PRISE DE DAMIETTE

se retira en massacrant les habitants, pillant les maisons et incendiant les édifices. Ce fut dans ces conditions que les croisés et le roi de France arrivèrent sous les murs de la plus forte place de l'Egypte, de la cité qu'on nommait la clef du Nil. Lorsque le sultan Negmeddin apprit la défaite de son armée et la victoire des chrétiens, il entra en fureur, et condamna à mort cinquantequatre officiers de la garnison de Damiette, auxquels il fit un crime d'avoir déserté cette ville. N'osant dévouer au même supplice l'émir Fakr-Eddin , il lui dit avec amertume : « La présence des Francs doit avoir « quelque chose de bien terrible , puisque des hommes v comme vous n'ont pu la supporter un seul jour. » H se fit ensuite transporter à Mansourah ; mais, comme il était atteint d'une maladie mortelle , il ne pouvait ni venger l'honneur de ses drapeaux, ni rétablir la discipline dans les rangs de ses troupes.

Cependant Damiette était de toutes parts ouverte aux croisés. « Lors le roi, dit Joinville, fit appeler le légat et tous les prélast de l'ost (l'armée), et fist chanter Te Deum laudamus , tout du long. Et tantost le roi monta à cheval, et toute sa gent, nous en alasme loger devant Damiette.... Quelle grant grâce nous fist le bon Seigneur quant il nous livra Damiette sans danger de nos corps... la grâce est moult grande, bien lepoveons dire.. » Ainsi que le pieux sénéchal , Louis IX ne manqua point de reconnaître en cette occasion la visible protection de Dieu ; il en donna de sensibles marques en entrant dans Damiette, non pas avec la pompe et le faste d'un conquérant, mais avec l'humilité d'un prince véritablement chrétien , T. vi. % •

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qui fait hommage de la Victoire au Dieu qui la lui a procurée. Il entra dans la ville en procession , pieds nus , avec la reine , les princes ses frères , le roi de Chypre et tous les seigneurs de l'armée, précédés par le légat, le patriarche de Jérusalem, les évéques el tout le clergé du camp. On se rendit de cette manière jusqu'à la principale mosquée, que le légat purifia et consacra, avec les cérémonies ordinaires de l'Église, à la Mère de Dieu. Il eût été à souhaiter que les sentiments de piété que tous les croisés témoignèrent en cette occasion eussent été sincères ainsi qu'ils le furent toujours dans le cœur du roi lui-même; la bénédiction de Dieu eût accompagné leurs travaux , tandis que le.Ciel, au contraire, châtia les excès auxquels ils s'abandonnèrent, malgré les ordres, les exhortations et l'exemple d'un prince qui n'était pas toujours obéi.

« Les barons , chevaliers et aultres, dit Joinville , qui deussent avoir bien gardé leur bien, et l'avoir espergné pour s'en secourir en lieu et en temps, se prindrent k faire grans banquetz lesungs aux aultres en habondancede viandes délicieuses. Et le commun peuple «e print à outrager femmes et filles, dont advint grant mal ; car il faillut que le roy en donnast congié à tout plain de ses gens et officiers. » Les lieux de honteuse débauche furent établis « jùsques à ung gect de pierre près à l'entour du paveillon du bon roy ; et, dit encore Joinville, d'aultres maux y avoit plus que en ost qu'il eust jamés veu. » Bientôt, pour satisfaire le goût effréné du luxe et des plaisirs, on eut recours à des actes de violence ; quelques chefs de l'armée pillèrent

