I2MH270] INVENTIONS ET DÉCOUVERTES

Le roi de France se plaisait à y faire de longues stations, durant lesquelles on le vit plus d'une fois expliquer lui-même et traduire aux jeunes gens les passages les plus difficiles qu'ils rencontraient dans leurs lectures. Au nombre des inventions fameuses qui datent du treizième siècle nous devons mentionner la boussole, dont désormais les marins d'Occident firent usage. C'était l'époque où, ainsi qu'on l'a vu plus haut, le moine brabançon Rubruquis voyageait dans les • régions inconnues de la Tar tarie, par ordre du roi de France, et, en cherchant à propager la vérité chrétienne, parvenait au moins à recueillir des données exactes sur les mœurs et les coutumes des hordes barbares de l'Asie centrale, et à étendre les conquêtes de la géographie. A son retour il donna aux Européens une telle idée de l'étendue et des richesses des contrées orientales qu'il éveilla l'un des premiers l'esprit d'aventure et d'entreprise auquel, deux siècles plus tard, l'Europe dut de si féconds résultats. Rubruquis avait été devancé, dans ses explorations lontaines, par deux missionnaires, Brocard de Saint-Sion et 'André de Lucinel; il eut pour imitateurs les deux frères Marc et Nicolas Paul, Vénitiens, qui visitèrent en 1260 l'empire de la Chine, sur lequel régnait le petit-fils de Gengis-Khan. A la faveur de l'impulsion donnée de toutes parts à l'étude de la science, on vit faire de notables progrès à la médecine, à la chirurgie, à toutes les connaissances qui se rattachent à l'art de guérir. Par les conseils du célèbre Jean Pitard, Louis IX fonda un collège spécial pour la chirurgie théorique et pratique. Peu de temps après Lanfranc de Milan, Royer

et Roland de Parme acquirent dans cette science la plus honorable renommée, et saint Louis, qui se préoccupait toujours des besoins de la charité, ordonna que les professeurs et les élèves traiteraient gratuitement, dans différents hospices , tous les malades désespérés qui y chercheraient un refuge. Est-il besoin de parler ici de la science conjecturale qui était si fort en crédit durant le moyen âge? Personne n'ignore qu'à cette • époque les astrologues prétendaient lire dans les étoiles les destinées de la vie humaine. Une autre folie était l'alchimie, ou la recherche de la pierre philosophale, c'est-à-dire les moyens de faire de l'or par la transmutation des métaux. Ces rêveries n'en conduisirent pas moins à d'heureuses découvertes. Quelques astrologues , à force de regarder le ciel , en vinrent à y chercher les lois du mouvement des astres. Les alchimistes ne trouvèrent pas d'or dans leur creuset, mais des corps nouveaux , ou, chemin faisant, quelque propriété des corps jusqu'alors inconnue. Qui pourrait dire combien les alchimistes dépensèrent de temps et de génie à des épreuves infructueuses? Égarée par les formules obscures que fournissaient les ouvrages d'4ristote, mal traduits et mal compris, leur science se réduisait à des abstractions ontologiques, d'où ils partaient pour diriger des observations incomplètes et faussées par leur point de départ. Les principes de la nature, la nature de la matière , le mélange des éléments s'expliquaient par les influences exercées sur les corps terrestres par les astres , ou par des vertus supérieures aux astres, par des substances intellectuelles. La physique enfin, mystérieuse comme là théo-

4W-iM] PROGRÈS DE LA UUIGUB. 295

logie, dégénéra en magie. Mais de même que l'esprit humain , tout faussé qu'il était par certains abus et certaines subtilités de la scolastique, s'y aiguisait et s'y fortifiait, ainsi les erreurs de la physique avaient leurs hardis essais et leur utilité. Elle décomposait les corps, les sels, le soufre , le mercure , avec une patience habile et minutieuse; ses analyses ont préparé les trois découvertes les plus remarquables du moyen âge : les verres convexes, la poudre à cqnon et la boussole.

