MONNAIES

au roi lui seul, avait été partagé avec le suzerain du royaume, d'abord par les grands feudataires, puis par des arrière-vassaux de la couronne , et du temps de Saint-Louis quatre-vingts seigneurs se trouvaient en possession de ce privilège régalien. Le désordre s'était accru en pareille matière à ce point que l'altération des espèces d'or et d'argent était devenue une coutume fiscale de la féodalité. La livre d'argent qui, dans le principe (i), avait été du poids de douze onces, ne pesait plus, sous le règne de Louis IX , que deux onces et demi, et les monnaies des seigneurs, changeant sans cesse d'empreinte et de titre, occasionnaient une confusion extrême qui tournait au détriment du consommateur et du marchand. La monnaie frappée à l'effigie d'un possesseur de fief n'était point admise

(i) Avec une livre d'argent, qui pesait douze onces, on ne fabriquait d'abord que vingt pièces de monnaie appelées sois , ou deux cent quarante pièces qu'on nommait deniers. Sur la fin de la première race , il s'était déjà introduit quelques abus , soit en rendant les espèces plus légères, soit en y mêlant quelque portion de cuivre.

L'habitude avait été prise d'appeler vingt sols une livre, sans avoir égard à leur poids , et le marc d'argent, qui ne pesait que huit onces , valait ridiculement deux livres ou quarante sois. Les désordres et la confusion qui résultaient journellement de l'altération des espèces firent qu'au droit de seigneuriage que percevaient les seigneurs, dont les rois avaient autrefois joui , et qui consistait à retenir la sixième partie des matières qu'on portait à leur monnaie , on consentit d'en ajouter un nouveau : on Pappela monéage ; et c'était une espèce de taille qu'on leur paya dans toute retendue du pays où leurs espèces avaient cours, à condition qu'ils s'engageraient à n'y faire désormais aucun changement.

Malgré cette convention , le prix de Pargent avait toujours augmenté, et le marc valait deux livres seize sols sous le règne de saint Louis. Il avait encore la même valeur quand Philippe le Bel parvint à la couronne , etc. ( Mabfy. )

2S4 MONARCHIE FRAHÇàW*. — LOUIS IX. (IflfMSN

dans le* autre* fiefs, et, comme il était impossible de déterminer ou de connaître la valeur intrinsèque des monnaies de chaque province et de chaque seigneurie, on perdait, au change 9 des sommes considérables dont profitaient les usuriers et les juifs. Saint Louis considéra comme un devoir de conscience de remédier à cette déplorable situation , et il attribua aux monnaies royales le privilège de circuler et d'être admises dans tout le royaume, concurremment avec les monnaies locales (i); et comme il détermina le poids et le titre des espèces frappées au nom et à l'effigie du roi , il arriva que ces monnaies, d'une valeur plus grande que les pièces féodales, furent choisies de préférence par le peuple et servirent aux autres monnaies de règle et d'étalon. La conséquence naturelle de ce fait fut que partout on rechercha de préférence la monnaie royale, qui circulait également dans tous les fiefs, ce qui disposa la France à souhaiter qu'il n'y en eût

(i) Du Cange a cru que les monnaies du roi étaient reçues dans tout k royaume , tandis que les espèces fabriquées par les seigneurs n'avaient cours que dans l'étendue de leurs seigneuries. Gela pouvait être ainsi dans les premiers commencements de l'usurpation. Peut-être même que las seigneurs se contentèrent alors de percevoir les droits utiles de 1s monnaie , et frappaient leurs espèces à la marque du roi ; mais cette cou* (urne ne dut pas être de longue durée ; elle n'est point analogue au reste du gouvernement ni aux moeurs de ce temps-la. On ne concevrait peint pourquoi [es seigneurs, qui avaient pris dans leurs domaines la même autorité que le roi avait dans les siens » auraient eu quelque ménagement sur l'article des monnaies. Les grands vassaux , les prélats et les barons, qui avaient leurs monnaies , se firent bientôt un coin particulier , et il est certain que, quand Hugues Capet monta sur le trône , les monnaies de ce prince n'avaient aucun privilège particulier, et n'étaient reçues que dans ses domaines.

IVMffV] ACTION DBS LÉGISTES. 255

désormais plus d'autre (i). C'est donc avec juste raison que l'histoire reconnaît en saint Louis Fauteur et le restaurateur du système monétaire. Saint Louis avait trop à cœur de détruire toute

(i) On connaissait alors les artésiens, les cambrésiens , les tournois, les massomutèoes, marabotines , mourobotins, mirobolins (monnaie sarrasine ayant cours en Provence et fabriquée en Espagne), de la valeur de huit francs. Les besons , fabriqués à Byzaoce, valaient cinquante sols ; le beson sarrasin , vingt et un sols six deniers ; les raymondins de fin or, la valeur de Pécu d'or $ les livrées royales, un sol couronné, en 1260 (le sol couronné valait un marc d'argent ). Les deniers royaux valaient on marc d'argent fin en jai5 ; le denier de vingfrqQatN grain», trois sols six deniers; le sol royal , les sous communs.

