LES HUMILIÉS. LES SERVITES

la règle de Tordre des humiliés, qui fut fondé dans la haute Italie et dont les membres s'adonnaient particulièrement au travail. Au commencement du treizième siècle, Jean de Matha , gentilhomme provençal, touché de compassion pour ceux qui devenaient esclaves des infidèles , s'unit à Félix de Valois pour s'employer à les racheter, et fonda dans ce but , avec l'assentiment d'Innocent III, l'ordre des Trinitaires, qui mendiaient pour la rançon des captifs. Plus tard furent institués l'ordre de Notre-Dame de la Merci, celui des serviteurs de Marie ou servîtes, et enfin celui des carmes, que le Calabrais Berthold établit sur le mont Carmel. Cest ainsi qu'un même mouvement vers Dieu semblait entraîner les peuples, et il y avait place pour tout le monde dans ces légions religieuses

blir, avec quelques compagnons de sa ferveur, dans la forêt de Citeaux, à cinq Keues de Dijon : c'était un désert dont la vue seule faisait horreur, et qui n'était habité que par des bêtes sauvages; mais plus cette solitude était affreuse à la nature , plus eue leur paraissait propre au désir qu'ils avaient de se cacher et de ne vivre que pour Dieu. Us se mirent à défricher la terre, et ils y bâtirent des cellules de bois pour se loger. Celait plutôt un amas de cabanes qu'un monastère. LÀ ces saints religieux immolaient sans cesse leurs corps à Dieu par les rigueurs de la pénitence et leurs cœurs par le feu delà charité. Souvent ils manquaient de pain 9 parce que le travail 'ne suffisait pas pour leur procurer le nécessaire ; cependant ils refusèrent les riches présents que le duc de (Bourgogne voulait leur faire, tant ils estimaient la pauvreté. Quoique ce nouvel institut fût très-renommé par sa ferveur, il demeura plusieurs années sans faire de progrès sensibles. C'était un arbre qui jetait de profondes racines avant de s'élever et d'étendre ses branches. Dieu prit plaisir à le relever par tout ce que la vertu peut avoir de plus éclatant aux yeux des hommes, et, pour manifester plus particulièrement sa bénédiction , il accorda à Tordre de Citeaux la gloire de compter saint Bernard au nombre de ses chefs et de ses membres.

qui se vouaient à combattre pour la cause du Christ et pour la gloire de sa mère immaculée. Près des cloîtres où se réfugiaient les franciscains, les dominicains, les bénédictins , les frères de la Merci et tant d'autres, de nombreux monastères s'ouvraient pour les vierges qui aspiraient à Y honneur de se consacrer à Jésus, et les vaste affiliations connues sous le nom de tiers ordre voyaient se grouper, depuis les artisans jusqu'aux princes, tous les fidèles des deux sexes qui aspiraient à s'associer, au moins indirectement, à l'œuvre bénie de la régénération chrétienne. Nous ne parlons pas encore de saint Thomas d'Aquin,de saint Bonaventure , d'Albert le Grand , de Roger Bacon ; pour le moment ils essayaient encore leurs forces et ne devaient qu'un peu plus tard remplir le monde de leur renommée.

Heureux siècle qui fut consolé par la présence de tant de saints , par tant de prodiges de miséricorde , par tant d'institutions fécondes! C'était alors que vivaient saint Antoine de Padoue, l'émule et le disciple de saint François d'Assises ; saint Edmoud de Cantorbéry, l'honneur du peuple anglais; saint Conrad de Bavière ; saint Engelbert, archevêque de Cologne/qui versa son sang pour Jésus-Christ ; saint Ceslas et saint Hyacinthe, disciples de saint Dominique; le bienheureux Jourdain de Saxe; saint Raymond de Pegnafort ; saint Pierre de Nolasque , fondateur de l'ordre de la Merci; saint Richard d'Angleterre, évêque de Chichester ; le bienheureux Philippe Berruyer, archevêque de Bourges; saint Raymond Nonnat; saint Thibaut de Montmorency, et plusieurs confesseurs et

taS-IOT) LES CLARISSES. — SAINTS BT SàlNTg|. 63

martyrs dont les noms, connus de Dieu et chers à l'Église, seraient trop nombreux pour trouver place dans le cadre trop resserré de ce livre. Et ce n'était point seulement l'élite des clercs et des seigneurs qui manifestait ainsi , par le combat ou le dévouement , combien le Seigneur est admirable dans ses saints ; de nombreuses femmes marchaient aussi dans les voies de Jésus-Christ , et, au mépris des persécutions , des fatigues et des souffrances , méritaient d'être inscrites au rang des saintes.