la langue française ne demeurait pas en dehors de ce mouvement universel de transformation, d'étude et de progrès ; elle continuait à se dégager des formes latines pour prendre son caractère national \ e\\e devenait la langue de la législation : c'était celle des assises ( i) ou les lois du royaume de Jérusalem. Villehar-

(i) Les assises de Jérusalem furent rédigées en plein concile, dans l'intervalle qui sépara la première et la seconde croisade ; c'est, à proprement parler, la constitution du royaume franc qui végéta plus d'un siècle et demi en Palestine. Malgré sa ferme européenne , la croisade était une chose française au fond : ce nom de franc, donné par les musulmans à tout ce qui leur arrivait de l'Occident , l'indique assez. L'emploi de la langue française dans la rédaction des lois du pays en est une preuve tout aussi frappante.

Les Établissements de saint Louis sont déjà du véritable français. On n'y voit aucune de ces formes barbares cjui fourmillent dans les édits «Je Guillaume le Conquérant. Voyez, la fameuse ordonnance de 1268 contre les blasphémateurs. « Si aucune personne de l'âge de quatorze ans, ou de plus , fait chose ou dit parole en jurant ou autrement qui torne à despit de Dieu, ou de Nostre-Dame, ou des saints, et qui feut si horrible qu'elle fut vilaine à recorder, il poira 4o livres au moins , mes que ce ne soit moins de 20 livres, selon Testât et la condition de la personne, et la manière de la vilaine parole ou du vilain fait. »

Les sermons de saint Bernard sont le plus ancien monument religieux

douin, l'historien de la quatrième croisade 9 Joinville , le biographe de saint Louis , l'avaient déjà écrite, et nous lisons encore leurs histoires. Un Vénitien, traduisant en français une chronique de son pays, en 1 275, s'excusait de le faire en disant que la langue française a court parmi le monde et est plus délectable à ouïr que nulle autre. » Dix ans plus tôt, Brunetto Latini, le maître de Dante, écrivait en français son Trésor, a parce que la parlure de France est plus commune à toutes gens. »

La poésie avait eu ses destinées; elle avait participé,

de la langue française, le seul presque qui nous en reste. Le style n'en est guère plus avancé que celui des lois de Guillaume. Cest une histoire digne d'intérêt que celle des développements successifs de la prose française. Dans Villehardouin , chroniqueur naïf et remarquable , on rencontre de nombreux restes de latinité, et des syllabes sonores qui rappellent la poésie provençale. « Sachies, dit-il, que, 1198 ans après Tincarnation Notre Seignor J.-C, al tens Innocent in, apostoiUe de Rome , et Filippe, roy de France, et Richart, roy d'Engleterre , et un sainct home en France qui ot nom Folque de Nuilli ; cil Nuilli siest entre Lagny sur Marne et Paris : et il ère prestre et tenoit la parroiche de la ville ; et cil Folque dont je vous di commença à parler de Dieu par France, et par les autres terres entor ; et notre sir fist maintenant miracles par luy. Sachiez que la renommée de cil saint home alla tant qu'elle vint à l'apostoille de Rome Innocent, et Fapostoille envoya en France, et manda al prodrome (prud'homme) que il empreschat des croix par l'autorité; et après i envoya un sien chardonal ( cardinal ), maistre Perron de Chappes, croisié, et manda par luy le pardon, tel corne vos dirai tuit cil qui se croisseroient et feroient le service deu un an en l'ost seraient quittes de toz les péchiez que ils avoient faiz , dont ils seroient confés. Por ce que cil pardon fu issi gran , si s'en csmurent mult li cuers des genz, et mult s'en croisière nt , por ce que li pardons ère si gran. >

Villehardouin écrivait ces lignes en 1207. Voyez , en vous reportant aux nombreux extraits que nous a^pns ci-dessus donnés, voyez en un demi-siècle quels progrès a faits la langue, quand elle arrive entre les mains de Joinville.

