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UlG HISTOIRE DE FRANCE. 1^83.

de l'opposition, qui s'étaient signalés dans les violents débats du parlement , furent appelés à composer la nouvelle administration. Le jeune Williams Pitt, second fils de lord Chatam, qui ne s'était pas moins distingué dans ces discussions, et qui à vingtdeux ans avait déjà la conscience de ses forces , refusa dy jouer un rôle trop secondaire. Il n'en fit partie que trois mois après , lorsque la mort du marquis de Rockingham, premier lord de la trésorerie, ayant investi le comte de Shelburne de l'emploi de premier ministre, on lui offrit, par le titre de chancelier de l'échiquier, la surintendance générale des finances du royaume.

La supériorité qu'obtient le parti de l'opposition en Angleterre annonce ordinairement dans les nouveaux ministres des dispositions différentes de celles de leurs prédécesseurs. C'est ce que prouva l'administration récemment formée, en déterminant le roi à reconnaître l'indépendance des États-Unis, dont la morgue de l'ancien ministère avait provoqué la rébellion. Des plénipotentiaires se rendirent à Paris, et négocièrent, sous la médiation de l'empereur, avec ceux de France, d'Espagne, de Hollande et des£tats- Lnis.

" 11 sortit, de ces conférences , d'abord des préliminaires en janvier 1788, et le 3 septembre suivant, trois traites définitifs entre l'Angleterre d'une part, la France, l'Espagne et les États? Unis de l'autre. Celui avec la Hollande ne fut conclu que le uo mai 1784.

, Les Etats-Unis furent reconnus indépendants.

Les limites de leur territoire, avec celles du Canada et de l'Acadie, au nord^ furent fixées. À l'ouest^ elles sont établies par les lacs et par le cours du Mississipi , dont la navigation demeure commune aux deux nations. Les Américains conservent l'usage de la pêche sur le banc de Terre-Neuve et dans le golfe de Saint-Laurent

Le roi d'Espagne est maintenu dans la possession de Minorque et des deux Florides; il rend à l'Angleterre les iles de Bahama, et lui accorde un territoire dans le Yucatan, pour l'extraction et l'emmagasinage des bois de campêche.

La Hollande fut moins heureuse dans ses conventions : elle fut obligée de céder Negapatnam aux Anglais, et de consentir à la libre navigation des sujets britanniques dans toutes les parties de la mer des Indes que la compagnie hollandaise s'était jusque alors exclusivement réservées. Elle porta ainsi la juste peine de Finactivité qu'elle avait montrée dans la défense des intérêts communs, et où l'avaient retenue les factions qui la divisaient.

Quant à la France, tout entière au soin de procurer satisfaction à ses alliés, elle retira peu de fruit pour elle-même de ses victoires. Le traité qu'elle conclut confirme â l'Angleterre en Amérique (art. 4) la propriété de Terre-Neuve et des iles adjacentes , à l'exception de Saint-Pierre et de Miquelon , qui appartiendront à la France. Les bornes des endroits où commencera et finira la pêche des deux nations sur le grand banc, et dans le fleuve Saint-Laurent , sont réglées (art. 5 et 6) d'une manière un' peu moins

22$ HISTOIRE DE FRANCE. Ij83,

désavantageuse pour la France qu'en t^G3. Le roi d'Angleterre restitue et garantit à la France les des de Sainte-Lucie et de Tabago (art. 7); et le roi ds France à l'Angleterre (art. 8), les îles de la Grenade, des Grenadines, Saint-Christophe, Newis et Mouserat. .

En Afrique, la Grande-Bretagne (art. 9) cède et garantit à la France la rivière du Sénégal et ses dépendances, qui consistent en quatre forts et File de Gorée; et réciproquement la France garantit à l'Angleterre (art, 1 1 ) le fort James sur la rivière de Gambie y mais les Français consentent à se restreindre pour la traite, entre l'embouchure de Saint-Jean et le fort de P01 tendic, « à condition même de ne pouvoir faire dans ladite rivière de Saint-Jean, sur la côte , ainsi que dans ladite rivière de Portendic , aucun établissement permanent de quelque nature qu'il puisse être. »

L'Angleterre rend à la France (art. i3) quelques établissements qui lui appartenaient au commencement de la guerre sur la côted'Orixa et dans le Bengale; permet d'entourer Chandernagor dun fossé pour l'écoulement des eaux , et s engage à assurer dans l'Inde la liberté du commerce aux sujets de la France, soit qu'ils le fessent individuellement ou par compagnies. Elle rend (art. 14) Pondichéry et KarU kal, avec promesse d un arrondissement de territoire qui est spécifié, et conserve à la France, à la côte de Malabar (art. i5), Mahé et le comptoir de Surate. Les puissances contractantes sinterdisent réciproquement (art. 16) toute aide ou secours à ceux de

1^83. touis xvi. a 29

leurs alliés dans llnde qui n'entreraient pas dans le présent accommodement. Mais la paix fut rétablie en 1784 entre les. Anglais et Tipoo ; les nombreux prisonniers que retenait ce prince décidèrent la compagnie à la faire. 11$ devinrent la rançon des villes de Calicut, Mongalor, Onor et autres, que lui restituèrent les Anglais,

Enfin , par l'article 18, les parties contractantes doivent nommer des commissaires pour travailler à de nouveaux arrangements de commerce entre les deux nations, sur le fondement de la réciprocité et , de la convenance mutuelle.

L'exécution de cet article entraîna plus de deux années de travaux, et il en sortit enfin le fameux traité de commerce de 1786. Sous les dehors de l'équité et de l'égalité les plus strictes, les Anglais eurent 'l'adresse de s'en procurer tout l'avantage. Pour s'en convaincre, il suflît de considérer Tarti< cle 6, qui contient le tarif des droits sur les marchandises exportables et importables entre les deux royaumes. *

Il ne fixe que de légers droits sur nos marchandises de luxe admissibles en Angleterre; en récompense il ne soumet aussi qu'à un impôt très- modéré les marchandises anglaises admissibles en France. Voilà toute l'apparence de l'équité et de légalité. Mais, parce que les marchandises de luxe, comme vins de dessert , batistes , linons, blondes, dentelles de soie, parfumerie, ganterie, fleurs artificielles, tar bleUeries, meubles, bijouteries, etc., ne conviennent qu a un petit nombre d'acheteurs , et qu'au

contraire, les marchandises communes , telles que la bonneterie, les cotonnades, le gros et menu fer, les outils, lainages , poteries, faïeneeet autres semblables, conviennent au pauvre comme au riche, il s'ensuivit, au détriment de plusieurs de nos manufactures précieuses et d'un grand nombre d'ouvriers dans la classe nécessiteuse , qu'on acheta beaucoup plus de marchandises communes que de marchandises de luxe, et qu'en résultat la baianoe fut pour T Angleterre. Aussi M. Pitt, dans le tableau des finances quil mit sur le bureau de la chambre des communes, au mois de juillet de cette année, plaçat-il , parmi les moyens sur lesquels sa nation pouvait compter pour subvenir à l'excédant des dépenses publiques, les heureux résultats de ce traité en faveur de la Grande-Bretagne.

Cependant cet accord n'essuya pas moins de critiques en Angleterre qu'en France, et, dans les deux pays , les deux négociateurs Eden et Gravier de Vergennes furent également taxés de s'être laissé abuser, chacun par l'adresse de son adversaire. Au reste, dans des traités de cette nature, il est impossible de peser tellement les conséquences de leurs dispositions, qu'il en résulte une balance absolument exacte entre la tjuotltédes importations et des exportations; et, à cet égard, l'avantage peut être olitenu sans surprise et manqué sans incapacité.

