraltar, se rendait aux Antilles. Le capitaine français ne put préserver son convoi qu'en attirant l'ennemi sur lui, et il fut contraint de se rendre, après avoir long-temps combattu contre cinq vaisseaux qui rasèrent umtes ses manœuvres. Ce fut le premier vaisseau français qui, dans cette guerre, tomba au pouvoir des Anglais. La frégate, qui avait pris chasse de bonne heure, périt en rentrant à Brest , et les secours p ur l'Inde furent encore ajournés.

Ils ne furent guère plus efficaces cette année ; mais les mesures qui purent être exécutées préparèrent les voies aux triomphes des années qui suivirent. Le bailli de Suflren était parti le 22 mars de Brest avec cinq vaisseaux de ligne, chargé de la double mission de conduire un renfort de vaisseaux dans Fliide , au comte d'Orves , et d'assurer en même temps le cap de Bonne - Espérance aux Hollandais contre le commodore Johnstone, qui venait d'appareiller de la Méditerranée, avec ordre de l'attaquer. Parvenu aux attérages de Saint-Yago, Tune des îles portugaises du Cap-Vert, il rencontra Johnstone, et forma aussitôt le projet de le réduire à l'impossibilité * d «écuter sa mission. Dans ce dessein il pénètre ,

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suivi de deux vaisseaux seulement, dans la baie de la Praya, à travers une multitude de bâtiments qui la remplissaient, et, par un feu nourri et soutenu pendant une heure, il leur cause d'immenses dommages ; lui même avait beaucoup souffert, et ce ne fut qu'avec peine qu il sortit de la baie; mais il remplit son but. Moins maltraité que son adversaire, qui demeura seize jours à se réparer, il put le prévenir au cap où il déposa quelques troupes et le marquis de Bussi, célèbre par ses exploits et ses négociations dans Plnde. Ce général devait rester momentanément au cap pour en diriger les moyens de défense, et y attendre de nouveaux renforts envoyés d'Europe. Divers obstacles s'opposèrent à cet envoi, et forcèrent à remettre à un temps plus favorable les coups décisifs que, dès cette année, Ton s'était proposé de porter dans ce pays. Bussi ne put donc remplir de sa destination que ce qui concernait le cap; mais il s'en acquitta si bien , que le commodore, ayant paru devant la place et reconnu sa situation, n essaya pas même de l'insulter, et reprit la route de l'Angleterre.

Aux avantages près des Anglais dans flnde sur Aider, avantages qu'ils achetèrent de la perte de beaucoup d Européens, cette campagne fut malheureuse pour eux. Ils la terminèrent par un incident ^ f qui fit honneur à leur amiral Kempenfeld , mais dans lequel la fortune entra aussi pour sa part. Il croisait sur les côtes de France avec douze vaisseaux de ligne, dans l'espérance d'intercepter peut-être un riche convoi de cent trente -cinq bâtiments venant de

Saint-Domingue, et qui entra heureusement à Brest le 7 décembre, lorsqu'il fut rencontre le 12, a cinquante lieues, au sud dOucssant, par M, de Guichen. Ce général commandait une escadre d'égale force, et, se rendant à Cadix, escortait, chemin faisant , deux vaisseaux de ligne et un convoi destin** pour l'Inde, et sept autres vaisseaux de ligue avec cent dix-huit transports chargés de neuf mille hommes, que le marquis de Vaudrcuil conduisait aux Antilles; en sorte qu'il avait une immense supériorité sur l'Anglais. Un coup de vent d'abord, une tempête terrible ensuite, l'empêcha d'en profiter, et sépara le convoi de la flotte. A la vue de l'escadre française , dispersée à la vérité, l'amiral Kempcnfcld eut l'heureuse audace de couper quinze *bâtiments, et il en eût amariné davantage, si M. de. Vaudrcuil, avec deux vaisseaux seulement, ne l'eût arrêté dabord dans ses progrès et déterminé ensuite à une retraite prudente, par l'appréhension d'avoir à résister bientôt peut-être à toute la flotte ralliée. Plusieurs des bâtiments du convoi furent jetés à la côte, et M. de Vaudrcuil n'en put conduire qu une partie à la Martinique.

