M>] MALADIE CONTAGIEUSE

nier qui allait tomber, et qui acheva, « ainsi soutenu , » sou dernier sacrement. « Je ne mourrai pas, disait un autre, que je n'aie vu le roi ; » il le vit, et mourut consolé.. Mais le roi tomba malade; il ne pouvait plus porter son armure, ni sortir de sa tente. Alors la désolation devint plus vive et plus générale, et ceux qui souffraient commencèrent à perdre toute espérance. Les amis de saint Louis insistèrent d'ailleurs pour qu'il s'éloignât du théâtre de la contagion , mais le pieux prince ne voulut point se rendre à ces exhortations timides. « Jamais, disait-il, on ne me verra « abandonner mon peuple; lui et moi ferons même « fin. »

Sur ces entrefaites, on apprit l'arrivée d'Almoadan, fils du dernier sultan Maleck-Sala. C'était un jeune chef de vingt-cinq ans, sage, instruit par l'adversité, déjà plein d'expérience : jaloux de son mérite , son père l'avait tenu longtemps éloigné et comme prisonnier au château de Caîfa en Mésopotamie. Sa présence, ses talents, l'armée qu'il conduisait, firent reprendre courage aux Égyptiens, et les soldats musulmans montrèrent un grand empressement pour aller, sous sa conduite, achever d'exterminer ce reste de chrétiens dont on n'ignorait pas les dangers. Néanmoins ce jeune prince, ayant pris l'avis de son conseil, jugea que la voie d'un traité était plus sûre, et en fit faire la proposition au roi de France. On désigna un lieu où les députés s'assembleraient, et Saint-Louis y envoya, entre autres personnages, Geofiroi de Sargines. Là, de part et d'autre, on convint que le roi rendrait la ville de Damiette et que le. sultan le mettrait en posses-

sion de font le royaume de Jérusalem; que tous les malades et les blessés de l'armée seraient transportés à Damiette; qu'on y pourvoirait à leur sûreté jusqu'à ce qu'ils fussent rétablis et en état de partir ; que le roi en retirerait toutes les machines de guerre qui lut appartenaient; que les Sarrasins laisseraient emporter aux Français tous les magasins de chair salée qu'ils y avaient faits , et qu'ils pourraient, après avoir évacué la place, en tirer des provisions k juste prix.

Quand ce traité eut été conclu , le sultan demanda des otages pour en assurer l'exécution. On offrit de lui donner l'un des deux frères de Louis IX, le comte d'Anjou ou le comte de Poitiers ; les mahométans le refusèrent. Soit que le sultan n'eût commencé à traiter avec les chrétiens que pour gagner du temps, soit qu'il crût que l'extrémité où ils étaient réduits les amènerait aux plus dures conditions , il protesta qu'il n'accepterait d'autre otage que la personne du roi lui-même. À ces mots, GeofTroi de Sargines fut saisi d'une noble colère. « On doit assez connaître les « Français, dit-il avec indignation, pour les croire « prêts à souffrir mille morts plutôt que de livrer « leur prince entre les mains de ses ennemis. Ils ai- « Fneraient beaucoup mieux que les Turcs les eussent * tous tués qui il leur fût reproché u'oxhàt baillé leur « roi en otage. » Les négociations furent rompues.

11 ne restait plus qu'un moyen de salut pour l'armée clftétienne *. c'était de repasser l'Àschmoun et de se replier sur Damiette. Louis IX en donna l'ordre. Les croisés , après un combat sanglant , traversèrent le canal sur un pont de bois. Le 5 avril , le roi fit em-

