IMS] DÉPART DU ROI

ne pouvait user de mansuétude et faire gràoe au tyran. IJ dut en coûter beaucoup à Innocent IV de rejeter la prière de saint Louis* mais Rome savait à quoi s'en tenir sur les protestations hypocrites de Frédéric, et ne pouvait lui livrer de nouveau en holocaustes les Églises et les peuples, « Tant que je vivrai, dit Inno* « cent IV, je défendrai la France et contra le schis- « matique Frédéric* et contre le rbi d'Angleterre mort « vassal* et contre ses autres ennemis. » Saiht Louis ne put également obtenir du pape que l'on accor* derait la sépulture ecclésiastique aux restes mortels de Raymond VI, autrefois comté de Toulouse et chef des albigeois* Lorsque le roi descendait le Rhône, on l'avertit que le seigneur d'un château situé près du fleuve attaquait et rançonnait les pèleritts ; il en fit justice, et le château fut rasé. En passant près d'Avignon, il fut sollicité d'assiéger cette ville* naguère le boulevart des hérétiques, et devant laquelle avait tant souffert Louis VIII; il répondit : « Ce ne sont « point les injures faites à mon père ou à moi-même « que je veux punir; j'ai pris la croix pour venger les « injures faites à Jésus-Christ. » D'Avignon il se rendit à Aigues*mortes* et attendit quelque temps dans ce port l'arrivée des croisés et des différents contingents de l'armée. Ce fut seulement alors qu'il prit congé de la reine Blanche sa mère , de nouveau régente de France.

Le 2 5 août 1248, le roi, suivi de la reine Marguerite, des princes ses frères et de l'élite de ses vassaux, monta à bord du vaisseau qui devait le transporter en Orient. Le clergé et les croisés entonnèrent le l eni

Creator et d'autres saints cantiques, et quelques heures après l'armée chrétienne mit à la voile. Quelques chroniques évaluèrent à dix-huit cents le nombre des navires grands et petits qui cinglaient à la suite de Louis IX, portant des armes, des munitions, des vivres et des soldats.

La traversée fut de trois semaines , et le roi arriva heureusement en Chypre, vers le 30 septembre, au port deLimesso, où Henri de Lusignan, roi de l'Ile, le reçut à la tête de la noblesse de son royaume. Ce prince avait aussi pris la croix, et il avait promis au roi de le suivre dans son expédition, dès qu'on aurait résolu de quel côté on porterait la guerre. Il conduisit le roi à Nicosie, capitale de son royaume , et le logea dans son palais. Toute l'année mit pied à terre les jours suivants, et se reposa des fatigues de la mer. Les provisions de bouche s'y trouvèrent en abondance ; mais, si l'on n'eut point à souffrir de la disette, le changement d'air, les mauvaises eaux , la bonne chère peut-être et la débauche causèrent une sorte de peste qui emporta beaucoup de monde. Les comtes de Dreux, de Montfort et de Vendôme , Archambaud de Bourbon , Robert , évéque de Beauvais, Guillaume Desbarres , et près de deux cent cinquante chevaliers en moururent. Le saint roi ne s'épargnait pas dans cette désolation publique; il allait lui-même visiter les malades, les consoler, sans craindre de gagner leur mal ; il donnait de l'argent aux uns, des médicaments aux autres; il les exhortait tous à profiter de leur état en l'offrant à Dieu, qui, content de leur bonne volonté, les voulait couronner avant même qu'ils eussent combattu.

rf