L'intervention de la France entre la Russie et la Turquie, donna lieu, à la fin de 1783, à une transaction non moins importante que oeile qui avait terminé les diflerends entre l'Angleterre et ses colo-

1785. louis xvi. a3i

nies. Elle fut occasionne par l'abandon que fit de ses états à l'impératrice Catherine II le kan des Tar-

tares de Crimée, Schahim-Gueray. L'occupation d Oczakow, de la presqu'île de Crimée et du Cuban, qui en fut la suite, fut sur le point de rallumer entre les Russes et les Turcs une nouvelle guerre dans laquelle l'empereur Joseph II devait agir comme allié de la Russie. La cour de Versailles, réclamée en qualité de médiatrice, prévint les hostilités, et, trop officieuse peut-ôtxc en faveur des deux cours impériales, obtint de la Porte-Ottomane, par lacté d Ainali-Lavak, du 28 décembre, qu elle consentirait à reconnaître ces provinces comme une 'dépendance de la Russie. Cet acte de faiblesse que l'on a reproché à la France lui était malheureusement commandé, et par la certitude qu'elle avait que les Turcs succomberaient s ils étaient abandonnés à leurs propres forces, et par l'impossibilité où la mettait Fenifcirras de ses finances de leur fournil* des secours efficaces.

Louis XVI avait -reçu, à son avènement au trône, le trésor public en mauvais état, et son premier vœu avait été de le rétablir. Dans son édit pour la remise des droits de joyeux avènement, il s'exprimait ainsi • « Entre les différentes dépenses qui sont à la charge du trésor public, il en est de nécessaires qu'il faut concilier avec la sûreté de nos états ; d'autres qui dérivent de libéralités peut-être susceptibles de modération, mais qui ont acquis des droits dans Tordre de la justice 3 par une longue possession , et qui dès lors ne présentent que des économies partielles : il en est enfin qui tiennent à notre personne, et à la

magnificence de notre cour; sur celles-ci, nous pouvons suivre plus proraptement les mouvements de notre cœur. » ;

Peut-être ne les suivit-il que trop à cet égard, en se privant d une garde nombreuse que son amour pour son peuple lui fit envisager comme inutile à sa sûreté. Il la sacrifia, ainsi qu'une multitude d'autres objets de dépenses, plus, ou moins utiles, à la passion de combler le déficit qui faisait son tourment,, et qui a fait tous ses malheurs. Mais Fexemple de sa modération , de sa simplicité personnelle , n'apporta aucune réforme dans une cour livrée au plus grand faste, et il n'eut pas la force de l'y amener d'autorité.

Les ministres qui furent successivement chargés des finances , commençaient tous par insinuer la nécessité de ces réformes , comme le moyen le plus propre à égaliser la dépense et la recette ; mais s'apercevant que ce moyen , qui déplaisait à toute la cour, excepté au monarque, pouvait entraîner leur disgrâce par la faiblesse du prince, ils en revenaient aux impôts ou à des emprunts, qui sont des impôts déguisés. Le fonds de la dette se grossissait par les

nouveaux.

M, Necker, ainsi qu'on l'a vu , prétendait avoir balancé les charges par les améliorations, lorsqu'il sortît du ministère. La continuation des besoins con~ traignit son successeur, M. Joly de Fleury, conseiller d'état, à recourir aux mêmes expédients pour se procurer des fonds nécessaires; mais il ne put également trouver des réformes pour les hypothéquer. Il établit

i j83. : Loins xvi. 233

à la vérité des sous pour livre sur quelques objets de consommation, et fit renouveler le troisième vingtième. Mais le premier impôt était trop faible pour amortir une dette de près de quatre cent cinquante millions qui se forma de ses emprunts; et le second, devant cesser trois ans après la signature de la paix, ne put être considéré que comme une ressource passagère de vingt millions par chacune des quatre années qu il fut en recouvrement, ressource qui devait profiter davantage aux successeurs du contrôleur général qu'à lui-môme. Fatigué d'une administration qui avait épuisé tous ses moyens, le 29 mars il en résigna la direction , mais d'ailleurs après avoir atteint heureusement le terme honorable de la paix. M. d Ormesson , qui succéda à M. de Fleury, ne put gagner celui de l'année. Un embarras qu'il ne sut pas prévenir dans les paiements de la caisse d'escompte, subitement assaillie de demandes en remboursement de ses billets, décela son insuffisance; et, le 4 u°vembre, on lui substitua M. de Calonne, intendant de Metz, dont personne ne contestait les talents. Il eut en effet celui de trouver encore des appâts pour amorcer les prêteurs , et grossir le capital de la dette. 11 en combla la mesure. Le jeu de la machine s'arrêta entre ses mains, et il fut contraint d en découvrir le mal : mais, s'il avait contribué à l'accroître , il en indiqua aussi le remède; et ce ne fut pas sa faute si l'état ne fut pas sauvé.

Cet embarras de finances réagit sur toutes les opérations diplomatiques de cette époque. La France , lors de la paix d'Aix-la-Chapelle, ayant fait raser

quelques-unes des places fortes des Pays - Bas autrichiens, où les Hollandais, en vertu du traité da Barrière de. 171 8, entretenaient des troupes, la cour de Vienne en prit occasion de se décharger du subside d'un million de florins qu'elle payait aux Provinces - Unies pour l'entretien de ces garnisons. Joseph H, ayant fait démojir depuis le reste des forteresses des Pays-Bas, à lexceptioir d'Anvers, d Ostende et de Luxembourg, se crut autorisé, non-seulement à expulser de son territoire les garnisons étrangères, mais à redemander encore, le long des frontières hollandaises, une lisière qui avait été accordée par le même traité pour les arrondir, et entro autres dépendances la ville de Maëstricht qu'il prétendait en faire partie. Le but qu'il s'était proposé de cette signification , qu'il fit faire en 1784, était d 'obtenir par compensation la navigation de l'Escaut : mais, les Hollandais persistant dans la ferme résolution de s'en maintenir possesseurs exclusifs, on arma des deux côtés. La France, toujours conciliatrice, intervint entre les deux puissances et prévint les hostilités. Ce ne fut d'ailleurs qu'en continuant à sacrifier ceux quelle protégeait. Par ses instances elle détermina les Hollandais à céder ou à consentir du moins à une rectification de limites et à racheler le droit prétendu sur Maëstricht, moyennant une somme de neuf millions et demi de florins (vingt millions de France), dont elle leur allégea le poids en prenant sur elle la moitié de cette charge. Elle compara cette dépense à celle qui fût résultée d une guerre, et elle crut y trouver un bénéfice. L accord

i7$4« louis *w.

qui se conclut sous sa médiation eut lieu le 10 uo-

L'inquiet Joseph n avait pas terminé cette affaire, que, dans les premiers jours de 1786, il manifesta de nouveau ses anciennes vues sur la Bavière. Il proposait alors de donner en échange les Pays-Bas, et de les décorer du titre de royaume d'Àustrasie. La Russie , qui avait lié l'Autriche à l'exécution des plans qu elle avait formés pour expulser le Turc de l'Europe, secondait par reconnaissance les desseins de la cour de Vienne } et l'électeur, qui n'avait pas d'enfants, les voyait avec assez d'indifférence. Mais le duc de Deux-Ponts, héritier présomptif de Charles-Théodore , sonna de nouveau l'alarme. La France écouta ses réclamations , et se borna à de vaines exhortations pour dissuader l'empereur de son projet. Le vieux Frédéric y parvint plus efficacement, en formant entre les princes du nord de l'Allemagne, et pour le maintien de la constitution germanique, une ligue qui fut signée à Berlin le 22 juillet. Avec les desseins des deux cours impériales sur la Turquie , elles ne pouvaient laisser subsister une semence de division aussi nuisible à leurs succès. Joseph renonça donc encore une fois au projet qui lui tenait si fort à cœur, et ce fut aux démonstrations vigoureuses d une puissance secondaire que revint l'honneur de l'y avoir contraint. Frédéric, par cette démarche, s'égala au chef de l'empire , et se plaça par son influence au moins au rang des puissances de premier ordre.