MM. de Grasse et de Bouillé l'y attendaient pour former une tentative sur la Jamaïque. Cette expédition eu Amérique, le siège de Gibraltar en Europe, et le recouvrement de l'Inde en Asie, tels étaient les résultats que l'on espérait des efforts immenses que faisaient encore cette année la France et l'Espagne, dans la vue d'amener la paix. Les généraux français, aux Antilles, avaient préludé à ces grands projets

par la prise de Saint-Christophe. L'amiral français, fort de vingt-huit vaisseaux, y avait débarqué le 1 1 janvier six mille hommes que commandait le marquis de Bouille, et sous lui les marquis du Chilleau et de Saint-Simon , le comte de Dillon , le vainqueur de Saint-Fusfachc, et le vicomte de Damas. Toute Hic se soumit immédiatement, à 1 exception de la forteresse de Brinistone-HiJl, où le général anglais Frazer avait réuni ses détachements montant à douze cents hommes. Pendant qu'on en faisait l'investissement, M. d'Albert de Rioms pésidait à la pénible extraction de l'artillerie de siège, engloutie contre la côte avec le vaisseau qui la transportait. Ses soins eurent le plus heureux succès, et déjà les batteries commençaient à jouer, lorsqu'on aperçut la flotte de l'amiral Hood , forte de vingt à vingt-deux vaisseaux, qui s'approchait du fort.

M. de Grasse quitta aussitôt son mouillage dans la rade pour aller au-devant de lui. Le ao et le 26, il y eut entre les escadres deux engagements peu importants : mais ils se terminèrent -par la plus habile manœuvre de la part des Anglais , qui , donnant le change au comte de Grasse, eurent l'adresse de s'embosser-au mouillage même qu'il venait de quitter, et de contraindre le général français à tenir luimême la mer à leur place. Un coup de vent pouvait 1 éloigner tout-à-fait, et alors la position des assiégeants entre la flotte et la forteresse serait devenue fort critique. Ceux-ci, par un redoublement d efforts et d'activité, triomphèrent du désavantage de leur position. Ils repoussèrent les troupes débarquées par

1 amiral Hood, à la Basse-Terre, éloignèrent ses frégates de Brimstone-Hill , et, à l'aide de l'artillerie! auxiliaire du Caton, que le comte de Framont mit i leur disposition, ils parvinrent à faire capituler la place le 12 février. Durant cet intervalle, non-seu- Icmcnt M. de Grasse n'essaya point d'attaquer l'amiral Hood, que l'immobilité de son embossement, à une certaine distance de la terre, rendait très-vulnérable, mais il eut encore à se reprocher de lavoir si peu surveillé après la capitulation, que, malgré le temps qui fut nécessaire aux Anglais pour lever leurs ancres, ils lui échappèrent. 11 eut cruellement à se repentir, dans la suite, de cette double faute. L'amiraUIood rentra heureusement à Sainte-Lucie, où les vaisseaux amenés par Rodney portèrent l'escadre anglaise à trente-huit vaisseaux , tandis que celle de France, après la réunion du marquis de Vaudreuil, n'en comptait que trente-cinq.

Mais dix-sept vaisseaux espagnols l'attendaient â Saint-Domingue, et devaient lui rendre la prépondérance nécessaire à la conquête de la Jamaïque. Le 8 avril, M. de Grasse partit de la Martinique pour effectuer cette jonction. Rodney l'épiait de Sainte- Lucie : tous ses vaisseaux doublés en cuivre avaient une marche supérieure à celle de l'escadre française, que relardait encore le convoi qui portait les troupes de débarquement. Aussi dès le soir même fut-il en vue, et le lendemain son avant-garde, commandée par Hood , atteignit l'escadre française. M. de Grasse, ayant fait signal au convoi de continuer sa route, sous l'escorte de deux de ses vaisseaux, engagea le

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combat avec I avant-garde anglaise, la maltraita, et, au bout de deux heures, continua de faire voile sur la Guadeloupe. Le io, deux de ses vaisseaux, le Ca- • ton et le Jason, se trouvèrent séparés de la flotte. Mais justement convaincu de 1 importance d'éviter Rodney tant qu'il n'aurait pas opéré sa jonction, il Jes abandonna sagement, et poursuivit sa route. Que ne se souvint-il le surlendemain des motifs qui l'avaient déterminé alors ! Presqu au moment de mettre l'ennemi dans l'impossibilité de l'atteindre, non-seulement il s arrête, mais il rebrousse chemin pour dégager le Zélé, que des avaries dans ses manœuvres faisaient dériver sur la flotte anglaise. Il sauve en effet le vaisseau, qui fut remorqué jusqu'à la Guadeloupe, où s'étaient rendus le Caton et le Jason, mais sa flotte est rejointe par Rodney entre les Saiutes et Ja Dominique, et se trouve dans la funeste impossibilité de refuser un combat inégal, qu'il eût suffi d'éviter pour doipincr dans ces mers.