faM-iasro] progrès de la langue. 297

depuis un demi-siècle, aux progrès de l'idiome national, ei parfois Fou eut dit qu'elle n'était point demeurée étrangère ^u mouvement de civilisation qui tourmentait les générations contemporaines du saint roi. Ce prince , pieux et grave, portait vraisemblablement fort peu de sympathie aux troubadours -et aux trouvères, dont les folles rimes venaient trop souvent en aide à la passion, et dont la science poétique énervait le cœur ; il laissait volontiers à la reine Marguerite le soin d'étendre la protection royale sur les ménestrels féodaux, et cette princesse, dont les jeunes années s'étaient écoulées au doux bruit des harpes provençales, se plaisait aux exercices du gai savoir, et présidait parfois les « plaids et cours ou pays d'amouY. » Dans ces assemblées d'élite, où siégeait* la gracieuse reine, figurait avec honneur Alphonse de Poitiers, frère de saint Louis, que les chroniques appelaient « ung vray mirouer de chevalerie, chaste, pieux, généreux, bons aulx bons comme son frère , et grant justicier aulx méchants. » On y voyait accourir les bardes d'Aquitaine et de Neustrie, et plus d'une fois s'y montrèrent les « maîtres poètes ou chanteurs d'amour » des pays d'Allemagne , connus sous les noms de minnesinger et de meistresœnger (i). Des fabliaux, des sir-

(i) La poésie lyrique des Minnesinger fut la contre-épreuve de la poésie lyrique des troubadours. C'est toujours l'amour chevaleresque sous toutes les formes. Les mesures du vers, ou du moins les principes de la versification, semblent empruntés aux formes inventées par les troubadours ; de sorte que la lecture des uns peut donner une idée assez complète des autres. Il n'y a guère de différence entre eux que dans l'expression des sentiments , et cette différence vient tout entière de la diversité de nature entre les hommes du Nord et les hommes du Midi. Du reste,

288 MONARCHIE FRANÇAISE. LOUIS IX. [f2M-t3N>

ventes , des lais , des tensons, des légendes en langue romane, dont les sujets étaient pour la plupart empruntés à l'Orient, étaient chantés ou récités dans ces fêtes plénières de la poésie. Quelquefois on y entendit,

cette différence est peu sensible ; car l'amour chevaleresque, quoique né d'un sentiment naturel à l'homme , devint bientôt une espèce de type conventionnel auquel il fallut soumettre toutes les habitudes individuelles ; de sorte qu'il était difficile que la nationalité pût se produire dan* les poèmes dont il fait le sujet .

La vie des minnesinger n'offre pas plus de variété que' leur poésie : c'est une répétition continuelle des mêmes aventures. A l'exemple des troubadours, ils vont de château en château , de cour en cour, et là ils sont accueillis , fêtés par les grands seigneurs , qui leur donnent en présent des vêtements ou des chevaux ; puis ils parcourent le pays avec une sorte de harpe , et portent partout leurs chants.

La poésie des minnesinger n'était pas populaire comme celle des troubadours provençaux ; ils faisaient un corps à part, et avaient la prétention d'appartenir aux classes les plus élevées de la société, soit en leur qualité de gentilshommes , soit en qualité de poètes ; aussi avaient-ils un souverain mépris pour la poésie populaire qui courait les villes et les vilâges. Cependant c'était cette poésie populaire qui devait hériter de la poésie aristocratique des minnesinger. Ceux-ci sont des nobles qui célèbrent presque exclusivement l'amour chevaleresque. Les maîtres-chanteurs qui leur succèdent appartiennent au contraire à la classe des bourgeois et des artisans ; leurs chants roulent ordinairement sur des matières d'histoire , de morale ou de religion. Ils forment une société, une véritable corporation. Malgré l'immense différence qui les sépare des minnesinger, ils sont pourtant un produit de ces chants d amour ; mais la transition s'est faite des uns aux autres d'une manière insensible, et les derniers minnesinger se confondent avec les premiers maîtres-chanteurs. Au quatorzième siècle, on vit l'aristocratie allemande décliner peu à peu, et les villes libres atteindre un haut degré de développement et de splendeur. A celte révolution , qui mit presque la classe industrielle et marchande à côté et quelquefois à la place de la classe féodale , correspondit dans la littérature un mouvement poétique qui substitua la poésie bourgeoise à la poésie chevaleresque. Les minnesinger changèrent eux-mêmes leur nom en celui de maîtres-chanteurs; ils transportèrent leurs formes métriques

