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plus qu'en aucune autre vertu et qu'il pratiquait si souvent envers les pauvres, en les servant souvent à table , en leur lavant les pieds, en les visitant dans les hôpitaux; toutes ces vertus, qui attirent quelquefois du mépris aux grands qui les pratiquent , ne firent jamais de tort à son autorité, et depuis son retour de la Terre-Sainte, on ne vit jamais en France plus de soumission pour le souverain. Est-il nécessaire d'ajouter que jamais prince n'y eut plus de droit par la sainteté de sa vie? « Par les choses ci-dessus dictes, on pourra veoir toutcler que oncques homme lay de nostre temps ne vesquit si sainctement es le commencement de son règne jusques à la fin de sa vie. Diex (Dieu), qui mit sa fiance en lui, H garda touzjours dès son enfance jusques à sa fin espécialement par les bons enseignements de sa mère, qui l'enseigna à Diex croire et à aimer, et li attrait au cœur deli toutes choses de religion (i). »

Selon le témoignage du sire de Joinville, ce prince était le plus sage et la meilleure tête de son conseil. Dans les affaires subites , il prenait aisément et prudemment son parti. Il s'était acquis une si grande réputation de droiture que les autres princes lui mettaient souvent leurs intérêts entre les mains dans les différends qu'ils avaient' ensemble et* souscrivaient à ses décisions. Jamais on ne le vit s'emporter, ni dire une parole capable de choquer personne. Les historiens remarquent qu'il se signala par un redoublement de piété et de ferveur à son retour de Syrie et

(i) Le sire de Joinville.

306 MONARCHUfi FRÀHÇAJ8E. — LOUIS IX. {IVMSTO

après les épreuves de sa première croisade, c Après que li roy fu retournez d'outre mer en France, dit la chronique, il se contint ai dévotement envers Nostre- Seigneur, si droicturiérement envers ses sujects, si doulcement et si piteusement à ceulx qui estoient en tribulation, et proufitaen toutes manières de vertus que, comme l'or est plus précieux que l'argent , aussi la vie du bon xoy fut plus saincte et plus pure depuis son retour d'oui tre mer. »

C'est durant cette période qu'il multiplia les entreprises pieuses, les créations utiles au service de Dieu et au bien-être des peuples. Les mathurins de Fontainebleau , les jacobins , les cordeliers le reconnaissent pour leur fondateur , honneur qu'ils partagent avec les abbayes de Long-Champ , de lis et de Maubuisson, qu'il bâtit et dota avec une magnificence vraiment royale. Le château de Vauvert , habitation des chartreux de Paris, est encore l'ouvrage de sa libéralité, ainsi qu'une grande partie des biens de cette maison. Son conseil ne parut pas toujours disposé à applaudir à tant de libéralités, et il arriva même qu'un ministre crut devoir les blâmer hautement. « Diex, répondit le saint roi, m'a donné tout ce que « je possède... Ce que despenserai de ceste manière « sera touzjours le mieulx placé. » Bien jeune eacore il bâtit, non loin de Luzarches, une magnifique abbaye où il appela cent quatorze religieux de Tordre de Citeaux. ce Le roy, dit son vieil historien , fut si ardent et eschauffé de la mort de Jésus-Christ, et l'âme duquel désirait Diex comme le cerf qui est chacié la fontaine et les eaux , funda ceste abbaye , au lieu

IflMM F0NDÀT10MS MKUSBS. 807

que Ton dirait au Mont; il prit ensuite celui de Regalis Monsy puis Mont-Réal ou Royal , enfin Royaumanu * C'était pour le pieux monarque un lieu de repos et de prière. Dès qu'il pouvait se dérober aux affaires, il aimait à se rendre à Royaumont, et là, déposant les marques de sa dignité sur le seuil du cloître, il exigeait qu'on le traitât comme un simple moine, mangeant au réfectoire, dormant au dortoir, travaillant au jardin, veillant au chevet des malades, et pratiquant tous les exercices de la communauté. Ce fut dans cette sainte retraite , comme on l'a vu plus haut , qu'il fit inhumer le corps de son fils premier né. A Paris, le saint roi jeta sur la place Maubert les fondements du grand couvent des Carmes. Après y avoir établi les religieux qu'il avait ramenés du Carmel, Louis IX fonda l'église et le couvent des Grands-Auguatins ; puis il fit reprendre (1257) les travaux de Notre-Dame de Paris. Le portail méridional de cette magnifique église fut confié à Jean des Ghelles, qui, sous les yeux du prince, dirigea aussi les hautes et délicates galeries des nefs et le cordon « brodé et dentelé où se dressèrent, en statues colos- « sales , vingt-sept rois ses prédécesseurs. » Vers le , même temps, et par les soins de saint Louis , s'élevèrent successivement dans Paris plusieurs églises ou abbayes, parmi lesquelles nous mentionnerons Sainte- Croix de la Bretonnerie, les Blancs-Manteaux, les Mathurins Saint-Jacques, l'abbaye des Jacobins, l'abbaye et l'église des Cèles tins et celle des Filles-Dieu. C'est également à cette période du règne de Louis IX qu'on fait remonter la date de la construction du réfectoire de

