I23M270] LA MAISON D'ANJOU EN SICILE

sa nouvelle royauté, Charles d'Anjou se mit en devoir de conquérir son peuple et de le soustraire à la domination du tyran Mainfroi, bâtard de Frédéric II et oncle du jeune Conradin, dernier rejeton de la grande race de Hohenstauffen. Aux faibles troupes qu'il avait amenées de France, sa femme, la reine Béatrix, en joignit d'autres qu'elle avait rassemblées, et dans le nombre desquelles figuraient beaucoup de Gibelins momentanément ralliés à la cause du protégé de Rome. Parmi ceux qui s'associaient ainsi à la querelle de Charles d'Anjou , l'histoire cite le célèbre Philippe délia Torre et son fils, dont le nom alors ignoré apparaîtra au-dessus de tous dans les temps modernes : il s'appelait Napoléon. Cependant Mainfroi, de son côté, après avoir fait appel à ses gens de guerre et à ses villes, marchait à la tête d'une armée considérable pour disputer la Sicile au frère de saint Louis.

Les deux armées tinrent la campagne durant quelques semaines sans en venir à une action décisive ; à la fin , le 26 février 1266, elles se rencontrèrent, à deux milles de Ben é vent, sur les bords du fleuve Caloré. Mainfroi, qui , depuis le commencement des hostilités, perdait chaque jour du terrain et se repliait, ne voulut pas prolonger l'humiliation de sa retraite et s'exposer , en cas de revers , aux révoltes des paysans apuliens. Prenant donc la détermination de tenir tête avec vigueur aux Français et à leurs alliés , il accepta le combat dans la plaine de Grandella. Sitôt que Charles eut reconnu les dispositions de son ennemi , il se tourna vers ses chevaliers et leur dit : « Venu est le jour que nous avons tant désiré. » T. vi. 20

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Puis il fit quatre brigades de sa cavalerie: la première, de mille chevaliers français , commandée par Gui de Monfort et le maréchal de Mirepoix ; la seconde, qu'il guidait lui-même 9 était composée de neuf cents chevaliers provençaux , auxquels il avait joint les auxiliaires de Rome ; la troisième , sous la conduite de Robert de Flandre et de Gilles le Brun , connétable de France , était formée de sept cents chevaliers flamands, brabançons et picards; la quatrième enfin, sous la conduite du comte Guido Guerra, était celle des quatre cents émigrés florentins. Ces nombres réunis ne forment qu'une armée de trois mille lances.

La bataille fut engagée , de part et d'autre , par l'infanterie , qui, quoique ses efforts ne pussent point décider de la victoire, n'en combattait pas avec moins d'acharnement. Les archers sarrasins passèrent la rivière et vinrent, avec de grands cris, attaquer les Français. L'infanterie européenne, qui manquait alors également d'aplomb et de légèreté, nepouvaitpas mieux résister aux voltigeurs qu'à la cavalerie ; les Sarrasins, avec leurs flèches , en firent de loin un massacre effroyable. La première brigade française s'ébranla pour soutenir son infanterie, en répétant son cri de guerre , M ont joie, chevaliers! Le légat du pape, pendant que les Français se mettaient en mouvement, les bénit au nom de l'Église , en récompense de ce qu'ils allaient combattre pour le service de Dieu. Les archers sarrasins ne purent soutenir le choc des gendarmes français ; ils se retirèrent avec perte; mais la . première brigade de la cavalerie allemande descendit

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alors dans la plaine de Grandella pour rencontrer des ennemis dignes d'elle. Son cri de guerre était Souabe, chevaliers ! Dans ce second choc, l'avantage fut encore pour les troupes de Mainfroi ; mais les Français, soit qu'ils fussent plus près de leur camp ou que leurs manœuvres fussent plus rapides , recevaient toujours les premiers le renfort de leur seconde , troisième et quatrième ligne , en sorte qu'ils rétablissaient chaque fois la fortune du jour par l'arrivée de troupes fraîches. Leurs quatre corps de cavalerie combattaient déjà , tandis que deux seulement des brigades de Mainfroi avaient donné. L'on dit que ce prince, reconnaissant la troupe des Guelfes florentins qui combattait avec valeur , s'écria douloureusement : « Où sont mes Gibelins , pour lesquels j'ai « fait tant de sacrifices ?. . . Quelle que soit la fortune « de cette journée, ces Guelfe* sont assurés désormais « que le vainqueur sera leur ami. »

Cependant, au milieu de la bataille, l'ordre fut donné aux Français de frapper les chevaux , ce qui , entre chevaliers , était considéré comme une lâcheté ; les Allemands, qui avaient l'avantage, le perdirent tout à coup par cette manœuvre. Mainfroi, les voyant ébranlés, exhorta la ligne de réserve qu'il commandait à les soutenir avec vigueur; mais ce fut le moment critique que prirent les barons de la Pouille et du royaume pour l'abandonner; il vit fuir le grand trésorier, le comte de la Cerra, le comte de Caserte , et la phis grande partie de ces quatorze cents cavaliers qui n'avaient pas encore combattu, et qui , en chargeant vigoureusement des troupes fatiguées, lui au-

raient infailliblement assuré la victoire. Quoiqu'il n'eût plus autour de lut qu'un petit nombre de chevaliers , il résolut de mourir plutôt dans la bataille que de prolonger sa vie avec honte. Comme il mettait son casque en tête , un aigle d'argent , qui en faisait le cimier, tomba sur l'arçon de son cheval. <c Hoc « est signum Dei, c'est un présage envoyé par Dieu , « dit-il à ses barons; j'avais attaché mon cimier de « mes propres mains, ce n'est pas le hasard qui le « détache. » N'ayant plus ce signe royal qui l'aurait fait connaître, il se jeta cependant dans la mêlée, combattant en franc chevalier; mais les siens étaient déjà en déroute ; il ne put arrêter leur fuite , et il fut tué au milieu de ses ennemis par un Français qui ne le connaissait pas(x).

Vainqueur de Mainfroi , les Français s'emparèrent de Bénévent et mirent cette ville au pillage , tandis qu'elle appartenait à l'Église romaine. Cette circonstance attira à Charles d'Anjou, de la part du pape, un blâme sévère. Quoi qu'il en soit, l'armée victorieuse et le nouveau roi entrèrent dans Naples et prirent possession des États qu'avait opprimés la tyrannie de Mainfroi. La joie des peuples des Deux-Siciles ne fut pas de longue durée, et, peu de jours après son avènement , Charles d'Anjou inquiéta la noblesse et ses sujets par les actes d'un gouvernement cruel et râpa ce. L'année suivante (1267), nommé par le pape vicaire impérial en Toscane , et conservateur de la paix, le roi <de Sicile prit Poggibozin, la retraite

(1) SUmondi.