IttMSrO] RUTBBGBUF. 909

au milieu des naïves pastourelles et des chansons élégiaques, les satires mordantes de Rutçbœuf, fablier et ménestrel , qui flagellait d'un vers hardi et trop souvent licencieux les vices et les ridicules des grands du treizième siècle. Déjà le poëte n'est plus ce trouvère errant de château en château ; le voici à la meilleure école de comédie, la mansarde et le grabat. Rutebpeuf nous offre le premier type du poète de profession quq son métier n'enrichit guère , qui tousse de froid et bâille de faim ; et pourtant, au milieu dç cette jnisère, gai, hardi et mordant , il écrit sur tout sujet avec uq style franc et libre, qui annonce Villon. La langue est,

dans cette nouvelle poésie , qui , il faut le dire , perdit cette élégance qu'elle respirait dans les chants des minnesinger.

Des princes suzerains eux-mêmes n'ont pas dédaigné de se livrer à cette occupation; ainsi Charles d'Anjou, roi de Sicile , frère de saint Louis ; Pierre Mauclerc, comte de Bretagne; Thibault, comte de Champagne et roi de Navarre , furent en ce genre les successeurs et les émules d'un grand nombre de seigneurs qui chantèrent des amours véritables ou feintes, et les tourments qu'ils éprouvaient pendant leur expédition en Terre-Sainte. Sans prétendre faire connaître avec détails cette école poétique, nous mentionnerons les plus célèbres d'entre ceux qui Font composée; on y retrouvera avec plaisir des noms illustres et par la noblesse et par les exploits de ceux qui les ont portés , et l'on comprendra facilement qu'il y avait moins d'ignorance, moins de grossièreté parmi ces guerriers du moyen âge qu'on ne l'a cru généralement jusqu'ici.

Douzième siècle : Quènes de Béthune, Thibault, comte de Bar, Gilles de Beaumont , Hugues de Bresy , le châtelain de Coucy , Hugues de la . Fcrté , Hugues d'Osy , Robert de Mauvoisin , Raoul de Ferrières.

Treizième siècle : Gautiers d' Argis , Richard de Semilly , Auboin de Sezanne, Gillehertde Berneville, Thibault de Blazon, le duc de Brabant, Jean de Brienne , le vidame de Chartres , Jacques de Chison , Maurice et Pierre de Craon , Jean Erars, seigneur de Valéry , Raoul de Ferrières , Gace Brûlé , Bouchard de Mailly , Hugues de Lusignan , comte de la Marche, Raoul de Soissons , Roger d'Andely , Jean et Gilles des Maisons, Pierre de Viesmaisons.