Saint-Martin des Champs, de son dortoir et de sa salle capitulaire, regardés, après la Sainte Chapelle, comme les chefs-d'œuvre de l'architecture du treizième siècle. On se lasserait à énumérer les églises, les cloîtres, les hôpitaux dont la piété du roi dotait les provinces.

C'est à cette pieuse profusion que tant d'abbayes , de monastères et de maisons de piété doivent leurs établissements et leurs revenus. Mais sa générosité s'étendait surtout aux hôpitaux, fondations non moins dignes d'un grand roi. Témoin de cette charité féconde, et qui du soir au matin enfantait des merveilles , le bon sénéchal de Champagne disait de son maitre : a II fut plus heureux que Titus, dont les anciennes escriptures racontent que trop se dola et fut desconforté d'ung jour-qu'il n'avoist donné aulcun bénéfice. » L'Hôtel-Dieu de Paris existait depuis longtemps; cependant, comme la ville était fort augmentée depuis les conquêtes de Philippe-Auguste, les anciennes salles ne suffisaient pas pour loger commodément les malades ; Louis en fit bâtir de nouvelles et augmenta considérablement les revenus de la maison. Pontoise, Çompiègne et Vernon lui doivent aussi ces hospices où les pauvres et les malades trouvent un abri dans leurs misères et des remèdes à leurs maux. Ce fut encore dans ce même esprit qu'il fonda ce fameux hôpital pour les aveugles, appelé depuis les Quinze- Vingts , parce qu'on les avait réduits à ce nombre de trois cents, au lieu de trois cent cinquante qu'ils étaient alors. On a voulu faire croire que cette fondation était pour des gentilshommes auxquels les Sarrasins avaient crevé les yeux, et que saint Louis

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avait ramenés de la Terre-Sainte; mais c'est une fausse tradition dont il n'est fait aucune mention dans les histoires de son temps. Il suffisait d'être malheureux pour exciter la compassion et mériter les bienfaits de ce grand prince, devant Dieu et devant les hommes , et qui a trouvé grâce devant la malveillance des historiens ennemis de la foi.

Miséricordieux envers les pauvres , le saint roi était sévère pour les méchants, quel que fût leur rang, de quelques prières qu'on usât envers lui. Il faisait punir sans pitié les seigneurs coupables de déprédations ou de meurtres, et souvent ses frères eux-mêmes trouvèrent en lui un obstacle à leurs désirs. Le plus obscur artisan n'implora jamais en vain sa justice. Tout le monde sait, et c'est une des plus touchantes traditions de la monarchie, qu'il jugeait lui-même les querelles de ses sujets, n'ayant pour trône et pour prétoire qu'un chêne de la forêt de Vincennes au pied duquel il était assis, pour gardes que l'amour de son peuple. « 11 disposa de son vivre, dit Joinville, de telle façon qu'il pust chaque jour consacrer quelques heures à donner audience, à régler procès, et à faire en sorte que la plus grande promptitude régnast en cette branche de l'administration... Mainte fois advint que en esté il alloit seoir au boiz de Vincennes , après sa messe, etseaccostoit à ung chesne, et nous fesoit seoir entour li. Et tous ceulx qui avoient affaire venoient parler à li, sans destourbier de huissier ne d'aultre. Et lors leur demandoit de sa bouche : — « Y a-t-il qui aist partie? » Et se levoient ceux qui avoient partie; et le roy leur disoit : — « Taisez-vous tous, et Ton