tttt-OSOÎ PÉSORDRES DE i/àBM$E. 131

les marchands qui approvisionnaient le camp et la ville ; ils leur imposèrent en outre d'énormes tributs, ce qui amena la disette. De leur côté, des chevaliers, oublieux du devoir, firent au loin des excursions, surprirent des caravanes , dévastèrent le pays, enlevèrent les femmes sarrasines , et le c^mp devint un théâtre de désordres et de querelles. Vainement le saint roi s'efforçait- il de remédier à tant de maux; sa volonté était ouvertement méconnue jusque dans sa propre famille ; et comme le comte d'Artois, son frère, fier et impétueux jeune homme, n'avait pas craint d'offenser grièvement le comte de Salisbury, ce dernier porta plainte à Louis IX , sans pouvoir obtenir satisfaction. « Vous n'êtes point roi, lui dit-il enfin, « puisque vous ne pouvez me rendre justice. *> Pour soustraire l'armée chrétienne à la contagion de Tindiscipline et de la débauche, saint Louis aurait voulu la conduire sans retard à l'ennemi et lui fournir des occasions de gloire ; mais il fut obligé de s'arrêter k Damiette, non-seulement pour attendre les vaisseaux dispersés par la tempête, et qui arrivèrent heureusement les uns après les autres, mais encore à cause de la crue du Nil , qui a lieu au mois de juin , où Ton se trouvait alors. L'exemple du roi Jean de Brienne, qui s'était malheureusement engagé au milieu de l'inondation, après la première prise de Damiette, fit recourir à cette précaution.

Cinq mois et demi se passèrent à attendre l'arrièreban envoyé de France; ce retard fut très-funeste. La facile conquête de Damiette et le long séjour des troupes dans cette ville énervèrent l'armée chrétienne. Ni

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la force des lois ni la vigilance des princes ne purent contenir la licence ni rétablir la discipline. L'année demeura plongée dans la débauche, et le roi ne put que gémir devant Dieu des crimes de ses compagnons.

Cependant les mois s'écoulaient sans nouvelles du corps d'armée que devait amener le comte de Poitiers, frère de saint Louis. Ce ne fut que le 29 octobre, vers le soir, que Ton vit enfin apparaître dans le lointain le vaisseau qui portait ce prince, et qui avait échappé presque miraculeusement à une grande tempête. Quelques autres navires le suivaient de près, un plus grand nombre avaient péri corps et biens. A l'arrivée du comte de Poitiers on tint conseil , et Pierre Mauclerc, l'ancien comte de Bretagne, demanda que sans plus tarder on se dirigeât sur Alexandrie, d'où l'on serait en communication avec la mer et avec la France. Cet avis était sage , mais l'ardeur inconsidérée des autres chefs de la croisade le fit repousser, et la majorité du conseil décida qu'il fallait remonter le Nil et attaquer la capitale de l'Egypte. « Au Caire ! s'écria Robert, comte d'Artois, en brandissant son épée : qui veut occire le serpent doit le frapper à la tête. » Le 20 novembre l'armée se mit en marche , laissant à Damiette , sous la garde d'Olivier de Termes et d'une forte garnison , la reine, les princesses , les prélats et le trésor royal.

Il fallait traverser un canal du Nil ; on entreprit de le combler, et les travaux durèrent une journée entière. L'armée du roi , augmentée des troupes que le comte de Poitiers avait amenées et des autres renforts

iMHaq l'armés se met en marche. 133

qu'il avait reçus de la Palestine, était de soixante mille hommes , dont vingt mille cavaliers. De telles troupes , si la discipline et l'obéissance avaient égalé la bravoure, étaient plus que suffisantes pour la conquête entière de l'Egypte. La flotte remonta le Nil , que côtoyaient les troupes de terre, jusqu'à l'en* droit où le bras le plus oriental du fleuve se sépare de celui sur lequel était située Damiette. Pendant qu'on était en marche , cinq cents cavaliers sarrasins des mieux montés , feignant de déserter de l'armée du sultan, vinrent se rendre au roi, qui les crut trop légèrement, défendit de leur faire aucun mal et leur permit de marcher en corps avec l'armée. Saisissant un jour une occasion favorable, ils attaquèrent les. Templiers, dont la brigade marchait à la tête de l'armée ; ils renversèrent un de leurs chevaliers aux pieds du maréchal Renaud de Bichers; mais ceux-ci, s'étant mis en défense, les chargèrent si vigoureusement que pas un seul des traîtres n'échappa; ils furent tous pris, tués ou noyés en voulant traverser le fleuve. Les Sarrasins firent encore quelques tentatives, et il est parlé dans leurs légendes d'un combat où l'un de leurs émirs, appelé Magelas, fut tué, avec beaucoup de perte de leur part et très-peu du côté des chrétiens.