Mais le comble de l'avilissement pour la politique extérieure de la France futTabandon du parti répu-

236 HISTOIRE DE FRA NCE. iféi*

blicain en Hollande. La bonne volonté de celui-ci pour la France, durant la guerre d'Amérique, avait été neutralisée par les menées du parti stathoudérien dévoué i l'Angleterre; et l'on avait dû à cette cause Tinaction d une flotte de dix vaisseaux qui devait se réunir aux escadres combinées de France et d Espagne. Ce fut après la paix le sujet dune enquête qui nje s'établit pas sans difficulté. L amiral Byland, commandant la flotte, fut remercié de ses emplois, et le prince Louis -Eruest de Brunswick} oncle du duc alors régnant, et qui sous le nom destathouder, son élève, gouvernait impérieusement en Hollande et avait empêché Byîand de remplir sa mission , fut forcé d?abdiquer les fonctions de feld-marécbal au service des Provinces -Unies, fonctions qui lui donnaient surtout une grande influence sur les troupes. Enfin la province particulière de Hollande alla jusqu'à priver le stathouder lui-même du commandement à La Haye, ainsi que des charges qu'il possédait dans la province, et elle entraîna dans sou parti celles de Groningue et d Gvcryssel.

Guillaume V se retira à Nimègue. Il avait pour lui la majorité des voix dans rassemblée des sept provinces, sans avoir une prépondérance réelle, attendu que la province de Hollande était à elle seule supérieure en puissance aux six autres. Mais le stathouder balançait d'autre part cette influence, par le dévouement de la populace qui était toute à lui , et par l'obéissance des troupes, qui le considéraient lar plupart comme leur chef. De là, entre le pouvoir légal et la puissance réelle, un conflit indécis et con-

| fus , qui semblait ne pouvoir se terminer que par des

I moyens violents. On armait de part et d'autre : bientôt il y eut des engagements partiels : et, le 9 mai 1787, d'Averhoult, un des régents d'Utrecht, battit â Jupliatz , dans le voisinage de la ville , un détachement des troupes du stathouder. Celui-ci avait déjà invoqué le secours de la Prusse. Frédéric, dont il avait épousé la nièce, était disposé à l'appuyer; cependant il penchait pour les mesures conciliatoires ,

1 et semblait se refuser à hasarder une démarche hostile qui pourrait étendre plus au loin l'incendie de la guerre. La France en effet, dont la médiation avait été éludée par le stathouder, se proposait de rassera* Mer aux environs de Givet et de Valenciennes une armée , dont le commandement étaitdestinéau prince de Gondé. Mais le vieux monarque étant mort le 17 août 1786, les choses furent considérées d'un autre oeil par Tardent Frédéric-Guillaume II , son neveu.

Au mois de juin 1787, par les conseils du chevalier Harris, depuis lord Malmesbury, la princesse d Orange , sœur du nouveau roi de Prusse , voulut se rendre à La Haye pour essayer de concilier les esprits. Mais les états lui soupçonnant d'autres desseins, et particulièrement celui d'ameuter au con-

\ traire la populace contre les magistrats , elle fut arrétée sur la frontière de la province, et forcée à rétrograder. Elle regarda comme une violence l'opposition apportée à la poursuite de son voyage, et s en plaignit comme d'un outrage à sa dignité et à celle de son frère. Le jeune prince l eiivisagca de la môme manière , et bien assuré que les menaces de la France

a38 msToiRE de France. 17^7-

n'avaient été qu'un épouvantail, et qu'il n y avait pas l'ombre d'une armée au prétendu camp de Givct, il porta rapidement en Hollande vingt -cinq mille hommes rassemblés depuis quelque temps à Clèves, sous le duc régnant de Brunswick, et, le 20 septembre , après vingt jours de campagne , les Prussiens étaient dans Amsterdam. Les républicains s'étaient proposé de rompre leurs digues et d'inonder leurs campagnes^ comme au temps de Louis XIV ; mais, quelque fanatisme qui régnât parmi eux, Ta-

le désintéressement des temps passés. Le désir d'épargner leurs splendides habitations suggéra des mesures partielles, et par suite inutiles. Le stathouder fut réintégré dans toutes ses prérogatives, et elles furent accrues au point de l'assimiler à un véritable souverain. Le parti français tomba en même temps dans l'oppression, et l'Angleterre saisit cette circonstance pour nouer avec les Provinces-Unies une alliance avantageuse, qui annula tout l'effet d'un traité antérieur de même nature que la république avait conclu avec la France-, traité qui , s'il eut subsisté , eût tenu en bride l'ambition de F Angleterre, et n eût jamais permis à sa marine d'affronter celle que lui eussent opposé la France , l Espagnë et la Hollan de .

Ce qui avait stimulé davantage l'audace de la Prusse et les intrigues de l'Angleterre , c'était la révélation de la plaie des finances de la France, donnée en spectacle à toute l'Europe. M. de Galonné, qui les dirigeait alors, s'était acquis une. certaine célébrité dans la magistrature. Malheureusement ses

talents et la connaissance de son caractère souple lavaient fait choisir pour diriger le tribunal établi par Louis XV à Saint -Malo contre les magistrats bretons. Il arriva donc au contrôle général, chargé dans l'opinion publique de l'odieux de cette affaire : mais ce préjugé ne lui fit aucun tort à la cour, où iï se fit un système de se montrer complaisant, facile, prévenant, tel à peu près qu avait été Fouquet dans la même place, lorsqu'il distribuait les trésors du royaume à la foule des courtisans dont il captait la bienveillance. Dans la situation la plus fâcheuse des finances, agissant pour conserver le crédit avec les apparences trompeuses de l'aisance et de la sécurité, on le vit mettre à jour tous les remboursements exigibles, et même un semestre arriéré des rentes. Il consomma à cet emploi et à subvenir à l'accroissement rapide des dépenses dans tous les départements, six cents millions d'emprunts eu d'anticipations qui se firent durant le cours de son ministère. Aussi, quoiqu'il n'y eût plus de guerre, la dette publique augmentait dans une progression effrayante; et, trois ans après le commencement de l'administration çje M. de Calonner il portait lui-même à cent dix millions la différence de la recette à la dépense,

11 prétendit que ce déficit était autant l'ouvrage de ses prédécesseurs que. le sien , et que les comptes qu'il s était fait rendre à son entrée au contrôle le portaient déjà à quatre-vingts millions. M, Necker se crut indirectement attaqué par cette assertion; et, pour maintenir la foi à donner au compte rendu, il se

j*4o HISTOIRE DE FRANCE. l7&7-

mit en devoir d'y répondre. Il observa que soixantedix millions d'arrérages dès emprunts, la plupart viagers, faits depuis sa sortie du ministère, cinquante millions, suivant l'évaluation même de M. de Calonne, de remboursements obligés pendant plusieurs années, et soixante millions d'accroissement de dépenses dans les divers départements, formaient un surcroît de charges de cent quatre-vingts millions ; et que , si l'on en déduisait soixante - dix millions pour les bonifications opérées depuis le môme temps par l'extinction naturelle des rentes viagères, l'annihilation des arrérages des remboursements exécutés, les sous pour livre imposés, et l'augmentation des baux des fermes, aides et domaines, portée de deux cent quinze millions à deux cent cinquante-un , il restait précisément cet excédant de cent dix millions qui formait le déficit. Cet écrit fit exiler M. Necker. On en donna pour prétexte que ses répliques et son crédit, soutenus de sa présence , gênaient les nouvelles opérations financières.