Saint Louis fit fabriquer à Tours les gros tournois d'argent , valant qaatre-vingt douze de nos centimes; ce fut la plus grosse monnaie d'alors. La livre , sous le règne de ce prince» valait diwept à vingt francs de notre monnaie.

Ce fut aussi saint Louis qui fit frapper • les deniers d'or à l'agnel , • appelés ensuite ■ moutons d'or à la grande ou à la petite laine • (valeur treize francs dix centimes ) , qui eurent longtemps cours et jouirent d'une grande faveur. On les nommait aguets à cause de l'agneau de saint Jean-Baptiste , entouré de la légende circulaire.

On counaissait aussi sous ce règne ■ les reines d'or, » représentées assises sur un trône; les oboles , les mailles et les maravédis d'or. La dot de la reine Blanche de Gattille fut comptée en mirabotins , et elle en reçut vingt-quatre mille , dont il fallait soixante pour faire un marc d'or.

On faisait aussi circuler à la même époque les\ sterling* ou esterlings , sur lesquels était gravé « un estonrneau. • « Voilà un berlens avec dez et bourse remplie d'esteiiiegs , » dit un fabliau du douzième siècle.

Une ordonnance de saint Louis sur les monnaies finit par ces mots :

■ Geste ordonnance a esté faicte à Chartres, l'an 1262 ; et pour la faire « ont esté présents les jurés ci-dessous : Clément de Vézelai , Jehan dit « le Boide; Jehan Hernon , citoyen de Paris; Etienne Morin , citoyen • d'Orléans $ Jacques FriU , bourgeois de Provins ; Jehan Pavergny , ci-

■ toyende Sens; Pierre des Monceaux, citoyen de Laon , etc. » On voit que ce fut sous saint Louis que , pour la première fois , le peuple prit part à des actes de législation.

tyrannie, et les légistes qui l'assistaient désiraient trop vivement abaisser le pouvoir des grands , pour que, sous le règne de ce prince, aucune mesure ne fût prise dans le but de généraliser et de hâter l'affranchissement des serfs et l'émancipation des communes. Chez le roi cette tendance généreuse était l'accomplissement d'un devoir religieux; chez les légistes, imbus des maximes de la monarchie romaine , et pour la plupart clercs issus des rangs du peuple, on vit poindre et se manifester la volonté systématique de grandir toutes les forces sociales qui, par leur nature, étaient opposées aux privilèges féodaux. « A voir Faction que ces légistes exercèrent au treizième siècle et au siècle suivant, on dirait qu'ils eussent rapporté de leurs études juridiques cette conviction que , dans la société d'alors, rien n'était légitime hors deux choses : la royauté et l'état de bourgeoisie. On dirait même qu'ils pressentaient la destinée historique de ces deux institutions, et qu'en y mettant le sceau du droit ils marquèrent d'avance les deux termes auxquels tout devait être ramené. Toujours est-il de fait que les légistes du moyen âge, juges, conseillers, officiers royaux , ont frayé, il y a six cents ans, la route des révolutions à venir. Poussés par l'instinct de leur profession, pur cet esprit de logique intrépide qui poursuit de conséquence en conséquence l'application <l'im principe, ils commencèrent, sans la mesurer, l'immense tache où, après eux, s'appliqua le travail des siècles : réunir dans une seule main la souveraineté morcelée, abaisser vers les classes bourgeoises ce qui était au-dessus d'elles, et élever jusqu'à elles

1258.1270] LES SERFS ET LES COMMUNES. 2o7

ce qui était au-dessous (i). » Et d'ailleurs saint Louis n'avait pas besoin des légistes pour pratiquer l'œuvre de charité et de justice qu'attendait la bourgeoisie; il était vraiment le roi du peuple, et il se rappelait qu'au temps de sa minorité les communes et les gens des villes avaient pris parti pour lui contre les barons. Les mœurs de la société féodale , où la force gouvernait brutalement, avaient soulevé dès son jeune âge, chez le fils de Blanche de Castille, les plus vives répugnances et les appréhensions les plus naturelles ; en butte à d'odieuses agressions, il s'était vu traqué, de forteresse en forteresse, par ses grands vassaux, et, plus tard , il avait vu les provinces de son royaume désolées par le fléau des guerres privées et des révoltes seigneuriales, et il avait compris de bonne heure qu'il trouverait avant tout dévouement et fidélité dans les classes que la féodalité accablait du poids de ses droits injustes. Or, tandis que les communes , qui continuaient à grandir, sentaient que, pour tenir tête aux barons, elles avaient besoin de fortifier et fie rendre inviolable le droit de la couronne, sons lequel elles s'abritaient , la royauté, s'alliant à elles contre l'ennemi commun , ne pouvait manquer de confirmer et d'étendre leurs chartes, leurs libertés et leurs privilèges.