M, de Grasse restait avec trente vaisseaux qui n'étaient pas encore bien formés en ligue, lorsque l'action commença à sept heuresdu matin. Aussi rayantgarde commandée par M. de Bougain ville fut-elle bientôt séparée, malgré la vigoureuse résistance du Sceptre, monté par Je brave et infortuné La Pej> rouse. Dès Jors fissue du combat fut prévue, par la facilité qu'eurent les Anglais d'attacher plusieurs de leurs vaisseau* sur un seul. La Fille rde- Paris, de cent dix canons, que montait l'amiral, fut surtout en butte à cette rude épreuve. Après une résistance qui se prolongea jusqu'à dix heures et demie du sou ,

air{ UISTOIRE DE FRANCE. I782.

totalement désemparé, et dans la nécessité d'amener son pavillon , ce vaisseau eut au moins l'honneur de Succomber noblement sous les efforts réunis de dix à douze bVthnents qui s acharnèrent sur lui. Quaîrc outres prerque aussi maltraités, et dont par cette cause les Anglais purent à peine profiter, furent pris datis !e môme combat, et sept jours après, le Caton et le Jason1 qui ignoraient cet événement, subirent le même sort en se rendant à Saint-Domingue. M. de Vaudreuil en y ramenant dix-neuf vaisseaux sans obstacle, et M. de Bougain ville sa division , qui avdit relâché à Saint-Eustache, accrurent le regret que l'amiral n eut pas poursuivi sa route. Les transports V étaient a! rivés heureusement, mais la tardive réuîlion qui se fit alors, n'offrant plus même d égalité avec 1 ennemi, qui gagna la Jamaïque, il fallut renoncer à 1 expédition projetée contre cette lie. Les Lspa-nols regagnèrent leurs ports, et M. de Vaudreuil, après avoir croisé quelque temps entre la Jamaïque cl Saint-Domingue, puis escorté jusqu'au déJjouquement les flottes marchandes des îles , gagna le continent de l'Amérique pour y passer 1 hivernage et s y fournir des bois nécessaires à la réparation de ses bâtiments.

Avant son départ il avait détaché de sa flotte une petite escadre commandée par M. de La Pejrouse. Elle était composée d'un vaisseau de ligne et dedeux frégates, l une desquelles était montée par le chevalier de Langle , l ami , et depuis encore le compagnon des tristes destinées de son chef. Cette expédition, qui avait trois cents hommes de débarquement aux

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ordres de 3UM. de Rostaing et de ?»îoiineron, avait pour Lut de détruire les riches entrepôts de pelleteries que les Anglais tenaient dans la baie dlludson. 11 suffit à l'habile navigateur de parait £ sur ces plages désolées pour faire capituler les forts de la baie; et il eut moins à se défendre contre les hommes que contre les vents, les êcuci.s et les glaces qui, p'us dune fois, pensèrent le faire renoncer à son entreprise, dans la crainle de ne pouvoir effectuer son retour. Arrivé au commencement d'août, il remit à la voile le in septembre. On estime que la ruine de ces établissements porla aux Anglais un dommage de douze millions. On remarque d'ailleurs, au soulagement de l'humanité, que dans 1 embrasement général auquel furent dévoués ces riches magasins, le généreux Français épargna ceux qui contenaient les vivres, afin que les infortunés que la crainte avait fait fuir dans les bois à son approche pussent trouver encore des moyens d exisience après son départ, L7apparitioiî de M. de Vaqdreuil sur les côtes du continent inquiéta les Anglais qui l'occupaient en corc et qui y faisaient à peine une guerre défensive. L'évacuation de Savannah cl celle de Charlcs-Towo eu furent peut-être la suite, et >Vw-Yorck, toujou s menacée par Washington et iWhambeau , était disposée, pour peu quelle fût pressée, à suivre cet exemple. Le général en chef Gui-Carleton , l'ancien gouverneur du Canada , qui venait de succéder à Clinton, avait des instructions pacifiques qui lui enjoignaient de négocier plutôt que de combattre; mail keo efforts pour oblenir une paix séparée, qui no