Ce débat s était élevé entre les deux administrateurs, à l'occasion de l'assemblée des notables, que le contrôleur général avait suggéré au roi de convoquer pour concerter avec eux les moyens de remédier au mal , ou pour faire adopter ceu* qu'il présenterait. Les séances commencèrent à Versailles le 22 février; et c'est dans le discours d'ouverture que se trouvaient Jes assertions contre lesquelles réclama M. Necker. Au reste, de quelque part que vînt le déficit , il était instant d'y subvenir. « Mais par,

I787. LOUIS XVI. 2§l

quel moyen? disait M. de Calonne. Toujours emprunter serait aggraver le mal et précipiter la ruine de letat; imposer plus serait accabler les peuples, que le roi veut soulager; anticiper encore? on ne Ta que trop fait, et la prudence exige qu'on diminue chaque année la masse des anticipations actuelles; économiser? il le faut sans doute; mais l'économie seule serait insuffisante et ne peut être considérée que comme un moyen accessoire; manquer enfin à ses engagements? c'est ce que l'immuable fidélité du roi ne permet pas d'envisager comme possible..

Que reste-t-il donc? LES ABUS C'est dans

les abus que se trouve un fonds de richesses qui doit servir à rétablir l'ordre. C'est dans la proscription des abus que réside le seul moyen de subvenir à tous . les besoins. >> Entre ceux qu'il signala était surtout ■ celui des privilèges pécuniaires, et ce fut en conséquence île cela qu'il proposa une extension de 1 impôt du timbre, et la conversion des vingtièmes en U7:e subvention territoriale qui atteindrait sans ex* cepiion toutes les propriétés foncières , et celles même du clergé. JPour essayer cependant de concilier les grands à son système, il proposa de décharger les nobles de la capitation, comme d'un impôt incompatible avec la dignité de leur état.

L'assemblée était composée de princes., de la haute noblesse, du haut clergé, des premiers présidents et procureurs généraux des parlements, et de députés des principales villes, distingués par leurs charges ou leurs richesses, presque tous jouissant des privilèges des deux premiers ordres, c'est-à-dire, accoutu-

p4 î HISTOIRE DE FRANCE. 1787.

mes à voir leurs propriétés foncières atteintes le moins possible par 1 impôt, qui retombait presque tout entier sur le peuple. Près juc tous ne virent dans le projet de Wu de Calonnc'quc l'exspoliation prochaine de la noblesse et du clergé : ils critiquèrent amèrement ces plans, le tourmentèrent par des questions insidieuses , et rejetèrent ses défenses avec une mauvaise volonté si marquée, qu'il résigna sa place, et prit la faile le 20 avril

Tout le ministère avait été renouvelé quel pie lemps auparavant. M. de Vergcnnes était mort Tannée précédente. MM. de Castries et de Ségur avaient donné leur démission. C'était M. de Montmorin qui dirigeait les affaires étrangères , M. de La Luzerne la rnarine, et le comte de Brienne la guerre. La maison du roi avait, depuis 1783, le baron de Brcteuil pour jnmistre. Quant aux finances, MM. Bouvard de J'ourqueux, Laurent de Vilïedeuil et Lambert , successivement contrôleurs généraux après M. de Galonné, agissaient secondairement et sous la surintendance de M. de Loménie de Brienne, frère du ministre de la gaerre et archevêque de Toulouse, que ses lumières vantées en administration firent appeler è la dignité de chef du conseil des finances. Il négocia quelque temps avec les notables afin de tirer d'eux quelque espèce d'acquiescement aux principales parties du plan de M# de Caloune , qu'il avait luimême blâmé. L'assemblée ne se décida clairement ni pour ni contre, et se sépara le 25 mai. Le nouveau ministre, de qui Ton attendait pn système lumineux de finance, auquel il travaillait , dit-on , depuis long-

1787. louis xvi. ^43

temps, se rebattit â celui de son prédécesseur: impôt du timbre, subvention territoriale de quatre-vingts millions, et quelques édits bursaux. Le parlement, auquel ils furent portés, et que Ton suppose avoir été opposé aux édits, par le motif de son propre intérêt, donna à son refus une couleur favorable, en demandant qu'avant de les enregistrer on lui justifiât de la légitimité des besoins, par la communication de Tétat actuel des finances. Il fut refusé : alors il refusa à son tour d'enregistrer les impôts, et déclara môme que les états généraux seuls y étaient compétents. Ce moyen, tout dangereux quil était, s'il eût été mis à exécution sur-le-champ, aurait peut-être sauvé l'état. Mais le ministre, qui avait fait promettre leur réunion par le roi pour le 5 juillet, en recula l'époque, sous le motif de recueillir plus de lumières au sujet de leur convocation, et il appela • imprudemment tous les citoyens à donner leur avis, ce qui tarda peu à jeter la plupart des esprits hors des limites. Par une autre bizarrerie , l'archevêque revint à la charge pour l'enregistrement de ses édits. 11 avait éspéré l'obtenir de si complaisance à céder au vœu des magistrats : mais ceux-ci , qui s'étaient lié les mains en invoquant l'autorité des états généraux, se montrèrent plus conséquents, en persistant dans leur refus. Dès lors le ministre prétendit ravît de haute lutte ce qu'on refusait d'accorder à sa condescendance * et il força l'enregistrement dans un lit de justice tenu à Versailles. De retour à Paris , les magistrats protestèrent, et les édits ne s exécutèrent pas. Le parlement fut exilé à Troyes le 1 5 août, et

rappelé le 20 septembre , sous la condition tacite, et de ne point donner suite à un arrêté qu'il avait pris pour informer des malversations commises dans 1 administration des finances, et de consentir à un édit portant création d'emprunts graduels et successifs, jusqu a la concurrence de quatre cent vingt millions.

Nous avons appelé cette condition tacite, parce qu elle ne fut point communiquée à la jeunesse du parlement, mais seulement aux chefs et aux plus modérés des chambres, qui se flattèrent et promirent d amener les autres à leur sentiment dans une séance royale qui serait tenue pour l'enregistrement des emprunts successifs. Dans cette séance, qui eut lieu lo 19 novembre, alors qu'un silence général paraissait indiquer l'acquiescement de .l'assemblée, deux conseillers, Fréteau et Sabatier, élèvent la voix nonseulement contre ledit, mais encore contre la forme de l'enregistrement, dont ils prétendent que la présence du roi gênait la liberté. Le duc d'Orléaus, dont Les anciens ressentiments s'étaient encore aigris do l'opposition de la reine au mariage presque conclu de la fille de ce prince avec le fils aîné du comto d'Artois, seconda les magistrats, et le fit avec tant /le véhémence que le monarque fut tenté de le faire arrêter sur-le-champ. Le 21 le roi se fit apporter la registre sur lequel avaient été inscrites des protestations après la séance. Il exija les deuxcoqseillers, et confina le duc d'Orléans dans un de ses châteaux ; mais tous trois furent bientôt rappelés,

Cette prompte indulgence donna de l'assurance aux: membres du parlement, qui, soit par zèle pour

tized by

ies intérêts du peuple , soit pour mortifier le minis- • tre, dont les intentions contre la compagnie leur étaient suspectes, suscitaient des obstacles à ses opérations, surtout en matière d'impôts. Les difficultés qui en survenaient étaient portées au roi qu'elles fatiguaient. On peut présumer, sans trop hasarder 1 que Louis XVI n'était pas à se repentir d'avoir recréé un corps avec lequel il fallait sans cesse négocier ou combattre , que par conséquent il ne fut pas difficile à l'archevêque de Toulouse, et au nouveau garde des sceaux, Chrétien-François de Lamoignon ^ qui venait de succéder à M. Miroménil , de faire agréer au monarque un plan qui le délivrerait pou* toujours des chicanes de cette compagnie , représentée comme ingrate*

Pour l'exécution de ce plan , il fallait des nlesures vigoureuses et du secret. Ces mesures, on les prit en donnant ordre âUx intendants de se rendre chacun dans leur département, et aux commandants de partir pour leurs provinces, où ils trouveraient les uns et les autres des lettres cachetées, qu'ils ouvriraient à jour fixe. On fit aussi approcher, comme par hasard, des troupes à portée des villes où siégeaient les ■ parlements. Quant au secret, le ministre y pourvut en investissant de gardes l'imprimerie royale, où Ton travaillait, jour et nuit, aux édits, déclarations et lettres circulaires qui devaient paraître en même temps. Outre que les ouvriers étaient largement paj^és, ils avaient chacun auprès d'eux un surveillant pour les empêcher de soustraire quelqu'un de ces papiers importants. Mais, malgré la rigueur des

précautions, an conseiller au parlement, M. Duval d'Esprémenil, en prodiguant l'or, obtint une épreuve*