Vers ce temps-là, Clara Sciffi, fille d'un comte d'Italie et que l'Église honore sous le nom de sainte Claire , reçut des mains de saint François d'Assise la corde et la robe de laine , et se condamna comme lui à la pauvreté évangélique; ce fut à elle et aux clarisses ses filles que le souverain pontife accorda le privilège de la pauvreté perpétuelle, le seul qui ne lui eût point encore été demandé. Sainte Verdiane de Florence, servante et recluse, étonnait l'Italie au spectacle de ses austérités et de ses humiliations volontaires; une autre servante de Lucques , sainte Zite, accomplissait envers les pauvres des prodiges de charité , et , non moins heureuse que saint Martin , comptait Jésus-Christ lui-même parmi ceux qu'elle savait secourir; sainte Hedwige embaumait la Silésie et la Pologne du doux parfum de sa chasteté ; la bienheureuse Hélène Ensimelli s'associait aux pieux travaux d'Antoine de Padoue; Agnès de Bohême choisissait volontairement, au lieu de la couronne impériale, une vie d'humilité et d'indigence , entièrement vouée au service des pauvres de Dieu ; la bienheureuse Ma-

falda , fille du roi de Portugal , suivait ce généreux exemple. Et dans cette pléiade de reines et de servantes, grandes devant Dieu et devant les hommes par le combat et le sacrifice , le treizième siècle remarquait surtout « la chère sainte Elisabeth de Hongrie , » duchesse de Thuringe , à la gloire de laquelle un écrivain moderne , Tune des renommées de l'école catholique, a élevé un si remarquable monument. Et ce n'était point seulement par la prière et l'humilité que les fidèles du moyen âge combattaient pour la cause de Dieu. En ces temps où l'épée était au service de la foi , la chevalerie avait vu instituer dans ses rangs une sorte de sacerdoce militaire, des ordres religieux destinés à la guerre, et dont la pensée avait sans doute été inspirée aux rois et aux papes par les grandes luttes armées auxquelles la Palestine servait de théâtre. Ces ordres , outre les règlements généraux que l'usage imposait partout à la chevalerie, eurent des règlements spéciaux. Comme les ordres monastiques, ils avaient une règle et un chef , et , au sein de cette organisation plus forte , plus serrée , ils déployaient avec plus d'énergie leurs qualités chevaleresques. Leur mobile était la générosité , la protection des faibles , car ils furent institués pour protéger les pèlerins en Terre-Sainte, et pour secourir le tombeau même du Christ ; leur caractère monastique leur interdisait l'autre mobile de toute chevalerie, l'amour; de leur chevalerie religieuse , austère , ils avaient banni ce sentiment terrestre et mondain , qui était devenu une espèce de culte pour les autres chevaliers ; une seule dame était pour eux l'objet d'un dévouement parti-

ISa-4»] ORDRES HOSPITALIERS ET MILITAIRES. 65

culier : c'était la dame céleste, comme s'exprime une légende du moyen âge, la vierge Marie. Mais ces sentiments fondamentaux de la chevalerie, soumis à une organisation puissante qui participait de la discipline d'un camp et de la sévérité d'une règle, donnèrent au monde le spectacle de la fortune si brillante de ces ordres , qui conquirent des provinces , fondèrent des villes et même des empires.

« Spectacle merveilleux et consolant ! la religion associa des hommes qui jurèrent , au nom de Dieu , de verser leur sang pour la patrie ; les chemins devinrent libres, les provinces furent purgées des brigands qui les infestaient , et les ennemis du dehors trouvèrent une digue à leurs ravages (i). » Rien n'est plus admirable dans son origine que ces institutions placées sous l'influence toute-puissante des idées religieuses. Voyons-les surtout dans l'Orient, où elles ont à lutter tout ensemble contre les maladies terribles qui régnent dans cette contrée et contre les ennemis implacables de la religion de Jésus-Christ. La charité chrétienne réclame toutes les affections des chevaliers , et leur demande un dévouement perpétuel pour la défense des pèlerins et le soin des malades. Les infidèles admiraient leurs vertus autant qu'ils redoutaient leur bravoure. Rien n'est plus touchant que le spectacle de ces nobles guerriers qu'on voyait tour à tour sur le champ de bataille et dans l'asile des douleurs , tantôt la terreur de l'ennemi , tantôt la consolation de tous ceux qui souffraient. Le grand maître de l'ordre militaire de

(i) Chateftubriant, Génie du Christianisme. T. VI.