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pouvait être qu'un leurre, n'eurent aucun succès. Rodney avait également été remplacé par l'amiral Pigot. Sa conduite à Saint-Eustache avait été le motif de sou rappel : mais son bonheur voulut qu'il parût une injustice, en ce qû 'arrêté par la cour de Saint James avant le combat du 1 2 avril, il ne s exécuta qu'après la victoire, dont le cabinet ne pouvait être encore instruit. On essaya de le dédommager en l'élevant à la pairie. M. de Grasse lavait devancé en Angleterre. Cet illustre piisonnier était accueilli partout avec des distinctions flatteuses, mais quelquefois incommodes de la part du peuple, qui, en 1 appelant sur son balcon et en applaudissant à sa bravoure, satisfaisait peut-être? autant au besoin de manifester un arrogant orgueil qu à celui de consoler uu ennemi respectable.

Les escadres française et espagnole, réunissant quarante-cinq vaisseaux de ligne, après avoir balayé l'océan d'Europe, comme lés années précédentes, et assuré la rentrée de leurs flottes marchandes, regagnèrent la Méditerranée, et, le vi septembre, jetèrent l'ancre devant Algésiras pour seconder les opérations dirigées contre Gibraltar. Le duc de Grillon, qui s'était e mparé du fort Saint-Philippe au mois de lévrier, semblait avoir donné la garantie de la concpiêtc de Gibraltar, Ge roc était menacé du coté de la lerre, c'est-à-dire, du côté de sa plus haute élévation, par deux cents bouches à feu qui le foudroyaient vainement au plus près; et du côté de la mer, par dix batteries flottantes, de linvention du colonel darjtillerie d'Arçon. C'étaient des vaisseaux rasés, recou-

verts dun triple toit à l'épreuve de la bombe, et

garnis dun bordage épais, recelant des moyens d'y entretenir une humidité suffisante pour les préserver de l'effet des boulets rouges. Elles présentaient contre le môle le seul point qu'on pût raisonnablement tenter d'escalader, un front de cent cinquante pièces de canon , et complétaient l investissement formé par la nombreuse flotte combinée, qui serrait la place du côté de la mer, et fermait tout accès aux secours dont elle avait le plus grand besoin en vivres, en munitions et en soldats.

Le i3 septembre, époque marquée pour le jeu de ces formidables moyens de destruction, le feu commença sur les dix heures du matin. À quatre heures du soir celui des batteries de la place paraissait éteint, et son brave gouverneur Elliot semblait se résigner au sort pénible de céder à la fortune. Mais alors même il faisait de nouvelles dispositions, et il tournait la majeure partie des forces de sa garnison r au service des boulets rouges dirigés contre les batte/^es flottantes. Sur six mille boulets qu'il y fit tomber, sa persévérance en adressa uu avec succès dans le bordage de la Tailla-Pedra, commandée par l'aventureux prince de Nassau. La crainte de laisser endommager les poudres par l'humidité, avait fait négliger une partie des mesures de précaution indiquées contre l'incendie, par l'ingénieur français, qui s'y refusa d abord, mais qui s y résigna ensuite par complaisance, et vaincudailleurs par 1 enthousiasme que témoignaient les braves qui voulaient bien en . courir les risques. Le boulet fit des progrès qui fu-

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21 8 HISTOIRE DE FRANCE. I~8x

reut long- temps insensibles, et qu'ensuite i on ne . put arrêter, quand on s'en aperçut au milieu des ténèbres. Pour comble de malheur on avait oublié, eu cas de pareil accident, de se réserver les moyens d'éloigner promptement les bâtiments incendiés de ceux qu'ils avoisinaient. Les chaloupes qu'on envoya tardivement à cet effet se remplirent de ceu* qui craignirent pour eux-mêmes l'explosion de la machine, Deux autres batteries prirent feu peu après la première, et les équipages de celles qui n'étaient point encore endommagées, craignant le même sort, se hâtèrent de les abandonner; enfin l'appréhension qu'elles ne tombassent entre les mains des Anglais porta les Espagnols à les dévouer inconsidérément aux flammes, en sorte qu'on perdit l'espérance de renouveler cette épreuve. Douze cents hommes , dans cette nuit fatale, périrent ou furent faits pi> sonniers par les Anglais, qui mirent diverses embar-r cations à la mer pour sauver ce qu'ils purent. La priace de Nassau s'échappa à la nage. *