Le 3 mai les chambres sont assemblées ; on y lit ces papiers surpris à la vigilance du ministre : ils contenaient des édits portant création d'une assemblée composée des princes, des pairs, des maréchaux de France, et de personnages distingues choisis dans le clergé, la noblesse, la magistrature, avec toute 1 autorité dont jouissaient les cours plénières sous Charlemagne. Celte cour enregistrait les lois de police générale, et les édits qui ne seraient plus soumis à l'examen des parlements, bornés désormais aux affaires des particuliers. Il serait établi dans l'étendue du parlement de Paris quatre conseils souverains, nommés grands bailliages, qui auraient chacun un ressort déterminé, et dont les attributions devaient circonscrire étroitement celles qui resteraient au parlement, déchu par là du privilège d'être désormais cour dos pa'rs. Ces dispositions générales et quelques autres mesures particulières qui y étaient jointes équivalaient à la cassation prononcée quinze ans auparavant par Louis XV.

Contre un danger qui n'était connu que dune manière indirecte, le parlement ne put prendre que des mesures hypothétiques. Il exposa donc que « justement alarmé des événements funestes dont une notoriété trop constante paraissait menacer la constitution de l'état et de la magistrature : considérant que les ministres ne voulaient anéantir les lois et les magistrats que parce que ceux-ci ne cessaient de se montrer inébranlables dans la résolution de ne point

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enregistrer les impôts onéreux , et qu'il sollicitait la tenue des ^tats comme le seul remède applicable aux maux du royaume, il avait désiré, avant tout événe* ment, poser les principes d une manière positive, et et qu'en conséquence il déclarait que la France est une monarchie dans laquelle le roi gouverne par des lois fixes; qu'au nombre des lois fondamentales sont Celles qui assurent la couronne à la maison régnante de milles en inâles9 par ordre de progéniture; aux états généraux légitimement convoqués, le droit de consentir les impôts; à la magistrature son immuabilité; â chacun la jouissance invariable de ses propriétés et de la liberté individuelle. Que dans le cas où la magistrature, subjuguée par la force, se trouverait dans rimpossibilité de veiller par elle-même à la conservation des principe» établis ci-dessus , elle la recommande au roi , aux princes , aux pairs du royaume, aux états légitimement assemblés, et généralement à tous les citoyens. Il déclarait de plus, que dans le cas où, contre ces principes, on prétendrait établir un corps quelconque pour représenter la cour des pairs, aucun membre de ladite cour actuelle n'y prendra séance, ne reconnaissant pour telle que celle qui existe. »

Le prélat fut très-piqué de voir son secret découvert; il voulut faire arrêter d'Esprémenil et Monsabert, ce dernier, coupable aux yeux du ministre d'être dénonciateur opiniâtre des monopoleurs : on les chercha inutilement dans leurs maisons; ils setaient réfugiis dans la grande chambre, où beaucoup de leurs confrères les avaient joints. Le 5 mai, au

milieu de la nuit, un fort détachement du régiment des Gardes traverse Paris tambour baltant, précédé de ses sapeurs la hache sur l'épaule. Ils se rendent au palais, frappent h la porte, déterminés à l'enfoncer; mais elle s ouvre sans attendre la violence. Les soldats enlrent. Celui qui les commandait ne connaissait pas ceux qu'il avait ordre d'arrêter. Il les demande. Plusieurs s'écrient : Nous sommes tous Morisabcrt et d'Esprémenil. Mais, pour ne pas exposer leurs confrères, ceux qu'on cherchait se présentent eux-mêmes : ils sont emmenés et transportés, le premier à Pierrc-cn-Cise près de Lyon, et le second .aux îles Sainte-Marguerite. Les magistrats restaient dans la chambre; le commandant leur donne ordre de se retirer. Ils défilent entre les soldats , reçus avec applaudissement par le peuple que le son du tambour avait attiré, et qui se montrait plus irrité que consterne.

Le 8 mai , se tinta Versailles un lit de justice dans lequel les édits travaillés dans le secret avec tant de soin furent enregistrés d'autorité. Les princes, les pairs et les grands officiers de la couronne y avaient clé appelés, et donnèrent par leur rassemblement une idée de la cour };Vnicre , qu on prétendait leur faire représenter. Mais ce ne fut qu un simulacre, un fantôme qui disparut promptement.

Le parlement prit contre les opérations de ce lit de justice les précautions d usage, protestations et remontrances. L'opinion publique se prononça fortement. M. de Loménie, devenu principal ministre, lutta trois mois contre elle- mais, soit qu'effrayé du

1788- LOUIS XVI. s>4<J

danger de son entreprise, il ne se sentit pas le courage de la continuer, soit qu'il ne trouvât pas dans le monarque la fermeté qu'il avait espérée, ne voulant cependant pas subir aux yeux de toute la France la honte d'être forcé à abandonner son projet, il fit donner, le 8 août, un édit qui suspendait l'établissement de la cour plénière jusqu'à la tenue des états généraux que ce même édit fixait au premier mai de Tannée suivante. Huit jours après il fit rendre un arrêt sur l'ordre et la forme des payements du trésor royal. Soixante -seize millions de remboursements étaient suspendus; et les autres parties devaient être acquittées, pendant dix-huit mois, en tout ou en partie suivant leur nature, en billets du irésor royal, portant intérêt à cinq pour cent, et devaient être reçus de préférence, dans le premier emprunt qu'on ouvrirait. Cet arrêt , conséquence nécessaire de l'impossibilité de pourvoir, à cause de la résistance des parlements, à l'inégalité de la recette et de la dépense, après avoir répandu un moment la consternation, souleva tous les esprits. Le ministre, déjà contraint de se dédire sur la cour plénière, convaincu depuis par l'éclat de l'édit du 1 6 août , qu'il ne pourrait se promettre aucun succès dans son ministère, donna sa démission le 25. Comme il était nommé c'ardinal, tl se retira à Rome, sous prétexte d'y aller recevoir le chapeau. On dit que , dans sa dernière conversation avec le roi, il lui conseilla de rappeler M. Necker à l'administration des finances. Ce conseil fut suivi, et deux jours après son départ M. Necker entra au conseil. Le i£ septembre, M. de

Lamoignon donna aussi sa démission, et fut remplacé par M. de Barentin, premier président de la cour des aides.

Il serait difficile de dépeindre l'ivresse de joie qui saisit les Parisiens à la nouvelle démission du principal ministre. Une troupe de jeunes gens, presque toute composée de clercs du palais , s'assembla dan» la place Dauphine, y brûla l'effigie do cardinal y sempara du Pont-Neuf, et força toraS ceux qui passaient , soit à pied, soit en voiture, de saluer la statue de Henri IV. Tout cela se faisait gaiement^ comme par divertissement; ces jeunes gens disaient en avoir obtenu la permission : on a cru même avoir reconnu parmi eux des conseillers à peu près de leur âge.

Mais la populace, qui prend volontiers part à tout ce qui a un air de désordre, imita celui-ci à sa manière. Elle se porta en foule dans la* rtie où demeurait le frère de lex-ministrc , dans l'intention de piller sa maison et d'y mettre le feu. Des soldats, mené» par le commandant du guet , repoussèrent ces brigands, mais ne les mirent en déroute qu'après en avoir tué quelques - uns. Leur fureur alors se porta contre le commandant lui-même ; ils coururent à sa maison, le menaçant aussi de pillage et d'incendie. Ici, même succès contre eux; mais le carnage fut plus grand , parce qu'ils furent plus opiniâtres. La parlement ordonna des enquêtes au sujet des massacres dans les deux rues. Les informations, par la manière dont elles furent faites, chargeaient principalement les chefs militaires. On les accusait d'avoir abusé de leur pouvoir en faisant tirer sur un attrou- »

1733- louis xvi. a5 1

pement qui pouvait être dissipé par des moyens moins violents. A la forme que prenaient les procédures, la cour sentit que le commandant du guet, plus inculpé que les autres, pourrait succomber; elle prévint le jugement, et lui donna un autre emploi hors de Paris. En accordant cette satisfaction à la populace, lacournevitpointque cetaitl'autoriserdans ses caprices , qui sont presque toujours féroces ; et le parlement, indulgent pour une faute dans laquelle il avait quelque intérêt, ne prévit pas non plus le danger d une première impunité.