L'ordonnance de ia56 sur l'administration municipale exige « que tous les consuls , jurés , nonces ou échevins de France soient nommés par les habitants rassemblés en la maison de ville , tous en un même

(i) M. Augustin Thierry , Hbtl dn Tirrx-État.

t. vi. n

jour, le lendemain de la fête de saint Simon et de saint Jude. » En vertu des dispositions de ce même règlement, tous les magistrats devaient rendre compte au roi des recettes et des dépenses du municipe; le receveur de la ville devait avoir grand soin des deniers, et les bonnes villes , pour prêter des deniers et des •' marchandises à d'autres cités, devaient se pourvoir d'une autorisation royale. L'évêque d'Auxerre étant venu se plaindre au roi de ce qu'une charte de commune avait été concédée à sa ville , le prélat, dit un vieil historien, « encourust presque l'inimitié du trèspieux Louis, qui lui adressa ce reproche : « Voulez- « vous donc nie ravir à moi et à mes héritiers la cité « d'Auxerre? » Car il regardoist comme siennes les villes où le droict de commune estoit establi. » Saint Louis qui avait accordé l'affranchissement aux « hommes de corps » de Villeneuve-le-Roi et assuré le rachat des serfs de l'abbaye de Sainte-Geneviève, ne cessa , durant son règne, de poursuivre la même pensée ; on le vit toujours engager les grands vassaux, les bannerets et les chevaliers, enfin tous les possédant fiefs , tant laïques qu'ecclésiastiques , à accorder la libération aux manants et aux bourgades, moyennant des redevances; et, grâce à ses exhortations, on voyait les seigneurs suzerains, aux approches de Pâques et de Noël, affranchir leurs serfs, même sans condition onéreuse. Avant le treizième siècle, tout homme libre qui, en France, épousait une esclave perdait sa propre liberté, et toutefois l'enfant d'un serf et d'une femme libre héritait de la condition de sa mère. Saint Louis fit disparaître ces anomalies et ces

tsM-iJfq l'uni vrasiTÉ et lus domimcams. 259

distinctions humiliantes. Désormais chacun de ses sujets put contracter mariage sans la permission du suzerain et sans subir de clause avilissante. Quant au sort des serfs non affranchis, saint Louis le rendit moins dur en abolissant des droits absurdes ou vexatoires qui pesaient sur le pauvre, et ce fut ainsi que dans le Vermandois, par exemple , il annula l'impôt exigé des paysans, qui * ne pouvaient , sans la permission du seigneur, relever leurs voitures versées au milieu d'une route. »

Vers cette époque, de puissants adversaires cherchaient à combattre l'influence des dominicains, que l'on nommait en France jacobins, parce que leur principal couvent à Paris était sous l'invocation de saint Jaoques. La cause réelle de ce différend était la jalousie qu'inspirait à l'Université le succès, ou pour mieux dire la popularité des docteurs en théologie appartenant aux ordres de Saint-François d'Assise et de Saint- Dominique. L'Université de Paris prétendait avoir en France le privilège exclusif de l'enseignement ; aussi avait-elle vu avec un amer déplaisir les docteurs franciscains et dominicains ouvrir des écoles indépendantes où la renommée de plusieurs d'entre eux attirait la foule. Ne pouvant les contraindre à se placer sous son obéissance , elle leur fit enlever deux chaires de théologie , et mit tous ses soins à décrier les ordres mendiants et a interdire à ses propres disciples de recevoir leur enseignement public. Parmi les défenseurs les plus ardents des privilèges de l'Université figurait Guillaume de Saint-Amour, docteur en théologie, homme habile et exercé dans la satire. Ce

docteur, voulant répondre à un livre publié, disait-il, par le général des frères mineurs, écrivit, sous le titre de Périls des derniers temps y un libelle diffamatoire contre les franciscains et les dominicains , et s'attacha à les signaler comme des hypocrites , des séducteurs et de faux apôtres. Ce pamphlet fournit un aliment à la curiosité des oisifs -et souleva les esprits crédules contre les religieux mendiants habitués jusqu'alors aux sympathies du peuple. Louis IX dénonça au pape l'écrit de Guillaume de Saint- Amour, et le libelle fut condamné aux flammes par la bulle de Orbi et de Lrbi, comme renfermant une doctrine perverse et scandaleuse. Le pape Alexandre IV , après avoir ainsi averti la chrétienté , écrivit au roi de France pour le remercier de l'appui qu'il avait prêté aux ordres mendiants. « On reconnaît bien , lui disait-il , qu'en vous éclate « un vrai rayon du Soleil de justice. » L'Université, menacéedes censures de Rome, se vit alors contrainte à recevoir dans son sein les frères prêcheurs et les frères mineurs qu'elle avait voulu exclure. Ces religieux, quiavaient suscité tant d'animosité et de jalousie, et qui, pour obtenir justice, avaient dû implorer l'intervention souveraine de la papauté, étaient les franciscains Roger Bacon, Alexandre de Halei, Duns Scot et saint Bonaventure , et les dominicains Albert le Grand , Vincent de Beauvais et Thomas d'Aquin. Il suffit de les avoir nommés.

Une école philosophique dont les affirmations n'ont pas toujours été démenties avec assez de courage a singulièrement dénaturé les rapports de Louis IX avec . la papauté. Les écrivains de cette école se sont complus à