Saint-Jean prenait le titre de gardien des pauvres de Jésus-Chrisl, et les chevaliers appelaient les malades et les pauvres nos seigneurs. Une chose plus incroyable, le grand maître de Tordre de Saint-Lazare , institué pour la guéri son et le soulagement de la lèpre, devait être pris parmi les lépreux. Ainsi la charité des chevaliers , pour entrer plus avant dans les misères humaines , avait anobli en quelque sorte ce qu'il y a de plus dégoûtant dans les maladies de l'homme. Ce grand maître de Saint-Lazare, qui doit avoir luimême les infirmités qu'il est appelé à soulager dans les autres, n'imite-t-il pas, autant qu'on peut le faire sur la terre , l'exemple du Fils de Dieu , qui revêtit une forme humaine pour délivrer l'humanité (i)?

Les différentes phases de la vie des ordres religieux correspondent aux périodes successives de la vie générale de la chevalerie ; ils commencent par l'enthousiasme Je plus pur, le plus désintéressé, par un admirable dévouement de charité. Les Hospitaliers, avant d'être les glorieux chevaliers de Rhodes et de Malte et déjouer un rôle dans l'histoire, furent, comme leur nom l'indique , de simples hospitaliers se consacrant à servir les malades en Palestine. L'ordre belliqueux des chevaliers teutoniques, qui conquit une partie du nord de l'Europe , fut fondé par quelques Allemands de Brème et de Munster qui se trouvaient au siège de Saint-Jean d'Acre et recueillaient sous leurs tentes lés blessés, les infirmes et les pestiférés. L'ordre des chevaliers du Temple, qui ne dégénéraque trop promp -

(i) Michaud, Histoire des Croisades, tome V.

Ifltflff] PROJET M OR0IBADI. 67

tement , eut une origine non moins touchante et se recommanda d'abord par les plus glorieux services. Ils avaient pris leur nom d'une maison que le roi de Jérusalem donna à leurs fondateurs, et saint Bernard avait rédigé pour eux une règle mystique et austère, leur imposant l'exil perpétuel et une guerre sans trêve contre les infidèles, avec l'obligation d'accepter le combat, fussent-ils un contre trois, ce Si le combat « s'apprête , disait cette règle , qu'ils s'arment de foi « au dedans, de fer au dehors... et qu'ils s'écrient : • Vivants ou morts, nous appartenons au Seigneur. » C'est ainsi que la chevalerie, dans son institution militaire et religieuse ,. prenait une place magnifique parmi les milices de Jésus-Christ ; c'est ainsi qu'elle acceptait le sacrifice de toutes les affections, et qu'imposant à un même homme le renoncement à la gloire et le renoncement au repos , elle chargeait un seul individu du fardeau de doubles devoirs et de deux existences. Ces généreuses institutions furent sans doute peu à peu altérées par l'esprit du siècle et se détourner rent parfois de leur but ; maisf dans la courte période où elles demeurèrent saintes et pures, elles contribué* reot sérieusement à la gloire de l'Eglise, et rendirent des services dont le souvenir ne s'effacera jamais.

Louis IX, solennellement déclaré majeur, continua la politique de la régente, ou, pour mieux dire, durant de longues années , Blanche de Castille fut l'inspiration et l'âme du gouvernement de son fils, et présida aux destinées du royaume. L'un des premiers actes du roi fut de pacifier uije querelle qui «était élevée entre les comtes de Provence et de Toulouse , et semblait

de nature à soulever une guerre féodale. Vers le même temps (i 236), le roi don Sanche étant mort, son neveu, Thibaut IV, comte de Champagne, hérita du royaume de Navarre et devint l'un des princes les plus puissants et les plus riches de l'Europe occidentale. On touchait alors à la huitième année d'une trêve conclue entre l'empereur Frédéric II et le sultan de Damas , et le pape Grégoire IX, voulant tout disposer pour les éventualités de la prochaine croisade, chargea les religieux de Saint-Dominique et de Saint-François de prêcher cette guerre sainte. Un très-grand nombre de seigneurs et de gentilshommes prirent la croix, et de ce nombre fut Thibaut, le nouveau roi de Navarre, qui accomplisait ainsi le vœu qu'il s'était imposé afin de se justifier du reproche d'avoir autrefois empoisonné Louis VIII , roi de France. Les croisés ne devaient d'ailleurs se mettre en route que dans une année, et ce retard permettait aux chefs de la féodalité de maintenir, vis-à-vis de Louis IX, les prétentions que la politique adroite et ferme de la reine Blanche avait déjouées à plusieurs reprises. Le roi de Navarre publia, dans cet intervalle, des chansons qui ne sont dépourvues ni de naïveté ni de poésie, et qui invitaient les chrétiens à prendre les armes pour la délivrance de la Palestine (i). En attendant l'heure où comraen-

(i) Jérusalem se plaint et li paîs

U dame TDiex sousrH mort doucement , Que de ça mer a poi de ses amis Ki de son cors li facent mais nient.