La confiance que M. Necker avait toujours inspirée aux capitalistes lui fit trouver dans leurs bourses, et dans le retard des paiements les moins pressés , les moyens de gagner l'époque des états généraux : en conséquence, les édits bursaux qui avaient excité la malveillance du parlement furent retirés, et celui-ci n'eut plus d'intérêts opposés à ceux delà cour. Le 27 septembre , il lui fut présenté l'édit pour la convocation des états généraux à Versailles. L'enregistrement qu il en fit portait cette clause : « Qu'ils seraient assemblés selon la forme observée pour les états de 1614.» .

On y reconnaissait trois ordres, le clergé, la noblesse et le tiers état. Les députés étaient élus par bailliages en nombre égal dans chaque ordre -, de sorte quil n'y en avait pas plus pour l'un que pour fautre. Dans le lieu indiqué pour rassemblée était disposée une salle commune où tous se réunissaient pour entendre les propositions, faire entre eux des lois de police et conférer sur les affaires générales.

Chaque ordre ensuite se retirait pour délibérer dans la chambre qui lui était assignée. Ils se députaient l'un à L'autre pour sentendre sur les matières livrées a ler.r discussion , principalement sur les impôts. Quand chaque corps avait pris sa résolution, ils se rassemblaient tous trois dans la salle commune. Lorsque deux ordres se rencontraient dans le même sentiment, ils imposaient au troisième la nécessité dadopler leur vœu, qui devenait alors le vœu, la con"clusion, le statut des états; ainsi on ne délibérait par tète que dans chaque chambre, et par ordre dans 'a salle commune.

Cette forme était très-favorable aux deux premiers ordres, surtout en matières d'impôts, parce que, jouissant des mêmes privilèges, ils n'adoptaient entre eux que les impositions qui, en vertu de ces privilèges, leur étaient les moins onéreuses, et que, réunis, ils imposaient au tiers l'obligation d'accepter celles qu? cet ordre du tiers aurait re jetées comme lui étant nuisibles dans le fond et dans la forme.

M. Netkcr, revenu en place, y rapporta son système, qui avait été aussi celui de MM. de Galonné et de Brienne; savoir, de faire contribuer les privilégias également avec le tiers. Il crut la circonstance des états propre à faire les mêmes tentatives, sans courir le risque de les voir rejeter de nouveau, et il y travailla avec ardeur. Il se répandit dans le public des écrits qui prouvaient que les privilèges pécuniaires étaient des abus à détruire; que, pour y réussir, il fallait cesser d'opiner par ordre, parce que dans cette forme les privilégiés étaient toujours deux

1788. louis xvi. a53

contre un ; et que, si on s'accordait à opiner par tête, il convenait de donner au tiers état une double représentation , afin de le mettre en équilibre avec les deux autres.

Le contrôleur général pressait de faire adopter cette représentation, dont mille pamphlets plus ou moins hardis avaient fait l'opinion générale : mais le roi , ne voulant pas prendre sur lui la décision , convoqua, pour le 8 octobre, à Versailles, les notables de Tannée précédente. Ils se partagèrent en cinq chambres. Le roi leur proposa la question de la double représentation. Après deux mois de discussion, une seule chambre, présidée par Monsieur, frère du roi , se déclara pour le double vote. Le reste repoussa cette opinion. Les princes, les pairs et le parlement fortifièrent ce vœu par des adresses spéciales au roi, et essayèrent d'en adoucir l'amertume par un abandon formel de leurs privilèges pécuniaires.

Déchu de l'espérance qu'il s'était promise de l'assemblée des notables, le 1,7 décembre, M. Necker fit, au conseil, un rapport sur la fixation des état s, quant au lieu, au temps et au nombre des députés, et un édit absolument calqué sur son sentiment suivit son rapport. On y lisait que les états généraux seraient tenus, avant la fin d'avril 1789, à Versailles, ville trop voisine de la capitale pour n'en pas ressentir les dangereuses influences; que le nombre des membres serait de mille, et que celui des représentants du tiers serait égal à celui des deux ordres réunis. Le rapport du ministre fut imprimé à la suite de

. St54 HISTOIRE DE FRANCE. 1^83.

ledit : eû sorte que le rapporteur paraissait être Fauteur de l'édit, ce qui lui concilia l'estime et rattachement de la multitude.

Rien d'ailleurs n'était moins concluant, plus faible, plus entortillé que les motifs qu'apportait le ministre pour étayer son opinion. Ils tombaient tou$ devant cet argument sans réplique, que si la double représentation était absolument dépourvue de dangers, a raison de la séparation des ordres, ainsi que l'insinuait le ministre, il était constant par cette raison-là même qu'elle était inutile; et la chaleur que J on mettait à emporler ce point trahissait visiblement, soit dans le rapporteur, soit dans ceux dont il était l'écho, le dessein fo/mé et arrêté d'avance de parvenir à la réunion des ordres , et de donner par la toute la prépondérance au tiers. Cependant le consèil du roi l'approuva : il abonda dans le sens de la multitude, assez prévenue alors pour supposer à l'esprit de corps des deux premiers ordres un empire tellement irrésistible, quil pût paralyser dans des cœurs français l'élan généreux du dévouement le plus absolu et des sacrifices les plus entiers aux intérêts bien entendus dç la patrie; de cette multitude, trop peu éclairée surtout pour seîîtir que les obstacles apportés en d'autres circonstances par ce même esprit de corps, et par la séparation des ordres, à l'unanimité des opinions, était une garantie de la stabilité des institutions sociales, tandis qu'une assemblée unique, dominée par l'enthousiasme, ne pouvait que se précipiter, et sans pouvoir s'en défendre, dans les partis les plus extrêmes et les inno-

1788. LOUIS xvi. 955

vations les plus inconsidérées. Il fallut apprendre de l'expérience , à nos dépens , et quand le mal était sans remède, que le salut de l'état tenait à"cette séparation même des ordres qui était si décriée alors. On a beaucoup parlé des causes de la révolution : elles sont toutes dans le rapport du 27 décembre, et dans l'approbation qu'y donna le conseil, parce que sans cette dernière mesure elles étaient étouffées , sinon dans leur germe , au moins dans leurs effets.

Dans plusieurs provinces les deux ordres privilégiés firent des efforts pour empêcher te double repésentation du troisième-, mais ik cédèrent à la fin : il if y eut que la Bretagne cris la noblesse et le haut clergé aimèrent mieux ne point nommer de députés que de souffrir au tiers la duplication prescrite. Les curés bretons ne s'associèrent pas à cette opiniâtreté; ils firent leurs choix, 6% leur nombre grossit dans l'assemblée générale le tiers état en s'y joignant. Avant que de se séparer, la phipart des assemblées des provinces établirent des espèces de comités avec lesquels devaient correspondre leurs députés , pour leur donner connaissance de ce qui se passerait à Versailles, et prendre leur avis sur les matières qui les intéresseraient. Ces comités furent comme des cadres tout préparés pour les clubs , quand on jugea à prdpos d'en établir. On nomme ainsi en Angleterre des assemblées où Ton s'entretient assez ordinaire ment des affaires d état Ce mot a été adopté en France pour signifier les rassemblements destinés au même usa^e.