Le 7 décembre, un mardi ( Ier de la lune de ramadan), quelques escarmouches eurent lieu entre les cli rétiens et les musulmans, mais l'avantage demeura aux Français; le i3, l'armée, qui ne pouvait avancer que lentement et au prix de mille fatigues , arriva à Bermoun, bourgade bâtie sur un lieu élevé , à douze mil-

les de Mansourah ; le 19, elle s'établit en face de cette dernière ville , dont elle était encore séparée par un canal plus large et plus profond que la Seine. CVtaît là que commandait l'émir Fakr-Eddin, déjà vaincu à Damiette. Pour réveiller le fanatisme des musulmans, fl leur fit connaître que la patrie égyptienne était en danger, et sa proclamation fut lue à l'heure de la prière dans les mosquées. Après la formule si connue, Au nom de Dieu et de Mahomet son prophète, la lettre de Fakr-Eddin commençait par ces mots du Coran : <r Accourez, grands et petits ; la cause de Dieu a besoin de vos armes et de vos richesses. » L'émir ajoutait ensuite : « Les Francs (que le Ciel les maudisse!) sont « arrivés dans notre pays avec leurs étendards et leurs « épées ; ils veulent s'emparer de nos cités et ravager nos « provinces. Qui d'entre les croyants refusera de marte cher contre eux? » A cet appel, le peuple fondait en larmes, les imans redoublaient d'exhortations, et les gens de guerre se dévouaient pour défendre jusqu'à la mort la cause de l'islamisme. On sait qu'indépendamment des armes ordinaires, dont ils savaient habilement se servir, les infidèles opposaient aux chrétiens un feu terrible, dont le secret leur était connu, et que l'eau ne pouvait éteindre : on l'appelait le feu grégeois; il s'attachait aux vêtements, aux armes , et consumait les guerriers dans des tourments épouvantables. Il n'y avait pas de courage qui ne tremblât devant ce moyen de destruction inconnu à l'Occident , et Joinville avoue naïvement ses craintes. « Ung soir, dit-il, advint que les Turs amenèrent ung engin qu'ils appeloient la perrière, ung terrible engin à mal faire,

t*»49Mj LK FEU GRÉGEOIS. I3{(

et le misèrent vis-à-vis des chaz chateilz que messire Gaultier de Curei et moi guettions du uyt. Par lequel engin ils nous guettaient le feu grégois a planté, qui étoit la plus orrible chose que oncques james je veisse. Quand le bon chevalier messire Gaultier, mon cornpaignon, vit ce feu, il s'escrie et nous dist : Seigneurs, nous sommes perdus à jamais sans nul remède ; car s'ils bruslent nos chaz chateilz, nous sommes ars et bruslez, et si nous laissons nos gardas, nous sommes ahontez. Pourquoi je conclus que nul n'est qui de ce péril nous peust défendre , si ce n'est Dieu , notre benoist Créateur. Si vous conseille à tous que, toutes etquantes fois qu'Os n°us getteront le feu grégois, que chascun de nous se gette sur les coudes et à genoulz, et crions merci à Nostre-Seigneur en qui est toute puissance. Et tantoust que les Turs gettèrent le premier coup de feu , nous nous mismes accoudez et à genoulz , ainsi que le preudoms nous avoit enseigné. Et cheut le feu de cette première fois entre nos deux chaz chateilz, en une place qui estoit devant, laquelle avoient faite nos gens pour estoupper le fleuve. Et incontinant fut estaint le feu par ung homme que nous avions propre à ce faire. La manière du feu grégois estoit telle qu'il venoit bien devant aussi gros que ung tonneau, et de longueur la queue en duroit bien comme d'une demye canne de quatre pans. H faisoit tel bruit à venir qu'il setnbloit que ce fust fouldre qui cheust du ciel, et me sembloit d'un grant dragon voilant par l'air, et gettant si grant clarté qu'il faisoit aussi cler dedans nostre ost comme le jour, tant y avoit grant flamme de feu. Trois fois cette nuytée nous gettèrent ledit feu