1230) KETRAITE DES CBOISÉS. 147

barquer sur le Nil les Femmes , les enfants et les ma* lades. Tout affaibli qu'il était par la maladie, il voulut surveiller lui-même le départ de ses troupes. En vain les évéques, les barons et la plupart des soldats le conjurèrent, les larmes aux yeux, de monter sur le bâtiment qui portait le légat du pape et plusieurs seigneurs; il répondit qu'il ne s'embarquerait que lorsque toute son armée serait en sûreté, et qu'il périrait plutôt avec elle que de l'abandonner. « Hé Diex! « disait-il , comment pourroist-on croire que laissées rois en dangier icy ce peuple qu'ai amené, et m'en « irois en seureté ! Certes, rien n'en feray, ains attendray « l'arrivée de mes gens. Veulx faire la mesme fin « qu'eulx. Se plaist à Diex, on ne me verra onques « abandonner les miens. » Il continua à rester sur le rivage, n'ayant autour de lui qu'un petit nombre de chevaliers. Par une négligence inconcevable, le pont jeté sur l'Àschmoun ne fut point rompu, malgré l'ordre qu'il en avait donné. Les musulmans en profitèrent pour traverser le canal , et couvrirent bientôt toute la plaine qui conduit à Damiette. Le roi, à la tête de l'arrière-garde, les contint pendant une grande partie de la nuit ; mais, le jour venu , quand il reconnut à quelle multitude d'ennemis il avait affaire, il se prit à désespérer du salut de sa malheureuse armée. Tandis que les croisés qui se rendaient à Damiette par terre étaient ainsi harcelés, ceux qui s'étaient embarqués sur le Nil n'étaient pas plus heureux ; plusieurs de leurs embarcations , tourmentées par un vent contraire, allèrent échouer sur la rive du fleuve; d'autres, attaquées parles galères égyptiennes, furent

prises ou coulées à fond; un très-petit nombre purent échapper au désastre (i).

Le roi avait refusé de monter à bord d'un grand navire qui portait les prélats, les clercs et les malades. Vainement les seigneurs le conjurèrent-ils de s'y réfugier ; quoique très-faible et pouvant à peine se soutenir, « il protesta qu'il ne pouvait se résoudre à abandonner tant de braves gens qui avaient exposé si généreusement leur vie pour le service de Dieu et pour le sien ; qu'il voulait les ramener avec lui , ou mourir prisonnier avec eux. *

Il marcha donc à l'arrière~garde, que commandait toujours l'intrépide Châtillon; et de tous ses gens d'armes, Louis ne retint avec lui que le seul Geoffroi de Sargines. L'état où sa maladie l'avait réduit ne lui permit pas de se charger de tout l'attirail de la guerre alors en usage. Monté sur un cheval de petite taille , dont l'allure douce s'accommodait davantage à sa faiblesse, il était sans casque, sans autres armes que son épée. L'armée avait fait peu de chemin lorsqu'elle se vit harcelée par les troupes sarrasines qui l'environnaient de toutes parts, sans néanmoins engager le combat. Guy Duchàtel, évéque de Soissons, de la maison de Châtillon, ne pensant qu'à périr glorieusement, s'abandonna dans une de ces escarmouches au milieu des ennemis ; et , après en avoir tué un grand nombre de sa main , il trouva enfin la mort qu'il cherchait en combattant pour Jésus-Christ. On croyait alors que les canons qui défendent aux

(i) Histoire des Croisades. Joinville, MM. Michaud,«Valentin , etc.

tW] DÉ8A8TRBS DE LA HETRAJTE. 149

ecclésiastiques de manier les armes ne s'étendaient pas jusqu'aux guerres saintes, et que les pasteurs qui quittaient leurs troupeaux pour courir après les loups étaient en droit de donner la mort (i).

Chàtillon et Sargines ne montrèrent pas moins dé valeur ; ils soutinrent presque seuls l'effort des bar* bares. Le saint roi ne cessait depuis ce jour tristement mémorable dé faire en toutes rencontres l'éloge de ces deux guerriers, et « disait que jamais il n'avait vu de chevaliers faire tant de si vaillants exploits pour le défendre dans cette fâcheuse extrémité. » Ce fut ainsi que les deux intrépides chevaliers conduisirent le monarque jusqu'à une petite ville nommée par Joinville Casel, et par d'autres Sarmosac ou Charmasac. « Telle estoit sa foiblesse, dit Joinville, que tous le cuidèrent voir passer, n'espérant point que jamais il pust passer celui jour sans mourir. »

Gaucher de Chàtillon , qui veillait à la sûreté de ce prince, défendit longtemps seul l'entrée d'une rue étroite qui conduisait à la maison où était le roi. On le voyait tantôt fondre sur les infidèles , les dis* perser, les abattre; tantôt se retirer pour arracher de sa cuirasse et même de son corps les flèches et les dards dont il était hérissé. Revenant ensuite au corn* bat, il criait de toute sa force : « Chàtillon ! Chàtillon ! « où sont mes prud'hommes ? » Personne ne paraissait. A la fin, l' héroïque chevalier périt accablé par le nombre. Sa mort décida la défaite. Ne trouvant plus de résistance sérieuse, l'un des principaux émirs, nommé Ge~