Le premier se forma à Paris, autôut des député*

cb Bretagne, que ceux des autres provinces allèrent à leur arrivée féliciter de leur fermeté et de leur victoire. Des premiers compliments on passait aux questions qui occupaient alors les esprits; on recherchait quelle était l'étendue de la souveraineté > si elle appartenait tout entière au roi , et quelle part le peuple pouvait y prétendre? A ces conférences n'était pas admis quiconque se présentait : il fallait faire des preuves de ce qu'on a appelé depuis patriotisme, c'est-à-dire*, de dévouement à la cause du peuple, ou plutôt au système de rassemblée. Cette réunion se nomma club breton. Alors furent sinon inventées , du moins propagées les qualifications d'aristocrates et de démocrates, la première signifiant les partisans de la noblesse, la seconde ceux du peuple.

Ce mot collectif peuple doit être bien distingué de celui de populace, qui en est la partie la plus basse, la plus vile, celle qu'on remplit le plus facilement dé préjugés, parce quelle est bornée dans ses • connaissances: et qu'on remue le plus aisément, parce qu'elle n'a rien a perch e, et qu elle ne peut que gagner dans le trouble. Tel était le rassemblement qui donna, le 28 avril, à Paris, le second spectacle d'un tumulte sanglant , dont le premier exemple s'était vu lorsque les maisons de Brienne et du commandant du guet furent assaillies. Du faubourg Saint-Marceau partit à Fimproviste une troupe forcenée qui se porta sur la maison d'un manufacturier du faubourg Saint-Antoine, nommé Réveillon, la pilla, brisa les métiers, en jeta dans la rue les débris

dont elle fit un bûcher. Depuis quelque temps il ar-# rivait à Paris des hommes à figures atroces, armés - de bâtons noueux. Ils y cntraien t par pelotons et par différentes barrières, logeaient dans les faubourgs, doù ils se rassemblèrent à jour dit dans celui de Saint-Marceau. Ils faisaient Favant-garde de la troupe qui pilla Réveillon. Dans les cris et les hurlements qu'ils poussaient pendant leur marche, on démêlait que le motif de leur entreprise était de punir ce manufacturier, homme, disaient- ils, qui était dur à ses ouvriers, qui les maltraitait et avait montré de la joie de ce que le pain devenait cher, et de ce que la famine les contraindrait de travailler sans relâche.

C'était une calomnie inventée pour ameuter le peuple, et l'engager à grossir et renforcer la troupe de ces brigands soldés. Dès le lendemain parurent des écrits rejetant ce tumulte sur la cour, et insinuant qu elle préparait la famine et soudoyait la fureur du peuple, afin d avoir un prétexte pour appeler et entretenir une armée entre Paris et Versailles , et par ce moyen maîtriser les états et dicter impérieusement les décisions; mais peu de personnes crurent à cette imputation : les soupçons au contraire tombèrent presque généralement sur d'Orléans!

Il avait résisté en face au roi dans le lit de justice du 1 g novembre 1787. Les cahiers de doléances qu'il fit distribuer dans ses terres, comme pour servir de modèles à ceux dont les députés seraient porteurs, annonçaient que ce prince méditait de grands changements dans la constitution de l'état, dans le gouvernement; dans la religion. On savait qu il y avait

a58 HISTOIRE DE FRANCE. ï7%*

entre la reine et lui une haine prononcée. On le croyait ambitieux et vindicatif. Il ne paraissait que rarement à la cour et comme par force ; on ne l'y voyait pas non plus de bon œil. Soit hasard, soit dessein prémédité, ce fut la duchesse d'Orléans, son épouse, qui, revenant de la campagne, obtint de la complaisance du commandant d'un détachement de cavalerie, envoyé pour fermer le passage aux brigands qui survenaient, d'ouvrir la ligue à son carrosse. Ces furieux le suivirent avec une impétuosité qu'on ne put arrêter, et vinrent augmenter le nombre de ceux qui déjà inondaient Paris.

La vertu de la princesse était trop connue pour qu'on Tait soupçonnée d'être complice des desseins de son mari; tuais on a cm que, docile à ses ordres , elle seconda ses intentions sans en prévoir les conséquences. Quant a lui, que voulait- il? Accoutumer, dit-on , le peuple à la révolte contre les lois , lui faire goûter les douceurs du pillage, lui imprimer un mouvement tumultueux, alin de le trouver déjà alléché par ce succès, lorsqu'il aurait besoin de son concours pour la réussite de ses projets ^ éprouver enfin, nu moment de l'ouverture des états, jusqu'où il pourrait porter, scion les circonstances, la licence de la populace , et abuser de la faiblesse de la cour.

Les états s'ouvrirent le 5 mai par une procession solennelle. On y voyait des évêques, dont la dignité et les bienfaisantes fonctions inspirent le respect et la confiance; des curés, leurs aides, dignes dû même hommage; des guerriers, défenseurs de la

178g. louis xvi. a5g

patrie, décorés du signe honorable de leur bravoure ; enfin , dans le tiers , des jurisconsultes , organes de la justice , des médecins dévoués au soulagement du pauvre comme du riche, ceux qui font fleurir le commerce par leur industrie, ceux qui fertilisent les campagnes par leurs soins et leurs travaux, ceux qui exercent et perfectionnent les arts, ceux dont les études secrètes propagent les lumières, tous représentant la nation et honorés de ses suffrages. Quel homme Saurait pas conçu les plus grandes espérances pour le bonheur futur de la France ? Le roi prononça avec sensibilité un discours plein de sagesse qui fut très-applaudi. Ceux du garde des sceaux et du ministre des finances, parce qu'ils traçaient à l asscmblée la marche qu'elle devait suivre , parurent secs et impérieux. On apprit de celui de Ri Necker que 1 état des revenus et des dépenses fixes offrait un déficit de ciiîquanlc-six millions, facile à combler par divers moyens dont il donna l'aperçu : mais que les anticipations, montant à deux cent soixante millions,les soixante-seize millions de remboursements, suspendus par l'arrêt du conseil du 16 août, quelques autres dettes arriérées, et quatre-vingts millions d'impositions en retard, formaient le véritable embarras des finances, et nécessitaient là ressource des emprunts.

Chaque ordre avait une chambre séparée pour ses séances particulières. Le tiers , au lieu de se retirer dans la sienne, après les discours, resta dans la salle commune : petite circonstance qui n'était cependant pas indifférente , parce que cette perma-

2Ô0 HISTOIRE DE FRANCE. î7^d'

nence dans le local des assemblées générales, donnait au tiers l'attitude de celui qui reçoit et admet, ce qu'on peut regarder comme un signe de possession , et ordinairement de prééminence.

La séance suivanteVouvrit une discussion, qui fut dès le commencement très-animée, sur la manière de vérifier les pouvoirs donnés par les provinces à leurs députés. Le clergé et la noblesse voulaient que chaqne ordre vérifiât ceux de ses membres , comme les connaissant mieux; le tiers, que cette opération fut faite par des commissaires délégués de tous , parce qu'ils avaient à travailler sur un objet d'importance commune. Si ce dernier mode de vérification était adopté, les privilégiés craignaicnl que ce ne fût un acheminement à faire décider que, s étant passé un acte commun entre tous les députes, il ne devait plus rien rester qui distinguât les une des autres, qu'ainsi on devait voter non par ordre, mais par tête.

En effet, c'était le but du tiers : on y voyait des hommes habiles qui avaient déjà formé leur plan , et des orateurs propres à inspirer l'enthousiasme ; entre eux se remarquait le comte de Mirabeau. Né noble, il s'était affilié au tiers - ordre de sa province afin d'être élu député, ce qu'il n'osait se promettre de celui de la noblesse. Il paraît qu'il était dépositaire des secrets du duc d'Orléans, et qu'il dirigeait sa faction. Il soutint vigoureusement le sjstème de la vérification en commun, et ne cessait d'en représenter à sa chambre l'importance. Aussi ne se laissa-t-elle pas ébranler par le sacrifice que le clergé fit , le 21 u ni ?