dans sa bouche, forte et pratique. «La langue des bons écrivains français du treizième siècle ( et Rutebœuf est de ce nombre) est claire et essentillement logique (i). » Parfois on rencontre dans ce poète un entraînement et un enthousiasme qui vont même jusqu'à l'inspiration . Le premier il fait usage dans ses vers d'une grande variété de mesures, de coupes et derhythmes, et, s'il ne peut toujours y joindre le talent poétique , du moins révèle-t-il une diction riche et flexible. Rutebœuf n'est ni un jongleur, ni un barde , ni un ménestrel ; c'est un trouvère qui vit à la cour, près de saint Louis , près des seigneurs ,* qui rentre chez lui pauvre et affamé, et qui subit la misère avec un certain orgueil. Il se mêle à la vie publique de son siècle; il prend parti dans les querelles des seigneurs ou du clergé ; il reste fidèle au vaincu sans craindre les vainqueurs , et toujours il nous fournit des détails peu connus de mœurs , d'usages, de costumes dont sa position au milieu des grands et des princes peut garantir l'authenticité. Tandis que cet homme, trop longtemps ignoré , célébrait les exploits du roi de France et chantait les croisades, ses confrères, plus obscurs encore, les poètes nomades ordinairement musiciens, composaient de petites pièces dialoguées et mêlées de cantilènes, qui sembleraient se rattacher à ce que nous nommons les opéras comiques. Ces poèmes s'appelaient jeux partis ; il y en avait dont la musique était à deux parties , telle que dans Robin et Marion , pastorale à onze personnages ; parfois les

(1) M. Charles Lenormand.

1280-12170] LES TROUVÈRES. LÀ CHANSON AB XHl' SIÈCLE. 304

jeux partis offraient une image des cours plénières, ou un mélange des croyances de plusieurs peuples. 11 serait superflu de relever les anachronismes, les fautes de goût que Ton aurait pu remarquer dans ces petits drames , précurseurs du théâtre moderne, et qui représentaient tantôt Jules César entouré de ses pairs, de ses barons et de ses connétables ; tantôt les funérailles d'Alexandre le Grand célébrées par des moines, marchant la croix en tête et jetant de l'eau bénite sur le roi de Macédoine. Nos naïfs ancêtres n'y regardaient pas de si près. Parfois aussi la poésie des trouvères, redevenant, comme aux jours de la minorité de saint Louis, un instrument de lutte et de résistance, soumettait à ses critiques amères les actes mêmes du pouvoir royal. Il en fut ainsi lorsque le pieux roi de France, en promulguant ses Établissements, suivit envers la féodalité une politique de défiance et d'amoindrissement, et la dépouilla peu à peu de ses droits les plus redoutables. « Gens de France , s'écria alors le barde féodal dont l'histoire n'a point conservé le nom , gens de France, vous voilà bien ébahis ! Je dis à tous ceux qui sont nés dans les fiefs : De par Dieu vous n'êtes plus francs ; on vous a privés de vos franchises , car vous êtes jugés par enquête. Vous êtes tous cruellement trompés et trahis, puisque nulle défense ne peut plus vous venir en aide. Douce France! il ne faut plus t'appeler ainsi ; mais il faut te nommer un pays d'esclaves, une terre de lâches , un royaume de misérables, exposés à maintes et maintes violences.

« Ce que je sais en vérité, c'est qu'un tel asservissement ne vient pas de Dieu, tant soi t-il exploité. Hélas!

loyauté, pauvre chose ébahie , vous ne trouvez personne qui ait pitié de vous. Vous pourriez avoir force, puissance et être en pied, car vous êtes l'amie de notre roi; mais vos partisans sont trop clairsemés autour de lui. Je ne vous en connais qu'un seul, après le roi, et celui-là est si bien sous la main du clergé qu'il ne peut pas vous venir en aide. Us ont broyé tout ensemble la charité et le péché.

« Et qu'on ne croie que je dis cela pour attaquer monseigneur : Dieu m'en préserve! mais j'ai peur que son âme n'en soit perdue, et puis j'aime bien rester le maître de mon fief. Quand il saura cela, il fera prompte justice; son noble cœur ne souffrirait pas le contraire. C'est pourquoi je veux qu'il en soit bien prévenu et instruit. Par ainsi le diable ennemi , qui le guette , n'aura sur lui nul pouvoir. J'aurais manqué à ma foi si j'avais ainsi laissé mon seigneur déconseillé (i). »

(1) Gent de France , mull estes esbahie !

Je di à touz ceus qui sont nez des fiez : Si m'ait Dex , franc n'estes vous mes mie ; Mult vous a l'en de franchise esloigniez , Car vous estes par enqueste jugiez.