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grégeois o ladicte perrière ; et toutes les fois que nostre bon roy saint Jjojs oyoit qu'ils nous gettoient ainsi ce feu , il se gettoit à terre et tendoit ses mains , la face levée vers le ciel, et crioit à haute voix à nostre Seigneur, et disoit en pleurant à grant larmes : Beau sire Dieu , Jésus-Christ, garde-moi et toute ma gent ; et croy moy que ses bonnes prières et oraisons nous eurent bon mestier. » La plupart des historiens modernes ont cru reconnaître h cette description du chevaleresque sénéchal les effets de la poudre à canon, ou d'une substance phosphorescente plus redoutable encore.

Cependant il fallait franchir le canal , et les chrétiens avaient entrepris de joindre les deux rives par une digue; mais, à mesure que leurs travaux avançaient, les infidèles, excités par l'intrépide Fàkr-Eddin, creusaient la terre devant la digue, et reculaient ainsi la rive que leurs ennemis voulaient atteindre. Un.ruois se passa en efforts inutiles , et pendant ce temps les chrétiens eurent beaucoup à souffrir. Fakr-Eddin fit même un jour attaquer les derrières de l'armée à Scharmesah , et plus d'une fois ses troupes forcèrent les retranchements des croisés. Louis IX avait renoncé à l'espoir devoir la digue s'achever, lorsqu'un Arabe, transfuge du camp musulman, vint lui offrir d'indiquer un gué pour traverser le canal , si Ton consentait à lui accorder une récompense. Sa proposition fut acceptée. L'Arabe, ayant reçu la somme qu'il avait stipulée, conduisit l'armée chrétienne à une demi-lieue du camp, où elle trouva le gué qui allait enfin lui permettre d'atteindre l'ennemi. On se disposa aussitôt à franchir le

tt*-t*ê) ATTAQUE BB ttANflOORÀH. 137

canal. Sous les yeux de leur roi, les barons -et les chevaliers français se livrèrent à toute l'impétuosité de leur courage. Le comte d'Artois, frère du roi , passa le premier avec la cavalerie de l'avant-garde , et promit d'attendre le reste de l'armée pour combattre. Mais à peine fut-il parvenu à l'autre rive qu'emporté par sa bravoure il attaqua trois cents Sarrasins qui avaient essayé de lui disputer le passage, et les mit en déroute. Le prince, encouragé parce premier succès, oublia la promesse qu'il avait faite et poursuivit les fuyards. H atteignit leur camp au moment où Fakr- Eddin sortait du bain. L'émir, à moitié vêtu, monta aussitôt à cheval , rallia ses troupes et les ramena au combat : le choc fut long , opiniâtre et terrible pour les musulmans. Les chrétiens triomphèrent de toutes parts et s'emparèrent du camp ennemi. Fakr-Eddin lui-même fut tué dans une charge où il paya vaillamment de sa personne. « Les Francs, dit la légende arabe, envoyèrent Fakr-Eddin sur les bords du fleuve céleste, et ce fut une belle fin. » (8 février ia5o.)

Non content de cette victoire, le comte d'Artois, en dépit des représentations du grand maitre des Templiers , se laissa imprudemment entraîner à la poursuite des Sarrasins, qui avaient fui en désordre vers Mansourah ; accompagné de quelques-uns de ses chevaliers , il quitta la tête de l'avant-garde et se mit à poursuivre les ennemis. Vainement Guillaume de Sonnac, grand maître du Temple, essaya de lui représenter que leur petit nombre , déjà épuisé de fatigue, ne leur permettait pas de s'engager plus avant ; que, se montrer à découvert, c'était vouloir détromper les in*