1789. louis xrr. 261

de ses privilèges pécuniaires. Même indifférence pour celui de la noblesse, qui imita le clergé le 23. Ces abnégations , qui auraient pu être utiles quelques mois auparavant, ne servirent à rien en ce moment.

Le tiers attendit dix jouiS^'issue des négociations qui s'ouvrirent pour concilier les prétentions respectives; mais voyant qu elles ne réussissaient pas, que les deux ordres résistaient même aux sollicitations du roi qui, chagrin de ces délais, les exhortait à céder, le tiers prit le parti de brusquer l'affaire, se nomma le 5 juin un président, qui fut M. Bailli, homme de lettres célèbre, membre des trois académies, française, des bel! es-lettres et des sciences, et fit ensuite appeler par bailliages les députés des trois ordres indistinclementdevantles commissaires qu il nomma pour vérifier les pouvoirs. Le 1 1 juin , trois curés du Poitou répondirent à l'appel, et commencèrent la défection du clergé, qui alla en augmentant les jours suivants; et le 17, sur la proposition faite la veille , les députés, ainsi vérifiés, prirent la dénomination R assemblée nationale. Ce changement de nom était d'une importance majeure, en ce que ceux des députés qui Suraient voulu sopposer aux innovations qu'une partie d'entre eux méditait, en trouvaient les moyens dans l'histoire qui fixe retendue et les bornes du pouvoir des états généraux ; au lieu qu'une assemblée nationale , institut tout nouveau, pouvait être douée à volonté de toute la puissance dont on aurait besoin. '

Par le décret qui la constituait assemblée nationale, elle statua «qucles impôts et contributions,

. a6a HISTOIRE DE FRANCE. 178g.

quoiqu' illégalement établis, continueraient d'être levés de la manière dont ils l'avaient été précédemment, et jusqu'au jour seulement de la première séparation de cette assemblée, de quelque cause qu'elle pût provenir : passé lequel jour l'assemblée nationale entend et décrète que toute levée d'impôts et contributions de toute nature qui n'auraient pas été nommément, formellement et librement accordées par la nation , cesseront entièrement dans toutes les parties du royaume. » En décrétant que les impôts actuels ne dureraient que jusqu'au jour où l'assemblée serait séparée, de quelque cause que cette séparation pût provenir, rassemblée assurait sa propre durée, parce qu il était difficile que le roi se portât à quelque violence contre elle , dans la per- - suasion où il serait qu'il tarirait tout d'un coup par cette action la source des finances du royaume.

Les intentions profondes indiquées par le chargement du nom des états, et par la précaution prise pour opérer la permanence de l'assemblée, même malgré le roi, n'échappèrent pas à l'attention de la cour. Elle jugea prudent de détourner ce* torrent avant qu'il exerçât de plus grands ravages. Le conseil minuta une déclaration que le monarque devait faire lire devant les états, et qu'il se proposait de faire accepter par eux dans une séance royale. Sous prétexte des préparatifs à faire pour cette cérémonie, on fit fermer la grande salle commune. Quand les députés se présentèrent, le 20 juin, pour tenir leur séance ordinaire, ils trouvèrent à la porte des gardes qui les repoussèrent Après un moment de délibéra;

17S9. louis xvi. a63

tion, le président, à la tête des députés rassemblés autour de lui, se transporta dans un jeu de paume, le seul local qu'on jugea suffisant pour contenir Ie$ membres et la multitude qui les suivait. Ils statuèrent « qu'envoyés pour'fixer la constitution du royaume, opérer la régénération de Tordre public, maintenir les vrais principes de la monarchie, en quelque lieu qu'ils soient forcés de s'établir, là serait rassemblée nationale; que les membres prêteront serment de ne j amais se séparer que la constitution du royaume çt la régénération publique ne soient établies et affermies. » Tous le firent avec enthousiasme; ils se pressaient autour du président, qui le prêta le premier; le peuple s'y joignit par acclamation. Dès lé lendemain cent quarante membres du clergé se réunirent à ïassemblée nationale, et y firent vérifier leurs pouvoirs.

Le 23 juin, le roi porta aux états sa déclaration. Il était accompagné dune cour nombreuse et brillante, et avait réuni autour de lui toute la majesté du trône. Louis XVI, vraiment touché, fit un discours affectueux qui émut ; il recommanda avec effusion la paix et la concorde; il espérait, disait-il, que l'édit qu'il apportait serait la base d une union inaltérable. Malheureusement le premier article de 1$ déclaration n'était pas propre à faire passer ces sentiments dans le cœur des députés du tiers, que lacr cossion de plusieurs membres du clergé rendait déjà • très-prépondérant.

Le monarque commence par casser et annuler, comme illégale et inconstitutionnelle, la délibéra-

264 HISTOIRE DE FRANCE. IjSr).

tien du 17, celle qui faisait prendre aux états généraux le nom d'assemblée nationale; exhorte cependant à délibérer ci\ commun dans les affaires d une utilité générale; de ces affaires il excepte la forme de la constitution à donner aux états généraux, qu'il regarde comme fixée par la tradition ; les droits utiles et les prérogatives honorifiques des deux premiers ordres, qu'il confirme comme inhérents et essentiels à la monarchie. Au rang des propriétés qui doivent être constamment respectées, il met les dîmes, cens, rentes et devoirs féodaux. Ensuite viennent ses propres engagements : il consent qu'aucun emprunt ne puisse être fait, ni aucun impôt établi sans le consentement des représentants de la nation. Les états généraux, ainsi que les étals provinciaux, devront être convoqués à des époques fixes. Pendant ces intervalles , dans les cas presses , le roi pourra emprunter jusqu'à la concurrence de cent millions. 11 conserve eu son entier, sous sa main, l'institution de l'armée, ainsi que toute autorité et police sur elle. Jamais enfin rien de ce qui regarde la liberté personnelle, l'égalité des contributions, 1 établissement des états provinciaux ne pourra être changé sans le consentement des trois ordres, pris séparément; et réciproquement, aucune disposition ne pourra acquérir force de loi sans l'approbation spéciale du monarque. Lecture faite, il ordonne aux trois ordres de se retirer chacun dans leur chambre, et la séance est levée.

Il régnait un grand silence dans l'assemblée : ceux frui avaien* < 'ré s ouvrir une longue trarrière, et se

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rendre considérables par le travail dune constitution , étaient consternés de n avoir plus à s'occuper de ce qui avait été jusqu'alors l'objet des états généraux : la création , l'assiette des impôts , la justice de la répartition , et les lois ou règlements de grande police. Pendant qu'ils se voyaient assez tristement déchoir de leurs espérances, un d'entre eux, qu'on dit être Mirabeau, observe que, pendant que tous les sièges destinés aux ministres étaient remplis, celui de M. Necker restait vide; d'un coup de coude et de l'œil il le fait remarquer à son voisin, celui-ci au suivant, et ainsi de proche en proche. Ce coup, dit un écrivain, fut comme un coup électrique. À la corn motion succède lespoir. Tout nétait donc pas désespéré, se disait-on en soi-même, puisque cette absence marquait improbation et division dans le conseil

Quand le roi fut sorti, la première opération de l'assemblée fut de désobéir au commandement de se retirer chacun dans la chambre de son ordre. Le tiers resta dans la salle commune. Le grand maître des cérémonies vient le sommer de se retirer : « Vous, qui n'avez ici ni place, ni voix, ni droit de parler, répond Mirabeau au nom de tous, vous n'êtes pas fait pour nous rappeler les discours du roi; allez dire à votre maître que nous sommes ici par la puissance du peuple, et qu'on ne nous en arrachera que par celle des baïonnettes. »

Quand la déclaration lue à la séance royale se répandit dans les provinces, les habitants de ces lieux éloignés de la cabale et de l'intrigue, qui n'avaient vu dans la convocation des états généraux qu'un