vous deslivrera l'ung après l'autre. » Et alors appeloist monseigneur Pierre de Fontaine et monseigneur Geoffroy de Villette, et disoit à l'ung d'eulx : « Délivrez moi ceste partie. » Et quant il veoit aulcune chose à amender à la parole de ceulx qui parloient pour lui, il l'amendoist même de sa bouche. « Cherchant par tous les moyens à honorer et à relever la profession de magistrat, Louis IX se plaisait à siéger dans le vieux palais des comtes de Paris et des premiers Capétiens, sur l'emplacement duquel s'est élevé le Palais de Justice qui existe de nos jours; et alors on le voyait s'asseoir sur le même banc qu'Etienne Boileau, le prév6t de Paris , homme expert en procédure et en jurisprudence. Il exigeait même que les grands vassaux suivissent son exemple dans leurs domaines ; et quand les princes féodaux, 9es parents ou ses pairs , s'acquittaient mollement de leurs devoirs judiciaires, il ne craignait pas d'évoquer la cause à sa haute cour et * de châtier directement les coupables. Ainsi agit-il fe l'égard d'Anséric II, sire de Montréal , qui avait osé faire périr dans un supplice injuste un pauvre clerc qui avait cherché à se soustraire à de barbares extorsions, et que le duc de Bourgogne laissait impuni. Le saint roi ne se montra pas moins inflexible envers quelques nobles vassaux des vicomtes de Casaubon et de Narbonne, qu'il fit pendre aux fourches de Montfaucon pour châtier leurs déprédations et leurs actes de sauvage violence.

Deux fois par semaine il donnait audience dans sa chambre, et, peu content d'expédier les parties, il les renvoyait souvent avec des instructions impor-

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tantes. On était toujours sûr du succès , même dans les affaires où le roi avait intérêt, lorsque la demande était juste et fondée. Si l'équité ne parlait point en sa faveur, il était le premier à se condamner. Quand son droit paraissait certain, il savait le maintenir; mais dans le doute il aimait mieux tout sacrifier que de courir risque de blesser la justice.

Louis VII, en fondant les religieux de Grammont, leur avait donné Un bois dans le voisinage de leur monastère. Philippe-Auguste le trouva à sa bienséance et ne fit point de difficulté de se l'approprier. Le saint roi, instruit de l'usurpation, ordonna de le restituer : ce qui fut exécuté promptement.

Un chevalier, nommé Broul de Meulan , réclamait quelques droits sur des terres situées aux environs d'Évreux ; cette prétention était même tout son bien , mais elle ne se trouvait appuyée d'aucune preuve suffisante. La noblesse et la pauvreté du gentilhomme y suppléèrent : Louis lui assigna une rente de six cents livres sur d'autres biens en Normandie.^

Arnaud de Trie redemandait le comté de Dammartin, que le roi retenait depuis la mort de la comtesse Math il de, quoiqu'il eût promis solennellement de ne point s'opposer à ce qu'il retournât aux héritiers légitimes de la comtesse. On lui produisit des lettres-patentes à ce sujet , précaution qu'on avait cru devoir prendre parce que, cette terre ayant été confisquée pour félonie sur Renaud, comte de Boulogne, ensuite rendue à sa fille en considération de son mariage avec Philippe de France, Arnaud craignit que cette grâce ne s'étendit pas jusque sur les enfants d'Alix, sœur du

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rebelle. Mais le roi ni personne de sa cour ne se souvenaient de ces lettres ; les sceaux en étaient brisés et rompus; il ne restait de la figure du monarque que le bas des jambes. Tout son conseil fut d'avis qu'on ne devait y avoir aucun égard. La délicatesse de sa conscience ne lui permit pas de s'en tenir là. Il appelle Jean Sarrasin, son chambellan, et lui ordonne de lui apporter de vieux sceaux pour les confronter avec les restes de celui qu'on représentait. On en trouva de parfaitement semblables. « Voilà , dit-il à ses mi- « nistres , le sceau dont je me servois avant mon « voyage d'outre-mer ; ainsi je n'oserois , selon Dieu « et raison, retenir la terre de Dammartin. « En même temps il fait venir Arnaud : « Beau sire , lui a dit- il, je vous rends le comté que vous demandez. » Telle était alors la tyrannie des péages que certains seigneurs se croyaient en droit de contraindre les marchands à se détourner du chemin le plus court pour se présenter devant les agents du fisc féodal et y acquitter des droits injustes. Les officiers du roi ayant à son insu exercé de pareilles vexations sur des colporteurs dont ils saisirent les marchandises , ces malheureux réclamèrent, affirmant avec raison [qu'ils étaient exempts de cette servitude : les commis ne voulurent rien écouter. L'affaire fut portée devant le roi, qui, pour n'être pas trompé, ni à son profit ni à sa perte, tenait un registre exact de toutes ces choses. Il vit qu/'effectivement son droit ne s'étendait pas jusque-là. Il condamna les commis, non-seulement à rendre tous les effets, mais même à indemniser les marchands.