S'il sovenist cascun del jugement Et del saint lhi ù il souflri tonnent, Quant il pardon fist de sa mort Longis,

m-ISOT] PERSÉCUTIONS COHTRE LES JUIFS, 69

cerait la guerre sainte , des princes et des seigneurs ignorants, et excités par des peuples d'une ignorance

Le ckscroisier finissent. mont envis :

Car ki pour Dieu prent le croîs purement , H le renie an jor que il le rent, Et com Judas fiiura à Paradis»

En celui n'a mesure ne raison

K'il se çou n'oist s'il vai à vengier

Ceuk ki pour Dieu sont de là en prison

E pour oster lor âmes de dangier.

Puis c*on muert ci , on ne doit resoignier

Paine n'anui , bonté ne destorbier.

Pour Dieu est tout quanc'on fait en son nom ,

Ki en rendra cascun tel guerredon

Que cuers d'orne ne l'poroit esprisier,

Car Paradis en ara de loier :

N'ainc por si deu n'ot nus si riche don.

et le pays où Nôtre-Seigneur Dieu a souffert la mort avec résignation se plaignent qu'en deçà des mers il y ait si peu de leurs amis qui veuillent exposer leur corps pour les défendre. Si chacun d'eux se souvenait dn jugement et des lieux saints où Dieu souffrit tourment, quand 11 pardonna sa mort à Longis, ils n'auraient garde de se décroiser ; car celui qui a pris la croix pour Dieu purement le renie du jour où il la rend, et comme Judas s'exclut du Paradis... Il n'y a ni sens ni raison dans celui qui n'écoute pas cela et refuse d'aller venger ceux qui sont en prison à cause de Dieu et de sauver leurs âmes dn danger. Puisqn'ici l'on meurt, on ne doit redouter ni peine, ni ennui, ni honte, ni dommage. Tout ce que l'on fait pour lui est au nom de Dieu. Il en rendra à chacun une récompense telle que le cœur de l'homme ne peut pas l'apprécier, car on y gagnera le Paradis. Jamais pour si peu il n'y eut si riche présent.

Et ailleurs :

Signor, saciez, ki or ne s'en ira En celé terre , u Diex ni mors et vis , Et ki la crois d'outre mer ne prendra , A paines mais ira en Paradis :

Seigneurs, saches que celni qui n'Ira pas dans cette terre où Dieu vécut et mourut, et qui ne prendra la croix d'outre-mer, ne pourra pas entrer en Paradis. Celui •lui n'a pas oublié un si haut Seigneur doit chercher à le venger et à délivrer sa terre et son pays.

70 MONAttOUlB tfUHÇAIfttS. — LOtttft IX. [I«WC7

plu» déplorable encore^ crurent être agréables à Dieu en exerçant de nouvelles persécutions contre les juifs. Ces malheureux furent cruellement poursuivis et mis à mort dans plusieurs cantons de l'Espagne et de la France. Les croisés de Guienne, de Poitou, d'Anjou et de Bretagne en massacrèrent un grand nombre, brûlant leurs livres , pillant leurs biens , sous prétexte qu'ils refusaient le baptême. A Fulde > si l'on en croit une

Ki a en soi pitié et ramembranoe

Au haut Seignor doit querre sa veojanoe ,

Et délivrer sa terre et son pais.

Tout li mauvais demorront par deçà ,

Ki n'aiment Dieu » bien * ne honor, ne pris.

Et chascuns dit : Ma feme que fera ?

Je ne laierai à nul fuer mes amis :

Cil sont assis en trop foie attendance ,

K'il n'est amis fors que cil, sans dotance ,

Ki por nos fu en la vraie crois mis.

Cascuns quide demourer toz haitiez

Et que jamais ne doive mal avoir,

Ainsi les tient enemls et péchiez ,

Que ils n'ont sens , hardcment , ne pooir.

Biau sire Diex , ostez nos tel pensée ,

Et nos metez en la vostre contrée

SI saintement que vos puisse veoir.

Douce dame , roine coronée ,

Proiez pour nos , virge bien eurée ,

Et puis après ne nos puit mescheoir.

Tous les lâches resteront par deçà, ceux qui n'aiment ni Dieu, ni honneur, m vertu, ni prix. Chacun se dit i Mi femme, qui ferat-elte? Je ne veux pas ainsi abandonner mes amis. Ceux-là se livrent à une attente vaine, car il n'y a de véritable ami que celui qui fut mis pour nous sur la croix.

Chacun croit être toujours heureux et croit n'avoir Jamais de mal ; ainsi le» trompent leurs péchés et le démon ; mais ils n'ont sens, ni courage, ni force. Beau sire Dieu, ôtez-nous telle pensée, et conduisez-nous dans Votre contrée si saintement que nous puissions vous voir.

Douce daine , reine couronnée , priez pour nous , Vierge bienheureuse , et dus lors le malheur ne pourra nous atteindre.