Après cette funeste expérience, on s'opinittra encore à une conquête dont l'infructueuse tentaîîVe avait paralysé, pendant toute la durée de la guerre, des moyens immenses qui eussent décidé la querelle en d'autres lieux. Mais on ne l'espéra plus que d'un, blocus étroit, qui minerait les ressources de la place, Il était assuré du côté de la terre, et quarante-six vaisseaux semblaient le rendre presque aussi certain du côté de la mer. Cependant lord Howe, qui s'était retiré sur les côtes d'Irlande à l'approche des flottes réunies, arrivait avec trente-quatre vaisseaux seule-

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ment dans la Méditerranée, pour rompre ce dessein. Parti de Plymouth, le 1 r septembre, il était le g octobre à la hauteur du cap Saint-Vincent. Don Louis de Cordova, instruit de son approche, se préparait à le recevoir, lorsque le 1 1 un coup de vent sépara ses vaisseaux et en chassa une partie dans la Méditerranée. Ce même coup de vent, favorable à l'Anglais, l'y fait entrer et le porte sur Gibraltar, où le 18, à la faveur d'un temps brumeux, qui empêchait de l'apercevoir, il ravitaille la forteresse, et le lendemain il avait repassé le détroit. Le 20 il fut poursuivi, mais la marche inégale des vaisseaux espagnols ne permit qu'à trente-deux de l'atteindre. L avantgarde aux ordres de La Motte-Piquet, engage le combat. Howe feint de vouloir l'accepter, mais à la nuit il se couvre de voiles, et le lendemain toute espérance de le joindre est perdue. Il avait rempli sa mission, et son escadre, dernière ressource de la Grande-Bretagne , lui était trop nécessaire pour en compromettre le salut.

Il ri y eut que clans llnde que les alliés eurent des succès , et la France à elle seule les obtint. Le bailli de Suflren avait à peine déposé au cap les secours qu'il était chargé dy porter, qu'il s'était rendu à lUede-France. Le comte d'Orves mit aussitôt en mer, et déjà forir de douze vaisseaux, il accrut son escadre d'un treizième, qu'il prit en chemin. Mais étant mort au commencement de février, comme il atteignait la côte de Coromandel , le commandant en chef se trouva dévolu au bailli de Suffiren , qui , dès le 1 5 , se présenta devant Madras. Sir Edward Hughes, ré-

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eemmcnt arrivé de Çei'an, où il venait d'enlever Trinquemale aux Hollandais, était dans la rade avec dix vaisseaux, qui étaient embossés d'une manière inattaquable. L'amiral français se dirigea dès lors \ers le sud; paais à peine était-il parti, que sir Hughes, jugeant opportun de profiter de l'embarras nue le convoi , joint à l'escadre, apportait à sa marche, se mit à la poursuite et enleva eu effet les transports. SuTrcn revint aussitôt sur lui, et engagea le .17, à la hauteur de Sadras, un combat qui fut indécis, mr.is qui força les Anglais à aller se réparer à Ceilan. Pondichéry étant en leur pouvoir, le bailli débarque? trois mille hommes qu'il amenait avec la: A Porto-Novo , qui apparteuait à Aider.

Réuni à lariuéc du prince indien , M. du Chemin, qui commandait les troupes françaises, s empara de GoudelouL le 8 avril, et procura ainsi un poste dans J Inde aux Français, qui ny possédaient plus uix [ ouce dç terre. Aider voulait marcher immédiate-^ ju nt sur ftjadras. Sulïren, malgré son caractère entreprenant, retiut sqn ardeur, lui conseillant d'attendre la seconde division promise et l'artillerie de siège qui en faisait partie. Pour lui, gagnant les attérages de Ceijlan, à Ja recherche de l'cscaJre anglaise* qui venait d'être accrue de deux yaiçseaux, il la rencontra le x 2 avril, près de File (fc Provédierne, à peu de distance d£ Trinquemale, et la combattit depuis une heure jusqu'à six, sans autre résultat que ck contrarier les opérations d,e leuueini. La flotte Anglaise se répara à Trinquejnale ; et lç bailli, un psij plus au sud, à TrAiiquebar, place qui appartenait

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aux Hollandais. Il y fut joint par trois, vaisseaux de

cette nation et par deux vaisseaux de ligne français , qui escortaient la seconde partie du convoi.