ÏZS MONARCMIE NUlffllSE. LOUIS IX. [ISM-13»

fidèles, qui les avaient pris pour toute l'armée ; que, revenus de leur erreur, ils se rallieraient , suivant leur coutume, avec la même facilité qu'ils s'étaient dissipés ; qu'alors on courait risque d'être enveloppé et de ne pouvoir être secouru qu'en affaiblissant l'armée, ou peut-être même en y mettant le désordre. Voilà, dit le comte en regardant le grand maître de travers, voilà les actions ordinaires des Templiers; ils ne veulent point que la guerre finisse, et leur intérêt marche toujours devant relui de la religion. Les remontrances du comte de Salisbury ne furent pas mieux reçues. Comme il parlait du danger auquel pouvait être exposée l'armée chrétienne séparée de son avant-garde , le comte d'Artois l'interrompit brusquement. « Les timides conseils, dit le prince, ne sont point faits pour nous. » Dans remportement du combat, il n'était plus possible à la prudence de faire entendre sa voix , et l'ancien gouverneur du comte d'Artois , Foucault de Nesle , qui était sourd, croyant qu'il ne s'agissait plus que de marcher en avant, ne cessait de crier, en montrant les Sarrasins : « Ores à eux ! Ores à eux ! » Il n'en fallait pas davantage pour déterminer un mouvement général, et le frère de Louis IX, suivi des Templiers, des Anglais et des chevaliers français qui formaient l'avant-garde , se précipita tête baissée et à bride abattue dans la direction de Mansourah. En quelques instants tout fléchit devant eux , tout céda à l'impétuosité de leur attaque. Les barbares, fuyant de tous côtés, se sauvèrent dans la ville avec tant de précipitation qu'ils oublièrent d'en fermer les portes; les vainqueurs, y entrant après eux , trouvèrent les rues désertes, pénétrèrent dans le

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palais du sultan et poursuivirent les fuyards jusque dans la campagne, dans la direction du Grand- Carre.

Si le comte d'Artois et les Templiers s'étaient cont eutés de la prise de cette ville, et si, agissant de concert et avec ordre, ils eussent fait reprendre haleine à leurs soldats et attendu le roi avec le reste de l'armée, leur désobéissance. eût été au moins réparée par une vie» toire. Mais, ainsi que l'avait prévu le grand maître du Temple, les infidèles, s'étant ralliés en divers endroits, vinrent fondre sur le frère de saint Louis; il était peu accompagné : une partie de ses gens s'était arrêtée dans la ville pour piller. Bondochar, un des chefs des mamelucks, ayant reconnu le petit nombre des chrétiens, rentra dans la ville, et avec des forces considérables se jeta sur les croisés qui perdaient du temps à dévaster le palais. Aux hurlements des Sarrasins répondirent les cris de guerre des habitants eux-mêmes , et les croisés se virent de toutes parts enveloppés comme dans « une furieuse tempête. » En vain le comte d'Artois, revenant sur ses pas, chercha-t-il à s'ouvrir une issue; toutes les rues se hérissèrent de barricades, et du haut des toits on fit pleuvoir sur les chrétiens des pierres, des poutres enflammées, des torrents de poix et d'huile bouillantes. C'était, dit le chroniqueur, comme « une pluie de brandons de feu et de traits aussi espaiz et druz comme flocons de neige. Elle ne cessa qu'à l'heure de Noue > dont les chrétiens soubstinrent moult grant faix, tranchez et découpez que c'estoit merveille, et pris ou tuez et traînez en prison , qui fitst grant pitié. *

Alors périrent Jacquelin de Maillé, Pierre de Courtenay , Érard de Rrienue, Roger de Rosoi, le vieux Sonnac, Raoul de Coucy, Guillaume de Salisbury, et quelques autres non moins illustres.