Quant deffense ne vos puet faire aïe , Trop iestes cruelment engingniez ,

A touz pri. Douce France , n'apiaut l'en plus en si , Ançois ait non le paîs ans songiez , ► Une terre acuvertie ,'

Le raigne as desconseiiiiez,

Qui en maint cas sont forciez.

Je sai de voir que de Dieu ne vient mie Tel servage, tant soit flesploitié.

Hé , loiauté , povre chose esbahie ,

IflBMffQ] LE ROMAN DE LA ROSE. 303

Parmi les longs poèmes qui firent le plus de sensation sous le règne de saint Louis, nous ne saurions passer sous silence le Roman de la Rose> dont la première partie fut composée par Guillaume de Loris , et qui fut refait ou corrigé, sur un plan plus vaste , par Jean de Meung. Dans ce roman célèbre 9 tous les vices, toutes les vertus personnifiées viennent attaquer ou défendre le héros qui triomphe enfin de tous les obstacles. Cet ouvrage, au milieu de fades allégories et de subtilités amoureuses, fourmille de traits satiriques à l'adresse des moines et des grands. Personne n'ignore que le célèbre Gerson, chancelier de l'Université, fut au moyen âge le plus infatigable adversaire de cette composition, l'un de ceux qui attaquèrent avec le plus de force en chaire et par écrit le Roman de la Rose, dans lequel plusieurs autres croyaient voir un traité d'alchimie ou un livre de morale. Deux ou trois siècles plus tard, les partisans de cette œuvre en donnaient une explication mystique et cherchaient à reconnaître, dans la rose si vaillamment disputée, « l'état de sapience , la rose papale, la rose de l'état de grâce et la gloire d'éternelle béatitude. *> Nous ne croyons pas que les auteurs du roman aient élevé si haut leur pensée, et nous nous bornons à constater

Vous ne trouvez qui de vous ait pitié. Vous eussiez force et povoir et pié , Car vos estes à nostre Roi amie ; Mais li vostre sont trop à cler rengié

Entor lui. Je n'en conois q'un autre seul o lui , Et ioelui est si pris du clergie Qu'il ne vous puet fere aie, etc.

qu'au treizième siècle l'œuvre de Jean de Meung, « roman où l'art d'amour estoit tout enclose, » faisait les délices de nos pères, et ne sert de nos jours qu'à causer aux érudits de stériles fatigues.

Tandis que la France jouissait d'un utile repos sous la protection de saint Louis, Charles, comte d'Anjou et de Provence, frère de ce roi , poursuivait ses projets contre le royaume de Sicile et recevait l'investiture à Rome des mains du pape Clément IV (i265). Dans la bulle qui accordait à Charles la couronne de Sicile, le souverain pontife déclarait et proclamait que l'Église romaine , en vertu de ses droits antérieurs, était en pleine liberté de disposer de ce royaume. En conséquence il y était dit que Charles était investi de cette contrée au delà et en deçà du phare, jusques aux frontières des États de l'Église, à l'exception de la ville'de Bénévent, de son territoire et de ses dépendances, que continuait à se réserver le saint-siége ; que si le comte d'Anjou, nouveau roi de Naples et de Sicile, venait à mourir sans enfants légitimes , la couronne appartiendrait au plus âgé de ses frères survivants, et, à leur défaut, au fils aîné de Louis IX ; qu'au cas d'extinction de la race royale le royaume 'reviendrait à l'Église, et ne serait jamais partagé ni réuni à l'Allemagne ou au reste de l'Italie. En vertu de cet acte solennel , Charles d'Anjou et ses successeurs, comme rois de Naples ou de Sicile , étaient tenus de payer à l'Église un tribut annuel de huit mille onces d'or. D'autres conditions qu'il serait superflu d'indiquer ici regardaient Rome et la nation sicilienne. Peu de mois après avoir reçu l'investiture de