Sans aucun délai il se dirigea aussitôt sur Negapatnam , dans l'espérance de surprendre cette place et de la rendrè aux Hollandais. Mais sir Hughes, qui lavait deviné, venait de ravitailler la garnison, et de cette démarche il ne résulta qu'un combat naval qui fut offert et accepté le 5 juillet. Un vent violent sépara les deux escadres avant que faction eût pu se terminer à 1 avantage d'aucune des deux parties. Les Anglais se retirèrent entre Naour et Negapatnam, et les Français à Karikal, puis à Goudelour. Le bailli en partit, au commencement d'août, pour tenter uno surprise qui fut plus heureuse. Le 2Z il mouilla dans la baie de ïrinquemale, et le 3o il avait fait capituler la place. Il y avait quatre jours qu'elle était ren-* due, lorsqu'on signala sir Edward, qui arrivait trop taîd au secours. Ce fut le 3 septembre l'occasion d'un quatrième combat aussi indécis que les précédents. La saison de l'hivernage suivit de près cette dernière action. Les Anglais, extrêmement maltraités d'un ouragan qui leur fit perdre plusieurs vaisseaux , se hâtèrent de gagner Bombay, où devait les joindre une nouvelle escadre aux ordres de l'amiral Biskerton; et M, de Suffren, qui ne se crut pas assez en sûreté à ïriiiquemale, alla s ét;iblir au port d'Achem, à la pointe septentrionale de l'Ile de Sumatra.

De retour au mois de janvier, il y avait croisé pendant deux mois, lorsqu'il fut rejoint le 10 mars, à Trinquemale, par M. de Peynier, qui lui amenait

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quatre vaisseaux de ligne et deux mille cinq cents hommes, avec le marquis de Bussi. Il avait d'autant plus besoin de ces secours , qu'un double accident avait réduit à onze le nombre de ses vaisseaux, tandis que l'escadre de sir Hughes venait d'être portée à dix-huk, et que, d'une autre part, la mort d'Aider, arrivée à la fin de Tannée précédente , avait privé l'armée française de la coopération de celle de ce prince sur la côte de Coromandel.

Les Anglais établis à Bombay, espérant de grands avantages d'un changement de règne, et ayant encore fait à ce dessein la paix avec le Aïaratte Scindiah, pénétrèrent dans le Canada, où le général Matthews fit des progrès rapides , mais marqués par des atrocités qu'on aurait crues impossibles à un Européen. Des milliers d'Indiens sans défense étaient massacrés sans pitié : OmanpoTe, près d'Onore, ville presque ouverte, qu'il assiégeait}, et dana laquelle étaient renfermées quatre cents femmes d'Aider et de Tipoo, éprouva ce sort funeste, et la destruction universelle s'étendit jusqu'aux infortunées captives, que ni leurs richesses, offertes à leurs farouches vainqueurs, ni leur beauté, ni leurs larmes, ne purent soustraire à cette affreuse destinée. Bednore ou Aïdfcr-Nagur ( ville d'Aider ), capitale des états de ce prince, capitula pour prévenir un assaut. Les propriétés du nabab, et ses riches trésors , capables d'assouvir la plus vaste cupidité, furent abandonnés aux Anglais, sous là réserve de respecter les propriétés particulières. Au mépris de cette solennelle convention, les principaux habitants sont bientôt recher-