(x) M. de Bury, ffist. de saint Louis.

maledin, entra dans Charmasac avec un corps considérable de troupes, et, trouvant le roi environné de gens qui songeaient bien moins à le défendre qu a l'empêcher d'expirer, il se saisit de sa personne et de tous ceux qui s'empressaient de le soulager ; les deux princes ses frères , Alphonse et Charles , tombèrent aussi entre les mains des infidèles. Tous ceux qui se retiraient par terre, seigneurs ou simples soldats, subirent le même sort ; les uns plus tôt , les autres plus tard, tous furent tués ou pris. L'oriflamme, tous les autres drapeaux, tous les bagages, furent conduits en triomphe à Mansourah avec les captifs, dont le nombre était si grand qu'ils y furent entassés les uns sur les autres. Au milieu des scènes du carnage les musulmans faisaient entendre d'horribles imprécations contre Jésus-Christ et son armée : ils foulaient aux pieds, ils profanaient par leurs outrages les croix et les images sacrées. Ces barbares ne prirent pitié ni des femmes ni des malades, et n'épargnèrent que ceux dont ils espéraient une rançon. Le sire de Joinville , souffrant de ses blessures et de la contagion, s'était embarqué avec quelques chevaliers et un petit nombre de serviteurs. Quatre galères ennemies s'approchèrent de son navire, qui venait de jeter l'ancre au milieu du Nil. On le menaçait de la mort s'il ne se rendait sur l'heure. Le sénéchal délibéra avec les personnes de sa suite sur ce qu'il y avait à Caire dans un si pressant danger; tous convinrent qu'il fallait se rendre, excepté un sien clerc qui voulait qiion se fit tuer pour aller droit en paradis. Joinville prit un coffre, jeta dans les eaux du fleuve les reliques

»»] U ROI WUSOMHŒR. 151

et les joyaux consacrés , puis il se rendit à discrétion. Il allait être tué, malgré les lois de la guerre, lorsqu'un renégat qui le connaissait le couvrit de son corps en criant ; « C'est le cousin du roi ! » Alors les Sarrasins l'épargnèrent, et lui firent prendre un breuvage qui le guérit eu peu dé jours. Cependant les émirs continuaient de dévouer à la mort la foule obscure des prisonniers t et présentaient aux hommes valides le choix entre l'apostasie et le martyre. « Et ceulx-là, dit JoinviUe, faisoient tirer hors les prisonniers l'un après l'autre , et leur demandoient si vouloient reguoier (renier). Et ceulx qui disoient oy (oui), et qui se regooient, estoient mis à part; et ceulx-là qui ne vouloient faire, tout incontinent on leur couppoit la teste. » Plus de trente mille croisés périrent par le fer, le désespoir ou la faim, dans ces journées de lamentable souvenir, et presque sous les yeux de leur roi captif, malade et hors d'état de les secourir.

Louis , dans sa prison , parut, aussi admirable que sur le trône, sur le pont de Taillebourg et sur la plage de Damiette. Les épreuves et les calamités ne servaient qu'à faire éclater en lui la vertu d'un chrétien et le courage d'un roi. 11 ne laissait échapper ni parole de désespoir ni mouvement d'impatience. On ne lui avait laissé que son bréviaire : il le prit de la main de son chapelain, et le récita avec autant de tranquillité que s'il avait été dans l'oratoire de son palais* Eu hutte aux outrages et aux menaces des vainqueurs, qui Untét voulaient le faire périr, et tantôt lui conservaient la vie pour exiger de lui une opulente rançon, il demeurait calme et doux, grand et digue, et ou

152 MONARCHIE FRANÇAISE. LOUIS IX. [ttto

l'entendait s'écrier avec le roi-prophète 2 « Appuyé a sur le Dieu vivant qui est mon bouclier et ma gloire, <r je ne craindrai pas la foule des ennemis campés au- <c tour de moi. » Les barbares eux-mêmes admirèrent sa constance héroïque. Il était si faible qu'il fallait le porter lorsqu'il voulait faire un pas. Il manquait des choses les plus nécessaires ; au commencement il n'eut, pour se couvrir la nuit, qu'une vieille casaque qu'un prisonnier lui donna ; il était dénué de presque tout secours : on ne lui laissa qu'un seul serviteur nommé Isambert.