Averti du danger que courait son frère, Louis IX se hâta de le secourir. « Connétable , dit-il au sire de « Beau jeu, courez-y avec tout ce que vous pourrez rasce sembler de braves , et soyez sûr que je vous suivrai « de près. »

Mais le corps d'armée que Rondochar avait posté entre le roi et la ville s opposait à ce que l'on portât secours au comte d'Artois. Les ennemis même semblaient vouloir réparer la honte de leur première fuite. On voyait encore de tous côtés, sur les hauteurs et dans la campagne, diverses troupes qu'il était dangereux de laisser grossir davantage. Le roi et le connétable firent avancer promptement les bataillons et les escadrons pour se saisir de quelques postes avantageux et charger les ennemis dans les endroits où ils ne paraissaient pas en bataille. Le sire de Joinville fut un des premiers qui donnèrent; ayant devancé ceux qui le suivaient, il aperçut un Sarrasin d'une taille gigantesque qui mettait le pied à Pétrier pour monter à cheval. Je lui donnai, dit Join ville, de mon epée sous lJ aisselle tant comme je pus la mettre en avant, et le tuai tout ttun coup. Mais, s'étant un peu trop abandonné à la poursuite des ennemis , il fut coupé par près de six mille Sarrasins qu'il aperçut, trop tard, venant fondre sur son escadron. Lui sixième, il défendit un pont contre une multitude de Sarrasins, et fut deux fois renversé de cheval. Dans une si grande détresse, le pieux sénéchal

K»l BATAILLE ME MAVSOURAH . 141

se souvint de « monseigneur saint Jacques, » et lui dit : « Biau sire, je te supplie , aide-moi et me secoure à ce v besoing. » Son cheval reçut quinze blessures, et luimême fut atteint de cinq flèches. Près de lui , le seigneur de Trichâteau, qui portait la bannière, fut tué; Raoul de Vainon fut pris , mais délivré aussitôt par Joinville. Ceux qui l'accompagnaient se firent jour lëpée à la main pour gagner une maison voisine et s'y défendre. Ils étaient la plupart démontés; un escadron entier passa sur le corps de Joinville, qui ne fut point fait prisonnier parce qu'on le crut mort; il se releva , et gagna la maison avec ses compagnons d'armes.

Le combat recommença ; le roi accourut , donnant « de masses et d'espées de grands coups à merveilles ; » mais rien ne put soustraire le comte d'Artois et ses chevaliers à la fureur des musulmans , et ils périrent tous jusqu'au dernier. La nuit sépara enfin les combattants dans la plaine de Mansourah. Les Sarrasins ayant abandonné le champ de bataille, les chrétiens s'emparèrent de leur camp , où Louis put pleurer en liberté sur les désastres de la journée et sur la mort de son frère. Le prieur de Rosuay ayant cru pouvoir lui demander des nouvelles de ce prince : « Tout ce que «je sais, dit le roi, c'est qu'il est maintenant en para- ■ dis. » Les autres assistants gardèrent le silence , en voyant le deuil du roi. « Et tous furent moult oppressés d'angoisse, de compassion et de pitié, en voyant plorer leur sire. »

Le roi, maître du camp des Sarrasins, le conserva par une grande bataille où il parut au premier rang,

malgré le feu grégeois qui couvrait son armure et les harnais de son cheval. « Alors, dit Joinville, esioit bon à croire que bien avoit le roy son Dieu en souvenance et en désir ; car à la vérité lui fut Notre-Seigneur à ce besoing grant amy. » Le premier effort de la - bataille avait été soutenu par le comte d'Anjou et le corps d'armée placé sous ses ordres. Lorsque l'infanterie des Sarrasins se présenta de ce côté, lançant en avant le feu grégeois, les soldats français, atteints par les flammes qu'ils ne pouvaient éteindre, couraient çà et là , jetant des cris , et les chevaux, également en proie à ce fléau destructeur, rompaient les rangs, et, en se précipitant sur les chrétiens eux-mêmes, répandaient une immense confusion. Le frère du roi combattait à pied et en désespéré. Saint Louis accourut intrépidement et lui vint en aide , -assisté d'ailleurs des croisés de l'île de Chypre et de la Palestine, et de « mes* sire Gaultier de Chastillon, le preux homme et vaillant. » Les Templiers, ou du moins les débris de ce corps si cruellement décimé à la Mansourah , avaient élevé devant eux des retranchements de bois composés de machines enlevées aux Sarrasins. À l'abri de cet ouvrage improvisé à la bâte , ils soutinrent vigoureusement le choc des infidèles ; mais ceux-ci lancèrent contre eux le feu grégeois, et un grand nombre de chevaliers du Temple périrent, aussi bien que leur chef, pour la défense de l'armée chrétienne. Près d'eux, Guy de Malvoisin et sa troupe luttèrent avec héroïsme pour la même cause; il en fut de même des croisés flamands, commandés par le comte Guillaume , et des croisés de Champagne, toujours aux ordres du sire de Join-

