NM»*) &UMLITÉ DU ROI

autre circonstance il lui disait : « Voulez-vous estre « honoré en ce siècle, et avoir le paradis après ?

« Oui, bien le voudrai-je.

« Gardez-vous de faire ni dire chose vilaine que « vous ne puissiez confesser, et que , si le monde la « connoissoit, vous eussiez vergogne à dire : J'ai faict « et dict ainsi. Puis il faut prier souvent les saincts , « qui sont à Dieu ce que sont au roi les officiers de la « couronne ; et toujours il faut prendre interest pour « les victimes des gens puissante. Quant à moi, grande « compassion ai-je des pauvres hommes tués, parce « que personne n'est pour les morts , et tous veulent « estre pour les vivante. » Le pieux chroniqueur qui rapporte ces traite si touchants ajoute : a Humilité, qui est beaultéde toutes les vertus, s' assist gracieusement au benoistroi sainctLoys, comme la pierre précieuse d'escarboucle enl'aournementde fin or. » Redoublant d'austérité , de ferveur et de prières, le vendredi saint, Louis assistait aux matines durant la nuit ; puis, avec un de ses clercs, il récitait dans sa chambre tout le Psautier, attendant, sans se coucher ni dormir, les premières clartés du jour. Alors, nu-pieds, vêtu trèssimplement, il s'en allait, quelque temps qu'il fît,^ suivi d'un petit nombre de serviteurs , visiter toutes les églises de la ville. Absorbé dans ses pieuses méditations, il marchait sur les pierres, au milieu de la boue, dans les ruisseaux, ne songeant qu'à la sainteté du jour, et distribuant de sa main d'abondantes charités aux indigents accourus sur son passage. Après ces longues stations, il rentrait au palais , épuisé de fatigue et à jeun; mais, sans prendre aucun repos ni

aucune nourriture, il se rendait%au sermon de la Passion , ensuite à l'office. Au moment de l'adoration, lui et ses enfants, nu-pieds, habillés en pauvres, quittaient leurs sièges et s'avançaient à genoux jusqu'aux marches de l'autel, et là le saint roi adorait la croix si humblement « qu'il n'y avoist cueur qui ne se fendist. » Ses voyages, ses expéditions guerrières, ses maladies même n'apportaient aucun changement à la régularité de ses pieuses pratiques. Sous ses vêtements royaux il portait toujours un rude cilice, et se soumettait à des pénitences que' son confesseur, dans l'intérêt de sa santé, était obligé de modérer ou d'interdire.

« Avant que le bon seigneur roi se couchast, dit Joinville, il avoit souvent coustume de faire venir ses enfants devant lui, et leur recordoit les beaux faitz et ditzdes roys et aultres princes anxiens; et leur disoist que bien les dévoient savoir et retenir, pour y prandre bon exemple. Et pareillement leur remonstroit les faitz des mauvais hommes, qui par luxures, rapines, avarices et orgueilz , avoient perdu leurs terres et leurs seigneuries , et que mauvaisement leur en estoit advenu. « Et ces choses , disoit le roy , vous en- %« gardez de faire ainsi comme ilz ont faict, et que Dieu « n'en preigne de courroux contre vous. . .» — «C'estoit ung très-large aumosnier, car, partout où il alloit en son rovaulme, il visitoit les pouvres églises, les maladreries et les hospitaulx... et par tous les lieux où il sa voit avoir nécessité et estre souffreteux, il leur fesoit largement donner de ses deniers. » Ni les plaintes, ni les importunités ne rebutaient son âme charitable, et il supportait patiemment aux portes des églises les

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pauvres, « qui débouttoient si bien le benoît roi qu'à « bien peu qu'ils ne le fissent choir; et il prenoit tout « en patience ; car encore qu'il fust moult pressé des « pauvres, qui le suivoient pour recevoir son aumosne, « et qui aulcunes fois montaient mesme sur ses pies , « pour la multitude d'eux, non pourtant il ne pouvoit a souffrir que les huissiers et les autres qui étoient « autour de lui boutassent arrière les pauvres (i). » On eût dit saint François d'Assise sur le trône.

Ces deux âmes, si identiques dans leur nature et dans leurs penchants, si bien faites pour se comprendre et s'aimer, ne se rencontrèrent jamais sur la terre ; mais une pieuse et touchante tradition veut que saint Louis soit allé en pèlerinage au tombeau de son glorieux contemporain , et qu'il y ait trouvé un digne successeur de saint François, un de ses disciples les plus vénérés, le bienheureux Égidius. Le récit de leur entrevue donne si bien la mesure de ce siècle que nous ne saurions l'omettre.

a Saint Louis étant donc venu d'Assise au couvent de Perouse, où se trouvait Égidius, le fit prévenir qu'un pauvre pèlerin demandait à lui parler ; mais une vision intérieure révéla aussitôt au religieux que ce pèlerin n'était rien moins que le roi de France. Il courut à la porte, et en l'apercevant d'abord, quoique ce fût pour la première fois, « tous deux s'agenouillant en « même temps avec une très-grande dévotion, ils s'em- « brassèrent et se baisèrent avec autant de familiarité « que s'ils avaient entretenu depuis longtemps une

(i) Fie de saint Louis , par le confesseur de la reine Marguerite.

302 MÛHàRCHlB FRAHÇAIftB. — LOUIS IX. [!*»-!»•

« grande amitié. Malgré cela, ni l'un ni l'autre ne par- « lait, mais ils se tenaient embrassés avec ces signes « de tendre charité, en gardant le silence. Et après être <r restés ainsi un grand espace de temps sans se dire une « parole, ils se séparèrent l'un de l'autre : saint Louis « s'en alla à son voyage, et frère Égidius retourna à « sa cellule. » Les autres moines du couvent, ayant découvert que c'était le roi, allèrent se plaindre à Égidius. « O frère Égidius ! pourquoi as-tu été si discour- « tois pour ne pas lui dire seulement un mot? — Très- « chers frères, répondit-il, ne vous étonnes pas de « cela, car je ne pouvais lui dire une parole, ni lui à « moi, attendu que , au moment même où nous nous « eûmes embrassés , la clarté de la divine sagesse me ce révéla et me manifesta son cœur, comme à lui le « mien. En regardant ainsi dans nos cœurs par ope- « ration divine, nous connaissions mieux ce que je « voulais lui dire, de toi à moi, que si nous avions parlé « avec les lèvres, et nous en éprouvions plus de satisfao « tion que si nous avions voulu expliquer avec la voix « ce que nous sentions dans le cœur, vu le défaut de a la langue humaine, qui ne peut expliquer claire- « ment les mystères secrets de Dieu (i). »

Aussi doux que charitable, il pardonnait les offenses qui n'atteignaient que lui. Le confesseur de la reine Marguerite raconte qu'une femme, « qui avait nom « Sarrette et qui plaidait en la cour du roi, lui dit : Fi ! « fi! dusses-tu être roi de France, moult mieux serait « qu'un autre fût roi que toi; car tu es roi tant seule-

(i) FwMti <iiS. Prancesco, ch. 34.