Cependant la reine Marguerite, à Damiette, avait le cœur ému d'une généreuse crainte. Sur le point d'accoucher, atteinte de la fièvre, elle voyait son mari immolé par les Sarrasins, ou, ce qui était plus affreux, les Sarrasins l'entourant elle-même et la menaçant d'un terrible outrage. Elle ne pouvait dormir. Un chevalier de quatre-vingts ans veillait près d'elle et lui tenait la main pendant son sommeil; enfin, une fois elle se jeta à ses pieds et lui demanda une grâce ; le chevalier la promit. « Je vous requiers donc, dit-elle, sur la foi que vous m'avez donnée, que, si les Sarrasins prennent cette ville , vous me couperez la tète avant qu'ils me puissent prendre. * Le chevalier répondit : «Très-» volontiers le'ferai-je, et si ai-je eu en « pensée d'ainsi faire, si le cas échéoit. » Le lendemain, l'a reine accoucha d'un fils qu'elle appela Tristan, « pour être né dans la douleur. » Le même jour on vint lui dire que les Pisans et les Génois voulaient abandonner la ville. Elle fit appeler les principaux. Ces marchands avaient peu de pitié d'une femme éloi-

<**) HAlGCraiTE. LES MARTYRS. 153

gnée de son mari, et se souciaient à peine du petit en* fant qui était près d'elle ; ils répondirent qu'ils n'avaient plus de vivres. La reine ordonna d'acheter toutes les provisions qui se trouvaient dans la ville, et déclara aux Génois et aux Pisans qu'ils seraient entretenus désormais aux frais du roi. Les marchands restèrent à cette condition, et Damiette conserva des défenseurs.

La santé de Louis IX étant de plus en plus affaiblie, le saint roi pouvait à peine se soutenir. Almoadan appréhenda enfin de le voir mourir, de perdre la grosse rançon qu'il en espérait, et de ne point rentrer en possession de la ville de Damiette. Cette crainte le fit changer de conduite à l'égard de son prisonnier. Il lui permit de faire venir des étoffes, lui fit présent de deux vestes de taffetas noir fourrées de vair, avec une garniture de boutons d'or, et lui donna ses gens pour le servir, avec ordre de lui fournir tout ce qu'il demanderait. Enfin il lui envoya ses médecins ; ceux-ci lui firent prendre un breuvage qui le guérit en quatre jours. Quelque temps après, le lieutenant du sultan fit monter à cheval le sire de Joinville, et, le faisant marcher à côté de lui, le conduisit au lieu où était le roi avec les deux princes ses frères. Là se trouvaient aussi plusieurs seigneurs, et plus de dix mille autres captifs de toute condition ; mais les prisonniers importants étaient séparés des autres, et ces derniers se trouvaient enfermés dans une espèce de parc clos de murailles.

Un musulman fut chargé d'écrire le nom des captifs. Chaque jour un émir chargé des ordres du sultan se présentait dans l'enceinte où les chrétiens étaient

154 MONARCHIE FRANÇAIS». LOUIS IX. £fSM

. parqués comme un vil troupeau, et il en faisait sortir trois cents qui étaient conduits à la mort. On les égorgeait pendant la .nuit; le silence et l'obscurité des ténèbres ajoutaient à l'horreur de l'exécution. A la fin, la lassitude du carnage fit épargner ceux qui survivaient encore. Parmi ces derniers un grand nombre moururent de faim ou de douleur ; d'autres , moins heureux, furent condamnés à être esclaves et disséminés en Egypte.