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ville. Ce dernier, grièvement blessé à la Maosourah, n'avait pu endosser son armure , et n'en combattait pas moins avec courage. Quoique sans cuirasse ni chapel de fer, il se mit à la tête des arbalétriers , et chargea si vivement la cavalerie sarrasine qu'elle se replia en désordre. En ce moment Gaultier de la Horgue, la bannière d'Apremont à la main, se fit remarquer au plus épais de la mêlée , et depuis « en « eust toujours bon lost et bon renom. » Ce fut ainsi que tous , dans cette journée, payèrent de leur personne. Le comte de Poitiers, pris par les infidèles, fut délivré par les valets d'armée, les ouvriers, même les femmes, armés de haches et de bâtons. A l'extrémité du camp et près du quartier des Poitevins combattaient Josserand de Brançon avec son (ils et ses chevaliers. Ces chrétiens étaient partis d'Europe bien montés et magnifiquement équipés; maintenant Us luttaient à pied et n'avaient conservé que leur épée et leur lance. Josserand de Brançon, leur chef, était oncle du sire de Joinville. Plus de trente-six combats ou batailles « attestoient son expertise et le faisoient regarder comme un des meilleurs chevaliers de l'ost. » Son écu d'azur à faces ondées d'or était rougi de sang. Or, se mettant peu en peine du nombre des ennemis, chaque fois qu'il voyait les Sarrasins assaillir les Français : « Amis ! criait Brançon , à bas , à bas ces mé- « créants! »£t, les prenanten flanc, il les pourchassait dune merveilleuse liardiesse. Ce vaillant homme resta jusqu'au bout sur le champ de bataille ; mais il fut si grièvement « blessé de grans coups qu'il eut qu'il mourut au service de Dieu , qui l'en a bien guer-

donné ( récompensé ) , ce devons croire. » La journée finissait ; les Sarrasins, rebutés par le courage des croisés, prenaient la fuite ; Louis IX,deson côté, donna aux siens le signal de la retraite, rendant a grâce à Nostre- Seigneur Jésus-Christ des deux honneurs qu'il avait accordés à l'armée en une semaine, » et « moult d'autres belles paroles leur disoit tant doulcement lebon roy pour les reconforter, leur donner toujours bon courraige et fiance en Dieu. » Dans la relation qu'il envoya en France, le roi ne dit que ces mots : « Le premier vendredi du carême, le camp ayant été attaqué par toutes les forces des Sarrasins, Dieu se déclara pour les Français, et les infidèles furent repoussés avec beaucoup de perte. » La suite montra qu'il avait été sage dans sa modestie : une maladie contagieuse envahit l'armée chrétienne; les cadavres jetaient une odeur de mort ; la fièvre , la dyssenterie épuisaient toutes les forces. La maladie, qui présentait les caractères du scorbut, élait telle , dit Join ville , « que la chair des jambes nous dessécheoit jusqu'à l'os, et le cuir nous devenoit tanné de noir et de terre, à ressemblance d'une vieille bouse qui a été longtemps mucée derrière les coffres. Et oultre , à nous aultres , qui avions cette maladie , nous venoit une autre persécution en la bouche, et nous pourissoit la chair d'entre les gencives... Et en la fin n'en eschappoient guère de celle maladie. » Cependant cette armée , quelque coupable qu'elle fut de mauvaises mœurs , ne se décourageait pas. Personne ne voulait partir : la foi était un adoucissement à tous les maux. Join ville, malade, entendant la messe de son lit, se leva pour soutenir son aum6-