I«M»J DOUCEUR DE SAINT LOUIS

« ment des frère» mineurs, des frères prêcheurs , des « prêtres et des clercs. Grand dommage est que tu es « roi de France, et c'est grand'merveille que tu n'es a bouté hors du royaume. » — Et comme Jes sergents du benoît roi la voulaient battre et bouter dehors, il dit et commanda qu'ils ne la touchassent ni boutassent. Et quand il l'eut bien écoutée, et diligemment, il dit et répondit en souriant : « Certes vous dites vrai, « je ne suis pas digne d'être roi, et s'il eût plu à Notre- « Seigneur, c'eût été mieux qu'un autre eût été roi « que moi, qui mieux sût gouverner le royaume. » Et alors commanda le benoît roi à un de ses chambellans qu'il lui donnât de l'argent. »

Quelque austère qu'il fut pour lui-même, jusqu'à s'interdire presque tous les divertissements , sa vertu ne fut jamais une vertu chagrine. Il était extrêmement humain et fort agréable dans la conversation. On le voyait aussi doux qu'enjoué dans son intimité , et cherchant à y entretenir une gaieté décente; il s'y livrait même volontiers dans les discussions qui s'élevaient entre le sire de Joinville et Robert de Sorbonne, deux personnages dont le dévouement et les sympathies ne lui manquèrent jamais. L'un était un brave et naïf chevalier, l'autre un savant au rude contact et à la science plus sérieuse qu'agréable. « Séneschal, « disait alors le roi à Joinville, dictes-moi pourquoi « un prud'homme vaut mieux qu'ung béguin ( un « dévot ). » Et les deux antagonistes de prendre fait et cause l'un pour les religieux, l'autre pour les gens de guerre, et cela pour le divertissement du prince. S'il se croyait obligé d'avertir et de reprendre, c'était

avec douceur et piété qu'il s'acquittait de ce devoir, et toujours il évitait de blesser par la dureté des paroles. Donnant un jour audience à une femme de la cour déjà avancée en âge et qui recherchait les plus belles parures de la jeunesse : « Madame, lui dit-il, « j'aurai soin de votre affaire, pourvu que vous ayez « soin de votre salut. La beauté du corps passe comme « la fleur des champs ; on a beau faire , on ne la « rappelle point. Il faut songer à la beauté de l'âme, « qui ne doit pas finir. » Ce peu de ntots suffit pour déterminer cette femme à embrasser une vie austère et pénitente. Nous serait-il possible d'omettre la bénignité dont il usa envers un de ses domestiques qui, par maladresse, avait laissé tomber de la cire brûlante sur la jambe du roi , alors malade ; comprimant la violence de la douleur, saint Louis se borna à lui dire : « Pour moindre chose mon aïeul Philippe « vous mit hors du palais. » Ses seules manières le faisaient aimer de ceux qui l'approchaient. Il était naturellement bienfaisant , et sa libéralité parut surtout dans les guerres d'outre-mer envers plusieurs seigneurs et gentilshommes qui avaient perdu tous leurs équipages, et auxquels il donna de quoi les rétablir. Des commissaires qu'il chargeait de parcourir les provinces lui signalaient les nobles familles que les guerres ou le malheur des temps avaient réduites à la pauvreté ; il en tenait registre , et, à ses frais , il faisait élever leurs fils et mariait leurs filles. Sa douceur naturelle, sa modestie dans ses habits et dans ses équipages, surtout depuis qu'il eut pris la croix ; l'humilité chrétienne en laquelle il s'exerçait