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chés, vexes, emprisonnés , et menacés même d'une ruine, que prévint heureusement l'approche de Tipoo. De la côte de Coromandel il accourait au secours de ses états, amenant avec lui deux mille Français que la reconnaissance des généraux lui avait accordés malgré les besoins urgents qui les pressaient eux-mêmes. Le 19 février, il attaqua les Anglais près de sa capitale, les battit, et leur enleva leur artillerie et leurs bagages. Ils se retirèrent dans la citadelle, oii, le 28 avril, la faim les contraignit de capituler. Ils devaient rendre tous les effets publics et particuliers dont ils s'étaient emparés, et à ce prix demeurer libres, et être reconduits à Bombay. Matthews, poussé par une avarice qui lui devint funeste, éludant le traité, chargea son frère de conduire à Boni- . bay, par des chemins détournés, une immense quantité de diamants qu'il avait soustraits à la surveillance du vainqueur. Mais le larcin fut découvert : les conducteurs ayant été arrêtés, le frère <!c Matthews eut la tête tranchée; et après lui Matthews luimême, et quarante-cinq de ses principaux officiers , qu'une cour martiale condamna h subir la même peine en expiation de leurs atrocités. Tipoo retint en outre le reste de l'armée anglaise prisonnier.

Pendant les désastres des Anglais à la cote de Coromandel, le major Stuart, successeur de sir Eyrc Cootc, qui venait de mourir, investissait Goudclour à la tête de cinq mille Européens et de neuf mille Çipayes. Les Français, privés par leur générosité et par les maladies d une partie de leurs forces, avaient été contraints de se retirer sous ses murs, en atlcn-

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dant le retour de Tipoo. A l'époque du y juin que parut le major Stuart, M, de Bussi n'avait en troupes disponibles, pour défendre les dehors de la place, que deux mille cinq cents Français et huit mille Cipayes, dont trois mille que venait de lui faire passer ïipoo. Mais ceux-ci , qui faisaient la droite du camp, ayant mal soutenu l'effort des Anglais à l'attaque qu ils en firent le i3, non-seulement plièrent, mais se débandèrent et entraînèrent avec eux le reste des Cipaycs; en sorte que les Français, malgré les pertes qu'ils firent éprouver aux Anglais dans cette journée, furent contraints d'abandonner les ouvrages extérieur.*.

Au danger qui menaçait la place, Suffrcn accourt avec ses quinze vaisseaux , et suppléant à l'infériorité

croit de douze cents hommes tirés de la garnison, et cherche dès lors l'occasion d écarter les dix-huit vais-* seaux de sir Hughes, qui amenait l'artillerie de siège. Pendant plusieurs jours, les deux amiraux manœuvrèrent pour se donner l'avantage du vent. Enfin le 20 juin, à quatre heures après midi, le Bailli parvint à engager Faction à la vue de Goudelour. La nuit sépara les combattants; mais, l'escadre anglaise ayant été forcée de se rendre à Madras pour se répa-v rer, non-seulement le Bailli remit à terre les douze cents hommes qui lui avaient été prêtés, mais il y ajouta encore douze cents soldats de marine. Ce renfort permit des sorties heureuses., et tout présageait que l'issue du siège serait favorable aux Français, lorsqu'une frégate parlementaire apporta l'heureuse

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nouvelle que les préliminaires de la paix avaient été signés en Europe*

Elle s'y négociait dès le mois de septembre, et au ifcilieu des dispositions les plus formidables des alliés, qui avaient encore quarante-six vaisseaux de plus que les Anglais. L'échec de la campagne précédente n avait fait que réveiller l'énergie des Français ; et, pour remplacer les sept vaisseaux qui avaient été perdus, il s'était fait par les particuliers, les corps et les provinces , des soumissions généreuses d'en fournir le double. De nouveaux renforts pour l'Inde, ainsi que huit mille hommes et neuf vaisseaux de ligne pour le continent de l'Amérique, venaient de partir de Brest, et un nouvel armement s'y préparait encore et devait joindre sous peu la flotte espagnole. Le comte d'Estaing, désiré par les deux nations, était destiné au commandement général. 11 s'était mis en route au mois de décembre pour se rendre en Espagne ; l'escadre était prête à faire voile de Cadix 7 et Ton se proposait de conquérir Gibraltar et la Jamaïque , lorsque les préliminaires de paix , entre toutes les puissances belligérantes, signés le 20 janvier, rendirent ces préparatifs superflus.

C'était le fruit des changements qui s étaient opérés, au commencement de Tannée précédente, dans le ministère d'Angleterre. Lord North, qui le dirigeait vers la guerre, avait été obligé de céder aux attaques que soulevèrent la défaite de lord Cornwai- Hs. Le marquis de Rockingham , le comte Shelburne, lord Keppel, Charles Fox, second fils de lord Holland, Edmond Burke, et autres membres du parti