Cependant le sultau, contraint par ses propres émirs de conclure promptement la paix, se décida à faire porter aux croisés des propositions plus avantageuses. Le roi de France n'ignorait pas que Damiette était dans l'impossibilité de tenir longtemps; il répondit aux propositions du sultan qu'il lui rendrait cette ville , si la reine y consentait; ajoutant , au grand étonnementdes infidèles, que « la reine était sa dame et qu'il ne pouvait rien faire de contraire à sa volonté. » Quant aux quatre cent mille pièces d'or qui lui furent demandées pour sa rançon, il déclara qu'il les accorderait, non pour lui, mais pour les compagnons de sa captivité, parce que, disait-il, un roi de France ne devait point se racheter par de l'argent. Almoadan , pressé par les circonstances , souscrivit à tout. On ajoute que, rendant justice à sa manière à la magnanimité de Louis IX, il s'écria : c Par dm loi! « franc et libéral est le Français, qui n'a vouhi bar- « guigner, mais a octroyé de faire et payer oe qu'on a lui a demandé. Or, lui allez dire que je kii remets « le cinquième de la somme, et qu'il n'en payera que « huit cent mille besants. »

ISO] NOUVEAU TRAITÉ. 156

L'une de ces révolutions qui troublent si fréquemment les palais orientaux ne tarda pas à renverser Almoadan du trône ensanglanté où il s'était assis. Ce prince s'était rendu à Pharescour, où il devait avoir une entrevue avec le roi de France, et où des galères avaient transporté les prisonniers chrétiens. Le lendemain de son arrivée, il invita les émirs à un festin solennel pour célébrer son avènement; mais cette fête devait avoir le dénoùment le plus tragique. Dès qu'il parut en public , les conspirateurs, ayant à leur tête un émissaire du calife de Bagdad, se jetèrent sur lui. Le sultan, effrayé, parvint à se dérober aux premiers coups en gagnant à la course une tour en bois qui commandait la rive du Nil. Les assassins mirent le feu à cet asile, et, chassé par l'incendie, Almoadan n'eut d'autre ressource que de fuir dans la direction du fleuve, avec l'espoir d'y trouver une barque. Une nuée de flèches l'arrêta sur le rivage, où Beybars l'acheva d'un coup de cimeterre. Un mameluk lui arrachant alors le cœur courut vers la tente où était saint Louis, et dit : « Que me donneras-tu? Voilà a le cœur de ton ennemi. » Le roi ne répondit rien ; le mameluk reprit : « Ne sais-tu pas que je suis maître « de ta personne? Fais-moi chevalier, ou tu es mort.— « Fais-toi chrétien, répliqua le roi, et je te ferai che- « valier. » Le mameluk se retira. Les choses étaient plus terribles encore pour les autres prisonniers. Les mameluks s'approchant d'eux, l'épée à la main, « pour les testes trancher, il y a voit tout plein de gens qui se confessoient « à un frère de la Trinité ; » mais , dit Join ville, je ne me souvins oncque de péchés que

j'eusse commis, et alors m'agenouillai devant un des mécréans, qui saisit une hache de charpentier, et lui dis : Ainsi mourut sainte Agnès. Messire Guyd'ibelin s'agenouilla à rencontre de moi, et je lui dis : Je vous absolve de tel pouvoir comme Dieu » « m'a donné. »

Cependant les émirs qui s'étaient emparés du gouvernement de l'Egypte résolurent de maintenir le traité que le sultan Almoadan (Touran-Shah) avait récemment conclu avec le roi de France. Les chefs des infidèles y introduisirent néanmoins des conditions fort dures: ils exigeaient que la moitié de la rançon fut payée avant le départ du roi, et Louis IX y consentit. Il fut ensuite question de s'engager par serment de part et d'autre, et, lorsque les émirs eurent juré selon leur loi religieuse, ils prétendirent contraindre saint Louis à répéter de vive voix une formule rédigée par quelques renégats , et où il était dit que , « dans le cas « où le roi manquerait à sa promesse , il consentait « d'être à jamais séparé de la compagnie de Dieu, de « la Vierge Marie, des douze apôtres et des saints. » Louis IX ne fit pas de difficulté à s'engager en ces termes; mais il eut horreur de prêter la seconde partie du serment , suivant laquelle il lui fallait dire que, « s'il violait son serment, il serait réputé parjure, « comme un chrétien qui a renié Dieu, son baptême « et sa loi, et qui en dépit de Dieu crache sur la croix « et la foule aux pieds. » Il protesta que ces horribles paroles ne sortiraient jamais de sa bouche. Les émirs, ayant appris la réponse du roi, en furent très-irrités, et dirent à celui qui la leur porta que, si le roi ne faisait